Королевство слепых

Мир встал на колени, встал на колени после удара. Этот мир тает под светом, тает под снегом, плачет дождями. Слабый мир. Линда «Северный ветер»

18 марта 2016 г. Геофронт. Центральная Догма, грузовой терминал. Она смотрела на массивные платформы грузового поезда. Состав мягко тронулся в обратный путь к поверхности, с каждой секундой наращивая скорость. Воздушный поток взметнул короткие легкие пряди, девушка заложила руки за спину и безо всякого выражения проводила взглядом последнюю платформу. Та скрылась в темном наклонном туннеле, и только тогда она позволила еле заметную улыбку. Девушка подняла пластиковую карточку, зажатую между пальцами, и всмотрелась в фотографию на ней. - Удивительная легкость… Here I stand against my fears... - прошептала она себе под нос, пряча удостоверение пилота в карман мешковатой куртки, слишком большой для нее. Впрочем, это была лишь первая линия защиты, не стоило рассчитывать на то, что ей позволят разгуливать по штаб-квартире НЕРВ так же легко, как позволили проникнуть в Геофронт. И все же, и все же… Если вспомнить, сколько времени и сил было потрачено, чтобы уберечь то, что эти самодовольные болваны скрывали внизу, если вспомнить, сколько Ангелы потратили сил на то, чтобы пробиться сюда… Целая крепость, замаскированная под город: системы залпового огня, тяжелые орудия, ракеты «земля-воздух», расквартированные рядом части ООН... Если вспомнить, как сильно она сама рисковала, уже только находясь здесь… Оно вообще того стоило? Соваться в логово организации, располагающей самыми передовыми образцами вооружения в человеческой истории? Девушка обхватила себя руками, пытаясь подавить судорожную дрожь в теле. Сила, дремлющая под многими слоями бетона и стали, звала ее, требовала, приказывала плюнуть на осторожность и проложить дорогу вниз сквозь любые преграды, сметая каждого, кто осмелится встать на пути. Пройти до конца и исполнить свое предназначение. - Чуточку позже… waiting for a sign for the rest of my time… - напевно сообщила пустому перрону девушка, восстанавливая контроль над бунтующим организмом. У нее еще были здесь иные дела. Прямо сейчас ей необходимо вцепиться зубами в еще один кусочек головоломки и трясти его до тех пор, пока не получит ответ на один крайне важный вопрос. А это проще делать, когда вокруг не свистят пули, так что пока лучше по возможности вести себя вежливо и тихо, как и подобает в чужом доме. - Медики сейчас прибудут, - раздался голос за спиной. Девушка оглянулась на сказавшего это, затем перевела взгляд на черный спортивный автомобиль и устало привалившуюся к нему молодую женщину. «Вряд ли первыми будут именно медики, - она чуть прищурилась. - Будем надеяться, что все пройдет без эксцессов, но, на всякий случай... Нет, господа нервовцы, для вас же лучше, если эксцессов не будет». *** 14 марта 2016 г. Геофронт. Центральная Догма, командный центр НЕРВ. Евангелион-02 оказался бесполезен. Кацураги в отчаянии смотрела, как извивается в воздухе поднявшееся на несколько сотен метров над Прототипом тело Ангела. Гибкая червеподобная форма поглощала ткани Евангелиона Рей с ужасающей скоростью, трансформируя их в свои собственные. Если позволить этому продолжаться, то и юнит, и пилот обречены. Майор глянула на командующего, но по его лицу, как всегда, было невозможно определить ни единой эмоции. У них оставалось лишь одно средство, но без приказа запуск Евангелиона-01 произвести было нельзя. «Ну скажи же!» - молча крикнула Мисато. При других обстоятельствах она бы уже давно вышла на связь с ССС*, но применение обычных систем вооружения было недопустимо, пока в зоне поражения оставалась Аянами, АТ-поле которой сколлапсировало под атакой врага. «Я ничего не могу сделать! Рей ничего не может сделать! Отдай ты этот чертов приказ!» - Семпай! – в голосе Ибуки звучала настоящая паника. – Сигнал контактной капсулы потерян! - Переключись на линии сто – сто двадцать, - отозвалась Акаги, попутно что-то лихорадочно набирая на клавиатуре. – Увеличь амплитуду импульсов. - Я… - Майя