Королевство слепых

Подводники были похожи друг на друга внешне, от них одинаково несло вонью, они произносили одни и те же слова и ругательства. Мы научились держаться друг за друга в стальной скорлупе не хуже, чем в железнодорожном вагоне, и проявляли терпимость друг к другу. Не реагировали на то, кто как смеялся и сердился, разговаривал, храпел, потягивал кофе и заботился о своей бороде. Г.Вернер «Стальные гробы»

19 марта. Геофронт, Центральная Догма. Вокруг начальницы Технического отдела всегда существовала небольшая аура спокойствия и целеустремленности. Попав в ее границы, большинство людей, которые совсем недавно были готовы требовать, жаловаться или же паниковать, быстро затихали и сами начинали говорить ровным, четким голосом. Доктор Акаги Рицко всегда могла убедить окружающих, что даже одна миллионная процента – это совсем не так мало, как может показаться простому обывателю. Майор Кацураги с огромным удовольствием бы поддалась этому эффекту, но, к несчастью, слишком давно и слишком хорошо знала свою подругу. Если уж та назвала ситуацию крайне сложной, то в переводе на нормальный язык это должно было звучать примерно так: «Мисато, мы в заднице, я не знаю что делать». - Кровь и образцы тканей идеально совпадают с человеческими, - повторила блондинка, ткнув пальцем в непролазные дебри из цифр, букв и иных символов, заполнявших толстую пачку распечаток. – Я могу предложить десяток способов быстрой проверки персонала, но не гарантирую их надежности. - Потому что тебе нужен живой образец, - раздраженно бросила Кацураги. - Или мертвый, - невозмутимо поправила ее Рицко, - но относительно неповрежденный. Без этого я могу лишь строить равновероятные гипотезы. - В общем, мы не знаем о противнике ничего, Ангелы знают про нас все, они оба способны произвольно менять свой облик, телепортироваться… - Мисато сделала небольшую паузу, припоминая в голове недавние события. – Я ничего не забыла? - Они способны влиять на разум и взламывать компьютерные сети, - добавила ученая скучающим тоном. – А также создавать помехи в работе систем псевдопилотов. - Итак, мы не можем ни атаковать, ни обороняться, - заключила майор. – Рицко, каковы наши шансы при замене пилотов? - Ева-03 была нашей первой и единственной попыткой создать юнит, который мог бы принимать действительно любых Детей без нескольких месяцев кропотливой настройки, - блондинка щелкнула зажигалкой, по ее кабинету поплыла тонкая струйка дыма. – Как ты помнишь, результат был более чем неудачным. - Машина с оставленными в двери ключами, - Кацураги нахмурилась, сцепив скрещенные руки на груди и прикидывая оправданность риска. – Скажи, уже имеющиеся юниты возможно перенастроить в такой режим? - Абсолютно исключено, - отрезала доктор Акаги. – Проблема не в технике, а в органических компонентах. Единственная положительная новость – это сообщение от Института «Мардук» об обнаружении Пятого Дитя. - Какая поразительно своевременная находка, - Мисато не удержалась от язвительного замечания. Ее саму куда больше волновал вопрос о том, сколько еще подруга собирается играть в этот фарс с несуществующей организацией. – Еще один одноклассник наших пилотов? - Нет, - в тоне докторе Акаги можно было легко прочитать предупреждение о том, что майору не следует более сомневаться в реальности «Мардука». – Он сейчас на материке. Наши коллеги медлят с его переброской и никак не могут назвать окончательную дату. Полагаю, их смущают наши проблемы с Ангелами, а также недавнее покушение на твою жизнь. - Если он действительно способен запустить один из юнитов, то его нужно доставить сюда как можно скорее, - майор сжала губы в тонкую линию, размышляя о том насколько можно полагаться на эти туманные прогнозы, сделанные на основании непонятно чего. – Все прочее не имеет значения. Телефон в кармане настойчиво завибрировал. Уже доставая его, Мисато поняла, что сейчас услышит то самое короткое и зловещее – «Ангел». Это не было какой-то интуицией, всего лишь здравый смысл – Рицко точно так же опустила руку за своей трубкой. Одновременный вызов означал то, что кратковременная передышка закончилась. НЕРВ снова столкнулся с угрозой, а никакого внятного плана действий все еще не было. *** 18 марта. Префектура Тотиги, окрестности поселка Ивафуне. - Итак, нам нужен план действий, - Кёко плюхнулась на землю, подбросила в руке яблоко, а затем со смаком впилась в него зубами. – Скитаться по лесам и дальше я не хочу. Рыжеволосая пришелица из параллельного мира и впрямь, кажется, обладала немалым опытом выживания без посторонней поддержки, поскольку ухитрилась раздобыть всю нужную одежду и карту местности, а после второго захода приволокла огромный туристический рюкзак, забитый свежемороженым мясом. Его содержимое было передано Ангелу, которая сейчас занималась восстановлением своего основного тела, укрывшись в близлежащем подлеске. Синдзи с удовольствием выбросил грязную и рваную одежду, переодевшись в длинные шорты и футболку в серо-синюю полоску. Что любопытно, Кёко сначала старательно расспросила каждого из пилотов о предпочтениях, после чего принесла совершенно не то, о чем сказали Синдзи и Рей. Аргумент был простым – смена стиля одежды должна хоть немного осложнить их опознание. В итоге, Аянами и Ангел получили абсолютно одинаковые комплекты из короткого белого топика и черных джинс, а волшебница остановилась на коротких шортах и светло-розовой толстовке. - Что мне удалось выяснить в интернет-кафе, - продолжала рыжеволосая, только что вернувшаяся из третьего визита в поселок, на окраинах которого они сейчас все расположились. – Токио-3 стоит, войска никуда не перебрасывают, нас в розыск не объявляли. В общем, о том, что у них этой ночью творилось – полное молчание. Дальше – про вашу прекрасную идею туда позвонить и сказать, куда направлять ракетные залпы. На весь разговор – максимум две или три минуты, в полемику не вступаете, говорите коротко и по существу. Их вообще не слушайте, заболтают. На ваш звонок наверняка ответит какой-нибудь спец по ведению переговоров. Либо будет тянуть время, пока нас военные окружают, либо и вовсе объяснит вам, что нужно скорее покаяться во всех грехах и бежать домой, да так что у вас и других мыслей не останется. Короче, я буду стоять рядом и слушать, чтобы вы не сбивались. И Каин тоже – потому что сразу окончания беседы она нас всех перебросит куда-нибудь подальше отсюда. - Стой, но как мы тогда узнаем их ответ? – Синдзи непонимающе нахмурился. – Ты