Вдох,выдох и мы опять играем в любимых.

Прекрасное настроение, в котором она утром отправилась на учебу, испарилось без следа. От воодушевления до хандры - всего один шаг. Или один разговор с родителями, да. Елена вошла в аудиторию, хмуро глядя себе под ноги, прошла к своему месту - рядом с лучшими подругами, конечно - и уселась за стол, бухнув сумку у стула. Бонни и Кэролайн уже были здесь, о чем-то увлеченно болтали, но появление Елены заставило их отвлечься. - Привет, красотка! - просияла вечно позитивная блондинка. - Привет, девчонки, - вяло откликнулась Елена. Не то, чтобы она собиралась заострять внимание на своем настроении, но... Это же были ее лучшие подруги! К чему изображать перед ними счастье, когда на душе паршиво? - Так-так, мисс Гилберт... - немедленно среагировала Бонни, на долю секунды опередив Кэролайн. - Выкладывай, в чем дело? - Кто-то умер? - Кэролайн не могла не вставить словечко, она всегда славилась острым языком. - Почти, - серьезно отозвалась Елена. - Помните Стефана? - Того самовлюбленного зас..., - начала было тараторить Кэролайн, восторженно округлив глаза в предвкушении новой горячей сплетни, но Елена остановила ее взглядом. - Да, - подтвердила она. - Так вот, он приезжает. И угадайте, где он будет жить? - Не может быть! - Ахнула Бонни, и Елену порядком раздражало то, как азартно заблестели глаза ее подруг при упоминании этой занозы-в-заднице Стефана. - А почему у тебя? - приступила засыпать ее вопросами блондинка. - О, боже, как ты согласилась на это? Серьезно, он будет жить у тебя? - У меня, видите ли, есть место, - смешно наморщив носик, Елена попыталась изобразить свою маму, и девчонки прыснули со смеху. - Доброе утро, - раздался приятный баритон, принадлежащий их лектору, статному брюнету, который как раз прошествовал в аудиторию. Но кого волновало присутствие преподавателя, когда идет такое важное обсуждение проблем подруги? Не Кэролайн, точно. К тому же, появление профессора породило в ее белокурой головке гениальную идею, которую она поторопилась озвучить: - Елена, а что, если... - далее светловолосая интриганка понизила голос до таинственного и подрагивающего от возбуждения шепота, вынуждая подруг потянуться поближе к ней, чтобы не пропустить ни одного слова. - Кэролайн, ты спятила?! - яростно зашептала Елена, ознакомившись с планом "Избавься от Стефана". - Нет, это исключено! Впрочем, мисс Гилберт не могла контролировать румянец, заливший её щеки. И это не укрылось от блонди, которая намеревалась хорошенько повеселиться, устроив всю эту канитель. А когда Кэролайн идет на абордаж, сопротивляться бесполезно. - Почему? - спросила она с самым невинным видом. - Это же гениальное решение! Скажи ей, Бонни, - подтолкнула она в бок вторую подругу и та растерянно улыбнулась, не зная, чью же сторону принять в этой ситуации. Впрочем, исход был заведомо ясен. Причём, всем троим, но Елена продолжала упираться: - Потому что я не хочу целых две недели... - Две недели? - восхитилась Кэролайн, коварно потирая руки. - Ох, две недели, обалдеть!.. - Да и он не согласится, к тому же, - гнула свое Гилберт, опустив взгляд. Как бы ей не хотелось это признавать, но идея Кэролайн ее взволновала. Пожалуй, даже слишком. - Не уверена, что он откажется, - подала голос Бонни. Она не хотела подливать масла в огонь, но Кэролайн многозначительно наступила ей на ногу и пришлось подыгрывать. - Вспомни, ты же сама рассказывала, он оказывает тебе знаки внимания. Да и он все время так на тебя смотрит... - Он от тебя без ума, - заключила Кэролайн. - И это то, что нам нужно. - Нам? - Переспросила Елена. - Девочки, меня поражает ваше... - Благоразумие? - Подсказала Кэролайн, ангельски улыбнувшись. - Давай же, не дрейфь! Это отличный шанс утереть нос мистеру Зазнайке и заполучить для себя са-а-амого сексуального парня в этом колледже! В качестве бонуса, - состроила она уморительную мордашку, и Бонни захихикала, а Елене страшно захотелось треснуть обеим пустозвонкам и... Согласиться на эту авантюру! Соблазн был велик, так велик, что об одной мысли о вероятности того, что этот мужчина согласиться ей помочь, просто дыхание перехватывало!... - Я сделаю это, - шепнула она, чувствуя, что краска заливает теперь и шею, а губы сами собой расползаются в дурацкой улыбке. - Но только потому, что меня правда бесит этот придурок Стефан и потому, что я... - Девушки, я вам не мешаю? - Вкрадчивый голос Деймона Сальваторе звучал несколько насмешливо, хотя и вполне доброжелательно. Он замер у большой доски, заложив руки за спину