Он снова спал. И снова видел до невероятности реалистичный сон о своем отце. Вот только на этот раз, заснув в своей каюте на крейсере мон-каламари, полным ходом идущем к Суллусту, младший Скайуокер оказался не в столь далеком прошлом, как предполагал поначалу. Его всего лишь закинуло на шаттл, вылетевший из ангара второй Звезды Смерти и направляющийся на «Исполнитель».
…Глядя сквозь иллюминатор на приближающуюся мрачную громаду имперского звездного супер-разрушителя, Люк не мог отделаться от мысли, что тот невероятно подходит его отцу. Гордый, непокоренный и невероятно сильный, «Исполнитель» был под стать своему хозяину. И так же, как и его отец, флагман производил на него пугающее впечатление, но, тем не менее, Люк не мог не восхититься его мощью.
На медицинскую капсулу, так неприятно напомнившую ему дюрастиловый саркофаг, он старался не смотреть, втайне боясь самого худшего. А выслушивать соревнование в изящной язвительности между Руками отца и его же адъютантом ему надоело еще при погрузке в шаттл – Люк все равно не понимал и половины из того, над чем они зубоскалили.
Штурмовики с бело-синей броней все так же странно ощущались в Силе, но теперь уже он знал, что эти ребята принадлежат к 501-ому легиону – небольшой в масштабах галактики, но крайне победоносной личной армии главнокомандующего. По словам Зевулона, лучшим свидетельством того, что Вейдер не хотел окончательной гибели Альянса, было как раз то, что тот крайне редко бросал своих легионеров в бой против сил повстанцев. Только тогда, когда совсем уж припекало или когда знал, что о его недостаточном старании обязательно доложат Императору.
Взгляд Люка невольно скользнул по обоим форсюзерам. По данным все того же достоверного источника с родственными связями в имперской армии, под серым балахоном джедайки скрывается тогрута, но женщина, даже и не подумала откинуть капюшон, что послужило отличным поводом для незлых насмешек со стороны её напарника забрака.
Едва шаттл с ценным грузом приземлился в главном ангаре «Исполнителя», его тут же окружили крепкие ребята из 501-ого легиона – главнокомандующего там привезли или ещё кого, а безопасность вверенного им объекта превыше всего. Все-таки Звезда Смерти это вам не клуб по интересам, а с неё притащить могли всякое, особенно если учесть мятеж милорда. Тем более, что Вейдер, придя в себя и узнав, что во время его недееспособности подчиненные пренебрегли элементарными правилами безопасности, впадет в ярость и лично покарает идиотов. Исключительно для профилактики. Все это Люк узнал из переговоров между штурмовиками в шаттле, одобрительно отозвавшихся о действиях своих коллег – тем парням злить шефа хотелось еще меньше, чем допустить возможную диверсию.
Получив коды-подтверждения от Морроу, легионеры мигом потеряли к кораблику всяческий интерес и отступили в сторону, тем самым, показывая, что все в порядке и его пассажиры могут беспрепятственно покинуть шаттл.
- Надо же, какое рвение, - насмешливо хмыкнул забрак в спины ребятам из 501-ого, что первыми спустились по трапу. Правда, сделал он это очень тихо, памятуя о воинской славе «Кулака Вейдера» и о том, что именно этот легион многие годы вылавливал недобитых после «Приказа № 66» джедаев по всей галактике.
Следом за ситхом под бдительным взглядом сопровождающего её Морроу вылетела медицинская капсула. Последней шаттл покинула тогрута. И едва она спустилась по трапу, как дверь в ангар отъехала в сторону, впуская небольшой отряд штурмовиков в белоснежных доспехах, возглавляемый невысоким щуплым офицером с совершенно незапоминающимся лицом.
- Мол, прошу тебя, сбавь обороты хотя бы на время, ведь нарвешься же на неприятности, да и меня втянешь заодно, - тихо посоветовала своему напарнику тогрута, но тот только самоуверенно от неё отмахнулся. – Как хочешь, - едва слышно пробормотала себе под нос джедайка, пожав плечами, - мое дело тебя предупредить, твое же – послать меня куда подальше, а потом вместе огребать за твою самонадеянность.