же не думаешь, что мы за две минуты сможем связаться с Командующим и уговорить его идти навстречу? - Да какие еще уговоры? – изумилась волшебница, покосившись на него недовольным взглядом. – Слушай, мы сейчас в такой ситуации, что должны действовать максимально нагло и не давать им никаких мыслей о том, что можно спорить или возражать. Иначе можно сразу белый флаг поднимать. А сам ответ… ну, я видела у них официальный сайт – пусть в разделе «новости» напишут что-нибудь понятное для нас. Думаю, вы… Кёко неожиданно вскочила на ноги, оглянувшись на то место, где должна была оставаться Ангел. - Что-то странное, - она быстро махнула рукой. – Двигайте за мной, но вперед не бегите. Аура Каин почти не чувствуется. Синдзи уже был полон самых мрачнейших предчувствий, когда они вломились в заросли. Волшебница пока не доставала оружия, но явно была крайне встревожена происходящим. Следуя за ней, Синдзи и Рей выбрались на крошечный пятачок в пару квадратных метров, расчищенный от кустов и подлеска. На первый взгляд все было в норме – два «внешних» тела спокойно стояли, не предпринимая никаких действий, а Каин лежала совсем рядом. Подросток рассмотрел ее нынешний облик и судорожно сглотнул: на человека походила только верхняя часть, ниже грудной клетки начиналось нечто аморфное, походившее на продолговатый кокон молочно-белого оттенка, еле заметно светящийся. По нему вяло пробегали слабые пульсации. В принципе, Ангел сразу заметила, что процесс восстановления тканей может показаться людям «неэстетичным», почему и убралась подальше от их глаз. - Это запись, - неожиданно повернул в их сторону голову один из мужчин. – Меня временно нет дома. Отлучилась по делам, sozusagen. Ха, ха, - он говорил безжизненным, равнодушным тоном. – Не беспокойтесь, это не должно причинить никому вреда. Просто некоторая страховка и проверка умений. В теории это может оказаться нам очень полезным. Впрочем, если вы слышите данную запись, то хотя бы первый этап процесса оказался успешен. Если с последующими я катастрофически ошиблась, то могу уже быть мертва на данный момент. Это маловероятно, конечно, но в таком случае рекомендую вам не предпринимать агрессивных действий против моих тел. Инстинкт самозащиты и питания у них наверняка останется, а прочие настройки могут слететь. В общем, я вернусь через некоторое время. Всем удачи и пока, - мужчина моргнул, затем добавил. – А, и вы сейчас наверно будете в мой адрес громко ругаться. Забавно, но не особо полезно. Стоп! Забыла еще одну вещь упомянуть, а это очень важно! Так… уже поздно. В общем, Синдзи, Рей, Кёко – не приводите сюда других людей. Я оставляю этих парней в режиме защиты территории. Если не поняли, то поясняю – они прикончат любого, кроме вас, кто попытается подойти ко мне. Ну а если вы кто-то иной, то, наверно, уже полезли пялиться, проигнорировав предупреждение, мертвы и все равно ничего не слышите. - Я этой идиотке сейчас врежу, - пообещала Кёко, направляясь к основному телу Ангела. – Как это вообще понимать? Эй! С некоторой опаской покосившись на «кокон», она потрясла Каин за плечо, но никакой реакции не последовало. - Ну просто здорово, - в сердцах выпалила волшебница, занеся руку над лицом Шестнадцатой, а затем неохотно убрав. – И для кого вообще была моя фраза о том, что никто ничего самостоятельно не предпринимает? Ты, дура ангельская! Слышишь меня? Сейчас бросим тебя тут и пойдем по своим делам! - Сакура-сан, а что ты говорила про ее ауру? – спросил Синдзи, с тревогой наблюдая за «мертвецами». Получается, что если сюда забредет посторонний человек, то они его мгновенно атакуют? - Она скачком затухла, почти не чувствуется, - отозвалась Кёко, отступая назад. – Черт знает что! Может, она и впрямь сдохла, а может, проверяет эти свои умения. Предупредить заранее нельзя было? Рыжеволосая так ничего в итоге и не добилась, обругав бесчувственное тело последними словами и сердито заявив, что теперь придется кому-то одному дежурить возле новоявленной «спящей красавицы», чтобы никто из местных не налетел случайно. Вызвавшись делать это первой, волшебница отправила Синдзи и Рей к месту, где остались припасы – перетащить поближе. - Аянами… - негромко окликнул девочку пилот, подхватив сумку. – Я думаю… С Командующим именно ты ведь будешь разговаривать? - Да, - коротко отозвалась Первое Дитя, следуя впереди. - Понятно… - вздохнул Синдзи, сам не зная, почему вообще об этом спросил. Они дошли до границы подлеска и положили вещи, опустившись рядом. Подросток посмотрел на медленно скрывающийся в вечерних сумерках поселок, к которому их перенесла Каин. На всю эту беготню с покупками у Кёко ушел почти весь день, но соваться пилотам в населенный пункт вместе с ней волшебница запретила, заметив, что будет повыносливее их обоих, да и постоять за себе способна, если что-то пойдет не так. А теперь Дети сидели совсем рядом, и Синдзи опять ощущал неведомо откуда вернувшуюся неловкость в присутствии напарницы. Незаданные вопросы теснились внутри, требуя выхода. - Икари-кун… - она заговорила первой. – Как ты думаешь, есть у людей общая мечта? Аянами наблюдала за первыми окнами, загоравшимися внизу. Подросток задумался над ответом, пытаясь понять, о чем девочка сейчас размышляет в действительности. - Может быть, мы все мечтаем о хорошем и правильном мире? – предположил он, пожав плечами. – Мире без несчастий и боли? - Тогда почему люди сражаются друг с другом? – поинтересовалась Аянами. – Почему начинают войны? - Наверно, каждый видит этот идеальный мир по-своему… И не хочет понимать других. Боится… - Люди боятся друг друга? – она чуть повернула голову, теперь рассматривая Синдзи. – Потому что не могут понять и не верят, что поймут их? - Да, - без особой уверенности отозвался подросток. – Скорее всего, из-за этого. - Все люди стремятся воплотить свою мечту в реальность, - Рей говорила неторопливо, с легкой неуверенностью. – Они борются с окружающим миром и меняют его, но… Икари-кун, если чего-то раньше не существовало, а человек это создал – значит, он к этому стремился? - Города и техника? – Синдзи осознал, что раньше об этом не задумывался. – Хм… Знаешь, наверно, ты права – наша цивилизация и является общей мечтой людей. - Значит, война – тоже общая мечта людей? – Аянами пристально смотрела на него. – Она была создана нами. - Нет! – подросток вздрогнул от такого безумного вопроса. – Да надо быть сумасшедшим, чтобы мечтать о подобном! - В войнах участвовали миллионы людей, - все тот же