Коронация

Группа стражниц собралась на кухне в квартире Вилл. Ее мама только собиралась на работу, а потому быстрым шагом перемещалась по всей квартире, еще не спеша, но уже не растягивая свои действия спросонья. Калеба не было: он ушел на Мередиан, проверить, как идут дела там. Так что из мужской части группы остались лишь Метт, который до дрожи в кулаках боялся поползновений бывшего тирана на свое бренное тело, и Бланк, которому было параллельно все кроме еды. Фобос, последнее время проводящий с «группой спасения мира» все свое время, за попытками Олсена сбежать наблюдал снисходительно и насмешливо. Этот парень ему ни на что ни сдался, но дразнить его было интересно и познавательно, да и надо было чем-то себя развлекать, пока рядом нет Седрика. Лорд-змей так и не появился в родном книжном с тех пор, как был заключен договор. Однако, Фобосу хотелось надеяться, что глупый оборотень не наделает глупостей на эмоциях. В конце концов они уже сколько друг друга знают! Выживали же до сих пор… как-то. Фобос лишь встряхнул головой, скинув косу с плеча, и вернул свое внимание к разговору. Стражницы обсуждали какие-то соревнования по плаванию, которые предстояли Вилл. Нашли, о чем болтать, пока Нерисса на свободе. Вот уж точно — святая невинность. В разговоре не участвовали только двое: стихийница огня и элементаль ветра. Смуглая девушка невозмутимо доделывала домашнее задание по местному языку, заполняя бланки ответов, а вторая девушка, самая знакомая и понятная из всех стражниц, Хай Лин, крутила в руках чашку и явно хотела что-то сказать, но не решалась. Заметив, что принц на нее смотрит, она все-таки спросила: — А как вы с Седриком познакомились? — смущенно елозя взглядом по пуговицам его рубашки, поинтересовалась она. «Лучше бы ты молчала!» — раздраженно подумал бывший тиран, но вслух неохотно ответил. И хорошо бы промолчать, но если скрывать даже такие незначительные детали, не имеющие особенной ценности в данный момент да и не обладающие какой-то особенной секретностью, можно лишиться и тех крох доверия, что есть сейчас. А помощь стражниц и регентов Земли лишней никогда не будет. Разговор остальных подруг тут же стих, так как тема знакомства бывшего Ужаса Меридиана со своим главным прихвостнем была гораздо более интересной нежели какие-то соревнования. — Его подослали, чтобы убить… — О чем шепчетесь, девочки? — в их тесный кружок заглянула мама Вилл, Сьюзен. — И мальчики, — добавила она, заметив еще двух парней. Бланк сидел где-то под столом, а то хозяйка могла и выгнать это ходячее помойное ведро с собственной кухни. — Ни о чем, мам, — попыталась выпроводить женщину Вилл. — Я как раз рассказывал сюжет книги, которую недавно прочел, — вежливо улыбнулся принц, перебив девушку. И хотя желание дочки было понятно, и на работу пора было бежать, интерес взял верх. Хотелось бы узнать хоть название, чтобы потом почитать то же, что и дочка. — О, и о чем же эта книга? Как называется? — поинтересовалась мисс Вандом, быстро откусывая от остывшего тоста и запивая остывшим кофе. — Эта история берет свое начало две сотни лет назад… Хотя подождите, может быть и все триста. Как вы думаете? Впрочем, как я уже сказал, в прошлое воскресение… Нет, снова подождите, это была позапрошлая среда или все-таки позапрошлая суббота? Ах, вроде и не жаловался никогда на память, — бывший тиран в обличии пятнадцатилетнего школьника постучал сокрушенно по лбу. Тут его прервала сама Вандом. Женщина хоть и не понимала, о чем вообще речь ведет этот парень, видела его искреннее желание все-таки рассказать свою историю. Увы, слушать это дальше у нее было ни сил, ни времени. — Ладно, я поняла. Мне уже пора. Вилл, симпампусик, не забудь закрыть дверь и убрать на столе. Еще тебя ждет твоя комната. Быстро схватив свою сумочку, женщина умчалась прочь, оставив удивленных таким поворотом