Ночной лес

За окном по-прежнему льет холодный дождь, покрывая нашу хижину обильным потоком прозрачной вуали. Я нашла на чердаке старые выцветшие пазлы, которые очень долго хранились в золотистой коробочке, покрытой несколькими сантиметрами серой пыли. Прошло около четверти часа, и я услышала позади себя не то треск, не то шорох. По моей спине пробежались мурашки. Я обернулась, но ничего не заметила. Аккуратно встав и осмотрев то место, откуда, как мне показалось, исходил этот звук, я вновь ничего не обнаружила и снова уселась за пазлы. Но через несколько секунд тот же самый звук вновь повторился. Притихнув, я стала прислушиваться к нему. Складывалось ощущение, что кто-то тихо шоркал коготками по поверхности деревянной двери. Затаив дыхание, я медленно подошла к ней и прислушалась. Никакого звука не исходило. Прошло по меньшей мере минут двадцать, пока я вновь не услышала этот странный шорох. Собравшись с духом, я резко нажала на ручку вниз и открыла дверь. На пороге в мою комнату стоял небольших размеров кролик с оттопыренными ушками. На нем был старый шарф, изъеденный молью, штанишки, мастерски сделанные из кусочков разнообразной ткани и кукольные башмачки с маленькими шнурочками. Он быстро окинул меня взглядом и прыгнул в комнату, отряхивая свою костюмчик от капель дождя. Сказать. что я была шокирована, значит ничего не сказать. Я все также стояла у двери, пока кролик к моему еще большему удивлению не заговорил: - Госпожа, прошу простить меня за столь долгое отсутствие! Также, прошу извинить меня за эту выходку. Но мне нужно было рассказать вам... - его рассказ прервал мой нечеловеческий крик, который напугал и меня, и его. - Только не кричите! Вы навредите этим себе еще больше. Прошу выслушать меня и дать все рассказать по порядку. Он посмотрел на меня своими печальными глазами и, щелкнув двумя пальцами, которые осыпали блестки, сел за небольшой столик, на котором расположился чайничек, ваза с конфетами и две кружечки. Пригласив меня жестом сесть рядом и удостоверившись, что моя секундная истерика прошла, он прочистил горло и начал: - Меня зовут Ролли Вуплен, и завтра вы умрете... *** Мне было 15 лет, когда я чуть не утонула в пруду, расположенном недалеко от моего дома. Это было поздней осенью, когда на улицах уже стоял мороз, но продолжало светить еще теплое солнце. Об этих странных обстоятельствах вскоре все забыли, кроме меня. Мы вместе с малышкой Дженни и Лизи собирали замерзшие и пожелтевшие листья для гербария. Было около полудня. Набрав большое количество опавших желудей и листвы, Лизи попрощалась с нами и пошла домой, напевая себе под нос какую-то незнакомую песню. Мы же остались и продолжили свое занятие, пока наконец-то не наполнили свои рюкзаки до самого верха. Эти гербарии нам нужно было собрать до конца следующей недели и сдать классной руководительнице, которая в свою очередь передаст их в дома престарелых для облагораживания интерьера. Букет должен быть большим и главное красивым, поэтому нас, как самых лучших учениц, освободили на 7 дней от занятий, в которые мы должны управиться с делом. На самом деле, мне поначалу жутко не хотелось тратить на эти гербарии время, к тому же ходить в поисках листвы, веток и прочего в холодную погоду было невыносимо. Но после нескольких дней, мне даже понравилось выходить на морозную улицу, залитую утренним солнцем и отправляться на прогулку вместе со своими друзьями. - Ты же знаешь про нового парня Лиз? - шмыгая носом, сказала Дженнифер. Ее черные волосы покрылись ледяной корочкой вокруг шапки. - О, нет, я уже сбилась со счетов. Может, расскажешь мне о нем? - с ноткой безразличия ответила я. - Охотно! Если бы ты видела его! Такой красавчик! - закатив глаза и прижав руки к груди, запищала Дженни. - А разве у Лизи может быть по-другому? - захохотала я. - Малышка Дженни, не хочешь съездить со мной в магазин? Здравствуй, Вайолет! - послышался голос за моей спиной. Рядом заглох небольшой минивэн, которым управлял отец Дженни - Джаред. Его густая борода и зеленые глаза никак не подходили друг другу. Опустив противоположное окно, он нагнулся в нашу сторону и ждал ответа дочери. - Вэй, ты