Королевство слепых

«So many thoughts raced through my head during these four hours. My mind became caught in loops that I could not control as my subconscious played tricks on me. Songs that were in my head that day made an appearance again, but the chorus was repeated over and over and over until it lost all meaning. I remember wanting the waves to stop so badly. I had had enough, far enough for this night. It wouldn't end though». Неизвестный

17 марта. Геофронт. Центральная Догма, вспомогательный командный центр №2. - Статус? - Без изменений. Небольшой зал, вытянутый в длину, создавался для того, чтобы обеспечить управление силами НЕРВ во время сражения с Ангелом, даже если основной командный центр будет уничтожен, так что разветвленные линии коммуникаций делали это помещение идеальным для управления операцией «Минашиго». Вецлер покосился на своих коллег и еле заметно искривил рот в завистливой гримасе. Да, он им действительно завидовал – здесь все были на своем месте, кроме его нелепой троицы. Намико и Торио он пока отправил отдыхать, по соседству как раз нашлось несколько свободных комнат, предназначенных именно на тот случай, когда по штаб-квартире объявлялась повышенная боеготовность. Никого из высшего руководства Института в зале, разумеется, не было – непосредственную координацию обеспечивал Китамура, регулярно отсылавший Уилкинсу короткие доклады, вся суть которых сводилась к тому, что не обнаружено ни следов Ангела, ни тел пилотов. Касательно судьбы подростков мнения среди агентов и офицеров смежных отделов были различными, но сходящимися к двум основным альтернативам: либо заложники, либо трупы. Возглавлявшая силы Технического отдела Ибуки Майя уже обзавелась темными кругами под глазами, но продолжала что-то без перерыва печатать на ноутбуке, поглощенная поиском способа перенастроить расположенные вокруг Токио-3 детекторы на обнаружение АТ-поля противника. Сути того, чем вообще является это «поле», Вецлер не уловил, да и не пытался – для того здесь и находились научники. Мужчину пока намного больше занимал возможный спектр умений Шестнадцатого. Если чужак смог воссоздать тело Первого Дитя – или добиться хотя бы внешней схожести, то насколько далеко простираются его способности к мимикрии? Необходимо ли прикосновение к цели? Сколько времени занимает процесс? Как именно он протекает? Каким вообще образом многотонное чудовище, крушившее здания своим весом, ухитрилось принять облик подростка? Может ли Алмисаил получать доступ к памяти или личности человека? Если вспомнить всякие старые ужастики, то можно прямо сейчас доставать пистолет и пускать себе пулю в висок, пока еще сам являешься человеком, а не замаскированным чудовищем. Вецлер рассчитывал, что его коллеги не смотрели старых ужастиков, потому что тогда им самим была очевидна вся тщетность большей части усилий. Еще американец очень надеялся на то, что способности Ангела не столь безграничны, иначе… «В одном ваши книги не врут – мы действительно победили…» - Ибуки-сан, простите, - он приблизился к поднявшей на него рассеянный взгляд молодой японке. – Есть ли у вас какие-нибудь данные по процессу, с помощью которого было скопировано тело Первого Дитя? Клонирование или что там Ангел использовал… - Нет, пока ничего определенного, - Ибуки явно пребывала в своих расчетах, едва ли осознавая, кто вообще перед ней. – Ни единого образца тканей Ангела после боя нам найти не удалось. Мы только знаем, что он способен поглощать биологические компоненты Евангелионов с высокой скоростью и преобразовывать в свои собственные. Предположительно, подобное он может проделать и с иными живыми существами. - И сколько времени ему потребуется на поглощение равного по массе организма? – быстро уточнил Вецлер. Нет, они точно попали в классический фильм ужасов – пожирающий все живое пришелец и нарастающая паранойя среди людей, подозревающих чужака в каждом. - Не более получаса при самом оптимистичном варианте, - сообщила Майя. – Но это только предварительный результат моделирования МАГИ. - Да, спасибо, - американец отошел и посмотрел на обсуждавшего с подчиненными сводку по криминальным происшествиям в Токио-3 Китамуру. Не было необходимости лишний раз надоедать японцу – все посты Службы безопасности и без того были укомплектованы группами из двух-трех агентов, которые были обязаны выходить на связь каждые пятнадцать минут. - Ибуки-сан… - кое-что все еще оставалось ему совершенно непонятным. – Скажите, а как столь огромное существо вообще смогло притвориться человеком? Куда делось все остальное тело? - Клетки Алмисаила, вероятно, недифференцированы, - отстраненно пояснила девушка. – В таком случае он может пожертвовать частью тела, но сохранять жизнеспособность. То, что выглядит, как Рей, тогда служит контейнером или защитной оболочкой для настоящего Ангела. - То есть он обитает внутри, как паразит, - перевел все в более понятные термины Вецлер. – Каких размеров? - Размеров? – Майя пожала плечами с искренним недоумением. – Я не могу чего-либо утверждать, не имея никаких образцов или результатов сканирования. При другом варианте событий Ангел мог использовать инверсию АТ-поля чтобы убрать избыточную массу. Тогда в нашем измерении достаточно находиться только одной стороне организма, обеспечивающей связь кармана свернутого измерения и нашего мира. - Чего? – Акира начал чувствовать, что зря подошел к девушке. - Одна сторона – это как у ленты Мебиуса. Акаги-сан бы вам намного лучше все пояснила, - Ибуки жалобно посмотрела на него. – Если АТ-поле математически можно представить, как область пространства с жестко детерминированными квантовыми состояниями… - Да, я понял… - быстро кивнул Вецлер, когда через минуту обнаружил, что они оба попали в неудобную ситуацию. Ибуки объясняла ему явно элементарные