Wish I could be (Part of your world)

Когда черный от постоянного пребывания на солнце пират поднял тело Тора над своей головой и что-то прокричал, Локи едва шелохнулся. По его лицу струились слезы, смывая грязь и копоть. Не было смысла двигаться, как и больше не было никакого желания жить. В груди словно пробили дыру насквозь. Русал дрожащими губами хватал воздух, не в силах сделать хоть один вдох. Удушливая волна до боли сдавила виски, а тело предательски отказывалось держаться на поверхности. Перед глазами всё плыло, размываясь из-за горячих едких слез. Крики пиратов смешивались с редкими выстрелами и звоном мечей. Не ожидая такого напора со стороны врагов, матросы панически бегали по палубе, прыгали в воду, стремясь спастись. У них не было оружия для ближнего боя – Фрейя была торговым судном, которое по милости судьбы до этого дня не встречало дикарей на своем пути. Пушки – единственная возможность защитить себя - лежали бесполезным грузом, о который они сейчас запинались, ломая пальцы. С громким улюлюканием пираты сбрасывали ядра в воду, сталкивали с палубы грузное оружие, вопя от восторга каждый раз, как оно поднимало мощные всплески. Тора вновь нигде не было видно. Дым от очередного выстрела заволок всё, струясь завесой по воде. Локи с неверием пустым взглядом скользил по серому горькому мареву. Дикое чувство горя чуть ослабло. Грудь вновь механически вздымалась, набирая в себя воздух, но дышать не хотелось. Жить не хотелось. Ведь еще никогда Локи не был так близко к тому, чтобы потерять Тора навсегда. Крики слышались как сквозь толщу воды – размыто, едва долетая до слуха. Русал погибал, но его тело еще пока не сдалось окончательно. Локи в последний раз бросил взгляд на корабль, почерневший от кровожадных чужаков, и позволил новой сильной волне скрыть себя от пылающего поля битвы. С шумным плеском вода сомкнулась над головой, принося облегчение своей целительной прохладой. Море приветствовало своё раненное дитя. На поверхности с пронзительным скрипом рухнули подрубленные мачты Фрейи, навеки погребая когда-то белоснежные паруса в глубокой морской зелени. Воздух запылал, колеблясь в такт языкам пламени, обнявшим родной темный борт. Кругом кричали люди, но русал уже не слышал этого. Он закрыл глаза, стараясь не смотреть, как рядом с ним тонут знакомые матросы, в панике захлебываясь, как угрожающе чернеет пробоина в корме корабля и как с противным звоном падают пушки, мгновенно скрываясь в холодной пучине. Эти пираты не стремились к наживе, они желали лишь хаоса. Поэтому всё немногочисленное богатство Фрейи сейчас камнем шло ко дну. Глупые бессмысленные смерти. Всё, что было ценным для Локи, у него отняли. Чутье не подвело, но оно ничем не помогло спасти Тора. События развернулись так быстро, что русал не успел хоть как-то отреагировать. Его измученному дорогой телу не хватило бы магии даже на самое простое защитное заклинание, но капитана он мог бы спасти. Как Тор позволил себе сдаться так просто? Он был крепким и сильным, но один незамеченный удар клинка решил его судьбу. Локи медленно опускался вниз, теряя из виду огненно-яркое солнце. Волна темных волос заволокла его лицо, скрывая всё, что происходит вокруг. Русал словно потерялся в огромной безмолвной пустыне. Даже если сейчас на дне окажется разлом, и Локи угодит спиной прямо в него, он не будет пытаться спастись. Его инстинкты сейчас выли от отчаяния, раздавленные смертью связанной души. Терять кого-то было ужасно больно. Ему хотелось забыться прямо здесь, рядом с обломками Фрейи – это было бы символично. Локи нервно усмехнулся и сжался в комок. Что такое жизнь теперь, после чудовищной потери? Уши заложило от перепадов давления, в голове неистово зазвенело. Русал падал куда-то вниз, совершенно не заботясь ни о себе, ни о своих ощущениях. Он больше не чувствовал слез – о них напоминала лишь легкая резь в глазах. Плечо задело чье-то ледяное тело, и Локи нервно дернулся. Вода сейчас напоминала поле боя с древних полотен – и тут, и там зависли бледные раздувшиеся трупы. Вдруг его чуткий слух уловил слабое биение сердца. Едва ощутимое, прерывистое, почти невозможное для человека на такой глубине. Кто-то из команды Тора всё еще жив. Локи должен был спасти этого матроса, но он не мог найти в себе силы сделать хотя бы шаг. Противное ощущение чужой скользкой кожи ушло, и русал позволил себе падать дальше. Жизнь человека – лишь миг для подводного царства, бесценок. Никому не нужен этот спасенный бедняга, на поверхности его ждет лишь смерть. Пираты разорвут его, словно дикие псы и снова бросят в воду. Он вновь будет тонуть, захлебываясь нереализованной возможностью спастись. И в этот раз паника утащит его на дно в разы быстрее. Всё будет именно так. Локи всегда был убедителен, но в этот раз идеальная система дала сбой. Что-то противно царапалось внутри, мешало просто отпустить ситуацию и идти дальше. Стук чужого сердца нарастал, разбивая больную голову вдребезги. Локи отдалялся, но этот глухой звук настойчиво преследовал его. Ему нужно было спасти этого незнакомца. Почему Локи нужно спасти этого незнакомца? Он даже не видел его, лишь почувствовал омерзительное прикосновение к себе. Склизкое и холодное даже для русалок. Так почему?.. - Ты потеряешь что-то важное. Локи панически дернулся, поднимая голову. Он слишком хорошо знал этот певучий ласковый голос. О, как давно русал не слышал его. Глаза мгновенно обожгло горячими слезами. - Мама! Рядом с ним в матовой зеленой глубине ласково улыбалась знакомая фигура. Молочно-белые очертания ярко