Королевство слепых

Она, что до сих пор была примером, Похвал предметом, старости утехой, Любимицей, она в одно мгновенье Такое зло свершила, что лишилась Покрова благосклонности? У.Шекспир «Король Лир»

14 марта. Геофронт. Центральная Догма, зал стратегического планирования. - Итак, подведем итоги, - Мисато оперлась ладонями на край стола, нависнув над голографической проекцией Токио-3 и окрестностей. Комната была слишком велика для четверых человек, собравшихся здесь, но гигантомания, кажется, повальной эпидемией поразила проектировщиков и строителей штаб-квартиры НЕРВ. Нет, поправился Синдзи, просто здесь должно было работать намного больше людей. – Лучевым оружием Алмисаил, судя по всему, не обладает. Его можно отнести к условному подвиду Ангелов-паразитов, опасных именно физическим контактом. Что хуже всего, АТ-поле его практически не затормозило. Рицко, у тебя есть какие-нибудь новые данные? - МАГИ работают, - руководитель Технического отдела поджала губы. – Все, что пока можно сказать – противник обладает впечатляющими способностями по управлению собственным АТ-полем. Анализ сражения показал, что в противоположность своим предшественникам это существо генерирует поле, практически совпадающее с очертаниями его физического тела, а также обладающее способностью к практически мгновенному изменению частоты колебаний. - И? – Кацураги вопросительно приподняла брось, ожидая чего-то более полезного. - Именно таким образом Алмисаил преодолел АТ-поля Евангелионов – идеально повторив их уникальные сигнатуры. Можно сказать, что на мгновение он притворяется частью Евы, за счет чего беспрепятственно проникает сквозь защиту, - доктор Акаги парой нажатий клавиш на ноутбуке заставила оперативную карту растаять, сменившись запутанным графиком, состоящим из хаотично переплетенных разноцветных линий. Синдзи равнодушно глянул на их мельтешение – в объяснениях ученой самой ценной частью обычно оказывались последние несколько предложений. - Проклятье… - Мисато отошла назад и нервно пригладила волосы. – Полагаю, сейчас ты скажешь, что уже нашла способ этому противостоять, но придется совершить невозможное. Я права? - К несчастью, ты ошибаешься, - сухо отозвалась Акаги, сворачивая схему. – Проблема в том, что метод действительно существует, но мы не можем реализовать его, используя Евангелионы. Как вы помните, параметры АТ-поля задаются проецирующей его системой. В нашем случае, это связка «пилот-Ева», - Синдзи ощутил вспышку мгновенной неприязни к молодой блондинке, говорившей о нем и девочках, как о лабораторном оборудовании. – То, что я могла бы легко воспроизвести на любом генераторе, просто губительно для живого организма. Нервная система Евангелиона, выведенная на нужный режим, как показало моделирование МАГИ, подвергнется необратимой деградации примерно за полминуты. Психика пилота будет разрушена примерно за пятнадцать секунд. - Стоп, стоп, но если задействовать это на пару секунд… - встрепенулась Кацураги, - то мы сможем отразить атаку Ангела! «Здорово. Я буду сумасшедшим совсем немножко», - вслух Синдзи, разумеется, ничего не произнес. Какой смысл спорить? - Я бы крайне не рекомендовала этого делать, - немедленно отозвалась Рицко. – Негативный эффект, хоть и будет нейтрализован со временем, в краткосрочном периоде имеет кумулятивный характер. Кроме того, Алмисаил может просто поддерживать непрерывный контакт с АТ-полем Евангелиона те самые пятнадцать секунд, за которые распадется личность пилота. Ему даже не придется атаковать юнит непосредственно. - Черт! – Мисато выглядела как никогда разозленной. – Да должен же быть способ достать его! - Мы продолжаем работать над возможными мерами противодействия, - блондинка пожала плечами, откидываясь назад в кресле. – Пока все ресурсы МАГИ направлены на расшифровку импульсов, переданных в ходе контакта Евангелионов и Ангела. Если опираться на рапорт Рей, то подобное взаимодействие нанесло урон не только организму Ев, но и самому Ангелу. Во всяком случае, детекторы зарегистрировали ничем не спровоцированные колебания АТ-поля противника, да и сам факт отступления предполагает серьезный ущерб. - Ангелы никогда раньше не убегали, - негромко сказал Синдзи, которому надоело изображать из себя мебель. Совещание, вроде бы, было организовано с целью анализа прошедшего боя и выработки оптимальной тактики для противостояния врагу, да только самих пилотов ни о чем не спрашивали. Он глянул на Аску, которая оперлась на стол локтями и смотрела на голопроекцию безразличным взглядом, явно не обращая внимания на обсуждение и витая в собственных мыслях. Нет, немка явно не собиралась никак вмешиваться в разговор. - Верно подмечено, - с неожиданным одобрением кивнула ему Акаги. – Полагаю, мы имеем дело с продвинутым организмом, способным на более сложные схемы атаки, чем его предшественники. При том, что наступательный арсенал у шестнадцатого Ангела практически отсутствует, можно предполагать, что он компенсирует это большей гибкостью реакций на враждебные условия. - В смысле? – Икари знал, что только что мнение доктора о его умственных способностях упало обратно на прежний уровень – «лабораторные крысы будут поумнее», но решил не заботиться этим. – Алмисаил умнее других Ангелов? - Не совсем корректный термин, - Рицко недовольно поморщилась и снова стала что-то печатать на клавиатуре, попутно продолжая говорить. – Вопрос о разумности Ангелов и