и всем своим видом, демонстрируя готовность прочесть-таки лекцию, если ему позволят начать. - Извините, - томно хлопнула ресничками Кэролайн, привыкшая пускать в ход кокетство в любой ситуации. - Могу я начинать? - Сальваторе взглянул прямо на Елену, пряча едва уловимую улыбку в уголках губ, и сердце девушки пропустило пару ударов. Он ведь не может знать, о чем они здесь болтали? Никто не называл имен, кажется... - Да, конечно, - пробормотала она, поспешно раскрывая тетрадь и изображая готовность записывать. Что угодно, только бы не смотреть в эти смешливые, проницательные глаза! - Вот и славно, - заключил профессор и, откашлявшись, перешел к делу - Сегодня мы поговорим о патологических процессах. Для этого я пригласил моего друга - Никлауса Зальцмана... Никлаус, прошу, проходи, - пригласил он человека, пару секунд назад приоткрывшего дверь в аудиторию. Что ж, стоило отметить - друг Деймона Сальваторе был ему подстать. Высокий блондин с безупречным вкусом в одежде, с тронутыми легкой щетиной щеками и с глазами такими глубокими, что в них можно утонуть. Плюс потрясающий тягучий британский акцент и очаровательные ямочки на щеках при улыбке... Кэролайн всю лекцию блаженно пялилась на мистера Зальцмана и ловила каждое его слово, и Бонни с Еленой были уверены в том, что этот Никлаус очень скоро попадет в чьи-то любовные сети. Флирт-радар мисс Форбс редко давал сбой, и сейчас новый объект был под прицелом. Как только лекция закончилась, блондинка перешла к активным действиям. Сомнений в успехе не возникало - во время нудных рассказов о пресловутых патологических процессах мистер Зальцман несколько раз задерживал на ней заинтересованный взгляд... Но для подстраховки она использовала безотказный прием - выронила из рук стопку книг, когда проходила мимо блондина. - О, господи, какая я неуклюжая... - всплеснула она руками и, как и ожидалось, Никлаус склонился поднимать книги одновременно с ней. И, конечно же, они столкнулись лбами. Синхронное "ой", такое же синхронное потирание ушибленного места, одна очаровательная улыбка и - вуаля - Никлаус Зальцман протягивает ей руку и пожимает ее пальцы, представляясь: - Никлаус. Просто Ник, впрочем. - Кэролайн, - все еще смеется она, глядя ему в глаза. Он задерживает ее пальцы в своих всего на секунду дольше должного, но именно в эти мгновения между ними проскакивает искра и... Они выходят в коридор уже бок о бок, и Никлаус несет ее книги. - Ну, раз я ушиб тебя, то теперь должен загладить свою вину. Как минимум, ужин. - Только если это будут суши, - ставит она условие с преувеличенно серьезным лицом, и когда они проходят мимо Бонни, смеясь и флиртуя, Беннет улыбается. Кэролайн просто неисправима! Елена же задержалась в аудитории, дожидаясь, пока народ разбредется, и мистер Сальваторе будет достаточно свободен для того, чтобы выслушать ее. Наконец, помимо нее и Деймона в помещении осталась еще пара копуш, но это уже не имело значения. Девушка направилась к столу, за которым сейчас расположился Деймон, пролистывая какие-то записи. Дэймон. Друг ее отца и, фактически, всей их семьи. Красивый, остроумный, идеальный во всех отношениях... Ее преподаватель. И тайный объект ее грез. Оу, серьезно? Она только что подумала о нем как об "объекте грез"?... - Елена? - Сальваторе поднял свои неимоверные голубые глаза от бумаг и взглянул прямо на нее. - Ты что-то хотела? Мягкий тембр его голоса прямо-таки пробирался под кожу, и она внезапно ощутила себя ужасно неуклюжей, глупой маленькой девочкой, переминающейся с ноги на ногу у его стола. - В общем, да... - удалось выдавить ей, и голос так предательски дрожал, что захотелось провалиться сквозь землю. И убить Кэролайн, которая все это придумала! И себя тоже, потому что согласилась. - Но я... Мы... Может, поговорим в другом месте? "Ты просто мастер красноречия!", - язвительно похвалил ее внутренний голос. Внутренний голос? Ну вот, она еще и сходит с ума ко всему, просто блестяще! - Вполне, - отозвался Дэймон, который, казалось, не замечал нервозности девушки. Ну, или просто талантливо притворялся, что не замечает. - У меня "окно". Если ты свободна, можем выпить кофе вместе. - Кофе. Да. Отлично! - преувеличенно бодро отозвалась Елена и мысленно дала себе оплеуху за это нелепое поведение, но Дэймон, опять же, не показал ей своего удивления по поводу происходящего. Он повез ее пить кофе в близлежащее кафе - колледжский кафетерий всегда был полон под завязку, а судя по напряженной улыбке девушки, ей не хотелось вести бесед на публике. Стоило быть