вещи – с точки зрения специалиста по АТ-полю, а Акире никак не хватало духу сообщить японке, что он таким специалистом не является. – В общих чертах, но этого более чем достаточно. Еще раз спасибо. - Д-да… - Майя, похоже, сообразила и сама, что перегнула палку, поскольку смутилась. – Извините. Акаги-сан рассказала бы лучше. «Она бы мне мозг сожгла», - мрачно подумал американец, вполне осведомленный о своеобразной репутации главы Третьего отдела. Оставив японку наедине с ее расчетами, он отошел в сторону, пытаясь спрогнозировать действия затаившегося противника. «К черту АТ-поля и квантовую физику. Предположим, что я – большой и страшный Ангел. Атакую цель, но натыкаюсь на сопротивление и отступаю, чтобы обдумать ситуацию. Возвращаюсь обратно в облике пилота НЕРВ. Странный выбор. Аянами не относится к числу людей, которые легко затеряются в толпе. Значит, Ангел знал о том, что она пилотирует Евангелион. Итак, я не иду в Геофронт, пользуясь своим внешним сходством с девочкой, но забираюсь в ее квартиру и связываю. Да, командующий прав – Ангел собирался допросить Аянами, выпытать из нее все пароли и коды доступа, после чего ликвидировать и проникнуть в штаб-квартиру. Это остается моим планом и сейчас? Будем считать, что да. Пробраться сюда и начать пожирать персонал, пока не станет слишком поздно. Что изменилось? Допросить Аянами я не успеваю – меня отвлекает другой пилот. Варианты действий? Заманить в квартиру и избавиться? Рискованно, потому что его могут начать искать, а я еще не успел допросить Аянами. Значит, нужно тихо спровадить. И… И я почему-то иду вместе с младшим Икари, бросив связанную Аянами. Почему? Потому что я понял, что он тоже пилот, а значит стоит его завести подальше, убить, избавиться от тела. А это означает также то, что я не могу просто съесть человека и притвориться им, мне нужно допрашивать его по старинке. Дальше. Я говорю что-то совсем нехарактерное для Аянами, мальчик понимает, что я Ангел, кричит «помогите, убивают» и драпает. Его охрана думает, что дети дурачатся, и игнорирует меня, пока я догоняю беднягу. Но… через полчаса обратно в квартиру мы возвращаемся вдвоем. Икари все еще остается человеком, но даже и не пытается от меня удрать». Вецлер сидел у себя за стол, надев наушники, и медленно прокручивал аудиозапись, попутно делая пометки в блокноте. Действия Ангела в квартире упорно отказывались укладываться в рамки одной линии поведения. Он добился сотрудничества Икари – и тут же наплевал на это. Разыграл целую сцену при виде агентов, хотя ее исход был ясен заранее. А затем Алмисаил и Рей обсуждают потерявшего сознание Синдзи, говорят о том, что его нельзя оставлять здесь, выбивают окно и… Ладно, предположим, что выпрыгнули вниз и не разбились. Или вообще улетели. Почему Рей внезапно идет на сотрудничество с Ангелом вслед за Синдзи? «Она не шла!» Мысль была дикой, но именно это и заставило Вецлера на ней остановиться. Голоса Аянами и Алмисаила совпадают идеально, если не считать построения фраз и интонаций. Ангел уже знает, что помещение прослушивается. Он разговаривал с Аянами, пока не вломились двое агентов. Синдзи молчит. Без сознания или мертв. Аянами Рей молчит. Без сознания или мертва. Говорил только Алмисаил, уже знавший, что видеокамер нет. Чертова тварь разыграла перед ними аудиопостановку. И единственной целью было создать впечатление, что пилоты еще остаются живыми. Убрать тела. Кровь. Разбросать вещи в хаосе. Выбить окно. Заставить НЕРВ искать пилотов, которых уже нет в живых. Час на то, чтобы сожрать трупы подростков без следа. Полтора дня на планирование и подготовку следующего хода, пока они гоняются за призраками. - Извините… - Ибуки подошла незамеченной к погруженному в свои раздумья мужчине. – Я бы хотела спросить… - Вецлер. Лейтенант Вецлер, - американец обернулся к девушке, стаскивая с головы наушники, в которых самодовольное создание издевалось над ними, изображая беседу с Рей. – Это вы извините, я не представился. - Вы представлялись, - Майя немного смутилась и быстро глянула в ноутбук, который так и баюкала на руках. – Я просто хотела уточнить… Если Ангел захватил пилотов живыми, то получается, ему от нас что-то нужно? Он будет вести переговоры, не так ли? И… Акира с грустью смотрел на девушку. Он уже много раз видел такой взгляд – отчаянная надежда на чудо. Что все будет хорошо. Что террористы поймут, что насилием ничего не добьются. Что пропавший без вести полгода назад муж все еще жив. Что с навеки замолчавшего номера придет долгожданный звонок. Надежда. - Я, может быть, выгляжу для вас очень наивной, но разве мы не можем просто выслушать его? – Майя вцепилась в ноутбук обеими руками, будто защищаясь им от усталости, которая должна была явно читаться на лице агента. – Узнать, что Ангелу от нас нужно? Вторая Рей, она ведь упоминала о том, что была готова прекратить атаковать НЕРВ… - Ибуки-сан, - Вецлер перебил девушку, чувствуя мимолетное желание развернуться и спрятать от нее глаза. Ассистентка Акаги сама была ненамного старше пилотов Евангелиона. Видимо, в молодости так легко поверить, что подружиться можно с кем угодно – даже с Ангелом. - Мне жаль говорить вам об этом, но дети погибли еще во время перестрелки или сразу после нее, - американец продолжал говорить, не позволив японке возразить. – Мы не найдем их тел – никогда. Поиски прекращены не будут, но вам не стоит тешить себя пустыми надеждами. - По… гибли… - Майя медленно покачала головой, отказываясь поверить в прозвучавшие слова. – Но… вы не можете быть уверены в этом. Зачем ей было убивать пилотов? - Зачем Ангелу было не убивать их, так будет точнее, - агент смотрел на девушку без тени улыбки. – Если бы противник действительно следовал стандартной логике при похищении, то уже вышел бы с нами на связь. После чего мы