Три Истории "Затерянной Академии"

Джи ввалился без стука в кабинет Фолка. Окинув присутствующих мутным взглядом и без конца (в общем-то, без особого на то повода) смеясь, парень кинул куда-то пустую почти полуторалитровую флягу. Пробочка тут же отлетела, и по аудитории разнесся резкий запах алкоголя. - Где тут у нас чихуахуа недоделанный? Джо, помнишь про пари? Так вот, готовься к исполнению моего желания! Джи расхохотался и пошатнувшись, оперся рукой о какой-то стеллаж. Рональд с Кристой спокойно всунули взлохмаченные головы в аудиторию, окинули ее оценивающими взглядами, еще раз удостоверились, что большинство учеников уже уселись на свои места и теперь осуждающе-восхищенно таращатся на вошедшего Джи, после чего, как-то почти одновременно вздохнув, робко зашли в класс. Быстро найдя два свободных места на второй и третьей партах, парень с девушкой, не сговариваясь и пользуясь тем, что неизвестно где и как напившийся Уэй отвлекает остальных, с удобством устроились на новых местах. Альберон - на второй, Рональд - на третьей парте. Две ученицы на предпоследней парте как ни в чем не бывало тихо разговаривали, то и дело кидая взгляды на вконец пьяного Диву, а потом с легким хихиканьем их отводя. - Было глупо так полагать... - Пауза. До новенького долетали только некоторые обрывки разговора девушек, но и их хватило, чтобы понять их отношение к его новому знакомому. - Эм... Ты уже знакома с кем-то отсюда? - Эм... Ну да, например, сейчас с тобой познакомлюсь. Меня Джоанной зовут, а тебя? - так же, немного замявшись, ответила вторая девушка. - Ну, еще я познакомилась с этим парнем, как его... Джи, вот. Забавный, хоть и моральный урод и эгоист... Жуткий эгоист. - Меня зовут Наташа, - тихо представилась первая девушка, немного подавшись вперед, чтобы лучше слышать одноклассницу. - Джи? Эм... Это такой красноволосый? Конечно же рыжая даже и не знала кто такой Джи, но по его маленькой характеристике, данной Джо, кажется, догадалась. Фолк, уже заранее услышавший приближение Джи, прижал уши к голове, но даже не подернул усом, чтобы встать и закрыть дверь. Жизнь парня сейчас выходила на грань, медленно катясь к самому тонкому месту её, где могла балансировать, а могла и... По пьяни свалиться в кишащий демонами обрыв... Оборотень разомкнул пальцы и, выдохнув, обратился к двум девушкам, сидящим в аудитории: - Итак, моё имя Фолк Инг-Рэндалфр, но вам полагается обращаться ко мне либо Мистер Фолк, либо иным другим званием, которое будет уместно. Никогда, запомните, никогда не стоит обращаться ко мне лишь по имени, это не правила приличия, а моя личная просьба, исполнение которой, надеюсь, сделает нас ближе к пониманию друг друга. Я веду у вас предмет, который называется Основы Высшей Боевой Практики, и, соответственно, писать здесь вам не придется. Ари следит за тем, чтобы в кабинете было чисто, и злить его не нужно, как и меня. Но я уверяю, если соблюдать простейшие правила приличия и дисциплины, то с моей стороны вы можете не бояться неприятностей. Ари, подбери мусор. Фолк сдвинул косматые брови и, слегка наклонив голову, стукнул когтем по столу. Пёс, уже старый, нехотя поднялся с места и, недовольно сверля взглядом Джи, поднял флягу, из которой вытекли остатки пойла, и вынес её в какой-то узенький коридорчик. Оборотень же снова сложил лапы и спрятал клыки за щеками, концы их всё же торчали как и передние резцы, но уже меньше. "Вампиры... Откуда в них столько безвкусных и показных манер?.. В конце концов, что держит меня от буйства?.. Я легко бы мог убить их всех... Нет, меня всё ещё держит обещание, данное основателю... Пусть подавятся обломками клыков, я не уйду, даже когда мне перевалит за пятьсот..." - Волк скользнул глазами по новоприбывшему, но не подал и виду, что еле терпит его присутствие. "Ненавижу тех, кто срывает мои уроки..." Оборотень шумно выдохнул и встал, развернув голову к Диве. - Ты здесь, розбив... Я так понимаю, пришел, чтобы сорвать мой урок. Не выйдет, даже если на твой дебют уйдет вся... Моя... Пара... - Мистер Фолк произнес последние слова с выдержанной паузой между каждым, деловито поправив цепь со старыми серебряными часами на ремне своих штанов. - Здесь идет урок группы В-2, а значит, никого постороннего здесь находиться не должно. Покинь кабинет. - Ну уж не-е-е-ет, - не согласился Джи и, пройдя шатающейся походкой к ближайшей свободной парте, с шумом на нее приземлился. - Я пришел получать знания и получу их во что бы то ни стало... И вообще, нельзя запрещать ученикам учиться... Это, мягко говоря... ИК... Странно... Я смотрю, фантазия кое у кого совсем от старости перестала функционировать... Жаль, очень жаль... А то я уж думал будет что-то поинтереснее розбива... Ну да, что еще можно ожидать от мешка шерсти? Ни-че-го. Последнее слово Джи произнес аки детсадовец Вот примерно на этих словах уже не выдержала Криста. Зло фыркнув, девушка обернулась к вконец распоясавшемуся Уэю и сообщила, буквально цедя каждое слово сквозь идеально ровные белые зубы: - Джи, тебя слишком много. Все уже поняли, что ты невоспитанный, наглый и самовлюбленный тип, которого не заботит больше ничего, кроме бухла и девочек. Ну, может ты хоть на минутку закроешь свой грязный рот?! Чужой голос вклинился в эту милую беседу, заставляя временно замолчать раздраженную "В-2": - Ооооххх... Сколько бы ты ни грубил, ни обзывал бы этого милого пекинеса-переростка, ты не добьешься своего, красноволосый, ибо этот пекинес, как мне кажется, скорее голову тебе откусит, чем ты его доведешь до ручки... - холодно проговорила Морриган, смотря злобно на Фолка и закинув ноги на парту. Девушка, конечно, не рассчитывала на то, что ее кто-нибудь услышит, ибо ее даже и не заметили. Фыркнув, Мор перевела взгляд с оборотня на Джи, с красноволосого на Джо, а с Джоанны на Наташу и, повторно фыркнув, откинула голову назад и устремила свой взгляд на черный потолок. - Смешно, умник... - вдруг растянулся в недоброй ухмылке преподаватель и, мотнув хвостом, приземлился передними лапами на ту парту, за которой сидел парень, отчего та подскочила и глухо врезалась в пол под тяжестью оборотня. - Но твоё время получать знания ещё не пришло, птичка... Ты напоминаешь мне попугая в клетке... Такой же несуразно яркий и тощий, такой же многословный и бестолковый одновременно и... Такой уязвимый... Окорок... Клыки Фолка блеснули, попав в тусклый луч солнца, и тут же снова ушли в темноту. Из узкого проходика появилась овчарка и молча прошла на своё место, окинув парня безразличным взглядом. Ари знал, что убирать клочья одежды будет он. - Так что же, ты хочешь проверить, чего следует ждать от меня? А не наложишь в штаны, мясо?! А вот сейчас дело принимало довольно серьезный оборот. Это отлично понимал Нокс, который тихо и как-то совсем затюканно сидел за своей партой и попеременно смотрел то на Джи, то на Фолка. Последний, похоже, был вконец разозлен, кажется, преподаватель сейчас разом оправдал все гнусные слухи, которыми буквально кишела Академия. - Ой, какие мы грозные чихуахуа... - икнув, сообщил Джи и дотронулся указательным пальцем до мокрого и холодного носа Фолка, чем вконец его разозлил. Глухо рыча, оборотень ударил по руке парня и, взяв его буквально двумя когтистыми пальчиками, выволок из кабинета. - Ну, и правильно... - мстительно блеснув карими очами, прошептала Криста. - Давно пора было это сделать. - Угу... - пробубнил Нокс в ответ, поудобнее устраиваясь на жесткой парте. Конечно, происходящее нисколько не впечатлило Рональда, но, признаться честно, было немного забавно наблюдать за отчаянными попытками Уэя уязвить "чихуахуа-переростка". Больше на этом уроке не было ровным счетом ничего интересного. Фолк нудно говорил о всяких разных способах самообороны, тактике и еще какой-то дребедени, но внимательно слушали оборотня только два-три человека. Остальные же предпочитали тихо переговариваться, играть в морской бой или балду, но никак не слушать старого препода. На втором уроке тоже не было ничего интересного или экстраординарного. Оказывается, за красивым названием Крафиология Мифических Существ заключается простая базовая биология, поэтому, кое-как отсидев положенные сорок пять минут, весь класс гурьбой направился в четвертую аудиторию, аудиторию Гробовщика. Зайдя в нужный кабинет, большинство учеников судорожно закашлялось, остальная же половина приложила к носам платки или же рукава форменных свитеров. - Привет всем тем, кто по какому-то недоразумению оказался в моем кабинете, - раздался весьма бодрый голос со стороны окна. Рональд прищурился, пытаясь рассмотреть того, кто сейчас стоял возле своего стола и приветливо махал рукой. Гробовщик собственной, но отнюдь не скромной персоной. - Надеюсь, все подошли, - проговорил тем временем Жнец в отставке, подходя мелкими шажками к группе вампиров-новобранцев. - Мое имя Гробовщик, он же Андертакер. Прошу любить и не обижать. Сегодня мы будем знакомиться с Адским Псом... Возражения? Какой-то парень робко поднял руку. Жнец кинул на него мимолетный взгляд и, ухмыльнувшись, кинул: - Отклоняются. - Простите, Мистер Андертакер, а вам не кажется, что для новичков Адский Пес... м-м-м, как минимум, слишком опасен? - Надоеда все-таки решил высказать свою точку зрения вслух. Легендарный отреагировал вполне спокойно. - Более чем. Мне же нужно знать какой тварью вас наказывать за непослушание... Ладненько, проехали. Итак, как я уже говорил, на сегодня ваш противник - Адово отродье, он же Плуто. Прошу не обижать мальчика, он хоть и большой, но очень ранимый. Морриган, конечно, слышала слова Андертакера, а также видела его шрам, но отвечать или спорить, девушка с ним не стала, ибо знала, что это бессмысленно, и Жнец, конечно же, выиграет эту схватку. Мор просто продолжила копаться в сумке и даже не обратила внимания, когда Андертакер пригласил учеников пройти во вторую комнату. Она даже не обратила внимание на Фолка, который вошел в кабинет, заставив своими шагами трястись книжки... Да что там книжки! Волк заставил трястись стеллажи, огромные и тяжелые стеллажи... - Эй, Морриган... Пошли, а то уже все ушли... - проговорил Лета, подойдя к сестре, которая так и продолжала копаться в сумке. Казалось, что она о чем-то задумалась, но нет, как бы не так, она просто делала вид, что задумалась, ибо не хотела идти во