запнулась. – Акаги-сан, все каналы молчат! Мониторинг систем капсулы невозможен, показатели пилота не считываются! - Ангел… - процедила Мисато, смотря на погасший черный участок экрана, где еще пару секунд назад транслировалось искаженное болью лицо Аянами. – Катапультируйте капсулу! - Невозможно, - мгновенно отреагировала Рицко. – Ни один наш сигнал не проходит. Единственный оставшийся канал связи – это нерв А-10. Показатели синхронизации падают, но пилот еще жив, Мисато. - Освободить крепления Евы-01 и немедленно запустить ее, - долгожданный приказ все же был отдан. - Мне удалось восстановить картину непосредственно перед обрывом связи, - нервно проговорила Акаги, практически прилипнув к монитору. – Датчики зарегистрировали резкий скачок АТ-поля неустановленной природы. - Неустановленной? – уточнила Мисато. Что там вообще происходило с Прототипом? - Спектральный анализ дает красный и черный цвета одновременно, - руководитель Технического отдела покачала головой. – Я не знаю, что может означать черный цвет. МАГИ пока тоже молчат. - Ангел проник в контактную капсулу… - потерянно проговорила Кацураги. Аянами Рей… Девочка, скорее всего, уже была мертва. - Фиксирую нарастающую нагрузку на нерв А-10! – ситуация явно вышла из-под контроля НЕРВ. – Обмен данными идет в обоих направлениях! Ангел использует нервную систему Прототипа! *ССС - Силы Стратегической Самообороны Японии, также известные как JSSDF (прим. авт.) *** 14 марта 2016 г. Токио-3. Рей смотрела на странных незнакомцев, которые буквально возникли из ниоткуда. Если ее двойник был проекцией разума Ангела, то кем могли быть высокий мужчина в темной одежде и ровесница Аянами? Пара странных фраз ничуть не прояснила ситуацию. Нужно было найти способ противодействия ментальной атаке врага, а затем сразиться с ним в реальном мире. - Мне плевать, я тебя все равно прикончу! – с ненавистью прошипела рыжая девочка, метнувшись к мужчине. Рей удивленно моргнула – вцепившиеся в горло незнакомца руки беспрепятственно прошли сквозь ставшую текучей плоть, а затем он отшвырнул противницу в сторону на несколько метров, скривив лицо в неприятной гримасе. - Сакура Кёко, ты хоть понимаешь, что Саяка погибла исключительно потому, что ты пыталась ее спасти? Рыжая, уже поднявшаяся на ноги, вздрогнула всем телом, будто ее ударили, а затем выхватила светившийся алым камень – только для того, чтобы его в тот же миг отобрала удлинившаяся рука мужчины. Рей не представляла, как такое было бы возможно в реальном мире – изменила свои размеры не только конечность, но и рукав куртки, как если бы одежда являлась частью организма мужчины. Впрочем, намного интереснее был вопрос о том, что могли символизировать эти два образа. Они сотворены Алмисаилом или самой Рей? - Ни одна из вас не способна причинить мне вреда, - заявил незнакомец, внимательно рассматривая похищенный у девочки кристалл. Свободной рукой он ухватил ее за голову и погрузил в необычную туманную поверхность, заменяющую этому месту землю. Аянами, не вмешиваясь, наблюдала, как руки девочки тщетно силятся найти опору. Смысл происходящего оставался непонятен Первому Дитя, она отчаянно искала возможность вырваться обратно из сотворенной Ангелом иллюзии. Что означал конфликт, разворачивающийся перед ней? Молчал даже двойник-Алмисаил. – Я создан быть совершенным монстром. Этого никому не изменить. Волшебница Сакура Кёко, в этот мир я заключаю тебя за твою глупость и самоуверенность. В этом мире ты будешь ожидать моего возвращения, когда я принесу тебе головы остальных твоих подруг, - лицо, превращавшееся в искаженную морду чудовища, внезапно стало снова человеческим. – Конечно же, ты можешь тупо сдохнуть в мое отсутствие. Нечеловек и человек Аянами Рей, тебе я поручаю ее душу. Если рыжая загнется до меня, то… - мужчина почесал затылок, а затем весело улыбнулся: - я убью каждого, с кем тебя связывает хотя бы слабая симпатия. Впрочем, что это я? Я просто убью всех вокруг тебя, а тебя саму буду убивать последней, тело за телом. Или наделю вечной жизнью в мертвом мире. Не беспокойся, я