Wish I could be (Part of your world)

Сиф сидела за письменным столом в своих покоях и задумчиво смотрела в окно. Капля чернил сорвалась с кончика пера, занесенного над бумагой, и расплылась огромной кляксой на изображении герба Асгарда. Но принцесса не обратила на это ни малейшего внимания. Она уже отдала приказ об усилении охраны тронного зала и коридора, ведущего к нему. Стража была готова в любой момент схватить капитана и принести к её ногам. Но время шло, а Тор всё так и не появлялся. На мрачном синем небе начинали зажигаться крупные южные звезды, крики чаек уже редко долетали до окон замка. Всё живое начало готовиться ко сну. Сиф вздохнула, отложила перо и одернула оборки своего платья. Тот, кто придумал для женщин такую неудобную одежду, должен отойти к морскому дьяволу. Туго затянутый корсет не позволял сосредоточиться на мыслях – Сиф только и думала о том, когда настанет момент от него избавиться. Но сейчас она ждала доклада начальника стражи Камса, который должен вот-вот появиться, – и потому не могла предстать перед ним без подобающего принцессе облика. Сиф всё еще носила скромное звание принцессы, хоть уже несколько лет успешно управляла своей страной без чьей-либо помощи. Отсутствие мужа не позволяло ей получить титул королевы, но девичье кокетливое «принцесса» приносило ей гораздо больше пользы. Соседи, узнав, что на троне сопливая девчонка, быстро стянули войска к границам, готовясь к захвату. При одном только упоминании титула «принцесса» у них перед глазами рисовался образ маленькой светловолосой девочки в розовом платьице, которая краснеет при виде пики гвардейца и пьет чай с куклами. Стальной характер Сиф стал для них неприятным сюрпризом. Девушка была прирожденным стратегом и с легкостью разгромила немногочисленные войска тех, кто недооценил её. Сиф улыбнулась и отпила чай из фарфорового блюдца с позолоченными краями. Определенно, она уже чувствовала себя полноправной правительницей Мидгарда. Как только капитан согласится на предложенные условия – об отказе Сиф даже не думала, - принцесса сразу же поедет в Схельмхайт и примет свой титул. От одной только мысли о богатой столице Мидгарда девушка радостно потирала руки – там она сможет развернуться в полную силу. Сиф возродит традиции земледелия и направит работу умных ремесленников страны в нужное русло. Она уже полностью продумала совершенно новую систему орошения, которая бы помогла Мидгарду победить в вечной войне против засухи. Принцесса чувствовала, что поступает правильно. Даже если люди будут против – очень скоро они поймут, что были неправы. Её учили управлять с того момента, как она сделала первый шаг. Лучшего короля этой земле не найти. А Тору больше подходит капитанствовать на его утлом суденышке. Сиф улыбнулась и вернула блюдце на резную столешницу. Часы из темного дерева пробили одиннадцать. Бархатная тьма окончательно укрыла город своей чернотой. Сиф неловко поднялась со стула, встав туфелькой на оборку платья, и прошла через всю свою комнату к огромному – от пола до потолка – окну. Во всем её замке старые узкие бойницы, где это было возможно, заменили на огромные панорамы из драгоценного стекла. Мастера прибывали в свежеотстроенный порт на огромных легких каравеллах и вытягивали листы сразу здесь же. Оказалось, что песок, который в избытке покрывал целую треть Асгарда, идеально подходит для создания прозрачного как слеза стекла. После этого к принцессе пришла замечательная идея продажи этого ценного ресурса – и молва о волшебном Асгарде облетела весь мир. Сиф пришлось расширять порт и строить грузовые тяжи, способные унести как можно больше песка на себе. Но что это в сравнении с тем золотом, потоком наводнившим казну Асгарда? Под острыми мысками её туфель, украшенных вышивкой из серебряных нитей, простиралась темная бездна скал, о которые яростно разбивалась морская волна. Отсюда было видно город, раскинувшийся на зеленых уступах горы, тонущей в густой южной зелени. Острый глаз Сиф заметил, что Фрейя покинула порт и уже на полной скорости устремилась в открытое море. Принцесса досадливо закусила костяшку пальца. Неужели она ошиблась в своих расчетах? Как это возможно, она видела всё своими глазами, каждую секунду того, что разворачивалось в тронном зале. Этот русал использовал связь душ – после такого Тор просто не мог оставить его. Как же так? Сиф нахмурилась и вернулась к столу. Засохшая клякса отправилась в плетеную мусорную корзину. Принцесса взяла со стола колокольчик и позвонила. Через секунду за маленькой дверью в стене раздался шорох платья, и она отворилась. Маленькая юркая девушка склонила голову перед Сиф и тихо спросила: - Что желаете, ваше величество? - Принеси мне моё спальное платье и халат. Я хочу сменить одежду. – отозвалась принцесса и легко махнула рукой. Девушка кивнула, не поднимая глаз, и вновь скрылась за маленькой дверью для прислуги. Сиф подняла сначала одну ногу, за ней вторую. О паркетный пол глухо стукнули деревянные каблуки. Сквозь тонкую ткань чулок девушка почувствовала прохладу паркета под ногами. Задеревеневшие от долгой ходьбы стопы теперь наслаждались покоем и свободой. Тихо скрипнула дверь. В открывшийся проход вошла служанка, бережно поддерживающая подол шелкового платья. - Положи на кровать. – коротко бросила Сиф и повернулась к девушке спиной. Юркая служанка быстро оставила одежду на расшитом покрывале и бросилась расшнуровывать корсет. Принцесса еле слышно вздохнула. Её голова закружилась от прилива свежего воздуха. - Можно побыстрее? – мягко поторопила служанку Сиф. Девушка, пыхтя от натуги, красными пальцами растягивала врезающиеся в кожу ленты и расстегивала намертво засевшие крючки. Когда пышное платье рухнуло своей громадой к ногам Сиф, она