внимательный, ждущий взгляд. И проблеск озарения – она просила растолковать ей, потому что угодила в какую-то жутковатую логическую западню и чувствовала, что выводы неверны. – Они все были безумны? - Нет, но… Как объяснить другому человеку логику того, что и сам считаешь совершенно ошибочным? Как обосновать варварство? Бомбардировки мирных городов? Пожар, взметнувшийся над руинами мира полтора десятка лет назад, когда пережившие Второй удар с радостью обернулись друг на друга? Синдзи сбивчиво отвечал на одни вопросы только для того, чтобы получить новые. Дело было не в том, что Рей почему-то решила, что недавно завершившийся кошмар – это нечто «достойное», о чем и впрямь мечтали люди. Она просто не могла разобраться в том, почему человечество упорно продолжает со всего размаха наступать на одни и те же грабли. Если каждый отдельно взятый человек стремится только к спокойной жизни, то почему государство – группа людей – способно развязывать войны? Синдзи продолжал говорить, усилием воли отгоняя от себя воспоминания о перекошенном в гримасе животной ярости лице Ангела. Каин и Аянами были двумя полюсами, одинаково неспособными принять чуждые истины. Подросток объяснял Первому Дитя о необходимости защиты независимости страны, собственной культуры и никак не мог избавиться от ощущения, сколь пусто и бессмысленно звучат его собственные слова. Какие-то спорные земли между Индией и Пакистаном – и ядерные грибы, пожирающие миллионы жизней. Это и впрямь походило на схватку двух безумцев за драгоценную безделушку, когда оба балансируют на грани пропасти. Синдзи пытался поделить участников на правых и виноватых, но лишь все сильнее и сильнее запутывался. Рей ни разу не возразила, не заявила, что он ошибся, но лишь задавала все новые вопросы своим привычно-тихим голосом. «Икари-кун, люди сошли с ума? Они ненавидят друг друга? Они ненавидят себя? Они хотят умереть? Они являются злом?» Он не мог дать четких и понятных ответов. Лучше бы рядом оказалась Мисато-сан, у девушки отлично получалось расставлять вещи по своим местам. Даже общество Аски было бы неплохим подспорьем – рыжая бы рубанула с плеча, обозвав обоих дураками, выдала бы единственное верное мнение и закончила бы дискуссию. Синдзи так не умел. Пилот уже объяснял не только Рей, но и самому себе, размышляя вслух. - Значит, некоторые люди ценят чужие жизни меньше, чем вещи… - в голосе девочки сквозила грусть. - Их очень мало и… - подросток не смог продолжить лживую фразу. Для многих ли вообще жизнь какого-то незнакомца в другой стране являлась ценностью? Медлил ли солдат перед тем нажать на курок, когда в прицеле появлялся силуэт во вражеской форме? Помнил ли он о том, что это тоже живой человек? Как можно вернуться домой и гордиться тем, что убил десятки противников? Как можно хвастаться кровью на своих руках? И чем от таких людей отличаются пилоты Евангелионов? Чем Ангелы отличаются от людей? Они также разумны – некоторые уж точно. Способны ощущать страх и боль. Синдзи убивал их, потому что чужаки нападали на город, несли с собой хаос и смерть. Угрожали Третьим ударом. «Я убивал, потому что мне приказали», - это не могло быть правдой. Мальчик знал, что не должен равнять Ангелов и людей, но больше был не в силах доверять официальной версии начала войны. Ангелы нападают первыми? Но что за история со Вторым ударом? «Я действую в рамках самозащиты…» - прошипел в голове голос Каин. Кто был агрессором? Кто был прав? Третий удар – это реальная угроза или очередная ложь? Люди не понимают мотивов другого народа и потому готовятся к войне. Они видят аналогичные меры с другой стороны и убеждают себя в том, что их готовятся уничтожить. Они всего лишь защищаются, нанося первый беспощадный удар. И ползут по небу кривые белые росчерки следов запущенных ракет. И стоят в ангарах НЕРВ готовые к своему бою «Евангелионы», дремлющие в озерах из охлаждающей жидкости. Пятнадцать лет лихорадочной подготовки – движимые страхом и непониманием. Бессмысленное, нелепое противостояние. Кто первым выстрелил в день, когда Синдзи только очутился в Токио-3? Подросток чувствовал, что это были люди. Очень легко нажимать на спусковой крючок, когда видишь напротив себя монстра, чужака. - Икари-кун, а о чем мечтаешь ты? Солнце уходило вниз за их спинами, длинная ломаная тень от леса уже давно разрослась, поглотив и склон холма, и лежащий внизу поселок. Мир уступал натиску ночи, но люди отвечали зажженными окнами, отгоняя тьму. Улицы пустели, погружаясь в безмятежную тишину. - Мечтаю? Наверно, ни о чем… Он не знал. Заглядывал внутрь, искал нечто огромное и несбыточное, но пальцы находили лишь пустоту и рассыпчатый ворох каких-то глупых мелочей. Десятки мыслей – наладить отношения с Аской, помочь Аянами, заставить Мисато гордиться им, доказать отцу, что тот был неправ, защищать людей… Настоящая мечта бывает только одна. Несбыточная. То, к чему можно стремиться всю жизнь. - Я думаю, чтобы у меня была нормальная семья, - тихо произнес Синдзи. – Вот и все. - Не быть одиноким? Он уже был готов кивнуть, а затем неожиданно увидел самого себя со стороны: сидящего сейчас на траве и беседующего с Первым Дитя; смеющегося в классе над очередной полуудачной шуткой Кенске; приветствующего вернувшуюся домой Мисато; смотрящего на спящую Аску. И другие картины: отчужденный, закрытый в себе взгляд Кацураги, когда та не поняла, как можно поверить в переговоры с Ангелом; вспышки злобы со стороны Лэнгли; укрытую простыней фигурку Тодзи – так жутко уменьшившуюся; молчание и отведенные в сторону глаза Рей. - Аянами, а я одинок? Она не ответила. Синдзи и не ждал ответа, мальчик лишь смотрел на желтоватые прямоугольники окон внизу и думал о том, что за люди скрываются за ними. Счастливые и довольные семьи? Собравшиеся все вместе, делящиеся впечатлениями от прошедшего дня? Разошедшиеся по своим комнатам и позволившие тишине вползти внутрь через щель под входной дверью? Кричащие друг на друга, бросающие в лицо самым близким людям одни лишь оскорбления? Он ничего не знал о них, они – о нем. Подросток решил, что хотел бы пожелать им всем мирной, счастливой жизни. Если уж у него ничего не вышло с собственной, то пусть хотя бы кто-то другой будет улыбаться искренне. - Я думаю, каждый человек сам делает этот выбор, - ответ Рей был тихим. Синдзи непонимающе оглянулся, и она пояснила: - Может быть, как и с войной, каждый из нас сам решает, быть ли ему одиноким. Ты говорил, что все люди отличаются, Икари-кун. - Да. Все