Финальный поход Назарета.

Полосатый на чистом автомате подошел к двери и открыл ее. Ни он, ни Назарет даже не попытались взять оружие. И, явно, не зря… В заброшенную квартиру плавно и не спеша зашел не очень высокий человек крепкого телосложения в длинном черном плаще, капюшон которого был накинут на голову. Свободные брюки из толстой ткани, военные сапоги и даже некое подобие дробовика за плечом – тоже черные, только тональность чуть-чуть разная. Вошедший по-хозяйски огляделся и сел на диван. Назарет тут же почувствовал, как от "гостя" веет холодом сухого льда. А тот тем временем, наконец, поднял голову так, что стало возможно оглядеть молодое лицо с мелкими мимическими морщинками, мягкие серые губы, в уголках которых спряталась едва видная улыбка, и черные, блестящие, словно обсидиан на солнце, глаза. Назарет облизнул пересохшие губы и, спихнув злополучный телефон на пол, сам сел на тумбочку. - Ну, здравствуй, Черный сталкер… - Как официально. – одобрительно кивнул Черный, - Только до вас дозвониться… До Кремля и то проще. Назарет улыбнулся. Получилось криво, и он убрал улыбку. Полосатый в замешательстве стоял, прислонившись к косяку и во все глаза разглядывал Оракула Зоны. Тот явно чувствовал себя в своей тарелке, полез в карман, достав сигарету, и закурил. - А просто появиться не судьба?.. – спросил Назарет, чихнув от сигаретного дыма. - Видно, нет. Решил придти в кои-то веки по-человечески. – парировал сталкер и, не докурив сигарету, выкинул ее в окно. - Спасибо… Сам знаешь, не люблю резкие запахи. Черный кивнул. Повисло неловкое молчание. Правда, неловким оно оказалось только для Полосатого и Назарета, Черный сталкер чувствовал себя превосходно. Назарет не мигая смотрел на левое плечо Рэда, взмахивая распушившейся кистью, Полосатый зачем-то пытался отщипнуть щепку от косяка. - Ну так… зачем ты пришел? – наконец прервал затянувшееся молчание снайпер. - Не буду разъяснять детали, мы оба с тобой их прекрасно знаем. – Рэд чуть склонился вперед, положив локти на колени и сцепив темные пальцы замочком, и, помолчав, сказал: – Монолит. Назарет соображал очень быстро, и одно упоминание легендой этого слова заставило его сердце застучать быстрее положенного. Черный сталкер улыбнулся и встал. - Ты же не куришь? Вот и хорошо, - сказал он, достав из-за уха новую сигарету, и, прикурив, слился с черной тенью от шкафа. - Исчез! – воскликнул Полосатый, подбежав к тени и не найдя ничего, кроме пыльной стены с поблекшими обоями. - Он же Дмитрий Шухов, легенда, Оракул… Он все знает и все может… - вздохнул Назарет, переваривая всю информацию. Черный никогда не говорил ничего напрямую, все время загадывал какие-то загадки, четко понимаемые только им самим. Но Назарет никогда не отказывался лишний раз поломать голову над головоломками и теперь усиленно соображал. К его сожалению, картинка складываться не желала. - Ладно, отбой. – наконец сказал он и ушел на диван, предварительно коротким ударом ноги разбив телефон. Тот жалобно крякнул и затих навечно. Остаток ночи прошел на удивление спокойно. Утром Назарет проснулся оттого, что солнце ярко светило ему в лицо. Он зевнул, потянувшись, и накрыл глаза кистью хвоста. Полосатый, задремавший сначала сидя, сполз во сне на колени снайпера и свернулся калачиком. Назарет слабо улыбнулся и толканул Полосатого. - Подъем, труба зовет!.. Парень сонно заморгал, потягиваясь. - А можно я в школу не пойду?.. – наконец спросил он хриплым ото сна голосом. - Нельзя. Школа