Хвостатый бесенок

- Эй, - тихо позвали меня. Открыв глаза, я увидел нависающего надо мной красноволосого дракона. Он некоторое время внимательно рассматривал меня, а потом присел рядом на траву, на которой я лежал уже довольно давно, надеясь спрятаться от слишком настырных придворных и слуг в этом замке. А местный сад стал для меня откровением. Особенно старое большое ивовое дерево рядом с небольшим прудом, где почему-то никого не было. Я забрел сюда вчера совершенно случайно, вымотанный долгим разговором с королем. Он согласился, что спасать его брата надо немедленно, кто знает, сколько тот еще сможет продержаться, хотя драконы и очень сильные создания. Но тем не менее, Его Величество не кинулось необдуманно на спасение, а наоборот, решил радикально собраться. Я не возражал, мне надо время подумать и разобраться в себе. Хотя какой тут разобраться? Сегодняшний день оказался адом. Куча народу сейчас находилась во дворце и пыталась как-нибудь поймать меня в одном из коридоров, чтобы поболтать о жизни. Хотя их любопытство вполне оправдано, я их не виню за него, просто оно назойливое, как муха, а это раздражает. - Чего тебе? - недовольно спросил я, поглядывая на Его Высочество. - Решил поинтересоваться, как ты себя чувствуешь? Что там с твоей меткой? У тебя снова появились болезненные ощущения? - завалил вопросами Закираль. - Тебе-то что? В любом случае, это скоро закончится и я вернусь к своей прежней жизни. Хотя, какая уж тут прежняя жизнь? Новая зверушка, доселе невиданная, появилась в зоопарке. Почувствовал себя от этой мысли не очень хорошо, даже тошнота клубком сворачивается где-то в районе груди. Это был страх. Страх неизбежности, страх разрушения моей жизни, страх потери устойчивого мира. - Не бойся, Айри, - неожиданно сказал принц, словно прочитал мои мысли. Помнится, его дядя тоже как-то так делал. Фокус какой или правда читал? На этот мысленный вопрос Закираль не ответил, лишь продолжил начатую речь: - Я смотрю на тебя в последние дни и вижу, как на твоем лице то и дело появляются эмоции страха. Раньше я ассоциировал их с боязнью смерти от метки и самой неизвестности, что вполне имело место быть, полагаю. А сейчас, думаю, у тебя тот же самый страх перед неизвестной новой жизнью, где ты уже не прячешься за маской. Верно? - Ты удивительно точно прочел мои чувства, - сглотнул я слюну. - Это даже пугает. - Не стоит бояться хотя бы этого. У каждого дракона есть ряд своих определенных особенностей, одна из моих - это улавливать отголоски эмоций. Ее можно было бы развить до полноценной эмпатии, чтобы считывать эмоции, но я еще слишком молод для этого. Считывать эмоции не значит понимать их. Поэтому иногда у меня получается почувствовать отголосок твоих чувств, но не разобраться в них, - дракон сорвал длинный стебель травы и потыкал мне в лицо. Не сдержавшись посмотрел на него, как на идиота, на что тот просто широко улыбнулся и добавил: - А в последнее время твой хвост тебя выдает с потрохами. - Он дурацкий предатель, - усмехнулся я, любовно обняв родной хвост. Закираль тоже не остался равнодушным к данной картине, так как на его лице снова появилась теплая улыбка. - Но читать эмоции это слишком личное. - Понимаю, но это происходит совершенно произвольно. Бывают моменты, когда мир в этом плане открыт для меня, но в ту же секунду он захлопывается. И я чувствую себя так, словно лишился и слуха, и зрения. Это не передать словами, - вздохнул он. - И мы же не обо мне говорим. - Даже не знаю... Я бы предпочел о тебе, - мой взгляд уловил божью коровку, ползающую на одном из стеблей травы. Поднеся руку, подхватил ее на палец и принялся наблюдать, как насекомое