Королевство слепых

Do you think that I know something you don't know? (What do you want from me?) If I don't promise you the answers, would you go? (What do you want from me?) Pink Floyd «What Do You Want From Me?»

21 марта. Токио-3. Агент Вецлер не любил обсуждать дела других отделов. Масштабные боевые операции против существ неизвестной природы никогда не были его специализацией, равно как и научные исследования, так что американец предпочитал не выставлять себя дураком, рассуждая о тех вещах, в которых ничего толком не понимал. Более того, он испытывал определенное уважение к людям, которые смело шагали в неизведанное, сражаясь с чужаками и расширяя границы человеческих познаний. Однако в этот день он нарушил свой принцип, пусть даже и не высказал свои мысли вслух. «Доктор Акаги, судя по всему, попросту некомпетентна», - заключил мужчина. Не то, чтобы он считал так всегда, да и в данный момент, как Акира сам мог признать, эта фраза возникла скорее под влиянием эмоций, нежели трезвых и взвешенных размышлений. И все равно факт оставался таковым – руководитель Технического отдела допустила ошибку. Вполне понятную, если учесть все обстоятельства, но от этого не становящуюся менее значительной. Менее опасной. Обращаясь к собственным воспоминаниям, он пытался уловить тот момент, когда стоило забить тревогу, осознав, что происходит нечто неправильное. К несчастью, это оказалось не такой уж простой задачей, даже с учетом того, что агент узнал прямо сейчас. Последний элемент – или же один из таковых – встал на свое место, но мужчина все еще не мог разобраться в получившейся картине до конца. Он подозревал, впрочем, что скоро и эта неясность исчезнет. Этот день не отличался от предыдущих ничем особенным. В НЕРВ все замерло в том самом напряжении, когда ты чувствуешь противника неподалеку, но не можешь ничего сказать о его намерениях, силах или хотя бы точном расположении. Поле грядущей битвы было сокрыто плотным туманом, и пока им оставалось лишь выжидать, надеясь на то, что по некоей счастливой случайности людям удастся выйти на след чужака до того, как станет слишком поздно. Вецлер – да и не только он – прекрасно понимал, что с одной стороны у НЕРВ имеется преимущество в виде укрепленной базы и опыта сражения с иными Ангелами. С другой стороны, если быть менее оптимистичным (поскольку в Службе Безопасности таковое качество было синонимом наивности, глупости и профнепригодности), то можно также говорить о несколько иных вещах. Институт представлял собой неподвижную мишень, в то время как Ангел обладал полной свободой перемещения. Каин могла выбирать время и способ нанесения удара, а у людей было лишь предположение, что местом такового станет вновь Токио-3. У Вецлера были на этот счет некоторые совсем уж неприятные гипотезы, которые он не считал необходимым озвучивать. Во всей группе Китамуры они стали бы сюрпризом разве что для Хияты, до сих пор склонной верить в то, что ее «непогрешимое начальство» уже готовит план по спасению пилотов и нейтрализации Ангела. Американец знал, что ситуация весьма далека от таковой. С учетом уже выявленных возможностей противника они просто не могли продолжать это сражение в одиночку. Покров секретности должен был быть сорван. Каин растворилась где-то среди людей, никто из которых даже предположить не мог, что за смертельно опасное создание расхаживает среди них. Каждые день и час, пока НЕРВ продолжало хранить молчание, играли на руку врагу, который имел возможность практически беспрепятственно готовить новый ход своей странной игры. Их собственное расследование замерло на месте, и Вецлер был осведомлен, что дела у других отделов обстоят ничем не лучше. Лейтенант Ибуки продолжала делиться информацией со своей новообретенной подругой, но Хията лишь уныло констатировала, что никаких ценных идей у Третьего отдела не появилось. Конечно, как уже всем стало ясно, заместитель доктора Акаги сама была посвящена далеко не во все тайны, но Вецлер был склонен доверять мнению своей подчиненной – по теме Шестнадцатого Ангела новых данных не было. Ткани ее тела, найденные после той ночи, ничем не отличались от человеческих. Ни один из тестов не дал нестандартной реакции, кровь не пыталась ожить и выскочить из пробирки. Акира понимал, что это было бы слишком простым решением проблемы, но в данный момент он бы совсем не отказался от чего-то в этом роде. Никогда не стоит рассчитывать на то, что преступник допустит ошибку, но если таковая случается, то можно лишь порадоваться. Безопасник помнил одну из древних аксиом полиции – сложнее всего раскрываются те убийства, которые совершены без какого-либо плана, всего лишь под влиянием импульса. Сложные и изощренные логические построения – это здорово для всяких детективных историй, но обычно больше всего проблем возникает тогда, когда преступника и жертву действительно ничего не связывает. Мгновенный импульс, одиночный выстрел, безжалостный блеск лезвия ножа – и тело отправляется гнить в лес, а убийца садится в свой автомобиль и уезжает дальше. Нет свидетелей, нет улик, нет личной выгоды. Еще одно имя в списке пропавших без вести. Каин явно действовала не под влиянием мгновенных импульсов, однако была проблема, в которую Вецлер и его коллеги упирались раз за разом. План преступления всегда подчинен мотиву. Цель определяет средства для ее достижения. Но глубинные причины, которыми руководствовался чужак, оставались непонятными. Ангелы должны рваться в Терминальную Догму, поскольку там хранится нечто, способное помочь им уничтожить человечество. Во всяком случае, именно такова была их ранее предполагаемая мотивация действий. Почему же Каин не последовала вниз? Просто не спешила, уверенная в собственном успехе, или же для нее куда большей ценностью являлась Сакура Кёко – живая или мертвая? С Гагиилом, той гигантской рыбиной, еще можно было предположить, что Ангел атаковал там, где имел таковую возможность. Неспособный к передвижению по суше, противник попытался перехватить конвой НЕРВ. С учетом того, что совпадение выглядело уж слишком удобным – первая и последняя морская транспортировка Евангелиона и единственное появление подобного врага – в группе Китамуры пока приняли за рабочую гипотезу, что Ангел выжидал необходимого момента. А таковое предположение меняло все. Оно означало, что враг способен не только к прямолинейной атаке, но и к долгосрочному планированию. Что Гагиил мог быть, к примеру, пятым или четвертым Ангелом. Что на текущий момент по Земле может разгуливать далеко не только один чужак. Что пришельцам может быть нужно отнюдь не уничтожение человечества. Или же что таинственный артефакт в Терминальной Догме является не единственным способом осуществить подобное. В конце концов, в двадцатом веке люди уже балансировали на грани ядерного коллапса. Если эти Ангелы располагают лучевым оружием и силовыми полями, если они действительно явились из космоса, а не из глубин зараженных вод южного полушария, каковой была официальная версия, то что останавливает их того, чтобы пройтись по земным городам огнем и мечом? Выпустить какой-нибудь вирус? Чем глубже группа Китамуры погружалась в эту историю, тем больше неприятных и тревожащих выводов появлялось в их отчетах, ежедневно уходивших к Уилкинсу. А сейчас… лейтенант Вецлер понимал, что они все это время отталкивались от еще одной гипотезы, оказавшейся ложной. Он ощущал витающий в воздухе запах катастрофы. Тот самый момент, когда ты стоишь внизу плотины и наблюдаешь за тем, как вода начинает выворачивать куски бетона, пробивая себе дорогу. Осознавая, что поздно что-либо делать. Поздно даже пытаться спастись бегством. «Долбаная Акаги со своими долбаными гарантиями…» - Come… as you are… Он обратился к капитану Китамуре сразу после обеда. Просто почувствовал, что