Королевство слепых

Потому что, видишь ли, дядя, - Так долго кукушку зяблик кормил, Что гость хозяину голову скусил. И вот погасла свеча, и мы остались в потемках. У.Шекспир «Король Лир»

13 сентября 2000г. Антарктида, исследовательский центр физики сверхвысоких энергий при ООН (предположительно). / 18 марта 2016г. Токио-3 (предположительно). Широкие гусеницы исправно несли вездеход сквозь продолжавшийся усиливаться буран. Грузовой отсек был помят там, где пришелся удар свалившейся с одного из зданий плохо закрепленной балки, но в остальном тяжелая машина неплохо выдерживала творившийся на базе локальный Апокалипсис, оберегая трех людей в своем нутре. В кабине вездехода Икари Синдзи вертел в руках схему расположения строений и близлежащих окрестностей, пытаясь разобраться в их местонахождении и лучшем маршруте эвакуации (иными словами, бегства), пока устроившаяся за рулем Кацураги Мисато беспрерывно ругалась и всматривалась в снежную круговерть, изо всех надеясь не врезаться на полном ходу ни в какое препятствие. Если они повредят свой транспорт, то на надежде спастись от взрыва экспериментального реактора, теряющего стабильность с каждым мгновением, можно ставить крест. Жирный такой, белый крест. Синдзи прогнал возникший в воображении бредовый образ огромной фигуры, вздымавшейся над устремленными в высь небоскребами некоего абстрактно-футуристического города, а затем опадающей. Парня в очередной раз посетило странное ощущение неестественности происходящего, как будто все вокруг происходило не с ним, а с кем-то еще. Такое чувство, что ты… «Проскальзываешь вдоль реальности» Подросток бросил быстрый взгляд на сидевшую на месте водителя темноволосую сверстницу, старательно не фокусируясь при этом на ее отце, так и остававшемся в бессознательном состоянии. Синдзи даже предположить не мог, что могло вызвать такие жуткие раны на теле мужчины. Может быть, попадание под выброс сильной кислоты, но сейчас явно было не самое удачное время для того, чтобы расспрашивать Мисато об этом. - Направо, давай направо! Иначе в тупик упремся, - рассматривая карту, можно хоть немного отвлечься от творящегося вокруг хаоса. Кто-нибудь еще выжил? - Мне это совсем-совсем не нравится! - испуганно воскликнула девочка, явно пытаясь выжать из машины максимальную скорость. - С чем они там работали? - Я видел движение около главного здания, - парень обхватил плечи руками. - Там было что-то большое, белого цвета, я толком не смог рассмотреть. - Большое? - Мисато чертыхнулась и в последний момент успела объехать выросший из сумерек силуэт другого вездехода. Вся передняя часть машины была смята, практически спрессована чудовищной силы ударом - но вокруг не было ничего, что могло бы рухнуть на нее. – Отец только сказал мне, что скоро здесь все будет уничтожено. Откуда на базе что-то «большое»?! - Оно почти сразу исчезло, я не знаю, - Синдзи часто дышал, чувствуя, как внутри опять поднимается паника. Снизу пришел новый толчок, сопровождающийся оглушительным треском раскалывающегося ледника. Здание рядом покачнулось, а затем стало с обманчивой неторопливостью складываться внутрь себя. Если так пойдет и дальше, то вся база обрушится. - Икари-кун, это Рей. Сконцентрируйся, ты под влиянием Ангела. Рей? Имя будило внутри какие-то непонятные, бредовые образы - алые глаза, синие волосы, мраморно-белая кожа... Ангел? Вестник Бога? «Неужели Бог ненавидит нас?» - Тебя затягивает Каин, Икари-кун... Каин... Рей... Аномальная пигментация сетчатки... Алое, алое... Багровый огонь, вырывающийся из развороченных подъемников... Кровь на его ладонях... - Рей! - это было мгновенное озарение, память вернулась одним резким импульсом, поставив все на свои места. Все - кроме того, что он делает в Антарктиде, уничтоженной еще в ходе Второго Удара. «Стоп. Это и есть Второй Удар!» - Ты можешь вернуться? Я помогу тебе. - Но здесь Мисато-сан, Рей! Я не могу бросить ее! - А? Ты чего раскричался? - девочка встревоженно смотрела на Икари. - Успокойся, скоро уже будем на месте. - Мисато-сан, вы помните меня? Это я, Синдзи! - он подался в сторону Кацураги и оперся рукой на приборную панель, стараясь не смотреть на окровавленное лицо ее отца. - Икари Синдзи! «Так странно, здесь она кажется моей ровесницей». - Конечно помню, - округлила глаза девочка. - Ты же совсем недавно представился... - Я - Икари Синдзи, сын Икари Гендо, пилот Евангелиона-01! - нужно было как-нибудь заставить ее вспомнить саму себя, постараться вырваться из этого видения. «Или это не видение? Все вокруг кажется вполне реальным... Но не мог же я попасть в прошлое?» - Икари-кун, вокруг вас обоих АТ-поле Ангела. Только ты сам можешь вырваться из него. - Сын? Ну ладно... - Мисато скорчила скептическую рожицу. - Нечего так кричать только, ОК? «Не работает... Нужно что-то другое, что-то, чего она просто не могла тогда знать!» Сзади снова раздался вой, а затем резкий гудящий звук, сменившийся грохотом взрыва. - Мисато-сан, вспомните нас - меня, Аску, Рей! Вы работаете в НЕРВ, руководите Оперативным отделом! - Перестань! - резко выкрикнула девочка, попеременно смотря то на него, то на дорогу. На ее лице отразился страх. - Успокойся, ладно? Все будет в порядке, мы ведь почти приехали. И нигде я не работаю! - Это Второй Удар, Мисато-сан! - Синдзи чувствовал, как внутри продолжает нарастать паника. Что, если она так ничего и не вспомнит? Сколько осталось времени, пока ядро Адама не взорвется, выплескивая чудовищную энергию, практически испарившую целый континент? Что произойдет, если он не найдет способа вырвать майора из этого мира? - Да, да, - она остановила вездеход практически вплотную к массивным воротам, ведущим внутрь какого-то незнакомого здания. «Почему незнакомого? Здесь же находится лаборатория отдела экзобиологии». Синдзи схватился за голову, пытаясь собраться с мыслями. Откуда он знает это? Откуда ему известно расположение строений базы, откуда он помнит добродушный смех водителя-ирландца, вечно подшучивающего над ее привычкой садиться на переднее сиденье и внимательно наблюдать за дорогой? Остановись. Ее привычкой? - Икари-кун, ты должен сохранять концентрацию. - Рей? - Синдзи съежился, отчаянно мотая головой, будто это могло навести порядок в перепутавшихся мыслях. - Что происходит? - Вы... смешиваетесь... Икари-кун, сохраняй спокойствие. Я попробую помочь. - Рей... - на миг ее силуэт мелькнул среди снежной круговерти, затем пропал. - Что мне делать? Я должен помочь Мисато-сан! - Эй... Эй! - его резко тряхнули