Королевство слепых

I'm taking a ride With my best friend I hope he never lets me down again He knows where he's taking me Taking me where I want to be Depeche Mode «Never Let Me Down Again»

17 марта. Геофронт. Центральная Догма, сектор 8, исследовательская лаборатория «Гамма». Класс защиты – 1. Уровень секретности – 0. Потолок, стены, пол. Все из сплошного металла. Укрепленная бронированная дверь – герметичная. Равнодушные стеклянные глаза камер под потолком. Еле слышный шелест вентиляции замкнутого цикла. Тихое попискивание непонятного вида аппаратов, выстроившихся вдоль стен. Лежащее на каталке тело, накрытое белой простыней. Огненно-рыжие волосы, кажущиеся единственным ярким пятном в помещении. Бесчисленные провода, уходящие под ткань и завершающиеся целым набором датчиков – температуры, давления, сердцебиения, активности головного мозга, напряженности АТ-поля. Трубки с питательным раствором… Сигналы от аппаратуры стали громче и чаще, где-то в соседнем помещении вспыхнули экраны, по которым побежали ряды цифр. Красновато-карие глаза девочки открылись и уставились в пустой потолок. «Твари», - спокойно оценила обстановку Сакура Кёко. Как она и думала, решение избегать всяких контактов с властями в родном мире было совершенно правильным. Местные спецслужбы оказались совсем не столь наивными, как думала волшебница. Если бы не тот факт, что она была куда крепче обычного человека, то ее отправил бы в нокаут еще первый агент, который не стал ни уговаривать ее, ни запугивать, а сходу нанес несколько ударов в голову и корпус, явно планируя вырубить несговорчивую девчонку. Мужчина в итоге влетел в соседнее кафе, разломав собой столик и подняв панику среди посетителей, а сама Кёко бросилась бежать, не собираясь связываться с его коллегами, которые наверняка были неподалеку. Как выяснилось, агентами город был просто переполнен. Пока девочка раздумывала над тем, не задействовать ли хеншин и удрать от них по крышам, преследователи, пользуясь своим знанием местной планировки, оттеснили Кёко в заранее подготовленную засаду. «Видимо, мне еще надо сказать спасибо их начальству, что дали приказ взять меня живой», - мрачно оценила те события волшебница. Пару дротиков со снотворным она поймала моментально, стоило только выбежать на открытое пространство из узкой улочки. Пока агенты соображали бы, что на таких, как она, большинство ядов не оказывает никакого эффекта, Кёко рассчитывала прорваться через засаду. Вот только противник не стал дожидаться, пока девочка заснет, или предлагать сдаться. Вместо этого невидимые снайперы открыли огонь боевыми, когда она еще не успела покрыть и четверти дистанции до полупостроенных зданий, перед которыми располагался пустырь. «Интересно, я хоть кого-нибудь успела достать?» Уже раненая несколько раз, она метнулась обратно в переулок, плюнув на конспирацию и не сдерживая ударов. Первый внедорожник она точно успела располовинить ударом копья, хотя и не знала, задела ли хоть кого-нибудь из агентов внутри. Потом… Да, эти люди все же были профессионалами. Они ухитрились взять ее живой. Десяток пуль, если не больше, но ничего смертельного даже для обычного человека. «Обычный человек», впрочем, имел все шансы погибнуть от кровопотери, но Сакура не была обычной девочкой. Да и человеком не была, если верить словам одной ее подруги. А два удара прикладом по голове… Они много кого успокоят, не только излишне самонадеянную волшебницу. Кёко еще раз обдумала сложившуюся ситуацию. Она была не радужной. Тот факт, что она валялась под простыней обнаженной и облепленной датчиками, беспокоил намного меньше, чем то, что ее самоцвет исчез в неизвестном направлении. Впрочем, кристалл должен был оставаться поблизости, иначе бы сейчас здесь лежало только ее холодное тело. Сколько прошло времени? Девочка не имела ни малейшего понятия, хотя регенерация у волшебниц всегда была неплохой. Если захватившие ее люди не смогли подобрать снотворного, которое подействовало бы на укрепленный магией организм, то вряд ли больше нескольких дней даже с учетом кровопотери. Ран на теле не ощущалось, не было и шрамов – еще один привет ушастой сволочи Кьюбею. «Так. Думай. Я вляпалась? Ага, на все сто. Не-а, не на все. На все – это когда ты умерла. А я пока еще дышу, что уже радует. И резать меня не начали, что тоже радует. В общем, не все так страшно. Выберусь». Она еще раз осмотрелась. Людей никаких не было видно, но камеры наверняка передавали невидимым наблюдателям каждое ее движение. О предназначении находящейся кругом аппаратуры можно было только гадать, но у Сакуры были более важные дела. Нужно было выработать план действий. «Валяться и притворяться спящей. А потом включить дурочку на полную катушку», - девочка спрятала ухмылку. Если поймавшие ее люди ждут, что она начнет паниковать и метаться по помещению, требуя объяснить, что происходит, то они не на ту напали. «Они вообще не на ту напали», - мрачно подумала волшебница. Использование магии в личных целях, использование магии против обычных людей, использование магии ради мести… Если бы Кодекс волшебниц существовал, то наверняка запрещал бы это строжайшим образом. Но, во-первых, Кёко не было известно ни о каком «Кодексе», а во-вторых, она всегда плевала на любые правила, если считала их глупыми. Еще пять минут прошли в терпеливом ожидании. Сакура уже заскучала и приготовилась заснуть, восстанавливая силы, когда под потолком послышался тихий щелчок. - Здравствуйте. Вы меня слышите? – осведомился спокойный женский голос. - Да. Здравствуйте, - Кёко продолжала валяться и изучать