При виде встречающей делегации ребята из личной армии ситха вытянулись по струнке. Да что там, даже наглый забрак, и тот, вняв просьбе своей напарницы, потрудился уважительно кивнуть головой, явно как-то по-своему оценив офицера.
- Вольно, - спокойно разрешил имперец, подозрительно косясь на фигуры в серебристых балахонах.
Однако прежде, чем маленькому отряду удалось приблизиться к пассажирам шаттла, из-за спин штурмовиков выскочили пугающие низкорослые создания с голубовато-серой кожей и внушительным набором зубов и когтей. На неожиданно высокой скорости они ломанулись к медицинской камере его отца. Люк с изумлением наблюдал за тем, как три существа в прямом смысле слова её обнюхивают, едва не касаясь короткими носами черного дюрастила, в то время как еще двое заступили дорогу медицинской бригаде, терпеливо дожидаясь вердикта своих сородичей.
- Миссия прошла успешно, адмирал Пиетт, - с самым флегматичным видом доложил Морроу, чтобы хоть как-то заполнить образовавшуюся напряженную паузу, меж тем следя краем глаза за копошением вокруг медицинской камеры.
Юный Скайуокер, до этого лишь скользнувший рассеянным взглядом по имперцу, - все-таки его больше волновала медицинская бригада, следовавшая за штурмовиками, - услышав обращение «адмирал», посмотрел на него в упор. За прошедшие полминуты в кареглазом мужчине со светло-каштановыми волосами ничего не поменялось – Пиетт был все так же невысок и скучен. Люк был разочарован: он не мог поверить, что кто-то подобный Пиетту мог возглавлять знаменитый Эскадрон Смерти. Воображение рисовало ему кого-то столь же темного, необычного и пугающего – в общем, кого-то под стать отцу, а на деле же… На деле флотом отца руководил идеальный кандидат на должность какого-нибудь служителя архива где-то на задворках галактики.
- Что-то не так, Рокхар? – нахмурился адмирал, и знать не знающий о том, как сильно он разочаровал сына своего командира.
- Господин наш плох, но еще не готов уйти к предкам, - осторожно коснувшись черного бока медицинской капсулы, сообщил представитель неизвестной расы, отступая от неё. Услышав его вердикт, когтистые и зубастые сородичи перестали мешать бригаде скорой помощи, и медики тут же бросились к своему пациенту под бдительными взглядами пяти пар черных глаз странных существ.
- Не знал, что ногри, ко всем своим несомненным достоинствам, еще и диагноз ставят по запаху, - сложив руки на груди, иронично заметил в потолок Мол, с легким оттенком беспокойства наблюдая за тем, как медицинская бригада вскрывает капсулу, извлекает из неё гиганта в доспехах и укладывает на носилки. И все это они проделывали, стараясь не споткнуться о Рокхара и его сородичей, не желавших ни на полшага отступать от ситха.
Люк разрывался на части, не зная, что выбрать: ему хотелось быть с отцом, но в то же время хотелось больше узнать о его ближайших соратниках, понять, почему все эти имперцы вместе с ним пошли против своего законного правителя. В конце концов, любопытство пересилило волнение за лорда ситхов, тем более, что он, как и эти странные серокожие существа, отчего-то был уверен, что с его родителем все будет в порядке.
Высказывание забрака привлекло внимание Пиетта, до этого молча слушавшего доклад Морроу обо всем происшедшем на второй Звезде Смерти.
- С кем имею честь? Я вас раньше не видел, – смерив две фигуры в балахонах настороженным взглядом, подозрительно поинтересовался адмирал, кладя руку на висящую у него на поясе кобуру бластера.
- Дарт Мол – Рука лорда Вейдера и член Серой гвардии, - кивнув командиру Эскадрона Смерти, коротко, но очень торжественно представился алокожий ситх. – И мы вас тоже раньше вживую не видели, - добавил он, - только на голограммах, что нам показывал Темный Лорд.
- Асока Тано – Рука магистра и тоже из Серой гвардии, - впервые откинув с головы капюшон, звонко произнесла тогрута, оказавшаяся весьма симпатичной особой. И весьма знакомой - перед младшим Скайуокером стояла падаван его отца. Правда, на том фото, что он нашел в голонете, ей было лет пятнадцать-шестнадцать, но, тем не менее, не узнать её было сложно - оранжевая кожа и весьма приметная расцветка рожек-монтралов сами говорили за себя. Взгляд имперца из настороженного превратился в очень скептичный, однако руку от кобуры он все же не убрал – то ли сказывалась выучка, то ли врожденное занудство.