девушек. Стоило ей скрыться за дверью, взгляды всех находящихся в комнате скрестились на Фобосе. Тот невозмутимо отпил из своей чашки и поднял брови, демонстрируя полное непонимание, почему вдруг такая реакция. — Где такому вообще учат? — выразила общую мысль Ирма. — Этикет. Том шестой или девятый, не помню точно, — пожал плечами принц. — Шутишь! — потрясенно выдохнула рыжая девушка. — Отнюдь, — все так же спокойно возразил ей он. — Тема, кажется, называлась: «Как вежливо отшить собеседника». — А сколько всего томов? Сколько это вообще учить?! — пылая интересом, спросила Тарани, отвлекаясь от своих заданий. — Десять талмудов, которые все члены королевской семьи обязаны соблюдать с двухлетнего возраста и до смерти. Очень познавательно, между прочим, я бы посоветовал почитать как страшную сказку на ночь, — как-то ностальгически улыбнулся бывший тиран. — И Элион? — обеспокоено спросила Корнелия. — Разумеется. Хотя она скорее внесет правки, чем будет выполнять некоторые пункты. — махнув рукой, словно мальчишка, которым он сейчас прикидывался, Фобос бросил взгляд на часы. — Нам пора, если не хотим опоздать в мой первый учебный день, — а потом добавил еще более елейным голосом, чем обычно. — А некая симпампусечка сейчас пойдет мыть тарелки и не забудет закрыть дверь. Вилл вспыхнула, но послушно побежала выполнять материнские наказы. И как в ее голове только сложились мысли «привлечь Фобоса» и «удачная идея» во что-то путное! Девушка смущенно фыркнула и быстро помыла все чашки, решив, что стол как-то переживет, если его сегодня не протрут от крошек. Девочки как раз собрали свои вещи, когда их предводительница выскочила со своим рюкзаком из кухни. Принц, всю жизнь ценивший расчет и мстительность, махнул рукой и смел магией все крошки от тостов и пятна джема со стола в раковину. Делал он это настолько демонстративно, что Вандом покраснела еще сильнее и поспешила найти ключи в мамином бардачке в коридоре. Остальные уже ждали на улице. В тот день на палых листьях и пожухлой траве лежал морозно-свежий узор инея. Дыхание вырывалось белесыми облачками, а кусачий воздух обжигал губы и нос. Руки зябко прятались в карманы, а плечи передергивались, стряхивая гусиную кожу, которая появлялась всякий раз, как порыв ветра пролезал сквозь теплые кофты подростков и лизал кожу. Впереди был трудный день в школе… Как оказалось, воспитание наследного принца не сильно отличалось от университетской программы, так что Фобос на уроках не плевал в потолок только потому, что воспитание не позволяло. Учителя быстро убедились, что новичок знает все и чуть побольше, так что поднимать его с места не пытались. Всем хватило первых уроков, чтобы понять, что этой пиранье в пасть пальцы лучше не класть, если не хочешь их лишиться. Нет, новенький был предельно вежлив, отвечал на все вопросы четко и понятно, с учителями не пререкался, но умудрялся задать еще и свои вопросы, ставящие под сомнение собственную уверенность в физических законах мира. Лично учительница по химии не могла понять, как во время лабораторной работы, в ходе которой вообще (даже если совершать всевозможные ошибки) не могло получиться взрывоопасных элементов, новенькому таки удалось подорвать половину класса, а вторую — замызгать гарью до неузнаваемости. Слава богу, никто не пострадал, а единственная девушка, находящаяся на стороне взрыва, Тарани, отделалась только треснувшими очками и частично подпаленными волосами. Сам новенький только вежливо улыбнулся, введя в состояние депрессии всех членов класса. Еще были подобные случаи на физике, математике, биологии и даже физкультуре. Этот парень будто специально издевался над законами мироздания, совершая что-то ненормально-аномальное, но делал это так искусно, что все понимали, кто виноват, но не могли предоставить ни единой улики или доказательства. И это