светились, разрезая тьму до боли в покрасневших глазах. Длинные мягкие волосы кольцами спускались до поясницы, обрамляя пухлощекое лицо. На голове возвышалась тяжелая корона, которую, сколько Локи помнил, мать носила каждый день. Руки в защитном жесте потянулись к нему, и русал, всхлипнув, словно ребенок, потянулся к ней в ответ. - Мой сын. Свет окутал его, взял в теплые ладони израненное сердце и смахнул с него невыносимую боль. Локи сразу стало легче, как если бы весь этот ужасный день оказался лишь сном. Он так давно не видел Нарию, что её образ почти стерся из его памяти. Но сейчас мама вновь предстала перед ним как живая, во всем своем великолепии и всепрощающей нежной любви. Локи даже не представлял, как сильно он скучал по ней. Нария по-прежнему была выше него, такая же прекрасная и удивительно реальная. Русал был готов поклясться, что чувствует, как она гладит его по спине. - Ты всегда был добрым мальчиком. Почему сейчас отворачиваешься от нуждающегося в твоей помощи? - Мама, я так скучал, - отчаянно выдавил Локи, кусая костяшки пальцев, чтобы не развалиться на части. Притупившееся ощущение потери вновь разрослось в его душе словно сорняк, набирая силу и цвет. - Локи, - Нария никогда не умела быть строгой, но очень старалась. – Я знаю, что ты потерял друга. Но ты не можешь отказаться от дара жизни, который получил от меня. Она заметила его глупую детскую попытку остаться на поле боя навсегда. - Я не знаю, что мне делать, – русал уткнулся в манящее тепло. – Я потерял не просто друга. Я имел неосторожность… наши души были связаны. Я чувствовал его. И мне…очень больно, мама. - Еще не все потеряно. Ты силен, Локи. Ты смог вызвать меня, когда тебе стало плохо, - чуть помедлила, касаясь темных волос. – Я запомнила тебя другим. Где твоя прекрасная синяя кожа? - Она совсем не прекрасная, - по-детски буркнул русал. – Я лишь хотел быть таким, как все. Как ты. А вся красота досталась Бальдру. Нария вновь ласково улыбнулась. Возможно, её и не стало, но любовь к сыновьям жила в вечности. И именно она сейчас помогла ей обрести телесную форму. Её дорогой мальчик нуждался в ней. И она должна была направить его на правильный путь. - Я люблю тебя таким, какой ты есть, - нежное объятие. – Мне не важно, как выглядит мой сын. Лишь что он делает. Локи вопросительно поднял взгляд, замечая, что сияние постепенно растворяется во мраке одновременно с болью в сердце. - Локи, тебе нужно вернуться, - внимательно прислушалась, слегка наклонив голову. – Его жизнь угасает. - Я потерял Тора, и никто не сможет его заменить. Не хочу никого видеть. И спасать. Папа едва смог пережить твой уход, - голос Локи дрогнул, когда он вспомнил дикие крики Лафея. – А я слабее него. - Хотела бы я познакомиться с Тором. Он занял прочное место в твоем сердце. – Нария прикоснулась к его груди. – Ты сильнее всех нас, сын. Не позволяй никому доказать обратное. Я люблю тебя. Передай привет папе и Бальдру. Сияние стало едва различимым. Нежный голос Нарии растворялся в толще воды, отдавался эхом. Ощущение тепла ушло и растворилось без остатка. Локи снова оказался один. - Я обязательно передам, мама. Сказал в пустоту и остановился. Оказался на перепутье. Локи крепко задумался. Эта короткая встреча придала ему сил, напоила его от души. Боль ушла куда-то вглубь его сердца, отступила под натиском любви к матери, в которой зазвенело желание жить. Она погибла не для того, чтобы её сын похоронил себя с чужим кораблем. Локи всегда больше тянулся к ней, чем к отстраненному отцу. И тем сильнее было его горе, когда Нария умерла. Со временем, как и все близкие, он принял это и смирился. И напоминание о том, что Локи смог пережить её смерть, подстегнуло русала. Тор не хотел бы этого. Слабо взмахнул хвостом, приноравливаясь к движению. Тор желал, чтобы я жил. Локи вслепую поплыл, чувствуя, как удары чужого сердца звучат всё громче. Сильное и выносливое оно ждало, пока он придет. И эта выдержка стоила того, чтобы помочь. Человек, который был знаком с Тором, знал его и работал с ним бок о бок, сейчас всё же представлял некую ценность. Он мог бы рассказать Локи о капитане, ведь русал узнал о нем так мало. Стук сердца оглушал. Оно словно билось в унисон с сердцем Локи, так знакомо и привычно. Звук вел русала одним ему понятным путем сквозь груду мертвых тел и затонувшие обломки корабля. Продираясь сквозь ледяные сплетенные трупы Локи все больше уверялся, что сделал правильный шаг. Увернувшись от бритвенно-острого копья, русал вынырнул на свободу. Поле битвы осталось позади. Стук прозвучал последний раз и затих. Локи поднял голову и зарыдал от счастья, закрывая лицо руками. Прямо над ним был Тор. Это его сердце отчаянно звало Локи, когда душа сдалась смерти. Мама знала. И тут же его хвост вновь засиял, словно яркий огонь маяка. Локи даже не посмотрел на него – он знал, что сейчас будет. С тихим щелком разомкнулись третьи по счету оковы и растворились в зеленой воде. Кольцо надежды исполнило своё предназначение. Знакомое ощущение силы пробежалось по венам, наполняя их, словно ручьи реку. Рисунки на теле стали ярче и теперь обвивали его торс, словно синие плети, едва доходя до горла. Лицо оставалось нетронутым, лишь цвет глаз окончательно потерял нежный зеленый оттенок, а волосы наоборот потемнели. Теперь Локи словно видел пространство вокруг себя. Чувствовал на много миль вперед. И одним из первых ощущений, что ему подарила магия, было неустанное биение сильного сердца капитана. Русал сжался, переводя дух. Он сходил с ума. В нем говорили счастье, неверие, боль