люди отличаются… - подросток смотрел некоторое время на свою напарницу. Сумрак уже скрадывал очертания и цвета мира вокруг, но память позволяла дорисовать недостающее даже с закрытыми глазами. Он внезапно даже для самого себя протянул руку навстречу девочке. Молчание. И ощущение чужих теплых пальцев в его ладони. - Значит, можно сделать еще один выбор и перестать быть одиноким, - произнес Синдзи. – Аянами, извини, если обидел тебя чем-то. Я не хотел… - Я знаю, - просто откликнулась Рей, и этот тон сказал все: что она действительно понимает это и что уже давно перестала злиться. Они просто сидели и наблюдали за поселком, пока минуты ползли мимо одна за другой. Мечты? Перестроить весь мир? Прославиться? Стать самым лучшим? Известным? Богатым? Голодно прищуренные глаза, зафиксированные на цели. Напряженные пальцы, готовые вцепиться в желанную добычу и бороться за нее до конца. Или просто раскрыть ладонь и позволить другому человеку самому принять решение. Синдзи мечтал сейчас разве что о том, чтобы вечер никогда не кончался. Забыть про все остальное, остаться в этом мгновении покоя. - Кхм, - чужой голос разбил тишину и заставил отдернуть руку. – Надеюсь, я тут не мешаю чему-то серьезному? - Сакура-сан… - подросток быстро оглянулся, подумав о том, сколько вообще времени Кёко стояла у них за спинами. – Да нет, тут ничего… - он обрадовался, что в таких потемках уже нельзя увидеть его смущение. – Что там с Каин? - А что с этой идиоткой будет? – буркнула волшебница, выбираясь из леса и проходя к сумкам. – Валяется и по-прежнему ни на что не реагирует. В таких потемках ее уже никто не найдет, разве что споткнется, да и сторожем я не нанималась работать. В общем, если до утра не очухается, то придется уже всерьез решать, что с ней делать. Либо бросать и сматываться, либо держаться поблизости, либо сдавать тушку в НЕРВ на опыты. Она зашуршала обертками, а затем принялась за поздний ужин. - И еще одно, - неожиданно строгим голосом добавила Кёко. – Слух у меня неплохой, да и сон достаточно чуткий. Так что если мне стоит сегодня спать подальше от вас, то лучше предупредите заранее. Сумерки были крайне к месту. Синдзи предположил, что щеки у него сейчас должны пылать, и с трудом подавил желание отодвинуться от Аянами. - Мы вовсе не… - он запнулся, не зная как продолжить фразу. – В смысле, я и она… И… Да ничего такого! - Угу, - тон волшебницы говорил о том, что словам подростка и не думали верить. – Вообще. Это правильно, потому что я и не покупала в городе чего-нибудь для этого вашего «ничего». Извещать о таких вещах надо заранее. - Не понимаю, - растерянно констатировала Аянами. – О чем ты говоришь? - Что если вы меня потом разбудите, то я притворяться спящей и деликатничать не буду, - грозно произнесла Кёко. – Все, я вас предупредила. - Извини, а мне нужно присматривать за Каин? – Синдзи отчаянно старался увести разговор в более безопасное русло. Тащиться в лес и оставаться наедине с Ангелом, пребывавшим в каком-то загадочном анабиозе особого желания не было, но если скажут, что необходимо… - Да пусть ее там хоть муравьи за все места искусают, - раздраженно огрызнулась Сакура. – Не берите в голову. Если что-то произойдет, то я самая первая это почую по ее ауре. Эй, кто-нибудь еще перекусить хочет? А то я одна сейчас тут все слопаю! Синдзи все еще немного злился на рыжеволосую за тот случай, когда та разозлилась и толкнула Аянами, но решил стараться не акцентировать на этом внимание. Да и в ситуации была в основном его вина, поскольку вопросы о прошлом Кёко явно были болезненными. Подросток понял это по тому, насколько уклончивым в некоторых местах был ее рассказ о родном мире, да и позже время от времени проскальзывали оговорки. «Сакура-сан, а ты никогда не хотела перестать быть волшебницей?» - он почти задал этот вопрос, а потом еще раз вспомнил ее слова о том, что «магия решает все твои проблемы». Что ж, хотя бы кто-то из них был на своем месте. Последние отблески солнца еще раскрашивали темнеющее небо в мрачные фиолетовые тона, когда они вытащили спальные мешки и забрались внутрь. Синдзи некоторое время лежал и думал о том, что ни за что не сможет заснуть, зная о том, что рядом впала в анабиоз или нечто похожее Ангел, а Токио-3 остался беззащитным перед собратьями Каин, которые могут явиться практически в любой момент. Разбудили его не утренние лучи солнца, осторожно пробиравшиеся под прикрытые веки, а тихая, но весьма прочувствованная ругань волшебницы. - У тебя мозгов меньше, чем у улитки!.. *** Каин оправдывалась. Синдзи сначала недоуменно моргал глазами, пытаясь понять суть проблемы. Отогнав остатки муторного сна, в котором то подросток за кем-то гнался на Еве-01, то затем удирал уже сам, пилот разобрался в происходящем. - Но я же… - Каин тщетно пыталась вставить хоть слово, за ее спиной бездушными изваяниями маячили «зомби». Судя по тому, что стояла девочка на своих собственных ногах и уже переоделась, регенерация была успешно завершена. - …И мне плевать, какие там у тебя еще появятся потребности, инстинкты или безумные идеи, - волшебница проигнорировала старания Ангела возразить. – Еще одна такая выходка – и ты очнешься в полном одиночестве, потому что никто не станет тебя дожидаться. Не час, не полчаса и даже не пять минут – о любых таких вещах ты предупреждаешь заблаговременно, иначе можешь расхлебывать всю кашу самостоятельно. - Я действовала… - Глупо, безрассудно и эгоистично, - закончила Кёко. – И если последнее вполне ожидаемо, то вот никакого идиотизма я терпеть не собираюсь. Синдзи с его заморочками по поводу воровства на твоем фоне выглядит верхом адекватности. О чем ты вообще думала? - Мне нужно было проверить, могу ли я смещаться из тела в тело! – выпалила наконец Каин. - Чтобы в следующий раз, когда запахнет жареным, ты могла тупо смыться, бросив нас подыхать, - прошипела Кёко, разозленная уже всерьез. – И когда, извини, ты собиралась об этом проговориться? - Я не… - Ангел неожиданно моргнула, а потом просто посмотрела на рыжеволосую жалобными глазами. – Не для… Спо… спо… - она неожиданно громко втянула воздух, затем издала странный сипящий звук. - Что? Сказать уже нечего? – злобно фыркнула Сакура. – Давай, оправдывайся! Расскажи, за каким чертом нам тут пришлось торчать всю ночь, потому что тебе приспичило проверить дверь черного хода! Как петли, не скрипят? - No… able… - Каин неожиданно закашлялась, схватившись за горло. - …Ucted rval… earence… top… - Это еще что означает? – агрессии