за плечо. Обернувшись, Икари увидел напряженное лицо девочки, сжимавшей в руке карту доступа. - Присмотри за моим отцом, хорошо? Я быстро. - Подожди... - запоздалый возглас остался неуслышанным, потому что Мисато сразу же выпрыгнула наружу, направляясь к панели запорного устройства. Видимо, энергоснабжение этого здания осуществлялось от независимого источника, поскольку тяжелые стальные створки дрогнули и поползли вбок, открывая проход внутрь. «Я - Икари Синдзи, пилот Евангелиона-01. Сейчас 2016 год, Второй Удар проходят на уроках истории», - парень несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, собираясь с силами. - Все, - Мисато забралась обратно в кабину и стала заводить вездеход внутрь. Тяжелые гусеницы залязгали по металлическим листам пола, безжалостно их корежа и сминая. - Тут рядом должны быть экспериментальные камеры дери... деми... Чего-то там, в общем. Отец говорил, что помимо основных функций, они могут пережить даже ядерный взрыв... ну, если не в эпицентре будут, конечно. - Мисато-сан, пожа... - Да чего ты меня так зовешь? - обиженно надулась девочка. - Сам старше меня, между прочим. Как маленький, прямо... Машина уверенно шла по широкому проходу, минуя боковые ответвления, пока не выбралась в обширный зал, теперь находящийся практически под открытым небом. Эта часть здания сильно пострадала от какого-то взрыва, но, к счастью, находившиеся внутри полдюжины цилиндрических капсул выглядели неповрежденными. - Мисато, вспомните! Мы с вами встретились в Токио-3, вы тогда меня вывезли на своей машине из города во время атаки третьего Ангела. - Спокойно! - испуганно дернулась Кацураги. - Сиди там и ничего не трогай! - она выскочила из кабины, направившись к ближайшей капсуле. - А потом поселили у себя в квартире, там еще с нами Пен-Пен жил, это ваш пингвин! - он уже почти кричал, направившись следом за Мисато, не зная, как достучаться до погруженной в эту иллюзию девушки. - Никаких пингвинов я не приручала! - отозвалась она, голос срывался от напряжения. - Отвали от меня, псих! Я тебя вообще в первый раз сегодня увидела! - Потом приехала Аска, она тоже жила с вами, она из Германии, - Синдзи говорил без остановки, не давая Кацураги вставить и слова. - И с ней был Кадзи, вы с ним раньше встречались. А еще была доктор Акаги, она заведует Техническим отделом... - Заткнись! - пронзительно завизжала девочка, отступая назад. - Прекрати! Это полный бред, я не знаю никакой Германии! Ни с кем не встречаюсь! - Евангели... - слова Синдзи оборвало уже слышанное ранее гудение, а затем совсем рядом что-то взорвалось с оглушительным грохотом. Они с трудом устояли на ногах, когда здание лаборатории содрогнулось до основания, сверху, с остатков потолка, начали сыпаться мелкие обломки. - Отец! - девочка стремительно метнулась к вездеходу, заскочив в кабину и начав вытаскивать оттуда тело мужчины. - Да помоги же мне, не стой столбом, придурок! - она почти плакала. Синдзи замер, борясь с противоречивыми эмоциями. Одна его часть стремилась помочь Кацураги спасти ее отца, другая же цинично говорила, что тот умер шестнадцать лет назад и стоит думать только о том, как вытащить отсюда девушку и побыстрее выбраться самому. - Рей... Пол под ногами снова подпрыгнул, хотя на этот раз обошлось без взрывов. Толчок, еще один и еще - все сильнее, все чаще. «Что-то движется сюда», - осознал парень еще до того, как его оглушил вой неизвестной твари, прокладывающей дорогу к лаборатории сквозь бурю. Ангел? Тот самый Ангел, который устроил Второй Удар? - Помоги мне!!! - завопила Кацураги, волоча неподвижное тело по полу, заваленному мусором. - Это все ненастоящее! - крикнул в ответ Синдзи. - Мисато-сан, это все произошло шестнадцать лет назад! Вспомните меня! Вспомните НЕРВ! Ангелов! Мы сражались с ними! Убивали их! - Заткнись! - взвизгнула девочка. - Отец, отец, пожалуйста, я сейчас, я справлюсь... Шаги. Все ближе и ближе, снаружи уже виднеется ослепительно белое сияние. - Мисато-сан, вы же мне тогда сами рассказывали, что ваш отец погиб, спасая вас! Вы пошли в НЕРВ, чтобы отомстить Ангелам! - Перестань! - голос изменил девочке, она споткнулась, но удержала равновесие. - Ненавижу тебя! Урод! - Миса... - пронзительный скрежет, когда металл смялся, уступая напору гигантской снежно-белой руки, вцепившейся в край стены. Ангел все же пришел за ними. - Нет! - Мисато хаотично била по кнопкам и переключателям на капсуле, пока верхняя панель не отошла в сторону. - Нет!!! - она напряглась, из последних сил пытаясь затащить в полость тело отца. Синдзи смотрел на это в странном оцепенении, понимая, что опоздал. Это были прототипы контактных капсул Евангелионов, теперь он узнал эти знакомые очертания. От Ангела в них не спастись. - Time to die... - злорадно прошипел голос сверху. Парень поднял голову и встретил взгляд разноцветных глаз чудовища. Правый - кипящая лава, бурлящая кровь, ревущий огонь. Левый - карий, человеческий. Каин, это были ее глаза, горящие на лишенном прочих черт лице Ангела-гиганта. Создание, неспешно выходящее из-за остатков стены, чем-то смутно походило на собственный Евангелион Синдзи, только казалось состоящим из чистого света. - Икари-кун, ты должен возвращаться, - в голосе Рей ощущалась тревога. - Дольше оставаться нельзя. - Еще немного... - взмолился непонятно кому парень. - Я не могу ее бросить здесь... В следующий миг он метнулся к Мисато, движимый безумной надеждой все же успеть. - Отстань! - та попыталась отпрянуть, но Синдзи крепко вцепился в плечи девочки, лупящей по нему кулачками. - Ты - майор Кацураги Мисато, руководитель Оперативного отдела НЕРВ! Этим вечером ты повезла меня и Ангела, двойника Рей, в штаб-квартиру! Нас обстреляли! - Посмотри наверх! - заорала в ответ девочка. - Оно нас раздавит! - Все вокруг - ненастоящее! - Синдзи изо всех сил сопротивлялся желанию обратить взгляд вверх. - Это Каин! Ангел! Она воздействует на тебя! Сопротивляйся! - Нет! - что-то врезалось в бок, отшвыривая их обоих в сторону. - Отец!!! Синдзи, растянувшийся на полу, растерянно смотрел, как гигантская рука подбирает капсулу с помещенным внутрь отцом Мисато. - Не смей! - девочка вскочила и бросилась к развороченной стене, пытаясь добраться до монстра. - Death ends it all... - сообщил Ангел, на чьем лице теперь распахнулся рот, становящийся все шире, пока не превратился в глубокий провал, обрамленный массивными треугольными зубами. Рука взметнулась и отправила капсулу в пасть, челюсти схлопнулись, перемалывая металлический