и безграничная любовь, от которой сердце сжалось в твердый склизкий комок и завыло от радости. Локи совсем растерялся. Его руки затряслись от непередаваемого напряжения. Он не знал, что ему делать дальше. Секунды проносились с бешеной скоростью, но русал не мог заставить себя прикоснуться к Тору. Слишком сильно он поверил в его смерть. Локи... Мягкий голос в голове пробудил русала. Он лихорадочно заметался, понимая, что на счету каждое мгновение. Поднял голову вверх – и обмер, понимая, что не успеет дотянуть Тора до поверхности. Слишком глубоко они опустились. Русал понимал, что резкая смена давления убьет капитана. Недолго думая, Локи схватил человека за руку и подтянул к себе. Зажмурился, чувствуя, как собирается магия на кончиках пальцев, и провел по телу от шеи до пояса. Вода вокруг Тора закипела, и один из пузырей окутал его, давая возможность дышать. Виски заныли, но Локи не терял сосредоточенности. Аккуратно коснулся ладонями стенки пузыря, продавил их и почувствовал поток свежего воздуха на влажной коже. Теперь Тору нужно было избавиться от воды, до краев наполнившей легкие. Стараясь двигаться как можно быстрее, Локи ударил его под дых. И еще раз, пока изо рта не полилась тонкая струйка. Русал прижался к Тору сзади и схватил руками под грудь, чувствуя, как ладони скользят по промокшей одежде. Резко надавил, прикладывая все силы. И почувствовал, как капитан слабо дернулся. На дно пузыря, закрывавшего голову и плечи, полилась вода, Тор закашлялся и захрипел. Локи отпустил его, и, пока человек не начал дергаться, быстро провел ладонью от шеи до лодыжек. Тонкая пленка легко растянулась, превращаясь в большой шар. Капитан сразу же свернулся на дне. Его грудь тяжело вздымалась, сжимаемая спазмами боли. Внутренности раздирало от едкой воды, желудок вывернуло белесой слизью. Тор никак не мог надышаться. Ему все еще не хватало воздуха, и он беспомощно раскрывал пересохшие губы. По груди текла кровь, капала вниз, смешиваясь с лужей на дне. Локи закрыл лицо руками, не в силах смотреть на мучения капитана. Он не чувствовал ни радости, ни горя – все эмоции словно выкачали, опустошив его израненное сердце. В воде не было слышно, как Тор изнурительно кашляет, но русал мог чувствовать это и так. Лишь одно его беспокоило – связь между их душами так и не восстановилась. Но главное – капитан был жив. И Локи сделает всё возможное, чтобы доставить его домой. Русал почувствовал, как шар неуклонно стремится вверх из-за раздувшего его воздуха. Отпускать его сейчас было нельзя. Локи прикрыл глаза, на секунду представляя, как привязывает к прозрачной пленке камни для баланса. Его магия работала именно так – чем четче картинка в сознании, тем больше вероятность того, что она будет действовать. Когда он вновь посмотрел на капитана, шар мирно висел в толще воды, не стараясь уйти от властных рук русала. Тор уже минуту сидел, смотря на кровавую лужу под своими руками. Под ладонями прогибалось что-то мягкое и гладкое, но он не мог понять, что это было. Его ноги мелко дрожали так, что Тор даже не пытался подняться. Он смутно помнил, что произошло. Было нападение пиратов. Пока Фрейя подкатывала к трюмным оконцам пушки, снимая их с цепей, чужой корабль подошел опасно близко. Так, что стрелять было уже бесполезно. Тор был готов биться до конца за свою команду, но пираты наводнили палубу словно саранча, выкашивая всех, кто попадется на пути. В ушах всё еще стоял звон клинков: матросы вооружались всем, что попадет под руку. Тору повезло больше всех – у него в ножнах на поясе был длинный острый кинжал. И именно им проткнули плечо до кости. Пират нанес два удара – второй пришелся в грудь, под ключицу. И каждый раз он с наслаждением прокручивал кинжал в ране, наматывая на него целые куски мышц. Кость плеча треснула, Тор отчетливо помнил, как услышал хруст. Боль была настолько безумной, что он потерял сознание. Капитан даже не помнил, что его бросили в воду умирать вместе с остальными. Тор осторожно поднял голову, оглядываясь. И его сердце упало, разбиваясь на мелкие осколки. Везде, куда дотягивался взгляд, царила смерть. Бледные тела тех, кто еще несколько часов назад бодро расхаживал по палубе, вызывали дурноту. В этих останках угадать лица можно было лишь случайно. Пираты не жалели ударов мечом, кромсая руки, ноги, уродуя головы. Тор в прострации прижал ладони к вискам. Он не верил тому, что видел. Это какая-то огромная страшная ошибка. Никто не должен был умереть на самом быстроходном судне в этих водах. Всё это не имело смысла. По лицу Тора неудержимо покатились слезы. Грудь сдавило от колотой боли, причиной которой были не раны, а сердце. Капитан даже не смог бы предать их тела земле или привезти на родину безутешным родителям. Как он покажется пред своим народом один? В голове никак не укладывалось произошедшее. Тор даже не мог объяснить, почему он жив и находится в воде. На это не хватало осмысления. Сначала требовалось принять, что он ничего не может изменить. Локи терпеливо ждал, когда Тор сможет перебороть себя. Ему не нужно было чувствовать его, чтобы понять, как тяжело сейчас приходится капитану. Силой воли русал поборол желание прикоснуться и утешить – он мог напугать человека. Если Тор в панике порвет пузырь, его просто раздавит вода. На удивление, поддерживать воздушную оболочку было легко. Локи черпал силу из моря, питался ей, чувствуя, как с каждым вдохом магия одаряет его новыми возможностями. Он уже и забыл, какие потрясающие вещи может творить. Но, к сожалению, вернуть к жизни не в его силах. Тор