второй зал и вспоминать давно забытое, а именно - встречу с самым ужасным и непредсказуемым существом-виверном... О-о-о, да-а-а! Виверн - ящероподобное (один вид), везде ползающее, плюющееся ядом существо просто огромных размеров. Скелет его крепкий, крепче, чем у его собратьев-драконов, но, в отличие от них, виверн не может летать, только парить, ибо крылья, которые все-таки у него есть, служат как передние лапы и заслон (кожа на этих крыльях тверже камня и прочнее металла). Голова его большая рогатая и чем-то напоминает вешалку с большими желтыми глазами и вечно открытой пастью. Как я уже сказала, виверн - ящероподобное существо, значит, он очень сильно похож на ящерицу. Это да, но это очень больша, непредсказуемая ящерица, которая любит прятаться в тени, потому что ее чешуя черная, что очень хорошо для маскировки в тени - это ее главная особенность. И даже если вы нашли, где прячется виверн, он очень быстро поменяет свое укрытие. И моргнуть не успеете. Виверн очень быстр, не любит свет, но если тени нет, он просто скрывается за своими крыльями и спит, ни о чем не беспокоясь. Но вот еще один факт - этого гада можно приручить и заставить плясать под свою дудку, однако он будет слушать только одного человека. Также маленькие виверны могут выбрать себе друга, но только если их мать была ручной, ну, или отец был ручным. Вот и этот маленький виверн, который прятался за стеллажом, выбрал себе в друзья, а, точнее, в игрушку, Морриган, ибо как только она подняла голову, она тут же услышала топот маленьких когтей по полу и завизжала как не знаю кто. Вскочив, она было побежала куда-то, но не успела и была сцапана мелким виверном, который в несколько прыжков оказался возле ее ноги и вцепился в нее, обмотав ногу девушки хвостом, обняв ее при этом своими крыльями. - Убери его... Убери его, Лета... Умоляю... - прошептала Мор, смотря на брата, из-за чего тот вздохнул и присел на корточки, а затем протянул руку к виверну, но тот, изогнув шею и грозно посмотрев на парня, также грозно и яростно на него зашипел и еще крепче обнял ногу Мор. Та застонала и что-то заворчала на тему: "Пойду к "Лохматику"... Он-то точно отцепит..." После этого Морриган поплелась в другую комнату, волоча за собой левую ногу, на которой сидел ящер, ибо он был хоть и маленький, но уж очень тяжелый даже для вампира, не говоря уж о дампире... - Ну иди... Да, а где Роза?.. - Лета осмотрелся. - Роза! - позвал дампир девушку и еще раз огляделся, но ее так и не увидел. Подумав то, что Роз-Мари уже в другой комнате, вздохнув, Лета поплелся за сестрой, которая "бодрым" шагом уже успела преодолеть целых два метра. - Слушай, ты... Такими темпами я дойду до другой комнаты через год. Так что слезай... - пропыхтела Морриган, остановившись и посмотрев на виверна. Тот лишь отпустив ногу девушки передними лапками, продолжил обнимать ногу Мор хвостом и задними лапами, а передними пошел вперед, типа помогая идти Морриган. Дампирша фыркнула и заворчала, а потом поплелась дальше, заворачивая то туда, то сюда и идя между стеллажами. И вот наконец не прошло и двух столетий, когда девушка добралась до двери и, распахнув ее, вошла в помещение и опять захромала, поскольку виверн обнял ее ногу и крыльями, посчитав то, что девушка справится дальше сама... - Лохмати-и-ик... Он опять... Он опять за свое... - громко заскулила Мор, плетясь к собравшимся и опираясь рукой о клетки. Но вскоре девушка остановилась и стала глубоко дышать, ибо устала тащить на себе этот маленький, но тяжелый груз. А тот лишь радостно урчал и хлопал глазками, но, заметив сидящего на клетке Андертакера, виверн громко зашипел и сильнее стиснул ногу Морриган. Девушка застонала и попыталась его сама убрать, однако виверн, как только она к нему прикоснулась, довольно заурчав, стал ловить пальцы девушки, но не смог, ибо дампирша быстро убрала свои руки от него подальше, вспомнив то, как он семь лет тому назад в точности так же катался на ее ноге, и когда она пыталась отодрать виверна от себя, он жевал ее пальцы, покрывая их какой-то ужасно воняющей слизью. Так что, убрав руки подальше от него, девушка продолжила скулить и ждать помощи, а виверн, вновь повернув свою маленькую рогатую голову в сторону директора, оборотня и трех учеников, зашипел, тем самым показывая, что он грозный противник и лучше не подходить, а то плохо будет... - О-у-у, слушай, а тебе не надоело влипать в разные заварушки? - спросил Жнец как только завидел Морриган. Губы мужчины были крепко сжаты, он кое-как сдерживался, чтобы не расхохотаться. - Хм, и куда смотрел Лета, а? Гробби покачал головой, посмотрел на шипящего виверна, на озадаченное лицо Морриган и... не выдержав, расхохотался. - Как можно каждый раз попадаться? Вот у меня что-то нет никакого желания отдирать это противное животное... Хотя такими темпами урок начнется только через неделю, а то и две... Ладно, я сегодня добрый. Слазить с клетки отчаянно не хотелось, поэтому Андертакер, не долго думая, кинул в руки Морриган два напальчника с какими-то двумя маленькими камушками, каким-то чудесным образом держащиеся в железном ободке. - Как только ты их наденешь и проведешь камешком по камешку, появиться небольшой, можно даже сказать, в каком-то роде волшебный огонек сине-черного цвета, - объяснил Жнец, снова укладываясь на клетке. Тем не менее, он внимательно следил за манипуляциями Морриган. - Это еще что за штука? - лениво спросил Дива, смотря на ногу Морриган. Парень подошел ближе к неведомой зверушке и хотел было дотронуться до нее, но виверн довольно зло отреагировал на движение Уэя. - Гадость... - резюмировал Джерард, вставая и обращаясь к Морриган. - Решила вырастить себе новую кожаную сумочку? Что-то она у тебя агрессивная какая-то... Валерьяночки бы дала ей, что ли... Словив напальчники, Морриган посмотрела на виверна, который слегка ослабил хватку, но не прекратил грозно шипеть, а когда народу прибавилось, он очень быстро перебрался на плечо к девушке, отчего Мор застонала и заворчала, а ящер продолжил грозно шипеть и гортанно рычать. - Лохматик... Что это?.. И как мне этот твой волшебный огонек поможет? - спросила Мор, глянув на Андертакера, продолжая держать в руках напальчники, но, услышав вопрос Джерарда, а потом и его слова, дампирша перевела на него злобный взгляд и глухо проговорила: - Это существо зовется виверном, и он очень опасный, потому что плюется ядом, а яд его - быстрая смерть, так как он просто расплавит тебя и все... В подтверждение слов Мор виверн приоткрыл свою пасть, показывая острые клыки и язык, на котором лежал маленький комочек зеленой слизи-яда. Спрятав комок себе под язык, виверн закрыл пасть и обвил своим хвостом предплечье девушки, а крыльями вцепился ей в плечо, вытянулся и как зашипит на Джи, но потом успокоился, почувствовав то, что Морриган чешет его за рожками. Виверн заурчал и прикрыл глаза, а девушка выпрямилась, ибо ящер показался на удивление легким. Правда, всего на пару мгновений. - И да, Джи... Если хочешь накормить его валерьянкой, я не против, забирай и корми... - С этими словами, Морриган прекратила чесать виверна, тот сразу же открыл желтые глазки и внимательно посмотрел на Джи, потом на Мор, а потом вновь на парня. Загудев и заурчав, виверн очень быстро оказался на плече Джи, тем самым потянув вампира вниз, но потом ящер перебрался ему на грудную клетку и, обхватив руку Джерарда хвостом, стал лазить по карманам парня, а пока виверн обворовывал вампира, Морриган быстренько забралась к Андертакеру на клетку в надежде, что ящер там ее не найдет... - Че за нах? - не совсем корректно высказался Джи, когда виверн потянул под своей тяжестью парня вниз. - Убери свою сумочку недоделанную от меня! Не нужно мне такое счастье!!! Пока парень пытался справиться с противным ящером, Андертакер захлопал в ладоши, когда Морриган влезла к нему на клетку. Гробби немного подвинулся и с интересом стал смотреть на бесплодные попытки Уэя освободиться от виверна. - Милая зверушка, может, в следующем году сделать его испытанием для новичков? Мило, мило! - словно заведенный, повторял Жнец. - Эй! Да ты хоть знаешь, сколько там полезных номеров? Одна Нэнси чего стоит... А ну отдай сюда! - озверел парень и попытался разжать пасть ящера. Не тут-то было, молодой виверн держался как каменный, и заветная мини-записная книжечка пропала в его бездонной пасти. - Ну и черт с тобой! Чтоб ты ей подавился! Все равно где-то старая книжка валяется... - Сдулся? - немного наклонив голову, спросил Андертакер с клетки. - Ну уж нет! Что бы я какому-то мешку с чешуей сдался? Да ни-за-что!- упрямо сказал Дива и снова попытался отодрать от себя упирающееся животное. Парень схватил виверна где-то в районе шкирки и дернул от себя со всей дури. Послышался треск. Это бедная натерпевшаяся за сегодняшний день от Фолка рубашка порвалась. Вернее, виверн смог сдернуть с парня лишь часть левого рукава, но и этого было достаточно, чтобы нехило его разозлить. Заметив то, что Уэй сейчас находится на грани, Гробовщик посмотрел на Морриган, на Джи, а потом снова на Мор. "А ведь знает же, что я бы никогда не оставил в такой ситуации неподготовленного вампира... А вот ее бы с легкостью... Да, женский ум - страшная сила, неизвестно, какая еще дрянь может родиться у них в голове", - подумал Жнец и, на мгновение исчезнув из вида, появился около Джи. - Спокойно, спокойно, - миролюбиво произнес Гробби, протягивая руки, по цвету схожие с хорошим мелом к Диве, вернее, не к самому парню, а к его груди. - Такой маленький, а создает столько шума и проблем... Сказав это, Жнец аккуратно подцепил виверна и, без особых усилий оторвав его от негодующего парня, отнес куда-то в глубь помещения. Нет, Андертакер не боялся быть отравленным ядом этого чуда-юда, наоборот, ему было бы скорее интересно, что бы с ним стало. Шинигами, а, вернее, Жнецы, не могут вот так просто умирать, и, конечно же, Гробовщик прекрасно это знал. - Ну что, продолжим? - спросил Андертакер, снова появляясь на клетке рядом с Морриган. В руках Жнеца уже никого не было. - Нехорошо подставлять неопытных вампиров. Это просто неприлично! - тихо прокомментировал Гробби и вернулся к прежнему вопросу. - Как вы представляете себе Адского Пса? Не стесняйтесь, можно описать во всех подробностях. - Куда ты его отнес, Лохматик?.. Ты