цилиндр. - Не-ет... - Мисато рухнула на пол, потом с усилием приподнялась на колени. - Отец... Нет... «Я должен что-то сделать, - Синдзи заставил себя встать и подойти к девочке. - Думай. Как выбраться отсюда?» - Мисато-сан, это все нереально... - слабо произнес он, не в силах дотронуться до рыдающей Кацураги. Как преодолеть иллюзию? Достаточно ли заставить девушку вспомнить реальный мир? Или нужно уничтожить исполина, убившего ее отца? Или позволить ей погибнуть? - Ага, нереально, - согласился с ним огромный Ангел. - Майор Кацураги Мисато, вы помните меня? Меня, Каина-убийцу? Давайте, давайте, вспоминайте, а то так даже неинтересно. - Ангел... - тихо прошептала девочка. - Ангел, демон... - создание гулко рассмеялось. - Я - это я. Катитесь в Ад со своими классификациями, нервовцы. Майор Кацураги, вы помните меня? Человек, стрелявший в моего союзника, ты помнишь меня? - Ублюдок... - Синдзи вздрогнул - столько концентрированной ненависти прозвучало в голосе Мисато. - Тварь... - теперь рядом с ним стояла не юная девочка, а хорошо знакомая девушка в своей любимой красной куртке. - А, вспомнила... - довольно откликнулся Ангел. - Я тут что, собственно, хотела сообщить... Вы успешно сыграли свою роль, протащив меня в вашу штаб-квартиру. За что вы заработали мое спасибо и позволение сдохнуть наконец. - Что? - Кацураги стиснула зубы и только теперь обратила внимание на стоящего рядом парня. - Синдзи, и ты здесь... Мы должны остановить это существо, слышишь? - Остановить, да? - Каин засмеялась. - Все, поздно, дурочка. Я уже внутри. Я и Синдзи, отличная команда. А потом еще и Рей подключим, когда в маскировке не будет необходимости. - Она... - Мисато изменилась в лице. - Синдзи, Аянами еще жива? - ЗАТКНИСЬ! - оглушил их обоих дикий вопль Каин, парень упал на пол и зажал уши, чувствуя, что его барабанные перепонки вот-вот лопнут. - Я - не вы! Я - убийца! Хищник! Не свихнувшееся, захлебывающееся желанием убивать создание, называющее себя человеком! Я сама выбираю свои цели! Рей спасла меня, ты, проклятая дрянь! Синдзи поверил мне, ты, корчащееся ничтожество! Я люблю убивать! Я хочу убить вас всех! Я никогда не причиню вреда тому, кто не атакует меня! Я не убиваю ради забавы именно потому, что я хочу этого больше всего на свете! Кацураги Мисато, ты ничего не добилась, ясно? Я в НЕРВ, Синдзи в НЕРВ, а ты сейчас сдохнешь! И я буду кромсать ваш мир, пока не добьюсь своего, понятно?! «Она точно сумасшедшая. Хотя, возможно, для Ангелов это как раз норма», - пронзительные крики гигантского чудовища молотом били по голове, заставляя глаза закатываться, а окружающий мир – мутнеть и расплываться. Тишина была истинным блаженством. Синдзи медленно отвел руки от ушей, гадая, не означало ли это, что он попросту оглох. - Знаете, если я разберусь с механизмом взаимоусиливающего резонанса и дупликации сигнала, а также смогу переконфигурировать триггеры, то буду способна уничтожить вашу цивилизацию часов эдак... за пять-шесть, - будничным тоном сообщила Каин. Парень видел ее фигуру, теперь вполне человеческую по очертаниям, неторопливо приближающуюся по разгромленному залу. Тонкий белый девичий силуэт без каких-либо отличительных черт, только пара горящих хищным алым светом глаз. - О майор Кацураги, у вас был шанс спасти Землю, но вы его... м-м, выбросили на ветер, если выражаться прилично, - сияющая фигура остановилась и скрестила руки на груди. - Ну а если говорить совсем серьезно, то вы попросту выкинули собственную жизнь на помойку. Что ж, видимо, правдивы ваши поговорки о том, что вы начинаете что-то ценить только тогда, когда теряете это. Farewell, major. - Каин, не надо... - похоже, что Ангел решила его игнорировать. - Мисато-сан... - девушка косо глянула на него, затем вытащила из-под куртки пистолет и сняла с предохранителя. Синдзи сглотнул. Выстрел, выстрел, выстрел... Опустевшая обойма упала на пол, майор полезла за запасной. Парень смотрел на затягивающиеся белой плотью отверстия в теле Каин. Похоже, что на этот раз Ангел сочла угрозу совсем незначительной, даже не выставив АТ-поле. Ее фигура стала истончаться и расти вверх, ото рта вниз по шее и вдоль всего туловища пробежала тонкая пульсирующая красная черта, постепенно расширяющаяся. - Рей... - последнее связующее звено с нормальным миром. - Что мне делать? - Ты должен уходить, Икари-кун, - прошептала девочка. - АТ-поле теряет стабильность. - Я не знаю как, - Синдзи отвернулся от утрачивающей всякое сходство с человеком Каин. Кажется, она в буквальном смысле выворачивала себя наизнанку, выпуская наружу отвратительно пульсировавшие толстые трубки. Кацураги заряжала третью обойму. - Держись, - он ощутил, как его руки коснулись чьи-то пальцы. - Икари-кун?.. - Рей... - парень крепко сжал невидимую ладонь Аянами, а в следующий миг дернулся вперед и вцепился в руку Кацураги. - Вытащи нас отсюда! - Попробую, - еле слышно отозвалась девушка, а затем Синдзи и впрямь почувствовал, как его потянуло куда-то прочь, полуразрушенный зал лаборатории с продолжающей расти гротескной тварью стремительно отдалялся, поле зрения по краям затягивала темная дымка. Он сконцентрировался на двух вещах - теплой ладони в левой руке и прохладном материале куртки майора в правой. «Я - мостик. Промежуточное звено, - издевательски хихикнул кто-то внутри. - А что, это тоже очень важная работа. Почти как пилотировать Евангелион!» - Рей? - донесся до него голос Мисато. - Это ты? - Да, Кацураги-сан, - отозвалась Аянами. - Подождите, я вас сейчас... - Надорвешься, дура! - рявкнул прямо в ухо искаженный голос, не мужской и не женский. «Каин. Она нас догнала». Темноту разогнала вспышка белого света, а в следующий миг вселенная вывернулась наизнанку и выплюнула их всех в привычный вагон, застывший в своем вечном путешествии из ниоткуда в никуда. - Идиоты... - прорычал низкий голос. Повернувшийся на него Синдзи увидел плавящуюся, будто нагретое масло, фигуру Каин. Множество рук, подпирающих потолок, десятки раскрывшихся алых глаз на бочкообразном туловище, на голову не было ни малейшего намека. - Все вон отсюда! Рей - лечиться! Продержись до нашего возвращения, иначе я тебе самолично голову отверну! - Что? - он перевел взгляд на Аянами. Девочка казалась отстраненной, смотря мимо него в окно. - Рей! - Я в порядке, Икари-кун... - еле слышно прошептала она. - ВОН!!! – утробный голос Ангела был квинтэссенцией ненависти, из-за спины показалась пара длинных крыльев, попытавшихся раскрыться, но упершихся в стены. По всему телу