аккуратно переступила через него и встала рядом. Узкие лямки нижнего платья упали с плеч и чуть оголили грудь. Серый шелк матово переливался в свете свечей. Взмокшая от напряжения служанка сгребла в охапку золотое чудо и понесла его в гардеробную, с трудом протащив наряд сквозь узкий проход. Сиф подняла руку, думая остановить её, но в итоге молча отпустила девушку. Дверь еле слышно хлопнула. Ладонь принцессы скользнула в тяжелую прическу, нащупала заколку и резким движением выдернула её. Локоны рассыпались по голым плечам, лаская светлую кожу. Она так устала, что у неё нет времени ждать, пока это сделает прислуга. Сквозь тихое потрескивание свечей Сиф уловила шаги. И прежде чем она смогла что-либо сделать, дверь стремительно отворилась, и в покои вошел Камса. По его лицу было видно, что мужчина взволнован и поэтому забыл соблюсти этикет и постучать. Вид нежной Сиф в шелковом исподнем платье, лямки которого сейчас нежно касались сгибов локтей, с открытой шеей и ключицами в одних лишь белых полупрозрачных чулках на ногах ошеломил его. Камса невольно сделал шаг назад и тяжело сглотнул. Он совсем забыл, что перед ним женщина, у которой есть свои маленькие секреты. Прежде мужчина видел Сиф лишь как свою повелительницу и не по годам мудрого воина. А сейчас он чувствовал, как внутри полыхнуло жаром, и его лицо залила краска. - О, прошу прощения, госпожа Сиф, я сейчас же выйду! – Камса поклонился в пояс, сгорая от стыда и вида женского тела, отчетливо проступающего через тонкий шелк. Сиф, обретя дар речи, нервно буркнула: - Что вы хотели? Говорите же, раз пришли. – девушка по привычке слегка притопнула ногой, забыв, что она стоит почти босиком. Красный Камса, не в силах поднять на неё взгляд, всё еще стоял в низком поклоне. Он чувствовал, как на лбу выступают крупные капли пота, и потому поспешил доложить: - Моя принцесса, мы обнаружили Тора недалеко от замка. Он возвращается. Мы все наготове. Как только стража схватит его, я тут же приведу капитана к вам, моя госпожа, – стыдливым шепотом добавил. – И прошу простить за моё вторжение, я не подумал и готов понести наказание. Сиф еле слышно вздохнула и подошла к мужчине. Её тонкая рука опустилась на взмокший затылок, где кольцами вились светлые волосы. - Я прощаю вас, Камса. Вы принесли мне благую весть. Ступайте к страже и следите, чтобы они не упустили моего пленника. – мягко произнесла Сиф. Вид покорившегося мужчины ей очень льстил. Задержав ладонь на пару мгновений, она убрала руку и улыбнулась. Другая женщина на её месте бы визжала от досады, накричала бы на стражника и выгнала бы его из покоев, запустив вслед туфелькой. Но Сиф не управляла бы страной, обращай она внимание на такие мелочи. Камса быстро выпрямился, неловко козырнул и вылетел из покоев. Принцесса снова улыбнулась, поправила сползшую бретель платья и повернулась к служанке, которая вновь появилась в комнате и была готова переодеть её ко сну. *** Локи проснулся от странного ощущения. Ему показалось, что он услышал своё имя. Но откуда взяться чужому в закрытом бассейне? Спросонья он огляделся, встречаясь взглядом с темнотой залов вокруг себя. Взгляд скользнул по блестящему металлу ограждения, отражающему тусклый свет пары свеч, которые слуги оставили на всякий случай. Локи поежился. Темнота подступала со всех сторон, а тишина давила на него. Он снова прикрыл глаза, пытаясь заснуть. Локи нужны были силы, а для них необходим хороший отдых. Но ощущение, что кто-то звал, всё еще не покидало его. Заставив себя отпустить эти мысли, он вновь опустился на стеклянное дно, свернулся и задремал. Вода легко поднимала и опускала его волосы, а Локи снилось, что это свежий ветер играет с его прядями. Он словно снова был в море. Его ослепляло яркое полуденное солнце, заставляющее до боли жмуриться. Под рукой вился гладкий бок дружелюбного дельфина, желавшего поиграть. Но Локи не обращал внимания на мягкий стрекот животного. Его мысли занимала лодка, плывущая вдали. Крохотная, едва способная бороться даже с небольшой волной, она бесцельно плыла в пустоту. Через потрепанный временем борт заливалась вода. Облезлые бока, давно не видевшие покраски, угрожающе кренились, словно лодка готовилась уйти на дно. Со стороны она казалось пустой, но почему-то Локи был уверен, что в ней есть нечто ценное. Ему это было нужно. Так, словно всю жизнь он плыл именно сюда, ждал этого с момента появления на свет. Дельфин несильно укусил его за плечо, напоминая о себе, и радостно прострекотал что-то на своем языке. Локи, нахмурившись, обернулся к нему, встречаясь взглядом с теплыми черными глазами. Дельфин ловко повернулся боком и опустился в воду, оставив на поверхности лишь плавник. Он предлагал свою помощь. Локи знал, что ему нужно делать. Его ладонь обхватила скользкий холодный плавник, и русал позволил дельфину увести себя к этой утлой старой лодке. Чем ближе они подплывали, тем отчетливее Локи слышал что-то неразличимое. Оно словно приходило с порывами ветра и тут же ускользало от чуткого слуха за фырканьем дельфина. Лодка становилась всё ближе. Через её борт свешивалась знакомая алая ткань. Русал подался чуть вперед, пытаясь разглядеть, что находится в лодке, как вдруг внезапно понял, что ему доносит ветер. Знакомый теплый голос с низкими нотами. - Локи… - тихий, но настойчивый зов. – Локи! На глазах у русала лодка внезапно перевернулась. - Тор! – отчаянный крик разрезал бушующую пустоту, где совсем недавно на волнах покачивалось судно с самым дорогим человеком на земле. Локи внезапно очнулся от сна. Его сердце бешено стучало где-то в горле, казалось даже, что он вспотел. На губах застыло имя капитана. Локи коснулся их ладонью. Тор был где-то близко. Он чувствовал это, его душа кричала о присутствии