в голосе Кёко несколько поубавилось. – Да что с тобой? - По… мехи… - прохрипела Ангел, глаза неподвижно смотрели в одну точку. – Нити… нервы… ление… роль… - Что с ней? – Синдзи торопливо приблизился, стараясь не подходить слишком близко, хотя и не знал, какую дистанцию вообще можно безопасной, если речь идет о чужаках. - Я откуда знаю? – сердито огрызнулась Сакура. – Припадок, кажется. - Ноу… - Каин дернула рукой, а затем замерла в абсолютной неподвижности, подобно статуе. Подросток покосился на мужчин за ее спиной, но и те не проявляли никакой активности. Кёко сделала короткий жест, давая Синдзи знак, чтобы тот не подходил ближе, сама она также оставалась на месте, ожидая развития событий. Рядом с пилотом встала и выбравшаяся из своего спального мешка Аянами, с любопытством и толикой тревоги следя за происходящим. - Дисбаланс, - Каин произнесла это слово, резко распрямившись и позволив рукам свободно повиснуть вдоль туловища. – Извините, сейчас настрою и уберу помехи… Есть. Странно, какие-то части… Да, я не очень уверена, как эти участки организма называются, но они начали менять химический состав внешнего тела. Не знаю причину, но пока очистила кровь от этих веществ. Сакура Кёко, - лицо Ангела снова вернуло себе мимику, теперь оно выглядело обиженным, - если бы ты дала мне объяснить подробно, то я искала не только способ сбежать из данного тела, но и быстро перемещаться по территории без усиления моей границы души и риска обнаружения. - Сколько у тебя всего тел на текущий момент? – коротко спросила волшебница, явно не удовлетворенная ответом. - Шестьдесят два аналога данного, - отозвалась Каин. – Еще пять находятся в процессе формирования. Синдзи только сейчас осознал следствие, которое совершенно упустил из виду, когда вчера Ангел рассказывала о своей биологии. Да, это создание могло вместить свой разум лишь в клона Аянами – из-за какой-то редкой мутации – но почему бы не сделать еще несколько десятков аналогичных «носителей»? Он совсем не подумал об этой очевидной возможности. - Где? - Эм-м… Я не знаю точных местонахождений, - «близнец» Рей пожала плечами. – Восемнадцать на суше, семь – в Тихом океане, остальные – в Японском море. - И каким образом эта куча клонов может помочь нам решить проблему с деньгами? – голос Кёко был пропитан ядом до такой степени, что тот должен был кристаллизоваться. – Мы их продавать будем? - Э-э… нет! – Каин снова отчаянно заморгала. – Ни в коем случае, я возражаю! Нет, деньги… Ну… - Из тебя каждое слово вытягивать? Ангел глубоко вдохнула, а затем заговорила ровным, спокойным голосом, будто читала лекцию. - Я использовала аналогичные методы, которые уже отработала при выращивании этого тела, для создания сети быстрого перемещения моей души между клонами. На текущий момент я разместила их все в спящем состоянии в безопасных местах – под поверхностью воды либо в земле. Этой ночью я отработала возможность направленной транспортировки, что оказалось относительно успешным – перенос не мгновенен и требует не менее нескольких минут на ориентировку в пространстве и выбор следующей точки маршрута. Тем не менее, это позволит мне быстро и скрытно менять свою дислокацию и проводить отвлекающие маневры при возникновении необходимости. Также я проверила возможность решения проблемы с получением финансовых ресурсов для долговременной операции или же масштабных расходов. Потенциал очень хороший, но потребует времени и моего личного контроля. Я должна буду осуществлять его лично, без постороннего участия. - Конкретнее, - сухо сказала Кёко. – И без увиливаний. - Подъем материальных ценностей из затонувших городов, - отозвалась Ангел. – Банковские хранилища, музеи, ювелирные магазины. Это проблематично, но не предполагает непосредственных проблем с человеческой полицией или армией, а также дает возможность избежать серьезного юридического преследования. - Та-ак… - волшебница перешла на более задумчивый тон. – То, что утонуло пятнадцать лет назад… А откуда мы знаем, что там еще что-то осталось? - Я же не человек, - Каин произнесла это недоумевающим тоном, будто не понимая, что тут может быть сложного. – Я воспринимаю мир в основном через свою душу. Если просто расширить ее, но не усиливать отсечение, то я могу постигать окружение на довольно большую дистанцию. Как бы выразиться понятнее… Ну, это примерно как если бы вы умели смотреть через бетон и камни. Если искать специфические геометрические формы – вроде слитков, то их можно заметить под любыми завалами. Самые большие хранилища, вероятно, уже успели очистить за это время, но не все. Если проводить поиск целенаправленно, с использованием старых карт, то может получиться неплохо. - Ладно. Я разобралась, - Кёко кивнула, слегка нахмурившись. – Знаешь, если у тебя выйдет, то это может оказаться не самой глупой идеей. Куда безопаснее, чем вскрывать банкоматы. Один важный вопрос – как ты предлагаешь отоваривать золотые слитки и драгоценности в магазине? - Ни малейшей хорошей идеи, - Ангел развела руками. – Я всего лишь подумала об этом способе, потому что одно из моих тел плавает как раз над руинами какого-то города. Ты сказала не увиливать – вот и рассказываю. - Ясно, - волшебница помолчала. – Касательно остального – смысл моих слов о таком поведении до тебя дошел? - Да. Хотя я и не согласна с тем, что это вас вообще касается, - Каин глянула неожиданно злыми прищуренными глазами, - но я выполню твое… указание. - Вот и славно, - Кёко говорила вполне добродушно. – Второй раз предупреждать тебя никто не станет, ведьма. - Я – Ангел! – резко повысила голос Шестнадцатая, сжав кулаки. - Вот когда отрастишь крылья и нимб, будешь со мной спорить, - отозвалась волшебница, не меняя расслабленной позы. – А то, что тебя так нервовцы назвали – так мне на их мнение вообще наплевать. Ну, или хотя бы веди себя подобающе – решай проблемы, а не создавай новые. Я тогда, наверно, тоже соглашусь, что ты – Ангел. Что-то еще непонятно? - Никак нет, - негромко процедила Каин, продолжая сверлить оппонентку недобрым взглядом. - Тогда завтракаем, а потом идем в город и дозваниваемся до НЕРВ, - заключила Сакура. – Разумеется, если тут ни у кого не появилось новых идей относительно вчерашнего плана. Нет? Вот и здорово. *** Гигантское тело монстра покоилось где-то на дне Тихого океана. Синдзи все еще переваривал эту мысль, пытаясь представить себе подобную картину – белое кольцо, погруженное в вечную ночь, мимо проплывают рыбы, игнорируя странного