Королевство слепых

Из какого угодно инструмента, будь он даже так расстроен, как только может быть расстроен инструмент "человек", мне удается, если я не болен, извлечь нечто такое, что можно слушать. И как часто слышал я от самих "инструментов", что еще никогда они так не звучали... Ф.Ницше «Ecce Homo, как становятся самим собой»

18 марта. Геофронт, штаб-квартира НЕРВ. Он снова возвращался в реальность из безпамятства – в который раз за эти дни. Казалось, что его жизнь обернулась комнатой, в которой то зажигают, то гасят свет. Ты стоишь в темноте, напряженно озираешься, пытаешься слепо нащупать выключатель, шаришь пальцами по прохладной стене, наконец находишь искомое… И обнаруживаешь, что очутился уже в совсем другом помещении, которое даже не узнаешь. Кровь. Это было первое, что ощутил Синдзи. Неприятно-знакомый запах проникал в ноздри, говоря о том, что с окружающим миром не все ладно. Он завозился, ощутив, что лежит на ровной металлической поверхности. Открыл глаза и тут же заморгал, щурясь от яркого света. Подросток сейчас находился в каком-то коридоре, вероятнее всего по-прежнему оставаясь в пределах штаб-квартиры. Данная часть комплекса выгодно отличалась от его последнего местоположения полным отсутствием разрушений, все двери были целы. - Он совсем близко, - проговорил рядом чужой голос. Синдзи заворочался, приподнимаясь, и увидел, что в паре метров от него встает с пола незнакомая рыжеволосая девочка, запахиваясь в простыню. Длинный пышный водопад волос на мгновение напомнил об Аске, но их цвет скорее уходил в медь, обладая еще большей насыщенностью. Судя по всему, никакой более серьезной одеждой незнакомка не располагала. Парень даже не был уверен, что она обращалась именно к нему, поскольку все ее внимание было обращено в дальний конец коридора. - Я… даже не представляла, что такое возможно, - в той стороне как раз стояла Каин, повернувшись к ним спиной. – Он… включил в свою границу все это место, я даже не чувствую пределов… Не знаю, может быть и на поверхности тоже… - Улететь не получилось, - спокойно констатировала рыжеволосая. – Жаль. Значит, точно придется драться. - Он запретил мне лететь, - Каин издала какой-то сдавленный звук, похожий на всхлипывание, слабо вздрогнув. – Драться? Против такой силы ничего не сделать. Сакура Кёко, ты понимаешь? – она обернулась, посмотрев на них с искаженным в гримасе отчаяния лицом. – Он отрицает для меня саму возможность летать! Как можно противостоять подобному? Разве ты не чувствуешь?! - Ну… - рыжая шагнула вперед, поправив сползавшую простыню. – Черт, я не могу сказать, что бывала в переделках похуже, но один раз – в точно такой же, и смогла выбраться живой. Сразу тебе скажу – этот ублюдок дьявольски живучий. Если повезет, то попробую снести ему башку, это должно хоть немного дезориентировать выродка. - Ангел? – Синдзи встал на ноги, теперь и сам смотря в том же направлении, куда и девочки. – Еще один? - Вы тут реально отмороженные, если всяких монстров ангелами зовете, - грубо огрызнулась Кёко, мельком покосившись на подростка. – Слышь, вали уже куда подальше. Тут сейчас будет весьма жарко. Кровь. Он с каждым мгновением ощущал, как этот запах усиливается, хотя его источник оставался неясным. Воздух будто звенел от напряжения, Синдзи не мог избавиться от чувства, что стоит в туннеле метро. Ты еще не видишь приближающегося состава, не слышишь его, но чувствуешь усиливающийся напор воздуха, гонимого его длинным металлическим телом, прильнувшим к рельсам. Дрожь под ногами. Он ощутил, как поверхность внизу завибрировала, все сильнее и сильнее. Неизвестное существо шло прямо сюда. - Поздно, - тихо сказала Каин. – Было поздно с самого начала. Я вижу его спектр-запах. Он… красивый… - Ты точно неадекватная, - лицо рыжеволосой скривилось, будто та хотела сплюнуть. – Ладно, чего оттягивать… Синдзи даже не понял, что случилось, по глазам только резанула огненно-красная вспышка, подобная той, что он видел ранее, а по фигурке девочки будто пробежала многоцветная волна рыжих и алых оттенков, почти мгновенно преобразив ее. Подросток мог только в изумлении открыть рот, обнаружив, что эта Сакура неизвестным образом ухитрилась переодеться, сменив простыню на изящное темно-бордовое платье без рукавов, на прежде босых ногах теперь красовались высокие сапожки того же цвета. В довершение всего, в правой руке девочка без малейших усилий держала двухметровое копье с крупным наконечником, сделанным, кажется, из какого-то кристалла. - Что за?.. – Синдзи медленно отступил назад. Или у него были галлюцинации, или же только что на его глазах девочка полностью сменила наряд за секунду или две. Что было, разумеется, совершенно невозможно, а потому… Единственным логичным объяснением являлась разве что некая разновидность иллюзии. Или голограмма. - Ты еще здесь? – рыжая оглянулась на парня. – Беги отсюда, кретин! Поздно. Синдзи ощущал, что от приближающейся угрозы пытаться спастись бессмысленно. Видимо, аналогичного мнения придерживались и две стоящие рядом девочки, поскольку сейчас лишь ожидали появления противника. Стены комплекса уже начали трястись, в отдалении раздался грохот сильного удара. Судя по интенсивности нарастания дрожи, неизвестный Ангел двигался с постоянной скоростью, ни двери, ни стены не были для него значимым препятствием. Дальняя часть коридора в одно мгновение превратилась в груду искореженного металла, когда массивное тело пробило потолок, спустившись на их уровень. Сперва Синдзи даже не смог уловить истинного облика Ангела – там была только какая-то дикая мешанина лупящих воздух лап, щупалец-хлыстов и разорванных кожистых мешков, истекавших зеленоватой слизью. Затем из этого безумного копошения стремительно вылетела вперед массивная, закованная в темно-коричневую чешуйчатую броню голова шириной практически с сам коридор и с массивными челюстями, как у ящера. Распахнув челюсти, тварь огласила коридор диким визгом, от которого подросток скорчился, пытаясь закрыть уши и надеясь, что барабанные перепонки выдержат. В этом звуке ясно читалась одна-единственная эмоция – ярость. А потом Синдзи увидел, как вокруг Каин сгустилась матовая пленка АТ-поля и в следующий миг девочка ударила им по гнавшемуся за ним созданию. По коридору между ней и монстром будто прошла невидимая волна, сминая стены и вышибая двери. Подросток не знал, какую силу Каин вложила в свою атаку, но АТ-поле достигло твари и… Ничего не произошло. Новый Ангел даже не шелохнулся, хотя коридор вокруг окончательно разодрало