***
В отсутствие отца у Белль всё шло наперекосяк. Прочитанных книг становилось всё больше. Дни казались длиннее и скучнее. Даже её альтер-эго перестало получать былое наслаждение от еженощных кутежей. Девушка внезапно начала невольно посматривать на Гастона, в воображении подрисовывая ему корону или пиратскую треуголку, благо охотник почти всегда ошивался где-то поблизости. – А не пожениться ли нам, Белль? – играя мускулами, подкатывал любезник. И Белль уже не так резво спешила с отказом, зарождая толику надежды в «наукам не обученном» мозгу юноши. – Может, дать ему что почитать? На безрыбье, как говорится… – печально рассуждала девушка. Однако книжки Гастона мало интересовали, зато его подручный Лефу быстро нашёл применение выдранным страницам и долго ещё щурился красноглазо на маленькое платьице месье Крипперье. Потом они куда-то вместе сбежали, и нашли их только спустя полгода в какой-то затасканной гостинице на окраине Парижа. Но эта история к нашей никакого отношения не имеет. Поскучав с неделю, мадемуазель Тайлери произнесла-таки заветное «да», впрочем, непутёвый папаша вернулся и стремительно разрушил все планы молодой парочки на п(о)рочный союз. – Papa! А мы думали, Вы умерли! – Не дождётесь! – протарахтел старик. – Суждено тебе, дщерь моя, выйти замуж за злобное ненасытное уродливое чудовище. Нет, я сейчас не про Гастона. – Не хочу! Не буду! – Он – наследник огромного зачарованного замка, обладатель трёх тысяч слуг, коней и вялой розы. – Тогда согласная я. Ведите! – А далеко-то вести и не потребуется, – ответил заботливый родитель и, хихикая, подвёл контакты.***
– Фи! Вы просто омерзительны! – оказавшись в лоне замка, Белль страшными глазами смотрела на принца. – Зато я знаю пять языков и ножкой могу вот так, – зашаркало чудовище. – Ой, какой интересный молодой человек. А кроме Вас наследники имеются? – Нет, я единственный ребёнок в семье. Был, точнее. Когда-то. Ребёнком, – насупился принц. – Сейчас у меня совершенно иные потребности. Грациозной походкой монстр подкрался ближе к девушке. Настолько, что она смогла почувствовать его дыхание у себя на лице. – Я полагаю, родительское благословение ты уже получила… – горячий язык осторожно прошёлся от запястий Белль к волнительно бьющейся артерии на её тонкой шее. Острый коготь мастерски вспорол завязки тугого корсета, а мохнатая длань небрежно откинула скромные одеяния невесты. Девушка затрепетала под натиском обжигающих ласк, ложно ожидая, что вот-вот избавится от своей невинности, как от теперь покоящегося на полу платья. – Вы просто животное, принц! – обманутая своим же сознанием, она пустила руки в свободное плаванье вдоль жёсткой шерсти зверя. – Нет, я чудовище, Белль. Хотя… продолжай! – Мне кажется, я Вас люблю. Сокрушающая мощь произнесённых слов вызвала устрашающий вихрь и закружила в одурманивающем танце и обитателей замка, и саму гостью, со всей силы оглушив последнюю хаотично мечущимся столом. Снопы искр вырывались из вертящегося тела чудища до тех пор, пока оно безвольно не упало на ковёр, превратившись в худого и (что немаловажно) нагого человека. – Новые зубы… – первым делом произнёс мужчина, придя в сознание. – Так странно. О чём это я? Ах, да – Барселона! – Ты кто такой? – изумлению Белль не было предела. А зрение всё ещё подсовывало дубликаты окружающей обстановки и мельтешащие звёздочки. – Я – Доктор! – А где принц? – Какой принц? Роза, дорогая, я понимаю, что у тебя, возможно, шок, но неужели ты считаешь, что предыдущая моя версия со слоновьими ушами была сколько-нибудь симпатичнее нынешней? О! У меня ещё тут родинка между лопаток. Обожаю родинки! Показать?