Коронация

Большой зал был ярко освещен, алые цветы распустились повсюду, словно капли крови. Крепкие лианы, казалось, держали ажурный и куполообразный потолок. В углах притаились различные фрески и лепнина, прославляющие самые различные моменты жизни членов королевской семьи. — Еще одна репетиция? — спросила девушка, поднимаясь к трону. — Да, — ответил ее старший брат. Все было готово для ритуала. Оставалась самая малость — надеть корону. Седрик сейчас патрулировал замок на предмет лишних деталей, как, например, стражниц. Ничего не должно было помешать. Сегодня наконец судьба Фобоса, наследного принца Меридиана, изменится! В коридоре появился какой-то шум. Фобос еле сдержался, чтобы не оскалиться. Явились! И как только прознали? Принцесса на троне заволновалась, но всего один заботливый взгляд ее успокоил. Седрик неплохо поработал над ее преданностью. Наверняка, влюбил в себя, змеёныш. — Мятежники решили помешать нам, дорогая сестра, — сообщил очевидное принц, подходя к своей родственнице. — Так что коронацию мы проведем немного раньше, скажем, сейчас. — Что? Сейчас? — Фобосу до дрожи не нравилась эта привычка повторять слова. — Да, — подтвердил он свои слова и щелкнул пальцами. Тут же появился Седрик в своей змеиной ипостаси, явно показывая себя девице во всей красе — все равно от него никакого толку в бою. Элион так смешно перекосило. Даже обидно, что все так быстро и скоро закончится. Тиран принял любезно протянутый артефакт и двинулся к своей младшей сестричке, связанной по рукам и ногам послушными магии корнями. Та задергалась, пыталась что-то кричать, увещевать его и давить на жалость… — Ну и что же ты занервничала, дорогая? Мы ведь так давно репетировали. Может быть, ты стесняешься Седрика? — Девушка сначала взглянула на нага, а потом — на брата. Пришлось пояснить, увидев такое отрицание на округлом лице, искаженное ужасом. — Да-да, это Седрик. Он ведь тоже меридианец, как и ты, как и я. Обруч лег пурпурным камнем прямо на место третьего глаза. Идеально. На мгновение Фобос даже позволил себе полюбоваться, но шум в коридоре подгонял. На свой трон мужчина уже перелетел. С возрастающей скоростью началась передача энергии. Девочка на троне закричала, ощущая жуткое чувство опустошения, разрастающееся в груди. Он тоже себя так чувствовал, когда она пропала, в день, когда погибли родители. Пусть знакомится с новым миром. Страдания сестры не тронули ни струны в душе Фобоса. Двери с грохотом распахнулись, и в зал влетели стражницы. Полузмей мгновенно отреагировал и кинулся к ним, так необдуманно подставляя широкую грудь под удар. В тронном зале было гораздо больше места для манёвров гигантской рептилии. Его быстро отбили к стене, об которую он ударился спиной и затылком и на несколько мгновений потерял сознание. Фобос только скривил губы, вынужденный прервать ритуал. Фальшивая сила астральной капли бурлила, вынуждая смеяться без удержу. Что принц, не стесняясь, и делал. Мятежники кинулись в атаку, но их взял на себя Седрик, вовремя очнувшийся и сориентировавшийся. Ну, хоть что-то он сделал вовремя! Сам принц обернулся к стражницам. Четверо. Пятая, длинноволосая, отсутствовала. Они что-то ему кричали, вменяя ему его преступления, но из-за гула магии в помещении слышимость была ни к черту. Так что Фобос просто еще раз засмеялся и ударил их наотмашь волной энергии. Сила астральной капли тратилась легко и быстро, как деньги, выигранные в лотерее. Хрупкие женские фигурки раскидало по залу, но стражницы быстро перегруппировались и вновь пошли на злодея. Даже смешно! Силенок много, а приложить правильно не могут, вот их и кидает из стороны в сторону. На этот раз принц смеялся от того, что он видел перед собой, а не просто от ощущения переполнявшей его силы. Та, как раз наоборот, стала испаряться, как лужа под летним солнцем. Все-таки ритуал был проведен неправильно, да и вообще не доведен до конца. Продолжая играть свою роль в этом спектакле одного актера, Фобос потянулся силой к Сердцу Кондракара, заранее зная, что против него не