Wish I could be (Part of your world)

Солнце взошло на небо в очередной раз, и Локи радостно выдохнул. Сегодня они уплывут из этой пучины, которая замечательно маскировалась под тропический рай. Весь прошлый день они с Тором по очереди беспокойно спали, с трудом переживая жаркую погоду, от которой у русала бегали мелкие черные точки перед глазами, словно в них насыпали песка. Когда на Асгард спустилась прохлада, Локи развеял иллюзию и с помощью Тора спустился в воду. Оставаться на суше уже не было сил, хоть капитан и искренне старался помочь, поливая высохший хвост из фляги. Вода испарялась мгновенно и удушливым облаком висела в воздухе. Губы запеклись от того, что Локи дышал ртом. Он терпеть не мог это ощущение горячего обжигающего воздуха, проходящего через зудящий нос. Вчера русал ожил лишь с приходом ночи, которая быстро установила новые порядки в бухте. Резко похолодало, да так, что Тора колотило, и он бился спиной о едва теплые стены пещеры, откуда отказывался вылезать. Локи пришлось оставить его, чтобы набрать флягу пресной воды из того же источника, что и день назад. В воде было теплее, но капитан отказывался это принимать, сердито стуча зубами на любые предложения извне. Русал считал, что виной всему отсутствие еды. Последний раз им удалось полакомиться рыбой больше двух дней назад. Поэтому сейчас он, словно морской змей, притаился среди камней в ожидании добычи. Ночью жизнь в море не замирала, как на суше, поэтому шанс поймать что-то съедобное был велик. Легкая магическая сеть спутала планы серебристого косяка макрели, направлявшегося куда-то по своим делам. На этот раз Локи смог поймать с десяток крупных рыб, бившихся в его руках. Они пачкали его своей голубоватой чешуей, нервно дергались от прикосновения и отчаянно смотрели в сторону счастливо уплывших сородичей. Подавив в себе чувство жалости, русал вернулся к их укрытию. Теперь, когда иллюзия не забирала у него столько сил, он чувствовал себя лучше. Но ему снова придется вернуть её, чтобы Тор мог согреться и нормально поесть. Пока капитан трясущимися руками пытался схватить флягу и, преуспев, большими глотками жадно пил свежую воду, Локи по щелчку пальцев развел огонь. Его хватит ненадолго, но это было лучше, чем ничего. Русал снова нырнул, чтобы через пару минут протянуть человеку обломки веток, которые он нашел на дне. После штормов, которые накрывали Асгард каждое лето, море забирало себе весь мусор, кучами выраставший на пляжах. Сейчас он очень пригодился замерзшему капитану. Весь остаток вечера Локи наблюдает, как Тор потрошит рыбу и запекает её в угольях. Сладкий пряный запах жареного мяса манит его, и русал то и дело получает из рук капитана самые вкусные кусочки. Горячая пища приятно согревает изнутри, и от нее еще больше клонит в сон. Локи аккуратно захватывает губами почищенное для него от костей мясо, нежно целует шершавую ладонь капитана. Оно пресное, но русал не замечает этого. Ему приятна такая забота. Тор лениво ворошит угли и зевает. Безделье слишком расслабило его тело. Он чувствует себя медузой, выброшенной на жаркий песок. Душа воина требует действий, но ожидание, словно пуховое одеяло, душит любые порывы. Поэтому сейчас он кормит Локи с рук и наслаждается тишиной этой холодной ночи. В очаге трещат и распадаются мелкие угольки, отдавая последнее тепло. Тору даже немного душно, он то и дело оттягивает прилипший к шее ворот, пачкая его жирными от рыбы пальцами. Воздух рябит, и бледное лицо Локи расплывается во мраке ночи. Человек откидывает голову назад, опираясь на запотевшую стену, и прикрывает глаза. Чудесный вечер с тонким ароматом костра и нежным бархатным теплом становится лишь лучше, когда русал начинает тихо петь: Han sa han ville