справился с собой и начал обращать внимание на то, что творится с ним. Осмотрел руки, ощупал пропитанную водой и кровью одежду, согнул и разогнул пальцы. Он был жив. Скорее всего, ему просто повезло. Волшебное родное имя Локи пришло к нему не сразу. Но когда он вспомнил его, то нервно забился в пузыре, словно птица. - Где Локи? Локи! Мне нужен Локи! Пустите! Тор безотчетно колотил руками по мягким стенкам, не понимая, что только это защищает его от гибели. Локи в ужасе дернулся, мыслью укрепляя пузырь там, где капитан ударил особенно сильно. Русал понял, что если не вмешается, то все его труды пойдут прахом. Он закрыл глаза, сосредоточился и нащупал в пространстве разум Тора. - Прекрати! Короткая команда должна была подействовать. Так и вышло: едва мысль достигла Тора, он нервно сглотнул и тяжело осел на пол. Голос показался ему очень знакомым. - Это я, Локи. Обернись. Тор с отсутствующим выражением на лице повернул голову и замер. Он очень долго – целую вечность – смотрел на русала, и вновь не мог поверить в происходящее. Локи слегка наклонил голову, с осторожностью встречаясь взглядом с капитаном. Он был готов к истерике в любой момент. На кончиках пальцев блестела магия, которая быстро бы укрепила шар и не позволила ему распасться. Но Тор не реагировал, всё так же с тоской смотря на русала. - Всё хорошо? Тор не шелохнулся. С его плеча упали прядки волос, коснувшись щеки. Локи не выдержал и подплыл ближе, касаясь прозрачной преграды руками. - Тор, это правда я. – резкий жест к сердцу. – С тобой всё будет хорошо, я спас тебя. Ты будешь жить! – Локи искренне широко улыбнулся до ямочек на щеках и закивал, подтверждая свои слова. Тор с недоверием посмотрел на него – и бросился к стене, всколыхнув ее. - Локи! Локи! – у капитана откровенно сдавали нервы. Русал не мог слышать, что он говорит, но легко читал по губам. В очередной раз выкрикнув его имя, Тор рухнул на колени и прижал ладони ко лбу. Локи обеспокоенно заметался. - Всё в порядке, доверься мне. Я вытащу тебя отсюда. Тор, посмотри на меня! Посмотри, пожалуйста, - умоляюще протянул русал. О, как бы он хотел его коснуться, но сейчас нарушать целостность оболочки было опасно. Тор выл от тоски, и у Локи самого навернулись слезы на глазах. - Они убили их всех! Я не смог никого защитить! Какой же я король после этого, - человек всхлипывал, добела сжимая кожу на лице. Он хотел заменить душевную боль физической, но это было невозможно. - Тор, всё хорошо. Мне нужно увести тебя отсюда. Слышишь? – Локи был очень мягок, стараясь скрыть спешку. Он не мог прямо сказать капитану, что скоро воздух начнет заканчиваться – а пополнить его можно лишь создав шар заново. Лишать Тора защиты было нельзя – но и подгонять обезумевшего от горя мужчину тоже. - Локи, забери меня отсюда. Я не могу смотреть на это, - еле слышно прошептал Тор. Русал по-прежнему читал по губам, но даже так он почувствовал, как дрогнул голос капитана. - Я заберу тебя. – Локи старался найти эту острую грань взаимопонимания. Он говорил словами Тора, чтобы тот понял его мысли правильно. - У меня есть силы, чтобы перебросить нас на рифы. Они недалеко от Йотунхейма, без труда доберемся вплавь. Ближе не могу, пока не хватает магии. Но если мы попадем в Йотунхейм, то там нам помогут и вернут тебя домой. Слышишь? Домой, в Мидгард! Тор дернулся, услышав знакомое название. Это привело его в чувство, и он едва заметно кивнул. - Сделай это, Локи. - Сначала нам нужно подняться наверх, - Локи поднял взгляд, содрогаясь от тени корабля, зависшей прямо над ними. Пауза затягивалась, и он решился все-таки предупредить капитана. – Тор, тебе нужно сохранять воздух. Я чувствую, что он кончается. Щеки капитана покраснели, а грудь стала вздыматься чаще. На лбу выступил пот, и человек нервно дергал тугой ворот сорочки. Он еще не осознал, как близко находился к опасности, но его тело уже начало подводить. - Успокойся, всё будет хорошо. Тор, - голос Локи стал умоляющим, понизился до ласкового шепота, – постарайся лечь и дышать медленно. Капитан молча подчинился. Волосы липли к шее и затылку, прозрачная стенка начала запотевать. Он лег набок, подтянув колени к животу, и задержался взглядом на Локи. Русал молча ждал, пока можно будет начать. Состояние Тора его пугало. Капитан был молчалив и кто знает, что у него на уме. Кинжал, наполовину вытянутый из ножен, своим блеском притягивал взгляд Локи, и он от всей души надеялся, что капитану не придет в голову им воспользоваться. Чувство вины было настолько огромным, что всего пространства шара не хватило бы, чтобы его вместить. Тор протянул руку, и на матовой поверхности проступил рисунок сердца. Он медленно с чувством водил пальцем, собирая воду, ручейками струившуюся вниз. Локи еле слышно вздохнул, чувствуя, как к его душе привязывают не камень – скалу. И она сейчас потянула его вниз, на дно. Капитан закончил – и сразу же стер сердце рукой, размазал свою слабость, словно отказываясь от своего дара жизни и любви. Локи склонился, наблюдая, как ручейки бегут вниз, скрываясь на дне пузыря. Много времени пройдет, прежде чем Тор примет и простит себя за это путешествие. Но сейчас нужно было спасаться. Русал вновь поднял голову. Пираты и не думали уходить, поджидая выживших жертв. Всплывать было очень опасно – придется перемещаться в воде. Они поднимутся ближе к поверхности, и уже оттуда магия быстро перенесет их на рифовый остров. Локи улыбнулся, соглашаясь со своим решением. - Тор, - ласково позвал, помахал ладонью, привлекая внимание. – Сейчас я подниму нас, но всплывать