Легенды Пустоши

- Ну, что? Ты готов продолжить работу над книгой? Мойра Браун излучала радость и оптимизм. Впрочем, она их всегда излучала, и иногда Сто Первому начинало казаться, что даже если бы рванула бомба в центре Мегатонны, если бы погибли все жители города, если бы на месте поселения образовался гигантский радиоактивный кратер, а чудом выжившая владелица магазина превратилась, скажем, в гуля… она все равно излучала бы радость и оптимизм. И именно это ему в ней и нравилось. - Готов, - недолго размышляя, он согласился. После того, как в процессе написания первой главы он в одиночку уничтожил банду рейдеров в Супермарте, прогулялся по Минному полю и чуть не умер от острой лучевой болезни, любые возможные испытания казались ему сущим пустяком. - Тогда слушай, - просияла владелица магазина «На кратере». – Я разработала особый репеллент, который будет отпугивать кротокрысов. Одна незадача – нет никого, кто мог бы его испытать для очередной главы моего «Руководства по выживанию на пустошах». Если ты возьмешься… - Для тебя любой каприз, детка. Но могу ли я рассчитывать на награду? – поинтересовался закаленный реалиями Столичной Пустоши юноша. - Наркотики, - заговорщицки подмигнула Мойра, зная слабое место своего соавтора. – И еще кое-что, - загадочно пообещала она, вспомнив о том, что слабых мест у Сто Первого два. - Идет, - не размениваясь на подробности, согласился тот. – Только… - Что? - Честно говоря, я не большой знаток местной фауны. В двух словах – что это за твари? - Нууу… - Мойра была немного удивлена тем, что Сто Первый, который, по слухам, мог голыми руками задушить супермутанта или даже двух, ни разу не видел кротокрыса. Впрочем, удивляться было нечему, ведь юный герой пустошей предпочитал не бродить по необжитым землям, а совершать свои подвиги в руинах Вашингтона, уничтожать стоянки рейдеров и душить супермутантов. – Они такие… небольшие. Безволосые. С огромными зубами и острыми когтями. Живут стаями, предпочитают прятаться в норах и пещерах, - в двух словах описала она. – Увидишь – ни с кем не перепутаешь. - Все понял, - юноша кивнул. – Испытаю твой этот репеллент на… - Трех кротокрысах. А лучше – на десяти. - Не вопрос, - он снисходительно усмехнулся, принял из рук Мойры внушительную дубину, перемазанную в чем-то зеленом, и, запечатлев на губах владелицы магазина короткий, но многообещающий поцелуй, отправился на поиск кротокрысов.

***

«Минуточку! Все было не так!», - возмутился Сто Первый, чья рука уже не первую минуту осторожно оглаживала вещмешок, пытаясь под толстой тканью нащупать соблазнительные изгибы непочатой бутылки виски. С заходом солнца похолодало не на шутку, и выходец из Убежища совершенно искренне опасался если и не замерзнуть насмерть, то как минимум здорово простудиться. - Минуточку, - вторя его мыслям, произнесла офицер Анклава, и рассказчик притих. – Что еще за Мойра Браун? - Ученая из Мегатонны, - последовало разъяснение. – Чудаковатая, но Сто Первому нравится. - С чего ты взял? Сто Первый скептично поднял брови, всецело разделяя недоверие вопрошающей. - Мне так сказали, - суховато ответил рассказчик и поспешно добавил: - Мэм. - А я слышал иное, - между делом заметил солдат, помешивающий прутиком тлеющие угли. - И я, - поддакнула офицер. – Но вернемся к этому позже, я хочу знать, что было дальше.