больше не может находиться внизу, ощущать колоссальный вес искусственных конструкций над собой и помнить о бездне под ногами, разделяющей Верхнюю и Центральные Догмы. Мысли ходили по кругу, Вецлер понял, что даже не обратил внимания на те несколько случаев, когда к нему подходили коллеги и о чем-то сообщали. - Когда вы в последний раз были на поверхности? – негромко уточнил японец. Акира пожал плечами, вполне искренне ответив, что не уверен. Он действительно не помнил, чтобы поднимался за это время в Токио-3 хотя бы один раз. Эти дни стали сплошной чередой встреч, собраний, обработок аналитических докладов, мозговых штурмов, беготни между различными секторами, торопливых трапез, просмотров записей и чего-то еще, ныне сливающего в один нескончаемый монотонный поток из лиц, бумаг и компьютерных экранов. - Пребывание под землей в течение слишком долгого срока может… неблагоприятно сказываться на психике. Особенно у тех, кто работает здесь недавно и не привык к этому, - заметил Китамура. – Прямо сейчас поднимайтесь наверх. Погуляйте. Посмотрите на небо. Выспитесь. Завтра с утра я жду вас отдохнувшего. - Разумеется. Благодарю вас, капитан. Вецлер заглянул к коллегам, сообщил им о том, что вернется завтра, но будет оставаться на связи, и попросил держать его в курсе происходящего. Никаких дополнительных вопросов не последовало, так что американец задавил слабые угрызения совести и отправился к лифтам. «Каин, Каин, Каин…» - вертелось в голове. Хоть он и собирался намеренно выбросить все связанные с работой мысли, дабы позже вернуться к их делу с новой перспективы, но образ хищно прищуренных алых глаз никак не желал исчезать. Акира был убежден, что НЕРВ упускает несколько важных деталей, из-за которых головоломка и не складывается в цельную картину. Обычно для того, чтобы поймать преступника, нужно реконструировать его образ мыслей, опираясь лишь на собранные улики. Ты не видишь его лица, не знаешь его устремлений, но можешь лишь теоретизировать, рисуя в собственном сознании некий примерный «портрет». Но он видел Каин. Заглядывал в ее глаза, слышал ее смех, разговаривал с ней. И все равно не мог увязать все вместе. То существо, что пришло в квартиру Аянами, и чужак, ехавший с ним в одной машине – они были разными. Как будто люди имели дело с двумя Ангелами, пользующимися общим именем и обликом. «Раздвоение личности? Нет, не то, должно быть что-то еще… Я что-то упускаю из виду…» Мужчина бесцельно кружил по городу, позволяя машинам проезжать мимо, растворяясь в немногочисленном людском потоке. Большая часть жителей Токио-3 работала на НЕРВ или же была занята в обслуживающей инфраструктуре. Ритм всего города подчинялся расписанию Института, и в послеобеденное время на улицах было совсем мало людей. Более того, с учетом существования живого Ангела НЕРВ сейчас функционировал в режиме повышенной готовности к отражению атаки. Стоит только одному из детекторов АТ-поля подать сигнал тревоги, как и эта полуэфемерная активность на поверхности окончательно прекратится, оставив лишь пустые тротуары и брошенные автомобили. «Каин, Каин, Каин…» Токио-3 не нравился Вецлеру. Он не был городом в полном смысле этого слова. Грандиозным проектом, военной базой, исследовательским центром – да, но никак не городом. Центр со своими штампованными стальными громадинами был ужасен, но и на окраинах положение особо не выправлялось. Это место оставляло ощущение чего-то необжитого, временного. Как барак, куда люди заезжают на некоторое время, не воспринимая его домом, но видя лишь строение, где можно поужинать и поспать, чтобы наутро идти на работу. Возможно, что без атак Ангелов ситуация была бы совершенно иной, но сейчас агент видел то, что он видел – типовые дома, лишенные всякого налета индивидуальности, возведенные в кратчайшие сроки с максимальной эффективностью. На родине вместо стертых приливными волнами мегаполисов тоже росли подобные города – дешево, быстро, сердито. Но американец помнил, как каждая семья старалась принести немного уюта в оформление своего жилища. Дома были серыми и унылыми, но люди воспринимали их как то место, где будут расти их дети. В Токио-3 было очень мало детей. Кто вообще захочет рисковать, привозя их туда, где разгуливают Ангелы и Евангелионы, способные шутя крушить здания? Чтобы пойти на подобное, нужно либо искренне верить в обещания НЕРВ о надежных убежищах для гражданского населения, либо не иметь близких, кому можно довериться, либо же просто быть равнодушной скотиной. «Где безопаснее всего во время атаки Ангела? Правильный ответ – разве что в Терминальной Догме или на материке, - Вецлер невесело хмыкнул собственным мыслям. – Дополнение: где безопаснее всего во время атаки Шестнадцатого Ангела? Вполне возможно, что в непосредственной близости от нее». «Каин, Каин, Каин…» Почему из всех возможных имен именно это? Первый человек, совершивший убийство… Убийца из Библии. Первенец Адама и Евы. Почему не любое обычное японское имя? Зачем сначала ставить на себя это клеймо, а затем начинать рассуждать о переговорах? Вецлер обнаружил, что пришел к тому дому, где была квартира Аянами Рей, и рассматривает так и не заделанную дыру в стене. Иногда бывает полезно вернуться к самому началу и попытаться пройти весь путь еще раз, а не пытаться пробить лбом бетонную стену. Из памяти всплыл образ чужака, парящего в воздухе, пока все здание штаб-квартиры НЕРВ содрогалось от вырвавшихся на свободу таинственных сил. По сравнению с тем, что случилось потом, здесь Каин действовала практически деликатно. И в то же время с зашкаливающей жестокостью. На телах мертвых агентов оставались не только пулевые и ножевые ранения, но и следы от укусов. «Она их ела». Мужчина поднялся в опустевшее жилище и прошелся по комнатам. Забавно, что за это время так ничего и не поменялось. Разворошенные вещи, тонкий слой пыли. Хорошо еще, что хотя бы следы крови постарались убрать. Его в очередной раз поразила обстановка квартиры. Это не было казарменной стерильностью, потому что именно военные, лишенные практически всякого личного пространства, крайне ценят немногочисленные личные мелочи – фотоснимки, сувениры на память. «Либо Аянами… или Ангел забрали их в тот день, либо же… Я не понимаю, как любой подросток может жить в подобной безжизненной коробке. Ни малейшего следа индивидуальности. Такое впечатление, что девочке сказали быть готовой к переезду на новое место в течение пяти минут, либо же Рей намеренно старалась не оставить нам ни одного ключа к пониманию ее личности. Или же она лучше всех понимала, что этот дом может быть легко уничтожен во время очередного сражения, а потому нет никакого смысла пытаться его благоустроить…» Еще одна странность в ряду прочих. Квартиру для Аянами согласовывало непосредственно руководство НЕРВ, в этом Вецлер был уверен. Он касался этого вопроса, когда решил уяснить непосредственные причины, по которым двое из пилотов проживали совместно с начальником Оперативного отдела. Такие вещи просто не могли быть пущены на самотек. Психологическое равновесие пилотов? Контроль их эмоционального состояния? На удивление Акиры такой вещи просто не существовало. Служба Безопасности НЕРВ должна была выявлять шпионов и диверсантов, но при этом даже не успела бы вмешаться, если бы, к примеру, Рей решила зайти в ванную и вскрыть себе вены. Формально подобное находилось в зоне ответственности майора Кацураги, но американец подозревал, что женщина будет очень сильно озадачена, если кто-то ей сообщит об этом. Во всяком случае, она ни разу не посещала квартиру Аянами, уж это было отражено в отчетах. «Странности с Ангелами. Странности с Аянами. Странности с проклятой Сакурой, которая, если верить Каин, является человеком, а если верить парням, которые осуществляли операцию по ее