выстоит. Кулон отбила сестрица, появившаяся из тронного зала вместе с недостающей стражницей. Рыжая девчонка засмеялась, громко и ликующе. Остальные тоже подхватили этот издевательский и унизительный смех. Бой вокруг замер в ожидании и предчувствии скорой развязки. Силы стихий и света Меридиана заклубились вокруг мужчины, облаченного в просторную мантию, полы которой трепал волшебный ветер, пока не слились в золотое кольцо. Фобос пытался избежать проклятого света, но кольцо-ловушка сомкнулась, накрывая уже бывшего правителя куполом решетки. Такие же мерцающие золотым светом кольца улетели в неизвестных направлениях, но, так как одно из них подлетело к Седрику и заключило его в аналогичный купол, соответствующий размеру гиганта, можно было предположить, что и остальные порождения магии Кондракара рванули за «плохими парнями». Элион торжественно подняла руку вверх и одним усилием воли и изрядной долей своего магического резерва сняла заклятье с замка и окружающих его земель, таким образом торжественно объявляя о своей победе над злым и коварным братом и его пособниками. Стражницы обрадованно обнимались друг с другом, мятежниками. Не обошли стороной и Элион. Каждый считал своим долгом поздравить ее с коронацией. Как бы то ни было, но она состоялась. Теперь Элион Эсканор — верховная правительница Метамура. Какое-то время спустя все как по команде повернулись к поверженному тирану. Фобос стоял в своем куполе, ошалевший от недавних событий и потрепанный. К нему подошла Элион и встала напротив. В соседнем куполе зашевелился наг, приходя в себя. На лицах некоторых мятежников начали появляться издевательские улыбки. Фобос не двигался, пребывая в каком-то оцепенении и смотря куда-то в даль бессмысленным взором. Вся толпа замерла, ожидая момента, когда же до пленников дойдет, что они проиграли. Это казалось очень увлекательным: посмотреть, как будет беситься гигант, не имея возможности выбраться. И даже его «повелитель» ему не поможет сейчас — сам «радоваться» будет. Седрик в своем куполе поднялся на локтях и, болезненно держась за голову, осмотрелся. Наткнулся взглядом на полные злорадства и превосходства взгляды толпы. Поморщился и сжался, переживая минутную слабость трансформации. Мятежники немного утратили свой настрой: жертва не вела себя как жертва, что выбивало из колеи. Лорд-змей глубоко выдохнул, а потом повернулся к своему все еще стоящему неподвижно хозяину. — Ваше Величество, — вкрадчиво начал он, но неожиданно осекся. — Фобос… Я… Вы больше не Ваше Величество… Элион бросила на него и брата полный жалости взгляд. Она все-таки успела привязаться к ним, как бы парадоксально это не звучало. Было больно видеть Седрика таким подавленным за решеткой золотых лучей. Да и немного глупое выражение на лице брата пугало. Девочка оглянулась посмотреть на своих подруг, сейчас действительно напоминающих стражниц из рассказов брата. Жестоких и злорадных. Наследная королева Меридиана со злостью отвернулась от подруг, спасших ее от гибели, заменивших фальшивкой и доказавших предательство брата. Она должна быть благодарна им, а не осуждать! Ведь во всем виноват брат! Девушка уже со злостью повернулась к заключенному. Но поверженный злодей не спешил кричать и топать ногами, как избалованная девчонка, а расплылся в счастливой улыбке и засмеялся. Ни безумно, ни истерично, ни даже по-злодейски, а обычно, спокойно и… счастливо… Мятежники замерли, слушая смех тирана. — Как же долго я ждал этого момента, — с улыбкой сказал тот, отсмеявшись. И все бы ничего, ну сошел с ума человек от горя, бывает, но этот человек, откровенно безумный, сумел пройти сквозь решетку своей временной темницы. Стражницы отреагировали мгновенно — в руках у каждой заклубилась стихия, готовая ударить в ответ на удар. Вот только удара не последовало. Фобос неторопливой походкой перешел из своей камеры к удивленному Седрику. Змей, хоть и удивленно, но вежливо подвинулся, освобождая место для своего повелителя. — Вы ждали момента, когда пересядете в мою камеру? — недоуменно спросил Седрик, стражницы