потолок. Пусть говорят первыми, а уж она пока станет соображать, как обдурить этих ребят и смотаться куда подальше. - Меня зовут доктор Акаги Рицко, - представилась незнакомка. – Вы не могли бы назвать свое имя? - Сакура Кёко, - отозвалась волшебница. Любой вариант, при котором ее выпустят, Кёко устраивал, так что пока она будет очень послушной и вежливой девочкой. - С какой целью вы пришли в Токио-3? – продолжался допрос. - Осмотр достопримечательностей, - так, дурочку можно не включать, проклятый язык это сделал за нее. - Или разведка, если выражаться по-другому, - на мгновение в голове незнакомки почувствовалась насмешка, но похоже, что эта доктор Акаги относилась к происходящему совершенно серьезно. - Каким образом вы связаны с Ангелами? - Да никаким, - огрызнулась Кёко. Все, теперь ясно. Ее засекли во время той стычки с местным аналогом ведьмы, а теперь записали в пособники монстра. Класс! И впрямь хорошо, что живой взяли. - Согласно полученным результатам обследования вашего организма… - Когда вы меня отсюда выпустите? – перебила женщину Кёко. Сейчас должны были начаться неудобные вопросы о том, насколько сильно она отличается от остальных людей, а это было очень скользкой темой. - Нам необходимо установить вашу природу и цели пребывания в Токио-3, - сообщила Акаги после короткой паузы. – В случае если вы продемонстрируете желание сотрудничать с нами… - Да демонстрирую я, демонстрирую! – огрызнулась Сакура. – Хорошие у вас методы обращения с подростками – сначала какой-то идиот набросился с кулаками, затем банда гналась по всему городу… - Агенты Службы безопасности действовали строго в рамках своих полномочий, - произнесла женщина. – Сакура-сан, нам известно, что вы не являетесь человеком. Согласно спектральному анализу вы также не являетесь Ангелом. Прежде чем принимать решение о вашей дальнейшей судьбе, мы обязаны выяснить ваши намерения. «Надо было мне сматываться из этого Токио-3 при первой возможности», - Кёко сделала глубокой вдох через сжатые зубы и приготовилась к очень долгой беседе. Кажется, ей понадобятся весь самоконтроль и умение врать, какие у нее только есть. «Доберусь до самоцвета – точно заблокирую нервные окончания», - пообещала себе девочка. Снова корчиться от боли, пока тебя расстреливают, а затем подниматься на дрожащих ногах и пытаться добежать до укрытия – без этого она бы точно обошлась. «Скотина ты, Кьюбей. Чудеса и магия, да-да… Кровь, грязь и боль. Третий, ты тоже ублюдок. И Первый со Вторым, если вы меня слышите». 17 марта. Токио-3. Квартира Кацураги Мисато. Все навалилось как-то сразу, да так, что теперь и не понять было, как разбираться со всем этим хаосом. Кадзи, он бы... Нет, от этих мыслей нужно было уйти как можно скорее. Иначе она окончательно погрузится в депрессию, а именно сейчас НЕРВ нуждается в собранной и решительной начальнице Оперативного отдела. Да, в тот момент, когда в Геофронте царит тихая паника. Пропали два пилота - без единого следа, будто растворились в воздухе. С учетом того, что синхронизация Аски упала почти до нуля, они остались совершенно беззащитны. Три полностью исправных Евангелиона. Ни одного человека, который мог бы их пилотировать. Стоит сейчас Алмисаилу нанести повторный удар, и им останется лишь закидывать его N2-бомбами. Псевдопилот, как ей сообщила Рицко, должен работать на второй машине и на прототипе, но никакой веры в эту систему у Мисато не было. Одного раза, когда она наблюдала псевдопилота в действии, ей хватило. Что произошло в квартире Аянами? Куда Мисато отправила Синдзи? В логово спятившего маньяка? От фотографий, предоставленных Вторым отделом, мороз шел по коже - изуродованные, изрезанные тела двух агентов, пустые провалы на месте глаз, лужи крови на полу, стреляные гильзы... Аудиозапись была намного хуже. Бесстрастная пленка методично зафиксировала невозможную, сюрреалистичную беседу двух пилотов и Ангела. Интерпретируй как пожелаешь - предательство, ментальное заражение, да хотя бы и массовое помешательство. Видеозапись была необходима, как воздух - на оглушительном грохоте все обрывалось и следующие звуки были голосами агентов Второго отдела, слишком поздно прибывших по сигналу тревоги. Больше всего Мисато тревожила высказанная вполголоса версия Аобы, что никакой второй девочки там не было, а Рей просто сошла с ума и теперь мечется между своей личностью и Ангелом. Парень, конечно, просто неудачно пошутил, и пока что все опровергало данное предположение, но окажись этот вариант истинным - у них всех огромные проблемы. Окно, вывороченное чудовищной силы ударом вместе с частью внешней стены - и ничего, кроме осколков стекла и бетона внизу. Воздействие Ангела или направленного взрыва? Эксперты не нашли следов взрывчатки, но Мисато больше уже ничему не доверяла. Пули, деформированные так, будто врезались в АТ-поле - или бронежилет. Пропавшее табельное оружие. Отпечатки Рей и Синдзи. АТ-поле синего спектра, возникшее на минуту и тут же пропавшее. Загадки и тайны вокруг Первого Дитя. Удаленные из всех архивов записи об ее происхождении. Приказ командующего Икари засекретить информацию об исчезновении пилотов. Сорвавшийся с цепи Уилкинс, потребовавший полной проверки персонала штаб-квартиры. Поднятая по тревоге Служба безопасности – и поднятая повторно, хотя Мисато так и не смогла установить, в поисках кого агенты носились по всему Токио-3 в первый раз. Алмисаил. Каин. Шестнадцатый Ангел. Сочащийся ненавистью голос Рей на пленке. Участвовал ли вообще Ангел в похищении или кто-то хотел направить поиски в неверном направлении? Она