в клочья. Он лишь чуть шевельнул головой, фокусируясь на сопернице, а затем выпростал откуда-то сзади одну из множества конечностей, завершавшуюся длинным костяным шипом. Синдзи пару секунд не мог понять, что произошло, потому что Каин практически испарилась со своего места, а затем мальчик увидел ее тонкую фигурку, насаженную на этот шип. Острие пробило ее насквозь, выдаваясь из спины на полметра, вниз медленно закапали первые капли крови. Подросток понял, что все это время подсознательно надеялся, что Шестнадцатая, эта гротескная, уродливая копия настоящей Аянами, все же окажется способна одолеть нового Ангела. Она была лживым и подлым созданием и наслаждалась чужими страданиями, но все же Синдзи до сих пор сохранял искорку веры, что именно Каин сможет стать тем недостающим элементом, который положит конец этой непонятной войне. Когда подросток осознал, что попытка мирных переговоров с Институтом обернулась хаосом из разрушенных лабораторий и оборвавшихся человеческих жизней, то проклял и собственную доверчивость, и подделку под человека, которая так искренне обещала ему этим вечером, что не станет атаковать первой. Но он так и не смог себя заставить пожелать ей смерти. Нелепая, глупая надежда на то, что даже сейчас ситуацию еще можно исправить. Убедить Каин прекратить насилие, поговорить с Мисато-сан, заставить их обеих услышать друг друга, а не видеть представителей двух неизбежно враждебных видов. Стоявшая рядом рыжеволосая девочка вдруг неожиданно метнулась вперед, хотя было непонятно, на что она вообще рассчитывает. Забить чудовище кулачками? Ткнуть своим копьем в глаз? Монстр поднес насаженную на «иглу» Каин чуть поближе, на его морде стали открываться новые глаза – светящие ярко-оранжевым светом, с вертикальным зрачком. Синдзи врезался в память именно этот момент: корчащаяся девочка, пытающаяся столкнуть себя с шипа, на лице ничего, кроме удивления и неверия; второй Ангел, заполнивший собственным телом весь коридор, рассматривающий собрата с холодным любопытством богомола; Кёко, оттолкнувшаяся древком копья от пола и взлетающая в мощном прыжке, готовящаяся нанести удар. А затем несколько игольчато-тонких конечностей твари шевельнулись, сходясь на том месте, где была Каин, и существо разодрало ее надвое, небрежно отбросив части тела в разные стороны и стряхнув с лап кровь. Почти брезгливый жест, так рвут лист старого картона и смахивают с ладоней труху. Синдзи даже забыл думать в этот момент о том, что нужно бежать и пытаться скрыться от чудовища, пробиваться к Евангелиону, сражаться со новым Ангелом – он просто смотрел в ужасе на окровавленные останки. Может быть, тщательный анализ в Третьем отделе и нашел бы отличия от обычного человека, но сейчас перед подростком была просто мертвая девочка. Вывалившиеся наружу внутренности, заливающая пол кровь. Лицо – копия Рей. Открытые удивленные глаза. Монстр оглушительно взревел, и лишь тогда Синдзи осознал, что рыжеволосая действительно смогла пробить его защиту – она ухитрилась рассечь рубящим ударом копья голову до середины, хотя самой девочки нигде не было видно. Существо вздрогнуло, втягивая шею и отползая назад, и вот тогда подросток осознал истинные масштабы этой туши. В коридоре просто не помещалось ничего, кроме головы, поскольку массивное туловище вздымалось на высоту метров пятнадцати как минимум, скрываясь из виду. Ангел разворотил несколько этажей и сейчас из его тела выстреливали все новые и новые лапы, рвущие металлические листы и расчищающие ему место. - ДУРА! – Синдзи не сразу понял, что это было именно слово, а не бессвязный рев, и исходило оно как раз из глотки Ангела. А потом комплекс затрясся так, будто разваливался на части, и неведомая сила рванула прочь потолок. Мальчик отшатнулся назад, падая на пол, и обнаружил, что существо по-настоящему огромно, пусть и уступало прошлым Ангелам в размерах – оно обустроило себе огромную каверну в здании и Синдзи сейчас находился в самом низу. Возвышающаяся напротив огромная масса подрагивающей плоти выставила во все стороны десятки, если не сотни конечностей, которые, кажется, и были тем, что поддерживало искореженный металл над их головами. Рыжеволосая девочка была еще жива и даже продолжала сражаться. На глазах у Синдзи она выпрыгнула из-за остатков какого-то оборудования, раскрутила вокруг себя копье и самым наглым образом побежала вверх по пологому боку Ангела, отсекая по пути тонкие суставчатые лапы и нанося глубокие раны. Монстр, обнаружив, что его собственные размеры стали помехой, завозился, пытаясь изогнуться, а затем в его теле начали раскрываться пасти-расщелины, усеянные острыми зубами. Кёко перепрыгивала их все, мгновенно реагируя, и не переставала наносить удары. Подросток вообще не представлял, как человек может двигаться с такой скоростью – он то и дело терял ее из виду, обнаруживая каждый раз по тому направлению, куда моталась голова на длинной, по-змеиному изогнувшейся шее. Тварь лязгала зубами, била конечностями, но больше только мешала себе. Судя по всему, Кёко трезво оценивала собственные перспективы причинить мало-мальски серьезный урон чудовищу, а потому пыталась добраться до относительно тонкой шеи. Синдзи даже начал было верить в успех этого кажущимся обреченным предприятия – чтобы один человек одолел подобное существо, но в это время по туше прошла волна конвульсий. Плоть лопалась и рвалась изнутри, выпуская черные угловатые пики и хитиновые пластины. Это походило на воплощение хаоса – больше не было никакого подобия единой формы, только мешанина всех возможных. Ангел отращивал себе новые головы, часть еще походила на исходную, но прочие были чем-то иным – вытянутая, иглоподобная, с тонким клювом, покрытая белыми перьями и изогнутыми черными крючьями; аморфная, тягучая масса, состоявшая практически из одних лишь глаз; что-то еще, совсем уже невообразимое и больше похожее на набор переплетенных кишок, увенчанных алчно клацающими пастями.. Синдзи понял, что эта фантасмагория уже превысила какой-то порог, за которым человек перестает удивляться вообще. Он просто смотрел, но не пытался осмыслить увиденное. Это было кипение десятков жизненных форм, и все они стремились вырваться вперед и доминировать. И где-то там, в этом месиве истекающих слюной пастей и заточенных когтей, каждый из которых мог сравниться длиной с легковым автомобилем, продолжало мелькать алое пятно. - Найди Ядро! – неожиданно для себя закричал Синдзи. Это было единственное, что он вообще мог сделать в этой безумной ситуации: