"Я-ТЕНЬ": Около демонов

      Они привычно сидели за длинной партой в аудитории, когда Арагор слегка склонился в сторону Таны и, не отрывая взгляда от книжных страниц, негромко произнес: — Пойдем в кафе сегодня вечером? — вроде бы вопрос, но с излишне утвердительными интонациями. Как командир группы, он привык общаться распоряжениями.       Девушка сначала даже не поняла, а в следующие три секунды как поняла!.. Или нет. Чувствуя, что пальцы до хруста стискивают корки учебника по демонологии, а лицо древенеет и лишается краски, Тана лихорадочно пыталась осознать, имеет ли фраза товарища какой-либо сакральный смысл. Это он имел в виду, что они вдвоем должны отправиться в кафе? Просто «похавать», как они обычно ходят? А вдруг… Это свидание?.. Или он заинтересован мнением девушки насчет очередного места, где их развеселая тройка могла бы поужинать и обсудить планы на патрулирование округа?..       Кстати о тройке, по другую сторону от Гора зашевелился Сэйр, ради выяснения обстоятельств даже отвлекшийся от спрятанного за учебником журнала «Конские бои»: — Ко мне это не относится, что ли? — Ага, — вполне добродушно согласился лидер, бросая из-под темной челки взгляд на пожилого педагога, с кем-то у окна вполголоса беседовавшего по коммуникатору. — Я обращался только к Тане.       Девушка застыла окончательно, теперь ожидая насмешек от Сэйра, чья блондинистая голова за секунду могла сгенерировать до десятка ехидных замечаний по теме, а язык без костей и совести — вывалить это все вслух. Однако сегодня у ведьминого сына явно назревало задумчивое настроение, ибо парень ограничился кратким «мгм» и уточнением: — В таком случае, навещу родственниц. Пиши сообщения, если че, там звонки не ловятся. — Ладн, — отмахнулся от него Арагор и снова хотел изобразить из себя прилежного ученика, но почувствовал тычки в локоть. — В какое кафе?.. — справившись с оторопью, шепотом спросила девушка. Гор мысленно дал себе по лбу за то, что не уточнил сразу. — «Лилиум». В семь вечера, — и он окончательно впаялся в учебник, потому что педагог закончил разговор и окинул притихшую аудиторию внимательным взглядом.       Половину оставшихся пар и весь день Тана металась в волнении шторма неопределенности и надежды, хотя сторонний наблюдатель этого и не заметил бы — просто сидит девица неподвижно, смотрит в окно, вместо того, чтобы выполнять дополнительный математический тест или писать эссе на тему различий крупного рогатого скота и чуди, которая им притворяется.       За пластиковым стеклом как раз вовремя назревала непогода. В сумерках ветряные вихри носили по потрескавшемуся асфальту скрюченные сухие листья и какие-то бумажки. Наверно, агитки от противников истребления темных созданий — назойливые мировики не один раз мусорили своим материалом на территории академии и общежитий бойцов с нечистью. Но агитки — ерунда по сравнению с нападениями или поджогом двухлетней давности. Мировики — странные оптимисты, у которых явно никто из близких не страдал от нападков нелюдей. Убийств или проклятий, например. — Гор пригласил меня в кафе, — не выдержав, Тана произнесла это вслух, надеясь на сочувствие соседки по комнате. — Как считаешь, что мне надеть?       Вынув из одного уха наушник, лежащая на кровати Аннет как-то пусто повела плечом: — Одежду. — Само собой, — Тана проглотила раздраженную обиду. — Но, может, что-то особенное? Красивое? — Зачем? — соседка все же изволила стряхнуть сонное оцепенение, но менее отсутствующим от этого ее вид не стал. Аннет вообще отличалась потрясающе тусклым лицом прирожденного шпиона, которое невозможно запомнить даже при прямом взгляде на него с расстояния полуметра. Зато у нее были красивые гладкие волосы, каштановые с мелированными прядями. — Это ведь не какой-то крутой