природе их разума, если он и впрямь существует, пока остается открытым. Но общую суть ты уловил верно. Поведенческие реакции данного противника не соответствуют наблюдавшимся у его предшественников, а это означает, что нам сложнее будет предсказать его дальнейшие действия. - И сейчас эта тварь прячется где-то в Тихом океане, замышляя новую атаку, - Мисато стукнула кулаком по столу. – Чтоб ему! Если мы будем сидеть и ждать его возвращения, то он выкинет еще что-нибудь, потому что уже знаком с Евангелионами, а нам даже нечего ему противопоставить! Проклятье, да он вообще может поджидать прибытия нового Ангела, чтобы ударить по нам вместе! Синдзи мгновенно округлил глаза, а по спине побежали мурашки от осознания последствий подобной перспективы. Действуя втроем против одного Ангела, они отлично справлялись, но если враг решил использовать ту же тактику сам, то… «У нас очень большие проблемы…» - он бросил быстрый взгляд на Аску. Если немка так и не сможет заставить Еву-02 слушаться команд, то таинственным монстрам будут противостоять только он и Рей. - До этого момента не было выявлено свидетельств координации действий между отдельными Ангелами, - глаза Акаги слегка сузились. – МАГИ дают негативный прогноз при подобном развитии ситуации. - Вы знали… - проговорил Синдзи вполголоса, но Рицко его услышала. - Разумеется, - ученая спокойно кивнула. – Однако пока мы не имеем возможности обнаружить местонахождение Ангела, то ничего не можем с этим поделать. - Насколько негативен прогноз? – вмешалась Мисато. – Какие у нас варианты? - Ноль процентов в случае нейтрализации Евы-01, - безразлично бросила Рицко. – Рекомендованы эвакуация персонала и самоуничтожение штаб-квартиры. - Ну уж нет, спасибо, - Кацураги выпрямилась и скрестила руки на груди. – К этому мы прибегнем только в самый последний момент. - И мой отдел приложит все силы, что этот момент никогда не стал, - Рицко встала из-за стола. – Если ни у кого ко мне больше нет вопросов… - она обвела остальных внимательным взглядом. - Акаги-сан, - Синдзи все же решил озвучить нелепое предположение, возникшее в его голове. – Кхм… А если этот Ангел разумен, то почему не попробовать вступить с ним в контакт? Несколько долгих секунд мальчик чувствовал себя исключительно неуютно, препарируемых сразу двумя парами глаз – зеленых и карих. А вот синие, похоже, так и рассматривали пустоту. - Как минимум, это имело бы исключительную ценность с научной точки зрения, - Акаги одобрительно кивнула. – Впрочем, если под общением это создание понимает ментальную атаку на разум пилота и захват нервной системы Евангелиона, то я все же рекомендую его уничтожение. - Икари Синдзи, - майор была явно рассержена. – А если этот Ангел заговорит с тобой и вежливо попросит пропустить в Терминальную Догму, потому что ему очень нужно уничтожить человечество, то ты так и сделаешь? - Эм-м… - мальчик смущенно замялся. Странно, но даже Акаги-сан отнеслась к его идее с большей симпатией. - Я приму разговор с Ангелом только в том случае, если он захочет сдаться или сообщить способ его максимально быстро убить, - фыркнула Мисато. - Если что, я буду в своей лаборатории, - Рицко подхватила свой ноутбук и вышла в коридор. - Ну? Синдзи, Аска, у кого какие идеи? – Кацураги посмотрела на пилотов. – Как мы победим Алмисаила? - Ну… Получается, раз подходить близко нельзя, то придется использовать дальнобойное вооружение, - Синдзи задумался, освежая в памяти недавний бой. – Но Мисато-сан, он очень быстро двигается, так по нему просто невозможно попасть. - Разве что случайно, - согласилась девушка, явно уже видящая решение. Мальчик с завистью подумал, что совсем бы не отказался от умения Кацураги находить совершенно безумные варианты, которые обращали поражение в победу. – И ты не забыл, что Рей стреляла в него в самом начале? - Но… Ангел даже не был ранен, - Икари растерянно пожал плечами. – Мисато-сан, получается, что мы все же должны его атаковать ножами? - Ничего не получается! – просияла майор, явно рассчитывавшая именно на такую реакцию. – Думай, Синдзи, все очень просто! - Не ножами и не винтовками… - мальчик поскреб затылок и вызвал на лице максимально сосредоточенное выражение, но никакого озарения не последовало. Оставалось только надеяться, что Кацураги не станет долго его терзать и снизойдет до объяснений. - Не знаю, - протянул он, помотав головой. – У нас же нет другого вооружения. Атаковать голыми руками? - Синдзи, - укоризненно глянула на него Кацураги. – Давай! Решение у тебя под носом… Да я не в том смысле! Парень поднял взгляд от пола и грустно вздохнул. Пусть уж наконец расскажет, что надо делать, и он полезет обратно в Еву. - Ты совсем не стараешься, - погрустнела Мисато. – Аска! Объясни ему, что мы сделаем. Молчание. Синдзи обернулся – девочка все так же смотрела в пустую стену и, кажется, ничего не собиралась отвечать. - Аска? – недоуменно переспросила майор. – Что, и ты не знаешь? - Чего? – рыжая соблаговолила перевести на них пустой равнодушный взгляд. - Ты меня вообще слушала? – Кацураги уперла кулаки в бока, явно не ожидавшая от немки подобного. – Для кого мы тут с Рицко все еще раз обсуждали? - Не знаю, - бросила Лэнгли, отворачиваясь. Синдзи почувствовал внезапную вспышку злорадства – ну хоть сейчас она не будет строить из себя непонятно что, каждую минуту напоминая окружающим, что является самым лучшим пилотом Евы в мире. А затем все вытеснило