чужака, а в глубине создания вызревают новые клоны. Каин даже нельзя было обвинить во лжи – пилоты ведь и не интересовались тем, не создала ли она резервных копий. Сама Ангел на претензии со стороны Кёко отозвалась, что вообще предпочла бы не рисковать и не проверять на практике, делают ли запасные тела ее практически неуязвимой или же нет. «Если я буду выбита из этого тела без нормальной подготовки, - заметила лже-Аянами, - то как минимум окажусь не там, где хотела бы. Или же с поврежденной душой. Или вообще нигде, потому что погибну. Если мое тело получит критические повреждения, то это уже означает, что граница души нарушена. Рискую очнуться в новом теле не только без памяти, но и без части собственной личности. Потерять ноги – сущая ерунда в сравнении с подобным. Возможно, что смерть в такой ситуации – даже более предпочтительный вариант» Завершив трапезу и наскоро приведя свой внешний вид в порядок – Синдзи тщетно пытался заставить свои грязные волосы выглядеть хоть немного приличнее, пока Кёко не проворчала нечто явно ругательного толка и не занялась его прической самостоятельно, в очередной раз заставив парня смущаться – вся их странная группа направилась в поселок и к ближайшему таксофону. - Две минуты, - повторила Кёко. – Потом линяем отсюда, чтобы в НЕРВ не говорили. Каин, свою часть выполнишь? - Ядерную ракету они сюда послать не успеют, а от всего остального я уклонюсь даже с вами на плечах, - Ангел решительно кивнула. – Приземлюсь в каком-нибудь тихом месте и разбужу. - Хотелось бы надеяться, что в этот раз мы обойдемся без сюрпризов, - напряженным тоном заметила волшебница. – Рей, теперь твоя очередь. Синдзи встревоженно смотрел за тем, как Первое Дитя набирает длинный номер, выходя на одну из линий НЕРВ. Какое-то время она молча стояла, прижав трубку к уху. Подросток почти физически ощущал, как скапливается в воздухе напряжение, пока вызов пытается пробиться в Токио-3. Когда он сам в последний раз звонил отцу, то сначала долго пытался найти его в справочнике, а потом был вынужден соединяться через пресс-службу, представившись и попросив его соединить с Командующим. Наверняка можно было бы все выяснить у Мисато, но Синдзи было неудобно спрашивать номер собственного отца у его подчиненной. А потом эти цифры мальчик уже и не хотел знать. Звонить было некому и незачем. - Это Первое Дитя, Аянами Рей. Код подтверждения – два-семь-четыре-шесть-один-ноль-два-эн-ди-шесть… Синдзи вспомнил, что где-то в инструкциях по действиям пилотов в чрезвычайных ситуациях встречал упоминание об этом – индивидуальные коды, по которым в НЕРВ должны были понять, что с ними говорит именно один из Детей, а не выдающей себя за него незнакомец. Полагалось их знать наизусть, но собственный он давно забыл, нацарапав мелкими цифрами клочке бумаги, который потерялся еще с полгода назад. - Населенный пункт Ивафуне, префектура Тотиги… - Какого черта?.. – прошипела Сакура, вся напрягшись и явно готовая отобрать телефонную трубку у Аянами. - Мы же все равно будем менять место, - умоляюще проговорил Синдзи, встав между рыжеволосой и таксофоном и краем уха вслушиваясь в слова напарницы. - Да. Мы оба здоровы. Здесь. Да, вместе… Подросток понял, что Первое Дитя напрямую дозвонилась до Командующего. Не так уж и удивительно – ей можно было спокойно доверить эту информацию, зная, что девочка выйдет на связь только в действительно серьезном случае. Никаких глупостей вроде школьных дел или желания пообщаться с близким человеком. «Каждый сам решает, быть ли ему одиноким», - этот выбор отец сделал много лет назад, оставив ненужного ребенка чужим людям. Проигнорировав все попытки наладить контакт, когда мальчик вернулся. Показав то, что чужие жизни не имеют для него никакого значения. Наверно, только после того боя с зараженной Евой-03 Синдзи понял не разумом, но сердцем, что в НЕРВ работают два Икари, но они никак не связаны между собой. - Это важная информация. Каин готова продолжить переговоры с Институтом о возможности сотрудничества. Она сообщила, что не будет предпринимать попыток проникнуть в Терминальную Догму, а также готова помочь нам установить контакт со следующим Вестником. Да… Ей необходим доступ к нашим базам данных и гарантии собственной безопасности. Нет. Понимаю. Я… Это была еле уловимая дрожь в голосе, которая заставила Синдзи обернуться назад и понять, что разговор с НЕРВ пошел не так, как ожидалось. Аянами все еще стояла под пластмассовым козырьком, сжимая в руке трубку, но ее пальцы сдавили ее так, что побелели от напряжения. - …не согласна, - тихо закончила свою фразу девочка. – Почему? Должна? Но это не… - Время! – раздраженно напомнила Кёко, тревожно оглянувшись, будто ожидая появления на тихой улочке целой армии, посланной за ними. - Что он ответил, Аянами? – подросток осторожно шагнул вперед, видя на лице Первого Дитя растерянное выражение. - Я отказываюсь, - произнесла она, после чего разжала пальцы и позволила трубке упасть, ударившись о стену внизу. Сзади зашипели. Синдзи, уже направлявшийся к Рей, резко развернулся и увидел, что Каин вся подалась вперед, лицо было искажено злобой. Ангел снова издала этот странный звук, нечто среднее между рассерженной крупной кошкой и угрожающей змеей. Кёко тоже наблюдала за Шестнадцатой, явно готовая задействовать свою магию. - Это атака, - низким голосом проговорила Каин, а затем Синдзи осознал, на кого – или точнее, на что устремлен ее ненавидящий взгляд. – Ее атаковали. Ангел неотрывно следила за покачивающейся телефонной трубкой. А подросток запоздало обратил внимание на отступившую назад Рей. Девочка стояла на месте, потрясенная услышанным. - Аянами? – он быстро приблизился и осторожно дотронулся до ее плеча, привлекая внимание. – Что произошло? - Приказ неверен, - почти прошептала Рей в ответ. – Я… не понимаю. В нем нет необходимости. Почему я должна его исполнять? - Какой приказ? – Синдзи еще не знал, в чем дело, но был полон самых неприятных предчувствий. Что там еще его отец мог додуматься потребовать от собственной воспитанницы? Броситься на Каин с голыми руками и задушить? - Я… не хочу, - лицо девочки дрогнуло, а затем Синдзи заметил в ее глазах набухающую влагу. – Командующий… ошибся? - Да, - быстро ответил он, еще не зная, о чем вообще идет речь. – Он тоже может ошибиться! Все будет в порядке, мы потом объясним ему! - Ах ты, черт побери! – рявкнула Кёко, практически оттолкнув их обоих в сторону и ухватив трубку: - Алло! Эй, слышите