Икари будто прошел мгновенный электрический разряд, а затем вагон растаял, а вместе с ним - и сама Каин. Синдзи снова парил в темноте. Нет, не парил. Медленно возвращалось ощущение окружающего мира. Мягкая поверхность внизу и сзади, голова свешивается на грудь, но тело парня что-то поддерживает, не давая завалиться вперед. - Грр... - рядом кто-то рычал. Тонко и совсем не страшно. Глаза резко распахнулись - Синдзи узнал этот звук. Каин злилась, а это редко кончалось чем-то хорошим. «Точно, редко», - констатировал парень, почувствовав, как в затылок уперлось что-то твердое. Можно было предположить, конечно, что это какой-нибудь безобидный датчик доктора Акаги, а сам он проходит обследование у нее в кабинете. «Да, а рычит, наверно, Ибуки-сан, потому что данные с расчетными опять не совпали», - он старался отвлечься посторонними мыслями, чтобы не впасть в панику. Все равно ничего не успеть сделать, так что не стоит и дергаться. - Икари Синдзи, ты очнулся? - процедила Каин за спиной. - Да, - максимально спокойно отозвался парень, гадая, успеет ли он услышать выстрел и что все же произошло с Рей и Мисато. - Тогда запомни: никогда - никогда, слышишь? - не делай подобного, - голос Ангела был полон еле сдерживаемой ярости. - Что с Рей и Мисато-сан? - глаза он в итоге открыл и сейчас без особого интереса рассматривал внутренности шахты подъемника, предназначенного для доставки транспорта в Геофронт. Странно, в свой первый день в Токио-3 он тоже ехал в Геофронт похожим – может быть, этим же - маршрутом. И тогда тоже был Ангел, и мальчик даже не представлял, что его вскоре ожидает. «Не то, чтобы я не имел совсем уж никакой идеи о своем ближайшем будущем, - мимо плыли стыки плит, извивы кабелей, наглухо задраенные люки с понятной только специалисту маркировкой. – Просто тогда все было немного проще, я не пытался помочь Ангелу проникнуть в штаб-квартиру». - Я не слышала ответа, - голос Каин похолодел, ствол пистолета шевельнулся, вдавливаясь в кожу. Синдзи повел головой, пытаясь уклониться, потом усилием воли заставил себя замереть. Это только еще сильнее бы вывело Ангела из себя. Краем глаза он заметил Кацураги, бессильно обвисшую на ремне безопасности. Девушка сидела совсем рядом, на водительском сиденьи, но в нынешнем полупарализованном состоянии Икари не мог даже протянуть руку, чтобы проверить ее состояние. Автомобиль, в котором они сейчас находились, парень узнать не мог, но это точно был не «Рено» майора. - Сначала скажи мне, что с ними, - упрямо повторил он, не желая более ничего обещать этому созданию. - Живы. Обе, - после короткой паузы, за которую Синдзи успел уже задуматься, что же делать дальше, если ответ будет иным. Что делать, зная, что его действия привели к гибели друзей. - Граница майора Кацураги восстанавливает стабильность, - Каин немного помолчала. - Рей тоже оправится. Я помогу ей, чем смогу. - Рей поправляется? Что с ней? - Сначала. Ты. Ответишь. На. Мой. Вопрос, - отчеканила Ангел. - Повторить? - Я не буду, если ты не станешь... - договорить мальчик не успел, потому что в горло ему моментально вцепились пальцы Каин. - Ты мне еще условия ставить будешь? - прошипела она на ухо. - Да или нет! Никаких «если»! - Не буду... – с усилием выдохнул Синдзи, чувствуя, что проиграл еще одну схватку с этим созданием. Но... Все же, получается, им удалось спасти Мисато-сан? «Вот только что помешает Каин ее убить сейчас?» - Что случилось с Рей, она же... - Она же нормальная, да только вот ты у нас полный кретин! - ядовито выплюнула Ангел. - Естественно, она ломанулась тебя вытаскивать из цикла! Естественно, что тащить вас двоих, да еще на такой дистанции, ей не под силу! Естественно, что она бы себя искалечила, а может, и убила, если бы не мое в высшей степени неестественное вмешательство! - Но... - Заткнись, - Каин стукнула его по затылку стволом пистолета, так что мальчик взвыл от боли. - На спасибо от вашей психованной расы я уж и не рассчитываю, хотя Рей, кажется, поняла, что я сделала. На будущее - никогда более не суйся в петли, иначе я тебе просто сейчас мозги вышибу и избавлю нас обоих от кучи проблем. - Петли? - он с трудом улавливал, о чем толкует Ангел. - Петли, циклы... Я сам еще не придумал название для этой фигни, - буркнула Каин, постепенно успокаиваясь. - Офигенно сложно, офигенно красиво, офигенно эффективно, офигенно многофункционально. А, еще одно - офигенно долго. Короче, офигенная фигня или попросту петля. - Офигенно... - вырвалось у Синдзи, прежде чем он сообразил, что подшучивать над девочкой сейчас может быть далеко не самой лучшей идеей. - А, тоже понял! - против ожиданий Каин и впрямь пришла в приподнятое расположение духа. Настроение у этой особы менялось с невероятной скоростью. - Петля, так и назову. Хотя вообще это, конечно, песня. - Подожди, ты упомянула, что Рей ранила себя, помогая нам... - Икари с трудом вернулся к исходной линии беседы, как часто бывало, когда рядом оказывалась Каин. - Что с ней, ты знаешь? - Множественные внутренние кровоизлияния, - моментально помрачнела девочка. - Но ничего опасного, я уже помогаю ей регенерировать. Ну, больше моральной поддержкой и мудрыми советами, чем энергоподпиткой, но и так выходит неплохо. Процентов двадцать-тридцать к скорости регенерации будет, я уже привык такие штуки у себя регулярно чинить. - Ясно... - а что еще сказать в такой ситуации? Поблагодарить - ее, то ли врага, то ли союзника? Сказать, что все хорошо - когда Рей и Мисато ранены, а их почему-то пытались убить либо замаскированные агенты Второго отдела, либо вообще полные незнакомцы? Синдзи расслабленно созерцал плывущие мимо темные стены наклонной шахты, освещаемые только габаритными огнями грузового состава. Двигаться не хотелось, думать - тоже. Пусть все идет своим чередом, все равно от него ничего не зависит. - Синдзи, знаешь, вероятно, лгать своим союзникам - не самая лучшая идея, - напомнила о своем присутствии Каин. - О чем ты? - внутри кольнуло тревожное предчувствие, хотя в голосе девочки не чувствовалось пока никакой агрессии. Синдзи не мог припомнить, чтобы сознательно дезинформировал Каин, но она могла иметь собственное понимание таких вещей. - О себе, - задумчиво отозвалась Ангел. - Я понимаю, ваша культура часто оперирует термином «ложь в белом»... нет, «ложь во спасение». Но вечно держать тебя в неведении я все равно не смогу, так что пусть уж ты сразу все узнаешь от меня, чем докопаешься до правды сам, а потом будешь орать на меня, какого черта я тебя не проинформировал. - Что