задержанию, таковым никак быть не может». На общем фоне нормальным выглядел разве что Икари Синдзи. Который внезапно решил переметнуться на другую сторону и начать сотрудничать с врагом. Пройдясь по квартире, Вецлер вышел обратно на улицу и постоял, засунув руки в карманы и наблюдая за небом. Пожалуй, из этого визита удалось вынести только одно – помещение было напрочь лишено малейшего намека на личность жившей там девочки. Но о причинах подобного оставалось только гадать. Отправляться на то место, где Ангел и пилоты некоторое время укрывались в технических туннелях, Акира не стал, решив взглянуть на дом Кацураги, который был намного ближе. Дойдя до него, агент остановился поодаль, рассматривая одиноко возвышающееся здание. Наблюдение все еще не было снято, хотя вероятность того, что Каин вернется сюда еще раз, была практически ничтожной. Пилот Лэнгли в целях безопасности оставалась в штаб-квартире, да и майор Кацураги большую часть времени проводила там же. «Выжидала ли Ангел тем вечером? Смотрела ли на здание так, как смотрю сейчас я? Планировала последующие действия? Обсуждала их с Синдзи? Смеялась над нашими неуклюжими попытками перехватить ее на подходах к Кацураги? В тот вечер она с легкостью могла устранить вообще всех – майора, Лэнгли, Икари, Аянами. Практически полностью нейтрализовать Оперативный отдел… НЕРВ… Это не было ее целью. Не тотальное уничтожение. Ей что-то нужно от нас. И… это не было Сакурой Кёко, кем бы та ни оказалась в итоге. Не на тот момент» Вецлер направился в расположенный практически вплотную к дому парк, повинуясь внутренней убежденности в том, что Каин, если бы действительно осматривала строение, избрала бы именно этот укрытый от посторонних взглядов участок местности. Никаких тебе скрытых видеокамер, да и извилистые аллеи дают неплохую защиту от нежелательных встреч. Со слов Ибуки, переданных Хиятой, Ангелы действительно могли ощущать присутствие иных живых существ, скрытых даже толстым слоем брони. Они с легкостью находили Евангелионы, когда те стояли за несколько зданий от них. Могла ли Каин с тем же успехом засечь обычных людей? На каком расстоянии? Акира был почти уверен, что был свидетелем именно такой способности, когда в ту ночь гнался за чужаком. Она была прекрасно осведомлена о его присутствии. Вероятно, отслеживала его путь, пока сама пробивалась к лаборатории, где держали Сакуру. «Каин, Каин, Каин…» Проклятое имя раз за разом появлялось в его мыслях. Вецлер развернулся и двинулся по одной из тропинок вглубь парка, не особенно задумываясь над направлением. При других обстоятельствах он бы наслаждался возможностью хоть немного забыть о стальных лабиринтах Догм, вдыхая свежий воздух, но сейчас зрелище живой природы не приносило особого успокоения. Слишком много тревожных образов теснилось в его разуме, не давая расслабиться. И это неотступное чувство, что мужчина упускает нечто важное, что он куда-то опаздывает… «Каин» Вецлер должен был куда-то успеть. Ведомый смутным тревожным ощущением, агент прибавил шаг, одновременно почувствовав странное ощущение правильности – ответ на всего его вопросы был совсем рядом. Под тонкими подошвами туфель мягко шуршал песок дорожки. - Come… as you are… as a friend… Он даже не узнал вначале этот негромкий мягкий голос, выбравшись на берег небольшого пруда, обнаружившегося в стороне от основных аллей. Не узнал сидевшую к нему спиной невысокую фигурку, одетую в легкую серую толстовку с наброшенным на голову капюшоном. Затем пришло понимание, что только случилось. Это была катастрофа. «Долбаная Акаги с ее тестами…» - Вы добирались ко мне чертовски долго, - беззаботно произнесла Каин, поворачиваясь к Вецлеру и одаряя его веселой улыбкой. – А ведь в традициях вашей расы именно девушка должна заставлять мужчину ждать. Фу, и вы даже не позаботились купить букет цветов. Могу спорить, вы сочли хорошей альтернативой прийти на свидание с заряженным пистолетом, не так ли? На несколько мгновений Акира думал именно об оружии. Выхватить его из-под пиджака, навести на цель и нажать на спуск. Максимально быстро. Так, чтобы это существо просто не успело отреагировать. Сказать еще что-нибудь. Отдать приказ. Вышибить себе мозги. Выполнить свой долг до конца, раз уж больше ничего не остается. Его удержали любопытство и заурядное желание жить. Даже в самой отчаянной ситуации человек имеет привычку цепляться за призрак надежды. Пистолет остался в кобуре, хотя внутри его разума сейчас сошлись два совершенно противоположных импульса. Минимизировать угрозу для окружающих и уничтожить пособника Ангела. Его марионетку, которая сейчас послушно выложит чужаку все намерения Второго отдела и станет ожидать новых приказов. Чтобы потом вернуться к коллегам и размышлять над тем, почему же враг постоянно их опережает на несколько шагов. Или подождать – совсем немного. Попытаться узнать, что же необходимо противнику. Надеяться на то, что Вецлер все еще остается самим собой. Что его суждения не принадлежат Ангелу, забравшемуся к нему в разум. - От вас прямо-таки благоухает паникой, - улыбочка Каин стала еще шире. Американец заметил, что ее ноги на месте. Ничего удивительно, если учесть возможности Ангелов к регенерации. Любые несмертельные ранения являются для них лишь временным неудобством. – Как это мило с вашей стороны! Но если вы предположили, что я намерена вас убить – сейчас или же по завершении нашей беседы, то я вас разочарую. В мои планы на текущий момент входит лишь поболтать с вами, а затем помахать ручкой и слинять отсюда. - Несомненно, - негромко ответил Вецлер, чувствуя, как внутри все свело от нервного напряжения. – К чему же ликвидировать собственного агента, о чьем выживании вы так трогательно недавно заботились? - Прощу прощения? – Ангел вскинула брови. – Не припоминаю, чтобы мы с вами вступали в союзнические отношения. Ни с НЕРВ, ни конкретно с вами. Или вы предлагаете стать моим союзником? - Хватит, - процедил американец. – Вы еще скажите, что я совершенно случайно пришел сейчас сюда. Что это не вы вели меня всю дорогу. - Я вас уже несколько часов зову, если хотите знать, - кивнула девочка. – Впрочем, не стану высказывать претензии за опоздание на полном серьезе. Просто мне нужно было переброситься парой слов с кем-то из НЕРВ, но тревожить майора я сочла излишним. После недавних событий… она, вероятно, притащила бы за собой всю вашу Службу Безопасности. Кроме того… она вообще выжила? Пережила ту ночь? Я не помню ее спектр-запаха среди убитых мной, но это не означает того, что Мисато-сан не могла скончаться от потери крови… сепсиса… обрушения несущих конструкций… поражения электрическим током… очередного покушения? - И почему вы хотите это знать? – уточнил агент. - В основном этим интересуется Икари Синдзи, - пояснила Ангел, еле заметно шевельнув плечами. – Кроме того, смерть начальника Оперативного отдела может означать изменение обороноспособности Токио-3, так что мне тоже любопытно. - У меня есть выбор? – с долей насмешки спросил Акира. Ситуация начинала его забавлять. Был в ней определенный черный юмор. Впрочем, стоило помнить и о том, что вся эта милая беседа может перестать быть таковой за долю секунды. – Отвечать на ваши вопросы или нет? - Конечно, - Каин тонко улыбнулась. – Вы хотите уточнить, не собираюсь ли я прибегнуть к пыткам, чтобы выбить из вас нужные сведения, или же к иным моим мерзким способностям? Я бы предложила иную схему – обмен информацией. Вы отвечаете на несколько моих вопросов – максимально искренне и полно, а я взамен отвечу на несколько ваших. Ни на что серьезное, конечно, не рассчитывайте – меня интересуют не такие уж страшные тайны, потому и сама я не выдам вам ничего значимого. - И, конечно, мне придется полагаться лишь на ваше слово о том, что вы не солжете, - скептически