меня? Ага, отлично. Заткнись и слушай: у нас тут живой Ангел и два ваших пилота. У тебя два варианта – сидишь и ждешь, пока заявится следующий гость, либо договариваешься с нами. Что сказала Рей запомнил? Ну и от меня – чтобы пилотов никто не трогал, а про мое существование навсегда забыли. И это ваша головная боль, как убедить нас в серьезности гарантий. Дадите свой ответ на официальном сайте, так чтобы мы поняли. Или не давайте – мы можем посидеть в сторонке и понаблюдать за шоу. Никаких звонков больше не будет; либо принимаете все наши условия, либо катитесь к черту, - она грохнула трубкой о корпус аппарата. - Каин! – волшебница развернулась к Ангелу. – Ты способна нас вытащить отсюда или решила в истеричную дамочку поиграть? Шестнадцатая снова издала короткий шипящий звук, а затем криво ухмыльнулась. - Уже сде… - Синдзи не успел даже возмутиться, как провалился в беспамятство. Каин настояла на том, что хотя и способна переносить вместе с собой Кёко или Рей в сознании, но вот Синдзи, вполне ожидаемо нервничающий, когда от земли отделяют несколько десятков и еле различимая пленка АТ-поля, создает такие помехи, что Ангел с трудом может лететь. Ну а вариант с тем, чтобы переносить их всех троих одновременно, возможен только тогда, когда они будут спать. *** - Одиночный импульс АТ-поля, - торопливо докладывала Ибуки, пока на большом экране отображалась масштабная карта всего Хонсю с горящей одиночной алой точкой. – Мощность – тысяча двести, продолжительность – ноль три секунды. Спектр – синий, сигнатура проходит расшифровку, но МАГИ уже дают вероятность того, что это Каин, в семьдесят четыре процента. - Отправьте туда наших людей – пусть внимательно осмотрят местность и попробуют установить, чем конкретно занимался Ангел, - коротко распорядилась Мисато, укрупняя схему на своем терминале и анализируя карту поселка. – Любые близкие контакты с местным населением исключить, никому не приближаться к ним ближе, чем на два метра. Доктор Акаги, сможете выделить кого-нибудь? - Да, - откликнулась Рицко, не поворачивая головы. – Одну из групп биозачистки, они проинструктируют твоих сотрудников, а также снабдят необходимым оборудованием. - Вы предполагаете, что существо уже покинуло данную зону? – осведомился Хьюга, поправив очки и вопросительно посмотрев на начальницу. – Есть вероятность, что противник все еще остается на месте. - В этом случае придется связаться с официальными властями и подключать армию, - заметила Мисато, - но пока Ангел явно предпочитает уклоняться от прямого столкновения, если оно не на его условиях. Думаю, противник завершил то, чем был занят эти сутки, и перешел к следующей фазе своего плана. - Я предполагаю, что существо восстанавливалось после полученных ранений, - сообщила Акаги. Кацураги хмуро следила за бурной активностью в командном центре, но уже предвидела итог – растерянные и виноватые взгляды. Хитрая тварь была слишком осторожна, чтобы выдать свое местоположение. Оставалось лишь надеяться, что высланная в небольшой поселок поисковая группа сможет пролить свет на то, что дальше собирается предпринять их враг и на судьбу пилотов. К ее удивлению, мобильный снова напомнил о себе – звонком от Командующего. Мисато была несколько растеряна срочным вызовом в его кабинет, поскольку сейчас должна была находиться на своем посту, но Икари, как обычно, не стал обращать внимание на чужие возражения, лишь повторив, что девушка должна срочно прибыть, а также захватить с собой доктора Акаги. Рицко не стала задавать никаких вопросов, поручив контроль за ситуацией своей ассистентке и попросив известить ее в случае поступления новой информации, после чего быстрым шагом направилась вслед за подругой. По пути наверх Мисато попыталась было предположить, с чем это все может быть связано, однако ученая лишь прохладно заметила, что им наверняка объяснят по прибытии. «Ангел», - майор была убеждена, что мгновенный всплеск АТ-поля и этот вызов не случайно почти идеально совпали по времени. И если руководителей сразу двух отделов вызвали в кабинет Командующего, то это означало, что в командном центре действительно нечего делать, а угроза немедленной атаки отсутствует. Добравшись до масштабного помещения, привычно погруженного в полумрак, Мисато получила ответы на все свои вопросы, когда Икари без долгих пояснений включил запись беседы с Первым Дитя. - Кому принадлежал второй голос? – уточнила девушка, дослушав до конца. - Либо человеку, сотрудничающему с Ангелом, либо самому существу, которое хочет, чтобы мы так думали, - отозвался Командующий. – Доктор Акаги, потом проверьте запись с помощью МАГИ и сообщите все, что удастся обнаружить. - Хорошо, - кивнула ученая. - Требования, очевидно, выдвинуты для отвода глаз, - продолжать говорить Икари. – В любом случае, мы уже установили, что данное существо враждебно, как и все предыдущие, и должно быть уничтожено. - Но пилоты еще живы… - заметила Мисато. – И как именно атаковать противника, если у нас даже нет возможности использовать Евангелионы? - Евы – не единственное наше оружие, - ответил Командующий. – С учетом того, что это существо осведомлено о нашей стандартной тактике, в этот раз нам придется разработать иную схему операции… Кацураги так и не поняла, почему в середине беседы Рей отреагировала так странно. Да, девочка вряд ли могла сбежать в этих обстоятельствах, но и беспокойство старшего Икари было совершенно объяснимо. Майор в итоге согласилась с заключением Рицко о продолжающемся воздействии Ангела на психику пилотов. Что девушка также находила беспокоящим, так это заговор молчания про то ли живую, то ли мертвую Сакуру Кёко. Вопросы Второму отделу задавать было бесполезно, а подруга лишь коротко ответила, что вся информация по этому делу засекречена прямым распоряжением Командующего. Мисато была практически уверена, что второй подростковый голос – это именно выжившая Кёко. *** Она аккуратно корректировала свой курс, наблюдая за расстилающимся внизу пейзажем тремя парами глаз. Большая часть энергии сейчас уходила на постепенное гашение скорости, набранной в момент исходного импульса, но слегка маневрировать все-таки было можно. Каин тосковала по возможности раскрыть свои «крылья» в полную длину – хотя по факту никаких крыльев не существовало – и продемонстрировать человечеству и созданным им машинам, на что способно существо, для которого полет – естественное состояние. Увы, но это также означало заявить о себе на всех детекторах НЕРВ, после чего ни о