ты... - Синдзи не договорил. Тревожный колокольчик не просто разливался вовсю, он явно мечтал стать колоколом. Набатом. - Аянами Рей, - просто сообщила Каин. - Я солгала. - О чем? - сидеть неподвижно, не моргать, не дышать. Его нет. Ничего не происходит. Он ничего не слышит. Разговор продолжает кто-то еще. - Я создаю петли так, чтобы они гарантированно уничтожали свою цель, - Ангел говорила, будто была учительницей, разъясняющей школьникам сложный материал и потому заходящей издалека. - Они адаптируются под каждого конкретного человека, меняются в соответствии с его паттернами личности. Способа сломать их изнутри я не знаю, именно потому я не пошла за тобой, когда ты синхронизировался с Кацураги. Не люблю рисковать собственной драгоценной шкурой, - она сделала короткую паузу. - Но у Рей подобных сомнений не было. Чтобы вернуть тебя назад, она рассинхронизировала собственную границу. Часть адаптировалась под петлю, часть - осталась нормальной. За счет этого она и смогла вытянуть вас обратно, передав собственное видение реальности. «Ничего не хочу знать». Молчание. Медленно и безразлично ползут мимо исполинские перекрытия технических уровней Токио-3, скрывающихся под слоями бетона и асфальта. Истинный облик города - огромная конструкция, подавляющая своей сложностью и безлюдностью. Километры и километры туннелей, переходов, трубопроводов, силовых кабелей... Ни одного живого человека. Все автоматизировано и идеально отлажено. Люди тут лишние. - Ты ведь не чувствуешь границы так хорошо, как это умею я, - негромко продолжала Каин. - Не чувствуешь запаха ненависти, цвета боли, пения страсти. Вы читаете друг друга только по внешней мимике, словам, информации других людей, собственным логическим выкладкам. А я просто чувствую ваши души. Вы плохо разбираетесь в границах... И уж конечно, вы ничего не знаете о последствиях того, что сделала Рей. Подобный диссонанс в границе разрушителен. Ничего не отвечать. Пусть она замолчит. Пусть она заткнется! - Аянами Рей умерла через одну минуту и двадцать восемь секунд после разрыва контакта с вами, - спокойно сообщила Ангел. - Умерла в одиночестве, в том убежище, где мы ее оставили. Ну... - тихий смешок, - если не считать компанией мое общество. Я-то на прощание обозвала ее дурой, погубившей саму себя из-за нелепых стремлений. Кажется, в вашей культуре это не подпадает под определение корректного прощания с умирающим. - Замолчи, - парень с трудом проглотил слюну. - Прекрати. Он неотрывно смотрел в лобовое стекло, видя там искаженное отражение внутренностей салона. Тьма из туннеля вокруг медленно просачивалась внутрь автомобиля и забиралась Синдзи прямо под кожу, укладываясь внутри холодными кольцами. Рей... умерла? - А что прекращать-то? - неожиданно весело спросила Ангел. - Делать глупости? Она же говорила тебе сматываться из петли, пока та не перенастроилась и под тебя. Бам! И глупый Икари Синдзи изображает героя, все глубже уходя в зыбучие пески. Бам! И глупая Аянами Рей лезет за своим товарищем, разрывая собственную душу на части ради двоих дураков. Бам! А все из-за того, что глупая Кацураги Мисато жаждет убивать Ангелов сильнее, чем жить. Бам! А все из-за того, что я посчитала, что смогу о чем-то договориться с вашей расой, такая глупая умная девочка Каин... В голове было пусто. Наверно, Ангел все же застрелила его. Выпустила всю обойму в затылок и теперь мозг был на лобовом стекле, приборной доске, потолке автомобиля - но только не внутри, на своем привычном месте. Там было темно и холодно. Там медленно растворялся одинокий силуэт. «Я в порядке, Икари-кун...» Он тоже в порядке. Жив, здоров, едет в НЕРВ в компании заботливой Каин, никому не позволящей причинить ему вред. Оберегаемый чудовищем. - М-да, а ведь по возвращении придется, скорее всего, большую часть вещей выкинуть, - будничным тоном продолжала девочка. - Я тут наблюдала за свежими покойниками вашего вида - ваши души продолжают цепляться за тела и после смерти, замедляя процесс распада тканей. Никогда не хватало терпения дождаться финала и выяснить, что в итоге происходит с душами, но можно предположить, что при распаде самой души органика будет разлагаться весьма стремительно. - Заткнись, - он более не желал слышать ни единого слова. - Короче говоря, там все провоняет... - Заткнись! - Синдзи резко обернулся назад, уставившись прямо в дуло наставленного на него пистолета. Глубоко внутри что-то тонко вибрировало, натянутое до предела, нет - за пределом. Почему-то все еще не рвущееся. - Ай-ай, а что иначе? - Каин хихикнула, держа его на прицеле. - Ты меня обидишься? Разговаривать перестанешь? В драку полезешь? Ой, напугал... Правда, классно, когда у тебя есть оружие, а у оппонента нет? Люблю быть главной, - она ехидно улыбнулась и подмигнула. - Люблю быть сверху, если ты понимаешь, о чем я. Синдзи не понимал. Он смотрел в сощуренные алые глаза и думал, что другие теперь закрылись. Смотрел на знакомое лицо и понимал, что теперь осталась лишь эта подделка под Аянами. Веселящаяся тварь, из-за которой все это и произошло. - О, Икари-кун... - Ангел рассмеялась. - Забавно она тебя все время по фамилии звала, правда? Маленькая дурочка... Синдзи смотрел на ее изогнувшиеся в глумливой губы и понимал, что ему хочется их разбить в кровь. Наносить по ним удар за ударом со всей силы, выбить аккуратные зубы все до единого, забить их в глотку этой мрази, чтобы оттуда не могло вырваться ничего, кроме булькающего хрипа. - Хе-хе... - Каин осклабилась, мгновенно уперев пистолет ему в лоб. - А что это у нас за милый аромат? Уж не меня ли ты так невзлюбил, Икари-кун? Переломать все кости в ее теле, заставить ее выть от боли, корчиться на полу в луже собственной крови. Она не могла выглядеть, как Рей, более не имела на это никакого права. Если Аянами умерла, то пусть же сдохнет и эта мерзость. Тело трясло от выплеснувшегося в кровь адреналина, пальцы свело судорогой. - Брось это, - Каин снова подмигнула. - Я же ничем от нее внешне не отличаюсь. Буду вести себя как она, говорить и одеваться как она. Я вполне успешно могу ее для тебя заменить. Ну же, Икари-кун, подумай - милая девочка Аянами Рей, готовая на все ради своего обожаемого боевого товарища. М-м... А знаешь, какие интересные ритуалы спаривания я видела в ваших инфоархивах? О, кое-что из этого тебе наверняка понравится!.. Он более не был пуст. Он был до краев заполнен ненавистью. Желанием убивать. Выпотрошить ее, подобно тому, как она выпотрошила тех агентов. Снять с нее