капитана. Тор возвращался за ним, Локи. Русал стиснул зубы. Он был искренне рад, что увидит его снова. Но что-то в нем пыталось предупредить о надвигающейся опасности. Сиф была уверена, что Тор вернется. Наверняка она подготовилась и уже ждет его. И в этот раз Локи уже вряд ли сможет помочь. Он вообще беспомощен, пока заперт в этом огромном стеклянном кубе. Локи гибко взмахнул хвостом и поднялся в толщу воды. Сон совсем ушёл, вместо него сердце заняло беспокойство. Сверху что-то громыхнуло, послышался удар о пол. Локи удивленно поднял бровь, перехватил больное плечо, чтобы случайно им не дернуть, вызвав расхождение раны, и тихо всплыл. Ему удалось ничем не выдать себя, даже легким плеском. Над водой показались лишь обеспокоенные изумрудные глаза, которые быстро оценили ситуацию вокруг. В зал стягивалась стража. Судя по количеству мужчин – почти со всего замка. Вряд ли принцесса заставила их покинуть важные посты, но без сомнений она подняла всех. И тех, кто отдыхал после походов, и тех, кто уходящим вечером заслуженно отправился домой к семье. Стражники тихо переругивались, занимая свои позиции. Они старались действовать тихо, но из-за спешки то и дело громыхали оружием, роняли шлемы, которые нервно перебирали в руках, и переругивались между собой. Их нельзя было не услышать. Двое усердно расплетали косы драпировок и растягивали тяжелые портьеры по громадным окнам. Насколько Локи мог понять, за ними спрячется подкрепление, которое в нужный момент набросится на Тора, словно стая разъярённых зверей. Беспокойство обожгло внутри, словно волна, постегивающая действовать. Но что русал мог сделать сейчас? Его магии было недостаточно, чтобы сразить сразу столько стражников. Выбраться и найти Тора первым тоже не представлялось реальным. Но в его силах было отвлечь стражу от основной цели. Как поступить? Выброситься на сушу? Для русала это ничего не стоило, но стража очень быстро справится с таким легким препятствием. Хватит пары человек, чтобы снова вернуть русала в воду. Здесь требовалось что-то более серьезное. Локи тихо нырнул и опустился до середины аквариума. Стекло было очень прочным, раз сдерживало такую громаду воды, но он мог попытаться разбить его. Не ударами, нет. Но хватило бы даже немного магии, чтобы подточить, вызвать маленькую трещину, а вода дальше справится сама. Локи вздохнул, поднял руку и приложил ладонь к стеклу, медленно проводя по его гладкой холодной поверхности. Его чутье само подскажет, где создатель позволил себе расслабиться и вызвал неровность. Где песчинки плохо сплавились между собой и готовы были разорваться при малейшем изменении давления. У Локи еще было время. Он попытался закрыться от бряцания над головой, от громких шагов и перестукиваний. Русал словно растворился в воде, был её волной, исследующей каждую царапину вокруг себя. Наконец, ему улыбнулась удача. Швы всегда были самым слабым местом такой конструкции. Здесь замазка, положенная второпях, не осталась ровной полосой, как ей следовало бы, а осела некрасивыми каплями, испачкала всё вокруг себя и размылась водой. Русал улыбнулся. Ему оставалось лишь надеяться, что его жизнь важна для Сиф. Иначе его просто бросят умирать среди осколков, задыхаться без воды и медленно угасать на глазах у прислуги. Локи прижал ладонь к стеклу, обхватив запястье другой рукой, и призвал магию к себе. Он чувствовал её присутствие, как она по капле собирается где-то внутри и светящимся потоком направляется к кончикам пальцев. Безумно приятное родное ощущение, русал снова почувствовал себя полноценным. Но магия прибывала слишком медленно. Наверху всё затихло, и это лишь еще больше насторожило Локи. Ему нужно было торопиться. Но, если он начнет слишком рано, ничего не выйдет. Силой воли русал призвал себя прекратить эти бесполезные метания. Всё, что сейчас было значимо, находилось в его руках. Он чувствовал, как эта чистая энергия, словно колючий вулканический кристалл, прорывалась сквозь слабость в креплении стекла. Истончившись до иглы магия медленно расширяла зазор между двумя огромными пластинами, пока не послышался оглушительный треск. Локи тут же остановился и успел лишь крепко перехватить рану ладонью, прежде чем мощный поток воды прорвался во внешний мир. Кругом с оглушительным звоном рушилось стекло, падая прямо на пол, рассыпаясь бриллиантами вокруг сжавшегося Локи. Один осколок ударил русала прямо по спине, тут же разбившись на две половины. Только чудом ни одна из них не поранила его. Локи неловко попытался подняться, снова привыкая к ощущению тяжелого тела, и поставил ладонь прямо на стеклянную крошку. Зашипел, вернул руку обратно, загребая по пути предплечьем миллиарды мелких кристаллов. Ему уже не выбраться отсюда одному. Остается лишь ждать, пока стража покинет зал и спустится сюда. От вида своей крови мутило, а занозистая боль сводила с ума. Локи попытался не двигаться и опустил голову на пол, поморщившись от противного хруста. Его сердце ныло, чувствуя, как его родная душа приближается с каждой минутой. Русал сделал всё, что было в его силах. Дальше Тору придется действовать самостоятельно. В этот момент по его хвосту пробежала тонкая полоса сияния. Словно крошечная змейка обвила зелень и вспыхнула голубым огнем. Локи почувствовал, как ему словно стало легче дышать. И двигаться. Он бросил взгляд на хвост и застыл в неверии. Еще одна часть оков разрушалась прямо на его глазах. Темное кольцо в один момент охватила вспышка, и оно пошло трещинами. Что-то ломало и крушило его, превращая в пыль, уносимую ветром. Локи совершил самопожертвование и проявил отвагу. За это магия наградила его своим возвращением, ощутимым потоком вливаясь в его вены. На темной зелени хвоста осталось лишь три кольца, которые