- Сэр, мы и не ожидали, что вы поверите нам на слово, вот наши коды доступа, - протянув маленький датапад кареглазому адмиралу, поспешно произнесла женщина. Тот мельком взглянул на экран, оценил выведенные на нём несколько строчек цифр, перемежающихся буквами, и вернул девайс владелице.
- Что же, добро пожаловать на борт «Исполнителя», Дарт Мол и Асока Тано, - равнодушно пожал плечами Пиетт. – Прошу простить, есть множество дел, требующих моего внимания…
- А нам-то что, занимайтесь своими делами, няньки нам не нужны, - невежливо перебив адмирала, фыркнул забрак и тут же с тихим ругательством согнулся пополам, когда острый локоток джедайки с силой вонзился ему в бок.
- Просто выделите нам провожатого до медицинского отсека, адмирал, а потом мы сами определимся, - мило улыбнулась тогрута, даже не подумав о том, чтобы убрать локоть.
- Думаю, могу вас проводить, господа Одаренные, - вызвался один из штурмовиков 501-ого легиона, эффектным движением снимая шлем со своей головы.
- Капитан Рекс? – недоверчиво и, вместе с тем, с радостью в голосе воскликнула Асока, разглядывая пожилого, смуглого, кареглазого мужчину с высветленными волосами.
- Подполковник Рекс, коммандер Тано, - поправил её тот, широко улыбаясь. – Рад видеть тебя, Шпилька, - добавил он совсем уж неформально.
- Разве вы знакомы? – изогнул бровь Пиетт.
- Еще как знакомы, сэр, но это долгая и отнюдь не простая история, - усмехнулась джедайка, бросив ну, очень выразительный взгляд в сторону легионера, попытавшегося открыть рот. – Я даже не уверена, имею ли право разговаривать на эту тему. С вашего позволения, адмирал, мы уходим, - кивнула она Пиетту и заторопилась, увлекая за собой своих спутников к выходу из ангара «Исполнителя».
И ситху вместе со штурмовиком ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Присутствующему здесь в качестве бесплотного духа Люку – тоже.
Следуя по пятам за странной троицей по многочисленным коридорам «Исполнителя», Люк чувствовал себя так, будто у него сейчас отвалится шея – так часто ему приходилось вертеть головой по сторонам. Вроде бы, на первый взгляд, ничего особенного, корабль как корабль, разве что невероятных размеров, и все же… он ощущал нечто весьма странное. Что-то в воздухе, что-то в стенах… что-то совершенно не поддающееся описанию.
Люди на многотысячном корабле жили, дышали, и вместе с ними жило и дышало это огромное многотонное чудовище – Люк ощущал это каждой клеточкой своей кожи. Как и то, что «Исполнитель» был создан именно для отца. Это его корабль, здесь буквально все было пропитано мощью Темного Лорда. Он ощущал её в каждом коридоре, в каждом закоулке и в каждой двери огромного судна.
Люк прошел еще несколько шагов и едва не утонул в ощущениях: страх и беспокойство, покорность судьбе и нежелание сдаваться без боя, смешанные с гордостью и немым обожанием – и все это люди испытывали по отношению к своему лидеру. Отца боялись до дрожи, прекрасно зная, насколько высокой может быть цена ошибки, но вместе с тем Люка удивило то, что отца действительно уважали и были готовы, если потребуется, последовать за ним хоть в пасть к сарлакку, если именно он их поведет за собой. Подобная верность и покорность заставляла задуматься о причинах её возникновения, ведь не может же флот Дарта Вейдера состоять из отъявленных мазохистов? Или может?
Люк не мог понять, каким образом, при всей своей ужасающей славе, отец сумел завоевать такое доверие со стороны своих подчиненных? Ведь эти люди в Эскадроне Смерти не были восторженными идиотами, свято верящими в имперский мир и порядок, ну, по крайней мере, в большинстве своем. Хотя, при этом, – судя по ощущениям в Силе, – здесь находилась наибольшая концентрация странных личностей на квадратный метр, чем где-либо еще.