кожу. Вырвать глаза. Язык. Только холод оружейного металла, с силой давившего на кожу прямо над переносицей, еще удерживал его на месте. Синдзи даже не думал отводить голову, боль казалась совсем далекой, ненастоящей. Внутри было гораздо хуже. «Я убью тебя, Ангел». - А-ах... - тихо вздохнула Каин, прикусывая губу. - Сколь тонок и приятен аромат твоей души, Икари Синдзи. Что ж, будем считать это сразу и за «спасибо», и за «извините», и даже за цветы, которых я от тебя вряд ли дождусь, кроме как на крышку гроба, - она снова тонко захихикала. - Спасибо, Синдзи, за изысканное угощение, - вздох, полуулыбка, насмешливый и игривый взгляд. - Но обманывать союзников и впрямь нехорошо. Конец клоунады. Он не отводил глаз от Ангела, ожидая выстрела. Если она сейчас сглупит, если отвернется, если потеряет бдительность... - The show is over. Аянами Рей действительно выжила и сейчас восстанавливает силы, - спокойно заявила Каин. - Ложью была информация о ее гибели. «Отлично. Теперь нужно сделать вид, что я ей верю», - внутри кто-то уже тянулся к горлу девочки скрюченными пальцами. Ангел внезапно громко расхохоталась. - Да брось ты! - она широко осклабилась. - Синдзи, неужели ты так и не смог хотя бы немного изучить мои привычки и образ мыслей? Если бы из-за твоих действий я бы лишилась потенциального союзника в лице Рей, то ты бы уже полчаса выл от боли, пока я бы тебя медленно жрала. Не переоценивай мой самоконтроль, это бы меня просто взбесило, - Каин резко приблизила лицо к Синдзи, пристально заглядывая в глаза. - Поверь мне, юный падаван, я бы убивал тебя очень долго и очень мучительно. В мои планы позволено вмешиваться только врагам, на то они и существуют. - Ты... - парень замер на бритвенно острой грани, разделявшей ненависть и надежду. - Рей жива? - Разумеется, - Ангел дернула левым плечом. - Забавные вы, люди. Выдашь кучу каких-нибудь псевдо-научных терминов - рассинхронизация границы, обратный резонанс, горизонт событий - и вы послушно киваете, позволяя всякой чуши забираться в ваши мозги. Синдзи... - она сощурилась, - завязывай меня ненавидеть, а то я так скоро пистолет держать устану. Я не имею ни малейшего представления о том, возможен ли тот бред, который я насочиняла, и уж точно не собираюсь проверять это, но Аянами не делала ничего подобного. Она... - Что? - против воли повелся на эту стандартную уловку Синдзи, но Каин только покачала головой. - Я уважаю чужие секреты, Икари Синдзи, - серьезно заявила Ангел. - Твои и Аянами Рей. Спроси ее сам, когда вернемся. Если она ответит, то ты узнаешь. Нет - даже не думай пытаться выманить эту информацию у меня. Обижусь и больно стукну. На фоне регулярного махания пистолетом последняя угроза выглядела откровенно детской, но сейчас парня занимало другое - постепенно укреплявшаяся уверенность, что с Первым Дитя все нормально. Он отвернулся обратно и снова смотрел в окно, размышляя. Пытаясь заставить себя думать спокойно и последовательно. Получается, сначала Каин сказала ему правду, затем, вероятно, сочла, что стоит отомстить за то, что он вмешался в ее планы, и сочинила историю про смерть Рей. Учитывая ее импульсивную натуру, это выглядело правдоподобнее, чем вариант, что Ангел сразу начала со лжи. Рей жива. Нужно думать так. Каин собиралась убить Мисато-сан за то, что та попыталась застрелить Синдзи. Первая новость была о том, что все живы. Ангел никогда бы не сказала подобного, если бы была выведена из себя гибе... Да, выведена из себя. Значит, первая новость и была верной. Рей жива. Мисато-сан жива. Он сам жив. Ну и с Каин, разумеется, тоже ничего не произошло. Просто прекрасно. Хотя пару минут назад он был готов собственноручно придушить шестнадцатого Ангела. Да и сейчас проще не оборачиваться назад. Осознавать, что его называет своим союзником то существо, которое способно говорить такие вещи про Рей… Будто делаешь глоток из кружки с чаем и неожиданно обнаруживаешь, что в рот попала вонючая жижа из сточной канавы. Те люди, что хотели их убить, мертвы. Неплохо. Погибло еще два человека, а он считает это неплохим известием. Синдзи, ау, на чьей ты стороне? Что с тобой произошло? «Те, кто хотят убить меня, моих друзей - враги. Они стали стрелять первыми. Все просто». Мальчик не радовался их смерти, но это было лучше, чем если бы погибли Мисато и он. Все прочие эмоции Синдзи старательно гасил, а может играл свою роль тот факт, что перед глазами до сих пор еще возникали обрывки из невозможно реального видения Второго Удара. Он провел шестнадцатого Ангела в штаб-квартиру. ... Отлично? Ужасно? Никаких эмоций. Пусть она и НЕРВ хоть поубивают друг друга, ему уже это безразлично. «Отец, ты все еще знаешь, что происходит? Ситуация все еще под контролем? Кого ты используешь на этот раз, чтобы остановить врага? Рей? Она в Токио-3. Меня? Меня же захватил Ангел! Аску? Она больше не может пилотировать Еву. Систему псевдопилотов? N2-заряды? Делай, что хочешь, наплевать». - Ладно, а теперь когда мы оба немного выпустили пар и успокоились... - подчеркнуто рассудительным тоном начала Каин. - Впрочем, замечу, что пар можно будет впредь выпускать и иными способами. Кхм, так вот, теперь, Синдзи, нам нужно решить, что же делать с совершенно неожиданно выжившей Кацураги Мисато. Я пока вижу два основных варианта. Первый - мы каким-то совершенно невероятным образом убеждаем ее сотрудничать. Второй - я ко всем чертям выношу вашу штаб-квартиру петлей. Могу зацепить и город наверху, я эту штуковину еще только изучаю. Пояснить причины? - Только эти два варианта? - поинтересовался Синдзи, которого подмывало поинтересоваться, вправду ли эта «вилка» - все, что способна придумать Ангел. За прошедшие два дня в нем росла убежденность, что Каин манипулирует им и Рей, подталкивая их к нужным решениям, но... Эта полубезумная особа действительно нуждалась в их помощи - здесь она была совершенно искренна. Именно тот факт, что Ангел была чужим и далеко не самым приятным в общении существом, делал ее присутствие странно терпимым. Каин ничего не была им должна, как и пилоты - ей. Все честно. И если она подталкивает его к нужному ей решению, то не Синдзи ли сейчас размышляет, как добиться хотя бы временного перемирия Ангела и Мисато? Он… он все же не хотел, чтобы еще хоть кто-нибудь погиб. «Она просит моего совета!» - мальчик чуть не рассмеялся, когда сообразил эту простую вещь. Слишком гордая, чтобы сказать об этом прямо, неустанно твердящая, что является высшей формой жизни, но способная споткнуться на самых