уже не так сильно мешали двигаться. Русал с опаской осмотрел свои руки. К его счастью, оттенок кожи остался прежним, лишь чуть сильнее проступили узоры. В тусклом свете отчаянно блеснули зелено-синие глаза. Красный цвет пока не вернулся полностью, но исказил узор радужки. Но Локи не мог видеть сам себя, поэтому эта деталь ускользнула от его внимания. Внезапно он услышал грохот пары десятков ног, быстро приближающихся к нему. Стекло звонко дребезжало на мраморном полу, отзываясь на громкий топот стражи. Как Локи и предполагал, не имея рядом сильной руки, способной направить их, они по привычке ринулись сразу всем потоком навстречу опасности, не задумываясь о том, что хотя бы пару человек необходимо оставить на месте. Локи изо всех сил надеялся, что, не обнаружив его в зале, Тор спокойно уйдет и оставит затею вытащить его. У него было время до возвращения стражи назад. - Спокойно ребята, спокойно, - Камса преградил рукой путь своему отряду. – Здесь повсюду осколки, будьте осторожны. Не вставайте на крупные – так их будет легче убрать. Руками не трогать. Наша цель – русалка. Костра, Фин и Итаки – вы займетесь ей. Остальные расчищают путь. – мужчина повернулся лицом к своим спутникам и коротко завершил наставления. – Выполнять! Три темноволосых мощных парня отделились от основной группы и осторожно двинулись вперед. - Здесь слишком много стекла, господин, - захныкал Итаки. – Нам нужны слуги, иначе мы просто порежемся. – стражник с опаской высоко поднимал ноги и осторожно ставил новые сапоги между горками осколков. Если он порвет новую форму – Сиф просто выгонит его, не церемонясь. Стражники склонились над замершим Локи. Русал почувствовал это и обмяк. Пусть постараются, прежде чем вообще смогут его поднять. Расслабленное мокрое тело скользило и не давалось в руки. Взмокший Итаки в остервенении содрал перчатки и впился острыми пальцами прямо в бок. Локи дернулся и зашипел. На его белой коже проступили четкие следы свежего синяка. Хвост, влекомый хозяином, загреб очередную порцию стекла, не оставившую ни царапины на жесткой чешуе. - Камса, - пробасил самый старший Фин. – Хорошо бы сюда носилки, на руках мы так просто не унесем. Он стоял, скрестив руки, и наблюдал, как младшие пыхтят и тихо ссорятся между собой. Довольный собой Локи с усмешкой созерцал их старания. Он уже почти не чувствовал боли от того, что его возят в разные стороны по стеклянной крошке. Русал был рад, что становится для них проблемой. - Вот черт, - негромко выругался Камса, стоявший с отрядом в другом конце зала, до которого не добралась стеклянная волна. – Райн, быстро за носилками на пост к Итану. Сейчас выйдешь, пройдешь по коридору до Алых залов, спустишься два пролета по центральной лестнице и направишься в наше крыло. Итан знает, что нужно делать. – мужчина повысил голос и продолжил. – Фин! Подождите немного, сейчас вам будут носилки. Пока не трогайте её, пусть лежит. - Так это вроде он, господин начальник, - Фин с откровенным любопытством разглядывал Локи. Камса побагровел. - Мой приказ ясен? Меня не волнует пол этого чудовища, мне оно нужно целым и невредимым, ясно? – его грозный голос пристыдил мужчин. Фин пробормотал извинения и присел рядом с молодыми. Его уже давно не вызывали работать ночью. И сейчас он должен был отдыхать в постели с любимой женой, а не разгребать непонятные завалы и не таскать на себе странное создание. Его дурное настроение вернулось, и он дал легкий подзатыльник молодняку. - Вы, идиоты, зачем возите его по стеклу. У него теперь течет кровь. Камса нас по голове за это не погладит, придурки. – мужчины стыдливо склонили головы и отпустили Локи. Русал хищно улыбнулся и прикрыл глаза. Ему было всё равно на себя. Главное, что он дал возможность Тору уйти. И лучше бы ему ей воспользоваться. *** Когда на небе кокетливо рассыпались звезды, Тор поднялся, полный решимости продолжить свой путь. На Асгард опустилась ночная прохлада, и стало несколько зябко. Шуршащий макушками деревьев ветер то и дело забирался под тонкую рубашку, холодя тело. Тор пригладил ладонью растрепавшиеся волосы и оглянулся вокруг. Всё еще никакой погони. Он не слышал ни звука, способного намекнуть на приближение врага. Ночные птицы с резким клекотом перелетали с одной ветви на другую. Где-то в густом кустарнике зашуршало какое-то животное и затихло. Сквозь тонкие кроны деревьев во всем своем великолепии блистал дворец. Его освещение было столь ярким, что даже в кромешной тьме можно было легко ориентироваться на него. Тор оправил рубашку, стукнул каблуками сапог друг от друга, избавляясь от мелких комочков земли, налипших на них, и с удвоенной силой зашагал вперед. Его слух ласкал шум прибоя, напоминая о каждой ночи, проведенной на корабле. О том, как он с его командой слушали нежное пение сирен, спустив паруса и дрейфуя в Лагуне Снов. О том, как светится ночное море, словно окрашенное всполохами холодного огня под водой. Тор провел на земле всего несколько дней, но его уже тянуло назад. Хотелось снова положить сильные ладони на теплое дерево штурвала и чувствовать мощь корабля в своих руках. Но его гнали вперед долг и желание вновь увидеть Локи. Он ведь столько мог бы рассказать ему о подводном мире. А Тор бы целую вечность слушал и смотрел, как под тонкой кожей перекатывается острая грань кадыка. Вкус их поцелуя до сих пор держался на его губах, и капитан невольно дотронулся до них кончиками пальцев, вспоминая, как сладко и горячо это было. Тор даже не успел извиниться перед ним за свою вспышку злости. Он сам не понял, что на него тогда нашло. Просто его кровь в мгновение закипела, как только его губы впервые коснулись прохладной кожи Локи. Он не мог его потерять. Только не после того, как его сердце словно