констатировал американец. – А также на ваше суждение о равноценности информации. - Типа того, - хмыкнула девочка, чуть откинувшись на скамейке и заболтав ногами в воздухе. Агент в очередной раз поразился тому, насколько же эта имитация могла походить на обычного человека. – Не нашли еще, сколько раз я вам солгала во время нашей прошлой беседы? - Не нашел, сколько из тех ваших слов действительно являлись правдой, - парировал Вецлер. - Что может быть относительнее правды? – непринужденно рассмеялась Ангел. – Время? - Меня интересует истина, - заметил мужчина. - За этим вам стоит обратиться к Богу, она в его ведении, - погрустнела девочка. – Я не собираюсь претендовать на роль Абсолюта. Знаете, может быть я просто озвучу свой наиболее важный вопрос и объясню те причины, по которым его задаю? Думаю, тогда все несколько упроститься. - Каин, - он перебил ее. – Сначала я бы хотел услышать точный ответ на один свой вопрос. Вы ведь не станете лгать напрямую, не так ли? - Не очень люблю, когда мне диктуют условия, - маска веселости окончательно растворилась, на ее месте возникло чуждое и опасное создание. – Агент, когда вы озвучите свой вопрос – и услышите мой ответ, у вас не будет иного выбора, кроме как ответить после на мой вопрос. Вы это понимаете? - Да, - коротко отозвался Вецлер. - Хорошо, - Каин чуть приопустила веки, ее лицо утратило любые намеки на человеческие эмоции. – Говорите. - Я остаюсь человеком? – произнес американец. – Я все еще контролирую свои действия? - Два вопроса, - заметила Ангел равнодушным тоном. – Агент, ваша душа является человеческой. Мне неизвестно, контролирует ли кто-нибудь ваши действия. Я этого точно не делаю. Хотите, чтобы я проверила вашу структуру ДНК? - Вы солгали, - столь же спокойно сообщил Акира. – Я пришел сюда не добровольно. - Нет, не солгала, - Каин покачала головой. – Когда человек слышит свое имя в толпе, он поворачивает голову и ищет источник звука. Я звала вас, но не контролировала ваших действий. Если бы вы действительно не хотели приходить сюда, то остались бы там, где были. - Вы увиливаете от ответа, - не согласился американец. – Это все просто софистика. - Не софистика, - на лице девочки по-прежнему ничего не отражалось. – И мне плевать, верите ли вы мне. Как я предупреждала, у вас более нет выбора, кроме как ответить на мой вопрос. - Я отказываюсь, - сказал Вецлер, чувствуя себя так, будто только что шагнул в пропасть. Вот сейчас он и увидит свою последнюю часть шарады, после чего можно будет не ломать голову над происходящим. Если он человек, то это существо просто убьет его. Если же нет, то… так или иначе, но его проблемы также решатся. Каин лишь стояла и молча смотрела на мужчину, ничего не говоря. Затем коротко кивнула. - Понятно. Тогда прощайте, - она повернулась к нему спиной и запрокинула голову вверх, разглядывая небо. - Хм… Вы ведь сказали, что у меня не будет иного выбора, - заметил американец. - Вас следовало бы уничтожить, - отозвалась Ангел. – Либо выдавить информацию силой. Но я сделаю иначе. Всего лишь учту, что с вами более не имеет смысла о чем-либо договариваться. «Вами… Мной или всем НЕРВ?» - Каин… - Вецлер сам не мог понять, почему все же окликнул чужака. – Так какой вопрос вы хотели мне задать? Она все обернулась, уставившись на него пустым и мертвым взглядом. Сейчас это существо не смогло бы притвориться человеком, даже если бы мужчина уже не был осведомлен о его истинной природе. - Кацураги Мисато жива, если Икари Синдзи действительно хотел узнать ее судьбу, - добавил Акира. – Ее жизни ничего не угрожает. Агент сейчас делал совершенно недопустимое – не только делился информацией с противником, но полагался на всего лишь из вероятных гипотез. Что похищенные подростки до сих пор живы. - Я передам, - Каин замолчала, затем продолжила: - Мой вопрос довольно прост. Сегодня утром мы получили сообщение от НЕРВ. С предложением переговоров. Они согласны выполнить мои условия, но требуют явиться в установленное место, захватив с собой пилотов. Их присутствие обязательно. У нас есть адрес – логистический комплекс к северу от Токио-3. Нейтральная территория. - Переговоры? – переспросил пораженный американец. Либо сейчас ему беззастенчиво лгали, либо же Второй отдел пропустил нечто очень важное. - Полагаю, у вас не тот уровень допуска, чтобы знать о таких вещах. Репутационные издержки, security risks и все в том же духе… - заметила Ангел. – Это не имеет значения. Место довольно безлюдное, рядом не располагается никакой оборонительной инфраструктуры, если верить Синдзи и Рей. Однако… наши мнения разделились. Пилоты настаивают на том, что нужно принять предложение. Я и… Кхм, я склонна к тому, чтобы выбрать место проведения переговоров и их условия самостоятельно. - Вы и Сакура Кёко, - констатировал Вецлер, попутно пытаясь разобраться в том, насколько рассказанное ему может соответствовать истине. Он один оставался в неведении относительно переговоров? Был под подозрением – и не беспочвенным, если учесть тот факт, что сейчас его расспрашивал Ангел? Или же все это и впрямь организовывалось настолько тайно, что даже Китамура ничего не знал? Можно ли было спрятать подобное от Службы Безопасности? Вариант с тем, что сейчас Каин нагло врет, был слишком маловероятен, поскольку никакой логики в данной беседе тогда вообще не просматривалось. Нет, Ангел была убеждена, что кто-то вышел с ней на связь от лица НЕРВ и был готов договариваться. - Я все еще не услышал вопроса… - Он прост, - повторила Каин. – Если бы я была неким самым дорогим и близким для вас человеком, тем, чьей жизнью вы не хотите рисковать, рекомендовали бы вы мне прибыть на эти переговоры? Или воздержаться? - У меня нет соответствующей инфор… - Агент, я не хочу услышать того, что вы знаете, - перебила его Ангел. – Я лишь спрашиваю ваше мнение, ничего более. Мой вопрос прост – чтобы вы посоветовали, если бы заботились о моей жизни? - Полагаю, раз это официальное предложение переговоров, то вам стоит прибыть, - медленно отозвался Акира. Он ступал по зыбкой почве предположений и гипотез, чувствуя, что лучше было бы и впрямь заткнуть свое неуемное любопытство и позволить чужаку уйти без нужных ответов. – Требование насчет пилотов – оно вполне стандартное, если учитывать текущую ситуацию. Разумеется, Институт хочет быть уверен, что они не пострадали. И обсудить условия их безопасного возвращения. - Ясно… - Каин растянула губы в вялой и фальшивой улыбке. – Просто… Если что-то пойдет по менее приятному сценарию, то, может быть, меня просто убьют. Аккуратно и чисто. Или же я успею немного посопротивляться и утащу вслед за собой в могилу некоторое количество людей. Возможно, я даже вообще не погибну. - Никто не станет рисковать жизнями пилотов, - спокойно сообщил агент. - Значит, вы рекомендуете мне прибыть туда? – на этот раз выражение ее лица было более искренним, эмоции или их имитация возвращались обратно. – Всего лишь представьте на мгновение, что искренне не желаете мне умереть. Это в моих же интересах? - Да. - Хорошо, - Каин кивнула, почти мгновенно переключившись на свое исходное состояние беззаботной девчонки. – Что ж, раз вы все же выполнили наш уговор, агент, пусть и сочли необходимым поизмываться надо мной для начала, то можете спросить что-нибудь сами. Ваш прошлый вопрос не представлял для меня никакого интереса. Можете считать, что он был почти бесплатным. - Вы тогда сказали, что у меня не будет иного выбора, - с ноткой подозрения уточнил американец. - Таков был уговор, - она негромко хихикнула. – Не моя вина, что вы решили интересоваться тем, что не было для меня важным. Стоило выбрать нечто более серьезное. Но… я обещала равноценный обмен. Будет невежливо пользоваться нашими расхождениями в оценке значимости информации. - Каковы ваши реальные