отвращение к самому себе. Аске было плохо, она была подавлена своей неудачей с Евой, а он радовался этому, как последний гад. - Пилот Аска Сорью Лэнгли! – отчеканила Мисато. – Немедленно перестаньте… - Я! НЕ! ПИЛОТ! – внезапно с яростью крикнула на всю комнату немка, вскакивая и ударом ноги отшвыривая стул в сторону. - Прекратите это! Хватит издеваться! Ева меня больше не слушает, так что оставьте свои лекции и команды для этого кретина! Хватит! Довольно! - Аска! Синдзи с испугом смотрел на искаженное лицо девочки и даже не знал, что с ней творится – такой дикий коктейль из эмоций отражался там. - Синдзи то, Синдзи се! Он – ничтожество, этот ваш драгоценный Синдзи, ясно?! Ничего не может, ничего не умеет, зато побеждает любого Ангела, каким бы крутым тот ни был! Тактика? ТАКТИКА?! На хрена она нужна, если у вас есть непобедимый Икари? Зачем что-то придумывать, готовиться, тренироваться, планировать, когда можно просто тупо замочить Ангела, да? Давайте, Мисато, просто позвольте ему встретиться с Алмисаилом один на один – он и этого червяка сожрет! - Аска, довольно! – лицо Мисато застыло каменной маской. - Я! Больше! Не! Пилот! Все, можете мне ничего не приказывать – ничего не будет! Вам всегда было плевать на меня! Вы бережете этого никчемного сынка командующего, носитесь с этой нелепой куклой, а на меня просто всем начхать! А мне тогда плевать на вас! Хлесткий звук пощечины оборвал слова Лэнгли, от удара она отлетела в сторону, врезавшись в стол и коротко всхлипнув. Икари застыл, потрясенно смотря на льющиеся по щекам немки слезы, на сотрясающиеся в рыданиях плечи. - Ненавижу! – выкрикнула Аска, медленно выпрямившись. – Ненавижу вас всех! Сука! Синдзи с ужасом перевел глаза на майора, даже не желая думать о том, как отреагирует Мисато на такое оскорбление в лицо при свидетелях. - Пилот Лэнгли, - в голосе Кацураги удивительным образом уживались ледяные айсберги и жар пожара. – Заткнитесь и убирайтесь прочь. Аска бросила на них исподлобья еще один ненавидящий взгляд и медленно, сгорбившись, поплелась к выходу. Ноги девочки заплетались, как будто она была пьяная, у самой стены она оперлась рукой на металлическую поверхность, затем резко выпрямилась и шагнула в коридор, напоследок оглянувшись. - Надеюсь, Алмисаил вас всех убьет, - Аска растянула губы в жуткой ухмылке, по ее щекам все еще струились слезы. Синдзи судорожно сглотнул, слыша медленно затихавшие шаркающие шаги. - Ми… - дыхание перехватило, он сам не знал, что можно сейчас сказать. – Мисато-сан… Она… Она ведь совсем не хотела вас так называть. Вы не… - Синдзи, - устало выдохнула майор, внезапно положив руку на плечо мальчика. – Я, может, и сука, но оскорблять своих подчиненных не позволю никому. Даже Аске. Понятно? - Она… Что теперь будет с ней? – тихо спросил Икари, все еще пытаясь унять нервную дрожь. Внутри эхом отдавались прощальные слова Лэнгли. - Запрется у себя, покипит, поплачет, расколотит что-нибудь из моей посуды и придет в норму, - резко бросила Кацураги. – Ну… Я так думаю, - девушка помолчала. – Даже не подозревала, что эта неудача с Евой так сильно на нее подействует. Синдзи вздохнул – последнее время все вокруг шло как-то неправильно. Вроде и стараешься, и делаешь то, что тебе говорят, побеждаешь Ангелов, но в итоге остается ощущение, что ты раз за разом проигрываешь. *** 15 марта. Геофронт. Центральная Догма, кабинет командующего НЕРВ. - Это – Рей, - Акаги устало потерла виски. – Все анализы сходятся на этом, я пропустила ее через десяток психологических тестов и все, что смогла обнаружить – сильный стресс. Что неудивительно, учитывая попытку Ангела установить с ней ментальную связь. - И как вы тогда объясните ее действия в бою? – холодно поинтересовался Икари. – Из-за Рей вся операция оказалась под угрозой. Нас спасло только то, что в этот раз противник действовал еще более иррационально и отказался от практически гарантированной победы. - Думаю, это как раз и было последствием контакта с Ангелом, - Рицко отчаянно хотелось поскорее закончить этот разговор и вернуться обратно в лабораторию. Там она сможет, наконец, прилечь на диван и подремать хотя бы часа полтора-два. Кофе – превосходная вещь, но вторые бессонные сутки подряд уже начинали сказываться на остроте восприятия. Еще немного – и ей придется самой прибегнуть к стимуляторам, разработанным для Детей. – Видимо, в тот момент Рей подсознательно ассоциировала себя не только с человечеством, но и с ним. «Что не так уж и далеко от истины», - повисли в неподвижном воздухе кабинета невысказанные слова. Слова, понятные им обоим. - Вы не уверены? – командующий не шевелился, продолжая прятать от нее глаза за стеклами очков. - Я до сих пор не понимаю, какую роль во всем этом играет сбежавшая «Сакура Кёко», а также ряд других вещей, включая совершенно дикие скачки АТ-поля Ангела в ходе той трансформации, - Акаги поморщилась, МАГИ все свободные ресурсы бросили на анализ того хаоса данных, пытаясь вычленить из него хоть что-нибудь полезное, однако пока результатов не было, - но Аянами Рей здорова и готова к пилотированию. Прошу вашего разрешения на проведение тестов для установления текущего уровня сихронизации пилота. *** 15 марта. Геофронт. Верхняя Догма. Телефонный звонок был коротким, резким и пробуждавшим желание врезать по аппарату чем-нибудь тяжелым. Впрочем, мужчина привычно подавил этот импульс и поднял трубку. Весь Геофронт вторые сутки