какой скрытности можно уже не говорить. Шестнадцатая присмотрела относительно свободный от растительности участок земли на берегу извилистой речушки и плавно снизилась над ним, сканируя окружение. В радиусе нескольких сотен метров никаких людей не было, да и зрение тоже уверяло ее, что никто посторонний не мог заметить прибытия Ангела. Встав всеми телами на землю, Каин осторожно опустила союзников рядом, осматривая их физическое состояние. Если бы люди подверглись такому ускорению, находясь вне границы ее души, то почти наверняка это закончилось бы рядом серьезных травм или же мгновенной смертью – она помнила прочитанную информацию об опасностях, подстерегающих пилотов сверхзвуковых истребителей. Конечно, мгновенно гасить инерцию движения в случае участия в ближнем воздушном бою было сложновато, зато ей самой никакие перегрузки не грозили. Сложно сказать, способны ли стандартные ракеты пробить выведенную на максимум границу души, но желания проверять это на собственной шкуре не было. Намного лучше заблаговременно уклониться от какого-нибудь «сайдвиндера» или «слэммера», чем рисковать жизнью из-за любопытства или самоуверенности. В случае если кинетическая волна проникнет сквозь защиту хотя бы частично, то ни о какой регенерации говорить вообще не придется. Каин могла бы расспросить пилотов о результатах боев японской армии с ее предшественниками, но после некоторых раздумий предпочла остаться в неведении. Слабые кинетические импульсы можно было легко заблокировать, а от сильных она придумала кое-что получше, в очередной раз оттолкнувшись от фразы «а чего точно не делали мертвые предшественники?» Конечно, одно из следствий – «не драпали с поля боя, поджав хвост» - не нравилось Каин самой сутью, но зато она хотя бы оставалась живой, чем была более чем довольна. А возможности для реванша у нее еще имелись, хотя и огорчало то, что теперь НЕРВ намного более осведомлен о способностях своего противника. - Sticks and stones can break my bones, - хрипло проговорила Шестнадцатая, изогнув губы в кривой ухмылке, - but words will never hurt me. Алые глаза сфокусировались на доноре ДНК для ее внешнего тела. Ангел не стала подходить, изучая душу особи, называвшей себя Аянами Рей. Необычно сильная, с огромным потенциалом – и раненая. Каин в первый раз наблюдала тот эффект, о котором встречала ранее упоминание в обысканных ей базах данных – «ранить словом». От души девочки исходил очень приятный спектр-запах – сейчас смазанный искусственным сном. Шестнадцатая склонила голову к плечу и с удовольствием облизнулась. Человеческая часть реагировала на эти ощущения вполне однозначно – голодом. «Следует попросить их залечить это повреждение, если сами не догадаются, - отметила Ангел, ощущая приток слюны во рту. – Это не слишком приятно – разговаривать с другими разумными существами, когда ты их параллельно воспринимаешь как пищу». Каин понимала, что Аянами в действительности не является ее союзником, но ценила даже нейтральное отношение, учитывая собственную природу и тот факт, что девочка была одним из пилотов НЕРВ. Рей терпела присутствие Ангела и делилась информацией исключительно из-за ее настоящего союзника – Икари Синдзи, который пока тоже всего лишь позволял Каин оставаться поблизости. Шестнадцатая уже приняла тот факт, что либо будет располагать поддержкой обоих подростков, либо же останется исключительно в компании «волшебницы» - странного создания с извлеченной из тела душой. Впрочем, возможен был еще один вариант – при гибели одного из пилотов от рук не Каин, но именно людей. Она была знакома с термином «месть» и предполагала, что при некоторых обстоятельствах возможна ситуация, когда именно эта эмоция сможет гарантировать полноценное сотрудничество с выжившим участником пары. «Например, если я аккуратно организую все так, будто НЕРВ отдал приказ об их устранении…» - Ангел некоторое время рассматривала возможные сценарии, затем с некоторым сожалением констатировала, что ничего хорошего из этого не выйдет. В случае если схема будет раскрыта, то никакого сотрудничества точно не получится. Даже успешное исполнение уловки совершенно не гарантировало, что пилоты отреагируют так, как это было необходимо. Сама Каин, к примеру, в подобной ситуации немедленно бы заметила, что «похитительница» несет за случившееся не меньшую ответственность, чем НЕРВ. «Итак, дипломатия по-прежнему остается оптимальной стратегией, - констатировала Ангел. – А еще я все-таки хочу найти человека, который нанес тот удар через сеть передачи данных и прикоснуться к нему своей собственной душой. Это будет… неприятно». Само умение, о котором она сейчас думала, было практически бесполезным – ради чего нужна способность убивать, разрушая чужие души, когда с куда большей легкостью можно одним импульсом раздробить все кости в человеческом теле и обратить внутренние органы в кашу? Впрочем, у Каин уже возникли некоторые мысли о том, как можно извлечь практическую пользу даже из дара вызывать критический резонанс в границе души врага. Как минимум, сам процесс доставлял ей огромное удовольствие, пусть и был затратным по времени, а это тоже многого стоило. «Убить одного из союзников, чтобы привязать к себе остальных, - Ангел все еще изучала три беззащитные души. – Позволить одному из них умереть, чтобы контролировать прочих. Выбрать того, кто менее ценен…» Часть ее души радостно трепетала при мысли об этом, шептала, что тогда уж точно никто не посмеет сомневаться в ее месте «во главе стола». Другая же упорно уверяла, что это настоящее безумие и разрушит все, что Каин пыталась создать. Ангел ощущала неуверенность, желая разобраться с собственными стремлениями до того, как будить людей. «Выбери из них того, кто тебе не нужен, - приказала она себе. – Реши, кем пожертвуешь в первую очередь». Шестнадцатая искренне попробовала подобрать критерии для этого. Боевая эффективность? Информированность? Желание сотрудничать? Она перебирала все их, добавляла новые параметры, комбинировала и пыталась ранжировать чужие жизни по их полезности для нее, пока не пришла к простому и логичному выводу. «Я должна защищать их всех, потому что они – мои союзники» Враг, который не являлся Вестником, упомянул кое о чем любопытном в разговоре с Синдзи, но Шестнадцатая также слышала его слова. Каин посмотрела на Рей и широко улыбнулась. - Вселенная, - уверенно констатировала Ангел, прикасаясь последовательно к трем людям и посылая в их нервную систему сигнал на пробуждение.