бесцельно смотрела на папки с рапортами о проделанной работе по поиску детей, сгорбившись на стуле и подпирая тяжелую голову руками. Уже была почти полночь, но Кацураги упорно отгоняла от себя сон, пытаясь раз за разом собрать проклятую головоломку и понять, куда могли запропаститься Синдзи с Рей. Прошло больше суток с момента их исчезновения, а никаких результатов не было. Всех учеников из «2-А» класса уже осторожно допросили, равно как и их родственников, за всеми было установлено круглосуточное наблюдение. Места, которые имели хоть какое-нибудь значение для Синдзи, были также проверены, Второй отдел выказал удивительную осведомленность в этом вопросе, как с долей плохо скрытой неприязни отметила Мисато. В свете произошедшего, параноидальный надзор Службы безопасности был, конечно, безусловным благом, но с другой стороны – разве это уберегло Синдзи и Рей в прошлый раз? Агенты даже не смогли четко ответить на вопрос, когда именно произошел первый контакт Ангела с пилотами. Если верить аудиозаписи, то в квартиру вошли Синдзи и Алмисаил, но кто вышел из нее за полчаса до этого? «Принц убегает, Принцесса догоняет. Неразборчивый крик», - лаконичная, ничего не разъясняющая отметка в журнале мертвых агентов, и столь же загадочная видеозапись. Дети выходят из подъезда, недолго говорят, затем Икари что-то выкрикивает и бросается бежать прочь. Аянами пытается догнать его, затем оба выходят из зоны действия камер наблюдения, а через полчаса возвращаются, оживленно беседуя, причем Рей активно жестикулирует и явно взволнована. Акаги была крайне разочарована, когда выяснилось, что в квартирах пилотов не было ни одной камеры, потому что это лишило ее возможности оценить боевые возможности Шестнадцатого, но Мисато не особо жаловалась. И без того противно ощущать, что каждое твое движение и вздох ловят чувствительные микрофоны, а потом группа безликих «костюмов» анализирует твои беседы с пилотами, подшивает все в какую-нибудь папку и отправляет в архив. И даже когда они с Кадзи… Чертовы ублюдки. «Жизнь Мисато Кацураги, начальницы Оперативного отдела. Том 1». Знал ли Кадзи о наблюдении все это время? Да не мог он не знать! Почему тогда выслал ей то сообщение? Он ведь предполагал, что Мисато прослушает его в квартире, а это будет немедленно обнаружено агентами Второго отдела. Не верил, что они посмеют ее тронуть? Или он опасался вовсе не НЕРВ, а кого-то еще? Сколько разведок сейчас сфокусировали свои усилия на Токио-3 и Геофронте? Сколько стран грезят заполучить в свои руки оружие, которое позволит им игнорировать ООН и еще раз перекроить послеударный мир? В какую грязную игру влез этот проклятый самонадеянный дурак? «Да плевать мне на твою истину…» Пропавшие дети, пропавший Кадзи… Так хочется верить, что они в порядке. Что в один прекрасный день она снова почувствует прикосновение знакомой щетины, совсем не колючей, а мягкой. И опять Кадзи отпустит какую-нибудь двусмысленную шуточку, а она привычно его отругает, а Синдзи будет опускать глаза и еле заметно улыбаться, а Рей смотреть на них своим странно взрослым взглядом и задавать детские вопросы… Ни единой капли крови пилотов не было обнаружено во всей квартире Аянами. Вещи девочки разбросаны в полном беспорядке, но разве теперь установишь, что было взято, если никто не имел ни малейшего понятия о том, что имелось в квартире изначально? Аянами Рей… Мисато в первый раз увидела то, как на самом деле жила воспитанница командующего. Пустые голые стены, запустение, будто на фотографиях было подсобное помещение, а не жилая квартира. Неужели Икари считал это нормальным? Майор давно подозревала, что этот замкнутый мужчина живет на работе и ради работы, но зачем передавать такое же отношение к жизни юной девочке? «Каждый родитель пытается скопировать себя в ребенка», - Кацураги грустно вздохнула. У нее-то самой детей так и не было. Не то, чтобы она как-то переживала по этому поводу, но временами становилось как-то… Она привязалась к ним – к Синдзи и Аске. Да и к Рей… Синдзи мог хотя бы намекнуть ей об условиях, в которых живет Аянами, но вероятно счел, что Мисато и так в курсе, либо не думал, что это что-то изменит. Неужели он был такого плохого мнения о девушке? Может, и вправду был. В последнее время мальчик только отдалялся ото всех, все больше замыкаясь и совершенно не идя на контакт. Мисато знала, что стоило бы поговорить с ним, попробовать растормошить, дать высказать все, что копилось внутри, но… Так удобно прикрываться работой и усталостью, если на самом деле не знаешь, что сказать. Если сам справляешься со стрессом, поднимаешься и идешь дальше, то так сложно поверить в то, что кто-то может оказаться слабее. Нужно было быть терпеливой, заботливой, но вместо этого внутри раз за разом вспыхивало глухое раздражение на эту усталую покорность в глазах младшего Икари. А сейчас… поздно уже строить из себя приемную мать или заботливую сестру, он просто ей больше не поверит. Она таким его и запомнит? Затравленный, опустошенный взгляд? Опущенные плечи, виноватый голос? Исчезающая в проеме входной двери спина, пока он послушно шел проведать Аянами? «Прекрати, этим ты ничего не изменишь», - Мисато зажмурилась, пытаясь переплавить подавленность в более продуктивную злость, а ту направить на непосредственного виновника происходящего. Куда провалился проклятый Ангел? Пока это существо плевало на расчеты и прогнозы НЕРВ, растворившись в неизвестности и утерев нос всему Второму отделу, а заодно и Рицко с ее аппаратурой. Если верить приборам, то никакого Ангела в Токио-3 уже сутки как