кивками подтвердили вопрос. — Нет, ждал, что моя сестра взойдет на трон. Не думал же ты, что мы с тобой будем вместе куковать на тюремных нарах? — ехидное лукавство просто сквозило в этой фразе, возвращая мятежников на землю и напоминая, что это все тот же тиран. Седрик замер, по его рукам, выглядывающим из-под рваных рукавов, пробежал рисунок чешуи, зрачки вытянулись, а в глазах, всегда таких холодных, стала расцветать какая-то безумная надежда. — Фобос… — начал он, но принц прижал к своим губам палец в знак молчания, и змей тут же послушно захлопнул рот, едва не прикусив длинный язык. Бывший тиран мягко улыбнулся, а не как обычно скривил губы в безумном ее подобии, и повернулся к своим победителям. — Я рад, что все закончилось. Элион, — он слегка склонил голову в знак уважения перед новой королевой, — твои друзья прекрасно провели эту партию. Но тебе еще нужно будет многому научиться… — Что это значит, поганец?! — застрекотала от злости и непонимания Ирма. — Только то, что я поздравляю с победой младшую сестру, стражница, — вновь похолодев, ответил ей принц. Этот контраст был настолько разительным и неожиданным, что шатенка аж присела в испуге, надежно захлопнув свой большой, по словам Корнелии, рот. — Не пудри нам мозги! Ты хотел ее убить! — Зато Вилл обрела способность говорить, столкнувшись со знакомой манерой разговора. — Ты хотел ее убить и забрать ее силу себе! Фобос деланно задумался, но потом покачал головой, мол, нет, не планировал такого. — А как же ты тогда объяснишь то, что здесь было?! — теперь уже взвилась королева Меридиана. — Эта история долгая, так что слушайте внимательно, — усмехнулся мужчина, садясь прямо на пол, поближе к своему вассалу. Обращался он исключительно к Элион, остальные слушатели словно не существовали для него. — Все началось еще, когда мне было тринадцать, вас, Ваше Величество, еще не было, а наши родители были живы. Был я ребенком жизнерадостным, книжки любил всякие… Стражница, Ирма, кажется, бесстыдно заржала, прервав рассказ. Ее тут же заткнула блондинка, резко одернув за прядь бронзовых волос. Девушка ойкнула и замолкла. — Спасибо, так вот, — не обращая внимания на шокированные взгляды окружающих, продолжил он. — Завязался у меня роман с одним блондином. А после череды определенных событий по замку начали ходить слухи о моей, скажем так, ориентации. Впоследствии, это как-то сказалось на том, что я оказался Страшным Злом, а это привело к тому, что отец решил сделать наследником не меня, а мою новорожденную сестру. Вас, Элион. Я был не в обиде — сам искал способ уйти от обязанностей. Согласитесь, брак по расчету и все такое… Мне претит подобное! Однако, тут злой рок решил поиздеваться надо мной! Фобос вскочил на ноги и закружил по тесному куполу, как рассерженный зверь. Магия заклубилась, заставляя близстоящих отпрянуть. Седрик поймал своего… любовника за руку и всего одним взглядом усадил рядом. Мужчина глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и продолжил свой рассказ. — В тот день, когда пришла весть о гибели наших родителей, выкрали вас. Ваши два охранника и воспитательница руководствовались своими гениально-правильными доводами и выкрали Надежду Меридиана из замка, а потом и из родного мира. В тот вечер я… был так зол, что на замок и близлежащие территории пало неснимаемое заклятье. К моему вящему сожалению я до сих пор не смог определить, что это было. Оно замкнулось на моей магической энергии и стало регулярно поглощать около трех четвертей моего резерва. Снять заклинание мне было не под силу, Седрик тоже не имел возможности сделать это. Я оказался заперт в этом месте без права покидать его больше чем на несколько часов. В силу эмоций, испытываемых мною при наложении, заклятье получилось темным и со временем стало притягивать всякую шваль не только из нашего мира, но и из соседних. Некоторых существ мне удалось подчинить и заставить служить, а остальных мне приходилось уничтожать. Таким образом стали появляться некоторые порождения якобы моей магии, лурдены. — То