обязательно что-нибудь придумаю. Рей автоматически поймала брошенный ей овальный камень, заключенный в тонкую металлическую оправу. Как это может быть душой? «Нечеловек и человек… Он создан быть монстром… Подобно тому, как я создана пилотировать Еву. Он – это часть меня? Чуждое людям существо, притворяющееся человеком?» - В вас так много эмоций, - напомнил о себе Алмисаил. – Ненависть, отчаяние, страх… Вы не слышите друг друга, вы одиноки и страдаете от этого. Причиняете боль окружающим, надеясь привлечь внимание. Я могу помочь вам понять других и самих себя, объединить ваши души… - А-а, блин, она опять за свое! – мужчина поморщился. – Не забывайся, имитатор, я очень даже хорошо разбираюсь в себе. И с тобой разобраться могу, если будешь зудеть. Рядом с копией Рей возникли еще две фигуры – двойники незнакомцев. Аянами поняла, что если Ангел скопировал их сознания, то тогда они явно не являются ее видением или же иллюзиями, созданными Алмисаилом. - Нет, мое вмешательство здесь уже не понадобится, - в голосе мужчины прозвучало разочарование. Его копия тем временем широко улыбнулась, на глазах у Рей теряя человеческий облик. Вытянувшееся в длину тело изогнулось, все больше приобретая сходство с ящером. Своим обликом это создание напомнило девушке вымерших хищных орнитозавров из книг по биологии. - Эй, рыжая, не захлебнулась там? – будничным тоном осведомился неизвестный, позволяя отплевывавшейся Сакуре Кёко выбраться на поверхность. Ее ответ по большей части состоял из обещаний расправиться с ним, часть слов Рей вообще слышала впервые, но рассудила, что они были ругательствами. - Не захлебнулась, - удовлетворенно констатировал человек, снова погружая девочку обратно в туман. Аянами заметила, что то, что при первом наблюдении показалось ей длинной курткой, теперь больше походило на длинный плащ, чьи полы скрывались под слоем непроницаемого марева. Казалось, что материал растворяется внизу, отчего по тускло-серой поверхности расползались темные пятна. - Видишь, Рей, это место слишком хрупко, чтобы выдержать меня, - тихо вздохнул мужчина. – Хорошо, что я пришел в твое видение, так не останется следов моего присутствия. Вряд ли тебе бы удалось объяснить доктору Акаги, почему контактная капсула превратилась в миниатюрную кунсткамеру. Под его ногами поверхность «земли» уже превратилась в черную вязкую жидкость, на которой беспрерывно образовывались и растворялись глаза, распахнутые беззубые пасти, тонкие хлысты и суставчатые конечности, как у гигантских насекомых. Постепенно зона ширилась, уже вплотную приближаясь к тому месту, где барахталась «волшебница». - Прекрати это, - резко сказала Рей. Незнакомец ответил ей неожиданно спокойным и серьезным взглядом. - Прекратить что именно, человек Аянами Рей? – спросил он. – Я сейчас много чем занят. - Отпусти ее, - девочка еще сама не могла четко сформулировать, что ее возмущало здесь, но вся ситуация была неправильной. Мужчина терзал эту Кёко, когда та ничего не могла противопоставить ему. Они – части ее души? Враждующие друг с другом? - Как скажешь, - легко согласился человек, его рука вернулась к своему нормальному виду, а рыжая снова выбралась на поверхность, отплевываясь и счищая с лица темную жижу. – В любом случае, она теперь головная боль вашего мира. - Ты… - Кёко, милая моя, заткнись, пока я тебе язык не вырвал, - резко оборвал свою противницу мужчина. – В обоих вариантах ты молчишь, но при моем тебе также будет больно, да и язык придется обратно отращивать. Наши несколько секунд реального времени истекают, а я еще не договорил с Аянами. Первое Дитя молчала, заметив краем глаза движение, она теперь наблюдала, как ящероподобная копия мужчины – человеческого в ней уже не оставалось ничего – разрывает на части и пожирает копию рыжей девочки. Двойник самой Рей смотрел на происходящее со все возрастающим недоумением. - Не обращай внимания, это вполне ожидаемо, - произнес мужчина. Алая кровь расплывалась по туманному покрову, челюсти рептилии жадно перемалывали добычу. – Аянами Рей, я должен принести