нельзя – пираты всё еще ждут нас. Шар исчезнет, тебе придется немного потерпеть. Когда подам знак – задержи дыхание и закрой глаза. Капитан коротко кивнул и позволил Локи действовать по его уразумению. Русал прикоснулся рукой к пузырю и медленно двинулся вверх, помня о том, какие люди хрупкие. У Тора кровь билась в висках, словно дикий зверь, перед глазами темнело, а воздух стал обжигающим. Он старался не вдыхать, но грудь против его воли вздымалась в тщетной попытке получить хоть каплю кислорода. Паника нарастала, и капитан, стиснув зубы, уцепился взглядом за зеленый гибкий хвост. Мерные движения Локи помогали держать связь с реальностью. Вода становилась светлее с каждым мгновением. Огромным усилием сдерживая себя, русал неуклонно шел к цели. Когда корабль стал четко различим сквозь прозрачное полотно моря, Локи остановился. - Тор, время пришло. Ты слышишь меня? Находясь на грани бессознательного, капитан едва заметно шевельнул головой. Он едва соображал, что от него нужно. Локи чувствовал, что мысли в его голове расплываются словно медузы, выброшенные на берег под палящим солнцем. Ему стоило огромного труда общаться с угасающим сознанием Тора. - Задержи дыхание. Сейчас твоя защита исчезнет, чтобы я мог перенести нас. Запомни, мою руку отпускать нельзя. Слышишь? Капитан прохрипел что-то неразличимое. Его лицо горело, недостаток кислорода сказывался слишком сильно. Локи закусил губу, приложил руку к пузырю и скользнул по стенке, распарывая её. Прозрачная пленка сразу же растворилась в воде. Тор резко вскинулся, почувствовав, как его со всех сторон сдавливает море. Глаза неимоверно защипало так, что он не смог увидеть, где находится Локи. Расплывчатые тени обманули его, и капитан потянулся совсем в другую сторону. Русал нервно бросился за ним, хватая за ослабшие руки, и сразу же шепнул слова заклинания, пользуясь замешательством Тора. Очнулись они уже на рифовом острове. Горячий песок неприятно обжег плечи, когда Локи пошевелился. Его тело утопало в золотой насыпи как в мягкой перине во дворце Сиф. Было до тошноты жарко. Солнце нещадно отнеслось к темным волосам русала. Локи дотронулся рукой до головы, удивляясь, насколько обжигающими могут быть его собственные черные пряди. При появлении на острове песчинки облепили влажные руки и хвост и теперь противно скрипели, когда русал попытался сесть. Жесткая корка на коже осыпалась от каждого движения, оставляя длинные желтые полосы. Локи огляделся. На многие мили вокруг простирался тихий знойный пляж, над которым почтительно склонили верхушки редкие пальмы. Впереди до самого горизонта колыхалось глубокое с яркой зеленью море. Знойный воздух донес знакомый запах влаги и соли, дразня утомленного переходом Локи. До воды рукой подать, но песок был настолько горяч, что русал отказался от идеи доползти до нее. Тора не было видно. Русал повертел головой, даже обернулся – капитан словно исчез. Не слышно было ни звука, кроме шороха волн, да скрипа высохших от зноя стволов пальм. Не видел он и следов человека – если бы Тор очнулся раньше, на песке остались бы вмятины. Но до раздражения ровные барханы тянулись куда-то за горизонт – идеальные, никем не тронутые. Изредка на них набегала ленивая волна, с шорохом унося с собой мелкие песчинки. Высохшее горло отчаянно просило воды. Локи в отчаянии схватился за голову. А что если он потерял Тора в воде? Случайно отпустил руку и выронил где-то по дороге в огромном массиве моря? От такой перспективы волосы встали дыбом. Русал облизнул запекшиеся губы и попытался сосредоточиться на потоках, которые он ощущал. Если Тор здесь, Локи найдет его. Магия брызнула во все стороны, словно капли дождя. Стремительно неслась она по занесенной песком поверхности острова, огибая редкую растительность. Локи пытался заглянуть в каждый уголок, который был в поле его зрения. Секунды шли, но бешено колотящееся сердце безумно отвлекало, и картинка рушилась. От досады русал стукнул кулаком по песку, чувствуя, как мелкая горячая россыпь раздирает его кожу. - Ну и что ты себя калечишь? – из-за спины раздался знакомый голос. Локи резко обернулся и увидел довольного Тора, тащившего охапку пальмовых листьев. - Какого… Тор! Капитан удивленно остановился и замер, неуверенно прижимая к себе ношу. - Ты представляешь, что я подумал, когда очнулся – а тебя рядом нет?! - Так, я думал, ты еще долго проваляешься. Ты ни на что не реагировал, - капитан насупился и принялся перебирать листья. Сочные стебли роняли прозрачные капли на песок. Локи вновь жутко захотелось пить. - Не делай так больше, - устало попросил он и откинулся назад. - Надеюсь, и не придется, - сухо ответил Тор, вкапывая лист в песок рядом с головой Локи. Русал настороженно следил за каждым движением. Капитан был спокоен, лишь нахмуренные брови выдавали его напряженное состояние. - Я заметил, как быстро ты обгораешь на солнце, – хмуро продолжил Тор. – В воду опускать тебя без сознания я побоялся. И решил, что тень тебе поможет. Но ты очнулся раньше. Капитан мерно продолжил закапывать лист в сухой песок. Локи успокоено закрыл глаза, наслаждаясь прохладой. Сейчас он в полной мере почувствовал, как горит лицо. Тонкую кожу век словно обдали кипятком. Двигаться совсем не хотелось, как и открывать глаза. За обманчиво-расслабленной позой русал скрывал своё беспокойство. Тор выглядел лучше, чем там, под водой, но Локи всё равно оставался в напряжении. Возможно, пока русал был без сознания, капитан успокоился и даже в какой-то мере смирился с произошедшим. Но ему всё равно нужна была