разделилось на две половины. И одна из них принадлежала Локи, передавая Тору всю его боль, смятение, надежду и желание. Именно эта половина сейчас вела капитана через лес, а он не чувствовал, как легко проходит милю за милей. Их души принадлежали морю, именно поэтому они так легко и быстро поняли друг друга. В них говорит свежий бриз, их подгоняет соленая волна. Они оба не станут жить в золотой клетке. И впервые Тор почувствовал, что нашел того, кто способен разделить его жизнь. Многих женщин и мужчин он встретил на своём пути. Но только сейчас нашел равного себе. Тор до боли сжал кулаком ветвь, за которую схватился, когда из-под сапог вниз полетели камни. Он вернет Локи и попросит у него прощения. Где-то на задворках своих мыслей капитан думал о том колдовстве, что сотворил русал. Он связал их узами дружбы, которые сейчас помогали им, направляя человека и морское существо друг к другу. Именно они заставили Тора впервые посмотреть на Локи совершенно новым взглядом. Но это не их вина, что смогли пробудить нечто большее, чем просто дружба. Капитан чувствовал, что Локи против этого, но не в силах сопротивляться своим чувствам, вспыхнувшим так внезапно и ярко. Возможно, у Тора получится убедить его, что в этом нет ничего плохого. Что капитан принимает условия игры. Что сам он, оказывается, способен полюбить кого-то. Тор вышел на краю леса, оставаясь в тени деревьев. Цепким взором прошелся по внутреннему двору, по дозорным башням, стараясь найти обходной путь. Как это не было странно, посты стражи не усилили. Капитан по-прежнему, словно в первый день своего пребывания, видел лишь одного скучающего дозорника и храпящего на весь двор гвардейца из приближенной к Сиф свите, который каждую ночь бесславно засыпал на своём посту. Пока Тор внимательно прорабатывал свой путь, луну закрыли облака, наводя тень на ярко полыхавший во мраке дворец. Капитан тихо соскользнул с холма и прижался к каменному забору. Затаив дыхание он обходил замок по периметру, идя в сторону от главных ворот. Тор помнил, что где-то здесь есть маленькая калитка для прислуги, то и дело бегавшей в город, раскинувшийся на склоне. Именно ей он и хотел воспользоваться. Дверь не издала ни малейшего скрипа, и Тор мысленно вознес похвалу своим богам. Улыбнулся, вспомнив смешной и певучий язык Локи. Он еще не раз успеет его услышать. Капитан тенью скользнул во двор и остался один на один с громадой замка, нависавшего над головой. Он не мог пойти тем же путем, что и раньше, опасаясь появления на нем стражи. Поэтому ему придется надеяться лишь на удачу и свою способность скрываться. Тор положил ладонь на ледяную медную ручку черного хода и медленно повернул её. Пот градом катился по его спине от напряжения, но и тут дверь не подвела его. Сиф держала прислугу в приборе, а последняя отлично справлялась со своими обязанностями. Тор открыл дверь и почувствовал, как к нему вырвался теплый поток, вкусно пахнущий свежим хлебом и сыром. Значит, кухня. Замечательно. Капитан тихо прикрыл дверь за собой и присел, вслушиваясь. Стол отлично скрывал его от входа в кухонное помещение. Он пытался вспомнить карту замка, но мысли путались, и ничего полезного не приходило ему на ум. Придется идти, как получится. Тор прикрыл глаза, чувствуя присутствие Локи. Он понимал, что русал где-то рядом. А, значит, нужно было спешить. Капитан сбросил сапоги и взял их в руку. Каменный пол слишком громко свидетельствовал о его присутствии. Держась рукой за край стола, в любой момент готовый пригнуться, Тор дошел до выхода из кухни и осторожно выглянул в коридор. Здесь было пусто. Лишь потрескивание свечей нарушало торжественную тишину. Тор прижался спиной к каменной стене, стараясь слиться с ней, и тихо пошел вперед. Рубашка цеплялась за шершавый камень, но это не останавливало капитана. Волосы на лбу вспотели и теперь неприятно липли к коже, но у Тора не было сил обращать на них внимание. Внезапно словно гром раздался в сонной тишине замка. Тор вздрогнул и резко остановился, готовясь принять бой. Рука опустилась за голенище, нащупав там рукоять кинжала. Но тревога оказалась ложной. Молодой стражник, так громко сбежавший по лестнице, стоял к нему спиной, явно пытаясь понять, куда ему идти. Здесь коридор раздваивался на два, каждый из них вел в своё крыло. Одно было отведено прислуге, другое страже. Юнец явно не ходил этой дорогой раньше, и теперь по его напряженной спине можно было понять, насколько упорно его мозг пытается сообразить, какой дорогой идти. Руку Тора приятно оттягивал нож, но он не хотел применять его против еще только начавшего жить юноши. Стражник достаточно неопытен, чтобы по своей наивности не заметить капитана, а еще и, возможно, привести его в нужное место. Райн покачивался на носках своих сапог вперед-назад и, казалось, совершенно не торопился. Внезапно в его голове что-то переклинило, и он сорвался с места, направляясь в правое крыло. Тор не двинулся, почему-то решив, что юноша еще вернется. А значит нужно было пока оставаться на месте. Недалеко от него послышался разговор и яркая ругань. Незнакомец по имени Итан почему-то отказывался отдавать Райну носилки, которые тот слёзно просил. Через пару минут из-за дверей вылетел довольный юнец, держа вертикально носилки в несколько раз больше него самого. Они очень сильно мешали обзору, и на лестнице Райн даже пару раз споткнулся, мастерски выругавшись. Тор тихо последовал за ним. Лестница уходила спиралью вверх, и если кто-то будет встречать Райна наверху, то капитан рисковал быть замеченным. Но пыхтящий юнец преодолел последние ступеньки и молча ввалился в коридор второго этажа. Значит, им еще только предстояло прийти куда-то. Тор мягко проследовал за ним, держа дистанцию. Нельзя допустить, чтобы