тебе свои извинения. Своим вмешательством я украл твою смерть. Пусть и не окончательную, но вполне хорошую. Одно изменение балансируется другим. Ты вольна сама выбрать его. Сейчас или позже. Поскольку я испортил все исключительно информацией о себе, то ты вправе требовать от меня другой информации. - О чем ты говоришь? – Рей повернулась к незнакомцу, зрелище лишенного всякого видимого смысла насилия вызывало у нее лишь отвращение. - Ты можешь задать мне вопрос, - он легко повел плечами. – Без ограничений. Я бы, конечно, не стал интересоваться погодой в Гонолулу, но это твое дело. - Почему вы это делаете? – вопрос исходил не от самой девочки, а от двойника-Алмисаила. – Я могла бы помочь вам всем. Зачем вы сопротивляетесь? - Ты даже себе помочь не можешь, глупая зверюшка, - одновременно со словами мужчины ящер поднял голову от растерзанных останков копии Кёко и посмотрел на оставшегося двойника. После чего прыгнул на девочку, распахнув пасть в беззвучном рыке. Алмисаил-Рей вскинула руку в останавливающем жесте, и зверь налетел на незримую стену, а спустя миг на его груди появилась глубокая вертикальная рана, из которой хлынула темная, почти черная кровь и начали кольцами выпадать кишки. - Бесполезно, - спокойно констатировал мужчина. – Рей, поскольку я не хочу тебя торопить, то оставляю координаты для связи. Набери на любом телефоне тройку и жми вызов. Я отвечу, когда ты решишь задать вопрос. До того момента – прощай. Странное место с его не менее странными обитателями исчезло без следа, оставив Первое Дитя в мертвой контактной капсуле. Спустя мгновение все скрылось в сиянии огней синхронизации, а в уши ворвались взволнованные голоса: - Аянами! - Рей, проклятье! Синдзи, уклоняйся от ударов! - Красный спектр! - Семпай, показатели Нулевой… Я не понимаю, что… Рей, что у тебя происходит? - Отдай. Последний голос был незнаком и полон еле сдерживаемой ярости. Протянувшаяся сбоку рука вырвала у Рей тот самый кристалл, который она неизвестным образом принесла с собой из иллюзорного мира. Первое Дитя оглянулась и практически без удивления констатировала, что Сакура Кёко также присутствовала здесь, хотя ее противника в капсуле не оказалось. Впрочем, сейчас это было неважно – судорожно извивающееся тело Алмисаила было на обзорных экранах капсулы, то ли пытаясь вырваться из хватки Евы-01, то ли стараясь сокрушить ее, то ли все вместе. - Икари-кун! - Аянами, я… Помоги! *** 14 марта. Геофронт. Центральная Догма, кабинет Командующего НЕРВ Икари Гендо. - Пилот Икари Синдзи, как вы можете объяснить свои действия в бою? - Я… - Вы намеренно разорвали контакт с Ангелом и отступили, хотя уровень повреждений Евангелиона позволял продолжать бой. Ваш поступок напрямую противоречил приказу майора Кацураги. - Но… вы сами слышали, что тогда сказала Аянами… - Пилот Аянами на тот момент могла находиться под ментальным воздействием Ангела, о чем вы были осведомлены. Ее Ева подверглась заражению чуждым биоматериалом, на некоторое время был полностью потерян контакт с пилотом. И в таких условиях вы сочли ее слова достаточным основанием для нарушения приказа командования? - Она… она попросила меня поверить ей… - Это все, что вы можете сказать? - Да. Молчание. Долгое, подавляющее, заставляющее раз за разом перебирать свои ошибки. - Вы свободны. Синдзи уже развернулся, чтобы уйти, но все же заставил себя замереть на месте. Холодный и гладкий пол со своими непонятными схемами-символами безразлично отражал его смутный силуэт. В этом огромном и почти пустом кабинете, тонущем в сумраке, не было места ни для чего, кроме командующего Икари и его планов. Его требований. Его порядка. Для Синдзи никогда не было места в этом бездушном помещении. Не было места в НЕРВ. Все же он поднялся сюда – потому что хотел задать один вопрос, на который ответ был только у командующего. - Отец, я… Что будет с Рей? - Она помещена под наблюдение доктора Акаги. Под карантин. Ее дальнейшая судьба зависит от результатов анализов. «У тебя никого нет, кроме нас, - со вспышкой внезапной злобы подумал Синдзи. – Аска