честным с самим собой - эта девушка нравилась ему. Порой он ловил себя на мысли, что это нечто гораздо большее, чем просто симпатия... Он неизменно оказывал ей знаки внимания - Сальваторе часто предоставлялась такая возможность, поскольку он был дружен с родителями Елены и проводил много времени в их семье. Дэймону казалось, она в курсе его отношения к ней, но он не позволял себе делать никаких намеков, справедливо считая, что однажды, если она сочтет нужным... Вот только он никак не ожидал, что это "однажды" уже наступило и приобрело такую необычную форму. - Дэймон... - она волновалась. Изящные пальцы сжимали чашечку с кофе так отчаянно, что Сальваторе невольно улыбнулся. Что такого могло произойти, отчего она в таком смятении?.. - Это мое имя, - подтвердил он, тем самым побуждая ее продолжать, но его легкое подтрунивание обернулось тем, что девушка лишь разволновалась еще больше. - Мы с тобой давно знакомы... Ты друг семьи... И ты... Ты... Ты и мой друг тоже... - Смею надеяться, - мягко рассмеялся он, а затем посерьезнел и накрыл ее руку своей. - Успокойся, прошу тебя. Просто скажи это. У тебя проблемы? Я помогу тебе. - Это ужасно нелепая просьба, и я даже не знаю, имею ли право просить тебя о таком... Но я... Просто я тебе доверяю и... - все мямлила она, ненавидя все эти долгие и ненужные предисловия, но не в силах от них отказаться. - Этим утром мои родители поставили меня перед фактом. Приезжает мамин крестник, он мерзкий тип, и у нас с ним постоянно эти проблемы, он... - Трогает тебя? - Деймона неприятно поразило то, как грубо прозвучал его голос. Словно он... Ну, да - ревнует. - Мерзкий тип, - повторила Елена. - Ужасный. Наглый. Но мама и папа уговорили меня разрешить Стефану остановиться у меня на время каникул, и я подумала... Может, ты?.. - Ты хочешь, чтобы я изображал твоего парня? - Дэймон сказал это вместо нее, и она вскинула на него такой умоляющий взгляд, что на секундочку Сальваторе захотел обогнуть этот стол, прижать ее к себе и не отпускать долго-долго, и смеяться над тем, как робко она пытается просить его о том, что для него будет... Хм, чем же для него это будет? Отличным шансом завладеть расположением этой девушки всерьез! Молчание затягивалось, и Елена уже начала было паниковать. Идиотка, какая же идиотка! Ну как она могла послушаться Кэролайн и просить его о таком?! Да он же просто рассмеется ей в лицо, пошлет ее к черту... - Окей, - произнес он, и Елена недоверчиво уставилась на него. - Я согласен. - расшифровал он, все же рассмеявшись, потому что она выглядела такой мило растерянной. - Я сделаю это для тебя. Мы же друзья. К тому же, я всегда считал себя благородным, а что может быть более благородным, чем спасти прекрасную юную леди от придурка? - И ты согласен пожить немного у меня? - выпалила она, пока еще адреналин бурлил в крови, и внезапная смелость позволила это. - Ммм... Если ты будешь делать мне кофе по утрам, - поставил он условие, злодейски поиграв бровями. - О, господи, боже мой! Спасибо, спасибо, спасибо!.. - и она, словно маленький ураган, сделала то, о чем сам Дэймон думал минуту назад - она обогнула стол и бросилась ему на шею, так порывисто, так искренне... И он обнял ее в ответ, ощущая себя чертовски счастливым в этот момент, хотя и прекрасно понимал, что только что ввязался в дурацкую авантюру, достойную быть сюжетом к нелепой молодежной комедии. Когда он в последний раз совершал подобное безумство? Почему бы и нет? Эта девушка стоила того, чтобы совершать вещи и побезумнее. Звонок его телефона прервал приятный процесс благодарственных объятий. Звонил Никлаус. - Послушай, приятель... Наш поход в бар отменяется, - сообщил Зальцман. - Надеюсь, ты не в обиде. А если ты в обиде, то мне все равно. У меня свидание с потрясающей девушкой. - Моя студентка? - уточнил Дэймон, уже прекрасно понимая, о ком его друг ведет речь. - Кэролайн, - подтвердил Ник. - Кажется, она пропустит сегодняшние дополнительные занятия. - Это на твоей совести, дружище, - рассмеялся Дэймон и сбросил вызов. Елена со смиренным видом допивала свой кофе, явно стыдясь своей вспышки эмоций, и ее блестящие глаза доставляли ему истинное удовольствие. - Твоя подруга Кэролайн времени зря не теряет. - Никогда, - согласилась с ним Елена, рассмеявшись. - Что ж... Полагаю, нам стоит заскочить ко мне, чтобы собрать немного вещей, и ты покажешь мне мое временное жилище? - О, да, - просияла девушка. Невероятно, он в самом деле согласился! Операция под кодовым названием "Избавься от Стефана" вошла в первую стадию.