его заметили сейчас. Но как он подберется к Локи, если вокруг него – целая армия? Необходимо было срочно что-то предпринять. Тор осторожно выглянул в коридор, и его взгляд уцепился за яркую красную форму стражника, из последних сил тащившего на себе носилки. Капитан прищурился и улыбнулся. Кажется, он готов немного рискнуть. *** Тор мысленно возрадовался шлемам, закрывавшим пол-лица и позволявшим в темноте почти полностью сойти за кого-нибудь другого. Форма была определенно маловата, но его это не сильно волновало. Вряд ли кто-то в суете заметит, что Райн стал чуть больше. И сильнее. И даже чуть повыше настолько, что края темных брюк то и дело выглядывали из голенищ начищенных сапог. С последними Тору определенно повезло. Несмотря на свои юные годы, стражник уже носил командирский размер, который капитану был как раз впору. Тор еще раз бросил суровый взгляд на валявшегося в отключке Райна, крепко привязанного к перилам парадной лестницы рубашкой, и ловко поднял валявшиеся носилки. С этим стражником справиться было легче, чем с котёнком. От одного удара он сразу же рухнул на мягкий ковер и не очнулся вплоть до момента, когда Тор благополучно ушел. Капитану везло сегодня весь вечер. Почти сразу после того, как он двинулся в направлении, подсказанном Райном, он услышал шум голосов. По его соображениям, это были стражники, ожидавшие его с носилками. Предусмотрительно прокашлявшись и сделав попытку говорить голосом юнца, Тор бодро зашагал вперед. Едва он шагнул за поворот, как его встретили усталыми придирками. - Ну, наконец-то, Райн, тебя только за смертью посылать! – хмыкнул Камса, потягиваясь. - Шевелись, малявка, чем скорее мы разберемся с этим, тем быстрее поймаем капитана этого и пойдем отдыхать, – звучно пробасил какой-то верзила. - Давайте уже быстрее, - донесся крик с другого конца зала. Тор поднял взгляд и обомлел. В помещении словно прошла снежная буря. Стекольное крошево очень ярко напомнило ему снег, сверкающий на солнце в ясный день. Его шаг сбился, но Тор взял себя в руки. Локи, Локи, Локи, самый дорогой на свете. Сердце подсказывало ему, что русал в порядке, но капитан не мог собраться, пока не убедится в этом своими глазами. С каждым шагом напряжение внутри него нарастало. Носилки сильно оттягивали плечо, но Тор был весь внимание, пока, наконец, не заметил знакомую фигуру, лежащую прямо на стекле. Локи не двигался. Внутри капитана всё взвыло. Защитить, он должен был его защитить. И ни в коем случае не бросать одного. Взгляд Тора зацепился за кровь на полу, и он окончательно сошел с ума от тоски. Он не справился, не сдержал своего слова. Локи страдает, а единственная этому причина – Тор, который отпускает руку и носилки с грохотом падают на пол. К Тору подбегают какие-то такие же, как он, стражники. Они говорят ему что-то, но капитан их не слышит. Его сердце обливается той самой кровью, что лужицей растеклась по мраморному белому полу. - Локи, я так виноват, - шепчут его губы. Он забыл о том, что стал Райном, что ему следует держать себя в руках. Чужая боль стала его, и Тор не может справиться с ней. - Ну ты и скотина, Райн, - пропыхтел голос рядом. Какой-то молодой стражник пытался в одиночку справиться с массивными носилками. – Ну что стоишь-то, давай помогай! Тор механически поднял их, привычным движением опустившись на землю и снова встав во весь рост. Это не укрылось от глаз Камсы, и он подозвал его к себе. - Райн и Шат, подойдите сюда. Вон там стоят трое, где еще Фин. Они погрузят русалку к вам на носилки, а вы уже вернете его обратно в тронный зал. Приказ ясен? – Камса устало потер виски пальцами. Эта ночь еще долго будет ему сниться. Тор лишь коротко кивнул и прошел вперед, хрустя стеклом. Он так тянулся к Локи, что не заметил сердитого окрика Шата, тащившегося сзади. Капитан увидел, что русал дышит и находится в сознании, и от сердца немного отлегло. Мозг мгновенно перестроился, просчитывая возможные пути отступления. Один он с Локи никак не сможет уйти. Русал слишком тяжел и не может передвигаться сам, а для носилок нужны двое. Здесь Тору точно негде искать помощи. Капитан дошел до русала и повернулся, отступив чуть вбок. Фин зашевелился, подгоняя своих товарищей. - Так, осторожно. Итаки, ты берешь его за плечи. Костра, подхватывай хвост. Да не надо возить его по полу, тут же стекло! Вот так. Да. И кладите его на носилки. Да подождите, я уберу с него осколки. Ну и остолопы же вы. Всё, положите его и отойдите. Каждое слово резало Тора по живому. Он был спиной к Локи и не мог видеть его, но уже представлял, через что ему пришлось пройти. Тяжесть носилок резанула руки, и капитан понял, что ему пора идти. Сзади послышалось шевеление, и Тор почувствовал холодное прикосновение к своему запястью. Его сердце охватила решимость идти до конца. Ему нельзя расслабляться. Жизнь Локи в его руках. И прямо сейчас у них есть шанс благополучно выбраться отсюда. - Двигай, Райн. – Тор почувствовал толчок носилок в руках и сделал первый неуверенный шаг. Под ногами заскрежетало стекло, а на втором шаге сапог соскользнул, и капитан едва не потерял равновесие. Локи почему-то стал очень тяжелым. Тор сейчас был совершенно обессилен и от того едва передвигал ноги. Они уже почти пересекли зал. Капитан опустил голову и притворно запыхтел, проходя мимо «своих» стражников. Райн вел бы себя именно так, а он сейчас был им. Сердце заполошно билось в груди, Тор ждал, что вот-вот раздастся громовой голос, и они поймут, кто он на самом деле. Но его процессия мирно проследовала на выход, не встретив никаких вопросов в свой адрес. Когда его пунцовых щек коснулся прохладный воздух коридора, Тор перевел дух и почувствовал себя немногим свободнее. Он осторожно оглянулся. Позади них