же не против, если я поеду в магазин? - широко раскрыв свои зелено-голубые глаза, прошептала мне Дженнифер. - Конечно, нет. Здравствуйте, дядя Джаред. Моя тетя хотела сегодня навестить вас и рассказать что-то по поводу конкурса для Хэллоуина. - О, большое спасибо, Вайолет. С радостью примем такую гостью, правда, малышка Дженни, и ты тоже приходи к нам, Вайолет. У нас сегодня будет большой ужин. До встречи! - Спасибо, до встречи! Пока, Джен! Попрощавшись со мной, семейка Браунов умчалась в сторону магазина, а я осталась одна. Обойдя все окрестности нашего района, я присела на лавочку и грустно вздохнула. Половина того, что я насобирала, были гнилые листья и совсем некрасивые желуди с черными дырками. Перебрав все содержимое несколько раз, я увидела, что мой рюкзак опустел на две трети, и лишь одна треть была еще более-менее пригодна к гербарию. На улицах по-прежнему никого не было. Все жители либо работали, либо сидели дома. Кто-то уехал к родственникам, а кто-то, как дядя Джаред, готовился к праздникам. Дети учились в школах. Солнце уже поднялось высоко и все меньше и меньше согревало своими лучами. Посильнее закутавшись в шарф и побив себя по предплечьям, чтобы согреться, я направилась в сторону небольшого пруда, который закинула хозяйка старого дома. Ей, конечно, все равно на этот пруд, она не ухаживает за ним и не присматривает, но если уж я попадусь ей на глаза, беды не миновать. Эта старушка очень не любит, когда ей начинают говорить про этот пруд, мол, передадите его в собственность района, пусть лучше его облагораживают для места отдыха. Но эта женщина наотрез отказывается передавать эту собственность в чьи-либо руки, а уж если она увидит человека рядом со своим сокровищем, то обязательно доложит в правоохранительные органы. Но я, кажется, понимаю, почему эта женщина так дорожила этим прудом. Вокруг него был рассажен прекрасный сад, который цвел каждую весну и лето необыкновенными цветками от ярко-красных до иссиня-черных. Осенью он был также красив, так как осыпался разнотонными листьями, покрывая пруд легким одеялом. Сегодня он был особенно прекрасен, когда я тихо перелезла через забор участка и, прислонившись к задней стене дома, рассматривала его. В доме было тихо, на участке - тоже, поэтому я, осмотрев окна и не найдя хозяйки, быстро пролезла в старый сарай и, оттопырив одну из его палок, оказалась в этом сказочном саду. Еще раз, взглянув в окна особняка и удостоверившись, что там никого нет, я быстро начала бегать по саду, хватая опавшую листву. Не разглядывая ее, я аккуратно запихивала ее в рюкзак, пока наконец-то не насобирала его целиком, еле-еле застегивая молнию на нем. Я оперлась о небольшое деревцо спиной и вытерла тыльной стороной руки пот со лба. Вокруг по-прежнему стояла тишина. Обернувшись, я заглянула в окна дома, надеясь на то, что его хозяйки все еще нет, но так и обомлела. Через легкую занавеску из кухни на меня в упор смотрели темные глаза. Но это была не старушка. Сквозь стекло на меня смотрел какой-то мужчина и злобно улыбался. Казалось, что сердце стало учащенно биться, отдавая такт в висках и ушах. Глотая холодный воздух, я резко развернулась и побежала через деревья, молясь о том, чтобы этот мужчина не вызвал полицию. От резкой боли в груди и шуме в голове я на секунду потеряла контроль над ситуацией. Пальцы на левой ноге жутко заболели. Небольшой корень, который и стал причиной моего падения, был засыпан осенней листвой, и только сейчас его стало заметно. Пытаясь подняться, я не заметила, как оказалась совсем близко к краю пруда, берег которого сильно замерз и поэтому был скользким. Еще немного и я упаду в пруд. От этой мысли я начала плакать и пытаться зацепиться хоть за что-нибудь, но рюкзак и ледяная поверхность тянули вниз. Я не помню, как я оказалась в холодной воде, как порезала руку о лед, пытаясь ухватиться за него, но я помню, как чья-то крепкая рука вытащила меня оттуда. Я была практически без сознания, когда рассматривала моего спасителя. Он был мне незнаком. Высокий, стройный, в черном классическом костюме, белой рубашке. Брюнет с карими глазами и обворожительной улыбкой.