***

Вопреки утверждениям, что кротокрысы буквально наводняют Столичную Пустошь, своего первого подопытного Сто Первый нашел далеко не сразу. Проигнорировав предложение Мойры прогуляться до Теплых коллекторов в опостылевших руинах Вашингтона, юный герой взял курс на северо-запад. В те края, куда еще не ступала нога крутого парня из Убежища 101. Он миновал несколько рейдерских лагерей и стоянок супермутантов, привычно отстреливая первых и расправляясь голыми руками со вторыми. И, наконец, заплутав между скалами, вышел к входу в пещеру, не отмеченную на карте его Пип-боя. В нескольких ярдах от входа, пригревшись в лучах послеобеденного солнышка, мирно дремал кротокрыс. Уже издали Сто Первый отметил, что экземпляр был несколько крупнее, чем он себе представлял. Однако в том, что удача улыбнулась ему и появился шанс испытать выданный Мойрой репеллент, он даже не усомнился. В конце концов, за исключением размера, свернувшийся калачиком на теплой земле представитель пустошной фауны вполне соответствовал описаниям. Чтобы случайно не навредить подопытному, Сто Первый повесил на плечо свой верный дробовик и покрепче сжал в руках дубину с нанесенным на самый кончик мудреным составом. Теперь оставалось дело за малым – привлечь внимание зверька и посмотреть, как он отреагирует на репеллент. Недолго думая, Сто Первый подошел поближе и, когда их с животным разделяли считанные шаги, громко свистнул. Кротокрыс проснулся. Зевнул, демонстрируя упомянутые Мойрой огромные зубы. Потянулся, давая Сто Первому в подробностях рассмотреть упомянутые Мойрой острые когти. И выпрямился в полный рост. - Охуеть… - только и смог восхищенно вымолвить наш герой…

***

- Кхм-кхм… - Что? Ох… прошу прощения, мэм. Виноват. Он сказал… он сказал по-другому. «Нет, нет, все правильно, - мысленно подбодрил его Сто Первый, которого уже начинало опасно потряхивать от холода. – Вот тут ты, приятель, ничего не перепутал».

***

- Ничего себе… - только и смог восхищенно вымолвить наш герой, рассматривая кротокрыса во всем его грандиозном великолепии. Мощное короткое туловище с бугрящимися под гладкой кожей мышцами, массивные задние лапы, на которых кротокрыс держался весьма уверенно, огромные передние конечности, оканчивающиеся впечатляющими и очень острыми (как и предупреждала Мойра) когтями… Воистину, такое чудо постъядерной природы сложно с чем-либо перепутать. Хотя и странно, что хозяйка магазина «На Кратере» не упомянула о столь значимой детали, как рога. Пока Сто Первый внимательно его рассматривал, подопытный экземпляр также соизволил обратить внимание на странного чужака, сжимающего в руках ничем не примечательную дубинку. Чужак не внушал опасений, а зверь, разозленный столь бесцеремонным вторжением в свое личное пространство, был не только неприятно удивлен, но и крайне голоден. Поэтому, шумно фыркнув и тряхнув маленькой рогатой головой, кротокрыс взревел и бросился в атаку. То, что репеллент мисс Браун конкретно на данный экземпляр не действует, Сто Первый заподозрил уже в первые секунды боя. Кротокрыс и не думал бояться палки с зеленым концом, даже когда ею чувствительно ткнули прямо в его оскаленную морду. Конечно, на всякий случай гроза мутантов и рейдеров еще несколько раз стукнул подопытного по разным местам, но ощутимых результатов это не принесло. Не считая того, что кротокрыс, кажется, разозлился еще больше, и от стремительных ударов огромных когтей Сто Первому стало куда сложнее уворачиваться. Придя, наконец, к окончательному выводу, что особь перед ним невосприимчива к разработанному Мойрой составу, герой пустошей бросил дубинку и схватился за дробовик. Но в следующую секунду просвистевшие в опасной близости от его лица когти полоснули по руке, раздирая в клочья кожаную броню и выбивая оружие. - Ууууй, бляяяяааа!.. – взвыл Сто Первый…

***

- Кхм-кхм? - Оу… и снова прошу прощения. Но поймите правильно, мэм, при всем моем уважении к дамам… - Я вам не дама, а старший по званию офицер, - сухо перебили его. – Убедительно прошу вас воздержаться в моем присутствии от использования ненормативной лексики. - Как прикажете, мэм… - буркнул солдат. Воспользовавшись небольшой заминкой в рассказе, Сто Первый онемевшими пальцами кое-как развязал вещмешок и вытащил оттуда вожделенный виски. Теперь у него хотя бы есть шанс продержаться еще пару часов и не свалиться окоченевшей тушкой прямо на головы врагам. - Давай дальше, - один из бойцов, греющихся у уютного костерка внизу, дернул насупившегося рассказчика. – Интересно же, чем все закончилось. - Продолжайте, рядовой, - велела офицер, и Сто Первый, сделав маленький осторожный глоток обжигающего и согревающего напитка, приготовился слушать дальше. Выбора-то нет.