даже не в состоянии заставить Вторую сдвинуться с места. Ты ничего не сделаешь нам, отец, потому что Алмисаил все еще не уничтожен и его нечем остановить, кроме Ев. Ты отпустишь Рей». Он постарался выйти из кабинета с прямой спиной, хотя и ощущал давление чужого взгляда из-за оранжевых линз. Чужого. В нем не было никакого тепла или родственной связи. И так было с самого начала. Им всем нужен только пилот, человек, который заставит многотонную махину Евы прийти в движение. Придаток к оружию. Деталь машины. Третье Дитя. Зато они ему не нужны. «Ты отпустишь Рей, потому что меня вообще ни во что не ставишь». *** 15 марта. Геофронт. Центральная Догма, изолятор. - Почему вы позволили Сакуре Кёко скрыться? - У меня не было причин ее останавливать. - Человек проникает в закрытую капсулу Евангелиона во время сражения с Ангелом, а затем выживает при падении с пятидесяти метров, и вы не видите причин ее останавливать? - Нет. - Вы видели ранее эту девочку? - Нет. - Вам известны причины выхода из строя всей записывающей аппаратуры в течение двадцати одной секунды, после чего было зафиксировано присутствие в контактной капсуле двух живых существ? - Нет. - Вам известно, почему система управления Евангелионом перестала функционировать во время нахождения Сакуры Кёко в капсуле? - Нет. Вопросы шли по кругу, менялись только формулировки и лица агентов за пластиком шлема. Этот был уже третьим, его напарник стоял молчаливым изваянием у дальней стены, практически скрытый густой тенью. - Вам известно, что может означать термин «волшебница» в отношении Сакуры Кёко? - Нет. - Вам известна причина, по которой Ангел разорвал соединение с Евой-00 и отступил? - Вмешательство мужчины, о котором я говорила. Я думаю, что копия его разума вступила в конфликт с разумом Ангела. - Да, «динозавр», съевший Сакуру Кёко, а затем набросившийся на вас. Удивительно, что после этого вы обе остались невредимы, - агент даже не пытался скрыть насмешки. - Он атаковал наши копии. Рей начинала уставать – эти люди даже не пытались разобраться в произошедшем. - Вы знаете человека, изображенного на этой фотографии? Снимок не очень четкий, но черты лица вполне различимы. Улица незнакома, девочка стоит вполоборота к камере, оглядываясь в сторону чего-то, не попавшего в кадр. - Да. Это Сакура Кёко. - У вас есть предположения о ее намерениях? - Нет. - Мы проверили все базы данных Японии и сопредельных государств – совпадений нет. Мы предполагаем, что и дальнейший поиск не даст результатов. Девочка терпеливо ждала нового вопроса. - Пилот Аянами Рей, вам известно, что мать вашей коллеги, Аски, звали Сорью Кёко? - Нет, - это уже было нечто новое. - Слышали ли вы, чтобы пилот Лэнгли упоминала ранее кого-либо с именем Сакура Кёко? - Нет. - Вам известно, что шесть часов назад группой вооруженных людей была предпринята атака филиала НЕРВ в Германии? И что в ходе нападения был почти полностью уничтожен дом, в котором проживала Лэнгли Аска? - Нет, - Рей не понимала, какой смысл задавать ей вопросы, на которые она не могла знать ответа, поскольку уже больше суток находилась под арестом. Она лишь надеялась, что Второй отдел скорее разберется в произошедшем и позволит ей вернуться к обязанностям пилота. Доктор Акаги еще утром сообщила, что никаких отклонений в организме девочки после попытки Алмисаила проникнуть в Нулевую не обнаружено. Но теперь вместо анализов и многочисленных сканеров ее ожидали однообразные беседы с представителями службы безопасности НЕРВ. Несмотря на то, что признаков заражения тканями Ангела не было выявлено, они упорно приходили в неповоротливых скафандрах биологической защиты. - Пилот Лэнгли когда-нибудь высказывала в вашем присутствии сомнения в действиях руководства НЕРВ или критиковала полученные приказы? - Да. - Вам известно, что она не участвовала в сражении с шестнадцатым Ангелом? - Да. - Вам известна причина этого? - Доктор Акаги сказала, что ее уровень синхронизации не позволяет пилотировать Еву-02. - Вам известны способы добиться подобного эффекта преднамеренно? - Нет. Аянами