не было. Акаги мрачнела, металась между терминалами, заполняла одну пепельницу за другой и опустошала кофейные аппараты, но результат оставался одним и тем же – редкие спорадические всплески АТ-поля, настолько быстро исчезающие, что МАГИ даже не удавалось установить их спектр. Люди Уилкинса рыскали в промышленном районе, где детекторы в последний засекли Алмисаила, но ни единого признака Ангела обнаружить не удавалось, а англичанин уже при всех один раз обвинил Третий отдел в неспособности установить местонахождение противника, отчего Рицко попросту раскрошила одну из своих сигарет, но удержалась от соответствующего ответа. «Мы уже ищем на кого свалить ответственность за провал операции», - Мисато безрадостно ухмыльнулась. Нет, подобного в НЕРВ, естественно, не произойдет, но важен сам факт нарастающей нервозности среди офицеров, посвященных в происходящее. Неизвестность и необходимость быть готовыми к чему угодно наносили намного больший ущерб боеготовности Геофронта, чем прямая атака врага. Четвертые сутки в состоянии оранжевой тревоги, все еще в ожидании хода Ангела. В прошлый раз они оказались к нему совершенно не готовы. Алмисаил, непонятно почему назвавшийся Каином. Кацураги уже раз десять прокрутила свою копию аудиозаписи, которую Уилкинс, чуть ли не скрипя зубами, позволил забрать домой. Вслушивалась в каждое слово, ловила интонации, анализировала, пыталась увязать все в единую схему. С каждым разом вопросов становилось все больше, а действия Ангела и пилотов – все бредовее. Существо знало, что перед ним двое пилотов НЕРВ, имело при себе оружие – предположительно, само обладало бог знает какими разрушительными способностями, но… Совершенно неуклюже пытается уговорить детей сотрудничать с ним, а Синдзи почему-то даже и не думает возражать. Как назло, микрофоны были установлены далеко не по всей квартире, так что часть беседы была практически неразборчива, а уж ответы Рей, если таковые и были, можно было только угадывать. Запись то и дело прерывалась диким треском статики, а в одном месте целый хор голосов раз за разом повторял «Каин, Каин…» около десяти секунд. Акаги сообщила, что это наверняка являлось эффектом от АТ-поля Ангела и никакой толпы в квартире Рей не было, но легче не становилось. Проклятье, так хочется напиться и забыть обо всем хоть ненадолго... В дверь тихо стукнули - один раз - после чего девушка услышала быстро удаляющиеся шаги. Аска решила выйти из добровольного заточения? Мисато с тихим стоном распрямила спину и поплелась к выходу в гостиную. Только сейчас до нее дошло, что немка вообще до сих пор не в курсе пропажи своих товарищей. Разумеется, если в отсутствие хозяйки квартиры сюда не завалились эти идиоты из Второго отдела и не стали допрашивать единственного доступного пилота. Бывшего пилота. Бывшего. Лэнгли после своей вспышки старательно избегала встречаться с Мисато, перемещаясь по квартире еле слышным призраком или отсиживаясь в своей комнате в гнетущей тишине. Майор не знала, что именно сейчас творится в голове у взбалмошной девчонки, но времени или желания изображать из себя заботливую мамочку у нее не было. На месте немки Кацураги бы просто засела в научном отделе и терзала Рицко вопросами, пока та не нашла бы способ восстановить синхронизацию. Евангелионы были специализацией Акаги, в конце концов! Впрочем, сейчас и это было не лучшим решением. Блондинка скорее всего отмахнулась бы от Лэнгли, больше поглощенная поисками Ангела, чем проблемами Второго Дитя. «Да, а в итоге, когда мы обнаружим Алмисаила… или он обнаружит себя сам, начав ломиться в бронеплиты, то мы дружно вспомним про Аску и побежим уговаривать ее залезть в Евангелион еще раз», - Мисато еще раз вздохнула, положив руку на дверь и замерев в раздумьях. Проку-то от того, что они запихнут рыжую в ее юнит? Без синхронизации это просто гигантская статуя, годящаяся разве что как приманка. Приманка… Если у Уилкинса что-нибудь выйдет с его охотой на Ангела, он ухитрится прикончить тварь и спасти пилотов, то Кацураги готова была прилюдно расцеловать высокомерного англичанина и забыть о прошлой неприязни к Службе безопасности. Если нет, то… Три Евангелиона, которые примут только своих пилотов. Мисато была уверена, что даже красная Ева способна преподнести немало неприятных сюрпризов, если внутри будет кто-нибудь из одноклассников Аски или псевдопилот, а не она сама. Оба американских юнита уничтожены. Русские и китайцы только забрасывали их отговорками и требовали увеличения финансирования от ООН. Кацураги начинала подозревать, что большая часть отчетов о готовности новых Евангелионов – искусная фальсификация. Европейцы денег не выпрашивали, но и не обещали ничего ранее конца 2016 года. «Перестань обманывать себя. Кадзи никогда не вернется. Синдзи и Рей убиты чертовой тварью». Им необходима Аска. Собранная и готовая к пилотированию. Пока Второй отдел машет кулаками в пустоте, рыжая оторва остается их единственной надеждой противостоять Ангелу. Дверь отъехала в сторону, и к ногам Мисато медленно спланировал обрывок бумаги. Аски не было. В гостиной вообще никого не было. Девушка наклонилась и подобрала клочок, на котором было написано одно-единственное слово – «балкон». Что еще за странные игры затеяла немка? Или же... Кацураги быстро метнулась к балкону. На первый взгляд там было все, как обычно, но потом она обратила внимание на новую записку, придавленную к полу... плеером Синдзи. Девушка на пару секунд застыла, соображая, что это все могло значить. Появилось желание вернуться в свою комнату, взять пистолет и вызвать