Коронация

Трибуны взревели, когда одна из девушек коснулась бортика, тем самым вырывая свою победу из цепких ручек своих соперниц. Второе место в этом заплыве получила Менди. — Поздравляю, — попробовала улыбнуться Вилл, но у нее получилось слишком криво, чтобы попытаться снова. Однако, подруга детства Метта, которая уже успела вылезти из воды и которую сейчас парень как раз поздравлял, даже не заметила этой наигранности. Менди мило улыбалась и откровенно флиртовала, как казалось рыжей девушке, с Олсеном. Потом она ушла в душевую, а Вилл осталась в окружении подруг и двух парней. Фобос тоже был здесь, но свое общество не навязывал, стоя в пределах видимости, но в отдалении от группы друзей. Взгляд его был омерзительно-понимающим и насмешливым сверх меры. Вилл сразу стало ясно, что он видел ее фокус… Как-то незаметно люди покинули стадион: тренеры поспешили к своим подопечным, родные — к детям, а просто зевак вообще ничего не держало. Кое-где еще оставались какие-то кучки друзей или же приятелей, но и они быстро покидали здание. Вручать медали все равно будут не сегодня, а после следующего заплыва, когда окончательно определится победитель… Вилл ушла переодеваться, заверив своих друзей, что они могут идти в кафе без нее — она справится сама. Настроение у девушки было паршивое, так что движения ее были медленными, а мысли, наоборот, метались, как кролики. Видеть Метта не хотелось совершенно. К ее сожалению, когда она вышла из раздевалки, друзья все еще стояли и ждали ее. Метт тоже был тут, а не бегал где-то за Менди. Это чуток остудило пыл стражницы, но душа все равно требовала мести, мелкой и подлой. Однако, после заплыва, во время которого девушка выжала из себя все силы, Вандом была просто не в силах что-то там еще делать. А потому она решила, что месть откладывается на неопределенный срок. Друзья и союзники направились на свою «базу» в ресторанчике родителей Хай Лин, как-то по-глупому решив срезать через дворы. И именно этот момент выбрала Нерисса для своего нового удара. Она появилась как всегда из ниоткуда и ударила в одного единственного человека, который мог представлять для нее угрозу. Но ее молния с шипением потухла, столкнувшись с прозрачной преградой магического щита. Это было неожиданно: всем на Меридиане было известно, что принц не умеет ставить щиты вообще, предпочитая нападение, а не защиту. Остатки непоглощенной атаки разбежались по изумрудной чешуе и утихли. Вокруг бывшего тирана свернул свои кольца лорд-змей. Нерисса мгновенно оценила ситуацию, поняв, что все вышло из-под контроля, и успела заметить, как бывший тиран исчез со своего места, чтобы появиться возле нее и протянуть руку. В еще одно мгновение женщина успела испугаться, что вот сейчас он выхватит ее посох, а заклинание переноса не успеет сработать, как вдруг Фобоса поперек туловища перехватили чужие руки, заставляя остановиться. Рука замерла всего в дюйме от древка. В следующую секунду портал унес ведьму с ее слугами прочь. Уже растворяясь в свете перехода, бывшая стражница вдруг поняла. Ее радостный смех подростки уже не слышали. Стоило ей исчезнуть, как на землю спустилась Вилл и остальные стражницы. — Почему ты дал ей сбежать?! Какого черта ты делаешь? — ее крылышки немного трепетали от злости, но девушка старалась держать себя в руках, не решаясь злить ненадежных союзников. Но принц ее даже не слушал. Он вывернулся из сильных рук и теперь смотрел на своего бывшего советника. Тот уже принял свой человеческий облик, хотя его глаза все еще оставались желтыми. Одет мужчина был по-уличному, словно его выдернули откуда-то с прогулки и доставили сюда. Впрочем, такое было вполне возможно, учитывая, каким способом он появился. Седрик пытался казаться все также безмятежным, но даже Калеб заметил, что это лишь маска, за которой прячется настоящий ураган чувств. В его глазах эмоции сменялись так быстро, что наблюдатели даже не успевали понять, что видят. Фобос тоже отгородился от мира