элементарных вещах. А сейчас Синдзи опять нужно было выбирать. «Ты обязан пилотировать Евангелион», - и миллион уловок, которые ведут его в контактную капсулу. Иллюзия выбора, чувство долга, вины, но итог всегда одинаковый. «Пилотируй Евангелион, потому что это нужно нам». «Помогай мне или отойди в сторону. Иди рядом или не мешай. Сохраняй нейтралитет или я убью тебя», - самое смешное, что Каин устраивали оба варианта. Синдзи читал это в ее лихорадочно блестевших глазах и языке, жадно облизывавшем губы, когда Ангел обсуждала НЕРВ. Она была… Сумасшедшей. …неуравновешенной. Ментально нестабильной, как сказала бы доктор Акаги. Для этого существа важнее был факт принятия решения, а не его последствия. Как псевдо-Аянами вообще ухитрялась планировать что-либо на срок, превышающий пять минут, а уж тем более еще и стараться придерживаться этих планов, Синдзи до сих пор не мог представить. - Рей же тогда говорила, что пространство в Геофронте отлично перекрыто детекторами напряженности границ, - хмыкнула Каин. - Пока я буду плести петлю для Кацураги, меня опознают, как Ангела, и атакуют. Застрелю - меня атакуют. Оставлю в живых - она меня раскроет, а потом все равно вы все толпой ринетесь меня линчевать. Не, неинтересно. Ты за себя и Рей не беспокойся, вас петлей не накроет при любых обстоятельствах. - Что такое вообще эта петля? - неожиданно для самого себя спросил Икари. - Ты создаешь некий кошмар, который убивает душу человека? - Нет, разумеется, - девочка недовольно фыркнула. - Мне бы тогда пришлось сутки-двое изучать потенциальную жертву, чтобы провернуть такое. Все проще - этот кошмар создает сама душа. Я лишь... Так! Синдзи, во-первых, я не собираюсь выбалтывать тебе все мои умения, во-вторых, у нас есть более важное дело. Майор! И вас я поздравляю с возвращением обратно в реальность! - Каин насмешливо фыркнула. - Честное слово, последние два дня я только и делаю, что кого-то бужу, привожу в сознание или же отправляю в отключку. - Мисато-сан! - мальчик не смог сдержать искренней радости в голосе, хотя ему и не хотелось показывать своих чувств в присутствии Ангела. Он часто заморгал, пытаясь скрыть непрошеные слезы. - Синдзи... - в голосе Кацураги радости не было, только огромная усталость. - Кровопотеря у вас умеренная, так что в смертники себя не записывайте, - официальным тоном произнесла Каин. - Я вас не перевязывала, поскольку ожидала вашей смерти, но ваши шансы на выживание весьма высоки при скором оказании медицинской помощи. - Мисато-сан, вы же ранены! - всполошился Синдзи, только сейчас вспомнив все обстоятельства недавней гонки. - Стой, - жестом остановила его порыв девушка. - Эй, Ангел, я хочу спросить... - Слушаю, - с тенью насмешки отозвалась Каин. - И зовите меня по имени, если не хотите, чтобы я называла вас двуногой с перьями. Я - не ангел. - Если ты способна уничтожить всю базу... - майор оставила без внимания замечание девочки, - то зачем ты пытаешься притвориться Аянами? Синдзи вслушивался в тишину, тщетно пытаясь угадать, в какую же сторону может скакнуть настроение Ангела. Он боролся с желанием вмешаться в разговор, опасаясь сделать только хуже. - Майор, вы безумны, - констатировала Каин после долгой паузы удивительно спокойным тоном. - Подозреваю, что большая часть представителей вашей расы тоже сошли с ума. Ответ на ваш вопрос запредельно прост, - она немного помолчала. - Я не хочу никого убивать. Икари боялся пошевелиться, напряженно наблюдая за лицом Мисато. Та даже не оборачивалась, смотря в окно на змеившиеся вдоль стен толстенные силовые кабеля. - Ты хоть знаешь, скольких людей вы уже убили? - голос Кацураги был тих, но где-то в глубине таилась сдерживаемая ярость. - А вы знаете, скольких людей убили другие люди? - парировала Каин. - Сколько видов живых существ было истреблено еще до Второго удара? Скольких изнасиловали и искалечили представители одного с вами вида? Майор Кацураги, вы несете за эти миллионы оборвавшихся жизней такую же ответственность, какую несу я за гибель людей в ходе ваших битв с так называемыми Ангелами. И раз уж вы подняли этот вопрос, то да - я знаю. Девять человеческих жизней. Четыре - в рамках самозащиты. Две - в результате того, что я спровоцировала их попытаться меня ограбить. Одна - преднамеренное убийство. Две - несчастный случай. - Девять трупов и ты говоришь, что никого не хочешь убивать, - вяло усмехнулась Мисато. Синдзи мимоходом отметил, что они, наконец, покинули технические уровни и теперь спускались уже в пределах самого Геофронта. Прозрачные стенки туннеля из сверхпрочного металлопластика обычно позволяли посетителям и персоналу в полной мере насладиться завораживающей панорамой гигантской подземной каверны, залитой мягким рассеянным светом, излучаемом стенами, а заодно оценить инженерный гений строителей Токио-3, разместивших на самом верху купола зеркальное отражение города, вот только для самого парня это место давно утратило свое первоначальное очарование. Творение инопланетного разума или реликт древней земной цивилизации - какая разница, если для тебя это просто еще одно место битвы? Да и повторявший стандартный суточный цикл Геофронт сейчас был погружен в темноту, рассеиваемую только прожекторами возле сооружений НЕРВ. Выделялись на общем фоне разве что исполинская пирамидальная махина штаба, да высившийся рядом административный корпус, где даже в ночное время многие окна были освещены. Хотя у большинства работников НЕРВ и был обычный график, но сама организация функционировала 24 часа в сутки, поскольку визит Ангела мог состояться в любое время. «В частности, прямо сейчас», - еле заметно улыбнулся не особо веселой иронии ситуации Синдзи. В первый раз он наблюдает за всем происходящим не стороны обороняющихся, а практически из-за спины противника НЕРВ. - Поднимать руки и позволять вам расправиться со мной я тоже не хочу, - отозвалась девочка, полуобернувшись к окну и наблюдая за редкими огнями внизу. Вертикальные подъемники Евангелионов, способные за минимальный срок доставить их в почти любую точку Токио-3, и спиралевидные изгибы линий электропоездов сплетались вокруг штаб-квартиры в ажурный цветок, производящий впечатление даже в сумерках. - Да, видеозаписи не передают всей красоты этого места... Майор, повторяю, мы можем все свести к конфликту. Возможно, я блефую. Возможно, вы успеете меня убить. Возможно, я успею накрыть всю вашу штаб-квартиру и все ваши коллеги умрут. А вы останетесь жить, зная, что могли выбрать иной вариант. - Иной? Позволить