по телефону подкрепление из Службы безопасности, но вместо этого она подняла плеер с запиской и прочитала новое сообщение, на этот раз оказавшееся более подробным. «Мисато-сан, если микрофоны есть и здесь, то, пожалуйста, ничего не говорите. Мы справа, за коробкой. Синдзи» Девушка сглотнула. Сына командующего здесь быть не могло. Его бы еще на подходах к дому схватили бравые ребята в штатском и без лишних разговоров потащили в свой офис. И «мы»? Здравый смысл предложил вернуться в квартиру и вызвать-таки подкрепление. Мисато привычно послала его куда подальше, развернулась в нужном направлении и посмотрела на одну из коробок с вещами Аски. Все то барахло, что немка притащила с собой в Японию, разумеется, не могло уместиться в одну комнату, а потому после нескольких скандалов рыжеволосая смирилась с тем, что часть ее вещей была тщательно упакована в пленку и отправлена на балкон. Кацураги медленно обошла преграду и посмотрела на бесформенную кучу тряпья в углу. Вроде бы ничего такого она сюда не складывала, хотя... Тряпье, оказавшееся грязным плащом, зашевелилось, а потом оттуда вынырнула взъерошенная голова Третьего Дитя. Здорово. Новое движение привело к появлению Аянами Рей. Просто прекрасно. Парочка подростков переиграла всю Службу безопасности и спряталась у нее на балконе. «Хм, может, они вообще тут с прошлого дня отсиживаются?» - мелькнула в голове мысль. «А кто, собственно, передо мной? Синдзи и Рей? Синдзи и Ангел? Два Ангела?» Рей – или Алмисаил - выпростала из-под старого грязного плаща руку с третьей запиской. «У нас неприятности. Нам нужна ваша помощь», - прочитала Мисато. О да, неприятности. Какое точное слово, чтобы описать вчерашнее происшествие. Девушка опустилась на пол рядом с детьми. - Что за безумный день, - произнесла она в пустоту. - Хоть бы на минуту побыть одной... Здравый смысл надрывался, указывая ей, что пилоты никак не могли сбежать от Ангела, прошмыгнуть мимо всех постов наблюдения и сидеть на ее балконе. Здравый смысл кричал, что дети мертвы, а перед ней два опасных чужака. Надежда посмотрела в испуганные глаза Синдзи, затем во внимательные глаза Рей и сказала здравому смыслу заткнуться. - М... - Синдзи не успел ничего сказать, резко дернувшись. Похоже, что Рей, оказавшаяся более смекалистой, пихнула его локтем. Вот только как общаться с ними, не подняв по тревоге агентов? Ставить Второй отдел в известность о том, что пропавшие пилоты находятся у нее дома, Мисато пока не собиралась. У нее уже давно крепла уверенность, что люди Уилкинса ведут свою игру и передавать им детей будет ошибкой. Рей снова порылась под плащом и достала мобильный телефон, после чего стала быстро стучать по кнопкам. Что ж, это явно лучше, чем обмениваться записками. «Нам нужно пробраться в НЕРВ. Без столкновений со Службой безопасности» Мисато ответила удивленным взглядом. Все настолько плохо, что Первое Дитя считает единственным безопасным местом Геофронт? «Сначала объясните, что случилось в той квартире», - напечатала девушка. «Мы убили Ангела» Мисато разглядывала иероглифы, но те упорно не желали превращаться ни во что иное. Ангела. Убили. Двое. Детей. Важное дополнение - Аянами Рей не умеет шутить. Но умеет ли она лгать? И действительно ли рядом с ней Первое Дитя? «Как вы его уничтожили?» «Рей попала ей ножом в шею, а потом Ангел взорвалась», - на этот раз печатал Синдзи, пока Аянами пристально рассматривала майора. Та поежилась - все же было в этой девочке что-то очень странное, хотя воспитанница командующего всегда была крайне своеобразным ребенком. «Когда ты впервые увидел Пен-Пена, в каком ты был виде?» - набрала Кацураги вопрос. С подробностями того, как двое подростков, вооруженные только ножом, уничтожили практически неуязвимого монстра, пусть разбирается Рицко. Она пока должна была убедиться, что это действительно ее пилоты. «Голый», - ей даже в сумерках было видно, как Синдзи смутился и бросил быстрый взгляд на Аянами. Что ж, значит, в мире еще случаются добрые чудеса – дети выжили, а чудовище уничтожено. «Почему вы убежали?» - это был далеко не единственный вопрос, мучивший Мисато, но один из самых важных. Синдзи на этот раз намного дольше корпел над ответом, несколько раз стирая сообщение. «Потому что Рей - тоже немного Ангел. Но она не опасна! Честно!» Кацураги медленно обхватила руками голову и посмотрела на девочку. Ну разумеется. Убивший дракона становится драконом, не так ли? Глупо теперь спрашивать, как они забрались на одиннадцатый этаж, не потревожив охрану. - Ангел... - тихо протянула она. Аянами коротко кивнула. Мисато поняла, что ее десятки вопросов только что стали сотнями. И еще, что выспаться ей явно не светит. Синий «Рено Альпин» с ревом вылетел из-за поворота и затормозил возле подходивших здесь к самой дороге деревьев парка. Дверь с пассажирской стороны открылась, впуская внутрь машины прохладный ночной воздух. - Ну и где же они? - тихо прорычала Мисато, нервно молотя пальцами по рулю. В собственные шпионские навыки она верила намного меньше, чем в водительские, а потому предложила попросту прорваться к ближайшему подъемнику на максимальной скорости, оставив с носом безопасников Уилкинса. Ей всегда было любопытно проверить крутость ее четырехколесной любимицы против этих заносчивых снобов, но майор не стала сообщать пилотам, что собирается устроить из их ночной гонки своеобразное состязание со Вторым отделом. Первоначально она предложила отправиться в Геофронт самой и привести сюда командующего хотя бы и под дулом пистолета, но Рей наотрез отказалась, настаивая на том, что