поддержка. - Тор, - медленно протянул Локи. Под покрасневшей кожей век быстро двигались белки глаз, словно он не мог решить, куда смотреть. – Как ты? - Нормально, - капитан с силой зачерпнул еще песка и щедро добавил к куче. – Жить буду, благодаря тебе. - Я просто хотел сказать, что сожалею твоей утрате. - Они всегда хотели умереть достойно, чтобы море приняло их, – помедлив, Тор продолжил. Его голос слегка дрожал, но это скрадывалось шумом волн. – Но они не думали, что это произойдет так быстро. - Море милостиво к тем, кого забирает. Они нашли свое место в Хавпарре. - Что это? - Русалы верят, что есть место, куда подводные духи забирают тебя после смерти. Эта ждет всех, кто нашел свою смерть в водах моря. Там светло и тепло, и много еды – для русалов это значит очень много, так как порой бывает сложно найти себе пропитание под водой. Как-то раз я неделю жил голодным, потому что изменилось течение. И только там можно почувствовать себя по-настоящему свободным. - Это просто легенда, - Тор нервно отряхнул руки и поднял одну из ветвей над головой. - Она дает нам надежду, что наши родные счастливы там. – Локи слабо улыбнулся, вспоминая встречу с матерью. – Я верю в это. - Я не люблю сказки. - А разве я – не сказка? - Ты реален. - Только потому, что ты по чистой случайности поймал меня. Для людей мы лишь чудовища из легенд. Тор пожал плечами. Сил на перепалку у него не было. Любовная эйфория, которая окутывала его всё путешествие, куда-то растворилась. А главное – он больше не чувствовал Локи. К его душе словно привязали тяжелый камень, который тянул его вниз, на дно. И он тонул в одиночестве и своих тяжелых мыслях без шанса выбраться. Русал больше не занимал его мысли так, как раньше. И, как ни странно, капитана это не беспокоило. Его прежние цели и желание отступили. Он не гнался домой, даже понимая, что Сиф наверняка уже на пути в Мидгард. Смерть, прошедшая совсем рядом, охладила его пыл. И все рассыпалось в прах вслед за ушедшей под воду командой. - Мы больше не чувствуем друг друга, – осторожно продолжил Локи. - Да. - Ты не хочешь идти со мной? - Я… не знаю, Локи. От глухого грубого голоса у русала упало сердце. Хоть он больше и не видел связи между ними, расстаться с Тором он никак не желал. И эти слова резанули по-живому. Локи перевернулся набок, спиной к капитану, и сжал ладонь в кулак, сдерживая свои чувства. Горячее дыхание опалило выжженные солнцем губы, и русал еле слышно застонал. Ему нужно было попасть домой. Он не будет держать Тора, а поможет ему вернуться в Мидгард и снова заживет уединенно в своем гроте, где до него никому нет дела. Тор с легкой тенью жалости посмотрел на покрытую песком спину, пламенно-розовую от крупного ожога. Они не смогут оставаться здесь вечно. Как только Локи скажет ему идти, капитан двинется вслед за ним. Им в любом случае нужно сначала добраться до Йотунхейма, а что будет дальше…ему всё равно. *** Локи слегка забылся сном. Когда он вновь распахнул глаза, поморщившись от боли, небо было затянуто нежно-розовым полотном уходившего солнца. Воздух стал свежее, и он с наслаждением втянул влажный запах прибоя. Тор всё так же сидел рядом, наблюдая за волнами, набегавшими на песок. Пальмовая ветвь завяла и теперь валялась на песке. Локи сел, задев макушкой сеть из листьев, и они сразу же рассыпались рядом. Капитан вздрогнул и повернул голову, пустым взглядом созерцая, как русал пытается устроиться на сыпучем бархане. - Нам нужно в Йотунхейм? – бесцветно поинтересовался капитан. - Если ты не желаешь больше продолжать со мной путь, я могу отправить тебя в Мидгард и сейчас. - Раньше ты говорил, что нам потребуется помощь. - Да, я хотел одарить тебя, чтобы ты смог помочь своим землям и выплатил долги. Тор раздраженно повел плечом. - Какая уже разница? - Какая разница? – зло сощурился Локи. Гнев мгновенно поднялся в нем, питаясь его раздражением и болью. – Твои люди – живые! – голодают, пока ты сидишь тут и упиваешься жалостью к себе! Посмотрите на него – потерял команду. Ты потеряешь сотни, тысячи подданных, если сейчас не начнешь действовать! Хватит! Смотреть тошно! Русал уперся руками в песок и перевел дух. Крик больно оцарапал сухое горло. На сердце стало еще тяжелее. Тор казался теперь очень далеким - Локи совсем перестал понимать его. - Я думал, ты сильнее. - Я потерял родных! Ты не понимаешь! – зло рыкнул Тор, взрывая рукой песок. Он повернулся к русалу всем телом, и на Локи обрушился его холодный взгляд. – Мне больно! Я прошел через столько путешествий с ними бок о бок, а теперь их нет! - Я тоже пережил потери! Я потерял тебя в этой битве! Я пережил твою смерть, а ты сейчас ведешь себя как ребенок! Ты должен собраться. Иначе, какой из тебя король, если ты не способен перешагнуть неудачу и идти дальше?! Тор открыл рот, чтобы сказать что-то резкое, но остановился, увидев, как Локи отпрянул и поднял руку, словно защищаясь. Русал…боялся его? Капитан выдохнул сквозь сжатые зубы и отвернулся. Впервые между ними словно возникла пропасть непонимания. Тору было горько, что он потерялся в этом водовороте событий и не мог понять, куда ему идти. Но капитан точно знал, что вредить русалу он не хотел. И не станет. - Давай, ударь меня за правду, - зашипел Локи. Страх, поселившийся в его сердце, призывал защищаться. И русал был готов к любым выпадам со стороны человека. - Локи… - Давай! Выплесни свою злость, и почувствуй хоть что-нибудь кроме противной и отвратительной жалости! Я готов! - Локи, хватит! - Я пережил твою смерть как свою собственную. Я почувствовал, как тот клинок вошел