стоял на ушах, и как ни удивительно, основная часть нервотрепки досталась отнюдь не воякам из Оперативного отдела, а научникам и Службе Безопасности. - Лейтенант Вецлер, - коротко представился он. Раздавшийся в трубке голос мужчина слушал, не перебивая, только пару раз коротко отозвавшись «да, понял». Параллельно он уже собирал со стола разложенные листы рапортов о сражении с шестнадцатым Ангелом, доклады пилотов истребителей и операторов беспилотников, а также самый любопытный документ – изложение боя с точки зрения пилота Прототипа. Из кабинета Акира вылетел почти бегом, чертыхаясь сквозь зубы и пытаясь попасть ключом в замочную скважину. При колоссальном финансировании НЕРВ на некоторых дверях до сих пор оставались старомодные механические замки, а оставлять кабинет открытым в свое отсутствие было чревато серьезными неприятностями от начальства. Первое время после перевода в Японию Вецлер думал, что это просто заурядная предосторожность на случай отключения электричества, но позже выяснил, что большая часть Второго отдела оснащена стандартными электронными замками, а механические стоят всего в паре коридоров. Никакой логики не было и в том, что такая ситуация повторялась с другими отделами и службами НЕРВ – то тут, то там попадались лаборатории или кабинеты, в которые можно было попасть только имея ключ. «При таком количестве подрядчиков и перепланировок это не столь уж и удивительно», - решил в итоге мужчина, смирившись с необходимостью таскать повсюду и ключи, и стандартную идентификационную карту. Удивляло скорее то, как каждый раз с удивительной методичностью и тщательностью восстанавливались сооружения, пострадавшие от битв с Ангелами. На расположение их секции Вецлеру было грех жаловаться – ни один из чужаков не счет достойным своего разрушительного внимания заурядное здание на дальнем периметре Верхней Догмы, хотя, конечно, с Ангелами ничего нельзя было загадывать наперед. Служба контроля человечности и противодействия инфильтрации – полное официальное название. «Секретные материалы» - так с немалым ехидством окрестили их сферу ответственности коллеги. Впрочем, «служба» - это громко сказано, как Вецлер сам охотно признавал. Пара человек в подчинении, закуток в дальней части здания и возможность заниматься чем угодно, если не попадаешься на глаза руководству. Акира уже на вторую неделю твердо уяснил, что полковнику Уилкинсу, шефу Второго отдела, совершенно не интересна судьба его службы. Она не интересовала даже самого Вецлера, с большей охотой вставшего бы на один из КПП изображать из себя манекена в форме. Даже те парни, умиравшие от скуки большую часть времени (меньшая часть приходилась на визиты Ангелов, когда ты мог умереть от чего угодно, но уж точно не от скуки), были намного нужнее НЕРВ, чем Вецлер и его люди. Зачем тогда вообще было вызывать его из Америки и создавать службу? Это было вполне объяснимо – Инструкция. Именно так, с большой буквы. Если в ней есть крошечный пункт, требующий появления службы, гоняющейся за агентами Ангелов и обеспечивающей их задержание, то такая служба будет существовать. А то, что под руку так удачно подвернулся американец, переведенный в штаб-квартиру согласно пункту о ротации кадров, так это и вовсе замечательно – можно убить двух птиц одним камнем. Реальную угрозу представляли куда более заурядные религиозные фанатики и одиночные психопаты, периодически решавшие, что Ангелы – это и впрямь посланцы небес, а потому надо в их славу отловить какую-нибудь бедную душу из Токио-3 (несчастные обычно вообще были никак не связаны с НЕРВ) и принести в жертву Господу. Далеко не все подобные случаи удавалось предотвращать, поскольку Уилкинс просто физически не располагал необходимым количеством людей, чтобы обеспечить безопасность персонала других отделов, не говоря уже о членах их семей. После каждого убийства или похищения в адрес Службы безопасности сыпался поток обвинений, которые Уилкинс с типично английской невозмутимостью игнорировал, либо же отправлял жалобщиков к командующему Икари. В общем, лейтенант Акира Вецлер знал, что ни он, ни его служба никому в Токио-3 не нужны и лучшая тактика – сидеть тихо и не отвлекать начальство имитацией деятельности. В качестве подчиненных ему дали двух японцев – Намико, молодую неунывающую девушку, совершенно довольную тем, что весь день она может проводить в сети или сочинять какие-то головоломные программы, и Торио, мужчину возрастом чуть постарше Вецлера, который вообще никак не проявил своего отношения к переводу под начальство американца. Дни превращались в недели, а чужая страна переставала казаться такой прекрасной и таинственной – в Токио-3 было полно приезжих со всего земного шара. Вечерами, возвращаясь в служебную квартиру, в которой он за все время только передвинул стол к другой стене, Вецлер смотрел на фотографии, сделанные в то время, когда посреди Невады еще не зияла огромная воронка, оставленная взрывом чудовищной мощности. Теракт? Ангел? Просто нелепая случайность? У Акиры не было достаточного уровня допуска, чтобы даже озвучить терзавшие его вопросы, да и вряд ли произошедшее удастся достоверно выяснить. Достаточно было простого факта, что все люди, которых он знал, превратились в ничто. Испарились. Запрос на его перевод был инициирован самой штаб-квартирой, что привело к тому, что после двух дней допросов американца все же выпустили из изолятора и принесли