им нужно как можно быстрее оказаться рядом с Евангелионами. «Текущая ситуация угрожает безопасности человечества», - Кацураги бы расхохоталась над этими пафосными словами, если бы они не были правдой. Да и майор сама осознавала, что старший Икари попросту ее проигнорирует, отправив во Второй отдел или к Фуюцки. Единственный способ для детей попасть в Геофронт, не сдавшись оперативникам Уилкинса, которые немедленно потащат их на допрос и начнут задавать свои нелепые вопросы, тратя бесценное время – воспользоваться помощью Мисато. Рей, несмотря на внешнее спокойствие, явно волновалась, да и Синдзи постоянно озирался по сторонам, будто ожидая, что прямо им на голову свалится группа захвата. Или семнадцатый Ангел. Ранее между атаками противников всегда проходило хотя бы несколько недель, но в последнее время все планы летели к чертям, что продемонстрировал еще Зеруил. «Это вообще когда-нибудь прекратится? Или дети так и обречены пилотировать Евы, пока не погибнут?» Кацураги даже не представляла, как вывести подростков из квартиры незамеченными, не говоря уже о том, чтобы добраться до машины, но Аянами уверила ее, что они с Синдзи смогут выбраться тем же способом, которым и попали к ней на балкон. «Полетите?» - с ехидной ухмылкой поинтересовалась Мисато. «Да, - напечатала Рей, после чего добавила: - Прошу вас не раскрывать моих способностей другим людям». Кацураги вполне искренне кивнула. Если она вломится к командующему в кабинет и заявит, что его воспитанница умеет летать и вообще заполучила себе способности Ангела, то удостоится беглого взгляда, короткого «ясно» и распоряжения предоставить начальнику Оперативного отдела отгул на один день по личным причинам. С другой стороны, Акаги может отнестись к вопросу вполне серьезно, и тогда Рей не позавидуешь – это ведь ее непосредственная начальница. «Она девочку со свету сживет своими тестами». В итоге они условились встретиться в дальней стороне располагавшегося рядом с домом Кацураги большого парка. Майор ни разу не гуляла по нему вместе с Синдзи, но оба довольно неплохо изучили там все приметные места, так что подобрать подходящее удалось без проблем. Когда все было обговорено, Рей неожиданно коснулась рукой предплечья мальчика, который мгновенно закрыл глаза и начал валиться вперед. Мисато еще только дернулась вперед, не понимая, что случилось, как Аянами подхватила своего товарища и коротко покачала головой, давая знать, что волноваться не стоит. Крепко обхватив мальчика руками, Рей выпрямилась, посмотрела на небо, туч на котором сегодня было совсем немного, коротко кивнула Кацураги и… Исчезла. Ошарашенная Мисато только затем сообразила посмотреть вверх, но не смогла увидеть там никакого темного силуэта, даже если и смотрела в нужном направлении. Определенно, если Аянами теперь умела двигаться с такой скоростью, то агенты Второго отдела могли гоняться за детьми еще полгода. Оставалось только гадать, какими иными способностями обзавелась воспитанница командующего, и не означает ли это долгожданного перелома в войне… - Мисато-сан! – прервав размышления Кацураги, из зарослей кустов вылетел Синдзи, а следом молчаливой тенью метнулась и Аянами, изменившая этим вечером привычной школьной форме и одевшая длиннополую куртку с темными джинсами. На голову девочка напялила явно большую ей бейсболку, пытаясь хоть так не выделяться своими приметными волосами. Стоило им забраться на заднее сиденье, как майор утопила педаль газа в пол, предоставив распахнутой двери закрыться самой по себе. - Молчание - золото, - коротко бросила она, не оборачиваясь и рассчитывая, что дети сообразят, что машина вполне может содержать записывающие устройства, подложенные заботливыми ребятами из Службы безопасности. В наличии устройства слежения - и наверняка не одного - Мисато не сомневалась ни секунды, но если пилотам удалось не засветиться по дороге сюда, то агенты могут все еще охранять их дом, предоставив сумасбродной девушке гонять по ночному Токио-3. «Ты сама-то веришь в подобную удачу? Давай, милая моя, покажем этим неудачникам, что такое настоящая погоня, а не выслеживание Син-тяна!» Кацураги одобрительно отметила, как Рей, оглядевшись по сторонам, заставила парня пригнуться пониже, так что со стороны все выглядело так, будто в машине нет никого, кроме водителя. Все же этой девчонке, несмотря на все ее странности, нельзя было отказать в сообразительности. Измазанная и потрепанная одежда пилотов говорила о том, что последние сутки они явно скрывались в не самых приятных местах, но пока майору оставалось только гадать о том, каким же образом дети обхитрили парней из Службы безопасности. «Два подростка на заднем сиденье машины, - Мисато довольно ухмыльнулась. - Ну будто я сама в бурные студенческие годы, хотя тогда, конечно, мне не приходилось обниматься во время поездок по ночному городу. Хм... Интересно, а пока они сидели на балконе, тесно прижавшись друг к другу?.. Нет, Синдзи и этот момент наверняка проморгал». Мимо проносились безмолвные мрачные громады автофортов, перемежающиеся хранилищами оружия, точками выхода кабеля и прочей оборонительной инфраструктурой Токио-3, выглядящей для постороннего человека вполне заурядными зданиями. Кацураги гнала по кратчайшему маршруту, выводя их к туннелю, за которым лежала дорога к спуску в Геофронт. Пока все проходило настолько гладко, что девушка даже почувствовала обиду - в кои-то веки возникла возможность проверить свои навыки в состязании с реальным оппонентом, а не безразличными часами, да вот только агенты Второго отдела и впрямь проспали