vært der for meg Vist eg lovde han for alltid å ha gælter på meg Og folk som før var helter for meg Velter over ende, ut i gaten uten genser på seg Тору внимательно внимает каждому слову. Певучий язык словно ввинчивается в сознание, убаюкивает, расслабляет. И капитан чувствует, как быстро проваливается в сон. *** Локи с нетерпением ждал вечера, нервно кружа в воде, рядом со скалами. Вчера ему пришлось погрузить Тора в сон с помощью пения, чтобы потушить костер окончательно и снять иллюзию. С каждым разом ему это давалось всё труднее, и русал колдовал через силу. Но сегодня Тор ступит на борт своего корабля, и Локи вздохнет с облегчением. Магия была очень капризной субстанцией. Порой русал чувствовал, как сила вновь вливается в его тело, но она почти сразу же покидала его. Оставшиеся оковы не давали ему свободно вздохнуть. И Локи с затаенным восторгом не сводил взгляда с горизонта, где должна была появиться быстрая Фрейя. Уплыть отсюда. Успеть. Тору никак нельзя терять его королевство. У каждого должно быть место, куда он может вернуться. Локи ополоснул горящее от нестерпимого солнца лицо. Его кожа, никогда не видевшая такого количества света, сдавалась под его напором. Морская вода приносила лишь временное облегчение. Она дарила прохладу, но её соль лишь дальше разъедала покрасневшие щёки и нос. Тор с интересом наблюдал за русалом. Его взгляд лениво скользил по обгоревшим плечам Локи, едва выступавшим из воды, задержался на хрупких ключицах и совершенно потерялся в копне темных волос, которые венком расплылись вокруг русала. Капитан лежал на животе, пытаясь достать до воды руками, касаясь пенных волн кончиками пальцев. Было невыносимо скучно. Чем ближе становился вечер, тем медленнее тянулось время. Тор перевернулся на спину, открываясь палящим лучам, пронзавшим серовато-желтые клочья облаков. Прикрыл глаза рукой, чувствуя, как их жжет даже в тени. Его волосы свесились с края скалы, подхватываемые ветром. Локи с интересом наклонил голову и подплыл ближе. Коснулся прядей, запустил в них влажные пальцы, чувствуя, как волосы налипают на них. Потянул на себя и услышал легкий вздох. - Сегодня придет Фрейя. Мы сможем уплыть отсюда, – шепнул Локи бархатно-интимно почти в самое ухо капитана. Зарылся лицом в теплые волосы, вдыхая запах соли и замер, впитывая в себя этот момент. Кто знает, что приготовила для них судьба? - Знаю. Мне нужно торопиться домой. Но даже не знаю, с чем предстану перед своим народом. Локи был готов поклясться, что слышал, как со скрипом сжались кулаки капитана. - Я был искренен, когда предложил тебе помощь. Я правда могу достать для тебя сокровища. Сколько ты пожелаешь, Тор. - Я не могу просить тебя о таком, Локи. Разве король не должен справляться сам? - У тебя есть другие идеи? – русал с грустью отпустил волосы капитана и теперь пристально смотрел на его затылок, ожидая, что он повернется. - Нет. Но я не хочу, чтобы ты думал, что я тебя использую. Это недостойно меня как капитана и как правителя. Пойми же. – Тор нервно тряхнул головой. Локи помедлил, собираясь с мыслями. И решился сделать новый шаг. - Я – наследный принц Йотунхейма. Пусть это будут мои дары твоему королевству, скажем, за возможность перенять мастерство твоих ремесленников. – Локи успокаивающе провел прохладными пальцами по вискам капитана. Тор от неожиданности перевернулся и столкнулся лицом к лицу с русалом. - Что именно может заинтересовать подводное царство? – Тор испытующе разглядывал Локи, словно встретил его впервые. - Не могу сказать тебе сейчас. Но я уверен, что люди далеко впереди нас во многом. Я видел прекрасные вещи на затонувших кораблях. В Йотунхейме никогда не было ничего столь удивительного. Вы могли бы поделиться опытом