ползает. Это как-то умиротворяло, что ли. Такое спокойное сидение в тени старой ивы, наблюдая за природой. Даже зверь внутри спокойно дремал, словно разомлев. - И обо мне мы как-нибудь тоже поговорим. У нас еще будет на это время. Просто я хотел сказать, что ты отдался страху, забыв, кто ты есть, кем ты был. Ты сильный, Айри, и упорный. Эти качества с тобой с самого начала, с того момента, как мне удалось познакомиться с тобой на первом курсе. Тогда это невероятно бесило, - парень усмехнулся, видимо, от воспоминаний, и продолжил: - Просто будь собой, не бойся. Вспомни, что у тебя две прекрасных устрашающих стихии. А еще ты прекрасно владеешь саями. Вспомни, что к тебе в Академии прислушивались наследники, а тогда ты был обычным безродным человеком. Так что, верь в себя и в свои силы так же, как в это верят другие. Закончив говорить, Закираль встал с травы и ушел, не попрощавшись. Поддержка, слова ободрения мне были нужны, так как я потихоньку начал теряться в себе и своих переживаниях. Этот жест от дракона был приятен и я его оценил. Парень прав. Я уже давно не слабый, беззащитный мальчик, что пришел когда-то в Академию. Я столько лет усердно учился, развивал свои знания и технику не для того, чтобы в нужный момент просто забиться в угол и предаваться унынию. Пусть раньше все было не идеально, но и тогда я был один (или же чувствовал, что один), а сейчас со мной моя суть, мой свободный лис, который поддержит всегда. Почувствовал, как в районе груди разливается тепло и тоже ласково улыбнулся. Мы с лисенком никогда не были едины полностью и поэтому не знаем наших возможностей. Стоило бы их проверить. Встав с насиженного места, пошел к Джеру. Сражение оборотня против оборотня должно быть вполне честным. Спрашивал, где найти парня у встреченных мною слуг, которые, как один, таращили на меня глаза, силясь что-то выговорить. Ничего, привыкнут. Если у меня родится когда-нибудь сын-лис, то придется научить его, как надавать по морде и не проигрывать. Хотя, возможно, до его рождения уже ко мне и попривыкнут. Как мне подсказал один из слуг, а после и любезно провел, Джер оказался в самом нужном месте для реализации моих планов - на тренировочной площадке дворцовой стражи. Он о чем-то говорил с каким-то высоким мужчиной. Подойдя поближе, позвал его и парень, заметив меня, радостно улыбнулся, а его собеседник вежливо поклонился. - Ты что тут делаешь? - Искал тебя. - Правда? - удивленно спросил оборотень. - Зачем? - Понимаешь, как я вернул себе эту форму, то еще не опробовал свои силы в действии. Думаю, сражение с тобой покажет выросла ли моя сила, - честно ответил я, на что Джер слегка усмехнулся и сказал: - Прости, Айри, но я раньше еле вырывал победу у тебя в некоторые разы, но думаю теперь она мне не светит. Ты и зверя хочешь проверить? - с интересом поинтересовался парень. - Нет. Думаю, лучше я повременю до полнолуния. Все-таки я давно не обращался полностью, а точнее, всего-то пару раз это было, так что, надеюсь, луна поможет облегчить оборот, - улыбнулся уголками губ. - Полнолуние через двенадцать дней, - заметил парень. - Я знаю. Думаю, за это время мы сможем справиться со всем и убраться отсюда, - закончил я. - Так ты не хочешь сразиться со мной? - Нет, - хохотнул он еще раз отказываясь. Не так он и слаб, и раньше мне часто поддавался. Так что думаю, при желании, у нас бы вышел хороший бой. Но заставлять оборотня я не собирался. - Может, я попробую? - спросил доселе молчавший мужчина. Я внимательно посмотрел на него, заметив, как он вздрогнул, но грудь колесом сделал. Что показалось весьма забавным. Хотя он дракон, а значит, заведомо сильнее обычного волка. - Я