***

- Боже, какая невыносимая боль!.. – взвыл Сто Первый и, увидев что осталось от его дробовика, тут же сокрушенно добавил: - Мне пиз… э… придется погибнуть здесь. Но, к счастью, богатый опыт и навыки, полученные в схватках с превосходящим противником, сыграли ему на руку. Кротокрыс явно недооценил своего врага, который, даже будучи раненым, умудрялся выписывать невероятные пируэты, уклоняясь от смертоносных когтей и нанося весьма ощутимые удары по его самым чувствительным местам. Они оба потеряли счет времени, и уже сгущались сумерки, когда истекающий кровью, но все еще отважно сражающийся во имя науки герой пустошей, падая на остывающую землю, умудрился каким-то чудом сделать подсечку. Не ожидавший такой подлости кротокрыс пошатнулся и упал следом, придавив Сто Первого своей огромной мускулистой тушей. Выходец из Убежища уже давно был готов мужественно принять смерть, но к его удивлению – и даже легкому недоумению – зверь больше не шевелился. Прошло не меньше минуты, прежде чем обессилевший юноша рискнул спихнуть с себя тяжелое тело и обнаружить, что в процессе падения кротокрыс очень удачно встретился твердым покатым лбом с острым холодным камнем. И камень победил. - Что ж… - пошатываясь от усталости и кровопотери, Сто Первый кое-как разыскал репеллент и свой вещмешок, откуда выудил бинты, стимуляторы и кое-какие запрещенные в Анклаве препараты. – Это было легко. Но теперь перед ним стояла чуть более сложная задача, ведь первый кротокрыс никак не отреагировал на репеллент. А принимая во внимание сведения о том, что эти забавные мутировавшие зверьки имеют обыкновение целыми стаями селиться в норах и пещерах… Сто Первый, не выпуская из рук дубину, задумчиво посмотрел на чернеющий перед ним проход, ведущий куда-то в недра скалистых холмов. Вполне похоже на логово кротокрысов, и если уж надо испытать репеллент на десяти подопытных, то он, черт возьми, сделает это! Чего бы ему это ни стоило. Во имя науки. Во имя награды. Во имя Мойры Браун!

***

- Ну что за вздор?.. При чем здесь вообще Мойра Браун? – в голосе офицера Анклава послышались недовольные нотки, и Сто Первый, в очередной раз прикладываясь к горлышку бутылки, согласно кивнул. Действительно, при чем здесь она? - Так как это при чем? – удивился рассказчик. – Ведь благодаря подвигу Сто Первого вторая глава «Руководства» все-таки была ею написана. Пусть и не совсем точно, но лучше, чем ничего. Эх, взглянуть бы на эту книжку хоть одним глазком… - Так он вернулся к ней? – спросил солдат, поведавший ранее историю про инопланетян. - Конечно, вернулся. Пришел, невзирая на рваные раны, разодранную на лоскутки броню, сломанный дробовик и тяжелую наркотическую зависимость. - И что он ей сказал? - Он ей сказал: «Милая, ни х… хрена не работает твой репеллент», - рассказчик хмыкнул. – Но мораль ведь совсем не в этом. А в том, что теперь вы понимаете, с кем мы имеем дело? С тем, кто способен с одной лишь дубинкой в руках зачистить логово… хе-хе… кротокрысов. Солдаты и офицер ненадолго замолчали, анализируя полученную информацию. - Я вот только одного не понял… - боец, присматривающий за костром, бросил задумчивый взгляд в усыпанное звездами небо. – Мойра Браун, кротокрысы, репеллент - это все ясно. Но при чем здесь Коготь Смерти?..