же знаешь, что ни одна клетка для этого виверна не помеха. Да что там клетка, для него ничего сейчас не существует. Ведь он видел меня, - перебила Морриган учителя спокойным холодным голосом, смотря на Андертакера такими же спокойными и холодными янтарно рыжими глазами. И вот, в подтверждение ее слов послышался такой далекий, но такой близкий и знакомый рык виверна. - Куда надо, туда и отнес. Не волнуйся, через какое-то время он, конечно, высвободиться, но это уже лишние детали, - ответил Андертакер и снова начал болтать ногами. - Ну, я же сказала, - вздохнула дампирша и села поудобнее, смотря на Джи, а потом перевела взгляд на брата, который опять задумался над чем-то, стоя в стороне ото всех и продолжая облокачиваться на клетку. Вздохнув, Мор прислушалась, но, так ничего и не услышав, девушка только сейчас поняла, что сидит на клетке. - Слушай, Лохматик... А Цербер так, чисто случайно, не под нами?.. - спросила Мор и вопросительно посмотрела на Гробовщика в надежде, что эта тварь не под ними, ибо и с вервольфами у девушки были проблемы, а, точнее, у них была такая маленькая война неизвестно из-за чего. Просто один раз увидели друг друга и, получите-распишитесь, ненависть на веки вечные. - Ага, - тоном детсадовца согласился Гробовщик и показал пальцем вниз. - Чисто случайно, как ты выразилась, Цербер под нами. Неужели ты боишься простого, милого песика?.. Андертакер хотел было что-то еще сказать, но тут снизу раздался удар. Он был такой силы, что Жнец на несколько мгновений воспарил над клеткой, но потом довольно быстро приземлился, больно шлепнувшись пятой точкой на какую-то железку. - Да шучу, шучу я, какой к черту ты простой песик?.. - погладив крышку клетки, почти нежно сказал Гробби. Из недр клетки ответа не последовало, а Андертакер повернулся к Морриган и с улыбкой на губах спросил: - Скажи, бывает какое-нибудь существо, желательно животное, с которыми ты ладишь? Или мне придется на каждом уроке от тебя кого-нибудь отдирать?! - Что?! Цербуша под нами?.. Этот песик под нами?! И сегодня мы будем работать с ним? - начала задавать наступательные вопросы Морриган, смотря на Андертакера сияющими глазами и представляя то, как бьет этого слюнявого пса по морде, выбивая зубы и ломая ему челюсть. - Ну давай, бей. - Андертакер закусил нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Гробовщик пару секунд смотрел в глаза девушки, словно проверяя: не врет ли она насчет того, что действительно побьет Адского Пса. - Хорошо, дорогуша, а ну-ка слазь! - Не дожидаясь, пока Морриган слезет с клетки, Жнец взял за один нижний край тряпку и резко дернул ее на себя, не особо заботясь о том, куда приземлится девушка. Перед глазами учеников предстала огромная клетка, в середине которой был забит кол, от которого вилась тяжелая цепь, и уходила она куда-то в самый дальний угол железной ловушки. В углу, поджав под себя ноги сидел... Парень! Именно к нему вела тяжелая цепь, вернее, к его массивному ошейнику с множеством шипов. От жесткого обода отходили еще две цепи, закрепленные где-то в углах клетки. Белые волосы до плеч, красные необычные глаза, парень сидел перед учениками в одних шортах. Казалось, он и не заметил того, что на него удивленно уставились несколько пар глаз. - Еще не передумала стоять в сторонке? - с некоторой долей издевки в голосе спросил Гробовщик и, откашлявшись, представил парня. - Плуто, Плу-Плу. Так же известен во множествах легенд как кровожадный Адский Пес. - Вы врете, господин Андертакер. Это, скорее всего, просто один из учеников, который не сдал вам очередную контрольную, - схохмил Джи, внимательно смотря на парня. - А... Простите, если это ученик, то почему он сидит тут в таком виде? Да и зачем все эти цепи? - кажется, впервые за урок Роза заинтересовалась хоть чем-то. Странно, но от Плуто не пахло псиной, наоборот, от него пахло только человеком, у которого, вполне вероятно, есть собака, но не более. А сам парень сидел только в одних шортах, нисколько не стесняясь присутствующих. Он просто их не замечал. - Скажи спасибо, что хотя бы так.... Вы хоть представляете, какой это титанический труд приучить Адского Пса к штанам? Мы ведь гордые, любим разгуливать, так сказать, в чем мать родила, - последнее предложение Гробби почти просюсюкал. - Ей богу, легче было к наморднику приучить, чем к этим шортам. - Давно пора запереть так половину курса! - с огоньком в голосе и легкой насмешкой рыкнул Фолк откуда-то издали. Он всё это время молча ожидал, пока Андертакер наконец приоткроет завесу тайны, и явно не ожидал увидеть парня за решеткой. Не было похоже, что он слаб, судя по толчку, который легко подбросил директора вверх, но и сильным его назвать было нельзя, хотя это, наверное, только из-за вида. Оборотень расслабился и заложил лапы за голову. - Забавный пес, я бы даже его погладил, если бы имел к людям хоть какие-то чувства, кроме жажды охоты... Последнюю фразу он буркнул так тихо и, давясь смехом, что никто бы не услышал его, даже окажись рядом, ну, а если бы даже и изловчился, то просто не разобрал бы слов. Однако было что-то в этом парне такое, отчего даже Фолк перестал смеяться и взглянул на него с большим интересом, в частности, разглядел его красные глаза. Когда покрывало сорвалось с клетки, до носа волка донесся легкий, почти неощутимый запах псины, что натолкнуло Фолка на тревожную мысль. "Оборотень... Как и я..." Тревога незаметно перенеслась в глаза Фолка, и вот уже мастер стал ерзать на месте, стараясь оценить возможности учеников и самого парня, что сидел в клетке. Когда же Андертакер пошутил насчет штанов, Фолка передернуло. Непонятно почему, он вдруг воспринял в штыки его фразу, наверное, лишь потому, что сам ненавидел носить одежду. И ещё этот запах... - Мистер Андертакер... - внезапно окликнул его Фолк и попросил жестом подойти ближе. Оборотень распрямился во весь рост и приготовился опустить серьезный взгляд сверху вниз. - Бойтесь, иначе окажитесь на его месте! - почти демоническим голосом завел Гробби, но тут же не выдержал и рассмеялся. - Ладно-ладно, шучу я. Мне кажется, что то, что этот парень сидит тут на трех цепях, в первую очередь, гуманно и безопасно для вас. А для него... Для него это единственный способ хоть как-то сдерживаться. "Р-р-р-р... Не называй меня человеком!" - зло подумал Плуто, но ничего не сказал вслух, лишь покрепче сжал челюсти. - О, я смотрю, у нас кто-то недоволен? - заметив настроение Плу-Плу, просюсюкал Жнец, нагибаясь ближе к прутьям клетки. Все прутья были покрыты следами когтей, зубов, кое-где были пятна копоти. Явно Адский Пес пытался выбраться из огнеупорной западни, созданной из специального железа. - Ой!.. Бедный Цербуша... - проговорила Морриган, смотря на Адского Пса в шортах... - Эй, Лохматик... Ты зачем бедного пса мучаешь?.. - посмотрев на директора, спросила Морриган. Хоть ей и не нравился Плуто, а, точнее, не просто не нравился, а она его ненавидела, Мор прекрасно понимала, что сейчас чувствует пес. Дискомфорт, ненависть и большое желание здесь все сжечь. Посмотрев на Плу-Плу, Мор перевела взгляд на Андертакера и сжала кулак... - Ладно, проехали. Адский Пес - он же Плуто, может поджарить вас до приятной хрустящей корочки. Производит впечатление простого парня, которого злой дядя Андертакер заковал в цепи. Вспыльчив, хоть и пытается нам это опровергнуть своим поведением. В теории приручен и подчиняется с большой неохотой некоторым командам, но только одному сильному человеку, способному справиться с ним. Умеет видеть ваши потаенные страхи и пугать ими вас, показывая и реализуя ваши страхи в жизни. Андертакер хлопнул в ладоши, перед учениками появились лаковые коробочки, внутри которых лежали сигнальные револьверы. - По периметру территории расставлены ловушки, и если кто-то в них попадется, то должен воспользоваться пистолетом. У каждого только одна пуля, и после ее использования он сразу будет снят с соревнования. Вроде все... - Андертакер задумался на секунду, а потом добавил: - Ах да, все оружие, которое есть у вас, сложите в эти ящички. Абсолютно все, его использование запрещено. Дождавшись, когда все ученики проделали то, что он сказал, Жнец снова хлопнул в ладоши, ящички все разом закрылись. На крышечках появились имена учеников и количество предметов, помещенных внутрь. Фолк не ответил. Нечасто можно было увидеть такое, но, обернувшись, оборотень долго смотрел на Пса, прикованного в клетке цепями, не из любопытства. В зеленых глазах оборотня проскользнула жалость, которую он постарался скрыть за маской серьезности и задумчивости. Почти получилось, если бы не чертовы уши, прижатые к голове. "Хм-м... Я не верю. Что бы сделал я, окажись на воле, вне стен... Андертакер даже не знает, что я ДЕЛАЛ... Когда был там, за стенами. И не нужно..." Фолк вздохнул, продолжая смотреть на понурившего голову парня. Он не внушал ему ни отвращения, ни презрения, ни даже неприязни своим внешним видом и тем, что был молод на взгляд. Пусть прикован, пусть почти гол, но вовсе непохож на тех, кто сейчас жаждал сразиться и набить морду Адскому Псу. Впервые за всю свою жизнь оборотню захотелось помочь кому-то. Даже если Гробовщик и говорил, что Фолк не связан с ним видовым родством. "Жаль тебя... Незачем жить в клетке, это существование. Ты бы мог убивать тех, кто неугоден, он даже не понимает, о чем говорит. Надеюсь, что я прав... Но ты не моя собака, и даже не тот, над кем я имею власть. Будь моя воля..." Фолк не успел додумать. Последняя фраза директора сняла с него странную пелену забвения и заставила отвести взгляд от клетки. Оборотень убрал руку с плеча Гробовщика и повел носом. - Адский Пёс... Хм-м... Но всё же каким он был до того, как попал в эту клетку? - Если хотите, то можете с ним позаниматься, мне все равно. Он опасен для необученных людей, да что там для не обученных, даже некоторым профи он не по зубам. Ему нужен полноправный хозяин или хозяйка, способный хоть как-то походить на Дорети... Но... Пока такого человека не нашлось, и я сильно сомневаюсь, что когда-нибудь найдется. Меня он побаивается только из-за нескольких причин: из-за того, что я Жнец. Что могу жестко отомстить, и... во мне есть некоторая доля крови Дорети, - признался Жнец и посмотрел на Фолка. - Правда? Хм-м... А я думал, что свои" он чует... - Фолк усмехнулся