официальные извинения. Вецлер не нуждался ни в извинениях, ни молчаливом сочувствии немногочисленных коллег, знавших точно, из какого филиала он был переведен. Эмоции? Скорбь? Стремление отомстить? Во всем этом не было никакого смысла. Оставалось только просматривать по вечерам фотографии, захваченные с собой из Америки. Застывшие улыбки, никогда не заходящее солнце, вечное счастье. Оставалось только смотреть на письма, пришедшие на его старую личную почту. Письма с пожеланиями удачи на новом месте и просьбами иногда вспоминать про старых друзей и писать ответы. На два последних он так и не успел ничего ответить. Никому не нужная нелепая служба под руководством человека, которого это полностью устраивает. Запрос на возможность допросить пилота Евангелиона-00 Вецлер послал по той же причине, по которой брился каждое утро – установленный порядок. Все прямые контакты Второго отдела с пилотами были запрещены приказом командующего Икари Гендо. И вот теперь… Совершенно неожиданный, невозможный звонок от самого Уилкинса, сообщившего, что запрос согласован. Более того – что все результаты беседы он должен предоставить полковнику в кратчайшие сроки. Было еще упоминание о том, что дополнительные указания он получит от агента Китамуры, но Вецлер этому совершенно не удивился. Наверняка будут ограничения, запретные темы, срок и допустимая степень психологического давления на пилота, но все это отступало на второй план перед простым фактом того, что в первый раз после прибытия в Токио-3 американец ощущал себя действительно нужным. *** 15 марта. Геофронт. Центральная Догма, изолятор. - Я бы сказал, что проще было составить список тех тем, на которые нам вообще можно с ней разговаривать, - агент Китамура, оказавшийся сухопарым мужчиной средних лет с едва заметной проседью на висках, наблюдал за тем, как Вецлер листает бумаги, с которыми он должен был ознакомиться перед допросом Первого Дитя. - Может, дадите краткую выдержку? – рассеянно попросил американец. – Я не думаю, что командующий находится в настолько хорошем настроении, что позволит нам допрашивать пилота еще несколько дней. - Конечно, - японец коротко кивнул. – Во-первых, нам запрещено узнавать что-либо о прошлом Аянами-сан. Информация закрыта. Если даже она выкажет желание рассказать вам что-либо, вы обязаны перевести разговор на иную тему. Далее – любая информация о Евангелионах. Управление, устройство, поведение в бою. Любая информация о Научном отделе. Любая информация о личных предпочтениях или симпатиях. Хобби. Взаимоотношения с другими пилотами… - Ох-х, я, кажется, понимаю, - Вецлер раздосадованно перелистнул на последнюю страницу и поставил роспись рядом с еще несколькими, принадлежавшими, надо думать, его предшественникам, в том числе и тому же Китамуре. - Не уверен, что вы действительно понимаете, Вецлер-сан, - неожиданно отозвался агент. – Все это крайне серьезно. У меня сложилось впечатление, что реальные результаты ни от меня, ни от вас совершенно не требуются. Мы задаем ряд бессмысленных вопросов, получаем на них столь же пустые ответы, пишем бесполезные отчеты и докладываем о выполнении работы. - Тогда к чему это все? – Акира удивленно посмотрел на мужчину. – Разве никого не интересует, что произошло во время боя? Разве в адрес пилота не выдвинуто официальное обвинение в сотрудничестве с противником? - Я слышал о вас, Вецлер-сан, - ответил Китамура после такой долгой паузы, что американец уже стал думать, что разговор на этом закончился. – Вы здесь совсем недавно. Вы чужой и не в курсе всех взаимоотношений в НЕРВ. Поверьте, вам нужно просто в точности выполнить указания Уилкинса-сана и забыть обо всем произошедшем. - Просто забыть? Даже если пилот мне сообщит, что добровольно выдал Ангелу все секреты НЕРВ или что выяснил причину их атак? – язвительно осведомился Акира. Вечная японская сдержанность уже начинала его бесить. - Занесите все результаты в рапорт и передайте руководству, - совершенно равнодушным тоном сообщил Китамура. – А потом забудьте. Это хороший совет. Прощайте. - Прощайте, - растерянно отозвался американец, пытаясь сообразить, что вообще здесь происходит. Если он правильно понял сказанное, то весь допрос был фарсом. Результаты расследования уже были готовы, и теперь нужно было соблюсти необходимые формальности. А может быть, найти некоего не особо ценного сотрудника, на которого можно переложить ответственность за… «За что?» Акира никогда не предполагал, что сам может оказаться в ситуации злосчастного Малдера из «X-files», однако теперь впервые почувствовал, что любопытство и желание установить истину у них и впрямь совпадают. Хотят его подставить или нет, но он не собирался упускать шанс побеседовать с одним из трех легендарных пилотов Евангелионов. Аянами Рей. Первое Дитя. Девушка-загадка, воспитанная лично самим Икари Гендо… - И обязательно это надевать? – Вецлер без малейшей приязни разглядывал громоздкий защитный костюм, еще несколько таких же было разложено на столе в тамбуре перед самим изолятором. - Рекомендация Третьего отдела, - безразлично отозвался один из двух охранников, более не став ничего пояснять. Американец быстро пролистал сшитые вместе листы о том, как вести себя с Первым Дитя. Нет, ни единого слова о костюмах там не было. Он скептически глянул на металлическую дверь изолятора. Герметичностью здесь и не пахло, так что… «А какой смысл, если меня все равно хотят