бы потребовали представить доказательства того, что дети еще живы. Его молчание означает то, что таких доказательств нет. - Может быть, они сбежали от него, - лицо Ибуки дрогнуло, она явно не была готова принять холодную реальность. – Или… Ну, это же Ангел. Он не обязан думать, как человек… - В том и дело, что пока Алмисаил демонстрирует удивительно хорошее понимание человеческой логики, - Вецлер стиснул челюсти, прекрасно понимая, какие неприятности это может им сулить. Второй отдел был как раз готов к подобным ситуациям, а вот остальной персонал НЕРВ… - Повторяю, мы не будем прекращать поисков. Хотя бы по той причине, что убийца пилотов рано или поздно, но заявит о себе еще раз. - Аска… - тихо прошептала Майя. – Она ведь тогда остается последним пилотом. - Агент Китамура уже отдал все необходимые распоряжения, - успокаивающе сообщил американец. – Если Ангел попробует только приблизиться к дому, где живет Кацураги-сан, он будет немедленно уничтожен. - Вы используете их как приманку, - глаза японки распахнулись в осознании замысла Второго отдела. – Вы хотите выманить Ангела на Аску и Мисато-сан! - Мы обеспечили максимальную безопасность здания, - заверил ее Акира. – В текущих условиях перевозка Второго Дитя в Геофронт представляет собой большую опасность, чем ее нахождение в том месте, где мы можем сконцентрировать своих лучших людей для ее охраны. - Это так рискованно… - Майя отступила назад, видимо только начиная понимать, во что они все ввязались. – Вы… обещаете, что с ней все будет хорошо? - Мы не позволим Ангелу приблизиться к пилоту Лэнгли, - в голосе Вецлера не было и тени сомнения. – Ибуки-сан, не беспокойтесь, все будет в порядке. Вяло кивнув, девушка вернулась на свое место и возобновила расчеты, периодически бросая быстрые взгляды то на Вецлера, размышлявшего над своим недавним открытием, то на Китамуру, окруженного своими подчиненными и устроившего что-то вроде краткого совещания, явно касавшегося только Службы безопасности. Американец был действительно уверен в своих словах. По периметру была размещена группа снайперов с крупнокалиберным оружием, в центральном вестибюле дежурил десяток агентов, экипированных штурмовыми винтовками и гранатами, подходы к лифтам прикрывал станковый пулемет, а сами подъемники, равно как и лестницы, были заминированы. Но убежденность в победе вселяло не это – такие меры вполне могли оказаться недостаточными. Причина, по которой Вецлер пообещал, что они не допустят контакта Ангела и Второго Дитя, ожидала своего времени в одном из подсобных помещений здания. N2-заряд обладал достаточной мощностью, чтобы испарить не только все здание, но и большую часть квартала. Разумеется, все – особенно агенты, задействованные в охране пилота – надеялись на то, для ликвидации противника окажется достаточным подрыва зарядов взрывчатки, размещенных на первом этаже с таким расчетом, чтобы здание все же выдержало их детонацию. Если это не остановит Ангела, то выжившие люди из оцепления, либо сам Китамура обязаны были активировать N2-мину. Жизни пилота Евы-02 и начальника Оперативного отдела при успешном исходе операции признавались допустимыми потерями. Немногочисленные жители пары близлежащих зданий – также. «Если взрыв не прикончит проклятую тварь, то нам лучше всем в тот момент находиться рядом с бомбой», - мрачно подумал американец. Подобного провала им никто не простит. - Внимание! Майор Кацураги покинула дом на своем личном автомобиле, - отрапортовал кто-то из дальнего конца зала. Вецлер глянул на часы и не смог скрыть удивленной гримасы – начальник Оперативного отдела покатила на ночь глядя, в очередной раз никого не поставив в известность. О своих перемещениях все высшее руководство НЕРВ, учитывая текущую ситуацию, должно было информировать их группу, но по факту все успешно проигнорировали слова Уилкинса. Командующий, его заместитель и доктор Акаги хотя бы находились в Геофронте, а вот Кацураги отправилась домой, заявив, что здесь и без нее собралось достаточно специалистов по уничтожению Ангелов. Вецлер давно привык к тому, что другие относятся к нему и его коллегам с разной степенью неприязни, и не обращал на это внимания, но подобные выходки, мешающие работе, все равно продолжали вызывать глухое раздражение. - Машины три и четыре, обеспечивайте прикрытие, - спокойно приказал Китамура. – Остальным – оставаться в готовности. Что по пилоту? - Все еще в квартире, - последовал ответ. – Камеры в коридоре зафиксировали, что майор вышла одна. - Поступали ли вызовы на ее телефон? – японец приблизился к крупному монитору, на котором отображалась интерактивная карта Токио-3. Огонек, обозначающий автомобиль Кацураги, замер около парка. Вецлер поднялся со своего места и также подошел к коллегам. - Ответ отрицательный. Микрофоны также ничего не зафиксировали. - Машина три. Объект пришел в движение и увеличивает скорость, продолжаю оставаться вне зоны прямой видимости, - прошипел динамик. - Принято, машина три, продолжайте, - внимание Китамуры переключилось обратно на их основную приманку. – «Небо», доложите обстановку. - Небо-1, чисто… - ответы от снайперов приходили один за другим, но никаких признаков движения по периметру не было. Ни обычные, ни инфракрасные камеры также не регистрировали ничего подозрительного. - И зачем же вы едете, Кацураги-сан?.. - еле слышно пробормотал американец, которого все сильнее терзали дурные предчувствия. Майор внезапно, без единого повода, покидает квартиру. Почему? «Она едет сообщить что-то, что нельзя упомянуть в телефонном разговоре», - это все изрядно отдавало паранойей, но хоть как-то объясняло действия женщины. - Группа семь, немедленно обеспечить безопасность Графини, - скомандовал Китамура. – Доложить по выполнении. Секундная стрелка ползла по циферблату с невыносимой