и подошел к клетке. Лапа зацепилась за железный прут, и коготь начал мерно постукивать по нему, словно отмеряя секунды. - Ты ведь такой грозный, да? - спросил оборотень, нарочно ловя взгляд Плуто своим. - А старика калечить тоже будешь? - Я же сказал, что ему все равно на кого нападать, - меланхолично произнес Андертакер. Плуто на мгновение посмотрел исподлобья на Фолка, но потом тут же отвел свои красные глаза. "Будешь лезть, не посмотрю, что ты тоже пес!" - жестко подумал Плу-Плу. - "Ты заодно со Лжецом, и нет вам веры!" - Ну, как я понял, тренировка может называться начатой? - спросил нетерпеливо кто-то из толпы. - Может. Прошу всех пройти в Сад, - со вздохом произнес Андертакер. Андертакер посмотрел на учеников, усмехнулся и направился к клетке с Плуто. Щелчок, дверь в клетку открылась, а Адский Пес заметно напрягся. - Тише, еще назлишься вволю. Хи-хи... - мирно сказал Гробовщик и порылся в своем кармане. Через секунду на свет показался диковинный ключ странной изогнутой формы. Недолго думая, Жнец вставил его в замочную скважину на ошейнике и повернул. Вмиг ошейник расстегнулся и, распавшись на две части, упал вместе со всеми тремя цепями на пол. "Свобода? Такого не бывает..." - подумал Плуто, потирая шею, всю покрытую красными следами и кровоподтеками. Эти следы оставил после долгого ношения ошейник с достаточно острыми краями и жестким костяком. - "И что дальше?" - Вы еще здесь? Говорю же, выметайтесь в сад! Все! - скомандовал Гробби. Все присутствующие вышли, процессию замыкали учителя. Гробовщик же вместе с Плуто пошел по более короткому пути в сад, через черный ход. *** Большой белый пес зашел в школьный сад. Белая шерсть, которая еле заметно колыхалась при каждом малейшем дуновении ветерка, красные необычные глаза, которые рыскали по округе в поисках того или той, на котором(ой) можно было запросто отвести душу, разверстая пасть со свисающим из нее довольно большим розовым языком и белые, точно выполненные из лучшего молока клыки - все это вполне могло навести на кого-либо страх, ужас и панику, если бы не прижатые к голове самолетиком уши Адова Отродья. "Нападут - нападу я... Хотя..." - рассуждал про себя Пес, наступая на какую-то красивую клумбу, тем самым окончательно ее испортив. Плуто остановился, повертел головой и принюхался. "Снова они. Но ничего, я это исправлю!" - Пес секунду помедлил, словно решая все для себя в последний раз и, набрав побольше воздуха в легкие, закрыл алые глаза. - "Теперь мы по одну сторону клетки, и я отомщу за то, что меня так долго там держали!" - Плу-Плу тряхнул огромной головой, раскрыл пасть и выдохнул столб огня. Если бы кто-то был в шаговой доступности, то, скорее всего, поджарился бы до приятной румяной корочки. - Хех... Кто "ЗА" то, чтобы посадить этот комок гадости обратно на цепь?! - Джоанна отошла в сторону и посмотрела на "милого" песика, который так и горел желанием закусить сразу всеми вампирами. Джейсон при виде такого чуда сразу же бросил недокуренную сигарету на землю и проглотил дым, который так и не успел выпустить на свежий летний воздух. - Кха... Кхм... А кто-нибудь помнит... Нет... А кто-нибудь реально знает, что нам с ним надо сделать? - Джейсону не хотелось показывать, что это существо его напрягает. Но в присутствии Плу-Плу в его настоящем облике сохранять спокойствие просто невозможно! Парень нервно дернулся, посмотрел в глаза сестре, словно ища у той поддержки, но не найдя ту самую желаемую поддержку в очах Джо, быстро перевел взгляд сначала на Пса, а потом и вовсе на такой красивый в данной ситуации садовый газон. Плуто зарычал громче, снова набрал в легкие терпкого от дыма воздуха и выпустил на волю новый столб огня. Небольшая стайка первокурсников быстро шарахнулась в сторону, пытаясь спастись от дара Богов и хаотично разбежавшись по главной садовой поляне, дабы враг не смог их спалить всех разом. Пока никто не решался подойти к Псу ближе, чем метров на двадцать, дабы собственная драгоценная шкурка осталась целой и невредимой. "...Ночь покроет нас с тобой, Нас с тобой, нас с тобой. Ночь покроет нас с тобой, Моя милая Леди....." *** - Мистер Андертакер, - как-то не совсем уверенно позвал Фолк директора, поднимая остроносую морду вверх. - Неужели вы и впрямь думаете, что эти сопляки справятся с Адским Псом? Он же их раздавит и не чихнет. - Нет конечно, - Ответил тот, спокойно сев на не слишком высокую ветку и, покачивая ножками, продолжил: - Они и пятнадцати минут не выдержат. Удерут, только вот мне же надо знать, насколько они подготовлены. - Вы слишком хорошего мнения о них, - пробурчал, прижимая к голове волчьи уши, Мистер Фолк. - Они и десяти, нет, семи минут не вынесут... - Ну, не все же так плохо, как вы считаете, - парировал Гробовшик. - Ставлю тысячу пенсов на то, что они все-таки вытянут десять минут без особых повреждений. - Ставлю на шесть минут, - быстро принял пари Фолк. - Две тысячи. - О, я смотрю, вы уверены в своих силах, Мистер Фолк. Похвально, похвально... *** В то время как преподаватели громко обсуждали шансы щенков на победу, Плуто уже наметил свою первую жертву - вампиршу класса "С" Рен Белариус. Хорошо сложенная, но все-таки немного полная девушка-блондинка от природы, обладательница светло-карих глаз и дребезжащего голоса, она тихо отходила назад, стараясь не делать при этом никаких резких движений, чтобы, не дай Бог, не обозлить еще больше собаку. Пес же, яростно скалясь, подходил ближе к своей новой жертве, при этом полностью отключив такую важную функцию, как самоконтроль. "Почему я?!" - металась абсолютно бесполезная мысль в голове девушки. - "Почему всякая лажа должна происходить именно со мной?! Что делать? Что?!" - Нужно помочь, - твердо заявил Рональд, все это время тихо наблюдавший за происходящим из своего укрытия. Парень сжал рукоятку сигнального пистолета, который дал ему, как и всем остальным ученикам, Гробовщик, после чего Нокс сделал несколько шагов в сторону Рен и приближающегося к ней Плуто, но вдруг чья-то легкая, я бы даже сказала, что мягкая рука коснулась плеча бывшего интернатовца. - Не надо, - в привычной, но какой-то противной приторно обволакивающей манере сказала Альберон. - Сама справится, если жить сильно захочет. А вот с последним утверждением Нокс был совершенно не согласен, ибо парень знал, на что способен Адский Пес, находясь на пике эмоционального взрыва. Поэтому "Милый Ронни", не слушая весьма здравых аргументов Альберон, уже почти вышел на открытую поляну, на которой в данный момент происходили боевые действия, как вдруг чья-то, правда, на этот раз уже довольно сильная рука толкнула вампира в грудь, отчего тот, слегка покачнувшись, отступил назад, снова скрываясь за декоративным кустарником. "...Лишь тогда ты все поймешь, Все поймешь, все поймешь, Лишь тогда ты все поймешь, Моя милая Леди..." Как заведенный, снова и снова повторяя сию простую, но какую-то завораживающую, что ли, песенку, странный парень спокойно шел к главному месту действия. Не особо высокая, но довольно-таки неплохо сложенная фигура, затянутая в нечто, больше всего напоминающее пиджак-ласточку красивого синего цвета с небольшими красными вставками и золотыми пуговицами. Ярко-рыжие волосы, подстриженные в ранее не виданную Рональдом прическу, которая спереди свисала прядями средней длины, а к макушке плавно переходила в аккуратную, вроде бы вполне обычную стрижку. Довершали картину шляпа-цилиндр с двумя перьями, колготы в крупную черно-белую полосу, которые плавно перетекали в чем-то напоминающие солдатские сапоги, и деревянная шарманка, украшенная изображением королевской лилии и издающая по мере работы ручкой весьма прелестную мелодию. Именно таков был вид парня, который с легкостью оттолкнул Нокса от себя и, мерно крутя ручку шарманки, напевая при этом снова и снова свою любимую песенку, неумолимо приближался к Адскому Псу. - Неужели Дорсель тут?!. - дрогнувшим голосом спросила сама себя Альберон, сама того не замечая, сильнее вцепившись вдруг почему-то окоченевшими пальцами в руку Рональда. - Почему он здесь? Он же должен был уехать... Девушка говорила что-то еще, но Рональд уже не слышал знакомую. Нет, его внимание целиком и полностью было приковано к этому странно одетому юноше. Остальные тоже заметили приближение некоего Дорселя, поэтому кое-кто просто махнул рукой и, засунув руки в карманы брюк, ушел с поля боя. Другие же, тихо шипя что-то себе под нос, отступали, а некоторые, наоборот, оживились, начали внимательно наблюдать за происходящим. Через несколько секунд послышались ободряющие крики и свист. Впрочем, совершенно ненужные и даже неуместные в подобной ситуации. Тем временем Дорсель остановился шагах в десяти от бунтующих. Музыка, до этого сопровождавшая парня, резко оборвалась, оборвалась и его песенка, правда, всего на несколько мгновений. Рыжий похлопал по крышке шарманки рукой, затянутой в безукоризненно белую перчатку, снял с себя ремень, а вместе с ним и саму музыкальную шкатулку, положил ее на землю и пошел дальше, правда, на этот раз с пустыми и почему-то вдруг ставшими казаться совершенно бесхозными руками. «…Ведь судьбу не заберешь, Заберешь, заберешь, Ведь судьбу не заберешь, Моя милая Леди…» Срывалась незамысловатая песенка с чуть-чуть приоткрытых губ парня. Уши Пса, словно локаторы, повернулись на звук шагов и человеческого голоса. Позже к ушам присоединилась и огромная скалящаяся морда, из недр необъятного собачьего горла вырывался угрожающий рык. Дорсель, не внимая предупреждениям Плу-Плу, остановился ровно в десяти шагах от Пса, поднял голову, при этом элегантно придерживая шляпу за край, чтобы та, не дай Бог, не слетела с рыжей головы. - Много шума из ничего... - немного растерянно протянул парень, снизу вверх смотря на Плуто. Парень прищурил ярко накрашенные глаза, а потом добавил, опуская голову: - Леди была бы недовольна… *** - Ну вот, Дорсель вмешался, - растерянно констатировал Фолк. - Похоже, сегодня бойни щенков не будет. Обидно, да, Мистер Гробовщик? - И кто просил этого Клоуна лезть… - зло лязгнув зубами, согласился Легендарный. - Я думал, он вообще послезавтра приедет… *** Тем временем Кейнс немного пригнулся, явно к чему-то готовясь, немного попружинил на ногах и, сильно оттолкнувшись от земли, прыгнул на спину Плуто. Тот, едва почувствовав на себе кого-то