с нами, - Локи коснулся кончиками пальцев груди, отводя взгляд. Тор был так близко, что выносить это было невозможно. - Это же отличная идея, Локи! – капитан протянул к нему руки и легко сжал плечи. – Я пришлю к вам лучших мастеров, всех, кого скажешь. Русал легко кивнул, соглашаясь. Он шел у Тора на поводу, плавился рядом с ним, словно песок в жаркой печи Асгарда. Локи последовал бы за ним куда угодно и сделал бы для капитана всё, что он попросит. Эта зависимость одновременно тяготила и волновала. Как сейчас, когда счастливые глаза Тора пытались поймать его взгляд, чтобы выразить всю ту благодарность, что переполняла сердце капитана сейчас. - Фрейя – моё самое быстроходное судно. Сейчас она летит по волнам подобно ветру – трюмы не заполнены и на треть. Я создавал её сам и могу с уверенностью сказать, что она домчит нас до твоих земель всего за десять лун или меньше. Мы спасем Мидгард, Локи! – капитан притянул к себе одурманивающе –прохладного русала и сжал его в своих объятиях. – Спасибо, - поспешно добавил он, отпуская Локи на свободу. - Тогда веди меня домой, - улыбнулся русал, устремляя взгляд вверх. Небо вновь стало нежно-голубым, как и каждый день перед закатом. Фрейя могла появиться в любой момент. Нервное ожидание холодило сердце, смешиваясь со сладким предвкушением возвращения домой. Локи как мог отмахивался от предчувствия опасности, взывая к своему рассудку, но противное скользкое ощущение, казалось, прочно обосновалось в его потрепанной этим сумасшедшим путешествием душе. Тор поднялся на колени и стянул рубашку. Подумав, обвязал её вокруг пояса. Она больше была ему не нужна, но и оставлять её здесь не стоило. Заглянул в спасительный мрак пещеры и разметал рукой холодные угли, чувствуя, как хрустит и рассыпается под ладонью пепел. Черными от сажи пальцами развинтил фляжку, допил остатки и привязал её к поясу. Тор готов уйти отсюда в любую минуту, как только силуэт его корабля затмит горизонт. Капитан вновь вышел на уступ, чувствуя, как дивно посвежел воздух. Локи тоже не сводил взгляда с горизонта. Прижался обожженной щекой к прохладной скале и застыл во времени и пространстве. Тор сел позади него и свесил ноги, касаясь босыми ступнями мятно-зеленой воды. Белые пористые клочки пены сразу же прилипли к пальцам. Мужчина огляделся. Они были повсюду, даже в волосах русала, но тот их не замечал. Тор оперся на руку и застыл. Совсем скоро он ступит на борт своего корабля. *** Сиф проводила взглядом последнего советника, направившегося к выходу из зала, и устало откинулась на позолоченную спинку трона. Резные цветы – символ вечнозеленого Асгарда – нещадно впивались в спину, чувствуясь даже сквозь тугой корсет платья. С того дня, как она взошла на престол, девушка открыто жалела, что заказала себе такой трон. В этом решении не было ни капли рассудка, ей двигало лишь тщеславие. Открытые плечи пострадали и того больше – на каждом из них четко отпечатались цветы магнолии из белого золота, которые узором шли по краю спинки. Сиф уронила руки на кремовое платье из переливчатой тафты и тяжело вздохнула. Даже сейчас она не имела власти решать всё так быстро, как бы ей хотелось. Для того чтобы принцесса могла выехать из государства, ей потребовалось собрать совет и уведомить их о своем решении. Сиф легко могла отправить послов, которые в Асгарде на службу отбирались особенно тщательно, но она решила плыть сама. В таких важных делах девушка могла доверять лишь своему красноречию и хитрости. Недаром сначала она выслушивала мнения всех советников, обдумывала их и лишь потом действовала. За окном солнце, похожее на сладкий зрелый апельсин, клонилось к закату. Сиф положила руку на вызолоченный подлокотник, поморщившись от опостылевшей