тебе провести Третий удар? - Кацураги начала смеяться, но смех тут же перешел в хриплый кашель. - А, это... - Каин испустила протяжный вздох. - Синдзи и Рей говорили мне об этом. Майор, мне не нужна Терминальная Догма и то, что вы там храните, хотя на моем внутреннем... радаре, уж простите за неудачное слово, эта штука светится ярче Солнца. Я не могу рисковать возможностью отправить в небытие еще пару миллиардов людей и, что весьма вероятно, меня саму. Я пришла сюда за информацией: данными о других Ангелах, записями сражений, результатами вскрытий. Сложновато что-то решать, когда сам толком не знаешь, что вокруг происходит. - Что ты хочешь этим сказать? - Мисато нахмурилась и прижала левой рукой куртку над раной. Синдзи молча возжелал дать механизмам, управлявшим поездом, хорошего пинка, чтобы состав быстрее прибыл на терминал. Сколько крови уже успела потерять девушка? - А то, что я не имею ни малейшего представления, как и почему оказалась около Токио-3, зачем атаковал Аянами, кто такая Сакура Кёко, что нужно прочим Ангелам и что мне делать дальше, - совершенно беззаботным тоном сообщила Каин. - Хотя, конечно, мне периодически просто хочется начать войну со всем вашим биологическим видом и вычистить всех до единого. Разрубить узел Гор… Гордиев узел? Так ведь, Синдзи? - Мисато-сан, она ничего не помнит о том, что было до того сражения, - быстро сказал парень, пользуясь возможностью интерпретировать слова девочки как дозволение самому все объяснить. - Она... - Ша! - резко оборвала его Ангел. - Майор Кацураги, да определяйтесь вы уже, а то меня всю распирает от желания сплести сверхочаровательную петлю, - она хихикнула. - Смотрите, еще немного - и лопну! - Мисато-сан... - тихо произнес Синдзи. Как рассказать об их беседах с этим существом? О ночной прогулке по парку, когда у фонтана девочка неожиданно заговорила о сожженных мостах между людьми? О хрупкой надежде, что Каин действительно окажется первым из противников, с которым можно договориться? Он сам до сих пор не мог определиться со своим отношением к двойнику Аянами, ведь эта «девочка» попеременно была то непоседливой и беззаботной сверстницей, то кровожадным монстром, то и вовсе странным чужаком, задающим элементарные вопросы, на которые так сложно найти ответы. - Ну Мисато-сан!.. - Каин сомкнула ладони перед грудью и округлила глаза. - Ну пожалуйста, а? Вы же мне формально жизнью обязаны, а пока так и не расплатились, только моего милого Синдзи грохнуть пытались. В салоне автомобиля повисло тягучее молчание. Синдзи сглотнул, размышляя, не стоит ли вмешаться. Но это определенно опять разозлит Каин, а учитывая ее практически непредсказумеый нрав... - Я пойду вместе с вами и при первом же неверном движении разнесу тебе голову, Ангел, - мрачно сообщила Кацураги, неотрывно смотря на девочку. - Не-а! - та просияла ослепительной улыбкой, ничуть не впечатленная словами майора. - Сначала мы вас тащим в лазарет, а потом Синдзи мне устраивает экскурсию по этой Зоне-51! - Каин чуть посерьезнела. - Нет, я бы могла попробовать вас поставить на ноги и самостоятельно, но искренне не советую. Методики клеточной репликации я пока еще опробовать толком не могла, так что вы рискуете заполучить злокачественную опухоль или что-нибудь намного более мерзкое. Вот вырастет у вас третья рука, например – это же неэстетично, да? В общем... - девочка неожиданно замолчала, будто сбившись с мысли, а потом совсем тихо закончила: - Спасибо. - Принято, мы высылаем машину, - коротко отозвался голос в трубке. - Оставайтесь на месте, помощь прибудет минут через пять. Синдзи вежливо поблагодарил неизвестного мужчину, отозвавшегося на звонок по телефону экстренной связи, и повесил красную трубку обратно на рычаг. - Медики сейчас прибудут, - громко сказал парень своим спутницам. Каин удостоила его короткого взгляда, а затем возобновила разглядывание окрестностей. Кацураги еле заметно шевельнула головой, показывая, что также услышала. Синдзи медленно подошел к автомобилю и оперся на капот рядом с Мисато, краем глаза наблюдая за девушкой. Лицо ее было заметно бледнее обычного, а иногда майор чуть морщилась от боли, но в остальном она неплохо держалась, неотрывно следя за Ангелом. Вести автомобиль она в таком состоянии не могла, так что приходилось ожидать, пока НЕРВ пришлет медиков. Вообще, все пошло наперекосяк. Непонятные бандиты, собиравшиеся их убить, ранение майора, взбесившаяся Каин, попытавшаяся избавиться от девушки… Отраженная АТ-полем пуля. Два трупа в багажнике. Хорошо еще, что Каин вообще соизволила сказать об этом своим спутникам, когда Синдзи предложил поискать там аптечку. Зачем Ангелу было брать с собой покойников, она объяснила в присущем ей стиле – «надо ж разобраться, что это за уроды, которые майора грохнуть хотели». Только после ее слов мальчик сопоставил все факты воедино и осознал, что целью нападения действительно являлась Кацураги, но никак не он и не Ангел. Вряд ли нападавшие ожидали, что из потерпевшей аварию машины вылезет рассерженный двойник Аянами. Как сама Каин планировала выяснять мотивы бездыханных налетчиков, оставалось загадкой, хотя Мисато просто сказала, что это находится в компетенции Второго отдела. - Как ты во все это ввязался? - тихо спросила Кацураги. - Расскажи мне все. - Ну... - Икари задумчиво рассматривал бетонную площадку под ногами и свои перемазанные кроссовки. - В пять минут мы точно не уложимся. Он припоминал события прошлых дней. Пожалуй, самым странным был тот момент, когда мальчик очнулся в совершенно незнакомом коридоре, обнаружив, что его куда-то тащат, поддерживая под руки, Рей и Каин. Ангел так и оставалась одетой в измазанную засыхающей кровью школьную форму, а Аянами вышагивала в наброшенной на голое тело куртке и незашнурованных кроссовках, так что наиболее подходящими для рассматривания в итоге оказались стены туннеля. Внятного ответа на то, каким образом девочки смогли найти общий язык и затащить бессознательного Икари в технические туннели под Токио-3, парень так и не смог добиться. Каин начинала весело хихикать, коситься на Аянами и пространно рассуждать о границах, барьерах и своем выдающемся умении заводить друзей повсюду. Рей... Рей оставалась Рей. Красноглазая девочка просто глянула на него, как будто Синдзи сморозил неописуемую глупость, и сказала, что все хорошо. «Ага, как будто это что-нибудь объясняло». И в то же время, как потом осознал парень, это и впрямь было совершенно точным ответом. «Все хорошо, Икари-кун, не волнуйся».