думаю, что можно, - задумчиво произнес я. - Где у вас тут можно провести спарринг? Магией можно будет пользоваться? - Вот здесь, - дракон завел меня в огромный тренировочный зал, где были разные секции: с матами или с магической защитой, где можно было практиковаться магии. Мы пошли туда, где была защита. - Мое имя Имаил. - А я Айри. Буду рад научиться у вас паре приемов. - Это, кто тут еще у кого будет учиться, вопрос, - парень усмехнулся. Подошедший Джер, протянул мне перчатки, сказав: - Конечно, ты себя сейчас лучше чувствуешь, но не стоит подвергать свой организм стрессу. Не позволяй ему прикоснуться к твоей коже, а то потом будет хуже. Посчитав замечание оборотня рациональным, натянул черные перчатки. В этот раз они были не просто из ткани, как у дворецких, а из кожи явно какого-то редкого зверя, к тому же, магического, так как я совершенно не чувствовал, что на моих руках что-то есть. Прекрасно. - Ты где это взял? - не переставая восторгаться, задал я вполне рациональный вопрос. - Закираль дал некоторое время назад. Сказал передать тебе. И почему бы ему этого самому не сделать? Не похоже, что он стесняется, - пробурчал оборотень. Его ответ заставил меня удивиться. Закираль стал слишком мило себя вести со мной, а это настораживало. Мы с ним тесно общаемся всего ничего, половину этого времени я был без сознания, но его поведение перешло от холодно-презрительной стадии к дружелюбно-заботящейся. Не скажу, что меня это ранее сильно беспокоило, но задуматься все же стоит. Мало ли, что у дракона в голове. Закираль не просто какой-то там дракон, с обычными желаниями, а принц. И я волнуюсь, что могу стать какой-нибудь пешкой в его игре, что может закончиться весьма плачевно. Вспомнилось, что он говорил, как расставлял ловушки для поимки еще неизвестного тогда моего супруга, но после обряда надобность в них отпала. Какие это были ловушки? Догадывался ли принц, что это его дядя? Его лицо выглядело слишком удивленным, когда он узнал об этом, так что, кажется, парень и правда не подозревал дядю. Значит ли, что тут может быть кто-то еще способный на такой поступок? Мысли тяжестью начали оседать в голове, но задумываться о них не хотелось, поэтому, тряхнув головой, изгнал их прочь. Но перчатки я себе оставлю. Все же отказываться от подарка некрасиво, какие бы цели при его дарении не испытывали, тем более, через посредника. Зал был пустым и прохладным, но я полностью был доволен. Изначально хотелось сразиться в рукопашном бое, а потом, если понадобится, подключать холодное оружие и магию, поочередно. Любопытство разыгралось во мне, что я сразу начал возбужденно размахивать хвостом. В помещении мы находились, к моему удивлению одни. Я вышел в центр зала, а Имаил последовал моему примеру. Сказав, что мне требуется минутка для разогрева, мужчина только кивнул. Конечно, в настоящем бою мне ее не дадут, но сейчас, перед завтрашним вылетом, случайно потянуть мышцу или чего хуже не хотелось. Много энергии уйдет на регенерацию. Закончив с разминкой, встал напротив дракона, который тут же напрягся, сжимая руки в кулаки. Окинув его взглядом, понял, что это обычная военная техника, которой обучают молодых солдат, но недооценивать ее не стоит. Несмотря на то, что такой стиль боя весьма прост, он требует огромной концентрации силы в кулаках и это дает немалую боевую мощь. Если такой удар снабдить магией, то можно в два счета превратить кости противника в пыль. Имаил же не казался мне слабым противником. Нет. Он был весьма опытным воином, явно поднаторевшим в различных боях. Что ж, это будет интересно. Я тоже встал в стойку. Кулаки были сжаты, но не плотно, скорее, даже