поверить в то, что одна девочка может противостоять существу, шутя разорвавшему на части собрата, и попытаться помочь ей советом. Он не знал, услышала ли Кёко крик, потому что непрерывный рев и шипение, издаваемые десятками глоток, легко могли заглушить любой иной звук. Подросток пытался заставить себя развернуться и бежать, но не смел, как будто его взгляд – это было все, что отделяло монстра от того, чтобы расправиться с девочкой. Глупая, иррациональная мысль. Синдзи понял, что никаких добрых чудес не бывает, когда увидел, как изогнутое костяное лезвие летит навстречу взметнувшейся в очередном прыжке девочке и ударяет ее в спину. А затем неверяще моргнул, потому что не увидел ни крови, ни разрубленного пополам тела – Кёко просто испарилась, когда острие коснулось ее спины. И через пару секунд совершенно невредимая выбежала из полузаваленного коридора, снова став метаться вокруг твари. «Невозможно», - подросток с изумлением понял, что девочка и впрямь обладает способностью создавать какие-то иллюзии, потому что вокруг Ангела сновало уже с полдюжины одинаковых фигурок. Существо время от времени перехватывало одну из «копий», но каждый раз ему доставался пустой воздух. Чудовище испустило еще более громкий вопль, видимо разъяренное неуловимостью крошечной противницы, а затем в центральной части тела броня внезапно вспучилась и лопнула посередине, выпуская наружу огромное подобие человеческого лица. Синдзи даже не успел заметить, как Кёко подобралась так близко, но в следующий миг она уже взвилась над этим образованием, всадив удлинившееся метров до двадцати копье прямо в то место, где мог быть лоб. Существо застыло, а затем отовсюду разом выросли длинные и тонкие костяные иглы. Подросток остраненно глянул перед собой – еще немного, и его самого нанизало бы на этот сплошной частокол. Прошла секунда, другая, и он осознал, что в тот самый миг, когда Ангел заполнил все пространство вокруг себя шипами, мальчик слышал сдавленный крик боли. Иглы убрались так же резко, как выросли, оставшись только на одном участке, где на фоне стены была видна крошечная фигурка. Существо выпростало в том направлении одну из голов, осматривая жертву, а затем стало стремительно уменьшаться в размерах. Синдзи и моргнуть не успел, как на заваленном обломками полу стоял обычный молодой человек в темной, неброской одежде, выглядящий до смешного безобидным на фоне огромной полости. Вместо левой руки из плечевого сустава у Ангела торчал пучок тех самых игл, на которых была нанизана Кёко. - Россо Фантазма, - темноволосый «человек» растянул губы в широкой ухмылке. – Браво, браво! Я б похлопал, да рука занята. А дзен-буддийские коаны – это не мой профиль. Эх, и почему вы все начинаете учиться только тогда, когда уже слишком поздно, а, Кёко? Шипы начали втягиваться в тело Ангела, который, склонив голову, рассматривал девочку, в тонких прямоугольных очках на миг отразились отблески света. Синдзи осознал с кристальной ясностью, что новый враг ничуть не менее разумен, чем была Каин, и куда более опасен. Похоже, что он мог с невероятной легкостью менять свой собственный облик, подстраиваясь под ситуацию. И интуиция орала внутри во все горло, что с этим существом вряд ли удастся легко о чем-нибудь договориться. - Ублюдок, - девочка теперь висела в полуметре над полом, по ее ногам медленно стекала кровь из ран, где в тело вонзились шипы: правое плечо, бедро, голень и живот. Создание втянуло их все обратно, оставив единственный – в плече. – Что?.. – Кёко дышала тяжело, с силой втягивая воздух. – Еще какую-нибудь чушь мне расскажешь? Что я сама виновата?.. - Сакура-сан… - издевательски протянул Ангел, чей рот в этот момент раскрылся буквально до ушей, обнажив частокол заостренных зубов, - самое грустное, что ты мне и впрямь нравилась. Я позаботился о твоей – только твоей – безопасности, убрав в этот мир. Ты веселая, сообразительная и просто симпатичная. Ты мне почти нравишься. «Убрав в этот мир? На Землю? Значит, и Кёко – это еще один Ангел?» - Синдзи смотрел на разворачивающуюся в полутора десятках метров сцену и не мог ни сдвинуться с места, ни вмешаться еще каким-либо образом. Три Ангела. Занятые выяснением отношений между собой. Плевавшие на окружающих и шутя разворотившие все вокруг. - Что ты сделал с Саякой? На самом деле? – девочка ухватилась за шип и попыталась слезть с него, но лишь зашипела от боли и снова опустила руки, лицо было смертельно бледным. - А… Так ты все же раскусила тот маленький фокус, Кёко? – Ангел негромко рассмеялся. – Знаешь, я предпочитаю решать любые проблемы с людьми путем их устранения, но это не значит, что меня стоит считать за дебила. Решение подбросить мне твою подружку в расчете на то, что я немедленно ее прикончу… это было изящно. Абсолютно в стиле моего собрата – решать свои проблемы за чужой счет. Смерть Саяки дала бы достаточный выброс энергии, чтобы сместить баланс и выдернуть мой заслуженный ужин у меня из-под носа. Хех, Кёко, естественно же, что я и пальцем не тронул твою… хм, «подругу», лишь дружески поболтал и пожелал удачи. Видишь ли, я чую в ее голове мнемонические ключи, - чудовище говорило дружелюбным, слегка небрежным тоном. - Вероятно, Первый считал, что я сперва убью дурочку, а затем взбешусь от осознания того, что натворил. Я решил сделать немного иначе, - пасть существа на секунду расширилась на большую часть головы, затем снова стала подобием человеческого рта. – Я позволю этим ключам сработать безо всяких помех, а затем просто отправлюсь следом. Саяка с идеальной точностью приведет меня к настоящей цели, а потом… Если честно, мне плевать. Пусть выбирает себе смерть сама – ей так и так недолго осталось. - О чем ты? – подросток понял, что хотел бы задать аналогичный озвученному девочкой вопрос. Два чуждых существа болтали рядом с ним о каких-то своих делах, а Синдзи даже не мог понять, о чем идет речь. Что, если они сейчас обсуждают исходные причины атак Ангелов? - Кёко, это же карточный домик, - Ангел хихикнул. – Выдергиваешь центральную карту – и он рушится. Без Хомуры вы все – покойницы, это место сожрет вас. Именно потому я предложил тебе уйти – так ты бы осталась незатронутой отдачей. Поскучала бы немного, позагорала на пляже, а потом бы и я заглянул обратно. Но… тебе, никчемная дура, мало было сидеть на месте. Ты решила еще и напакостить мне. Связалась с кретинами из НЕРВ и выдернула меня сюда, как раз в тот момент, когда я примерно определил тот уровень, на котором находится Хомура. Знаешь… я бы мог даже проявить