есть замок… Это иллюзия? Но мне казалось… Ты ведь мне только показывал его прекрасные сады и залы… — растерялась Элион, порядком смущенная откровениями брата. На самом деле все были пришибленные, стояла тишина, нарушаемая только хорошо поставленным голосом бывшего правителя. — Со временем я научился ограждать некоторые области от иллюзии, но это было временно и нестабильно. Поверьте, Ваше Величество, мне бы очень не хотелось постоянно проводить время в подобном месте, хуже которого только шахты на севере… — Ты утверждаешь, что ты не делал зла намеренно, — вкрадчиво начала красноволосая стражница, — но как ты объяснишь свое поведение сегодня? Да и вообще! Ты нам постоянно гадости устраивал! Вопрос был хорошим, и многие его поддержали. — Не торопи меня, всему своя очередь — холодно кинул ей тот, вновь напомнив себя минут десять назад. — Я остановился на том, как я взошел на престол. Правление как пожизненный род деятельности меня ни в коем виде не прельщало, но и бросить свой народ я не мог… — Ты травил нас, как собак! Как ты смеешь говорить, что заботился о народе?! — выкрикнул кто-то из толпы, его поддержали согласным гулом. — Мне оставалось только ждать, когда появится моя сестра. — продолжил Фобос как ни в чем не бывало. — Многочисленные родственники, советники и прочие, кто должен был мне помогать — все куда-то испарились, растащив при этом казну! — прошипел бывший правитель с ненавистью, от которой волосы встали у повстанцев дыбом. Только сейчас мятежники поняли, что Фобос не ненавидел их по-настоящему, так, недолюбливал. — В итоге, когда я взошел на трон, у меня была «распрекрасная» репутация Всемирного Зла, пустая казна и не было людей, которые могли бы мне помочь разгрести все это. Что мне оставалось делать? Я создал шептунов, чтобы найти своих родственничков, удалось даже вернуть часть денег, но этого все равно было недостаточно, чтобы хоть как-то воскресить экономику страны. Идти ко мне работать никто не хотел, кроме наемников, которым уже нечего терять, а простой люд шарахался от моего замка, как от огня. Через какое-то время мне удалось подчинить лурденов, но первое время было уже безнадежно упущено. Моих подданных больше не интересовали мои усилия, они стали готовить восстание… Фобос снова вскочил. На этот раз так резко, что полы богато расшитой мантии регента взметнулись в воздухе. Элион показалось на мгновение, что вот сейчас Фобос ударит своей разрушительной энергией, сметет в стороны ряды меридианцев, которые оказались так неправы и нанесли принцу обиду, но мужчина глубоко вздохнул, продолжив с новой страстью свой рассказ: — Равновесие, разумеется, пошатнулось. Я своими действиями сильно расшатал его, Кандракар просто не мог не заметить такого количества отрицательных эмоций! Наш мир отгородили Завесой, как будто меридианцы какие-то чумные! Я тогда снова… сильно обиделся, проломал парочку трещин в ней. Завеса стала нестабильной, стали появляться порталы, назначили стражниц. Меж тем восстание стало набирать обороты. Тут-то мне в голову и пришла идея поискать Элион в других мирах. Вы должны были быть рядом со стражницами — Свет Меридиана просто не могли оставить без защиты! А потому я решил послать на поиски свое единственное доверенное лицо. Нашлись вы, Ваше Величество, быстро. Оракул в силу своей силы и сущности был вынужден вмешаться и вновь собрал стражниц! Однако, я не мог просто посадить найденную девчонку, воспитанную нянькой и двумя наемниками, на трон — управлять страной учат с малолетства! В то же время, реши я медлить, вас могли забрать ваши подруги, народ мог решить, что я вас тут, — Фобос картинно взмахнул руками, заставляя некоторых повстанцев залиться краской стыда, — совращаю или, не дай бог, убил уже! Не хотел бы вдаваться в детали, но я решил, что церемония просто не может пройти удачно. В любом варианте событий, просчитанных мною, коронация приводила только к новым бедам для Метамура, чего мне бы, признаться, не хотелось… — Да какие могут быть проблемы?! Как ты смеешь думать, что народ будет мешать