цели, Каин? Агент предполагал, что девочка рассмеется и назовет его глупцом, рассчитывающим на выдачу подобной информации, но все равно решил попробовать. Сейчас его куда больше заботили слова Ангела о согласии Института на переговоры. - Хи-хи, это не является таким уж страшным секретом, - она неожиданно подмигнула мужчине. – Вот если б вы немного иначе выразились… Элементарно – жизнь и свобода. Мои, естественно. Совсем не сложно, ага? - Не понимаю… - Вецлер недоуменно качнул головой. Он мог подумать о многих вещах, но никак не о чем-то подобном. Похоже, что Ангел сейчас попросту издевалась над ним. - Жива ли я? – Каин пожала плечами. – Вне всяких сомнений. Свободна ли? Зависит от точки зрения. Свободен ли беглец в тюремной робе, прячущийся в сточной канаве? Свободен ли дезертир, скрывающийся в лесах из страха перед властями? Свободен ли поэт, вынужденный хоронить свои рукописи в тайнике и уверять всех, что является обычным инженером, неспособным срифмовать две строчки? Свободен ли Ангел, которому приходится изображать из себя обычного человека? - Хм… И как же вы себе именно представляете свободу? – уточнил американец. Он должен был признать, что эти слова девочки все же смогли его удивить. И даже заставили на какие-то мгновения взглянуть на ситуацию чужими глазами. - Не так, чтобы летать над вашими городами, сея ужас, панику и разрушения, оставляя за собой горы трупов и руины, - Ангел ухмыльнулась, вот только на этот раз никакого намека на веселье на ее лице не было. – Думаю… если кто-то признает мои жизнь и свободу, то будет вполне закономерным, если и я буду действовать аналогично в его отношении? - Оставить вас в покое и не трогать, а вы взамен не будете трогать нас? – недоверчиво поинтересовался агент. - Вроде того, - Каин дернула плечом. – Просто звучит, но трудновато добиться подобного, ага? - Тогда зачем вы вообще затеяли всю эту историю с атаками на Токио-3? - А-а, вот здесь мы уходим от моих реальных целей и переходим к промежуточным, - девочка насмешливо покосилась на агента. – Но эта информация стоит слишком дорого, вам не найдется чем за нее заплатить. Я ее пока предоставила только союзникам. - Икари Синдзи и Аянами Рей знают о ваших планах, - заключил Вецлер, на что получил кивок. - Как и Сакура Кёко, - продолжил он. – И находят их… приемлемыми. Верно? - Думаю, я выдам вам этот остаток информации – как сдачу, - заметила Ангел. – Мы часто спорим и вынуждены корректировать наши модели поведения, дабы найти оптимальное для всех решение. - Всех – это кого? - Всех – это нас четверых, - очередная нахальная ухмылка. – Интересы НЕРВ, человечества и Фонда защиты дикой природы представляют Синдзи и Рей. Так, как они считают нужным. Если кому-то из трех миллиардов других особей вашего вида что-то не нравится… ну, они могут, пока прием еще открыт, напроситься ко мне в союзники. Если допустить, что Ангел не лгала, то Вецлер действительно начинал понимать, каким образом в это оказались втянуты подростки. Они увидели возможность мирных переговоров с противником, шанс на остановку кровопролития. Разумеется, если хотя бы одно услышанное им сейчас слово было правдой. «Стоп. Два имени – только два» - А что же госпожа Сакура? - Достаточно будет сказать, что она преследует собственные интересы, - улыбка Каин стала тонкой и хищной. – I will say about her goals no more. - И если бы я не понимал этого языка? – также перешел на английский мужчина. - Не мои проблемы, - презрительно бросила собеседница. – Он куда лучше вашего дурацкого японского. - Моего? – Вецлер пожал плечами. – Я родился и вырос в Америке. - Действительно? – Каин уставилась на него широко распахнутыми удивленными глазами. – Это круто! Я вас поздравляю! - С чем? – агент констатировал, что опять утратил понимание логики чужака. Сложно было разобраться, когда та говорила вполне серьезно, а когда преднамеренно издевалась. - Это ведь самая лучшая страна! – выпалила девочка, на этот раз по-настоящему подпрыгнув на месте. Она вся будто лучилась энергией. – Вы стали основоположниками демократии, сражались с собратьями ради освобождения угнетенных рабов, противостояли диктаторам, защищали права человека! Черт, да я сейчас полчаса могу вашей родине оды распевать! - Кхм, - Вецлер кашлянул с некоторым смущением. – Думаю, не стоит. - Окей, - согласилась Ангел. – Но это очень забавное совпадение. Скажите, а вы японец, выросший в США, или же американец, сменивший место жительства? - Полукровка, - коротко отозвался Акира, не желая далее углубляться в эту тему. У него было подозрение, что его собеседница преднамеренно уводит разговор в сторону, хороня важные сведения под потоком бессмысленной трескотни. - Ясненько, - кивнула девочка. – Что ж, если вы не желаете сами продать мне какую-либо ценную информацию, то наш баланс уравновешен. Мне и впрямь пора сматывать сети, пока Синдзи и Рей не подумали всерьез, что я тут весь город до основания сравняла. Они и без того вероятно делают ставки на количество уничтоженных мной кварталов. - Скажите, а сколько будет стоить информация о том, почему вы тогда дали мне тот совет убраться из коридора? – бросил еще один пробный камень агент, наблюдая за реакцией. - Удачная догадка, - Каин весело подмигнула ему. – Или же вы успели правильно понять принцип, по которому я оцениваю важность информацию? Эта идет бесплатно. Я дала вам тот совет, поскольку не видела причин умножать число жертв. Ваша смерть ничего не дала бы мне. - Зато жизнь дала. - Никогда не знаешь, как именно откликнется тебе случайное доброе дело, правда? – ехидно бросила девочка. – Мне оно вернулось вашей ложью, к примеру. - Ложью? – интуиция снова принялась посылать панические сигналы, требуя немедленных действий, но Вецлер заставил себя сохранять спокойствие. Если это создание является эмпатом, то такие попытки его разве что забавляют, но мужчина помнил о собственных выводах – Ангел вряд ли атакует совсем уж без повода. Хватание за пистолет в такой ситуации точно нельзя отнести к списку разумных действий. - Не беспокойтесь, я не в обиде, - Каин пожала плечами. – Ответ «да», если ты знаешь о его лживости, ничуть не хуже честного «нет». Впрочем, вы можете гадать о том, не последовала ли я вашему примеру и не напичкала ли вас кучей дезинформации. К примеру, что я давно в действительности прикончила пилотов, а сейчас готовлю полномасштабный штурм города… минут эдак через пять. - И зачем тогда тратить время на разговор со мной? - Кто знает? Скука? – Ангел улыбнулась, будто приглашая посмеяться над юмором ситуации. – Так что, агент, отгадаете загадку? Информация, которую я вам дала, равноценна вашей. Можете ли вы извлечь из нее пользу? Если угадаете, дам еще один хороший совет. - Как в прошлый раз? - Не настолько хороший… - неторопливо протянула девочка. От Акиры не укрылся азарт, которым сейчас горели ее глаза. Это было каким-то тестом, проверкой, и он действительно собирался попробовать его пройти. Мужчина на некоторое время задумался об услышанном, а потом констатировал, что ребус оказался совсем несложным. Или же слишком запутанным для него, потому что он видел лишь один возможный вариант. - Вы не лгали, - спокойно произнес агент. - Просто, да? – Каин вздохнула с притворным разочарованием. – Что ж, совет… Агент, ни Институт НЕРВ, ни я не знаем нашего ограничения по времени. Вы рискуете, но рискуете больше меня. Вам не удастся добиться моего содействия, пока я не буду уверена в том, что вам выгодно мое благополучие. - Ограничение по времени? – переспросил Вецлер. - Не глупите, человек, - она посмотрела на него, нахмурившись. – Я говорю о следующем Вестнике. Расписания нет ни у вас, ни у меня. Американец понял. Он запоздало укорил себя за то, что все это время игнорировал подсказку, которую Каин дала буквально в первый же