снисходительность… но вы сравнили меня со Вторым! Последние слова Ангел проорал во все горло, вскидывая девочку и готовясь впечатать в пол. Синдзи не успел понять, как Кёко смогла извернуться, но она вытащила свое ранее пропавшее копье, кажется, действительно из воздуха. Острие свистнуло, рассекая тело существа наискось, а рыжеволосая все продолжала наносить удары левой рукой, даже не думая останавливаться. - Дзинь… - тонкий металлический звук поплыл в воздухе, когда копье врезалось во что-то не менее твердое, застряв посередине грудной клетки. Синдзи судорожно сглотнул: за эти несколько секунд Кёко успела изрубить своего противника с десяток раз, все его тело должно было бы рухнуть вниз, развалившись на куски, но Ангел продолжал спокойно стоять, криво ухмыляясь, в местах ран уже виднелись тонкие красные жилы, стягивающие его обратно. - Сюрприз, - мягко проговорило существо. – Боюсь, что у меня вообще нет никаких уязвимых мест, Кёко. А вот у тебя их полно. За секунду превратив шип в нормальную руку, оно буквально вбило девочку в пол, вырвав из нее тонкий крик боли. - Ты… - Ангел отступил назад и с силой врезал ногой по ребрам, - даже не знаешь… - еще один удар, новый вскрик, - как меня бесят любые сравнения с собратьями! Синдзи пытался заставить себя поверить, что видит двух Ангелов, но не мог это сделать. Перед ним молодой мужчина изрыгал проклятия и бил ногами скорчившуюся от боли раненую девочку. Один из ударов пришелся в лицо, сломав нос и оставив рваную рану на щеке. - Машина? Логика? Я ненавижу рациональность и сознательность, ты, тупая никчемная идиотка! – Ангел приподнял свою жертву в воздух, а затем швырнул поодаль в груду обломков, после чего направился следом. – Шлюха! Мразь! В тебе течет моя кровь и вот что ты сделала с ней – ничего! Ни один из шансов ты не смогла использовать! Ни одного верного решения! Ни единой искорки жизни! Я ничего не ждал от других, от них проку меньше, чем от мебели, но вы две! Синдзи отчаянно оглянулся по сторонам. Нужно было бы бежать к ангару… Однако, во-первых, подросток просто не знал, в какой части комплекса находится. Во-вторых, лифты наверняка либо отключены, либо вышли из строя – немалая часть сектора была обращена в руины. В-третьих… он схватил валяющийся неподалеку металлический осколок и побежал к Ангелу, уже зная, что из этого ничего не выйдет. Жаль, но того здорового копья нигде не было видно. Может быть, если бы Синдзи действительно смог бы заставить себя увидеть в Кёко еще одного монстра и убедить себя, что может бросить ее здесь… - Не понял? – существо с хрустом вывернуло голову назад и уставилось на торчащий из спины зазубренный кусок металла. Подросток отступил назад, расширенными глазами смотря на то, как Ангел без малейших усилий выдернул импровизированное оружие из раны, которая немедленно затянулась – даже то, что выглядело одеждой. - А, так здесь даже ты, ничтожество, - чудовище глянуло на него равнодушным, пустым взглядом, будто не видя. – Вообще, ты не в моем департаменте. Но… Раз уж ты жалуешься на то, что окружающие тебе причиняют только боль… Ангел шевельнул правой кистью, в которой материализовался пистолет. Черный провал дула сначала нацелился прямо между глаз пилота, а затем сместился вниз и выхаркнул огненную вспышку. Синдзи даже не понял, что произошло, как вскрикнул от боли и рухнул вниз, сжимая простреленное колено. - Не до конца… - «мужчина» подошел ближе, склонившись над скорчившимся пилотом, и застыл пару секунд. Синдзи успел заметить рассеянную улыбку на его лице и пустые, неподвижные глаза. На этом расстоянии он неожиданно ощутил еще один запах, перебивавший даже кровь – разложение. Гниющая органика. - Дополню, - Ангел неожиданно перехватил одну из рук мальчика, которыми тот сжимал раненое колено, вытянул ее к себе, а затем один небрежным движением вывернул все его пальцы назад, прижав их к тыльной стороне ладони. На этот раз Синдзи уже настоящим образом взвыл и на какое-то время провалился в беспамятство. Мальчик пришел в себя довольно быстро – во всяком случае, ему так показалось. Существо уже утратило к нему интерес, вернувшись к прерванному занятию. Во всяком случае, Кёко была еще жива – подросток слышал ее тяжелое дыхание и редкие, слабые вскрики. Взглянув на свою изуродованную ладонь с чувством отстраненного удивления, Синдзи попытался подняться, но смог лишь привести себя в полусидячее положение – правое колено на каждое движение реагировало волнами дикой боли. Он чувствовал страх и боль, но все еще было как будто на заднем фоне, проходя мимо него. В одном месте кожа на ладони разорвалась, и оттуда торчало что-то белое. «Моя кость», - Синдзи медленно моргнул, принимая этот факт. Сердце внутри колотилось, нагнетая кровь, но в голове был сплошной туман. По щеке и шее текла вода. Он осторожно промокнул влагу здоровой рукой и недоуменно уставился на пальцы – тоже красные. Вероятнее всего, это была его собственная кровь, но разум пробуксовывал, не понимая, откуда та могла взяться. Из раны на левой ладони столько явно не могло вытечь. - Вот тебе, к примеру, утверждение, Кёко, - чей-то голос доносился сквозь разлитый повсюду звон. – Я – человек, а ты – нет. Опровергни его. Синдзи все же нашел того, кто мог быть источником звука. Высокий парень, длинноватые, растрепанные волосы, черные кожанка и джинсы. Ангел. Сакура Кёко была прибита к стене перед ним двумя железными штырями, вонзенными в плечи, ее голова свешивалась на грудь. Одежды на ней никакой больше не было, все тело походило на одну жуткую гематому. - Опровергни мое утверждение, девочка, или же признай его истинность, - повторило существо спокойным тоном. – Глядишь, и сможешь показать себя достаточно разумной, чтобы заслужить быструю смерть. - Ты – выродок… - тихо прохрипела рыжая. – Не человек… - Ага… - Ангел говорил таким невозмутимым тоном, будто они беседовали за кружкой чая. – Но вот здесь мы и упираемся в мою главную проблему. Я – человек. И не могу быть никем иным. Как бы ни старался и не изворачивался. А вы все – нет. Как бы я ни пробовал убедить себя в обратном и заставить хоть на миг отнестись к вам как к чему-то одушевленному, но… Провал каждый раз. Непрерывно. Никакой надежды. Не знаю, Кёко… Может быть, боль? Это простой и грубый метод, но я действительно начинаю поддаваться отчаянию. - Можешь отчаяться и сдохнуть… - рыжая попыталась произнести это громко и с вызовом, но вышел все тот же жуткий хрип. - Не хочу сам и не позволю тебе, - дружелюбным тоном откликнулся Ангел, а затем