медлительностью, пока где-то далеко трое мужчин бежали к оставшейся в пустой квартире немке. - Выполнено! Статус – зеленый, - что ж, значит, с пилотом все было в порядке. - Эвакуировать Графиню на пятый этаж, держать в поле зрения при любых обстоятельствах, - Китамура тоже был встревожен неожиданными действиями майора и не хотел рисковать лишний раз. – Группа шесть, проведите полный обыск квартиры, сохраняйте друг с другом прямой визуальный контакт. Всем группам – доклад о состоянии каждые пять минут! Вецлер смотрел на то, как две зеленые точки автомобилей эскорта висят на хвосте машины Кацураги, пока женщина продолжала гнать по вечернему городу. - Здесь машина четыре, фиксиру… Уходи! – отчаянный крик оборвался громким треском. - Машины три и четыре, что у вас? – Китамура навис над экраном. Одна из зеленых точек замерла в неподвижности, другая продолжала движение. - Здесь машина четыре, находимся под огнем, - последовал ответ. На заднем фоне слышался сухой треск коротких очередей. – Машина три обстреляна противником, врезалась в стену здания. У противника два автомобиля, число людей неизвестно, вооружены автоматичес… - снова грохот выстрелов, затем ругательства. - Всех, кто есть рядом – на перехват, - процедил Китамура. – Все группы в городе поднять по тревоге. - …Поддержка! – прорвался голос агента из единственной оставшейся на ходу машины эскорта. – Запрашиваю поддержку, у нас двое раненых. - Это Сеть-девять, буду у вас через две минуты, держитесь… - Вецлер смотрел, как красная точка бешено виляет по улицам Токио-3, пока целый рой зеленых стягивается вокруг двух целей – синего «Рено» и двух обстрелянных автомобилей. Агентам из эскорта повезло – неизвестный противник не стал тратить время на добивание выживших, а почти сразу скрылся, удовлетворившись тем, что за автомобилем начальника Оперативного отдела более никто не следует. Перехватить «Рено» майора не удалось – непонятно откуда возникшие помехи глушили сигнал устройства слежения, а однажды на схеме отобразилось сразу четыре отметки, несущихся в разных направлениях. Через пару минут отчаянный крик Ибуки Майи – «Синий спектр!» - рассеял последние сомнения в том, что Ангел сделал свой следующий ход. К тому моменту, когда группа зеленых огоньков окружила одинокий красный, неподвижно замерший в районе складов, все уже понимали, что опоздали. Помятый «Рено» с многочисленными следами от пуль. Россыпь гильз на асфальте. Следы крови в машине и возле нее. Ни одного тела. Через полчаса пришло сообщение о том, что Кацураги Мисато задействовала код для чрезвычайных ситуаций, спускаясь в Геофронт на грузовом поезде. Видеокамеры бесстрастно зафиксировали, как к терминалу на поверхности подъехала черная спортивная машина без номерных знаков, откуда вышла майор, без единой ошибки ввела нужную последовательность и села обратно, загнав автомобиль на платформу. - Заблокируйте ее, - отреагировал Китамура, как только услышал информацию. – Прикажите МАГИ остановить поезд. - Использованный код не позволяет блокировать перемещения Кацураги-сан, - Хьюга, один из старших офицеров Первого отдела, отрицательно покачал головой. – Только с указания двух других руководителей отделов или командующего. - Пошлите запросы, - агент не собирался отступать. – Полковнику Уилкинсу, доктору Акаги и командующему Икари. У меня есть основания предполагать попытку Ангела проникнуть в Геофронт. Снова секундная стрелка неспешно ползет по своему неизменному маршруту, пока мгновения проскальзывают из будущего в прошлое. Тянется время, спускается грузовой поезд, молчат линии связи с высшим составом НЕРВ. - Есть подтверждение от Уилкинса-сана! И снова напряженное ожидание, пока группы с поверхности докладывают, что все еще не удается выяснить, кто атаковал машины эскорта начальника Первого отдела. Пилот Лэнгли так и остается в одной из пустующих квартир, пока трое агентов неотрывно следят за девочкой. - Командующий Икари на связи! – отрапортовал один из агентов. - У вас есть основания подозревать, что Ангел подменил собой начальника Оперативного отдела? – прозвучал холодный жесткий голос, от звука которого все в помещении непроизвольно напряглись. Экран остался темным, видеосвязи не было. - Прямых доказательств нет, - доложил Китамура. – Я прошу разрешения ограничить доступ майора Кацураги до того момента, когда мы сможем подтвердить ее личность и установить мотивы ее действий. - Я аннулирую допуск майора, - пришел ответ после короткой паузы. – Результат проверки немедленно доложить мне. В случае ее отказа подчиниться вашим требованиям вы уполномочены принимать решения в рамках обеспечения безопасности НЕРВ. Вецлер обвел коллег задумчивым взглядом. Макото Хьюга стоял, стиснув кулаки. По его напряженному лицу было видно, что парень прекрасно осознает, насколько опасна данная ситуация для его начальницы. Китамура, да и все прочие агенты были на взводе, при малейшем подозрении на проникновение противника будет открыт огонь на поражение. - Поезд успел достичь терминала №12, блокировка платформы невозможна, - сообщил один из операторов. – Передаю картинку с камер наблюдения. На большом экране появилось изображение открытого перрона. Этот терминал располагался на поверхности Геофронта, так что никаких ворот здесь не было – гигантская прозрачная труба выводила прямо на забетонированную площадку с рядом контейнеров, готовых к погрузке. С учетом того, что нормальных дождей в замкнутом пространстве исполинской сферы, сотворенной непонятно кем и неизвестно когда, практически не бывало (если не считать таковыми мелкую морось), то строители штаб-квартиры старались сэкономить ресурсы и сократить сроки строительства хотя бы за счет того, что размещали максимально возможное число объектов под открытым сводом. Камера показала, как дверь с