разворачивалась шумиха. Камса решил, что они должны хоть немного расчистить проход по залу, чтобы в случае необходимости легко по нему пройти. Ворча и недовольно переговариваясь, стражники натянули грубые перчатки и принялись перетаскивать уцелевшие осколки. Трое вооружились метлами и уже быстро сметали мелкую крошку, пропитавшуюся кровью Локи, в одну большую кучу. - Сейчас закончим здесь и уходим наверх. Распоряжения от внешней стражи не поступали, поэтому велика вероятность, что наш капитан еще не решился прийти к нам. Тем лучше для нас. Мы успеем снова подготовиться к его визиту. И в этот раз мы его не упустим! Конец речи Камсы затерялся среди согласных вскриков его подчиненных. Мужчина оперся спиной о дверной косяк и посмотрел вслед ушедшим. Что-то в облике Райна его насторожило. Он пришел к ним совсем недавно, еще новичок, и Камса не доверял ему. Но сейчас Райн вел себя еще подозрительнее, чем обычно. Мужчина махнул рукой. Наверняка это просто сказывается очередная ночь без сна. Сиф не жалела свою стражу, но награждала за их службу щедро. Камса сделал глубокий вдох и продолжил подгонять работающих. Им следовало торопиться. *** Когда перед Тором появилась дверь в тронный зал, его руки уже начали дрожать от напряжения. Мягким толчком ноги он отворил дверь и с облегчением вошел в его прохладную темноту. Сейчас окна были закрыты портьерами, но ветер всё равно просачивался в щели между полотнами и гулял по всему пространству зала. Тор дошагал до середины и остановился недалеко от темнеющей дыры в полу. Подходить ближе было просто небезопасно. Капитан молча бережно опустил носилки на пол и осмотрелся. Горели лишь две свечи на входе, но этого света было достаточно, чтобы понять – в зале они сейчас одни. И его противник не слишком силен. Тор наблюдал за тем, как тот потирает затекшие руки, ждал, пока незадачливый стражник повернется к нему спиной. - Тяжелый он, да? – мужчина ткнул мыском сапога в бок Локи. Русал глухо простонал, подняв бурю ярости в душе Тора. – Возни больше чем с девкой. А толку никакого. – стражник усмехнулся и отвернулся от капитана, медленно потягиваясь. – Ну и работка у нас, Ра… Меткий удар Тора без труда сбил его с ног. В капитане проснулась злость, и он с удовольствием треснул кулаком по лицу своего спутника. - Райн! Райн! Ты чего, прекрати! – испуганно завопил тот. - Не смей. Его. Трогать. – процедил сквозь зубы Тор, навалившись всем телом на извивающегося на полу стражника. Тот мгновенно затих, внезапно понимая, что к чему. - Так ты тот самый Тор, – зло прошипел он. – Где Райн? Я сейчас позову подкрепление, и твоя голова будет украшать пики нашей стены еще много месяцев, – он вывернулся и заехал капитану кулаком по щеке. Тор взревел и скрутил руки стражника до хруста в суставах. Одной рукой он нащупал в кармане платок, скомкал его и запихал в рот, игнорируя откровенные протесты против насилия. Один вскрик – и сюда мигом слетится вся стража, а этого Тору не хотелось бы. На бедре болталась связка веревки, и капитан мысленно поблагодарил неизвестного ему Райна за предусмотрительность. - А сейчас просто полежи здесь. Нам не нужен шум, правда, - почти ласково прошептал Тор, обматывая руки стражника за его спиной. Ответом ему послужило лишь невнятное бормотание. В этот момент Локи, услышав знакомый голос, застонав, обернулся в их сторону. Одеяние стражи обмануло его глаза, но явное ощущение присутствия капитана говорило само за себя. - Тор. Тор! – глухой надрывный шепот. Локи подался вперед, опираясь на кровоточащую руку. Он с трудом подавлял желание закричать, зная, что их сразу же услышат внизу. – Ты пришел! Ты вернулся за мной. – глаза сверкнули лихорадочным блеском в темноте. - Локи, ты живой! – воссиял Тор, вмиг забывая о стражнике. Он встал на ноги, отряхнул себя от пыли и шагнул навстречу русалу. – Локи, душа моя, - капитан рухнул на колени рядом с ним и коснулся грязными ладонями его щёк. – Я не мог не вернуться, понимаешь? Одна мысль о том, что ты остался с ней один на один убивает меня. Я вывел команду отсюда и отпустил их в море. Они будут ждать нас здесь на исходе третьего дня. - Тор, - Локи коснулся кончиками пальцев губ капитана. – Сиф ждала, что ты придешь. Это ловушка. Теперь я поймал тебя, мой Тор, - русал горько улыбнулся. – Они уже скоро будут здесь, уходи. – горячий шепот обжег губы капитана. – Ты ничего мне не должен. Я сам выберусь отсюда. Ты же помнишь, что я владею магией, - Локи лихорадочно касался его шеи, груди, рук. Словно пытался запомнить каждую деталь их встречи. - Ты не понимаешь, Локи, - Тор накрыл его ладонь своей. – Я пришел за тобой. И я не смогу уйти отсюда один. Ты сам связал нас, без тебя я не смогу жить дальше, – капитан нахмурился. – Ты не желаешь идти со мной? Что-то произошло, Локи? - Тор, я больше всего на свете хочу уйти отсюда. – русал облизнул пересохшие губы. – Но я слишком слаб сейчас. А ты не сможешь унести нас обоих. Я сам разбил стекло, но провел без воды уже слишком много. Путешествие до моря могу и не пережить, – Локи надрывно закашлялся. Ситуация принимала всё более жесткий оборот. – Прошу тебя, спаси себя. Пожалуйста, Тор. Я обещаю, что найду тебя. Моё сердце приведет меня, даже если придется переплыть через море. Через реки и озера. Я всё равно приду к тебе, – русал слабо улыбнулся. – Даже подумать не мог, что когда-то окажусь рядом с тобой. Смогу коснуться. Вот так, - Локи нежно провел пальцами по волосам капитана, оставляя за собой кровавый след. Тор крепко зажмурился. Он терял русала с каждой секундой. Локи уплывал из его рук, а капитан ничего не мог сделать. Тор не мог понять, что он чувствует. Любовь? Не может быть. Как она возникла так внезапно? Почему Локи стал ему дороже, чем команда, чем его