момент. Объяснение практически всех странностей было у них под носом, а НЕРВ искал совершенно другие вещи. - Каин важен не потому, что был убийцей, - медленно произнес агент. – Он был братоубийцей. Пролил кровь подобного себе. Вряд ли вас заботили жизни представителей иного вида… - Браво, - язвительно бросила Ангел. – И сколько же времени потребовалось на этот элементарный вывод? Я уже говорила об этом во время визита в квартиру Рей, где вы записывали мою болтовню на пленку. Вецлер вспомнил многократно прослушанные аудиофайлы. Целая группа спецов пыталась очистить данные от помех, но, несмотря на все усилия, некоторая часть оказалась состоявшей из сплошного белого шума. Эффект чертового АТ-поля, которое чужак активировала после столкновения с телохранителями Аянами. Сколько именно информации они пропустили? Оброненных тогда слов, которые могли пролить свет на мотивы противника? Которые, как Каин считала, были в руках НЕРВ… - Мои реальные цели я вам назвала. Краткосрочные тактические задачи… вы за две секунды можете их вывести из того, что уже услышала майор Кацураги, и решенного вами сейчас детского ребуса, - Ангел быстро подмигнула. – Загадкой остаются только те методы, которыми я буду это добиваться, верно? «Кацураги?» - американец чуть не взвыл от досады. Что же начальница Оперативного отдела могла опустить в своем отчете – преднамеренно или же сочтя пустой болтовней – что было настолько важным для понимания мотивов противника? - Для меня, конечно, было бы лучше, если бы та женщина погибла, раз уж переговоров не вышло, - добавила Каин, будто подслушав мысли агента. – Но… что толку жалеть о допущенных ошибках? Они не были фатальными для меня, так что теперь я просто скорректирую свою тактику. «Думай быстрее», - Акира нутром чуял, что его собеседница неотвратимо теряет интерес к разговору. Она получила необходимую ей информацию и считает, что дала вполне адекватную плату. Вот только часть из данных никогда не попадала в руки Института, оставшись услышанными только двумя подростками, но оказавшись достаточными, чтобы те решили рискнуть и действовать вместе с чужаком. А остальное таилось в памяти Кацураги. Которая подверглась ментальной атаке и могла начисто обо всем позабыть. Зачем вообще слушать существо, которое является врагом не только НЕРВ, но всего человечества? Потому что даже из лжи можно добыть крохи бесценной информации. Даже из совершенно бессвязного потока чуши удастся извлечь больше, чем из наблюдения за тем, как Евангелионы бьются с очередным гигантским чудовищем. Понимание движущих мотивов противника, его стратегических или хотя бы тактических целей – это стоит очень многого. «Каин расценивает своих сородичей как прямую угрозу. Потому ей нужен союз с НЕРВ. Или… она ведь упоминала об этом – контроль, но не уничтожение. Ей необходимо наше оружие. Евангелионы. Пилоты у нее уже имеются». Враг моего врага – мой друг. Синдзи и Рей сделали ставку на убийцу, преступницу, изгнанницу. Подобно тому, как та решила использовать для собственной защиты чуждый биологический вид. Вецлер знал, что многие, имевшие дело с пойманными злоумышленниками, говорили о том, что у тех имеются фундаментальные отклонения в логике. Когда для человека становится вполне нормальным взять ружье и убить незнакомца, всего лишь попросившего его перепарковать машину. Иногда психика дает мгновенные сбои, и ты затем ужасаешься содеянному. В других случаях ты искренне недоумеваешь тому, как окружающие смеют судить тебя за такую малость, как чей-то простреленный череп. Нетипичное для Ангела поведение. Изуродованные трупы. Полная непредсказуемость. Оказавшиеся в тупике аналитики Первого и Третьего отделов. Они пытались подогнать под старые схемы нечто новое. И потерпели неудачу, поскольку в этот раз столкнулись с искаженной логикой изгоя из собственной цивилизации. И, быть может, именно по этой самой причине новый чужак так хорошо предугадывал возможные реакции НЕРВ… «Бесчеловечный убийца… А как тогда назвать ее? Без-ангельной?» - Скажите, а если вам пообещают амнистию? Полное отпущение грехов? – спросил Вецлер, неуверенный в том, какая может последовать реакция на этот вопрос. В данный момент мужчина уже отнюдь не был готов легко расстаться с жизнью, поскольку услышанное должно было достичь ушей людей из НЕРВ. Каин смерила его задумчивым взглядом. То ли прикидывала, не лучше ли прикончить любопытного человечишку, то ли размышляла о чем-то совершенно ином. - Человек не может лгать Ангелу, - заметила она после паузы отстраненным тоном. – А может ли Ангел солгать Ангелу? - И каков же ответ? - Правильный ответ – «я не знаю», человек, - на мгновение Акире показалось, что он успел уловить проблеск истинных эмоций чужака. Тревожный и безрадостный взгляд того, кто вынужден оперировать гипотезами и предположениями вместо надежных фактов. Поставив при этом на карту свои жизнь и свободу. Понять своего врага, поставить себя на его место – значит перестать ненавидеть. Вецлер не испытывал ненависти к Ангелам. Стоящее перед ним существо было всего лишь смертельной угрозой для Института и миллионов людей. В подобной ситуации не имело бы никакого значения, даже если бы речь шла о реальном посланнике Господа, а не о преступнице, ищущей укрытия от мести собратьев. Но была принципиальная разница между задачами Оперативного отдела и Службы Безопасности. - Каин, я бы хотел также узнать то, что вы сказали майору Кацураги в ту ночь, - рискнул американец. – Раз уж информация более не является секретной… - Если вы этого не знаете, значит у вас не тот уровень допуска, - равнодушно обронила девочка. Похоже, она более не желала тратить на него свое время. - С учетом моего мнения о предложенных переговорах я хотел… - Думаю, вы могли бы и сами догадаться, что я не стану делать некую контрловушку, - Ангел с явным раздражением дернула плечом. – Хотя для меня это и выглядит наиболее адекватной реакцией. Не переживайте, мы придумаем нечто иное, - ее губы внезапно изогнулись в мрачной и угрожающей ухмылке. – Я заставлю НЕРВ пойти на переговоры. Да и вообще, если бы я атаковала и убила всех и каждого, причастного к этой очередной попытке меня… нейтрализовать перманентно и окончательно, то с какой-то точки зрения вы могли бы оказаться причастным к массовому убийству людей. Не слишком хорошая плата с моей стороны за выданную вами информацию, так? - Вы правы, - негромко заметил американец, сглотнув. Это существо пугающе хорошо ориентировалось в некоторых аспектах человеческого общества. Хията говорила, что Ангелы являлись по своей сути финальной стадией адаптации организмов к неким экстремальным условиям – или так ей растолковала Ибуки. Вецлер даже не пытался представить себе миры, которые могли породить подобных чудовищных созданий, но он все больше склонялся к тому, что речь шла не только о приспособляемости к внешним условиям вроде давления, температуры или атмосферного состава. Психологическая, ментальная гибкость. Каин, судя по всему, стремительно адаптировалась к человеческому социуму. Вот только с учетом всех прочих данных агент затруднялся сказать, является ли это хорошей новостью, плохой или же обеими одновременно. - Я всегда права, - заметила Ангел, - однако ваша раса не всегда согласна с моей логикой. - Как и ваши собратья, - дополнил американец. Ответом ему стал новый просверк того мрачного взгляда, но Каин более никак не стала комментировать эти слова. - Что может быть относительнее правды? – мягко улыбнулся Вецлер, возвращая собеседнице ее же собственный вопрос. - Время, - без запинки произнесла Каин. – Оно истекает. Мы все знаем это. Кстати, хотите предскажу вам будущее? Через минуту тут вовсю будут выть сирены, а громкоговорители будут передавать об атаке врага. Американец достаточно внимательно изучил отчеты