беспристрастным выражением лица и холодным взглядом. Руки он скрестил на груди. Вся его поза выражала ожидание чего-то, однако, никто из подростков не мог понять, чего же ждет бывший тиран от своего лорда. Кажется, не понимал этого и сам Седрик. Но сказать что-либо змей не успел. Вперед сделала шаг Вилл. Кулаки ее были сжаты так крепко, что на них потрескивало электричество. Брови нахмурены, а глаза сверкали из-под яркой челки. — Почему ты не дал схватить посох? Я видела, что ты мог забрать его. Ты ведь обещал нам помочь! — в конце девушка не нашла ничего лучше, кроме как обвинительно ткнуть пальцем в мужчин. Принц к ее удивлению тяжело вздохнул и сжал переносицу, словно пытаясь избавиться от усталости или путающихся мыслей. — Ты задумывалась, почему я вообще согласился помогать? — взгляд его стальных глаз был твердым и острым. — Мне казалось, ты хочешь помочь этому миру и Меридиану тоже, — неуверенно ответила Вилл, опешив. — Мне безразличны судьбы чужих миров, у меня есть свой, стражница, — вдруг сказал бывший тиран. — Вы не могли не заметить, сколько силы у меня было в нашу последнюю встречу на Меридиане. В итоге кое-каких действий… — Довольно рискованных, — вклинился Седрик, за что получил острый взгляд и неохотный кивок от любовника. — Как бы то ни было, — продолжил принц, — я создал мир. Мир маленький, с Землей или Меридианом не сравнится, но уже достаточный, чтобы моя магическая энергия стала менять структуру на структуру Сердца. Девушки выглядели потерянными: не каждый день узнаешь, что твой бывший недруг так же силен, как, например, нимфа или пять драконов стихий из легенд. Да и неужели можно стать Сердцем какого-то мира вот так просто? Что-то определенно Фобос умалчивал, но и то, что он сказал, не было ложью. Это все стихийные волшебницы чувствовали точно. — Нафиг ты тогда давал клятву, которую не можешь исполнить? — спустя минуту тяжелых раздумий озвучил общую мысль Калеб. — Вандом, повтори, что именно я обещал, — с каким-то мрачных злорадством заметил принц. Вилл бросила взгляд на бывшего тирана, ожидая подвоха, но послушно ответила: — Ты обещал, что отберешь посох у Нериссы и вернешь его нам. — Ты ошибаешься. Я не давал таких клятв. — А что же тогда было? Галлюцинация? — поджала полные губы элементаль огня. — Я дал клятву, что Эсканор поможет отнять посох, — Фобос позволил себе мимолетно улыбнуться. — Про меня, как и про возвращение артефакта разговора не было. — И где ты возьмешь еще одного Эсканора, умный? — справедливо заметила Ирма, огорченная такой уловкой. — Они, знаешь ли, на деревьях не растут. Или у тебя есть какой-нибудь брат-близнец? Или дядя, ну, там, по какой-нибудь материнской-отцовской линии? Вот уж спасибо, нам одного суперзлодея хватает! — Очень смешно, — отмахнулся от ее подколок мужчина. — Все гораздо проще, но тут мне потребуется ваша помощь. Вилл только подняла брови в молчаливом вопросе. Князь Фобос просит их помощи? Да все что угодно — от долга избавляться нужно любой ценой. Да и, признаться, даже интересно стало, кто этот второй Эсканор и с чем же не может справиться бывший тиран? Тем временем принц притянул за руку своего лорда, который впал за время разговора в какую-то прострацию, и положил ему руки на плечи. Деланно прокашлялся и бодрым, до омерзения бодрым и раздражающим голосом объявил: — Что хотите делайте, но пусть он согласится на мое предложение. От этих слов Седрик очнулся и начал предостерегающе: — Фобос… — Что? Ты меня отшил уже дважды, сам виноват, — сладко улыбнулся ему его любовник, но глаза так и остались острыми, как осколки битого стекла. — Теперь если не получится у них, то получится у Нериссы. — А в каком смысле предложение? — влезла с вопросом Хай Лин, порхавшая вокруг, подчиняясь движениям своей стихии. — В самом прямом. У вас говорят «руки и сердца», а на Меридиане — «дома и чести». Корнелия хотела что-то возразить по этому вопросу, как отозвался Седрик: — Вот именно, Фобос! Дома и чести! И ладно, первый