пассажирской стороны открылась и наружу выбрался… Пропавший без вести пилот Икари Синдзи. - Лиса-два, Лиса-три, немедленно прибыть к терминалу №12, - приказал Китамура. – В контакт с объектом не вступать до получения дополнительных указаний. Обеспечить оцепление зоны. К Третьему Дитя присоединилась и майор Кацураги. Даже на мониторе было видно, что женщина явно находится в не лучшей форме. Судя по стесненным движениям и тому, как она зажимала плечо, Вецлер предположил ранение или вывих. - Есть вызов с терминала! Перевожу на нас! - Служба безопасности НЕРВ, слушаю, - судя по нарочито скучающему тону, Китамура сейчас листал журнал или плевал в потолок. - Алло?.. Это Икари Синдзи, пилот Евангелиона-01, - прозвучал неуверенный подростковый голос. – Я... мы на терминале №12. Мисато-сан, она ранена. Вы можете прислать кого-нибудь за нами? Ей нужна помощь. Пожалуйста… - Принято, терминал №12. Сообщите, кто еще с вами находится и характер ранения. - Майор Кацураги, начальник Первого отдела… И Аянами Рей, пилот Евы-00. Ха… характер пулевой… В смысле огнестрельный! «Вот ведь черт», - Вецлер смотрел, как из машины выбирается уже знакомая фигурка. - Я еду туда, - американец метнулся к выходу из зала. – Китамура-сан? – он с некоторым опозданием вспомнил, кто руководит сейчас операцией. - Действуйте, - японец коротко кивнул, попутно продолжая изображать из себя рядового оператора и поддерживать беседу с пилотом. - Прошу позволить мне также отправиться! – вскочил лейтенант Макото. – Я могу подтвердить личность майора Кацураги! - Разрешаю, - Китамура не обернулся. – Машину медицинской службы я вышлю, но никаких близких контактов с пилотами и майором, пока мы не установим, что они именно те, за кого себя выдают. Внимание, посты со второго по пятый… Вецлер вместе с Макото уже бежали по коридору к скоростному лифту. Около терминала №12 девочка с синими волосами еле слышно напевала простенький мотивчик. *** 18 марта. Токио-3. - Синдзи. Возвращаться в реальный мир не хотелось ни капельки. И когда там его ждало хоть что-нибудь хорошее? - Си-индзи... Почему бы им от него не отстать? Лежит ведь, никого не трогает, никому не мешает. - Икари Си-индзи, - голос издевательски тянул его имя. Знакомый голос. Интересно, а можно попытаться уйти обратно в эту темную бездну, откуда он медленно выплывает? Ведь явно его опять заставят выполнять чьи-то команды, с кем-то сражаться... - Синдзи-симпатяга, а может, мне тебе искусственное дыхание сделать? - голос хихикнул. - Хм, а давай! Поднявшаяся изнутри волна паники вынесла его разум на поверхность, навстречу реальному миру со всеми его проблемами. Почему их не могут решить без него? - Рей... - слабо прошептал он, медленно разлепляя веки. Знакомое лицо плавало перед глазами, никак не желая попадать в фокус. - Молодец, но сейчас конспирацию можно не соблюдать, - весело откликнулась девочка. - Или я тебе нервные клетки с кратковременной памятью пожгла? - Каин... - имя мгновенно вызвало образы крови и выстрелов. Казалось, что с тех пор, как это существо втянуло его в свои планы, вокруг беспрерывно гибнут люди. - Синдзи-симпатяга! - обрадованно возвестила Ангел, а спустя секунду звонко поцеловала его в щеку. - Добро пожаловать обратно в наш хреновый мир, как у вас говорят! Щеку ожгло, как огнем, хотя, к счастью, на этот раз этим все и ограничилось. Подросток понял, что это уже была реакция его собственного тела, не ожидавшего проявления внимания от противоположного пола. Противоположного... Каин, когда не изображала из себя Рей, попеременно говорила о себе в обоих родах, так что Синдзи даже думать не хотел, какого пола это создание на самом деле. Ему лично всегда казалось, что Ангелы бесполы, но мнения доктора Акаги, главного специалиста по ним (если таковым можно было назвать хотя бы одного человека на Земле), он так ни разу и не спросил. Организму, впрочем, было глубоко плевать на такие сложности - с его точки зрения, Каин выглядела, как девочка, а потому ей и являлась. - Ни что так не поднимает настроения, как хорошая гонка, перестрелка и убийство плохих парней, - Каин продолжала веселиться. «Убийство... Те люди, что стреляли по нам... Она и их убила?» - Синдзи подумал, что не испытывает ни капли сожаления по этому поводу. Он бы, наверно, понял, если бы ополчились на него, но в машине была ведь и... - Мисато-сан... - хриплый шепот сорвался с его губ. Мир окончательно обрел четкость, и теперь он ясно видел широченную улыбку на губах Ангела. Еще дальше был лишь черный провал ночного неба с еле видными звездами. Бесконечно далекие от всего того, что творилось здесь, они равнодушно светили каждому - обычным жителям, солдатам с соседних баз, работникам НЕРВ, чуждому и непонятному созданию, притворяющемуся Первым Дитя, даже самому Синдзи. - Ничего серьезного, - отозвалась Каин. - Сейчас я пойду ее тормошить, да и рану нужно будет перевязать. Эй, это не я! - отреагировала она еще до того, как Синдзи успел озвучить свою мысль. - Это ей подарок от наших горе-якудза, так что нечего на меня так смотреть. Ну все, лежи, отдыхай, я займусь нашей Сенной в юбке. - Что... - он не закончил свой вопрос, поскольку фигура девочки исчезла из поля зрения. Парень с усилием повернул голову в том направлении. Мышцы слушались неохотно, все тело будто одеревенело, не желая реагировать на команды мозга. Каин что-то сделала с ним, пока Мисато пыталась оторваться от преследователей, но все, что всплывало из памяти - это вспышка острейшей боли. В паре метров обнаружился потрепанный «Альпин», странным образом выглядящий намного лучше стены невысокого здания. Напротив капота машины располагалась внушительных размеров вмятина, от которой по бетону расходилась целая сеть трещин. Похоже, что преследователи действительно задались целью их убить, если учесть