Технического отдела, чтобы понять, о чем сейчас сообщила его собеседница. Он все еще не был уверен, что поступает правильно, сам делая ставку на тот невероятный шанс, ради которого двое подростков несколько дней решили рискнуть своими и чужими жизнями. - Каин, если новый визитер решит посетить Токио-3, а никакого компромисса еще не будет достигнуто… - начал он. - То у вас будут огромные проблемы, - закончила Ангел. – Фигово, да? Я читала об этом – дилемма двух заключенных. Если один из них выдаст своего сообщника, то выйдет на свободу, но его приятель получит высшую меру. - Но если они оба будут молчать, то освободятся через относительно умеренный срок, - подхватил Вецлер. – Это… любопытная аналогия. Довольно точная, я бы сказал. Вы хорошо успели познакомиться с нашей культурой. - Noblesse oblige, - девочка криво ухмыльнулась. – Да, и на прощание – как ваше имя? Я его успела забыть с прошлого раза. Ваша раса придает странную значимость этим кодовым обозначениям. - Акира Вецлер… Каин и впрямь неплохо умела предсказывать ближайшее будущее. Не прошло и десятка секунд с момента, как она сперва воспарила в воздух на несколько десятков метров, а затем исчезла с громким хлопком, как до ушей агента донесся заунывный вой сирен. Синтезированный голос из громкоговорителей принялся вещать об угрозе нападения противника и необходимости всему населению укрыться в убежищах. Американец безрадостно вздохнул и достал мобильный телефон, набирая нужный номер. - Да, капитан… Нет, я в норме. Это наверняка означает, что враг успел исчезнуть из города, сделав все, что счел необходимым… Я прямо сейчас направляюсь обратно в отдел. Вы были правы, на открытом воздухе меня посетило несколько интересных идей. Агент добрался до своего отдела без особых проблем, поскольку тревогу и впрямь быстро отменили. Вецлер не интересовался тем, что происходит в командном центре, потому что наиболее свежие и актуальные данные имел именно он один. Повод испытать некоторую гордость, вот только сейчас впору думать о совсем ином. Была ли эта беседа предательством или нет, теперь будут разбираться другие. Он мог лишь максимально точно изложить случившееся руководству и предоставить тем решить судьбу агента, который сдал противнику секретную операцию. Вецлер не знал, стоит ли полученная им информация той фатальной ошибки, когда мужчина согласился выслушать вопрос чужака. Когда Каин сочла, что он солгал ей в ответ. И он боялся даже думать о том, какие последствия могут их всех ожидать. Это была логика Ангела-изгоя, слишком хорошо понимающего тонкие взаимосвязи человеческого общества. Если тебе нужен союз, то ты постараешься произвести максимально положительное впечатление. Создать себе репутацию надежного и разумного партнера, на которого можно положиться. А если тебе нужно лишь слепое подчинение? Тогда ты будешь отвечать безжалостными ударами на любую попытку сопротивления. И вместо милой улыбочки девочки-подростка появится окровавленная ухмылка чудовища, а взаимное доверие сменится слепым ужасом. Каин успела разобраться в структуре человеческого общества или хотя бы частично понять его. Это означало, что она также осведомлена о том, насколько в действительности оно хрупко при столкновении с подобным противником. Вецлер зашел в кабинет Китамуры, отдал тому оружие и удостоверение, после чего стал обстоятельно и максимально спокойно излагать случившееся, стараясь не упустить ни единой детали. Японец прервал его через несколько минут, связавшись непосредственно с Уилкинсом и договорившись о немедленной встрече в связи с поступившей экстренной информацией. Акира, попав в кабинет, еще недавно казавшийся для него совершенно недосягаемым, снова приступил к рассказу, отметив, что помимо руководителя их группы и самого полковника в помещении также присутствовало несколько смутно знакомых агентов Службы Безопасности. Несколько раз Уилкинс давал ему знак сделать паузу, после чего звонил куда-то, отдавая негромкие распоряжения. Через некоторое время прерываться приходилось уже из-за того, что телефон стал разрываться в ответ, и после каждого такого случая лицо англичанина, когда тот опускал трубку обратно, становилось чуточку мрачнее. - Что это конкретно была за попытка переговоров? Что Каин сказала о конкретных деталях? Кто все санкционировал и каким образом с ней связались? - Сожалею, сэр, - лейтенант сел настолько прямо, насколько это было возможно, и заставил себя говорить спокойным ровным голосом. – Ангел не упоминала конкретных деталей вроде адреса или наличия любых предварительных договоренностей с должностными лицами Института. - Вам следовало уточнить эти «детали», - судя по прозвучавшему осуждению, Уилкинс сейчас всерьез раздумывал над тем, не стоит ли для начала уволить своего подчиненного, а уже потом арестовывать и отправлять в изолятор – с последующим перенаправлением под трибунал. Вецлер промолчал, прекрасно осознавая, что оправдываться глупо. Он исходил из предположения, что лишь сам не был поставлен в известность о предложении НЕРВ из-за имевшего ранее места контакта с чужаком, но сейчас выяснялось, что и вся Служба Безопасности не имела об этом никакого представления. Уточнив еще несколько деталей, полковник остановился на том моменте, который ранее привлек внимание и лейтенанта. - Она сообщала информацию о своих намерениях майору Кацураги в ходе их контакта? - Таковы были слова Ангела, - прокомментировал это Вецлер, давая понять, что вопрос также в том, насколько вообще можно полагаться на эти данные. – Каин не удивилась, узнав, что я не осведомлен об этом, но вела себя так, будто уверена, что руководству Института они известны. И при этом не относилась к этому, как к реальной опасности для себя. - Считает, что мы все равно не сможем ей помешать? – уточнил полковник. - Сэр, я… - американец стиснул зубы, решая насколько правильно сейчас говорить не о фактах, а о собственных теориях. – У меня есть предположение. - Говорите, - сухо поторопил Уилкинс. - У меня сложилось впечатление, что Каин не видит в своих «целях» угрозы для существования человечества. Именно поэтому она продолжает декларировать готовность к поиску компромисса. - Это ваша теория, - заключил полковник. Не вопрос, не насмешка, не сомнение, а всего лишь спокойная констатация факта. - Только теория, сэр, - согласился Вецлер. – Если у нас не будет возможности восстановить полную беседу между пилотами и чужаком в квартире Аянами или же майор Кацураги не предоставит дополнительную информацию, то мы имеем дело лишь с ничем не подкрепленными утверждениями. - Эта Каин может быть осведомлена о том эффекте, который АТ-поле произвело на нашу аппаратуру, - в разговор вступил один из непредставленных американцу агентов. – В этих помехах можно спрятать любые утверждения. Вецлер сам тем временем вспомнил эпизод, когда чужак прикрыла агента во время той беседы в ангаре, активировав АТ-поле. «Эмпат… отвечающий агрессией на агрессию и доб… Бред, о чем я вообще думаю? Что Каин тогда позаботилась о том, чтобы у меня не было проблем из-за передачи тех данных? Давай, предположи еще, что ей действительно было приятно с тобой поболтать! А потом иди и запри себя в изоляторе, потому что это уже полная утрата способности адекватно оценивать ситуацию!» - В равной степени ей может быть известно и о последствиях ментального контроля над майором Кацураги, - вступил в разговор Китамура. – Более того, раз уж нам ясно, что методика доктора Акаги не дает никаких гарантий, то у нее сейчас могут дремать в подсознании любые скрытые команды или ложные воспоминания. В кабинете на несколько секунд воцарилась полная тишина, пока все переваривали последствия прозвучавших слов. Вецлер четко осознавал, что если этому будет дан официальный ход, то Служба Безопасности будет обязана