- Так-так-так, - укоризненно зацокал Мол, - оказывается, я многого не знал о тебе, Тано, - заключил он. - Но ты тоже хороша, формулировка «я была падаваном у Энакина Скайуокера» была явно не совсем точной! – возмущенно прошипел он.
- А что я могу поделать, если для тех, кто знал моего учителя до того, как он пал на Темную Сторону Силы, это бы все отлично объяснило, - возмущенно фыркнула Асока. – Мы с ним всегда были прямо-таки магнитом для всяческих приключений.
- Это уж точно, - со смешком подтвердил Рекс. - Командир порой такое откалывал, что мы всем «Торрентом» диву давались.
- Война Клонов, да? – криво усмехнулся забрак, даже не представляя, как много значат эти слова для присутствующего здесь бесплотным духом Люка. – Шпилька, значит? – окинув свою напарницу оценивающим взглядом, протянул он, словно бы пробуя на вкус. – А что, неплохо придумано, тебе подходит.
- Я-то, может быть, и Шпилька, а вот ты - самая настоящая заноса в зад… гм, в пятой точке, - огрызнулась Асока под тихий смех командира 501-ого легиона. – И зачем ты только сдался магистру Энакину? – глядя куда-то в сторону, пробормотала она.
С лица Мола резко сползла улыбка, а желтые глаза стали холодными и пустыми. Асока, бросив косой взгляд в сторону своего помрачневшего напарника, поняв, что наговорила лишнего, резко замолчала, и остаток пути прошел в тягостной тишине.
Забрак молча шагал вперед, не глядя по сторонам и явно не замечая ничего вокруг, будучи полностью погруженным в свои мрачные думы. Он не замечал виноватых взглядов, бросаемых на него напарницей. Рекс, впрочем, как и Люк, тоже ничего не понимал, но, тем не менее, оба догадывались, что в прошлом Мола не все было так гладко, как может показаться, исходя из нагловато-ироничного отношения ко всему происходящему вокруг него.
- Я и сам не знаю, зачем ему сдался, но искренне благодарен за подаренный шанс, - наконец глухо произнес Мол, стоя спиной к своим спутникам, остановившись прямо перед самым медицинским отсеком.
Встроенные в пол датчики мгновенно отреагировали на вес – дверь отъехала в сторону. И, прежде, чем его напарница успела открыть рот для того, чтобы извиниться, ситх рыбкой проскользнул внутрь, словно почувствовав её намерения. Следом за ним прошмыгнул и Люк. Однако перед тем, как дверь встала на место, он успел увидеть, как подполковник придерживает дернувшуюся было за Молом джедайку:
- Думаю, сейчас не стоит, а ты? - с нажимом спросил штурмовик, и, как ни странно, Асока его послушалась.
***
У входа в палату он с волнением наблюдал за тем, как медицинские дроиды споро высвобождают отца из его знаменитых доспехов. Люк умом понимал, что после купания в лаве и с отрубленными конечностями люди вряд ли пышут здоровьем и радуют мир отличным цветом лица, однако отвернуться или отвести взгляд просто не было сил. Он. Должен. Это. Видеть. Хотя бы для того, чтобы раз и навсегда решить для себя: кто же такой его отец - бездушный монстр или же просто глубоко запутавшийся человек?
Рядом с ним, сложив руки на груди, со странным выражением лица замер Мол. Ему тоже не в радость находиться в медицинском отсеке в тот момент, когда с милорда снимают броню вместе с костюмом жизнеобеспечения и одеждой, и он буквально силой вынуждает себя оставаться на месте. С каждым снятым элементом доспеха татуированное лицо забрака все больше и больше каменело, а на скулах ходили желваки. Люку показалось, будто Молу по какой-то причине трудно видеть Темного Лорда таким слабым и беспомощным. Он прислушался к Силе… и растерялся, не зная, что ему делать: то ли срочно проверять свою кровь на наличие в ней интересных веществ, то ли вызывать медицинскую бригаду для Руки отца. Ощущения подсказывали Люку, что стоящий рядом забрак испытывает чувство вины перед Дартом Вейдером. Это очень удивляло: такое поведение было нетипичным для служителей Темной Стороны Силы. Не то чтобы Люк за свою недолгую жизнь видел так уж много ситхов, но те, что повстречались ему на пути, были явно неспособны понять, каково это - быть перед кем-то виноватыми и печалиться о ком-то. Император, по крайней мере, точно не мог, а вот об отце ему еще сложно судить. Да и вообще еще нужно разобраться, можно ли считать главнокомандующего ситхом – Дарт Вейдер вернулся на светлую сторону, вновь став Энакином Скайуокером, и восстал против Палпатина, сбросив того в шахту.