пункт я могу соблюсти, я все-таки Хоффман, а не крестьянин какой-нибудь безродный, но в каком месте у меня завалялась честь, ответь мне?! — змеелюд выглядел рассерженным. — Да что ты в самом деле к ней пристал? — теперь злился уже принц. Вилл успела только подумать, что этот вопрос, кажется, довольно болезненен для обоих, как обвинения посыпались дальше. Видно, оба слишком долго молчали, чтобы сейчас успокоиться и перенести решение своих проблем за закрытые двери родной книжной лавки. — Да потому что ты принц! Как ты можешь вообще так говорить? Неужели тебе все равно, что твой муж будет носить вот это? — блондин сорвал со своей шеи кулон и ткнул в нос своего… на данный момент очень разгневанного собеседника. — Я тебе уже несколько раз говорил, — Фобос сделал попытку выхватить медальон, но не успел: оборотень забрал свою побрякушку раньше, — что мне абсолютно все равно. — А мне не все равно, — припечатал змей. В какой-то момент могло показаться, что принц наплюет на все остатки приличия и двинет ему, но бывшему тирану удалось сдержаться. Он глубоко вздохнул и повернулся к стражницам и их друзьям. — Вот именно для этого я спрашивал вашей помощи. Скажите этому недоумку, что… — он оборвал сам себя. — Просто хоть что-нибудь ему скажите. — А что такого там с честью было? — вдруг поинтересовалась стихийница ветра, заставляя всех без исключения вздрогнуть. — Оборотней на Меридиане не любят, — вдруг хмуро произнес Калеб. — Считается, что проклятие пало на семью, если в ней появился оборотень. Тем более, что рядом со всеми оборотнями рано или поздно начинают происходить несчастные случаи, как пожары и потопы, так и мор, убийства, голод и болезни. Так что оборотней растят до мало-мальски сознательного возраста, если вообще не выкидывают сразу, выдают амулеты проклятых и выгоняют из дому, если не убивают. — Но за что? Они действительно прокляты? — Д… — начал было Калеб, но где-то в подворотне послышались грохот и мат. Из темного переулка вывалились два парня разбойничьего вида в стельку пьяные. Обоих слабо держали ноги, и они опирались друг на друга. Тут пришельцы заметили группу подростков и азартно воскликнули что-то приветственное и, раскачиваясь, направились к ним. Стражницы хоть и кичились магической мощью, увидев уличную шпану, испугались и даже сбились в кучку, сами того не заметив. Мэтта девушки подгребли под себя, а Калеба схватила персонально Корнелия. Принц же со своим Лордом тяжело вздохнули. — Ик, Фобс, Сдрик! — воскликнул парень с зеленым подобием ирокеза на голове. — Вот вы где! — Вы их знаете? — зашипела Вилл принцу в конец растерянная. — Да ты что?! — обиженно протянул второй парень, отцепляясь от сородича и падая на руки принцу, рядом скрипнул зубами оборотень. — Прости, чувак, — тут же покаялся упавший и принял вертикальное положение, потом обратился к девушке. — Кнешно я знаю Страха и Ужаса! Сколько уже концертов вместе отходили… На сколько концертов ходили вместе… — попытка сказать правильно все равно не оправдалась, так что он плюнул на это дело и вновь вернулся к своему корешу. Тот стоял прямо и почти не шатался. Подростки шокировано посмотрели на принца и его прихвостня. — Мне же надо иметь хобби, — просто пожал плечами Фобос. — Кстати, а почему вы на сходках не появлялись две недели? — сурово поднял бровь зеленоволосый. — Да мне родители племяшку скинули, — совершенно раздолбайски скривился Седрик, тайком указывая на Корнелию. Та от негодования почти задохнулась. — Она меня недолюбливает, — пожаловался тут же блондин. — Хмм, — было видно, что друзья больше для профилактики тормозят с «прощением», — действительно, похожи! — наконец выдал красноволосый второй, тряхнув челкой. — Я Зак, можно Скальп. А этот зленый — Паук. Рады познакомиться, — тут он решил поклониться, но вместо этого чуть не упал на землю, его поймал друг. — А вы тут что делаете на ночь глядя? Фобос улыбнулся: — Я ему тут руку, ногу и сердце предлагаю, а этот гад отказывается! Есть