шагнул поближе и нанес короткий удар в живот. Синдзи не видел, что там произошло, фигура в черном почти полностью скрыла от него Кёко, но та неожиданно издала громкий, пронзительный вопль, а еще парень услышал влажный чавкающий звук. «Он ее убивает…» - подросток снова завозился, пытаясь встать, но получилось только ползти, отталкиваясь одной ногой и навалившись на неповрежденную руку. - Ну не надо, не надо слез, - Ангел хихикнул, отступая назад. – Особенно кровавых. Видишь? Уже все зажило. Совсем не страшно. Ну что ты, маленькая моя? Только не говори, что было больно. Все равно не поверю. Вы не умеете испытывать боль. - Попробуй еще раз… - Кёко кашлянула, потом сплюнула. – Ничего не почувствовала… - Вот! – существо неожиданно отступило назад, всплеснув руками. – Ты сама признаешь это! Кёко, ну ты ведь все же не полная идиотка, ты уже почти поняла… Давай же! Если сообразишь, что надо сделать, то все сразу закончится! - Я … не… предам… - Дура! – громко взвыло существо. – Безмозглая дрянь! Оно ударило девочку прямо в центр груди, и на этот раз Кёко даже не закричала, только тихо выдохнула, вздрогнув всем телом. Синдзи показалось, что он услышал, как хрустнули кости в чужом теле – или это было плодом его воображения. Пилот был рад, что девочка не смотрит сейчас на него самого, беспомощно корчащегося и пытающегося подобраться поближе. «Кто-нибудь… пожалуйста… Аска, ну ты же где-то здесь… Ты нужна мне… Прошу тебя…» Ангел обернулся и заметил подростка, сверкнув веселой улыбкой. - Ой, улитка без панциря, - глумливо заметил он, одним прыжком перебравшись к Синдзи. – А ведь какой интересный расклад был в начале, да? Дурак, Отшельница и Смерть, правда? Одни из самых сильных карт в колоде, если верно сыграть… А что мы сейчас имеем? Мертвая тень, распятая потаскуха и корчащее в собственной крови ничтожество. Ну и я… Враг. Или единственный друг, которого вы раз за разом отвергаете, плюя мне в лицо. Подросток задумался. Нужно было что-то сказать, наверно, но мысли никак не хотели соединяться в что-то связное. - Я думаю, что ты монстр, - негромким голосом констатировал он, смотря в улыбающееся лицо Ангела. – Тебя все равно кто-нибудь убьет. - Да кто? – снисходительно поинтересовался тот в ответ. – Ты? Знаешь, из всего вашего гадюшника ты мне, пожалуй, наиболее омерзителен. Потому что до ужаса напоминаешь моего собрата, который тоже с самого детства ноет про то, что мир жесток, а его, ублюдка эгоистичного, никто не любит. Вы здесь все как гребаная заезженная пластинка, по двадцать раз повторяете одно и то же, но не способны и шагу сделать дальше. Существо присело на корточки, заглядывая пилоту в глаза. Его собственные горели за стеклами очков безумным блеском. Синдзи раз за разом сбивала с толку именно эта деталь – зачем Ангелу понадобились очки? - All this worlds belong to me… - прошептало чудовище, перейдя на английский. – Except Europa… Except one fucking Europa! – последнюю фразу оно выкрикнуло мальчику в лицо, человеческие черты смазались на пару секунд, когда под кожей завозилось что-то живое, состоящее из одних лишь острых углов. – Знаешь, как это неприятно – быть запертым в компании чертовых марионеток, прикидывающихся живыми? Быть единственным по-настоящему живым? Единственным, сохранившим понимание того, что такое – быть человеком? Кёко! Внезапно утратив всякий интерес к замершему подростку, Ангел обернулся к обмякшей девочке, подошел и приподнял голову за подбородок. - Да не притворяйся, сердце-то у тебя еще бьется, - он хохотнул. – А если и остановится, то я его просто обратно запущу. Скажи мне, милая моя идиотка, как бы тебе понравилось провести всю вечность в тюрьме с размалеванными клоунами? Даже нет, с машинами, раскрашенными под людей? Немного неприятно, не находишь? Синдзи не знал, была ли рыжая еще в сознании или же ускользнула от пыток в спасительное беспамятство, но в любом случае никакого ответа не последовало. - Скучно… - негромко протянуло существо. – Думал, ты повеселее будешь. Проснись и ПОЙ! Кёко закричала. Громко, надсадно, из последних сил. Синдзи успел увидеть, как Ангел изменил свои кисти в нечто нечеловеческое и прижал к ее животу, продавливая их внутрь. - Россо Фантазма, Кёко… - прошипело чудовище. – Ты почти поняла. Это был шаг в правильную сторону. Почему ты не можешь пройти дальше? Почему никто из вас не может? - Хва… тит… - с трудом выдохнула девочка. – Что ты… хочешь?.. - Нет, - Ангел отпрянул назад, небрежно стряхнув с пальцев капли крови. Рваные раны на животе рыжеволосой быстро затягивались. – Что ж… Я признаю свой провал. Ты бесполезна. Жаль. Я… - он начал отходить назад, пройдя мимо Синдзи и выбравшись на центральный участок зала. – Честно, Кёко ты ведь мне нравилась! Ты же мне даже сейчас нравишься! Так почему ты упорно отталкиваешь руку помощи? Я же заботился о тебе! Синдзи обнаружил, что самой пугающей была та искренность, с которой чудовище говорило. Этика Ангелов? Их помощь? Это существо было безумно и уродливо, хотя и обладало способностью имитировать человека до такой нелепой детали, как обычные очки. - Печально... Похоже, что я остался последним, кто здесь понимает истинное значение слова "любовь". Это, наверно, единственное, что я еще могу для тебя сделать… - монстр мягко улыбался, опустив взгляд. В его руке Синдзи снова увидел пистолет. Вряд ли это было настоящее оружие, скорее такая же часть тела противника. Где-то звонили колокола. Их мягкий, чистый звук отгонял страх, но на смену ему пришло не спокойствие, а грусть и странная, гложущая тоска. Мальчик осознавал, что сейчас здесь и умрет. Он неожиданно моргнул – перед его носом прожужжала пчела. Ее не было – никакое насекомое не забралось бы так далеко вглубь штаб-квартиры НЕРВ, да и не видел он никакой пчелы, но гудение крыльев было явственным, как и поток воздуха от крошечных крыльев, коснувшийся его лица. - Что?.. – Ангел моргнул, рука с оружием остановилась, так и не поднявшись до конца, затем медленно опустилась обратно. По огромной полости в недрах комплекса плыл незамысловатый ритм. И в такт ему отзывались колокола. В воздухе пахло свежескошенной травой и летом, ярким полуденным солнцем и жадно впитывающими его цветами. - Неутоленный голод… - тихо проговорил Ангел. По его облику волнами шли изменения – лицо дрожало, очки то появлялись, то исчезали, одежда рябила. На миг Синдзи поймал взгляд своего ровесника – растерянный и обиженный. – Не… помню… так давно… тепло… Тепло? Теперь он и сам вспоминал – этот прекрасный летний день, вырванное