пулевые отверстия, будто оспины, отмечавшие бока машины. «Точно придется чинить... У нее же вечно нет денег... Мисато-сан будет в ярости...» Возле передней двери Ангел как раз возилась с телом владелицы «Рено». Судя по тому, что майор слабо шевелилась и что-то бормотала, она уже сама пришла в сознание. - Нет, ну разве я не прелесть? - самодовольно возвестила Каин, уложив девушку на землю. - На такой скорости смогла всех прикрыть, хотя если бы вы, Мисато, не злили меня, а просто сразу выполнили команду, то машина могла бы остаться в более приличном состоянии. Ну да ладно, у нас другая теперь есть, без дырок. «Как мы вообще выжили при ударе на такой скорости? О чем она говорит?.. А, ну конечно, АТ-поле, - Синдзи с усилием приподнялся на локтях и закашлялся. - Подождите... Другая машина?» Оглядевшись, он понял, что их сумасшедшая гонка завершилась в узком проулке между какими-то зданиями, смахивающими на склады. Неподалеку находился автомобиль преследователей с ярко горящими фарами, а рядом с ним неподвижно лежали тела агентов. Или не агентов. Синдзи не отрицал, что многого не знает о Службе безопасности, но вряд ли ее сотрудники имели привычку выезжать на задания в цветастых рубашках и банданах. С другой стороны, до этого момента они не пытались убить двух пилотов и главу Оперативного отдела. - С-синдзи, - слабо просипела Кацураги. - Со мной все хорошо, Мисато-сан, - он поспешил на помощь девушке. Ноги, вроде бы, окрепли достаточно, чтобы передвигаться хотя бы с минимальной скоростью. - Это... не... Рей... - выдавила майор, поднимая себя в вертикальное положение. - Я зна... - Синдзи застыл на месте, с холодным ужасом наблюдая, как его опекун достает из-под своей любимой красной куртки пистолет. - Нет... - Аh, the moment of truth! - провозгласила Каин, широко ухмыляясь. - So now it's just me and you, my dearest enemy! «Почему она опять говорит по-английски? - мысль вытеснила другая, на порядок более важная. - Если Мисато-сан выстрелит...» - Что ты такое? - хрипло спросила Кацураги, нацелив оружие на девочку. - Ангел под унылым номером шестнадцать, - кокетливо представилась та, шаркнув ногой по земле. - Имя - Каин. Как у того самого субъекта, что во славу Господа вашего убил собственного брата. Синдзи замер, чувствуя, как изнутри его захлестывает паника. За это время он уже начал понемногу разбираться в хаотичном поведении Ангела, чтобы понять, что на любую угрозу - даже самую несерьезную - она может ответить вспышкой неконтролируемой агрессии. В случае с попыткой убить слово «может» превращалось в «неизбежно». - Мисато-сан, послушайте... - нужно предупредить Кацураги о том, что все совсем не так, как может казаться со стороны, пока... - Молчать! - оборвала его Каин. - Не смей подсказывать, Синдзи, мне нужно ее собственное решение, иначе я считаю все договоренности разорванными. Ладно, я тоже перестаю паясничать. - Что. Тебе. Нужно? - медленно спросила майор, удерживая тяжелый пистолет обеими руками. - Конечная цель? - Ангел ухмыльнулась. - Собственное выживание. Свобода в рамках этой планеты и любых других. Чтобы ваша цивилизация прекратила охоту за мной и не мешала наслаждаться жизнью. - Что? - девушка казалась сбитой с толку, затем мотнула головой: - Полная хрень. Зачем тогда все это - Второй Удар, попытки прорваться в Геофронт? И после этого ты мне рассказываешь про то, что просто хочешь жить? - Как это ни странно, но я вполне искренен, - мрачно откликнулась Каин, посерьезнев и скрестив руки на груди. - Те существа, которые вас атаковали ранее, вызывают во мне не больше родственных чувств, чем ваш вид, - короткая пауза. - Даже меньше. Майор Кацураги, за мной не стоит никакого командования или правительства. Я говорю от своего имени. У меня нет намерения вредить вашей цивилизации. Проведите меня в НЕРВ, дайте сыграть роль Аянами Рей, а затем я уйду и растворюсь в вашем виде. - Нет, - Кацураги вяло улыбнулась. - Ты что, и впрямь рассчитывала, что я предам человечество, купившись на эту чушь? - А вот за чушь я могу и обидеться, - в голосе Каин послышалась угроза. - Я знаю, что ваш вид не оставит в покое то, что может представлять для него опасность. В этом мы мыслим идентично. Потому я и пытаюсь с вами договориться - мне не улыбается перспектива получить по макушке ядерной бомбой. - Договориться... - хмыкнула Мисато. Ствол пистолета колебался, но на таком расстоянии сложно промахнуться. - Что ты сделал с настоящей Рей? - М-м... - Ангел скривилась. - Ладно, никаких провокаций. Жива и без единой царапины. В безопасности. - Но... - майор встретилась взглядом с отчаянными глазами Третьего Дитя. - Синдзи, это правда? - Каин, позволь мне все рассказать самому! - выпалил подросток. - Пожалуйста! - Ня-а, - раздосадованно протянула Ангел, скорчив рожицу. - Ну я же сама все хотела сделать! У-у, Синдзи-зануда, всю потеху мне испортил, - девочка недолго помолчала. - Нет, не позволю. Надо играть честно, иначе игра теряет смысл. Тем более что я в любом случае выигрываю. - У меня нет шансов, да? - уточнила Мисато. Парень прекрасно видел, каких усилий ей стоит продолжать удерживать оружие. - Ну... - Каин вновь посерьезнела. - Если уж я двоих весьма шустрых ублюдков с автоматическим оружием прикончила, то и вы мне не угроза. - Ты хочешь использовать нас, чтобы проникнуть в НЕРВ, - Кацураги устало улыбнулась. - Ясно... Синдзи, я... Прости. Пистолет метнулся в сторону и громыхнул, выбросив смертоносный подарок. Ствол был нацелен на парня. - А... - Синдзи даже не успел испугаться, так быстро все произошло. Выстрел - и таявшее в воздухе перед ним золотистое сияние. АТ-поле, остановившее предназначенную ему пулю. Ангел защитила его? Парень внезапно осознал, что незаметно для себя перешагнул ту границу, за которой нет возвращения. Мисато, его опекун и