их побег. Когда из-за очередного поворота вынырнул низкий черный автомобиль, заливший зеркало заднего вида ярким светом фар и мгновенно севший им на хвост, Мисато не смогла удержаться от победной улыбки - ну наконец-то! Огласив улицу визгом дымящихся шин, она резко свернула в сторону, бросив «Рено» в контролируемый занос. Водитель в другой машине оказался не промах и тут же повторил ее маневр, продолжая преследовать их. Кацураги чувствовала, как улыбка сияет на ее лице, пока быстро лавировала между зданий, держа в голове схему города. Главное - выдержать правильное направление, а уж потом они вырвутся на прямую дорогу к туннелю и... И этого делать нельзя, поняла девушка, сопоставив скорости «Рено» и автомобиля агентов. Дистанция постепенно сокращалась, и происходило это отнюдь не по вине Мисато, а просто потому, что движок у преследователей был мощнее и на прямых участках они обыгрывали майора метр за метром. «Нечестно!» - молча взвыла Мисато. В голове лихорадочно прокручивались возможные варианты, но принимать решение нужно было как можно скорее, пока агенты не подобрались вплотную. В следующий миг сзади по кузову забарабанили чем-то тяжелым, и девушка на одних рефлексах бросила машину в сторону, лишь спустя секунду сообразив, что по ним открыли огонь. «Свихнулись, что ли?» - мелькнула мысль. Даже если им известно, что в машине пилоты, то какому идиоту пришла в голову идея стрелять по колесам? На такой скорости даже ей не удержать машину, а при столкновении дети могут быть ранены или же погибнуть. Уилкинс решил вспомнить послеударные годы и надеется, что сможет оправдаться приказом командующего задержать пилотов? Следующая очередь прошила заднее стекло, заставив девушку пригнуться пониже. Сомнений более не оставалось - огонь вели на поражение. Их не собирались задерживать, их просто хотели убить. Если дети уже знали о том, что Служба безопасности решила их уничтожить, то их действия переставали выглядеть стремлением испуганного ребенка вернуться домой, а становились вполне осознанным выбором единственного человека, который поможет им добраться до штаб-квартиры и оправдаться перед командующим. - Мисато-сан! - отчаянно выкрикнул сзади Синдзи. - Я в порядке, не высовывайся! - рявкнула девушка, концентрируясь на дороге. Прямых и длинных участков нужно было избегать любой ценой, но это заставляло ее возвращаться обратно к центру Токио-3, все дальше отдаляясь от подъемников в спасительный Геофронт. «Уилкинс переметнулся?» - ей всегда был неприятен этот высокомерный сноб, при каждой встрече подчеркивавший свое неодобрение обликом и поведением начальника Оперативного отдела, но в открытом предательстве Мисато его не подозревала. Неужели приказ Икари был для него удобным способом избавиться от пилотов, списав все на потери в ходе уничтожения Ангела? Да и что это за Ангел, которого можно практически голыми руками убить? Все «похищение» было искусной мистификацией? «Ох, и устрою я ему, когда доберусь до командующего! - девушка стиснула зубы, когда новая порция свинца впилась в ее многострадальный «Альпин». - Держись, малышка, пережили Сакиила - переживем и это». - Мисато-сан, нас собираются убить. Я права? - голос Рей казался спокойным, но Мисато с удивлением отметила, что девочка явно злится. «Да она же за Синдзи переживает! А-а, этому тихоне удалось растопить сердце нашей неприступной красавицы! Или, может, ее вывело из себя то, что угроза исходит не от Ангела, а от людей?» - Не беспокойтесь, я их стряхну, - пообещала Мисато, пока сама не представлявшая, как это осуществить. Отстреливаться и вести одновременно она не могла, поручить что-нибудь из этого детям - не вариант, а водитель преследователей стремительно сокращал дистанцию, пользуясь тем, что Кацураги занята не гонкой, а попыткой уйти с линии огня. «И все же... Дать пистолет Рей и попросить ее бить на поражение? Должны же чего-то стоить ее навыки стрельбы из тех огромных пушек...» - В таком случае, я в своем праве и... - непонятно к чему начала Рей, в следующий миг ойкнув, когда Мисато в очередной раз выкрутила руль, пытаясь хоть немного оторваться от агентов. - Ты мне чуть глаз не выбил, дебил! - Извини, Ка... - Убью! Мисато дернулась и оглянулась назад, наплевав на перспективу превратить «Рено» в груду искореженного металла. Это только что произнесла Аянами? Девочка, вообще никогда не повышавшая голоса? - Мисато-сан, тормозите и дайте мне самой все это уладить, - зло процедила Рей, потирая лицо. - Не говори ерунды, - отрезала майор, закладывая очередной вираж. Мимо неслись ярко освещенные витрины магазинов, они уже выбрались в жилые кварталы. Внутри нарастало ощущение неправильности происходящего. - Меня так просто не взять. - Говорит человек с дырой в плече, - саркастично бросила с заднего сиденья девочка. Кацураги недоуменно моргнула - ее ранили? Только сейчас она вспомнила резкий толчок, которому не придала значения раньше, поглощенная этой гонкой на выживание. - Мисато-сан! - Да в норме я, Синдзи! - крикнула девушка в ответ. - Держись лучше! Багажник принял новую партию свинца, шины протестующе завизжали, пытаясь удержать сцепление с дорогой. Майор беззвучно выругалась - положение становилось безвыходным. Давно должна была вмешаться полиция, но ни одной машины не было видно. - Тормози, дура, - прошипела Рей, а в следующий миг Мисато с изумлением ощутила, как ей в шею уперся холодный металл. - Живо, иначе я тебя сама убью. «Ангел... Два мертвых агента... Голоса на пленке...» Головоломка наконец сложилась в голове майора правильно. В ее машине действительно