в мое плечо и прокрутился там, дойдя до кости. Как твое сознание угасло, а сердце остановилось, и осталась лишь пустота. Как твои легкие медленно наполнялись водой, разрывающей изнутри. Каждую секунду того, что чувствовал ты, я разделил с тобой. Русал умолк и опустил голову, прячась за волосами. Противно скрипнул песок, осыпаясь на шею и грудь. Тор пораженно смотрел на него. Он даже подумать не мог о том, что Локи пережил всё то же, что и он сам. Возможно, именно из-за этого их связь и порвалась, надломилось звено в тонкой цепи. Она просто защищала своего создателя от неминуемой боли. Тор нерешительно двинулся вперед, загребая коленями холодный песок. В его сердце, напоенном болью, впервые за последние часы появилось место для другого чувства. Ему было безумно жаль Локи, жаль, что ему пришлось пережить такое. Его худая сутулая спина с острыми лопатками согнулась почти пополам. Волосы русала касались хвоста, растекаясь по сухой темно-зеленой чешуе смоляной лужей. Серые от песка руки лежали вдоль тела. Он истратил все силы на этот короткий спор. - Локи, - нашел за волосами влажную щеку и огладил ее шершавой ладонью. – Прости меня. Слышишь? Я не знал этого. - Это ничего не меняет для тебя. Команда к жизни все равно не вернется. – прошептал русал, уходя от прикосновения. - Ты не прав. Твои слова напомнили мне о том, что я несу ответственность за живых людей, которые чувствуют боль, голод, отчаяние. И за тебя. - Я какой-то особенный? – горько усмехнулся Локи. - Ты первый, к кому я испытал настоящие чувства. Русал испуганно вскинулся и зажал тонкой ладонью рот капитана. - Постой, не говори ничего, - перехватил удивленный взгляд Тора и спешно продолжил. – Если ты произнесешь эти слова, не будет пути назад. Наши судьбы свяжутся, и если ты уйдешь, то обречешь меня на страдания. Тебя слишком легко вывести из равновесия, один день ты желаешь быть со мной, а на другой тебя позовут путешествия и новые неизведанные края. Связать тебя – это словно попытаться пленить ветер или речной поток. Обойдемся без клятв и громких слов. Тор молча ждал, пока Локи закончит свою мысль. Ему было немного обидно, но, в то же время, он понимал, что сам не раз дал русалу повод думать именно так. - Прости меня. Я не хочу новой боли. Я не хочу терять, - четко обозначил Локи. Его губы мелко дрожали, а глаза были испуганно распахнуты. – Если ты питаешь ко мне чувства, докажи это делом, а не словом. И убрал руку, напоследок коснувшись подушечками пальцев потрескавшихся губ капитана. Тор молча кивнул и потянулся вперед, за новой лаской. Нужда любви заговорила в нем после этого легкого касания, и он не мог ей сопротивляться. Нежно убрал темные мягкие волосы за ухо и с еле слышным вздохом прижался к щеке Локи, укладывая подбородок на узкое худое плечо. Русал еле слышно дернулся, но потом уверенно положил руку на влажную от пота спину и вжался в сильное тело капитана. Мягко шумел прибой, перенявший темную синеву вечернего неба. Волны успокоились и теперь еле слышно плескали о берег. Ветер крепчал, стремительными порывами колыхая верхушки пальм, а двое все еще сидели рядом, напитываясь теплом друг друга. Их потери отступили на второй план, сдаваясь под натиском невыносимой тоски по чужой ласке. Сколько лет Тор метался по бескрайним морским просторам, гонимый вперед неясной жаждой своего сердца. А теперь оно билось спокойно и ровно в объятиях Локи. Никогда прежде Тора никто так не влек к себе. Теплая томная волна, поднимающаяся в его душе, поражала своими ощущениями. Ему очень хотелось оторваться от Локи, чтобы найти его иссушенные южным солнцем губы и вовлечь их в долгий тягучий поцелуй. А потом – если позволит – коснуться его скул, лба по линии роста волос, тонких красных век, чтобы почувствовать, как дрогнут его длинные черные ресницы. И вновь вернуться вниз, нежно проскользив губами по его мягкой щеке, чтобы вновь жадно поцеловать, ощущая влажную прохладу его рта. Ничего из этого Тор так и не сделал, твердо решив, что чувства Локи важнее его желаний. Когда солнце окончательно кануло в воду, русал разомкнул объятие и отстранился. С нежностью приласкал взглядом капитана, коснулся его руки и отпустил. Тор поежился от накатившего холода. Южные ночи были неблагосклонны к путешественникам. - Что ты решишь, Тор? Пойдешь со мной или вернешься домой? В наступившей темноте капитан видел лишь силуэт Локи и совсем не различал выражения его лица, но это и не было нужно. Ощущение его присутствия постепенно возвращалось к Тору, их связь вновь крепла и разрасталась, словно молодое дерево. Легкий порыв ветра донес до человека тонкий запах теплых, приласканных солнцем волос и терпкой соли, исходящий от русала. И Тор еле слышно шепнул. - Возьми меня с собой. Сквозь тьму он не видел, но явно чувствовал, как Локи широко улыбнулся. *** Ледяные волны накатили на замерзшие ноги капитана, но он стойко держался, продолжая бережно сжимать свой ценный груз. Руки Локи, обвивавшие его грудь, не давали расслабиться, и Тор отважно ступил в море, чувствуя, как проваливается песок под его босыми стопами. Слегка покачиваясь, он зашел по грудь и отпустил русала. Локи сверкнул хвостом, отразив рассеянный лунный свет, и с огромным удовольствием нырнул в воду. Тор со снисходительностью родителя наблюдал, как русал резвится в затихших волнах. Внезапно Локи вынырнул прямо перед ним, касаясь обнаженной грудью рубашки Тора. Ткань мгновенно намокла, но капитан положил руки русалу на талию и притянул к себе еще ближе, сливаясь с ним всем телом. - Веди меня. – горячо прошептал