резьбы, и с почти детским удивлением наблюдала, как день передает свои права ночи. Она и в самом деле напоминала ребенка, который по натуре эгоистичен, но при этом умело прикрывается заботой о чужих интересах. Порой Сиф и сама верила в этот благодушный образ, тщательно создаваемый ей для подданных. И даже сейчас она совершенно искренне полагала, что приведет Мидгард к процветанию куда быстрее, чем это мог бы сделать Тор. За массивной белой дверью раздался шорох, и Сиф нервно обернулась. Сейчас её покой мог потревожить лишь один человек, который всё никак не решался этого сделать. Девушка провела рукой по волосам, приглаживая их, одернула полупрозрачные шифоновые оборки, так прекрасно сочетающиеся с кремовой тафтой, и взяла в тонкую руку скипетр. Сиф перевела дух, хлопнула себя по щеке, чтобы привести в чувство сознание, уставшее сопротивляться духоте и напряжению, и с достоинством произнесла. - Войдите, Камса. Дверь тихо скрипнула и подалась, мягко шурша по паркету. Начальник стражи склонил голову и с размаху упал на колено на пороге залы. - Я прибыл, ваше высочество. Сиф с интересом разглядывала пунцовое от яркого солнца лицо мужчины. Ей доставляло удовольствие дразнить его, ломать и откровенно издеваться. Вот и сейчас она медленно подняла правую ногу, словно любуясь новой парой туфель из конской кожи, присланной в подарок герцогом, с затаенным злорадством отмечая, как легко шелковая тафта съезжает по тонкой ткани чулок, обнажая узкую щиколотку с кокетливым бантиком из розовых лент. Выражение лица мужчины было нечитаемым, он не решался подняться, смиренно ожидая слов Сиф. Солнце било прямо в глаза, но мужчина и без того отвел взгляд, едва расшитый кружевом край платья на пол дюйма съехал с поднятой ножки принцессы. - Подойдите ко мне. Я хочу узнать у вас кое-что. Стражник скрипнул зубами, но покорно оттолкнулся от пола коленом и встал, пряча взгляд за отросшими каштановыми волосами. Сердце бешено громыхало, как и каждый раз, когда он видел принцессу. Один её вид вызывал в нем что-то волнительное. Её силе хотелось подчиняться. Если бы таково было её желание – Камса бы опустился перед ней на колени и не вставал бы до самой смерти. Когда-то Сиф обмолвилась, что ему пошли бы длинные волосы. И вот теперь с завидным упорством мужчина отказывался от стрижки, срывая затаенные смешки своих подчиненных. Он научился справляться с ними, даже раздобыл у прачки огромный скользкий кусок мыла, который помогал хоть как-то поддерживать порядок на голове. Клопы в казарме и вши у каждого второго стражника были страшным сном Камсы. Он постоянно торчал перед зеркалом, проверяя, чистая ли кожа. Если хоть одна тварь закопошится в этих густых медных прядях, то ему придется распрощаться с ними. А разочаровывать Сиф было выше его сил. Мужчина размеренно дошел до трона, стукнул каблуком об пол, развернулся и вновь упал на колено перед принцессой. Всё, что он видел перед собой – лишь золотые сверкающие пряжки на ослепительно-белой коже туфель. Сиф скрестила ноги, как подобает леди, заведя одну щиколотку за другую. Каблуки запутались в пышной исподней юбке, и капитан нервно сглотнул, жмурясь. Никому принцесса не позволяла видеть стольких вещей сразу. Обвинить Сиф в распущенности было совершенно невозможно. Единицам удавалось увидеть мыски туфель, а счастливчики хвастались, что, однажды, на долю секунды успели поймать взглядом край чулка. Камса же никогда о таком не рассказывал, но ему Сиф позволяла узреть сравнительно больше, чем любому другому мужчине на свете. - Моя госпожа? – хриплый голос выдал стражника с головой. - Камса, - сладко протянула Сиф, - Я желаю узнать о готовности своих кораблей. Понимаете, хоть вы и начальник охраны дворца, я