на некоторое время задумалась. Вопрос был странным, неужели теперь обвиняли и Второе Дитя? Она никак не была виновата в проступке Рей. - Хорошо, вернемся к самому бою. Вы говорите, что идея отступить от Ангела пришла вам в голову именно после появления в капсуле Сакуры Кёко? - Да. - Это было ее указанием? - Нет, - девочка вспоминала события минувшего дня. Грохот ее собственной винтовки, когда Рей почти наугад стреляла по Ангелу, заставляя Нулевую нестись со всей доступной скоростью к позиции Икари-куна. Стремительно уменьшавшиеся в углу цифры, обозначающие падение ее собственного уровня синхронизации. Сдавленные ругательства девочки Кёко, которую швыряло вдоль стен контактной капсулы в такт прыжкам Евы-00. Ослепительное сияние червеобразного тела Алмисаила, бьющегося вокруг, крушащего сосны, линии ЛЭП, оставлявшего после себя многометровые рвы в почве. Лицо Третьего Дитя на маленьком экране связи – собранное… и искаженное болью и страхом. И внезапное осознание, что уже вся правая рука Евы-01 покрыта расползающимися метастазами Ангела. Что даже на шее Икари-куна появились первые вздутия, подобные тем, что медленно тают на ее собственном теле. Что она боится за него. Аянами не желала, чтобы это странное существо проникло в душу Синдзи и пыталось понять его, вывернув наизнанку все его мечты и страхи. Ранить можно не только тело, но и разум. Она помнила застывшие на самом дне глаз Второго Дитя боль и обреченность. Рей не хотела, чтобы глаза Икари-куна стали такими же. Тогда останется только один пилот Евангелиона. Она смотрела на собственную копию, выросшую на конце змееподобного тела Алмисаила – тянущуюся к голове Евы-01, простершую руки в… Просьбе о помощи. Аянами поняла это, а следом смогла, наконец, расшифровать и выражение на алебастрово-белом лице. Отчаяние и страх. И тогда она узнала в разрастающихся наростах на некогда гладкой «трубе» многократно повторенное чужое лицо, принадлежавшее незнакомцу из ее видения. Алмисаил умирал. Чем бы ни завершилась сюрреалистичная схватка ее двойника и ящера, сам Ангел явно терял контроль над собственным телом. Он не стремился сокрушить Еву-01, он бился в агонии. Что произойдет, если гибнущее создание проникнет в разум Икари-куна? Пытается ли Алмисаил спастись в Евангелионе или хочет забрать с собой врага, подобно тому, как его предшественники взрывали свои ядра, осознав, что не могут победить? Аянами знала, что они обязаны продолжать атаковать Ангела, не дать ему ни единого шанса на восстановление. Что они должны быть готовы пожертвовать собой, что от их действий зависит судьба всего человечества. Что сейчас она активирует вручную открытие контактной капсулы и предложит странной девочке перебраться на броню, потом спустит ее на землю, где Сакура Кёко, если ей повезет, сможет выжить в сражении Ангела и Евангелионов. Что времени прийти на помощь пилоту Евы-01 уже не осталось. Когда-то давно она обещала его защитить... Судьба человека и судьба человечества столкнулись в ее душе, и Рей предала все, во что раньше верила. - Это было мое решение, - пояснила девочка пустоте, которая разговаривала с ней голосом агента Второго отдела НЕРВ. - Вы понимаете, что ваши действия могут быть расценены… Было много вещей, которые оставались неясными – и ее собственная судьба в том числе – но сейчас Аянами больше всего занимал вопрос, почему в тот момент Алмисаил, выбрав облик ее копии, так отчаянно стремился к Еве-01. Хотя ответ, конечно же, навсегда исчез в скрывшем тонкую фигуру вале деформированной плоти. *** 14 марта. Геофронт. Центральная Догма, командный центр НЕРВ. - Прототип не может продолжать бой, синхронизация семнадцать процентов и продолжает падать! – в голосе Майи слышался неподдельный испуг. Мисато сдавленно выругалась и перевела взгляд на экран, отображавший капсулу Нулевой. Лицо Рей, как всегда, было непроницаемо и собрано, но показатели говорили однозначно – она неспособна управлять Евой. А уж то, что она сейчас заявила… - Это Ангел? - Нет, - резко ответила Акаги. – Основные цепи управления не повреждены, сама