Пока Люк рассуждал, дроиды закончили с доспехами и занялись зловещим шлемом, в то время как медицинская бригада принялась с явным знанием дела сооружать какую-то сложную конструкцию, состоящую из целой кипы прозрачных трубок, нескольких кислородных баллонов и дыхательной маски. Рядом с ним тяжело выдохнул забрак и затем с присвистом вдохнул в себя воздух, на мгновение напомнив Люку о его отце с его системой выдохов-вдохов. Судя по растущему в Силе напряжению, Молу все сложнее и сложнее было держать себя в руках - ситх сильно нервничал, наблюдая за тем, как с отца снимают шлем. Переживал и Люк: он страстно желал узнать, что же скрывается под черной маской и одновременно с этим – боялся того, что ему предстоит увидеть.
- Не понимаю, зачем милорду сия конструкция? – неожиданно раздался за их спинами мужской голос.
Несмотря на то, что Люк сейчас был в нематериальном виде, а ситх – опытным бойцом с железными нервами, подпрыгнули оба. Правда, Дарт Мол все же доказал свое мастерство, умудрившись резко развернуться в воздухе и приставить включенный световой меч к шее Пиетта, каким-то образом сумевшего подкрасться к ним незамеченным. Адмирал с некоторой опаской покосился на алый клинок у его горла, но все же сохранил спокойствие и хладнокровие, чем немало удивил обоих форсюзеров.
Люк обернулся на отца и едва не подавился воздухом — отвлекшись, он пропустил момент, когда медицинские дроиды сняли шлем с головы его отца и осторожно удалили маску, вот уже двадцать лет держащую в страхе всю галактику. Поэтому для него стало шоком, что он увидел. На больничной койке лежал облаченный в черное Энакин Скайуокер. Такой, каким он должен был бы быть, если бы не искупался в лаве. Сейчас ему на вид можно было дать лет сорок — Люк не был точно уверен из-за прозрачной дыхательной маски, закрывавшей лицо лорда ситхов. Люк пребывал в растерянности. Он как-то иначе представлял себе человека со сплошным ожогом вместо тела. Или… Или Морроу ему солгал, и Бен на самом деле не сбрасывал его отца в кратер действующего вулкана?
- Какая конструкция? О чем вы, Пиетт? – выключив лайтсейбер и повесив его себе на пояс, недоуменно поинтересовался Дарт Мол, оборачиваясь к своему владыке.
- Вот эта, - адмирал указал на дыхательную маску и трубку, соединенную с большим кислородным баллоном и несколькими баллончиками поменьше, в свою очередь соединенных между собой целой системой маленьких трубочек. – Я точно знаю, что лорд Вейдер полностью излечился еще семь лет назад и отлично помню, что он обходился без своего костюма жизнеобеспечения, - недоверчиво и растерянно протянул он. – Сам же был в составе того поискового отряда, что был выслан на поиски милорда после того, как его корабль потерпел крушение на планете... - начал было имперский офицер и тут же осекся под внимательным взглядом желтых глаз ситха, - просто на планете, - неловко закончил он.
Люк попытался себя ущипнуть, но безуспешно – рука просто прошла сквозь его бедро. То, что говорил этот адмирал, выходило за все грани здравого смысла и логики. Отец излечился? Вот так сам взял и вырастил себе руки-ноги, нарастил кожу поверх ожогов и отпустил волосы до середины плеча?
- Это все из-за меня, - тихо и очень-очень серьезно проговорил Мол, отводя взгляд в сторону и принимаясь пристально сверлить серую стену медицинского отсека внимательным взглядом желтых глаз, будто ничего интереснее в жизни не видел, - из-за меня он такой.
Люк недоверчиво посмотрел на забрака. Что он такое говорит? Каким образом он виноват в том, что его отец вновь не может обходиться без костюма жизнеобеспечения?
- А вы-то тут здесь причем, Мол? – устало вздохнул командир Эскадрона Смерти.