Тор, скользя руками по влажным острым лопаткам. – Я последую за тобой, куда скажешь. Локи, совершенно разморенный такими откровенными прикосновениями, таял в чужих руках, с трудом заставляя себя собраться. Когда горячие ладони еще поднялись вверх, сжимая пальцами уставшие плечи, он вывернулся и чуть отошёл в сторону. - Сейчас мы поплывем по поверхности. Я тебе вызвал помощника. Русал тихо присвистнул и радостно улыбнулся, когда невдалеке послышался плеск. К ним быстро приближался нервно фыркающий дельфин. Темно-серая стрела неслась, почти не касаясь воды, влажно блестя боками. - Это Ванн, моя помощница. В переводе на ваш язык ее имя означает «друг». Локи одним лишь жестом остановил сильное животное и ласково прошелся по её носу. Тихо свистнул и кивнул на Тора. - Обними ее за плавник. Дальше она всё сделает сама. Тор бережно обхватил его, чувствуя, как под ним нетерпеливо танцует дельфин, готовый сорваться с места, словно горячий конь. Локи щелкнул пальцами, привлекая внимание Ванн, и переливисто свистнул. - Увидимся на месте, - русал приблизился к Тору и легко коснулся его щеки. И прежде чем капитан успел сказать хоть слово, Локи скрылся под водой. - Ну, пошли, Ванн, - мужчина заерзал, пытаясь заставить дельфина двигаться. Никогда прежде Тор не чувствовал себя так глупо. Но Ванн не собиралась подчиняться ему. Она ждала знака хозяина и на неловкие движения человека предупредительно фыркнула. Ее гладкие бока мерно вздымались, и капитан еще сильнее цеплялся за плавник, который так и норовил выскользнуть из пальцев. Наконец, Ванн что-то прострекотала, и резко рванула вперед, едва не теряя своего спутника. Через несколько минут Тор выровнялся и даже смог оглядеться, избегая мощных потоков воды, окатывавших его каждую секунду. Остров за спиной начал уменьшаться, и вскоре капитан потерял его из виду. Вода была непроницаемо-темной, словно бочка со смолой, так что Тор не мог даже примерно определить глубину. Ванн весело фыркала, будто и не было никакой ноши за спиной. А Локи нигде не было видно. Но капитан знал, что он где-то рядом. Ванн внезапно остановилась посреди открытого моря и громко прострекотала. Тут же из воды вынырнул Локи, жестом отзывая дельфина. - Спасибо, Ванн, - неуверенно пробормотал Тор, потирая закоченевшие пальцы. Дельфин мягко свистнул, ласкаясь к хозяину. Локи дал ей рыбу и выбросил руку в сторону. Капитан с интересом наблюдал за их общением. Ванн заглотила серебристую форель и ушла под воду. Русал улыбнулся. - Она понимает тебя. И ей приятна твоя благодарность. - А ты знаешь её язык? - Немного, - скромно отозвался Локи. – Мы учим его лишь в той мере, что необходима для общения с дельфинами. У каждого русала есть такой помощник. Ты получаешь его еще в детстве, даешь ему имя и свое покровительство. Я много раз лечил Ванн, когда ее обижали собратья. - Это очень интересно, - заключил Тор. – Но что дальше? - Мы сейчас над моим домом. Я попробую перенести нас двоих сразу туда. В пещере есть воздух, ты сможешь дышать, и нам не придется прятать тебя в шар. Если бы мне нужно было перенести лишь меня одного или тебя, это можно было бы сделать еще с острова. А двоих сразу получится лишь отсюда. Локи протянул к нему руки и взял ладони Тора в свои. - Помнишь? Держись крепко. И закрой глаза. Капитан повиновался и еще зачем-то задержал дыхание. - И ещё кое-что. - нерешительно продолжил Локи. - Тебе нужно будет какое-то время скрываться у меня. Русалы боятся людей, поэтому я хочу познакомить тебя сначала с отцом. Он у меня замечательный, и обязательно поможет нам спасти твою страну. Капитан кивнул в знак согласия и снова закрыл глаза. Его мгновенно охватил поток холодного воздуха и понёс куда-то вниз. Тор ещё сильнее сжал хрупкие ладони Локи и зажмурился, сгорая от желания подглянуть. Тем временем, ветер утих и вокруг стало очень влажно. Капитан приоткрыл глаза и восторженно ахнул. В пещере, тускло освещаемой сиянием из воды, крупные капли висели на стенах, напоминая алмазы. Мягкие лучи проходили сквозь них, всеми цветами радуги рассыпаясь по грубому своду грота. Локи сидел рядом и тяжело дышал. С его лба срывались капли пота и падали вниз. Он потратил чрезвычайно много сил, чтобы преодолеть защиту Йотунхейма и спустить под воду человека. Тор положил руку на его спину и мягко провёл вниз, стараясь успокоить. - У тебя получилось, Локи. Это просто потрясающе, - взволнованно прошептал Тор. - Ты здесь живёшь? Почему тут есть воздух? - Я... не знаю... храню здесь... любимые... вещи, - голос русала срывался на хрип, а грудь тяжело вздымалась - он никак не мог отдышаться. - Локи, - Тор начал нервничать, не зная, что предпринять. Обнял рукой за спину и притянул к себе, крепко прижимая. - Прости меня. И он нежно коснулся губами соленого лба русала, скользя по влажным волосам вниз. Остановился на переносице, легко провёл кончиком носа по контуру бровей, чувствуя, как Локи замер под его прикосновениями. Тор мягко подхватил его подбородок и проник языком меж алых губ. Поцелуй вышел долгим, томным и терпким, как морская вода. Капитан медленно ласкал рот Локи изнутри, касаясь языком зубов, и иногда позволял себе обвести контур чужих губ, до боли растягивая едва зажившую кожу. Трещинки лопались, и Тор с наслаждением глотал свежую кровь Локи, смакуя ее соленый вкус. - Локи?! Что происходит? Это человек? - изумленный вскрик нарушил едва установившееся перемирие между капитаном и русалом и отдался громким эхом под потолком. Локи испуганно отпрянул от Тора и обернулся. Из воды на них с ужасом смотрел Бальдр.