ожидаю от вас осведомленности во всех моих делах. - Да, миледи. К моему великому сожалению, корабли еще не снаряжены. Вы так давно не покидали пределов Асгарда, принцесса, что Звездой и Великим завладели крысы. Сиф нахмурилась. Такой поворот дел её совершенно не устраивал. Но Звезда и Великий были кораблями королевской семьи. Появиться на простолюдинских каравеллах, которые использовали вельможи и послы, означало посрамить свой статус. К тому же, ей было необходимо показать Мидгарду, что Асгард под её руководством процветает и утопает в роскоши. Она уже заготовила речь, где пламенно обещала вернуть стране былое величие и разделить с ней свои южные богатства. - Через сколько я смогу отбыть? - Лишь через десять лун, миледи. Как только все крысы будут изловлены, я сообщу вам. И сразу же отдам приказ грузить вещи. Провизия готова. На сколько дней пути мне её рассчитать, госпожа? Ни один мускул не дрогнул на его лице. Но Камса чувствовал, что Сиф недовольна. И это напряжение давило на него с силой самой высокой башни замка. - Я рассчитывала отбыть раньше. Но, если это невозможно, - принцесса передернула плечами, - я дождусь как минимум одного из кораблей. И Звезда, и Великий достаточно быстры и могут вместить всё, что я пожелаю. Сиф замолчала, задумавшись. Что-то крутилось в её памяти. Она вызвала Камсу сюда не только по этой причине. Принцесса четко помнила, что хотела прояснить и другие детали. Сиф вздохнула и завела руку за спину. Нащупала конец шелковой ленты, которые она так полюбила, и потянула за нее, распуская. Корсет чуть ослабился, настолько, что её свободный вздох, похожий на стон, окончательно добил стражника, и он уперся обеими руками в пол, не скрывая своего тяжелого дыхания. - Миледи. Только скажите, я всё сделаю для вас. Паруса уже готовы. Бочки с водой и вином ждут своего часа. Совет подготовил особенные дары для жителей Мидагрда. Вы почти готовы отбыть. Всех крыс изведем, даже если придется душить их голыми руками, - Камса остановился, чувствуя, как по спине струится пот, а рубашка вся мокрая и липкая от волнения. – Госпожа Сиф. Позвольте мне уйти сейчас, прошу. Как только вы вспомните, что хотели узнать – сразу же зовите меня. Будьте милостивы, - голос Камсы упал до еле слышного шепота и утонул в золотом мареве, до краев наполнившем зал. - Камса, встаньте, - голос Сиф был уверен и тверд. – Вы знаете, как я ценю вас. И видеть начальника стражи на полу мне не доставляет никакого удовольствия. Слегка пошатываясь, мужчина поднялся. Сразу же вытянулся в струну, как подобает его званию, но голову оставил опущенной. Смотреть на принцессу сейчас было выше его сил, и Сиф этим откровенно пользовалась. Принцесса с удовольствием втянула напоенный солнечным жаром воздух, чувствуя, как на спине расходятся опостылевшие завязки. Скомкала в кулаке подол, тихо потянула его вверх так, что длинная нижняя юбка бесстыдно выглянула из-под целомудренной кремовой тафты. Её белизна лишь подчеркивала нежную прелесть чулок, подобранных в тон основному платью. - Подойдите ко мне. Камса сделал шаг, но едва ли приблизился к ступеням. - Я попросила вас подойти ко мне, Камса. Звук его имени, сорвавшийся с губ принцессы, всколыхнул в душе мужчины что-то потаенное, темное, о чем не принято говорить в приличном обществе. Ладони мгновенно вспотели так, что сжатые в кулак пальцы скользили. Стражник ударил для приличия каблуками и за один шаг носы его сапог уткнулись в первую ступень лестницы, ведущей к трону. Он поглубже вдохнул и, наконец, поднял взгляд, обмирая от осознания, что Сиф – такая нежная, воздушная, невинная, - позволила себе распустить корсет перед простолюдином. - Вы можете идти. Но прежде поцелуйте мою руку в знак прощания. Сиф