ехал Ангел. Шестнадцатый. - Рей... - Выполняй. Немедленно. «Синдзи, ты - идиот! Почему ты мне не рассказал? Не намекнул?» На какое-то мгновение ей захотелось выжать максимальную скорость и бросить «Рено» в стену здания, надеясь, что этого окажется достаточно, чтобы уничтожить чудовище, замаскировавшееся под Аянами. Уж не потому ли люди Уилкинса так безрассудно действовали, что уже знали, кто был в числе пассажиров? Вспышка дикой боли поглотила все вокруг, мир утонул в океане белого сияния. Казалось, будто ее вывернули наизнанку, окатив каждую трепещущую клеточку волной кипятка, пронзив насквозь миллионом раскаленных игл, пропуская сквозь гигантскую мясорубку. Агония длилась одно мучительное мгновение, после чего тьма милосердно погасила невыносимое свечение. Выстрела она не услышала. *** 17 марта. Геофронт. Центральная Догма, кабинет командующего НЕРВ. - Признаюсь, результаты… - Акаги помедлила, подбирая слова, - противоречивые. Объект имеет нечеловеческую природу, однако к Ангелам я его тоже причислить не могу. Агрессивных действий во время нахождения в камере не предпринимал. В плане поведения демонстрирует стандартные для подростка реакции. - Это существо думает, как человек? – уточнил Икари. - Больше того, я уверена, что «Сакура» и считает себя человеком, либо искусно создает такое впечатление, - блондинка пожала плечами. – Я проверила ее по нескольким стандартным тестам для пилотов – она их прошла. Биологически данный организм имеет очень высокую степень сходства с человеком, если не считать некоторого вмешательства в генотип, очевидного только для специалиста. Можно сказать, что перед нами идеальный разведчик, способный миновать большинство сканеров и детекторов. - Отчет Второго отдела говорит о том, что во время захвата объект демонстрировал нечеловеческие силу, реакцию и скорость, а также использовал оружие неустановленной природы, сходное с холодным, однако бесследно исчезнувшее после перехода объекта в бессознательное состояние. - И это самое интересное! – Акаги подошла к его столу и протянула пачку снимков. – Я уверена, что самым ценным приобретением НЕРВ является не то существо, которое называет себя Сакурой Кёко, но обнаруженной рядом с ним артефакт неустановленного происхождения. Данный объект, похожий на кольцо, в действительности является источником мощнейшего АТ-поля красного спектра, при этом проецирующегося в направлении организма носителя. То, что вы видите на снимках, и есть настоящая «Сакура Кёко», как она себя называет. Я пока не предпринимала попыток исследовать устройство, ограничившись внешними замерами напряженности АТ-поля. Сверхвысокие регенеративные способности существа, а также его физические параметры объясняются именно этим артефактом. - Ясно, - мужчина спокойно смотрел на фотографии. – Что-нибудь еще? - Да, - кивнула Рицко, подавив желание закурить. Доставшийся ей образец определенно не уступал по ценности уничтоженному восьмому Ангелу. – Когда я экранировала устройство комбинированным АТЭМ-полем, то физическое тело немедленно прекратило функционировать. Регенерация, пульс, мозговая активность – все показатели пропали. Я лично проверила все приборы и зафиксировала смерть объекта. Однако когда я сняла экран с артефакта, то все жизненные показатели Сакуры пришли в норму в течение нескольких секунд. - Понятно, - не было необходимости озвучивать все последствия данного открытия. Рицко сама была поражена, когда до нее дошли все открывающиеся возможности. – Реакция объекта на ваше открытие? - Это произошло в то время, когда регенерация организма еще продолжалась. Предположительно, восприятие окружающего мира объектом было серьезно нарушено или невозможно. В ходе допроса ни я, ни «Сакура» никак не касались данной темы. Существует вероятность, что существо неосведомлено о наших исследованиях, если оно получает информацию через органы чувств носителя. - Либо оно хочет создать такое впечатление, - добавил командующий. – Что-то еще, доктор Акаги? - Пока недостаточно данных для окончательных выводов, - женщина знала, что с точки зрения Икари она пока отделывалась от него общими словами, но она сама пока до конца не понимала, что же создание ей доставили оперативники Уилкинса. Стоило признать, что эти люди в итоге оказались намного полезнее, чем доктор считала до сих пор, хотя им и повезло, что данный организм не обладал разрушительным потенциалом обычного Ангела. – Я прошу разрешения на дополнительные тесты. - Вы вряд ли сможете уделять внимание одновременно поиску шестнадцатого Ангела и работам с захваченным нами объектом, - констатировал Икари. - Моя ассистентка, Ибуки Майя, способна обеспечить рутинные процедуры по обнаружению АТ-поля Алмисаила на должном уровне, - уверенно сообщила Рицко. Она опустила тот факт, что излишняя мягкость натуры девушки вряд ли позволила бы той непредвзято решать судьбу захваченного ими существа. - Тогда с этого момента вашим приоритетом становится исследование природы объекта и возможности нашего контроля над ним, - подытожил командующий. – Кодовое название проекта – «Диббук». Уровень секретности – 0. Никакой информации об этом существе Комитету попасть не должно. - Второй отдел гарантировал, что никто из задействованных в операции людей не будет контактировать с внешним миром до вашего указания, - Акаги собрала документы, чувствуя, что разговор завершен. – Я также обеспечила необходимый уровень секретности. - Доктор Акаги, - голос командующего догнал ее у самого выхода. – Вы справитесь. - Конечно, - женщина не обернулась, закрыв за собой дверь.