Элион взойти на трон? — выступил вперед лидер мятежников, Калеб, озвучивая общее мнение. — Вы могли подумать, что я устроил все нарочно, что разум Элион уже в моей власти, что я сам стал своей сестрой… Знаешь, — обращение на «ты» обычно вежливого князя наглядно показало пренебрежение принца к таким вот предположениям и тем, кто эти предположения высказывает, — я всегда поражался, как из совокупности различных фактов люд может составить едва ли не противоположную картину реальности. Я считаю свой пример довольно показательным. Ты не считаешь? Я могу продолжить? — и даже не дожидаясь ответа, продолжил. — Так что я решил, что нужно создать ситуацию, в которой вы самостоятельно посадите на трон. — Почему ты решил, что мы будем мешать нашей подруге занять ее законное место? — недовольно спросила черноволосая, до этого молчавшая. — Трон не просто красивый стульчик, но и ворох обязанностей, ни капли свободного времени, личной жизни и безграничное одиночество. И если бы Элион подумала хоть раз, то поняла бы это. К счастью все обошлось. Свет Меридиана вновь сияет на своем законном месте, а нам с Седриком, пожалуй, пора, — мужчина снова с хитринкой улыбнулся. — Ты ведь не можешь! — воскликнула Элион. — Подожди! — одновременно с ней воскликнула Тарани. — Ты говорил, что иллюзия съедала три четвертых твоего резерва, где они теперь, раз иллюзия сломана? — спросила со страхом в глазах темнокожая стражница. От улыбки бывшего тирана кровь у всех застыла в жилах, а сердце на миг замерло, чтобы продолжить свой бег с удвоенной скоростью. Ответа на этот вопрос даже не потребовалось. У него. Сила стихий вновь заклубилась между пальцев. Фобос сощурился и… исчез, прихватив с собой Седрика. В тот день искали по всему миру, но так и не нашли кровавого тирана с его приспешником. Как и через неделю. Так и через месяц. В Залах Кандракара тяжело вздохнул Оракул. Даже ненарочные действия принца должны быть остановлены. Стражницы выполнили свою миссию. А также повзрослели. Эта история научила их, что не все так, как может показаться. Не бывает чистого зла, как и чистого добра… Но равновесие было восстановлено. Теперь, если Фобос обуздает свою новую силу и затаится на Земле, вряд ли его нужно будет преследовать. Оракул улыбнулся. Еще один виток истории благополучно закончен. Но пути стражниц еще пересекутся с тираном Метамура и его лордом-змеем. Время покажет, извлекли ли урок из этого юные хранительницы… Группа девчонок лет пятнадцати удивленно остановилось напротив дверей книжного магазина. Магазин Ричарда Хоффмана, более известного, как лорд Седрик из Меридиана, был заброшен уже долгое время: двери были всегда плотно закрыты, на витринах лежала пыль. С тех пор, как Элион заманили в ее родной мир, в него никто больше не возвращался. А теперь там вновь горел свет, даже дверь приоткрыта… — Надо проверить, — бросила Вилл, решительно дергая ручку и заходя во внутрь. Остальные поспешили за ней. И тут же налетели на подругу, почему-то застывшую в проходе. Всей кучей они свалились на пол, благо, чистый. Корнелия поморщилась и подняла голову, чтобы посмотреть, что же такого увидела подруга. Остальные сделали то же самое. Подруги замерли, шокированные открывшимся зрелищем. За прилавком целовались двое, совершенно не обращая внимания на окружающий мир. Был уже почти вечер, клиентов мало, так что бывший тиран позволил себе минуточку, в которую так не вовремя ввалились эти стражницы. Оставалось только надеяться, что не придется громить магазинчик, который они с таким трудом обставляли целый месяц. — У нас гости, — прошептал Фобос в губы своему партнеру. — К черту, — выдохнул в ответ Седрик, вновь подминая под себя губы бывшего повелителя. Чувствуя, что просто поцелуев скоро станет мало, принц взмахнул рукой, вышвыривая нежеланных гостий прочь. Те хотели бы и возмутиться, но жалюзи на витринах закрылись, а стекла замерцали защитным заклинанием, намекая, что им в данный момент не рады. Хай Лин покраснела и утащила всех прочь. Ветер донес до нее шорохи одежды и сбитое дыхание…