из глубин памяти воспоминание об иных временах, когда мир был на месте, несмотря на кошмарные последствия Второго удара и прокатившуюся следом войну. Все было в порядке, потому что рядом оставались и мама, и отец – и они были семьей тогда, все трое. Колокола звонили, а Синдзи все никак не мог заставить себя сделать хоть что-нибудь – сдвинуться с места, произнести единственное слово. Этот день ушел, сгинул без следа и все же был совсем рядом с мальчиком – достаточно было просто позволить ему вернуться. Время, когда он чувствовал ласковое прикосновение материнской руки, приглаживающей волосы на макушке, видел возвышающегося рядом отца – спокойного, надежного, готового защитить от любой беды. Он не понимал тогда ни сложности мира, ни того, что родители не всесильны. Для Синдзи это была вечность – они всегда будут рядом и никогда не забудут про него, не отведут взгляда, не станут равнодушными. Это были его отец и мать – два лучших человека во всем мире. А еще было лето – одно из первых долгих и жарких лет, что ожидали Японию, чей климат менялся, подстраиваясь под мир после Второго удара. Тогда было тепло, звонко и радостно пели птицы, а Синдзи шел рядом с родителями и был абсолютно уверен в миллионах завтрашних дней – что это не прекратится никогда. Он был абсолютно счастлив – именно потому, что и секунды не задумывался о такой вещи как «счастье». Икари Синдзи просто жил и не мог помыслить о том, что вообще возможно нечто иное. - Поднимайся… - сдавленно просипели рядом. Чья-то рука вцепилась в плечо подростка и попыталась приподнять. Раненое колено, потревоженное движение, ответило вспышкой боли, которая хоть и не прогнала видение окончательно, но позволила парню снова воспринимать реальный мир. Кёко, неведомым образом слезшая со стены, стояла рядом на четвереньках и пыталась тянуть парня. – Давай же, надо уходить быстрее, пока… Синдзи неожиданно понял, о чем говорит рыжеволосая. Ангел, сейчас принявший облик его сверстника, стоял, повернувшись лицом к белой деревянной двери, что оказалась встроена в одну из металлических плит. Подросток понимал, что именно подобной двери в НЕРВ вообще не может существовать – только стальные, мягко откатывающиеся в сторону или же ускользающие в потолок. Существо провело по двери пальцами правой руки, из них на миг выскользнули когти, оставившие на дереве неглубокие царапины. Монстр просто оставался на месте и раз за разом прикасался к полотну, весь центр которого был покрыт этими неровными отметинами от когтей. - Вставай… - повторила рядом рыжая, снова потянув за собой Синдзи. Подросток поглядел на нее и вздрогнул – все лицо превратилось в кошмарную маску из запекшейся крови, в которую влипли волосы. Чудом уцелевший глаз необычного рыжевато-карего оттенка ответил взглядом, полным боли и решимости. - Чего… пялишься… - выдохнула девочка. – На свою голову потом посмотришь… Ну же… Зашипев от боли, она медленно поднялась на ноги, а затем потянула за собой и парня. «Как она вообще может стоять, после того, что с ней сделали?» - Синдзи видел жуткие раны в плечах девочки, откуда медленно сочилась кровь. Вся избитая и со сломанными ребрами, Кёко мотнула головой, переводя взгляд на колено парня. - Дерьмо… - без особых эмоций прокомментировала она увиденное. – Перенеси вес на меня. - Но ты… - Заткнись, - девочка зажмурилась и одним сильным рывком вздернула Синдзи вверх. С силой закусив губу, она пошатнулась под его весом, но парень и сам старался балансировать на оставшейся здоровой ноге. От второй толку было мало – она волочилась следом бесполезным куском плоти, отзываясь болью на каждое движение. – Быстрее же… Они двигались вперед – девочка, медленно ступающая по искореженным обломкам стальных плит босыми ногами, и парень, неуклюже подпрыгивающий рядом. Синдзи прекрасно осознавал, что им не успеть – этот новый Ангел не отпустит их, никому не позволит уйти, но существо все еще игнорировало их. Запах крови, который ранее пропитал всю огромную полость, сгинул, сменившись ароматом цветущего луга. Колокола – призрачные, эфемерные – продолжали медленно звенеть в неведомой дали, позволяя ненадолго забыть о собственном израненном теле. Левой рукой, пальцы на которой торчали под неестественными углами, он чуть приобнял Кёко. Больше символически, потому что не желал давить на сломанные ребра. Синдзи до сих пор не мог поверить, что девочка вообще способен держаться на ногах после подобных травм. «Может быть, она и вправду не человек? Не знаю, но на фоне того существа она выглядит… нормальной. Почти такой же, как мы. И ей тоже сейчас очень больно…» Дверь негромко скрипнула, открываясь. - Видите? – негромко спросил Ангел. Синдзи невольно скосил глаза в ту сторону и застыл на месте – дверь вела не в НЕРВ. Это была поверхность. Яркий солнечный свет бил через проем, очерчивая фигуру чудовища, превращая ее в безликий силуэт. А еще поверх его плеча подросток заметил видневшееся в отдалении одинокое дерево с пышной кроной. Он знал, что дальше будет пруд – искрящийся от жарких лучей солнца. И три фигурки под деревом, смотрящие вдаль. - Видите? – повторил Ангел, все еще не поворачиваясь. – Все еще там… «Снаружи должна быть ночь, - напомнил себе Синдзи. – Это… нереально. Какой-то мираж». Но он почувствовал дуновение свежего ветра, ворвавшегося сквозь проем и окатившего парня еще более яркой волной запахов. Рядом издала какой-то сдавленный звук Кёко. - Ненавижу тебя… - неожиданно выдавила девочка. – Вас всех… Это ты виноват… Ты, слышишь… - Может быть… - отозвался Ангел. – Так обидно… Не пройти… Существо вытянуло вперед руку, и в тот момент, когда та пересекла черту порога, ладонь преобразилась, становясь уродливой когтистой лапой в топорщащейся черной чешуе. Оно отвело конечность назад, и та снова вернулась к человеческому виду. - Идем… - снова просипела рядом Кёко, увлекая пилота за собой. Тот бросил лишь один последний взгляд на оставшегося позади Ангела и раскрытую дверь, за которой оказался кусочек давно забытого лета. Они двигались дальше, обходя крупные завалы и ожидая нового оклика, удара, выстрела. Когда Синдзи оглянулся на рыжеволосую, то обнаружил, что перед лицом той порхает невзрачная бабочка. Через плиты пола кое-где пробивались пучки травы. Он не понимал, что происходит, но решил положиться на девочку, которая целеустремленно ковыляла дальше, явно выжимая из себя остатки сил. Вот и остатки того коридора. Противоположный конец был озарен светом, он был правильным, нормальным… а еще серым и безжизненным. Синдзи не