абсолютно не значит, что никто не искал. Нерисса, ради которой все эти мучения и затевались, отчего-то затаилась. Даже в других мирах не было слышно о хитрой волшебнице. Впрочем, Вилл была даже рада, что она дала новым стражницам эту передышку. И пусть после штиля ударит шторм небывалой силы, у них будет больше сил, чтобы ответить на удар достойно. А пока можно ненадолго отвлечься и полностью отдаться соревнованиям по плаванию, которые состоятся со дня на день. Как уже стало известно, девушке предстояло схлестнуться с подругой детства Метта. И она совершенно не собиралась уступать ей ни парня, ни победу. Сейчас же все стражницы тихонько шли через дворы, сокращая путь до дома-ресторанчика Хай Лин, где последнее время собирались на ночевку для безопасности. В это время лучше держаться вместе. На Хезерфилд уже опустилась ночь, отчего в подворотнях шуршащие завывания ветра превращались в хор каких-то иномирных демонов. Девушки ежились и жались друг к дружке, то выталкивая вперед Метта, как защитника, то притягивая его назад в кучку для защиты. Фобос шел отдельно от всех и воплощал одним своим видом спокойствие и безмятежность, на деле таким не являясь: на самом краю чувствительности маячило что-то неясное, вызывая тревогу и беспокойство. Отчего хотелось то теребить рукава куртки, то бесцеремонно вертеть головой, пытаясь учуять лучше. Увы, принц, хоть и бывший, не мог себе этого позволить, тем более в компании бывших врагов. Хотя какие там враги! Они даже не способны использовать свои силы правильно, не говоря уже о каком-то организованном нападении. Однако, недооценка противника может стать роковой ошибкой, это Фобос помнил всегда… Группа подростков вышла в один из дворов. До ресторана оставалось всего ничего, но тут появилась Нерисса. Ее облик претерпел изменения, и теперь бывшая стражница могла похвастаться точеной фигуркой и лицом женщины, которой едва перевалило за тридцать. Волосы снова приобрели свой насыщенный черный цвет. Рядом с ведьмой трещали крылышками, зависнув в воздухе, остальные стражницы с покоренной волей. Их глаза были пустыми и тусклыми. Лица ничего не выражали. В своих изящных ручках ведьма сжимала тот самый посох. Этим же магическим инструментом она и управляла бывшими стражницами. Помолодевшие женщины, словно одержимые, кинулись на своих преемниц. Самый первый удар они нанесли все вместе в центр группы, в расчете вывести из игры свою основную цель — Эсканора, представляющего опасность для хозяйки их разумов. Рев магического пламени неуверенно стих под натиском колдовства меридианца. Тогда земля под ногами подростков растрескалась, жгуты лиан опутали хрупкие фигурки, но не смогли удержать и тоже рассеялись под светом Сердца Кандракара. На секунду все вокруг ослепила вспышка превращения, а потом в небо устремились пять лилово-зеленых теней. На земле перекинулся в Шегона Метт, но подниматься вверх не стал, а остался защищать последнего Эсканора. Самого парня это немного коробило, но он понимал, что лучше отбросить свои чувства ради спасения всего мира. Так сказать, принести себя в жертву. Однако, Нерисса не собиралась жертвовать своими безвольными инструментами, не собиралась даже продолжать бой. Раз не удалось убить принца из засады, то лучше отступить и попробовать в другой раз. Так что взмахнув посохом в последний раз, она исчезла. Вместе с тем опустились на землю стражницы, и превратился Метт. Внезапное нападение Нериссы показало, что они не в состоянии даже предугадать ее следующий удар, не говоря уже об ответной атаке. Юным волшебницам еще нужно многому научиться, прежде чем они смогут на равных конкурировать со своими предшественницами. Вилл решительно повернулась к Фобосу. И хоть она ему не доверяла, выбора особенного у нее не было. Он единственный мог научить стражниц управлять своими силами. Но согласится ли он?