явно лишнего, начал бешено, точно юла, вертеться, кататься по земле, пытаясь скинуть с себя всадника. Но не тут-то было. Дорсель, время от времени цепляясь за довольно длинную собачью шерсть, короткими рывками добрался до холки Пса. Плуто взвыл, встал на задние лапы и начал медленно, но неуклонно падать на спину. Рыжий, поняв намерения животного, вцепился в его шерсть покрепче, при этом стараясь сильнее обнять своими ногами шею Плу-Плу. Избежать падения не представлялось возможным, поэтому парень решил временно отпустить ситуацию, чтобы потом полностью захватить над ней контроль. Бум! Раздался такой звук, как будто на землю со всего размаха упал огромный мешок с крупой или мукой. Пес быстро вскочил на ноги и, довольно скалясь, пошел прочь. Кейнс остался лежать на траве, широко раскинув руки. В его кулаках были зажаты клоки серовато-белой шерсти. Из уголка губ вытекла тоненькая струйка крови, а королевская лилия, которая была нарисована на щеке парня почти под левым глазом, смазалась. На лице Дорселя читалось пугающее умиротворение, как будто это не он только что не упал с нехилой высоты, при этом придавленный многокиллограмовым телом Адского Пса. Создавалось такое ощущение, что вампир спит крепким сном, при этом весьма вальяжно развалившись на сочной летней траве. Вдруг не подававший каких-то видимых признаков жизни Кейнс сел, спина парня была абсолютно прямая, словно у него вместо позвоночника был вбит стеклянный совершенно не гнущийся столб. Рука в белой перчатке пошарила по карманам в поисках чего-то. Когда же это самое "что-то" было найдено (к слову, парень искал маленькое зеркальце, на обратной стороне которого была изображена все та же королевская лилия), Дорсель посмотрелся в зеркало. Беспристрастное посеребренное стекло отразило его лицо, "украшенное" совершенно по-новому благодаря Псу. Кейнс резко захлопнул крышечку и сунул зеркало в карман. Выражение лица парня при этом ничуть не изменилось. Парень так же резко поднялся с земли и какими-то дёрганными шагами пошел за Адским Псом. Довольно быстро найдя его, Дорсель недовольно цокнул языком, закрыл глаза, сосчитал до пяти в уме и... резко взмахнул правой рукой, при этом подавшись немного вперед, следуя за движением собственной конечности. Пять тонких, словно паутинки, нитей обвили переднюю правую и заднюю правую лапы Плуто. Еще один взмах, еще пять еле заметных нитей опутали оставшиеся свободными лапы Адова Отродья. Пес от неожиданности заскулил, но позже глухо зарычал, пытаясь порвать нити, которые никак не хотели его отпускать из своих объятий. Плуто попробовал разодрать их зубами, при этом рассекая нежную кожу десен до крови, которая незамедлительно стала время от времени капать на землю. В голове Адского Отродья творилось нечто невообразимое: противные нити все крепче захватывали в свои объятия лапы Плу-Плу, не давая ему совершить ни малейшего телодвижения, а зубы, которые до этого легко расправлялись почти с любым врагом, вставшим на их пути, сейчас были в этой ситуации почти так же бесполезны, как средства для роста волос для овец в период линьки. И при всем при этом рыжий незнакомец не внушал собаке никакого доверия, что-то подсказывало магическому существу, что от Дорселя не следует ждать чего-то хорошего. "...Все когда-нибудь умрут, Все умрут, все умрут, Все когда-нибудь умрут, Моя Милая Леди..." Это напевал Кейнс, немного опуская голову так, чтобы не было видно его глаз. Взмах руки, еще и еще, и парень ловко манипулировал чужим телом, словно это было его собственное. Зрители же, сначала ободряюще заулюлюкав, примолкли, наблюдая за тем, как ведет себя Плу-Плу. А вот собаке сейчас было явно не до смеха. Чертовы нити, кажущиеся легкими и непрочными, отнюдь не хотели разрываться, как бы ни старался Адский Пес. Вдруг левая лапа как-то сама собой поднялась и, несмотря на все усилия хозяина больно ударила его по морде. Пес заскулил и даже отшатнулся немного назад, явно не понимая, что происходит, а затем уставился на человека, к которому вели ниточки. Кейнс спокойно выдержал удивленно злобный взгляд ярко-красных глаз собаки и закружился в доселе неизвестном танце. С каждым взмахом руки, поворотом тела или же просто мимолетным кивком Плуто истязал сам себя, правда, делал он это совсем не по своей воле. Снова и снова удары сыпались на бедного Плу-Плу, который уже во второй раз за всю свою жизнь выбрал себе в соперники не того человека. Дорсель же, по-моему, просто впал в раж, он уже не замечал ничего вокруг и заставлял плясать нити кукольника так, как того желает он, Дорсель Кейнс или же Кукловод. - Эй! Э-э-э-э-эй! - донеслось откуда-то сбоку. Рональд нехотя перевел взгляд карих глаз туда, откуда доносился голос (почему именно карих, а не зелено-желтых, которые присущи Шинигами, вы узнаете позже). К поляне, то и дело спотыкаясь, неслась миниатюрная девочка. Короткие, чуть ниже плеч, светло-каштановые волосы, немного отдающие рыжим, круглое совершенно детское личико было искажено гримасой волнения. Карие глаза испуганно обшаривали полянку, пухлые губы сжались в еле заметную нитку, маленький носик время от времени морщился. Одета девочка была в темную футболку без рукавов и простенькие коротенькие джинсовые шортики светло-синего оттенка. - Дорсель, До-о-о-орсель, стой! - кричала девчонка, наконец подбегая к Кейнсу и тряся того как несвежую упаковку кефира. Девочка посильнее вцепилась в руку Кейнса, подогнула коротенькие ножки, буквально повисая на его правой руке. Но парень даже не почувствовал лишнего груза на своей конечности. Он просто продолжал бурно жестикулировать, ускоряя свои движения раз за разом. Плуто же еле-еле стоял на ногах, пса била крупная дрожь, лапы предательски дрожали, а из разверстой пасти вырывался скулеж, больше похожий на подвывание обиженного маленького щенка, чем на грозный рык Адского Пса. Видя все это, девочка на пару секунд встала на собственные ноги, а потом снова рывком повисла на руке друга, намереваясь во что бы то ни стало привлечь его внимание к себе. Дорсель немного пошатнулся, на миг перевел взгляд красивых умело подведенных глаз на девочку и каким-то привычным жестом стряхнул ее с себя. - Да остановись ты, - на этот раз более раздраженно приказала девочка, не долго думая пиная под колени Дорселя. Снова никакой реакции. - Ладно. Сам напросился. Девчушка встала с земли, быстренько отряхнулась и почти так же быстро оглядела поле боя. "Так..." - подумала кареглазая, мысленно перечисляя все то, что видела. - "Так, ученики, ученики, ученики, трава, Дорсель, Плуто, трава, огонь, трава, шарманка, огонь... Стоп, шарманка?" Девушка не поверила своему счастью. Оказывается, Кейнс не изменил своей старой привычке и как всегда взял с собой старую, но от этого не менее любимую шарманку. Это-то и сыграло на руку юной подружке Кукловода. *** - И эта тут. Прямо слет шизофреников, - ехидно прошипела Альберон, едва заметив девочку, которая так рьяно пыталась обратить на себя внимание Кейнса. - М-м-м? Шизофреников? Ты про его сестру? - непонимающе вскинув брови, переспросил Нокс, переводя взгляд на вечно шипящую знакомую. - По-моему, очень даже милая девочка. - Ха-ха, насмешил. Какая она сестра? Шмакодявка, мелочь, в подметки не годится Дорселю. Это Энни Руккоярди, девчонка, которую пригрел добренький Дорселюшка. Ни ума, ни красоты, ни магии нормальной нет, зато привязалась к рыжему. Хах, бедненькая-несчастненькая, аж прям повеситься хочется. - Злая ты, - со вздохом констатировал Рональд, смотря в карие глаза Кристы. - Уж какая есть, - фыркнула в ответ Альберон, заправляя за ухо выбившуюся из общей прически прядь. - А... Этот... Как его, Дорсель, кто он? - поинтересовался парень, усаживаясь прямо на землю и подбирая под себя ноги. - Почему ему никто не помогает? И... Как он так легко разобрался с Адским Псом? Девушка, которая до этого смеялась, запрокинув голову назад, резко оборвала свой смех и подошла почти вплотную к Рону, буквально нависая над ним. - Никогда, слышишь, никогда не подходи к Энни и уж тем более к Кейнсу. Понял?! Чтобы я не видела тебя рядом с ними! Тон шатенки переменился, в глазах читалась какая-то родительская жесткость, недоверие и предостережение. - Захочу и подойду, - упрямо закусив нижнюю губу, ответил Рональд, глядя прямо в большие глаза собеседницы. С каждой минутой эта девушка все меньше и меньше нравилась Жнецу. Всего в ней было слишком. Слишком смазливенькая, слишком высокого мнения о себе и слишком низкого о других. Неизвестно, какой магией она сама пользуется, но по реакции Джи можно судить о том, что Альберон может постоять за себя. Кажется, Криста является рьяной реалисткой с примесью пессимиста, который видит сначала полупустой стакан, а уж потом нехватку воды на целой Планете Земля. - Дурак! - выругалась Криста, тряхнув довольно длинной шевелюрой. - Хочешь так же как Плуто? Идиот, Дорсель - Кукловод, магия у него такая. Нельзя с ним сближаться, иначе станешь его куклой. Понимаешь? От него не пахнет вампиром какого-то класса, его ни разу не видели на раздаче крови в столовой, он не человек и не вампир, никто не знает кто он. Но каждый, кто хоть немного сближался с Кейнсом, становился его хоть и любимой, но куклой. Избежала "счастливой и беззаботной" участи марионетки только Энни. Она всегда рядом с ним и лучше даже не пытаться ее расспрашивать о Дорселе. Магия у девчонки смехотворная: слышит души... неодушевленных предметов. Стульев там, чайников, кроватей и так далее. Только вдумайся: слышит то, чего нет. Я не знаю, почему Рыжий взял ее под опеку, да честно, мне все равно. Главное, никогда не подходи к этой парочке, не трогай шарманку и упаси тебя Черт сказать что-то грубое Руккоярди. Она-то еще и вместе с тобой над собственной персоной посмеется, но вот Дорсель этого точно не забудет... Нокс ошарашенно слушал, изредка переводя взгляд с Кристы на борющихся на поляне и обратно. Парень совершенно не верил в то, что эта парочка практически самая опасная в Академии. Тем временем Альберон совсем распалилась и говорила дальше, рассказывая совершенно дикую историю. - Однажды на уроке Зоолектики Мистер Смит, очень раздражительный, потный, отдышливый толстяк, который до зубного скрежета ненавидит все, что движется и при этом имеет женский род, заставил Энни вскрыть лягушку. Не знаю что на