контактная капсула тоже не за… - Семпай, видите? – похоже, Майя была здорово взволнована, раз уж осмелилась перебить начальницу. - Рицко, что там? – Мисато не могла отвлекаться. Из трех машин только Ева-01 сохраняла способность вести активные боевые действия, но до сих пор непонятно, какую тактику использовать в борьбе со свалившимся на их головы очередным монстром. Оружие дальнего боя не причиняло видимых повреждений, а квантовым ножом ничего не добиться, если не вычислить местонахождение ядра этой твари. Кацураги начинала бояться, что перед ними и впрямь некая пародия на червя и ядро могло быть расположено вдоль всего тела. Вдоль… - Синдзи, старайся рассечь его ножом! - Мисато-сан, я… не получается! – камеры беспилотников передавали четкую и ясную картинку, так что майор понимала, что дала пилоту почти невыполнимую задачу. «Почти. Ты справишься, Синдзи, ты обязан справиться! Черт возьми, ты не проиграешь этому уроду, потому что я верю в то, что ты сильнее его!» Гибкое тело Алмисаила безостановочно двигалось, по некогда гладкой поверхности волнами шли странные наросты, с каждой секундой все больше походившие на искаженные человеческие лица. - В капсуле Нулевой зафиксирован посторонний биологический объект, - под внешней сухостью тона Акаги чувствовалось ее замешательство. - Сканеры опознают его как человека. Невозможно. Туда никто не мог проникнуть во время боя. Никто, кроме… Падение синхронизации и безумные слова Рей. Ее собственное лицо, выросшее на «голове» Ангела. - Икари-кун, отпусти его… - Не смей! Синдзи, продолжай бить ножом, тебе нужно разрубить его на две части! - Мисато-сан! – испуган, но он обязан понять, что нельзя сейчас отступать. Ева-01 осталась единственным шансом противостоять Ангелу. - Икари-кун, - надо было разорвать связь, Аянами явно не в себе. Проклятие, она надеялась, что девчонка не в себе, потому что иначе… – Прошу, поверь мне… - Хорошо. Катастрофа. Кацураги потерянно смотрела, как освободившееся тело Алмисаила бьется за земле между двумя машинами – не трогая их, не атакуя. Она смотрела, как его «кожа» окончательно превратилась в гротескное наслоение человеческих лиц и ангельских масок, перемежавшееся чем-то уж совершенно невообразимым – ликами, растущими на раскрытых ладонях, глазами, смотрящими из распахнутых ртов, спиралевидными образованиями, сотканными из улыбок и оскалов… Она смотрела на экраны, игнорируя разгневанную Акаги, что-то требовавшую от Рей, не вслушиваясь в еще один незнакомый голос, который встрял в их диалог. Она смотрела только вперед, не слушая сухих реплик командующего, отдающего приказы авиации ООН, стараясь не думать о том, что сейчас произойдет с двумя пилотами, чьи машины находились в эпицентре намеченного авиаудара. Аянами было некуда уходить, ей оставалось только рассчитывать на то, что броня Евангелиона поглотит большую часть ударной волны. Синдзи… он проигнорировал приказ и двигался к Нулевой, вероятно, собираясь прикрыть ее своим АТ-полем. Майор Кацураги напряженно наблюдала за отсчетом до момента сброса N2-бомб, когда Ангел, уже восстановивший свой прошлый облик, рывком поднялся в небо, игнорируя оставшихся прикованными к земле Ев, и… Она бы еще поняла, если бы Алмисаил атаковал приближающиеся бомбардировщики, но ослепительно светящееся тело вытянулось в длину и стало стремительно уходить вверх. Мониторы последовательно сменяли масштаб, стараясь уловить уходящую цель, а Хьюга растерянным голосом сообщал о маршруте движения Ангела. - Синдзи, немедленно двигайся к расчетной точке нового контакта с целью согласно указаниям МАГИ. Волнение Мисато выдавали только ее крепко стиснутые кулаки - во всяком случае, она рассчитывала на это. Все операторы комплексов ПВО знали свои обязанности и без нее, оставалось спокойно ждать, когда враг войдет в зону поражения. Они ничего не смогут противопоставить ангельской защите, но все же попробуют его отвлечь, пока Ева-01 не осуществит перехват. «Он не справится». Мысль была отброшена в дальний угол сознания. Пока остается хотя бы самый маленький шанс, они