подставить?» - он не сдержал улыбки и направился прямо к двери. Охранник, никак не выказав своего отношения к решению агента, молча провел карточкой по кодовому замку и впустил внутрь утопающей в темноте комнаты. В дальнем углу смутно различался силуэт молодой девушки. «Да вы издеваетесь», - Вецлер молча развернулся и подошел к старшему смены. Тот одарил американца еще одним ничего не выражающим взглядом. - Пожалуйста, включите в помещении свет, - растянул губы в вежливой улыбке агент. Охранник даже моргнул от удивления, видимо, Вецлер был первым, кто попросил о подобном. - Согласно инструкции о содержании… - начал было японец. - Я сейчас просто развернусь и поднимусь к себе, после чего доложу полковнику Уилкинсу, что не имею возможности произвести допрос пилота в связи не соответствующими условиями в камере, - улыбка стала еще шире и вежливее. – Прошу вас обеспечить мне уровень освещения достаточный для ведения письменных записей. Охранник несколько секунд боролся с собой, затем порывисто шагнул к контрольному пульту и нажал на одному из кнопок. - Благодарю, - Акира сейчас просто излучал приязнь и доброжелательность. Зайдя в изолятор повторно, он испытал мгновенное желание вернуться назад и заставить охранников настроить свет на нормальный – ослепительное сияние двух ламп под потолком нещадно резало глаза, но не стал этого делать. Неизвестно, что сейчас в действительности происходит среди руководства НЕРВ, так что стоило беречь каждую минуту. «Никто из моих предшественников не просил включить свет. Допросы были имитацией», - Вецлер все еще не понимал, что за игру ведет Уилкинс, но вряд ли все ограничивалось только Службой безопасности. Агент чувствовал, что ступает по очень тонкому льду, и слова Китамуры действительно были искренней попыткой предупредить его о чем-то важном. «Она и впрямь совсем еще ребенок», - пришла следующая мысль, когда американец рассматривал миниатюрную фигурку пилота Евангелиона-00. *** 15 марта. Геофронт. Центральная Догма, изолятор. - Давайте поговорим об этом незнакомце, который появился вместе с Сакурой Кёко. Опишите его, - этот агент, представившийся лейтенантом Вецлером, разговаривал нейтральным и вежливым тоном, больше никаких скрытых насмешек. Костюм биологической защиты сменился деловым. - Высокий, не японец, похож на европейца, - начала перечислять Рей. – Одежда темная, длинная кожаная куртка… - она смотрела, как вместе с ее словами на листе чистой бумаги появляется портрет мужчины, привидевшегося во время боя. - Похоже? – агент показал ей карандашный набросок. Девочка коротко кивнула. - Сакура Кёко или Ангел упоминали его имя? - Нет. - У вас есть какие-нибудь предположения о природе данного существа? В своем рапорте вы упомянули, что он неоднократно менял облик, в частности, цитирую дословно: «изменял длину своей руки» и «лицо деформировалось и обрело нечеловеческие черты», - Вецлер сосредоточенно изучал записи Рей о битве с Алмисаилом, не поднимая глаз. – Полагаю, мы оба сойдемся в том, что люди не обладают такими умениями. - Он сказал, что создан быть монстром, - отозвалась девочка. - Да… - агент легко улыбнулся. - Создан кем? Логично предположить, что Ангелом, не так ли? Рей ничего не ответила, поскольку сама до сих пор не могла понять, с чем же именно столкнулась тогда в контактной капсуле. Сакура Кёко оказалась вполне реальной девочкой, но расспросить ее времени не оставалось. Был ли способен Евангелион не только развоплотить пилота, а потом вернуть его назад, подобно тому, как произошло с Икари-куном, но и дать тело чему-то новому? Какими способностями могло обладать такое живое существо? Девочка с огненно-рыжими волосами отличалась от любого из виденных ранее Аянами людей, в ней ощущалась странно знакомая сила. В тот миг, когда она сменила свою одежду, Рей была уверена, что почувствовала резкое усиление АТ-поля вокруг Сакуры. Кем были эта девочка и безымянный незнакомец? Частями ее души? Частями души Ангела? - Согласно официальной версии этот субъект является плодом вашего воображения, Аянами-сан, - Вецлер тонко улыбнулся и сделал неопределенное движение пальцами. – Результатом стресса во время боя, попытки контакта со стороны Алмисаила и прочее. Однако если Сакура Кёко оказалась достаточно реальной, чтобы быть снятой камерами наблюдения, то у меня есть подозрение, что и ваш второй… м-м, гость вполне может быть еще одним заинтересованным лицом в нашем противостоянии с Ангелами. С чего все, собственно, взяли, что чужаки обязаны являться в виде огромных монстров, крушащих наши города? Агент удовлетворенно посмотрел на Рей, будто предлагая ей согласиться с ним, но девочка сохраняла молчание. Ей было непонятно, куда ведет разговор этот человек. - Итак, Сакура Кёко и это создание, очевидно, находятся в состоянии конфликта, но не переходящего определенных границ, как можно судить по вашему видению, Аянами-сан. И к Ангелу, и к вам они отнеслись сравнительно нейтрально, не проявив прямой агрессии. - Мужчина сказал, что уничтожит всех, если девочка умрет, - уточнила Рей. Она не знала, что агент мог иметь в виду под прямой агрессией, но данный вариант развития событий вполне отвечал ее пониманию врага. - Ага! – Вецлер торжествующе улыбнулся. – Именно! Они выказывают демонстративную неприязнь, но не причиняют друг другу никакого вреда, а затем еще угрожают страшной карой, если с девочкой что-то произойдет. Очень напоминает игру в