- Вейдер нашел меня шесть с половиной лет назад на задворках галактики, я был искалечен и умственно, и физически, - сглотнув, проговорил слабым голосом забрак – было видно, что тому трудно рассказывать из-за снедающего его чувства вины, и он буквально силой вынуждает себя говорить.
Пиетт смерил его подчеркнуто недоверчивым взглядом.
- А по вашему цветущему внешнему виду и не скажешь, - скептически произнес адмирал, - выглядите совершенно здоровым и совсем не спятившим.
- Он Силой исцелил мое тело, вернул ясность мышления и дал новый смысл жизни, но, при этом, сильно пострадал сам… - тут Мол махнул рукой, указывая на больничную койку, на которой напичканный лекарствами спал повелитель ситхов. - После моего лечения он очень ослабел, и для полного восстановления ему бы спокойной жизни, медитаций, слияний с Силой, погружений во тьму и особых тренировок для тела и духа. Но разве с Сидиусом и его сворой у него была такая возможность? Да еще и в купе с Альянсом и внезапно нарисовавшимся сыночком… - скривившись, словно бы увидел перед собой нечто до крайней степени мерзкое, буквально выплюнул ситх. - Какой уж тут отдых? Какие слияния с Силой и медитации? Тут бы не проколоться перед Императором, который, по традиции, к каждому питьевому контейнеру затычка, да не дать слабину перед подчиненными, что вверили ему свою судьбы. И еще эта вторая Звезда Смерти, будь она не ладна! – зло прошипел он, сжав кулаки так, что на них посветлели костяшки.
- Вы говорите, что милорд исцелил ваши тело и разум, простите, а как же душа? – насмешливо изогнул бровь командующий Эскадроном Смерти.
- А души у меня нет и не должно быть – во всяком случае, именно так утверждал ныне почивший Орден джедаев, - невесело хмыкнул забрак.
Пиетт явно хотел как-то прокомментировать его высказывание, но ему не дал этого сделать прозвучавший сигнал комлинка – «Исполнитель» только что вышел из гиперпространства и командующего срочно вызывали на мостик.
…Идя след-в-след за невысоким адмиралом, целеустремленно печатающим шаги по коридорам «Исполнителя», Люк все никак не мог для себя решить, как именно он относится командующему Эскадрона Смерти. С одной стороны, Пиетт совершенно не соответствовал своей должности, а с другой – он своей стойкостью, хладнокровием и умением держать себя в руках определенно вызывал уважение…
- Люк! Люк, приди в себя! Очнись, ну, пожалуйста! - услышал он где-то вдали женские крики.
Скайуокер покосился на Пиетта и Мола — те никак не показали, что слышали это, более того, они даже не прервали свою светскую болтовню.
- Пожалуйста, проснись! - умолял все тот же голос.
Он огляделся по сторонам, но не нашел никого, кто хоть как-то отвлекся от своих дел.
- Люк! - еще раз услышал джедай, и тут до него дошло, что все это он слышит исключительно в своей голове.
И вместе с осознанием пришло ощущение, что его кто-то тормошит. Но ведь это невозможно, он же сейчас призрак Силы и... Люк поднес свои руки к глазам и заметил, как они постепенно становятся все более и более прозрачными, а затем медленно-медленно, словно дымка, растворяются в воздухе.
Он просыпался.
***
- Люк! Люк, приди в себя! - заливаясь слезами, кричала Лея, тормоша спящего брата.
Спящего, но не просыпающегося.
- Командир, да что же это с тобой?! Как же так? - ошеломленно бормотал Ведж, стоя истуканом, не в силах сдвинуться с места.
Она заволновалась, когда брат не пришел на завтрак в столовую, и, хотя в их маленькой компании было не принято пропускать утренние трапезы, ничего не предприняла. Мало ли, вдруг Скайуокер проспал — на него в последнее время столько всего навалилось, пусть выспится, пока есть такая возможность. Однако когда Люк не пришел обедать, решимость принцессы не тревожить брата по пустякам несколько приугасла. К ужину Органа не выдержала и отправилась навестить брата в компании с Антиллесом, которому тоже было, что с ним обсудить. И вот, она уже минут десять пытается добудиться сладко посапывающего героя Альянса, а тот на все попытки его разбудить только неосознанно отмахивается и переворачивается на другой бок.
