Урам Красный

- Итак, я полагаю все кончено? - старый маг даже не обернулся к молодому, чье лицо было скрыто тьмой. Впрочем старик явно знал своего гостя. - Всегда восхищался твоими способностями анализа ситуации. - Рад, что смог тебя позабавить. - Ты выглядишь скорее безрадостным. Где твое гостеприимство? - Есть в этом мире хоть один человек, который бы хотел увидеть тебя у себя в гостях? - О, разве не ты положил целую армию, надеясь что она приведет меня к тебе? Разве не ты разослал приглашение вместе с десятками прекрасных гонцов-магов? Если я ошибся, ты скажи, я уйду и найду того, кто так жаждал меня видеть. - Мое поражение - не повод издеваться. - Едва ли есть иные поводы кроме того, что великий маг погубил целую империю и себя в погоне за мальчишкой. - Кто же мог подумать, что в твоей тени таится Улатер? - А стоило. - Ты даже не удивлен? - Тем что ты узнал его имя? О, боюсь, что нет, я никогда его не скрывал. Не знаю что тебе может дать этот факт, но да, у меня есть некая связь с владыкой восьмого огненного озера. - Некая связь? Ты столь самонадеян и глуп, чтобы считать себя не принадлежащим Бездне? - Я похож на глупца? - Отчасти. - Как же я одолел твою империю, если я столь глуп? Или ты сомневаешься и в себе? - В тебе немало силы. - Одной силы мало. - Смотря сколько ее. К тому же ты прав, сила без мастерства стоит немного, но... Требует ли оно ума? - Есть вещи скрытые, даже от твоего прозорливого взгляда. - Серьезно? Ты меня недооцениваешь. - Это ты себя переоцениваешь, твои горизонты далеко не так велики. - О, да ну? Я знаю каждый твой шаг с нашей первой встречи. - И вот мы здесь. Немного же тебе это дало. - Порой одного знания недостаточно. - Может проверим, кто курирует секту огненного бога? - Полагаю Бор? Из всего высшего руководства он наиболее подходит. - Ты не прав, столь не прав что не можешь даже вообразить. - Кеник? - И снова ошибка. Малыш Бери остался куратором. - Глупо, врядли он будет верен тебе, он с Вейгом неразлучны. - А с Вейгом что-то не так? Я не знал. - Всмысле? Разве ты не убил его? Зная твои методы... - Плохо ты их знаешь. Зачем бы мне требовалось всполошить всю секту? Вейг и я прекрасно договорились, Бери лишь поддержал. Я знаешь ли не собирался тратить себя на управление этой громоздкой организацией. Вейг сделал неплохое предложение, так что я оставил его. - Но за мной ты все же пришел... - В отличие от тебя, секта огненного бога, вернее ее руководство не пыталось меня убить. У конкретных исполнителей бывали перегибы, но... Задумка требовала меня живым. И в итоге они получили то, что хотели, правда немного в ином облике. - Не то чтобы я пытался тебя убить... - Выглядело именно так. Какие же вы все-таки глупцы... - Мы? - Все те кто по разным причинам пытался меня убить. Или заполучить разница не велика. С каждым противником я становился все сильнее. Пока не стал чудовищем. - Разрушителем, - мягко поправил старик. - Занудство тебя погубит. - Скорее ты. - Возможно. - Едва ли ты долго будешь упиваться триумфом. - Ты так низко ценишь себя? Думаешь победа над столь изощренным противником меня не порадует? - Ты разве не знаешь? - О, я знаю эту оживленность, ты словно, как в прошлый раз, почувствовал палочку, что спасет тебя. - Немного времени пройдет, прежде чем ты будешь убит, или подчинен. Впрочем с твоим то характером скорее убит. - Мне многие пророчили смерть, и вот один из них сидит передо мной. - Магов с Даром, подобных тебе слишком много. Ткань мира дала трещину, выпустив Неугасимое Пламя. Не будем углубляться в причины и связи, но Пламя вновь пришло в наш мир. И магов оно не любит, чем сильнее они, тем больше оно их не любит. - Оно отдельно, я отдельно. - Все было бы хорошо. Но есть ритуал, ритуал погружения в пламя. Едва ли хотя бы треть пытающихся переживет это. Но те, что переживут приобретет силу, с которой тебе не тягаться. - Тебе бы лекции читать в академии. - Бывало и такое. - Я есть огонь, а огонь есть я. Едва ли кто-то решится бросить мне вызов. - Огонь лишь искра на фоне Пламени. Помнишь Агариса? - Один из последних твоих сподручных. Был довольно силен. - Он чуть не убил тебя! - Я бы не стал это так называть. - Его Пламя лишь коснулось, не более. Представляешь что бы произошло если бы оно горело внутри него? - И ты хочешь сказать, что обретая эту силу маги, направляемые Пламенем поднесутся уничтожать ближайших конкурентов и меня в из числе? - Вероятно. - И судя по самодовольной улыбке на твоем лице, ты хочешь предложить мне сделку. - Я знаю ритуал, а ты нет. И долго не сможешь найти ключ сам. Достаточно долго, к тому же ты не так уж хорошо скрываешься, чтобы те, кто успел перейти порог успели убить тебя. Врядли они захотят делиться куском пирога с тобой. - Ты говорил ритуал опасен. - Ты можешь погибнуть в нем. Это правда. - В чем твоя выгода? Пройдя ритуал, я вернусь и убью тебя. Зачем перед смертью давать столь ценное оружие своему убийце? - Ритуал может тебя убить. А даже если нет, возможно взлетев на те высоты... Тебе будет уже не до меня. - Что мешает тебе попытаться убить меня с помощью ритуала? - Улатер... Если ты погибнешь, пламя примет тебя