не только потребовать отстранить майора от командования Оперативным отделом, но также поднимет и вопрос о том, что нет никаких реальных методов выявления потенциальных агентов врага. Дело даже не в том, что за этим последует дикий всплеск паранойи, потенциально способный принести не меньше вреда, чем деятельность «кротов», но и в том, что Второй отдел по сути противопоставит себя всему остальному Институту. Каждый из присутствовавших знал, каков может быть единственный итог у подобного противостояния. Это был не только самоубийственный шаг, но также бессмысленный. А потом Уилкинс задал очередной вопрос, и обсуждение возобновилось. Как будто ничего не происходило. Вецлер искренне пытался придерживаться только фактов, цитируя фразы Каин, даже внешне совершенно ничего не значащие, с максимальной точностью. И все закончилось. Полковник кивнул и сказал, что лейтенант может идти, хотя должен подготовить подробный доклад о сегодняшнем инциденте. Акира не был уверен, что правильно понял слова руководителя Службы Безопасности, пока Китамура не вернул ему табельное оружие и удостоверение и не указал коротким движением глаз на дверь. Американец понимал, что сейчас еще долгое время будет продолжаться обсуждение произошедшего, но никак не мог поверить, что ему позволят просто так уйти, будто ничего страшного и не случилось. Конечно, была одна возможность, если отбросить вариант о массовом умопомешательстве среди коллег… *** - Полное двадцатичетырехчасовое наблюдение, капитан, - заключил Уилкинс, отпустив остальных сотрудников. - Да, сэр, - немедленно кивнул Китамура. Хороший сотрудник, исполнительный, надежный, терпеливый, но не всегда способный к нестандартным решениям. Слишком любит выбирать решения, правильные с точки зрения логики. Но тем и ценен сейчас – полученный приказ выполнит в точности. - Но действуйте максимально аккуратно, - полковник сделал небольшую паузу. – В случае повторения данного инцидента проинструктируйте ваших людей держаться на максимально возможной дистанции и не предпринимать никаких действий до поступления новых приказов. Что бы ни происходило и что бы они не наблюдали. Технические средства подберите в соответствия с учетом присутствия рядом с объектом АТ-поля и связанных с этим помех. - Конечно, в случае если будет подтвержденная угроза безопасности Института и его сотрудников, вы должны немедленно устранить лейтенанта, - добавил Уилкинс после короткой паузы. Он действительно искренне надеялся, что до этого не дойдет. Терять подобную ниточку очень не хотелось. Оставалось лишь надеяться на то, что ни сам Вецлер, ни вступивший с ним в контакт чужак не станут делать неосмотрительных шагов. Отпустив капитана, англичанин погрузился в безрадостные размышления. Оперативный отдел имел в своем распоряжении немалое число N2-зарядов. В сущности, это был один из самых серьезных арсеналов неядерного оружия на планете, сразу за американцами и русскими. И вчера сразу четыре боеголовки были изъяты со склада и перевезены в неизвестном направлении. Система уверяла, что все заряды на своих местах, лишь несколько пар внимательных глаз обратило внимание на странный конвой, отправившийся в неизвестном направлении. Уилкинс знал, что если его подчиненные смогут проследить точный маршрут, то упрутся в некий логистический комплекс к северу от Токио-3. Он приказал им не расследовать данное происшествие. Ангел не солгала. С ней велись переговоры от лица НЕРВ. Полковник понимал, что обязан немедленно доложить о случившемся непосредственно Командующему, но пока решил выждать. Твердых фактов все еще не было, а случившееся в любом случае невозможно исправить. Кроме того, руководство наверняка потребует незамедлительно изолировать злосчастного лейтенанта, случайно влезшего в совершенно секретную операцию. «Замечательно. Я узнаю о таких вещах от своего подчиненного, которому об этом разболтала Ангел, - пожилой мужчина мрачно покосился на телефон, размышляя о своих последующих шагах. – Старею. Или подчиненные слишком уж расслабились» Уилкинсу было не по душе, что его непосредственное руководство держит от него секреты, но он давно этому не удивлялся. Это был Институт НЕРВ, где лучше не лезть в чужие дела. Но до тех пор, пока у чужака остаются пилоты – насильно удерживаемые, загипнотизированные или же просто обманутые – данный случай продолжал оставаться в сфере ответственности Службы Безопасности. Никакого доверия к майору Кацураги или доктору Акаги не было. Эти юные дамочки были хороши в своих областях: там, где требовалось взрывать Ангелов или изучать их раскиданные по окрестностям останки. И прямо сейчас полковник действительно собирался выждать и проанализировать следующее движение противника. Он был уверен, что Каин не стала лгать еще в одном – их всех поджимало время. Осталось только посмотреть, что именно чужак предпримет. Те, кто спешат, совершают ошибки. Первый отдел мог полагаться на бомбы и попытки провести переговоры. Уилкинс решил сделать собственную ставку в этом противостоянии. Он лишь испытывал легкое сожаление по поводу американца. Вецлер, пусть и сорвал план Оперативного отдела, вместе с тем принес информацию, в теории способную оказаться намного более ценной, чем любой мертвый чужак. Иногда оказываются необходимы именно такие люди – притягивающие к себе неприятности и делающие ошибки. Ты позволяешь им идти вперед и лишь внимательно наблюдаешь. Печально, что обычно в итоге это подразумевает необходимость принести такого сотрудника в жертву, но такова уж специфика работы. Оперативный отдел хотел уничтожать монстров. Технический отдел вгрызался в их плоть и пытался создать новые технологии. Трупы, даже если они принадлежат твоим врагам, практически бесполезны, это Уилкинс знал давно. Иногда ты еще можешь добиться чего-то, если ухитришься выдать покойника за живого, но все равно – самое ценное в человеке исчезает в тот миг, когда его сердце перестает биться. Майор Кацураги, на его взгляд, собиралась взорвать одно из величайших сокровищ, встречавшихся Институту. Даже если Каин действительно является изгоем по меркам своих сородичей, неким уродцем, то у полковника не было никаких предубеждений на этот счет. Нужно работать с тем материалом, который имеется, а не предаваться мечтаниям. Таковы уж реалии любой войны. *** От автора. Уважаемые читатели, хотел бы задать вам вопрос. Видите ли вы способ, которым любая из сил, организаций, групп или же отдельных личностей способна на текущий момент сделать следующее: выследить, причинить значительный вред, убить или же иным способом саботировать планы Шестнадцатого Ангела? Общие правила: все действуют в рамках своих моделей поведения; Каин разрешено использовать все умения, подразумеваемые ее специфической природой (это подразумевает, что она может выкинуть трюк, который ранее не демонстрировала, но который проистекает из ее биологии и наличия АТ-поля); ее соперники также могут использовать любые методики или технологии, адекватные для 2015 года в мире после Второго Удара и Третьей Мировой; все, чего не существует в нашем мире, каноне или же данной истории - не существует и далее. Можете считать это тестом на присутствие в истории Мэри Сью. Об умениях и ресурсах, которые способна задействовать Ангел, вы к этому моменту уже должны быть осведомлены. Нет никаких причин предполагать, что Каин внезапно забудет о них, катастрофически поглупеет или же резко изменит модель поведения. Разумеется, если никто вообще ничего не придумает, то Шестнадцатая в итоге вырежет все живое, в частности милых пушистых котят. Их она будет убивать с особым садизмом. Это шутка. Я не намерен ставить развитие сюжета в зависимость от наличия жизнеспособных гипотез читателей. Но особо интересные предложения я буду более чем рад включить в повествование.