ли у него совесть?! — патетично воскликнул он. — Нет! — пафосно схватились за сердце и прокричали хором парни, опасно накренившись, но выпрямившись. Седрик недовольно цокнул языком. Лорду-змею категорически не нравилось, что Фобос втягивает в их разборки посторонних, причем, в таких количествах. Ни к чему себя так позорить. Тут блондину на шею легла рука Скальпа, тот притянул его к себе и дыхнул небольшим перегаром. Оказывается, ребята не так пьяны, как хотят показать. — Скажи мне, друг мой ужасный, — начал он интимно. — Почему ты отказываешь своему Страху в таком деле? Про вашу любовь у нас уже легенды ходят, а вы все брыкаетесь, — тут он понизил голос еще больше, вот только в такой тесной и любопытной компании это нисколько не помогло — все равно все слышали до последнего слова. — Я сначала думал, что это Страх у нас боится, а оказывается — ты. Вот скажи мне по секрету, что тебя в нем так раздражает, что ты не хочешь на нем жениться? — Выйти замуж, — педантично вклинился Седрик. — И с ним все идеально. — Во-от! — наставительно поднял палец Скальп. — С ним все даже не «хорошо», а «идеально»! С тобой разобрались. Психолог отцепился от блондина и перебрался на Фобоса. Вилл честно думала, что принц вот сейчас скинет руки этого хулигана и скажет, что это все — лишь качественная иллюзия, но нет. Бывший тиран даже в лице не изменился, даже когда красноволосый по-свойски дыхнул перегаром и на него. — А ты? Как ты считаешь, он не будет тебя слишком сильно бесить, если ты будешь его видеть каждый день на прота… протяжении всей твоей жизни? — при этом рожа у Зака была такая хитрая, что сразу было видно — вопрос с подвохом. — Я его и так почти всю жизнь вижу, — рассмеялся Фобос. — и согласен видеть его еще столько же. — Во-от! — опять вскинул палец вверх парень. Потом клещ отвалился от принца и упал назад в руки нетрезвого Паука. Тот поставил товарища, а потом неуверенно произнес: — Шерлок, если все так радужно, ответь, почему Седрик так не хочет за Фобоса… Как там? А, замуж выйти. Скальп задумался. Этого он действительно не понимал. В конце концов ему это надоело, и он поднял руки вверх насколько позволяло шаткое положение: — Помощь зала! — и в ожидании посмотрел почему-то на подростков. — Он просто мудак, — высказался незамедлительно Калеб. — Фобос не способен на любовь, — уверенно отозвалась Вандом. — Это неправильные отношения, — уронила Корнелия. — Он просто стесняется! — подняла руку Хай Лин, но тут же покраснела от прожегших ее взглядов, особенно Седрика. — Да потому, что это позор! — не выдержал оборотень. Глаза сменили привычный фиолетовый цвет на золотой, зрачки вытянулись. Чешую по рукам скрывали куртка и перчатки. Из-под верхней губы выглянули острые клыки. Все замерли. И тут в неожиданной тишине раздалось почти змеиное шипение: — Ты мне надоел! — Фобос эмоционально всплеснул руками и зарылся пальцами в волосы. — Да стражницы моим словам свидетели, в каком месте мне есть дело до чести?! — Да как ты можешь?! — сжал кулаки Седрик, почти искря от магии. — Посмотри на меня. Я оборотень! Самое низшее существо из всех на Меридиане. А ты принц, и всегда им был. Глупо было даже… Фобос резко подался вперед и впился поцелуем в губы полузмея. Тот напрягся, но потом ответил, отчаянно и словно в последний раз. — Какая жалость, — все еще шипел Фобос, — я серьги в спальне оставил, — это были последние слова перед тем, как они исчезли. И все бы ничего, но поборники справедливости остались наедине со Скальпом и Пауком, которые однозначно все видели. — Тебе не кажется, что последний стакан скотча был лишним? — деловито поинтересовался Паук у своей опоры. — Абсолютно согласен. Кстати, ты заметил, что у этих прелестных девушек есть крылья? — с аристократичным видом согласился Зак, после чего заржал. Парни накренились-поклонились девушкам, после чего, воскликнув: «Нас ждут приключения, прекрасные феи!», друзья направились куда-то дальше по улице, изредка о чем-то переговариваясь.