командир, только что стреляла в него. Ангел, убивавшая людей, закрыла своим АТ-полем. Мир перевернулся, черное стало белым, все перепуталось и смешалось. Ориентиров больше не было. - Охренеть, - Каин пораженно качала головой. - Майор Кацураги, я восхищена. Вы - достойный противник. Да уж... Но, хоть вы атаковали не меня, своих союзников я тоже в обиду не дам. Прощайте. «Не убегать». В этот раз подросток побежал - навстречу успевшей обернуться девочке, врезаясь в нее и сбивая с ног. Прежде, чем она достанет пистолет. Прежде, чем она убьет еще одного человека. Прежде, чем... «Больно!» *** Кацураги колебалась лишь мгновение, пытаясь уловить удачный момент для выстрела. Тело Синдзи выгнулось дугой, откатываясь в сторону с Аянами, и одновременно с этим один за другим грянули три выстрела. «Бесполезно», - стиснув зубы, девушка смотрела, как бледнеет свечение АТ-поля, с легкостью остановившего крупнокалиберные пули «Дезерт Игла». Она перевела взгляд на неподвижно лежащего мальчика. Жив? Мертв? «Глупо беспокоиться о том, кого ты была готова сейчас убить». И все же Кацураги надеялась, что младший Икари все еще жив. - Как же все запутано с этими связями и барьерами, - Алмисаил-Рей, медленно поднялась на ноги и криво ухмыльнулась. - Не имеет значения. Вы свой выбор сделали, майор Кацураги. Враг. Убийца. - Ты все равно не сможешь победить, - выдохнула Мисато, желая хотя бы на секунду поверить в собственные слова. Рицко должна будет понять, что перед ней не Аянами, но что с того, если им нечего противопоставить Ангелу, кроме нестабильных псевдопилотов и обычного вооружения? «Синдзи, Аска, Рей...» - Пока счет в мою пользу, - рассмеялась Алмисаил, стряхивая пыль с одежды. - Ладно, ладно... – «девочка» хищно оскалилась, водя головой из стороны в сторону и будто принюхиваясь. - Не желаете ли еще пострелять в меня? М-м? «Чего она ждет?» - Кацураги удерживала «Дезерт Игл», не собираясь упускать малейшего шанса. Шесть нулей после запятой, девять нулей - вся их война с этими чудовищами протекала на грани невозможного. Ангел вытащила из-за спины пистолет и спокойно держала в руке, даже не думая целиться в майора. Казалось, что лже-Рей ждет чего-то, посматривая по сторонам и практически игнорируя вооруженного противника. - Значит, будем работать иначе, - кивнула Алмисаил. - Так даже лучше. Возрадуйтесь же, Кацураги Мисато, ибо и ваша смерть послужит мне, - она еще раз улыбнулась. - May you die с мыслью, что помогали той, что раздавила вас и втоптала в грязь! *** Знакомый до последней линии вагон, привычное вечно заходящее солнце... Синдзи поднял голову и всмотрелся в фигуру сидящей напротив девочки. - Рей... Я не знаю, что делать. Молчание, алые глаза изучают его, но больше никакой реакции не следует. - Я... просто не хотел больше сражаться с Ангелами. Не хотел, потому что все становится только хуже, ты понимаешь? Не хотел... - Но к чему ты тогда стремишься? - тихо спросила девочка. - Мало желать уйти от чего-то, человек должен знать, куда он движется. - Не знаю... Я больше ничего не знаю, - прошептал Синдзи, ссутулившись и вцепившись в колени. - Тебе необходимо решить это, иначе дорога будет вести в пустоту, - грустно отозвалась Аянами. - Ведь это не то, чего ты желаешь, Икари-кун? Всегда уходить? - Я... хочу, чтобы все это прекратилось, - парень сглотнул. - Чтобы больше не нужно было сражаться, чтобы я больше никому не причинял боль. - Но пилотируя Еву, ты защищаешь людей, - парировала девочка. - Почему ты думаешь, что причиняешь другим боль? - Потому что это так! - выкрикнул Синдзи. Перед глазами вновь встала картина изломанной капсулы, из которой медики доставали окровавленного Тодзи. - Я думал, что буду помогать людям, а получается, что только калечу и убиваю, Рей! Я не могу так больше! - Если бы мы не сражались с Ангелами, то погибли бы все на Земле. - А Каин?.. Она же говорит, что хочет остановить все это, - Икари помотал головой, чувствуя, как все больше теряет уверенность в выбранном пути. - Если бы не было новых нападений Ангелов, если бы все прекратилось... Рей, разве тебе самой этого не хотелось бы? - Наверно, - после паузы отозвалась Аянами, негромко и неуверенно. - Ты думаешь, Каин стремится именно к этому? - Не знаю... - признался Синдзи. - Но... - Майор Кацураги умирает, - девочка посмотрела вдоль вагона. - Ч... - он проследил направление ее взгляда, а затем вскочил с места - в дальнем конце сидела, скорчившись и обхватив голову руками, знакомая фигура, а напротив нее возвышался светящийся цилиндрический силуэт, в котором мальчик мгновенно опознал Каин, хотя и сам не смог бы сказать, на чем именно базировалась его уверенность. - Мисато-сан! - Синдзи рванулся к девушке, проигнорировав сияющую колонну Ангела, медленно заворачивающуюся в спираль. Достигнув ее, он опустился на колени и еще раз позвал: - Мисато-сан! - Destiny, - произнесла позади Каин необычно грустным тоном. - Infinity. Eternity. - Мисато-сан... - майор никак не реагировала на Икари, беззвучно шевеля губами, будто разговаривая с кем-то еще. - Что происходит? Что с вами? - Она умирает, Икари-кун, - повторила Рей. - Ты чувствуешь это. И он чувствовал - как с каждым мгновением Мисато отдаляется, уходит в какое-то иное место. - Каин, остановись... - Убежденность. Мораль, - Ангел обращала на мальчика не больше внимания, чем Кацураги. - Разум. Истина. - Мисато-сан!!! - он коснулся ладони девушки, и в тот же миг по пальцам и дальше вверх хлынула волна мертвящего холода. Оранжевый свет потускнел, в нос ударил запах свежей крови. - Икари-кун... - в свободную руку легли чьи-то пальцы. - Будь осто... Тьма. Холод. И зловещий вой ветра, свободно проникающего... проникающего... Свободно проникающего сквозь разбитые окна в кабину вездехода. Синдзи втянул голову в воротник парки, пытаясь уберечь