и твою душу, ты не достанешься Бездне. Что сделает со мной великий демон, потеряв столь ценную душу. Если ты погибнешь, я покончу с собой в тот же миг, дабы не достается ему. В твоей смерти мне мало выгоды. - В жизни тоже. - Я знаю, у тебя трудности с доверием... Но едва ли у тебя есть выбор, Урам. - Не пытайся провести меня. Я умнее тебя, в вопросах касающихся моей безопасности. Я встал в центр круга. "О, это было безумие, впрочем едва ли архимаг огня мог быть нормальным. Особенно если он ренегат. Я ожидал сполохов, свечения, прочей атрибутики высшей магии. Но в этот раз ничего не было, линии, вычерчивающие сложные магические фигуры, остались словно бы не нетронутыми магией. Я хотел выйти, но внезапно понял, что не могу пошевелиться. Ловушка? Хм, магу не стоит меня убивать, но заковать? Однако это была не его магия, неет ее я легко бы почуял, здесь было иное, куда более мощный проводник магии. Пламя? Или это лишь его вестник. Мысли хаотично метались в моей голове, почему ничего не происходит? Я не чувствовал течения времени. Мог ли он запереть меня в одной секунде? Глупость, это не дало бы ему ничего. Как бы долго для меня этак секунда не длилась, для него это один миг, и в следующее мгновение я сжег бы его дотла. Ведь во мне столько силы... Силы? О да, да, словно вокруг была целая река, готовая наполнить мою жажду. Я мог брать столько сколько захочу, ее не вычерпать, не опустошить. Она никуда не денется, гибнут люди, города, горы и океаны но эта река? О нет, ей не суждено иссякнуть, я видел это. Присутствие силы вокруг становилось все более... словно эта река поднималась. Вот она подступила к плечам, выше. Черт, я начинал захлебываться в ней. Ее было слишком много, это было чертовски больно. Но ведь у меня есть магия. Я выжгу, выпарю эту реку. Из искры далеко далеко возгорится пламя и его огонь защитит меня. Я использовал силу вокруг, столь агрессивную ко мне, чтобы призвать иную, дружественную, подчинившуюся мне. Огонь, о как легко я мог им управлять, я столкнул его с этой рекой, почувствовав облегчение. Не так то легко убить Урама. Но моя радость была преждевременной. Река быстро вернула свое, энергия вновь переполняла меня, и на этот раз мне нечем было остановить ее. Я захлебывался, боль, жуткая боль. Что это? Я умер? Я стоял под этой рекой, я не мог дышать, но мне и не было нужно. Мне ничего не было нужно. Эта эйфория, словно я обрел власть абсолютную. На фоне этого я был столь слаб, а мои порывы столь мелочны. О я же сжег город, ну конечно. Сейчас я мог бы выжечь континент. Тот город я спалил бы за пару секунд, даже не утруждая себя. О, я хотел сделать это медленно, планомерно, но мог ли я сделать это быстрее. Едва ли... сейчас. же... Сила переполняла меня. Мир окончательно растворился, я видел нечто иное. Мое тело наверняка по-прежнему было сковано цепями магии. Но здесь я мог двигаться. Где здесь? Странный вопрос, на него не было ответа, это место нельзя было описать с точки зрения его местоположения, оно просто было и этого было достаточно. Хм, но что дальше? Вокруг меня было плоское плато, одинаковое во всех направлениях. Небо было бело-серым, также одинаковым по всей своей площади. Странные звуки пробивались в мое сознание, жуткий грохот словно... о да, каменное кольцо сжималось вокруг меня. Я обрушил на него свою силу, сжигая его. Какое блаженство, когда сила не ограничена, когда не надо искать источник, просто собрать гнев и обрушить его на непокорных. Ледяной дождь я не просто отразил, нет не зонтиком из огня я защищался, я вообще не защищался. Моя магия преследовала каждую льдинку, превращая ее в воду, а воду немедленно испаряя. Ни одна льдинка, ни одна капля воды не коснулась земли. Последним испытанием очевидно был огонь. Я не мог сокрушить его. Вернее мог иной магией, но едва ли кто-то в этом мире достоин того, чтобы ради него я сменил оружие. Я просто выпил огненное кольцо, сжимавшееся вокруг, выпил до дна. Все затихло. Пора было выбираться отсюда. Откуда отсюда? Я мог бы пройти в любой костер, я ведь уже так делал, но телепорт подобен лестнице. Нельзя вскарабкаться по лестнице, не опирающейся на что-то обоими концами. Я знал, что идти по плато бесполезно, потому что этот мир был порожден ритуалом, силой проходящей через меня и направляемой, хоть и неосознанно, мной. Испытание стихиями - отражение желания испытать свою силу. А мир вокруг? Скрытое желание безопасного места... я сам создавал кокон, а значит чтобы выйти придется его пробить. Но как пробить барьер, который я сам сделал непробиваемым? Моих сил было очевидно недостаточно, но... все вокруг было переполнено энергией. Ну конечно, если я был переполнен магией, то едва ли я мог создать что-то, что будет пустым. О да... я нашел выход. Если создать такой же кокон, но меньше, он будет слабее, пробить его будет легче. Если же я пробью его, будет взрыв, который... хм, если сделать несколько таких коконов, саркофаг в саркофаге, то рано или поздно я дойду до столь малого, что смогу его пробить. Пробив его, я устрою взрыв, который пробьет следующий, устроив цепную реакцию. О да. Мир, приветствуй своего Разрушителя Урам Гора"