хотелось уходить из этого места, от той приоткрытой двери, через которую оказался не способен пройти Ангел. Он не знал почему, но его взгляд сам собой сфокусировался на останках Каин, так и остававшихся здесь, у входа. На ее руке. Пальцы сжимались и разжимались, выстукивая на плите, залитой кровью Шестнадцатого Ангела, незамысловатый ритм. И в такт ему отзывались колокола. Каин была еще жива. Синдзи не знал, где пролегают пределы выносливости таких созданий, но по всем законам биологии девочка должна была умереть – там просто нечему было жить. Распластавшаяся в луже собственной крови, с наполовину вывалившимися внутренностями, бледная, как лист бумаги – остатки ее жизненной энергии сосредоточились в кисте правой руки, выбивавшей один и тот же ритм раз за разом, и в беззвучно шевелившихся губах. - Поешь?.. – тихо прошептала Кёко, замерев и тоже смотря на окровавленные останки. – Это… сделала ты? Синдзи сообразил чуть позже – та невероятно реальная иллюзия-кошмар, где он на миг заглянул в душу Мисато. Каин обратилась к единственному умению, которое смогло подействовать на монстра – ее влияние на чужой разум. Что же тогда видело чудовище за дверью и воспринимало ли ее вообще как дверь? - Постой, - рыжеволосая заставила парня отойти к стене, а затем сама вернулась к останкам, опустилась на колени и взяла изуродованный обрубок на руки, снова тихо зашипев от напряжения. Пилот в тихом ужасе смотрел на эту кошмарную ношу – торчащие внизу обломки ребер и кольца кишок, безжизненно запрокинувшаяся голова с продолжавшими что-то шептать губами. - Она еще живая, понимаешь? – тихо обратилась к нему Кёко, ковыляя обратно. – Не знаю, может удастся ей помочь как-нибудь… Погоди… Просит пронести немного дальше. Говорит, что потом пришлет кого-то, кто нам поможет выбраться из здания. - Она… еще может выжить? – Синдзи старался держаться рядом, но не мог заставить опустить себя взгляд на останки Ангела. Даже с учетом его слегка отстраненного состояния подобное зрелище было слишком противоестественным. Он гнал от себя любые мысли о том, что в действительности несет рядом рыжеволосая и смотрел только на стены коридора вдалеке. - Сказала, что не уверена, но пытается стабилизировать свое состояние… - Кёко издала короткий сдавленный смешок. – Что ж, кое-кому досталось посильнее, чем мне… Из-за их спин донесся нарастающий в громкости нечеловеческий вой, исполненный тоски и угрозы. Звук усиливался, и Синдзи почувствовал, что сознание начинает уплывать обратно во тьму. На мгновение он ощутил всепоглощающее одиночество, будто очутился на совершенно мертвой планете, единственный пережив Третий удар. Парень знал, что Ангел стоит перед той самой дверью и воет, запрокинув голову, пока маскировка под человека сползает с него, обнажая истинный облик. Звук оборвался внезапно и резко, а следом пропало и ощущение чужого присутствия. Подросток снова оказался в пустом коридоре, а в воздухе больше не пахло ни кровью, ни летом. Все пропало. - Ушел… - неверяще прошептала Кёко. – Твою ж… Синдзи ничего не ответил, он лишь продолжал неуклюже прыгать рядом, отчаянно сопротивляясь беспамятству и балансируя на оставшейся ноге. Они двигались вперед с темпом улитки и могли только ждать, когда на них наткнется кто-нибудь из работников НЕРВ. Первыми оказались двое вооруженных мужчин с одинаково равнодушными лицами, выбившие вентиляционную решетку и выбравшиеся в коридор. Синдзи к тому моменту уже окончательно утратил возможность осмысливать происходящее, даже не удивившись, когда один из незнакомцев поднял его на руки и куда-то понес все ускоряющимся шагом. Подросток просто с облегчением позволил себе потерять сознание. *** Мисато громко и очень печально вздохнула. Лежать в пластиковой трубе сканера АТ-поля было невероятно скучно. Она вообще не представляла, как с этим справлялся Синдзи, которого несколько раз до этого обследовали на предмет ментального заражения. Впрочем, по характеру мальчик был явно склонен к меланхолии, так что вряд ли испытывал такие же сложности, как его начальница, обладавшая куда более деятельной натурой. - Рицко, если ты не перестанешь меня игнорировать, то я начну цитировать последнюю часть Библии, - угрожающе произнесла Кацураги. – Ту, где про снятие печатей, саранчу с человеческими лицами и прочее. А потом выставлю АТ-поле синего спектра. - Мисато, после всего что я видела сегодняшней ночью, ты меня этим даже не особо удивишь, - вяло отмахнулась блондинка. – Что ты спрашивала? Имей в виду – чем больше ты меня будешь отвлекать, тем дольше мы провозимся. - Расскажи мне хотя бы, удалось ли тебе в итоге поймать себе живого Ангела, - попросила Мисато. Несбыточная мечта доктора Акаги заполучить одно из этих смертельно опасных существ живым для исследований давно уже ни для кого не была секретом. Ее подруга даже пошутила однажды, что гипотетическому ухажеру нужно преподнести ученой не коробочку с кольцом, а контейнер с заключенным внутри Ангелом – Рицко будет сражена наповал. - Если ты про существо, идентифицирующее себя как Каин, то нет, - недовольно отозвалась Рицко, не отлипая от монитора компьютера. – Мы не можем определить его местонахождение в настоящий момент. - Так… - Мисато помолчала. – Погоди, эта гадина удрала или же прячется где-то на базе? Объясни по-человечески, а то твои подчиненные будто воды в рот набрали и отделываются одними отговорками. - Им запрещено выдавать тебе любую информацию, пока я не дам подтверждение, что ты свободна от влияния Ангела, - сухо проговорила блондинка. Сканер зажужжал чуть погромче, затем что-то щелкнуло внутри его громадного корпуса. - Ла-адно… - настороженно протянула майор. – И? Что скажешь? Рицко, да ну не молчи ты! Расскажи, как там Синдзи! Он в порядке? - Для начала, перестань нервничать и дергаться, - заметила Акаги, выбивая короткую дробь на клавиатуре. – Иначе я с тобой до утра просижу. То, что твоя личность остается без критических изменений, я уже вижу. Но сейчас хочу максимально точно идентифицировать следы воздействия Ангела, пока твоя психика их не подавила или не запрятала вглубь подсознания – что намного хуже. Вполне возможно, что существо попыталось оставить в тебе скрытые программы, которые будут должны сработать только при определенных условиях. - Черт, - Кацураги резко расхотелось острить по этому поводу и дальше. – Ты… можешь это убрать? - Для начала я хочу определить все аномалии в твоем АТ-поле и разобраться, что они могут означать, - ответила Рицко. – Не беспокойся, я почти уверена, что ты не