сопливенького нашло, до этого он просто ставил автоматом всем девчонкам оценки лишь бы только их лишний раз не видеть, а в тот день просто взбесился. Руккоярди у нас девочка ранимая, вечно всех жалеет и "Ну не могу я ее поранить!". В общем, Энни как всегда расплакалась, отказалась резать "бедненькую-несчастненькую" лягушку, мужик ударил кулаком по столу так, что книжки подскочили и заорал: - Ты, какой ты представитель класса "С-3", если даже земноводное не можешь препарировать?! Вечно всех жалеющий выродок! Тряпка! Генетический урод, а не вампир!.. Неизвестно, что Толстячок еще бы наговорил, но на третьем ряду упала парта. Вернее, ее опрокинул Дорсель, который встал с места чернее тучи и подошел к учителю. - М-м-м? Генетический урод? Она? Не смей ей так говорить, - тихо сказал Кейнс, гладя по голове тогда еще совсем маленькую Руккоярди, подходя практически вплотную к обозленному преподу, нагибаясь к нему, придерживая при этом свою шляпу. - Из вас троих урод - ты. Толстячок покраснел и буквально затрясся от накатившей злобы. - Да как ты смеешь, сопляк?! - Толстая рука ухватила парня за локоть и буквально потянула вниз. Кейнс, как тростинка, нагнулся ниже, так что кончик его носа и картофелеобразного носа Мистера Смита почти соприкасались между собой. - Накрасился, в бабу себя превратил и играешь в защитника слабого пола? Три ха-ха, сопляк, умерь пыл, иначе... - Иначе что? - переспросил Дорсель, хитро прищуриваясь. Красиво подведенные глаза уставились в маленькие маслянистые глазки Смита. - Ты забываешься, п**р... - совсем забылся препод. В этот момент Рыжий почувствовал, что его кто-то аккуратненько дергает за полу фрака. Парень немного скосил глаза и увидел уже чуть-чуть успокоившуюся Энни. Выражение лица девочки без слов говорило, что она просит его остановиться и уйти. Дорсель мягко улыбнулся, развернул девчонку в противоположную сторону от места действия и подтолкнул вперед. Руккоярди сделала несколько шагов по инерции и остановилась. - Не отворачивайся, когда с тобой говорят взрослые, - взвизгнул Смит, тряся за руку парня. Дорсель раздраженно фыркнул, улыбка на мгновение стерлась с бледного лица молодого человека, уголок губ начал мелко-мелко дрожать. Кейнс еще раз подтолкнул девочку, а потом перевел взгляд на брызжущего слюной мужика. - Почему же все не ждут, Все не ждут, все не ждут, Почему же все не ждут, Моя милая Леди... Парень взмахнул свободной рукой, в свете ламп блеснули несколько нитей. Они быстро обвили руки Мистера Смита, который немного ошалело смотрел на кукольника. - Как ты смеешь использовать магию против преподавателя? - Сарделькообразные губы еле-еле шевелились. Конечно, он, как и все преподаватели этой Академии, читал личные дела всех учеников, в частности, и личное дело Кейнса. Смит знал, что имеет дело с кукловодом, человеком, который движением нити может заставить делать вас все что ему захочется, не ставя ни в грош личные желания куклы. - Генетические уроды крайне некультурные... - начал спокойно Дорсель, уводя руку немного влево. - Вы назвали меня уродом, а я должен оправдать сие звание. Поэтому, - парень поднял руку с нитями, заставляя вытянуться толстячка, тот послушно повторил действия Кукловода. Да, Кейнс уже благополучно забыл о том, что генетическим уродом назвали не его, а Энни. Хотя данное обстоятельство не сильно бы повлияло на поведение юноши. Кейнс поднырнул вниз и... ухватил ремень брюк мужчины. Ловко расстегнув полоску жесткой кожи, парень ее вытащил, широкие штаны препода без поддержки упали вниз. Глазам восхищенных, но почему-то молчавших сейчас учеников предстали трусы-семейники с интересным принтом из... плюшевых медвежат. Класс взорвался заливистым хохотом. Ученики тыкали пальцами в покрасневшего под их взглядами Смита, умиляясь медвежатам. Кейнс тоже не выдержал и хихикнул, рука парня легла на глаза ребенка, чтобы не калечить ее психику с младых ногтей. - Что тут происходит? - донеслось со стороны двери. Все разом обернулись. На пороге стоял, скрестив руки с устрашающим длинным черным маникюром на груди, Гробовщик. Происходящее на уроке не понравилось Директору. Хотя, если честно, Гробби уже как-то на подсознательном уровне ждал чего-то подобного. Мистер Смит стар и слишком раздражителен, порой невоздержан на язык, а вот Дорсель, как истинный кукловод, не любит слишком самостоятельных личностей. - Дорсель Кейнс, отпустите нити и верните ремень от брюк его законному обладателю, - Продолжил тем временем Жнец в отставке, подходя ближе к мужчине и парню. - Простите, Мистер Гробовщик, но он обозвал нас генетическими уродами, и я не могу оставить это так. Вы понимаете, Мистер Гробовщик? Парень даже не улыбнулся, но спокойно склонился в приветственном полупоклоне и прижал правую руку к груди, точнее, к сердцу. - Я все, конечно, понимаю, но Мистер Смит - учитель, и крайне нехорошо выставлять его перед своими же учениками в таком гнусном свете, - ответил Легендарный и, ухватив ниточки, которые соединяли Дорселя и Смита, двумя пальцами потянул их на себя. Послышался еле слышный характерный треск, нити никак не хотели обрываться, но под уверенным натиском Жнеца в отставке нехотя разорвались, тут же исчезая в воздухе. -Так-то лучше. А теперь прошу всех проследовать на следующий урок. Кроме вас, Мистер Кейнс. Юноша сухо кивнул и, поправив привычно шляпу, вышел из кабинета, кинув ремень в руки Андертакера и забрав оттуда по пути Энни. *** - Теперь-то ты понимаешь, что Дорсель опасен? Толстячок до сих пор его боится. Да что там Толстячок, почти все учителя его боятся, правда, пытаются это скрыть. Энни не трогай, от нее одни неприятности... - Альберон остановилась, чтобы перевести дух после долгого рассказа. - В общем, я тебя предупредила. И... Смотри! Да Кейнс же ее убьет за эту пиликающую штуку!... Девушка резко сменила тон и уставилась туда, откуда послышались звуки работающей шарманки. Рональд тоже посмотрел в ту сторону, время от времени как-то задумчиво вздыхая, наблюдая за тем, что творится на поляне. А творится там следующее: Руккоярди так и не смогла самостоятельно привести в чувства Дорселя, взяла его любимую шарманку и теперь, мерно крутя ее резную ручку, пела так, чтобы перекрыть крик толпы, рык Плуто и пение самого Кукловода. - Сталь с тобою мы погнем, Мы погнем, мы погнем, Сталь с тобою мы погнем, Моя милая Леди... Девочка снова и снова повторяла эту незатейливую песенку, правда, адресат услышал ее с первых же аккордов. Нити, которые держали лапы Плу-Плу, задрожали, а потом и вовсе начали расслаиваться, пока совсем не растворились в воздухе. Руки парня опустились, к ним уже не вели те злополучные оковы-нити, взгляд Дорселя устремился туда, откуда доносился звук ЕГО шарманки. Голова Кукловода как-то неестественно повернулась. - Сталь с тобою мы погнем, Мы погнем, мы погнем, Сталь с тобою мы погнем, Моя Милая Леди... - выводила Руккоярди, отступая под взглядом Кейнса немного назад. Ручка шарманки крутилась легко и непринужденно, она не издавала никаких противных скрипов, только некоторое потрескивание, больше похожее на недовольное кряхтение из-за того, что ее схватила чужая рука. Но девочке было глубоко на это плевать, главное, она все-таки смогла обратить на себя внимание Кукловода, а значит, почти остановила его. - Энни, отдай ее, - попросил наконец Дорсель, протягивая руку к девочке, желая заполучить назад свою шарманку. Парень почти вплотную подошел к девочке, но та с упорством, достойным лучшего применения, снова и снова уходила назад, уводя тем самым Кейнса от Плуто. Кукловод не догадался о задумке подружки, поэтому спокойно шел вперед, протянув к ней руку, чтобы забрать желанный предмет. Хоть парень и защищал Руккоярди от различных напастей, но вот шарманку он трогать не позволял никому и никогда. Он бережно ухаживал за деревянной коробочкой, самостоятельно менял сточившиеся детали, смазывал где нужно и исправно менял сценарий инструмента. Дорсель, так сказать, отдыхал душой, когда копался в деревянном нутре, и ему очень не хотелось, чтобы кто-то копался в его душе. Девочка отрицательно покачала головой и начала быстрее, чем нужно, крутить ручку. Красивая мелодия, до этого словно ручеек разливающаяся по поляне, ускорилась, из недр деревянного короба послышался характерный стук и легкий скрежет. Шарманка не может так быстро работать, сценарий, который был выколот на специальной ткани, свернутой в небольшой рулончик, был рассчитан на неспешное движение рукоятки, а от того, что девочка начала ускорять темп, маленькие пластинки, которые и исполняли мелодию начали сильно выгибаться и, как следствие, не успевать за темпом и ломаться. Если так пойдет и дальше, то большинство пластин не выдержат и сломаются, а вот реставрировать шарманку придется Дорселю. И парень это прекрасно понимал. - Дай сюда, - уже более угрожающе попросил Кейнс. Толпа за их спинами загудела, но, заметив на себе осуждающий взгляд Кукловода, притихла. - Отдай, и мы уйдем отсюда. Девочка снова молча покачала головой. Чего она добивается? Я уже говорила, что она пытается увести подальше Дорселя, но теперь встал ребром вопрос: "И что делать дальше?" Если Руккоярди отдаст желанную шарманку, то Кейнс, скорее всего, продолжит издевательство над бедным Плу-Плу, а вот если девчонка не вернет шкатулку, то Дорсель может по-настоящему разозлиться, и тогда уже достанется ей. Казалось бы, безвыходная ситуация, но... Энни перестала крутить ручку инструмента, тот благодарно замолчал, а Кейнс облегченно вздохнул, но не тут-то было. Руккоярди убрала с лица челку, досчитала мысленно до трех и... побежала куда-то в сторону здания Академии. Во время бега Эн снова начала играть на непослушном инструменте, из глубины недр которого стали доноситься совсем немелодичные прерывистые трели. Следом послышалось несколько сухих щелчков - это все-таки не выдержали деревяшки, которые и издавали звук определенной ноты, и которые, треснув, сломались. Этот звук словно раскаленным железным клинком полоснул по сердцу Дорселя. Парень широко распахнул красиво накрашенные глаза, несколько секунд находился в легкой прострации, наблюдая за тем, как Энни спешно покидает его, при этом доламывая своей игрой шарманку. Кейнс не мог оставить все как есть, ему было банально жаль настрадавшийся за этот день инструмент, поэтому