наклонила голову и нежно улыбнулась. Отпустила зажатый подол так, что он кремовым ручьем хлынул вниз, скрывая ноги принцессы от взгляда мужчины. Камса вздрогнул. Принцесса поймала его взгляд на себе и подняла из пышного облака шифона узкую ладонь с тонкой цепочкой платинового браслета. И почувствовала, как дрожащая грубая рука, знавшая лишь оружие, подхватила хрупкие пальцы, а сухие губы оставили печать на белой коже. Это пьянило лучше любого вина. Сиф довольно прикрыла глаза, чувствуя чужое дыхание на тыльной стороне ладони. Камса впервые прикоснулся к женщине, а его поцелуй неприлично затянулся, но принцесса позволила себе насладиться этим сполна. - Вы можете идти. Когда хлопнула дверь, тишину зала прорезал мелодичный женский смех. *** Фрейя вошла в залив почти одновременно с закатом. Когда солнце, словно золотое яблоко, кануло в глубокую синь моря, на фоне полыхающего неба проступил её гордый профиль. Локи увидел её первым. Он сразу же обернулся и дернул дремлющего Тора за штанину, мгновенно приводя капитана в чувство. - За нами пришли, Тор! Нам нужно идти, просыпайся! Мужчина мгновенно подскочил, больно ударившись стопой об камень. Ойкнул, быстро выпрямился, поднял руки вверх, вытягивая ладони, и нырнул с уступа в воду. Локи легко подхватил его, гибко подставляясь под сильный захват. Почувствовал, что крепкие руки сомкнулись на его груди, вытянулся, словно струна, и помчался вперед. Сегодня Тор уже не сомневался. Он всецело доверял Локи, а его ладони так привычно лежали на скользкой прохладной коже, словно капитан давно путешествовал таким образом. Влажно блестящий борт Фрейи оказался рядом неожиданно. Русал скользнул к нему, едва не попадая под внезапно выброшенный с палубы якорь, и ухватился за склизкое поросшее водорослями дерево. - Тор, зови свою команду. Пусть спустят за тобой лодку. - Рич! – во всю мощь глотки воззвал капитан к старшему помощнику. Отпустил Локи, столкнулся с ним лицом к лицу, мазнул носом по холодной щеке. Услышал возню на палубе, приглушенные разговоры. Поднял взгляд и задохнулся от всепоглощающего ощущения близости. Изумрудные, словно луга Мидгарда, глаза смотрели на Тора в упор. Прямо, открыто, с затаенным ожиданием. - Здесь Тор! Капитан, сейчас мы сбросим вам канат. Держитесь, сэр! Мужчина только сейчас по-настоящему осознал, что они больше не одни. И его связь с Локи в глазах матросов будет выглядеть редкой глупостью. Возможно, сейчас им придется снова надолго расстаться. И руки Тора, так уютно прижимавшие русала к нему, еще не скоро коснутся блестящей во мгле морской воды кожи. Рядом что-то плеснуло. И капитан решил действовать. Зарылся пальцами во влажные волосы, притянул к себе и отчаянно впился в его губы, вкладывая в этот быстрый поцелуй обещание вернуться. Мягко прикусил и в тот же миг отстранился, оставляя в памяти лихорадочно блестящие глаза русала и его влажные нежные губы с горьким привкусом соли. По плечу хлестнул распушенный хвост каната, и Тор нервно дернулся. - Будь со мной, Локи. Сжал до боли тонкие пальцы, поднес их к своим губам. - Ты можешь плыть со мной на корабле. Или следовать за нами свободным. Как ты пожелаешь? - Я хочу быть свободным. Нервно сглотнул, тряхнул темной головой, отгоняя зловещие образы мрачного, пропахшего неизвестно чем трюма. - Я никуда не уйду от тебя, мой капитан, – Локи слегка наклонил голову и отплыл чуть назад. Если он не отпустит Тора сейчас, то потом не сможет сделать этого и согласится подняться на корабль вместе с ним. - Я буду рядом. Тебе нужно идти, – кивнул в сторону каната и улыбнулся. Локи еще долго смотрел, как они поднимают якорь, как скрипят мачты под тягой плотных парусов. Он слышал голос Тора на палубе, и ему было этого достаточно. Капитан