незнакомец, а Гор, который и так тебя знает, как облупленную. Чего перед ним прихорашиваться? — Чтобы не выглядеть облупленно, — Тана мрачно прилегла щекой на стол, решив, что если конспекты помнутся, то и поделом им. — Но, думаю, ты права. Пойду в повседневном. Вдруг меня пригласили просто так, да и монстры могут напасть в любой момент. — И вообще, любят не за шмотки, а за внутреннее содержание, — Аннет потеряла интерес к разговору окончательно и заткнулась наушником, продолжив медитировать. — Внутри меня потроха и больная печень, — Тана прикрыла глаза, чтобы отрезать себя от мира с равнодушной подругой и пасмурным небом.       Холодный мелкий дождик недружелюбно плевался в снующих под мигающими фонарями людей, а часы на ратуше отбивали семь. Гор боролся с ознобом на крыльце кафешки, прячась от сырости под козырек. Полотяной навес не спасал от сквозняков, так что парень даже обрадовался, когда заприметил на улице знакомый силуэт.       Тана в дождевике с капюшоном выглядела еще более нелепо, чем обычно. Командир не смог удержаться от взгляда на расплывшиеся по ее коленям сырые пятна грязноватого отлива. — Навернулась в лужу, — кратко пояснила девушка.       К их счастью, в кафе можно было заходить и без парадного прикида, никто не удивился там мятым подросткам в сырых кроссовках. Зато еда оказалась вполне приемлимой, особенно разогретые в микроволновке макароны с сосисками и запеканка. А вот кофе растворимый и дрянной.       Небольшой столик сиял щербатым краем со стороны прохода, а подростки сталкивались локтями, сидя по другую сторону, рядышком. В полутемном помещении каждый стол индивидуально освещался лампой, декорированной под подсвечник. — Забавно, что до сих пор ставят искусственные свечи, вместо того, чтобы просто делать обычные лампы, — Арагор кивнул на бессмысленной сложности осветительный прибор. — Наверно, это для романтики, — пожала плечами девушка, тоже вглядевшись в «огонек» за стеклом каплеобразной лампочки. — Нормальные свечи запрещены с тех самых пор, и люди заменяют их вот так. — Бояться Огня и одновременно подражать ему, — Арагор усмехнулся, и в теплом свете его красивое лицо стало смотреться еще пригляднее.       Все жители всех стран знали историю о Великом Огне, и ужасе, который случился больше трехсот лет назад. Тогда их планету атаковал, страшно подумать, чужеродный мир — полный инферналов, голодных и сумасбродных. Мертвецы вставали из могил искаженными и шли по зову нереального голода к живым существам. Растения сохли на корню, и даже небо начинало выцветать, словно поглощаемое белесым пространством. Но если останавливать мертвечину и иссыхание растительности защитники родины могли оружием, выпилом и выжиганием, то вот взбунтовавшийся Огонь никому не давал пощады. Малейшая искра оказалась способна обрести разум и восстать против мира живых. В те времена, в суровую зиму вымерло от банального холода немало людей, так как костры и даже свечи — все было запрещено.       Великий Огонь вошел в анналы истории как явление самого Дьявола.       Остановили вторжение мертвого мира доблесные носители первых Амулетов.       Естественно, люди перепугались, когда в дополнение к бушующей беде в их телах начали прорастать какие-то полупрозрачные камни, но сила амулетов позволяла противопоставить вторженцам невероятные способности новых солдат. За три года недомертвая нечисть была истреблена, а леса перестали сохнуть. Жизнь вернулась.       Большинство людей придерживалось теории, что сила Амулетов уничтожила мертвый мир. Многие предполагали, будто мертвый мир «ушел» сам, встретив отпор, и, скорее всего, нашел себе жертву поинтереснее. Единицы подозревали, что Великий Огонь как-то связан с появлением у людей сияющих и пышущих энергией талисманов. Но во всех странах с тех пор люди с камнями силы поступали на обучение и службу, чтобы быть готовыми к повторению нашествия, противостоять нечистой силе.        — Зачем ты позвал меня сюда, Гор? — все-таки Тана не вытерпела. Они сидели в кафе уже сорок минут и успели плотно поужинать, а ясности ситуации все не наступало.       Густые брови лидера сошлись на переносице. Парень отвел светящиеся лазурные глаза и напряженным вдохом выдал свое неспокойствие.       Возможно, где-то в другой, мирной жизни, он бы и обратил внимание на Тану, как на подружку. Но здесь и сейчас они оставались бойцами, он командир, она — подчиненный ему солдат. С подчиненным следовало говорить строго и прямо. Не получалось.       Не мог он вот просто так сказать: «Меня беспокоит видение многолетней давности о том, как будто твой мертвый обезображенный клон ходит за тобой по пятам». Почему? Во-первых, у него не было доказательств, кроме редких синяков и порезов на собственном теле, остающихся от агрессивного призрака, а такие ранки — ерунда, которую можно получить где угодно, даже споткнувшись и упав в кусты. Во-вторых, больше никто сущность не видел, даже другие ясновидящие. Люди могли прознать и решить, что Арагор спятил. Или же беспросветно «лагает», а глючащий ясновидящий — плохое резюме, будущее для него закрыто, во всех смыслах.       Сэйр, дружище Сэйр, вроде бы верил его рассказам, но советовал все всем рассказать без утайки. Конечно, Сэйр — изгнанник общества, он, ведьмин сын, уже ничего не боится. Особенно неодобрения масс. Гор не такой.       Вторая Тана сейчас была здесь. Стоило приопустить нематериальные «экстрасенсорные» линзы век, как мир окутывался кровавой мутью, в которой светились амулеты и проступали силуэты окружающей обстановки: люди, мебель. И Танату, выделявшаяся в багровой темноте, как мертвец на поверхности подземного нефтяного озера в свете факелов. Пустые белые ямы глаз, зашитая улыбка, сгустки тьмы, лениво извивающиеся щупальцами в воздухе. Танату сидела за столом рядом с Таной и явно скучала, но как только ощутила внимание Арагора, сразу же уставилась на него.       Парня продрало привычным, каждый раз, как первый, ужасом, и он «поднял веки», не желая видеть.       Тана все еще молчала и ждала его ответа, заметно нервничая в резонанс. Ее командир внутренне сдался, в очередной раз понимая, что трусит, невероятно боится раскрыть правду. «Я вижу тебя мертвой», — такие простые слова, но он, пятнадцатилетний лоб, не в силах их произнести.        «Боишься взять реальную ответственность», — шептал голубоватый свет родного амулета, даже сквозь кофту и футболку обжигающий грудь не то холодом, не то жаром. Говорят, будто Великий Огонь тоже был странным, и жертвы не понимали сперва, замерзают ли они или горят. — Просто похавать, — ложь, сложившаяся во рту в прекрасный цветок оригами, хихикающе погладила Арагора по языку. Он почувствовал себя грязным и разозлился. — Было вкусно. Спасибо, — в тусклых зеленых глазах девушки что-то привычно выключилось. Или это мигнул светильник на столе…       Действительно светильник. Гор медленно встал, предвидя нарастающее напряжение паутины событий, быстро заозирался, наплетая сияние амулета на пальцы. Тана, внимательная и послушная, тут же вскочила следом и повторила его действия, но уже со своим алым камнем. — Кто-то планирует напасть, — коротко объяснил Гор, прищурившись. — Здесь. Сейчас. Но откуда? — Все сидения у столов повернуты ко входу, — девушка с готовностью перехватила цепь рассуждений, — а значит… Оба стремглав обернулись к кухне и бросились вперед, генерируя магическое оружие, потому что навстречу им уже вспухала внутренная дверь. Из разлетающегося в щепки дверного проема заполненные зубами бесовские пасти летели навстречу солдатам и крикам посетителей кафе.