он, стараясь не терять ни единой минуты, побежал вслед за девочкой, при этом по привычке придерживая свою шляпу, чтобы не слетела ненароком. - Похоже, урок окончен, - сказала Криста. Голос девушки вернул Рональда на землю. Парень потянулся, чтобы немного размять изрядно затекшие мышцы, и, встав с земли при помощи Альберон, пошел к тому месту, где сейчас лежал поверженный тяжело дышащий Адский Пес. - Дорселюшка даже шанса нам не дал, жалкий эгоист. Лишь бы показать какой он крутой... Девушка неодобрительно качнула головой, осматривая критичным взглядом одну из ран Плуто. Довольно широкая кроваво-розовая полоса шла от середины шеи до начала плечевого сустава. Она не была особенно глубокой, но была вполне достаточной для того, чтобы потерять много крови. Нокс тоже подошел к Псу, правда, все же оставаясь в некотором отдалении от него, шагах в десяти-пятнадцати. Взгляд парня бесцельно бродил то по телу Плу-Плу, то по суетящимся вокруг него фигурам, то просто по траве. Сбоку что-то блеснуло в свете послеобеденного солнца. Рональд прищурился, чтобы лучше рассмотреть то, что сейчас бликовало на солнце, но это не ничего ему не дало. Рон посмотрел на присевшую рядом с мордой Плуто и гладившую ее (морду) Кристину, перевел взгляд на то, что лежало вдали, снова посмотрел на девушку и бочком-бочком начал подбираться к заветному предмету. Добравшись до него, парень взял в руки нечто круглое. Повертев его в руках, Рональд обнаружил маленький механизм, явно служащий для открытия-закрытия этого предмета. На обратной стороне была нарисована королевская лилия. "Где-то я ее уже видел... Где же?" - подумал парень, стараясь вспомнить, где именно он видел это интересное изображение. Мозг юноши тотчас же подсунул картинку физиономии того самого парня, который избил Плу-Плу, вернее, нарисованной на его лице лилии, затем в голову Рональда пришло изображение шарманки, точнее, того, что было на ней нарисовано, и, наконец, воображение снова вернуло Нокса в реальность. Стало ясно, что эта вещица принадлежит Дорселю Кейнсу, именно он нечаянно посеял зеркальце. - "Значит, Кейнс... Хм, надо вернуть это ему, а заодно и немножко с ним поболтать. Надеюсь, я смогу отделаться от Кристы". Нокс заправил за ухо выбившуюся из общей прически прядь волос и спрятал зеркальце в карман брюк. *** Вечер. Ученики разбрелись по своим комнатам, Альберон что-то делала на небольшой общей кухоньке, Рональд же отправился на поиски Дорселя или хотя бы, на худой конец, той девчонки, Энни Руккоярди. Дорсель обнаружился в небольшой подвальной подсобке. Парень сидел на одной из скамеек, поставив перед собой деревянный ящик. Руки Кейнса не были привычно затянуты в белые перчатки, они лежали рядом с ним, впрочем, как и красивый расшитый синий пиджак-ласточка. Привычная шляпа покоилась не на рыжей макушке Дорселя, а на голове Энни, которая тихо сидела немного поодаль, чтобы лишний раз не мозолить глаза немного раздраженному другу. Рональд осторожно выглянул из-за угла, наблюдая за этой парочкой. Кейнс, как будто ничего не замечая, спокойно открыл крышку инструмента, обозрел "пейзаж" и горестно вздохнул, покачав головой. Руккоярди сжалась, едва заметив расстроенный взгляд Дорселя. - Слушай, если ты действительно думаешь, что я такой дурак, чтобы тебя не заметить, то я глубоко обижен, - вдруг сказал Кукловод, буквально ныряя в поломанное нутро шарманки. Рональд удивленно вскинул тонкие брови, однако все-таки вышел из своего укрытия. - Чего тебе? - Мое имя Рональд Нокс, - решил для начала представиться Рон. - Мое... - начал было Кейнс, ковыряясь в инструменте. - Дорсель Кейнс. Я знаю. А это - Энни Руккоярди, - перебил молодой Жнец. Парень фыркнул, на мгновение переводя взгляд на вошедшего, но потом все равно вернул его в глубину инструмента. - Посмотрите, какой знающий. Может быть ты также знаешь, что мы не в почете у местных, поэтому лучше с нами не связываться? Рональд кивнул, подтверждая слова Кукловода. - Тогда что тебе нужно? - напрямую спросил Дорсель. - Учти, я не участвую в местных разборках, поэтому не могу тебе помочь за себя постоять. Даже и не проси... Так что ты хотел, Рональд Нокс? Рональд никак не отреагировал на слова Кукловода, парень просто запустил руку в карман, достал из него зеркало и протянул его Кейнсу. - О, а я его обыскался, думал, потерял, расстроился. Где я еще найду такое прекрасное зеркало? - Дорсель осторожно принял из рук Нокса свое зеркальце, а потом, повертев его немного в руках, сказал: - Спасибо. Что-то еще? - Да нет, - ответил Рональд, разворачиваясь к выходу. - Хотя можешь ответить мне на один вопрос? Так сказать, в благодарность за зеркало? - Ну, валяй, - немного подумав, согласился Дорсель, ковыряясь в деревянном ящике и то и дело вытаскивая на свет Божий все новые и новые щепки. - Скажи, кто ты на самом деле? - Если честно, Нокс хотел задать совсем другой вопрос, но язык парня помимо воли хозяина выдал то, что интересовало Рональда в последнее время. - Ты ведь точно не вампир, да и человеком считаться явно не можешь... Рука Кейнса дрогнула, палец, не защищенный перчаткой, наткнулся на острый край одной из деревяшек, и несколько капелек крови упали на пол. - Ой, как интересно получилось... - нестандартно отреагировал на мелкую неприятность Дорсель. Парень говорил немного рассеянно, он явно был удивлен тому, что кровь неожиданно пошла из небольшой ранки. - Сядь. Последняя фраза точно относилась к Рональду. Парень сухо кивнул, окинул взглядом небольшое помещение и уселся на одну из противоположных Кейнсу скамеек. - Ты хочешь знать кто я? - спросил Дорсель, наблюдая за тем, как новая капелька крови скатывается по пальцу. -Забавно, но я тоже. Нокс спокойно сидел на своем месте, подперев голову кулаком и внимательно слушая собеседника. - А ты бы почаще менял линзы, иначе быстро спалишься, Жнец, - тем временем продолжал Кейнс, вытирая испачканный палец о носовой платок. Нокс удивленно уставился на собеседника, лицо парня непроизвольно вытянулось. - Что уставился? Давно сам в зеркало смотрелся? Так на, полюбуйся на себя любимого. Дорсель кинул Рону то самое зеркало, которое тот нашел и принес законному обладателю. Парень откинул крышечку, украшенную изображением королевской лилии, и обозрел свою физиономию. Ничего нового, как ни странно. У Нокса неожиданно не отросли ни рога, ни кошачьи уши, ни какая-то особенная табличка на лбу, которая бы указывала окружающим на принадлежность Рона к Шинигами. Светлые волосы, как всегда уложенные в привычную прическу, тонкие брови в тон шевелюре, нос без единых признаков всяких там горбинок, тонкие губы, зелено-желтые глаза Ангела Смерти... Что?! Какие еще зеленые глаза Шинигами?! Нокс вцепился в маленькое зеркальце, пододвинул его поближе к левому глазу и немного оттянул кожу около него, явно ища что-то. - А где линзы? - только и сумел вымолвить парень, снова и снова оттягивая кожу вокруг глаз, пытаясь найти в них хоть намек на былой коричневый цвет линз. - Еще утром были карие глаза. - Тебя, наверное, не предупредили об этой интересной особенности настоящих глаз Ангела Смерти? - довольно ухмыльнулся Дорсель, заметив удивление собеседника. Нокс отрицательно качнул головой. - Боже, какой же ты наивный. Глаза Шинигами не скрыть ни за какими линзами. Они их просто разъедают. Тебе еще повезло, что их прямо на уроке не разъело... Кейнс покачал головой, как бы сетуя на невнимательность Нокса. - Что ты хочешь за то, чтобы это осталось сугубо между нами... тремя? - спросил Рональд, возвращая зеркальце владельцу и косясь на притихшую в углу Энни. Без сомнения, девочка все слышала и, как говорится, намотала на ус, так что ее тоже приходилось брать в расчет. Кукольник рассмеялся. Когда же приступ неконтролируемого смеха прошел, парень начал аккуратно вытирать выступившие на глаза слезы, стараясь при этом не дотрагиваться лишний раз до макияжа, чтобы ненароком его не размазать. - Давай так, - наконец сказал Дорсель, переставая сотрясать воздух, - я никому не скажу о том, что узнал, но и ты будешь держать рот на замке и, по возможности, реже про нас вспоминать. Согласен? - Да, - кивнул Рональд. - Но почему я должен быть уверен, что ты не сдашь меня при первой же возможности? Может, ты разболтаешь, у меня нет никаких гарантий. Кейнс снова рассмеялся. Определенно, этот парень все больше и больше нравился Кукловоду из-за своей трогательной наивности. - Правильно, гарантий у тебя никаких нет, но тебе придется играть по моим правилам, - ответил Рыжий, вставая со скамейки и беря в одну руку шарманку, а во вторую свой пиджак-ласточку. - Могу лишь заверить, что мне не с кем говорить, кроме как с Энни. А вот она уже в курсе произошедшего, и я прослежу, чтобы она не сболтнула чего лишнего. Ладно, бывай, Шинигами Рональд Нокс. Дорсель кивнул и царственной походкой вышел прочь из небольшой кладовки. Руккоярди тоже было последовала за ним, но остановилась на полпути, развернулась, схватила с ближайшей скамейки забытые Кейнсом перчатки и была такова. Кажется, парень - жуткий растяпа, вечно теряющий или просто забывающий о мелочах. Рональд проводил взглядом живописную парочку, посидел немного в подсобке, пока его с боем не выгнала местная помесь технички с консьержкой, и отправился на поиски Кристы. Парню нужно было многое узнать, а из всех тех, кого он знает в этой Академии, Альберон внушала наибольшее доверие. Какой бы она ни была ворчуньей, она все-таки была добра к глупому новичку и старательно оберегала его от нападок со стороны учеников. Кстати, вот еще вопрос, который он хотел бы задать девушке: какой магией она обладает, раз с легкостью подмяла под себя Джи? Да и вообще, почему Криста вдруг решила проявить почему-то не кажущееся привычным для нее человеколюбие? Альберон обнаружилась, как и предполагал Рональд, на общей кухне. Парень зашел в средних размеров помещение и окинул его взглядом. По дороге в пищеблок Нокс все-таки прислушался к совету Дорселя и заглянул в свою комнату, где надел новые линзы темного, почти черного цвета. В мойке возвышался Эверест из грязных тарелок, сковородок, кастрюль и так далее. На столе, покрытом нежно-бежевой скатертью, гордо возвышалось два готовых блюда: немного подгоревший пирог и что-то, что больше всего напоминает цельный монолит, чем кашу или что-то еще. Запах на кухне