народ, чем…жизнь? Эта авантюра вскружила ему голову, но не более того. Разум кричал о том, что нужно уходить сейчас. Но почему Тор не двигается с места, а лишь сокращает расстояние между ними? Почему его руки смыкаются на холодной липкой от крови спине Локи, а сам он утыкается лицом в его – впервые в жизни – полностью сухие волосы, до сих пор пахнущие горькой солью? - Тор, - отчаянно выдохнул Локи. – Я прошу тебя уйти. Ты не знаешь, на что идешь. Сиф хочет завладеть твоими землями, ей на руку твоя скорая смерть. – злая слеза скатилась по щеке и исчезла на полу. – Она уже видит себя принцессой Мидгарда. Неужели ты позволишь ей это? – Локи едва не сорвался на крик. Тор лишь глубоко вздохнул, зарывшись лицом куда-то в теплую темную волну. - Я не смогу расстаться с тобой Локи, - просто и прямо прошептал капитан. – Я готов повторить это сколько угодно раз, чтобы ты мне поверил. Если Сиф хочет мои земли в обмен на тебя – я готов на эту сделку. - Когда ты успел сойти с ума? – изумленно прошептал русал, отодвигая Тора от себя. - Когда встретил тебя, - капитан ярко улыбнулся и подался чуть вперед, касаясь губ Локи своими. И ринулся вперед, сминая сопротивление. Близость пьянила, она кружила голову, но Тор впервые в жизни чувствовал, что делает всё правильно. Он должен быть здесь, рядом с Локи. Держать его за холодные запястья и ласкать открывшиеся навстречу губы. Ладонь Тора нежно провела рукой по волосам, легко коснулась раны на плече, сочувствуя, сожалея. Локи чувствовал, как сердце капитана открылось, выпуская на волю своё бесстрашие, решимость и обжигающее желание. Бледные щеки русала зарделись слабым румянцем, когда он разделил с Тором все его чувства, испивая душу без остатка. Локи понял, что его не бросят, - и отчаянно вцепился руками в мягкое тепло формы, сжимая изо всей силы, чувствуя, как болезненно расходится рана на плече. Тор моментально отреагировал на боль. - Постой, у тебя плечо болит. Локи, Локи… - успокивающе зашептал, легко поцеловал рядом с раной, с ужасом наблюдая, как быстро пропитывается кровью ткань. – Тебя нужно срочно перевязать. - Тор, нам нужно идти. – Локи решительно перебил его. – Они уже сейчас будут здесь. Я слышу, как они поднимаются. Мне кажется, я смогу обратиться животным, как раньше. – русал неуверенно покачал головой, бросив взгляд на хвост. – Я собрал достаточно магии, но только на одно превращение. Кем мне обернуться, чтобы тебе было легче? Пока Тор собирался с ответом, всеми позабытый стражник позади них выплюнул платок и истошно заорал. - Стража! Тор здесь! Тор здесь! Скорее сюда! Локи замер. Сейчас было самое время действовать, но он словно застыл. Тор медленно поднялся и вытащил из-за голенища кинжал. Он был готов сражаться за свою жизнь. И за Локи. Раздались торопливые шаги, и в зал ввались стража в полном составе. Мужчина, скорчившийся на полу, торжествующе выплюнул. - Возьмите этих придурков! Они любят друг друга словно мужчина и женщина! От громкого хохота Тор поморщился и встал поудобнее, перехватывая кинжал. Камса нахмурился и отступил назад, позволяя своим воинам ринуться вперед. Он видел решимость Тора и понимал, что капитан побывал не в одной схватке. Если ребятам он окажется не под силу, то в дело вступит Камса. В воздухе зазвенела сталь. Локи всхлипнул и опустил голову. Его мысли путались, он не мог сконцентрироваться и превратиться хоть во что-нибудь. Опасность, окружавшая Тора, волновала его и не давала сосредоточиться. Тем временем капитан не давал стражникам даже подойти к русалу, ловко отражая все их атаки. Но противников было слишком много даже для опытного Тора. Подгадав момент, Фин бросился на капитана сзади, утягивая его своим весом на пол. Раздался громкий стук тела об паркет. Локи вздрогнул и отчаянно вскрикнул. Стражи, не обращая на него внимания, нависли над Тором, обматывая его веревками. Капитан пытался сопротивляться, но его силы уже были на исходе. Он повернулся к Локи и прошептал одними губами. - Прости меня. Снова. Это повторяется снова. Всё до единой секунды – самый худший сценарий, который русал только мог вообразить. И что-то не дает ему сделать ни шага. С застывшими слезами на глазах он смотрел, как стража отходит от Тора, и кто-то ударяет его ногой. Капитан согнулся от полоснувшей по животу боли, как сразу же получил удар в спину. Локи накрыла истерика. Слишком много всего происходило, слишком много боли он чувствовал. Каждый удар Тора приходился и по нему. Наконец, довольные собой мужчины разошлись и один из них со злостью выкрикнул. - Скинем его в море со скалы! Камса поморщился от кровожадности своих подчиненных. На него устремились взгляды. Жаждущие мести и расправы, хотя лично им этот человек не сделал ничего. Мужчина наклонил голову. Сиф будет только на руку, если с Тором произойдет несчастный случай. И поэтому он позволил самоуправству взять верх над здравым смыслом. Взмах рукой воспринялся как разрешающий жест. И стражники схватили капитана и вздернули его наверх. - Последнее желание, капитан? – довольно пропыхтел Фин, который изо всех сил тащил Тора к так любезно открытому окну. Тор смолчал и с грустью взглянул на Локи, который застыл в немом отчаянии. Русал только сейчас осознал, что ему нужно действовать. Стараясь не смотреть в сторону капитана, Локи прижал руки к хвосту, наблюдая за тем, как из-под них струится магия. Да, той, что он успел собрать, будет достаточно. Через мгновение, когда голова Тора зависла над пропастью, в зале расправил крылья гордый альбатрос. Когда капитан полетел вниз, прямо в бушующие объятия моря, его мягко подхватили сильные белые крылья, которые смогли замедлить падение. Через пару секунд человека и большую птицу скрыла волна, и они растворились в пенистой глади моря.