доброго и злого полицейского, не находите? - Игру? – Рей недоуменно посмотрела на агента. - Одна из самых распространенных и старых методик допроса, - небрежно отмахнулся мужчина. – Нам подбрасывают нечто, похожее на юную девочку, а попутно пытаются припугнуть, чтобы мы ей не мешали. Хотя… Аянами-сан, вы точно уверены, что старший из них требовал выживания этой «Кёко»? Не того, чтобы мы не становились у нее на пути, а именно того, чтобы мы ее не убивали? - Да, - уверенно кивнула Рей. - Забавно, то есть, если мы ее запрем в камере, а потом будем таскать на какие-нибудь жестокие и бесчеловечные исследования, то на это возражений не будет? – Вецлер тихо вздохнул и откинулся на спинку стула, выбив пальцами короткую дробь по столу. – Странная история с этими чужаками, Аянами-сан. Одни просто громят нашу оборону, сметая все на своем пути, другие слоняются по городу в облике обычных девчонок или же являются в видениях с путаными угрозами. Я практически уверен, что мы столкнулись с двумя совершенно разными силами. Как минимум, если уж причислить всех гигантских монстров к одной стороне конфликта, в чем лично я не могу быть уверен. Хотя действия Ангелов оставляют впечатление ограниченной разумности, так что мы могли наконец удостоиться внимания создателей этих чудовищ… Или соперников этих создателей. Агент рассматривал Рей сквозь полуприкрытые веки, пока та ждала следующего вопроса. - В вашем отчете, Аянами-сан, был еще один момент, - произнес Вецлер через минуту обоюдного молчания. – Мужчина сказал, что вы можете связаться с ним по телефону. Набрав цифру «три», я прав? Девочка спокойно кивнула. - Вы не откажетесь попробовать это сделать при мне? – он вытащил из-под пиджака мобильный телефон и протянул Рей. Та послушно взяла трубка и послала вызов. - Было бы интерес… - фраза оборвалась на полуслове, когда агент неподвижно замер с полуоткрытым ртом, смотря на девочку пустым взглядом. - Аянами Рей… - из динамика донесся шипящий голос. – Хм-м… А, вспомнил, - собеседник хихикнул, - я же обещал тебе ответ. Ну что, ты придумала интересный вопрос? Рей ждала, чувствуя, как от телефона по руке и уху распространяются волны холода, медленно расползающегося все дальше. Зрачки Вецлера оставались совершенно неподвижными, судя по всему, он даже не дышал. Либо агент был парализован, дибо изменилось ее собственное восприятие времени. - Любой вопрос, Аянами Рей! - незнакомец резко повысил голос, кажется, он веселился. – Спроси меня о чем угодно, и я отвечу! Долг есть долг, а смерть – это весьма значимая плата. Девочка продолжала молчать, перебирая внутри себя то, что действительно ее волновало в последние недели и месяцы. Столько различных вопросов, больших и малых, сложных и обманчиво простых… Если она сейчас разговаривает с частью своей души, нечеловеческой частью, то что можно спросить у нее? - То, к чему стремится командующий Икари - правильно? Из трубки в ухо ударил захлебывающийся хохот, вбивая холод все дальше под своды ее черепа. - За кого ты принимаешь меня, Аянами Рей, за Бога? Или, быть может, за Дьявола? Как может старое грустное чудовище вроде меня ответить, что верно для нескольких миллиардов выживших после Второго Удара? Всей этой прорвы ничтожеств, мнящих себя единственными и неповторимыми? Фальшивых божков, центров их крошечной вселенной? Я мог бы выжечь ваш мир, утопить его в кровавой грязи до срока, но не проси меня разобраться в вас. Мне намного больше по нраву вас убивать, Аянами Рей, - незнакомец снова засмеялся. – Поздравляю тебя, ты задала вопрос, на который я не могу ответить. Можешь считать, что это вне моих полномочий. Ты понимаешь? Девочка хранила молчание, смотря на замершего Вецлера, но не обращая на него внимания. Пальцы свело от холода в судороге, под ними тревожно скрипнул пластик трубки. Она чувствовала, что в словах ее собеседника скрывалось что-то еще… - Я поняла, - негромко сообщила Рей. Ответ действительно оказался очень простым. Может быть, она всегда знала его? - Умница, - волосы на ее виске легко шевельнулись от донесшегося из мобильника выдоха. Еще один невозможный эффект, ведь динамик не был способен передать движение воздуха. – Сообразительная девочка. А теперь, поскольку я не смог ответить на твой вопрос, не желаешь ли задать другой? - Нет, - Рей оборвала связь и опустила телефон на стол, с усилием разжимая непослушные пальцы. Корпус был практически полностью покрыт налетом инея, кроме тех мест, где его касалась ладонь девочки. - У тебя все еще остается эта возможность, тем не менее, - весело произнес воздух возле уха. – И… приятно познакомиться, серафима. Мое имя – Третий. - …но спросить у него, что же все эти чужаки забыли на Земле, - завершил предложение Вецлер, заинтересованно наблюдая за своей собеседницей. - Неправильно набран номер, - тихо сообщила Рей, слушая мелодичный женский голос автоответчика. Она сбросила вызов и опустила телефон на стол – туда, куда она уже его опускала пару секунд назад. Никакого разговора не было? - Что ж, все равно стоило проверить, - агент улыбнулся уголком рта, забирая мобильник обратно, - не так ли? Аянами молчала, раздумывая над беседой, которая ей сейчас привиделась. Она жила, всегда четко зная, что должна делать и ради чего. Непрерывная цепь причин и следствий, ведущих из прошлого в будущее, создаваемое командующим Икари. Отмеренный путь с началом и концом. Сейчас это дорога начинала казаться все более и более запутанной. Странные ощущения, непрошенные вопросы, попытки понять окружающих ее людей и саму себя... Раньше было намного проще. *** 15 марта. Токио-3. Бред. Бред и безумие. Кёко отчаянно хотелось кому-нибудь врезать - просто чтобы хоть так выместить все, что накопилось у нее внутри. Из всех возможных вариантов она угодила в Японию будущего. 