стоял соответствующий. - Хочешь попробовать? - хищно сверкнув глазами, едва заметив на пороге общепита Нокса, спросила Криста. Кажется, девушка только начала отмывать посуду, в руках она держала довольно большую плоскую тарелку, невесть зачем вдруг понадобившуюся Кристе при приготовлении карамельного пирога и каши. Рон все-таки решил, что на тарелке рядом с шедевром кулинарии лежит некое подобие каши. Да и запах немного подгоревшей манки явственно витал в воздухе, с потрохами выдавая горе-кухарку. - Нет, спасибо. Я не голоден, - замахав руками, поспешил отказаться от предложенной ему чести Рональд. Взгляд Кристы резко поскучнел, на лице отразилась гримаса муки. Похоже, девушка, зная свои кулинарные способности, тоже не рискует первой попробовать то, что воодушевленно наготовила. - Крис... Знаешь, где я только что был? - осторожно начал Нокс, усаживаясь на свободный стул и косясь на кулинарные шедевры. - Я-то откуда знаю? - безразлично ответила Криста, пожимая плечами и отворачиваясь к мойке. - В комнатах парней, в библиотеке, в кабинете директора... Да везде, где только угодно... - Я был у Дорселя и Энни, - перебил девушку Рональд. Парень уставился на Кристу, ожидая ее реакции. А вот она, реакция, была совсем неоднозначная. Альберон повернулась лицом к парню, из рук девушки выпала та самая плоская тарелка и упала на паркетный пол. Дзинь, и на полу вмиг оказались осколки разнесчастной тарелки. Криста же, переступив через них, подошла к Рональду и схватила того за руки, внимательно что-то в них высматривая, при этом отчитывая взрослого парня, словно нашкодившего первоклассника. - Нет, ты все-таки дурак, каких еще поискать надо, - быстро говорила Альберон, переворачивая руки Рона ладонями вниз и снова их обозревая. - Я же сказала, что не надо к нему ходить... Зачем к ним поперся,а?! - Ну... Он зеркало на поляне потерял, а я нашел и вернул, - протянул Нокс, парень даже ощутил совершенно детское желание спрятаться подальше, чтобы не слышать тех бранных эпитетов, коими обычно щедро вознаграждают своих отпрысков матери-наседки. - "Нашел и вернул", - раздраженно передразнила Криста. - Он дотрагивался до твоих рук? Парень отрицательно мотонул беловолосой головой. - Это хорошо, - шумно выдохнула Альберон, отпуская руки юноши. - Похоже, та история, которую я тебе рассказала на уроке Гробби, не возымела никакого действия. Хорошо, я оставлю на потом оценку твоих умственных способностей, так как хочу описать все в красках. И будь уверен, я ни разу не повторюсь. Что он тебе сказал? - Ничего, - солгал Нокс, решив не посвящать девушку в свою маленькую тайну. - Просто поблагодарил за то, что я вернул ему зеркальце, и отбыл в свою комнату. - И все? - недоверчиво прищурив карие глаза, спросила Криста. Парень говорил спокойно и правдиво, но между ними все-таки чувствовалась какая-то недомолвка, которую почти на подсознательном уровне чувствовала Альберон. - И все, - подтвердил Нокс, заглядывая в глаза Кристы, желая убедить ее в своей искренности. - Ладно, - после примерно двадцатисекундной игры в гляделки сказала Альберон. - Держу пари, он пригласил тебя снова с ним встретиться. Упаси Бог тебя пойти на эту встречу. Понял? Нокс привычно кивнул. - Вот и хорошо. И впредь, если находишь чьи-то вещи, то будь добр, отдай их техническому персоналу. Они уж точно отдадут вещи хозяину. - Скажи, Джи... - начал было Рональд, но потом все же замялся. До этого они не говорили с Альберон о своих магических способностях, и сейчас этот вопрос казался парню по меньшей степени некультурным и по большей - просто неуместным. - Какой магией ты обладаешь? Девушка улыбнулась. - Что, неужели тебя заинтересовала моя отнюдь не скромная особа? Ха-ха, я анимаг. Правда, могу менять свое тело лишь частями... Для подтверждения своих слов Криста сняла кухонный передник, аккуратно положила его на спинку ближайшего стула и протянула руки к Ноксу ладонями вниз. Тонкие пальцы, больше похожие на нежные пальчики пианистки, не приученной к труду, украшенные коротким маникюром в стиле "френч" начали на глазах деформироваться. Уже через минуту вместо довольно симпатичных, если можно так сказать, лапок юной девушки, глазам Рональда предстали сильно удлиненные пальцы, больше похожие на пальцы какого-то дикого зверя с крупными загнутыми вниз когтями. Рон удивленно присвистнул и даже аккуратно постучал пальцем по одному из когтей, желая удостовериться в их подлинности. Они оказали настоящими, и это по-настоящему пугало. - Ну как? - весело спросила Альберон, заметив реакцию друга на некоторые изменения в ее теле. - Класс, - выдал первое слово, что пришло на ум, молодой Жнец. - А то, - довольная произведенным впечатлением, сказала Криста. Руки начали принимать привычный вид. - Ладно, хорош, поприкалывались и хватит. Время уже десять, скоро обход будет, будут ругаться, если кого-то на месте не будет. Иди в комнаты. Завтра первый урок отменили. - А как же ты? - спросил Рональд, вставая со стула. - Тебя же тоже будут ругать... - Хах, не будут. Иди-иди, а то я тебя сейчас самого заставлю ЭТО попробовать, - сказав это, Альберон аккуратно отломила кусочек от своего карамельного пирога и начала медленно подносить ее ко рту Нокса. Тот содрогнулся от ужаса. Что-то подсказывало парню, что если он вкусит сие яство, то ближайшие дня два, а то и три дня проведет в медпункте. А как вы, наверное, уже догадались, этого Рональду совсем не хотелось, поэтому след парня простыл еще на стадии отламывания от пирога маленького кусочка. Криста снова рассмеялась, убирая подальше чайную ложечку. - Трус, я тебе еще это припомню! - крикнула вслед Рональду Кристина. Девушка посидела какое-то время на кухне, уныло глядя на творение рук своих. Она уже замела в совок осколки тарелки, перемыла всю посуду и теперь сидела в пищеблоке, терпеливо поджидая свою будущую "жертву". Но, как назло, именно сегодня никто не собирался втихаря полакомиться чем-нибудь вкусненьким, предпочитая забиться каждый по своим комнатам. В конце концов, Альберон надоело сидеть на кухне, поэтому девушка решила положить пирог и "кашу" в холодное нутро общего холодильника и пойти наконец спать, ибо веки уже немилосердно слипались, словно их намазали первоклассным супер-клеем мгновенного действия. Кристина потянулась, сидя на жестком стуле, оглядела почти идеально чистую благодаря ей кухню и встала из-за стола, беря при этом в одну руку плошку с монолитом-кашей, а в другую - пригоревший пирог. Засунув еду в холодильник на самую заметную (и обычно пустующую) полку, девушка пинком захлопнула "айс-машину" и повернулась к выходу. Взгляд Альберон зацепился за невесть откуда взявшееся светло-коричневое письмо, которого раньше точно не было на столе. Заинтригованная вампирша подошла к столу, взяла в руки письмо и прочитала то, что было написано на картонной бумаге. Надпись гласила: "Кристине Альберон лично в руки. Открывать строго в одиночестве". Брови девушки как-то сами собой поползли вверх, руки начали разрывать хрустящую бумагу. Когда с этим было покончено, Криста потрясла конверт. На стол выпал небольшой кусочек бумаги, сложенной вчетверо. Заинтригованная вампирша быстро схватила тайное послание и развернула его. Взгляд карих глаз пробежал по строчкам. "Ты получила это письмо, значит, скоро я раскрою твою тайну. Спросишь, кто я? Некто, кто знает о тебе все, в том числе и о... Ты знаешь о чем. Чего я хочу? Я хочу справедливости. Почему ты живешь, а она - нет? Согласись, это неправильно. НО, перед тем как вовсеуслышанье объявить о твоей тайне и вытащить все скелеты из шкафов, я хочу проговорить с тобой, поэтому приходи..." Далее шло подробное описание как добраться до того места, куда Кристу приглашает незнакомец. Девушка смяла послание и прижала руку, в которой оно было зажато, к груди. Сердце хотело разорваться от волнения на мелкие атомы, воздух превратился в цельное жиле, которым совершенно невозможно дышать, ноги подогнулись, отказываясь служить верой и правдой хозяйке. Внизу письма шла приписка: "Если не придешь до 23:00, то все узнают о тебе гораздо больше. Уж поверь, у меня есть доказательства..." Последнее предложение буквально добило девушку. Ей не оставалось ничего другого, как покорно пойти туда, куда велел этот "Некто", совершенно не задумываясь о том, что будет дальше... *** Получив весьма и весьма странное послание, девушка, не особо долго думая, пришла в назначенный час туда, куда ее приглашал кто-то, кто знал ее тайну и грозился раскрыть ее, если Криста не придет. Вот и комната под номером двадцать пять. Левое крыло школы, принадлежащее "В-2", было почему-то сплошь украшенным указательными стрелочками. Отметив про себя, что происходящее все больше и больше походит на дурной сон, Альберон глубоко вздохнула, поправила юбку и неуверенно постучала. Как ни странно, никто не собирался идти на робкий зов, поэтому через несколько мгновений кулачок Кристы уже более уверенно и сильно постучал по двери. Та неожиданно с легким скрипом открылась, пропуская гостью в теплое нутро комнаты. "Странно... Не заперто..." - подумала Альберон и пару раз нахмурила хорошенький носик. В небольшом коридорчике прямо-таки нестерпимо воняло лавандой. Пару раз чихнув, Криста осторожно сделала несколько шагов вперед, дабы лучше рассмотреть ту, что сидела в кресле спиной к выходу. - Эй, - позвала отчего-то дрожащим голоском Кристина, проходя в комнатку. - Кто ты? И откуда знаешь про ЭТО? Эй... Договорить Альберон не удалось. Дверь, которая прикрывала до этого вход, резко отворилась. А вот вампирша не успела не то что среагировать должным образом, даже обернуться на звук ударяющейся о стену двери. Кто-то схватил Альберон сзади, крепко прижал к себе, дабы не позволить ей обернуться. В едкий, который, казалось, щиплет глаза, сладковатый запах лаванды вмешались нотки темного шоколада. Не знаю почему, но мозг застигнутой врасплох девушки отметил именно этот момент. На лицо упала какая-то резко пахнущая тряпка. Криста попыталась освободиться, при этом неистово колотя по всему, что попадалось под руку, кулаками, но это продолжалось недолго. Альберон затихла на руках злоумышленника, оставив все попытки высвободиться. Клафилин, которым была заранее смочена тряпка, довольно быстро подействовал, предоставляя гостью в полное распоряжение незнакомцу...