расслаблены. Этому боевому искусству учили меня еще дома, так как мама считала, что я вырасту явно некрупной комплекции и наносить силовые удары будет проблематично. В этом она не прогадала. Мой же стиль заключался в том, чтобы перенаправлять удары, идущие на меня и одновременно атаковать. Кинул взгляд на Джера, который устроился около одной из стен и сейчас с интересом посматривал на нас с драконом. Ну-с, начнем, пожалуй. Заметив мою решительность, первым сделал ход Имаил. Его кулак стремительно пронесся рядом с моим лицом и только благодаря улучшенным рефлексам я смог уклониться. Сильный поток ветра, появившийся след за ударом мужчины, неприятно коснулся лица. Взмахнув рукой, прошелся тыльной стороной ладони, вдоль его запястья к локтю, меняя направление, прежде, чем дракон схватил бы меня за голову и впечатал лицом в колено. Второй рукой собрался нанести удар точно в кадык, но он перехватил меня за запястье прежде, чем удар коснулся его шеи, выворачивая руку. Шикнув, крутанулся в чужих руках, освобождаясь и нанося первый удар по противнику ногой. Почувствовав, наконец, что способен сражаться с драконом, ускорился и бой начал проходить интенсивнее, быстрее, на пределе возможностей. В первые моменты казалось, что Имаил для удара пробирается сквозь толщу воды, настолько медленными были его атаки, но, похоже, он просто не распалялся с самого начала. Потому что уже со временем я чувствовал себя так, словно еще немного и мышцы порвутся. Но это было лишь тело, не привыкшее к такому, поэтому я не останавливался, а старался приноровиться к чужим ускоренным ударам. Удар за ударом, мозг с невероятной скоростью обрабатывал информацию о том, как отразить атаку или защититься от нее, а так же как нанести удар. Первое время чувствовал, как меня начинают теснить, но лис внутри недовольно фырчал, не желая проигрывать какому-то крылатому ящеру, поэтому, азартно распаляясь, внутренний зверь понемногу сливался со мной, дабы одержать победу. В один момент почувствовал, что, наконец, смогу одержать безоговорочную победу. Не обращая внимания на пот, который уже обильно тек со лба и застилал глаза, подпрыгнул, в воздухе разворачиваясь и нанося удар ногой где-то в области головы. Дракон, не успев среагировать, получил весь спектр ощущений от удара, а после чего вырубился. Посмотрев на мужчину, тяжело вздохнул и распластался на полу. Сил ни на что не было, а проверять магию не было желания. Вся одежда была мокрая и с каждой прошедшей секундой я все больше это ощущал. Переборов свое нежелание куда-либо идти, поднялся с пола и направился к выходу. К слову говоря, Джера в зале уже не было, что наводило на мысли, что бился я с Имаилом довольно долго, прежде, чем вырубить. Помогать мужчине сейчас сил не было, поэтому решил, что скажу первому встречному о драконе или же он сам оклемается. Все-таки регенерация у драконов будь здоров каждому, и от простого удара в голову парень должен отойти быстро. - Айри, - услышал я голос и, обернувшись, увидел оборотня, который шел мне навстречу. - Победил? - спросил он и, дождавшись моего кивка, улыбнулся. - А где Имаил? - Я его вырубил. Он там, лежит, - махнул рукой в сторону зала. - Сколько мы с ним сражались? - Не так долго, как тебе могло показаться. Минут десять. - Я подумал, что дольше, когда увидел, что тебя нет. Решил, что тебе надоело ожидание. - Да как такое могло надоесть? Превосходное зрелище было, но появившийся принц оторвал меня от его созерцания. - И что он тут делал? Что хотел? - с любопытством спросил я. - Да что делал... Сначала пялился на бой, а потом сказал, что будем выдвигаться завтра на рассвете. Стало быть, скоро все решится.