жизни - вещь нужная, дипломом о высшем образовании будет свидетельство о твоей смерти. Назарет поднялся, еще раз потянувшись. Они наскоро доели две банки тушенки, запив ее водой, и вышли из дома. Солнце спряталось за свинцовые тучи, и накрапывал мелкий дождик. В трещинах асфальта, в ямах, даже в некоторых аномалиях типа Плеши стояла вода, напоминая о ночной грозе. Было легко дышать стеклянно-прохладным воздухом, идти – почти так же. - А куда мы?.. – наконец спросил Полосатый. - Черного искать. - А разве он не может появиться как вчера? - Чести много… - фыркнул Назарет. А сам потихоньку соображал. "Ну… не курю я… это-то тут при чем?.." Снайпер стал сравнивать курящих и некурящих. Но связи все равно не находил. Пока не почувствовал тонкий, едва ощутимый запах мокрой шерсти. И тут его мягко щелкнула догадка: "У курящих обоняние притуплено!.." - Быстро!.. – негромко скомандовал он Полосатому и пошел на запах, обогнув угол дома. В бывшем палисаднике за домом трое мутантов, смесь лошади и собаки, увлеченно трепали тело погибшего сталкера. Глаза Полосатого от удивления стали похожи на монетки. - Что это?.. - Не что, а кто. Коневолки это. – Назарет порылся по карманам и нашел ириску. Развернув, положил ее на ладонь и, вытянув руку, стал подходить к мутантам. Те отвлеклись от трапезы, задрав лошадиные головы с облазящей шерстью. Привлекаемые сладковатым запахом, один стал подходить, двое других тихо ржали, готовые каждую минуту удрать. - Иди сюда, скотинка мелкая, не обижу… - нараспев сказал Назарет, присев на корточки и держа угощение на ладони. Коневолк прянул ушами, потоптался, но ириску все-таки осторожно взял выступающими вперед острыми и тонкими, как иглы, зубами. Жевал он ее долго и "без психов", которые проявили собаки. Съев ириску, мутант уже смелее подошел на костлявых лапах, цокоча копытами, и стал шарить носом по карманам снайпера. Тот только этого и ждал. Мягко схватив жидкую пыльную гриву мутанта, он запрыгнул на его спину. Коневолк протестующе зарычал и пару раз встал на дыбы, подпрыгивая, закружил. Но снайпер крепко стиснул его бока коленями и прижался к влажной шкуре, пахнущей травой, землей и чем-то гнилостно-сладким. В конце концов, мутант устал и встал, тихо и протестующе ржа. - Быстро, запрыгивай, пока этот гад на второй круг не пошел! – крикнул Назарет Полосатому. Тот живо подбежал, опасливо глядя на сверкающего глазами коневолка, и забрался на его спину. Мутант зарычал, топчась на месте. - Транспорт уже, смотрю, нашли? – раздался спокойный голос, и Черный сталкер появился откуда-то сбоку, на ходу выбрасывая окурок. Мутант, чувствуя его рядом, мгновенно затих, только шумно дышал. Рэд потрепал его по спутанной гриве и кивнул. - Вперед. Назарет закрыл глаза. "Это всегда был мой выбор…" – подумал он, хлопнув сапогами по бокам коневолка. Тот заржал, попытавшись встать на дыбы, но сорвался с места в галоп. Уж что-что, а бегают эти мутанты отменно. Назарет не видел, но чувствовал, что Черный сталкер где-то рядом, невидимый, не ощутимый физически, но он рядом, Хранитель всех тайн и знаний Зоны. А что будет дальше, думать не хотелось. Коневолк остановился очень резко, и Назарет, не успев среагировать, перелетел через его голову, хлопнувшись на землю, а Полосатый, клюнув носом холку мутанта, выпрямился, будто сидел в седле. - Прибыли. – поприветствовал их знакомый, до безобразия спокойный голос. - Да, прибыли, и мягкой посадки… - хмыкнул Назарет, поднявшись и отряхиваясь. Полосатый