представляешь угрозы для НЕРВ. - Насчет «почти» - это же была шутка? – жалобно осведомилась майор, осторожно подняв руку и потрогав множество датчиков, закрепленных на ее теле. Большая часть оказалась на голове, но вообще девушка сейчас ощущала себя крайне неуютно, лежа в одном белье под равнодушными синими лучами сканера, раз за разом просвечивающими ее от макушки до пят. Раненое плечо ей уже аккуратно перевязали, сменив временную повязку и попросив по возможности не шевелить рукой. - Всегда остается некоторая вероятность, - уклончиво ответила доктор Акаги, затем откатилась в кресле назад и потерла шею, негромко вздохнув. – Ладно, тут еще полчаса ждать полных результатов, а Майя не в том состоянии, чтобы ей можно было это поручить. Касательно Ангела – существо отступило. С учетом того, что большая часть систем безопасности была повреждена, мы даже не смогли никак этому помешать. Противник выставил АТ-поле и пробил себе дорогу из штаб-квартиры, достиг Верхней Догмы, выбил задвижку на одном из технических туннелей и вышел на поверхность. Датчики АТ-поля нам только недавно удалось подключить, так что текущее местонахождение существа неизвестно. Оно могло затаиться в любом месте. - Не очень приятные новости, - Мисато помрачнела, оценивая изменившуюся обстановку. – Скажи хотя бы, что мы знаем, как убить эту тварь. Или что синхронизации Аски восстановилась. Рицко, ну есть же у тебя хоть одна хорошая новость? - Например, мы еще живы, - сухо отозвалась ученая. – С учетом прочих фактов – это не просто хорошая новость, Мисато, а совершенно ненаучное везение. А теперь готовься к плохим. Система МАГИ была сильно повреждена в бою и сейчас с трудом работает на резервных мощностях. Я бы не стала особо полагаться на ее стабильность, хотя пока серьезных сбоев не наблюдаю. Никаких видеозаписей, информации с датчиков или сканеров – пока МАГИ перезагружались, записи не велось вообще. В плане данных мне приходится полагаться на собственные наблюдения и рассказы двух выживших свидетелей, которые видели хоть что-то. Один из них – это ты, Мисато. Другого у меня пытается вырвать Второй отдел, потому что это их агент. Следующая плохая новость – пока ты была в карантине, в штаб-квартире устроили гонки два Ангела. - Как два? – тихо выдавила из себя Кацураги. Горло перехватило – это была та самая жуткая возможность, о которой девушка старалась думать как можно меньше. - Второе существо проникло сразу в командный центр и уничтожило центральные процессоры МАГИ, после чего последовало за собратом. Если я правильно поняла, то они были настроены враждебно по отношению друг к другу. Шестнадцатый пытался сбежать, но не успел. В том месте, где его догнал преследователь, разворочено полсектора. - Рицко, они что, сцепились между собой? – уточнила Мисато. Вот уж и вправду – редкое везение. - Не забывай, нам приходится восстанавливать картину по оставшимся следам, - судя по тону, доктор Акаги находила это обстоятельство чрезвычайно раздражающим. – Мы обнаружили эпицентр – пустую полость, в которой все вот-вот рухнет. Там просто опасно кому-либо находиться. Рядом найдена часть тела Шестнадцатого Ангела – ноги и нижняя часть туловища. Предварительный осмотр не выявил никаких отклонений – точная копия человеческого. Много крови, совпадающей с образцами Первого Дитя. Также есть следы крови Третьего Дитя. - Синдзи? Он… - майор осеклась, не в силах договорить. - Мисато, я не обладаю навыками следователя-криминалиста, но крови не так много и, кажется, пилот смог оттуда уйти на своих ногах. Или его унесли. Я еще жду доклада от Службы безопасности. У меня пока самой больше вопросов, чем ответов. Доктор Акаги не врала в последней фразе – она действительно многого не понимала в случившемся. А еще она умолчала своей подруге о ряде иных фактов. К примеру, о том, что также были обнаружены пятна крови, в которой она опознала принадлежавшую объекту «Диббук». Реальная судьба создания, упрямо утверждавшего, что оно является человеком, оставалась неизвестной. Ученая предпочитала придерживаться фактов: кровавый след, ведущий прочь, принадлежал двум внесенным в ее базы данных живым существам. Третьему Дитя и «Диббуку». Следов оживленных Шестнадцатым тел двух мужчин все еще не было обнаружено. Один из Ангелов определенно оставался жив и представлял угрозу. Уничтожение другого не было подтверждено. МАГИ держались только на наномашинах, оставшихся от Ируила. Рицко намеревалась скрывать этот последний факт от окружающих столько, сколько могла, и уж точно не собиралась обсуждать его нигде в пределах видеокамер системы, которой больше нельзя было доверять. Это не было сигналом тревоги – это было оглушительным набатом. МАГИ пытались убедить окружающих, что задействовали некие резервные мощности и временно переключились на них. Рицко послушно кивала и надеялась, что у прочих коллег, заподозривших неладное, хватит мозгов держать свое мнение при себе. Машина, способная врать и увиливать от ответа. Доктор Акаги оценивала тот факт, что они все еще живы, как самое невероятное и неправдоподобное везение, а пока могла лишь поддерживать ложь системы о том, что резервных серверов достаточно для полноценного функционирования. Что еще хуже, ученая не могла избавиться от ощущения, что МАГИ намеренно затягивали процесс перезагрузки, в реальности восстановив контроль над комплексом намного раньше. Через некоторое время Рицко получила вторую хорошую новость, прочитав результаты анализа спектра АТ-поля – ее подруга Мисато и впрямь оставалась человеком. Начальница Научного отдела действительно надеялась на это, хотя и солгала лежавшей в сканере девушке об истинных причинах столь долгого процесса. Доктор Акаги незадолго до начала сканирования отключила сканер от внутренней сети и проводила все расчеты на собственном ноутбуке, попутно дублируя их на стационарном терминале. Систему видеонаблюдения она вывела из строя еще раньше, просто выдернув провода в камерах. Впрочем, итоговые результаты совпали и у нее, и у МАГИ – в АТ-поле Мисато не было признаков того, что воздействие было долгосрочным. Рицко была искренне рада такому результату. Но доктор Акаги сочла, что интереснее было бы получить любой иной ответ. Она не была уверена, что наномашины Одиннадцатого Ангела еще не просочились даже в ее собственный мобильный телефон или в электронную начинку сканера. На текущий момент ученая была вынуждена обозначить МАГИ, творение собственной матери, как потенциальную угрозу, которую следует уничтожить при первой возможности.