2016 год, мир после некоей чудовищной катастрофы, называемой всеми Вторым Ударом, как будто это хоть что-нибудь объясняло. Астероид столкнулся с Землей шестнадцать лет назад, прямо на границе тысячелетий, в районе Южного полюса, и за считанные часы ледники обратились облаками пара, а сама Антарктида была практически полностью уничтожена. Океаны поглотили прибрежные города, границы государств были изменены силой слепой природы и силой оружия. Количество погибших 13 сентября, непосредственно в ходе Второго Удара - горстка обитателей полярных станций и экипажи исследовательских судов. Количество погибших в последующий год - два миллиарда. Текущее население Земли после всех потрясений - три миллиарда с небольшим. Девочка легко узнала все это, стоило ей только получить доступ в сеть в небольшом интернет-кафе. Впрочем, история этой Вселенной ее интересовала мало - Сакура пыталась разобраться, что за бред творился вокруг нее в тот момент, когда Третий забросил ее в этот мир-уровень. А выходило, что творилась война. Человечество столкнулось с угрозой неких загадочных монстров, то ли прибывающих из космоса, то ли выбирающихся из неисследованных глубин мирового океана. В открытом доступе многие статьи наверняка были откровенной чушью, но нечто общее все же удалось уловить. Эти твари, все обладающие различным обликом и повадками, самым логичным образом из всех возможных целей выбрали Японию. А точнее - город-крепость, оплот всего человечества и еще много пафосных определений, от которых Кёко только скривилась, Токио-3. Город, выделенный в отдельную административную единицу и подчиняющийся непосредственно ООН. Выстроенный вокруг закрытого института НЕРВ, разработавшего машины для противостояния этим... Ангелам. Девочка не могла представить, какому больному психу пришла идея дать этим отвратительным тварям, выглядящим насмешкой над всем животным и растительным миром Земли разом, имя слуг Господа. Стоило бы хорошенько врезать этому умнику. И еще раз врезать за название, данное машинам - Евангелионы. Евы. Neon Genesis Evangelion. NGE. «Евангелион». «Ева». Смешно, она не видела ни одной серии этого аниме, потому что краткий пересказ сюжета одноклассниками заставил ее презрительно скривиться. Гигантские роботы, гигантские монстры, а в довершение - какой-то псевдорелигиозный бред и претензии на психологию. Хватило бы и одного упоминания религии, если быть честной. Так или иначе, но она теперь представляла, что случилось. Девочка возникла в этой реальности во время сражения с очередным монстром прямо в кабине пилота. В извращенной технологии, использовавшейся для управления роботом, Кёко не разобралась, но из напряженных переговоров Аянами и ее коллег из НЕРВ было ясно, что дела у девчонки шли неважнецки. В общем, когда та открыла выход и предложила Кёко выбраться из капсулы, волшебница мгновенно согласилась. Во-первых, болтаться в странной жидкости, которая, надо отдать должное разработчикам этих машин, действительно позволяла дышать без каких-либо проблем, Сакуре изрядно надоело. Во-вторых, если Аянами проиграет этот бой, то никакого желания гибнуть вместе с ней у Кёко не было. У волшебницы оставалось незавершенное дело. Саяка Мики. «Трэйн смог воплотить нас всех однажды. Он сможет сделать это еще раз. Саяка вернется, я все исправлю», - девочка шла по улице, низко надвинув капюшон ветровки на голову и засунув руки в карманы. Кёко вполне допускала тот вариант, что молодой человек может попросту отказаться это делать, но на этот случай у нее был способ заставить его поменять мнение. А пока... пока ей было нужно найти возможность выбраться из этого нелепого будущего и разыскать Хомуру. «Гренландия, шахты, «Мануик», Туурнгайт, Филипп Лафреск». С этой информацией Третий нашел бы Акеми мгновенно. Вместо этого он заставил Кёко наблюдать за тем, как умирает Саяка. «Не умерла. Не думай так. Ее можно вернуть обратно», - только эта мысль и помогала ей двигаться вперед. Девочка сжала кулаки, так что ногти впились в ладони. Неуязвимая и самодовольная тварь, развлекающаяся тем, что терзает тех, кто не может ей противостоять. Безразличное ко всему существо, с которым общаться нормально просто невозможно. И человек, который отсиживается на своей территории, на любой упрек находя идеальную причину ничего не делать. - Сакура Кёко? Волшебница оглянулась, пораженная тем, что кто-то здесь мог ее знать. На нее смотрел незнакомый черноволосый мужчина в темно-сером официальном костюме и солнцезащитных очках. Шедший от уха тонкий проводок гарнитуры наводил на мысли не о плеере, а о шпионских фильмах. - Служба безопасности НЕРВ, второй отдел, - подтвердил ее подозрения незнакомец. - Прошу вас следовать за мной. - А если нет, то что? - прищурилась Кёко. - У нас есть указание доставить вас в штаб-квартиру НЕРВ вне зависимости от вашего согласия. - Это здорово! - ухмыльнулась волшебница. Кристалл был полон магии - никаких подлых фокусов, как с Хомурой. - Попробуйте. Этот тип вышел на нее крайне неудачно - для него самого. Ну да и ладно, это не проблемы Кёко.