спрыгнул с коневолка и держал его за гриву, тот в свою очередь тихо фыркал и ржал, топчась на месте. - Дальше уже один пойдешь. – сказал Черный, кивнув на полуразрушенное здание. - Даже не буду уточнять, зачем ты делаешь это. Вероятно, свои какие-то интересы. – Назарет поборол волнение, хотя сердце продолжало учащенно биться. Черный только молча улыбался. Назарет, взмахнув кистью, зашел в дом. Полосатый с легкой тревогой наблюдал за снайпером. Он много раз слышал, что Монолит исполняет желания, но понимает их по-своему, и от этого только хуже… А теперь Черный сталкер сам помог им. Полосатый поджал губы в надежде не закричать, чтобы Назарет не ходил. Снайпер быстро сообразил, что дом – просто прикрытие-портал, потому что, зайдя в двери, ощутил неприятный холодок по телу и услышал, как под сапогами зашуршал гравий. Шел по тоннелю он недолго, ощупывая дорогу перед собой хвостом. И вскоре оказался на открытом пространстве, подобному огромному каменному ангару. - Вот и Монолит… - слабо прошептал Назарет, оглядываясь. Зрение медленно возвращалось к нему. Сначала – очертания, потом мир стал черно-белым, а вскоре и приобрел сумеречные, но насыщенные тона. Перед Назаретом стоял исполинский черный камень, сияющий изнутри слабым голубым оттенком. Снайпер взглянул на свои руки; они приобрели легкий южный загар, исчезли бледность и короткие крепкие когти, исчез хвост с кисточкой, чуть уменьшился рост, пропали острые клыки. Он стал таким, каким был бы, не очутись в Зоне. Простым человеком. Назарет улыбнулся, но улыбка тут же погасла. В душе не изменилось ничего. Он вздохнул и сел на камень, напротив Монолита. Что будет, загадай он свое заветное желание? Смерть. Он был и будет полумутантом, Назаретом. А там, на Большой Земле? Он погибнет, стоит оказаться за периметром на месяц-другой. Там, за Кордоном, за Периметром, у него нет ничего. Его никто не ждет. Там он уже давно умер, еще когда сбежал из приюта. А здесь родился заново. Стал таким, каким и должен был стать - Назаретом, слепым снайпером Зоны. Здесь его новая жизнь. - Я был слеп… - прошептал Назарет, вытирая слезы. – В душе… беспросветно… Тело отозвалось болью. Он оглядел себя, усмехнувшись родной белоснежной кисточке, которая легла на землю. Вновь ощутив себя самим собой, Назарет встал, взглянув на камень. - Все хорошо. – окрепшим голосом сказал он и улыбнулся гиганту-артефакту немного сумасшедшей улыбкой. – И всё будет хорошо. Там, на Большой Земле, его никто не ждет. А здесь ждет парень, которого он обещал научить выживать. Развернувшись на каблуках сапог, Назарет быстрым шагом пошел прочь от Монолита. Наконец на душе все угнездилось и успокоилось, спокойствие и легкая радость. Цвета мира поблекли, стали растворяться, и Назарет вывалился из полуразвалившегося домишки к ожидающим его людям. - Не ждали, да?! А я приплелся! – радостно рявкнул он. - Ничего не загадал? – словно с легким удивлением спросил Черный Сталкер. Назарет только отмахнулся, подходя к Полосатому, который радостно улыбнулся снайперу. - Ай, ну тебя, как будто не знаешь, Шухов! – хмыкнул Назарет, похлопав коневолка по спине. Впервые за всё прошедшее время он чувствовал себя радостно и легко. Черный подошел ближе. - Знаю. – сказал он, улыбнувшись. – Я все знаю. И, вытянув руку, Рэд взял в ладонь пушистую кисть хвоста Назарета. Весь хвост и позвоночник снайпера обожгло холодом сухого льда, он, подпрыгнув, взвыл в адрес исчезнувшей легенды под тихий смех Полосатого. - Димыч, падла!!!