последние крохи тепла. От крыши ангара с техникой осталось только несколько покореженных балок, сам настил был сорван напрочь еще первым, самым сильным порывом бури. Стены также сильно пострадали от того натиска, обзаведясь многометровыми пробоинами, так что теперь обширное помещение было открыто леденящему антарктическому ветру. Еще повезло, что здесь нашлась вполне целая машина, заправленная и готовая тронуться в путь - три другие, стоявшие по соседству, накрыло обломками крыши. - Живее! - дверь с противоположной стороны распахнулась, и молодая черноволосая девушка стала пытаться усадить внутрь израненного мужчину, практически теряющего сознание. - Помоги мне! - А... а... - парень мог только в ужасе смотреть на висящую клочьями ткань защитного комбинезона незнакомца. Плоть под ней выглядела жутко, как если бы побывала под действием сильной кислоты, на правой руке, кажется, одежда и вовсе вплавилась в кровоточащее мясо. Синдзи отшатнулся назад, когда мужчина без сил откинулся на спинку сиденья, глухо застонав сквозь сжатые зубы. - Отец, держись, я сейчас! - девушка забралась внутрь кабины и стала возиться с зажиганием. От комплекса позади донесся низкий протяжный гул, и Синдзи почувствовал, как содрогнулся пол под гусеницами машины. - Что... что там произошло? - смог выдавить парень, оборачиваясь назад. Сквозь поднимающийся буран было сложно что-то разобрать, но ему почудилось какое-то движение возле центрального здания. Вот только если его не обманывали глаза, то неизвестный объект был куда выше пяти этажей и излучал ровное белое свечение. - Отец только сказал, что нужно быстрее уходить с базы, - бросила девочка. Теперь, когда она отбросила назад капюшон, Синдзи понял, что незнакомка ничуть не старше его. - Сейчас я... Ага! Двигатель ровно заурчал, и вездеход двинулся вперед, наращивая скорость. - Возьми карту, - она протянула ему сложенный лист плотной бумаги. - Смотри, юго-западный путь отпадает, там лед не выдержал и просел. Остаются только северный и временная дорога. - Но как мы тогда... - По временной, - уверенно заявила девочка. - Это самый короткий путь, но тебе придется смотреть за ориентирами и направлять меня. Я по нему всего один раз ездила, толком ничего не помню. - Да, - Синдзи послушно кивнул. - А где ты научилась водить? - А я и не училась! - с отчаянным весельем отозвалась незнакомка. - Тут управление простое, мне Майк, наш водитель, показывал. Он... он ведь тоже, наверняка, погиб... - она мгновенно помрачнела. - Ми... сато... - хрипло выдохнул мужчина, запрокинув голову. - Нам... - Отец! - девочка встрепенулась. - Все в порядке, я вывезу нас! - Ты... - раненый содрогнулся и застонал снова. - Капсулы... в тестовом... - Поняла! - она лихо рулила, объезжая обломки коммуникационной вышки, выплывавшие из белой круговерти подобно скелету доисторического монстра. - Ты только держись, хорошо? Синдзи покрепче вцепился в дверь, когда под гусеницами лед глухо затрещал, а от оставшегося за их спинами центрального здания долетел гулкий рокот, сопровождаемый странным шипением. Мужчина тем временем обмяк, видимо, потеряв сознание. - Икари-кун... - Что? - он испуганно обернулся, но пассажирский отсек был пуст. - Эй... - Я без понятия, что там стряслось, - отозвалась незнакомка, видимо, решив, что парень обращается к ней. - Ты сам кто вообще? - С-синдзи, - он ойкнул и чуть не прикусил язык, когда тяжелую машину что-то тряхнуло. - Икари Синдзи... - Погоди, родственник Икари Гендо, что ли? - девочка вся ушла в изучение дороги, пытаясь найти проезд, свободный от обломков. - Странно, не видела тебя тут раньше. А я - Мисато, Кацураги Мисато! - Приятно познакомиться, - автоматически отозвался мальчик. - Тут прямо, не сворачивай, - родственник Икари Гендо? Что-то шевельнулось внутри, но он не мог определить природу ощущения. В его голове возникли два лица: одно - жесткое, холодное, непроницаемое; другое - насмешливое, живое, чуть высокомерное, но приятное. Очки. Нет очков. Борода. Гладкий подбородок. «Это неправильно!» - Я бы не сказала, что это все «приятно», но хорошо, что мы с тобой пересеклись по пути, - в быстром взгляде Мисато, брошенном на него, он прочел усталость и страх, прикрытые маской бравады. - Хэй, здесь куда? - На... - Синдзи запнулся, бросив быстрый взгляд на смятую схему. - Налево, вдоль складов. - Икари-кун, ты меня слышишь? - Кто это? - он завертел головой по сторонам. Странно, парень был готов поклясться, что уже слышал этот голос раньше. - А? Кацураги Коджиро, мой отец, - откликнулась Мисато. - Он руководит... - Нет, я только что слышал еще один голос, - Синдзи нахмурился, пытаясь ничего не перепутать. - Кажется, девушка, она позвала меня по имени. «Не имени, а фамилии. Она всегда обращается ко мне именно так». Всегда обращается кто? Он чувствовал себя очень странно, как будто одновременно находился в двух местах. - Я ничего не слышала, - девочка недоуменно оглянулась назад, на пустой отсек для пассажиров. - Эй, есть кто живой? - Икари-кун, тебе нужно вернуться, - тихий голос, но под внешним спокойствием чувствуются нотки искренней тревоги. - Ты уходишь все глубже. - Вернуться? На базу? - Синдзи был совершенно растерян. Кто сейчас с ним говорил и зачем им обратно в разрушающийся комплекс? - Ни за что! - мгновенно отрезала Мисато. - Нам нужно скорее убираться, пока не накрыло взрывной волной! - Волной? - от комплекса позади донесся постепенно нарастающий вой, заглушивший ответ девушки. Он становился все громче, заставив парня зажать уши руками. Мисато, вынужденная управлять вездеходом, только открыла рот и, кажется, ругалась. Ни одно живое существо на Земле не могло издавать таких звуков, но все инстинкты внутри Синдзи сейчас вопили о том, что за снежной пеленой таится нечто хищное и весьма голодное, ищущее добычу.