будут сражаться. «Он должен понять, что бегство никогда ничего не решает» Операция, и без того построенная на чистой импровизации, окончательно выходила из-под ее контроля. - Рей? Что ты делаешь? – встревоженный голос Акаги вернул внимание Мисато к Нулевой. - Я не могу управлять Евой при таких сильных ментальных помехах, - спокойно сообщила Аянами. Мисато нахмурилась, смотря как в выдвинувшейся из спины Евангелиона контактной капсуле открывается совсем крошечный с такого расстояния люк, а затем… - Нет! – Майя единственная из всех отреагировала так бурно, смотря, как фигурка в ярко-красном одеянии канула с высоты в полсотни метров в месиво изломанных деревьев под ногами Евы. В темном проеме на пару мгновений мелькнул белый комбинезон Аянами, затем она скрылась обратно. Сама Мисато только мрачно стиснула зубы. Второй человек в капсуле пилота, появившийся из ниоткуда и канувший в никуда. Еще одна жертва этой странной войны с непостижимым врагом. И материал для исследований Рицко – будет теперь проверять на возможную связь с Ангелом. - Рей, зачем ты это сделала? – голос Майи дрожал. – Она же… она... - Мне было необходимо восстановить управление Евангелионом, - Аянами уже вводила контактную капсулу обратно. - Мисато-сан? Куда он движется? – Синдзи, похоже, не обратил внимания на действия Рей, занятый отслеживанием Алмисаила. Девушка и сама была изрядно озадачена заданным парнем вопросом, тревожная багровая точка уже миновала на голографической карте Токио-3 и стремительно ползла дальше, пока МАГИ просчитывала меняющийся курс противника. - Расчетные координаты в пятидесяти километрах от береговой линии, - сообщил Хьюга. – Майор, у нас там всего пара самолетов-разведчиков, перехватить нечем. - Синдзи, оставайся на месте, жди указаний. Вышлите команду эвакуации к Нулевой, - Кацураги была бы рада, если бы кто-нибудь ей сообщил, что задумала эта белая червеподобная дрянь, потому что Алмисаил явно отошел от тактических схем предшественников. Они могли выжидать, как Лелиил и Ариил, но никогда не сдавали захваченных позиций. Этот же Ангел с совершенным презрением проигнорировал Токио-3, оставшийся практически беззащитным, и сейчас собирался… Что именно планировал делать противник, необходимо было выяснить как можно скорее. - Контакт! – отрапортовал Хьюга. – Цель погрузилась под воду, дальнейшее отслеживание с воздуха невозможно. - Спутники? – Мисато глянула в сторону Акаги, но та отрицательно покачала головой. - Ангел сразу начал погружаться, - Рицко быстро выбивала что-то на клавиатуре, но выражение лица подруги ясно говорило о том, что все ее усилия не приносят результата. – Нет, сигнал слишком слабый, мне его не отследить. - И что теперь? – тихо озвучила общую растерянность Майя. - Ждем, - лаконично отозвалась Кацураги. – Пока сосредоточьтесь на Нулевой, разберитесь, что там с Рей, и… Синдзи, как твое состояние? - Я в порядке, Мисато-сан, - негромко откликнулся мальчик. - А сама Ева? - Немного повреждена броня на правой руке, но я могу драться, - в этих вопросах не было особой необходимости, так как мониторы давали всю нужную информацию, но она хотела оценить психологическое состояние парня. Что ж, хотя бы одна из трех машин может продолжать бой. - Мисато-сан, что с Аской? - Срыв, Синдзи. Мы отправили Еву-02 обратно в ангар, - девушка сделала короткую паузу. – Тебе придется сражаться одному. Справишься? - Да, - хвала всем богам, что были на их стороне, Синдзи и впрямь был готов к новой встрече с Ангелом. Самым нелепым, пожалуй, оказалось то, что через полчаса напряженного ожидания, когда подоспевшие самолеты ООН принялись прочесывать прибрежные воды, не было обнаружено ни единого намека на присутствие Ангела. Эти существа преподнесли людям очередной сюрприз – в первый раз за время войны с ними битва была выиграна по причине отступления противника, скрывшегося в океанских глубинах. В самом НЕРВ никто особо данному факту не радовался. Все прекрасно понимали, что Ангел все равно вернется, но только еще лучше подготовленным. Единственный вопрос – когда?