изредка выглядывал за борт, стараясь рассмотреть русала во мраке ночи, и с затаенным облегчением ласкал взглядом прозрачную фигуру, застывшую у темного крутого бока корабля. Локи не покинет его, он чувствовал это. Знал как истину. Ведь не было такой тайны в душе русала, которую он бы скрыл от Тора. И капитан с улыбкой покинул палубу, намереваясь отдохнуть в каюте. Фрейя мягко тронулась, рассекая воду. Накренилась левым бортом в резком развороте, которые Рич, стоящий за штурвалом, просто обожал. Локи быстро сориентировался по скорости, и теперь в приятном для него темпе следовал за массивным кораблем. Обернулся на мгновение, окидывая взглядом спящий залив, и порадовался вновь приобретенной свободе. Он всё еще не восстановил свои силы, но, даже в такой форме мог без передышки плыть целых пять лун. А там Локи сможет попросить у Тора немного отдыха. Но на корабль он ни за что не поднимется. Русал протестующе фыркнул и нырнул чуть глубже, с наслаждением ощущая тишину. Он скучал по мерному гулу открытого моря. Под рукой проскользнула стайка любопытных рыбок, вихрем завертевших его плавники. В песок ушли мощные скалы, рассыпаясь обломками в вечности. Исчезли границы. Остался лишь бескрайний простор и дорога домой. Локи счастливо рассмеялся и с удвоенной силой помчался вперед. *** Локи дремал, обвязавшись канатом, который ему благодушно скинули с борта матросы. Он чувствовал на себе чужие взгляды, но его усталость была так велика, что на любопытную команду русал уже не обращал никакого внимания. Он смог продержаться семь лун, прежде чем силы окончательно покинули его. И теперь Фрейя шла с приспущенными парусами, чтобы не потерять русала по дороге. Однако Локи никак не мог расслабиться и полностью отдаться отдыху. Он чуял близкую опасность, словно зверь, и это мешало ему провалиться в спасительный сон, который придал бы ему сил. Локи нервно ворочался, изредка приоткрывая глаза и следя за горизонтом. Всё вокруг шептало ему быть начеку. Протяжно скрипнула мачта, прежде чем парус окончательно опал серым облаком. Штиль. Русал зло потер глаза и трясущимися от напряжения руками размотал намокший канат. Сегодня его всё раздражало, включая непривычно тихий ход корабля и яркое палящее солнце. Его кожа лишь пару дней назад восстановилась от жестоких лучей Асгарда, чтобы снова пострадать. Локи не видел Тора с момента, как они расстались у борта Фрейи темной ночью семь лун назад. И от этого русал изводился еще больше. Он едва ощущал его присутствие. Человек был жив и здоров. Но этого было слишком мало. Он не мог думать ни о чем, кроме капитана. Локи даже не думал, что всё будет настолько сложно. Он нервно повел хвостом, расправляя слипшиеся плавники. Ни ветерка. Ни единого порыва. Локи с подозрением скользил взглядом по горизонту. Даже море успокоилось. Матросы лениво лежали на палубе в ожидании ветра. Пока Тор отдыхал в каюте, они не пытались сойти с намеченного курса, опасаясь гнева капитана. Все пользовались долгожданной паузой, чтобы растянуть закостеневшее от постоянного напряжения тело. Тор гнал их как сумасшедший, позволяя взять передышку лишь на пару часов. Но еще более злостно капитан относился к тем, кто из любопытства выглядывал за борт, стараясь внимательнее рассмотреть Локи. И тут, и там раздавались резкие окрики, словно щелчки хлыста. - Мигель заступает в ночную вахту! - Но капитан, я на посту уже третий день подряд. - Надо будет – всю неделю на вахте проведешь! - Арти! Разжалую тебя до помощника кока. - Тор, сэр, ну я же одним глазком… - Я непонятно изъясняюсь? Марш в рубку! Капитан бесновался. Ему нужен был Локи. Его тихий светлый Локи прямо в его руках. Едва он закрывал глаза, как представлял себе их встречу, как пропустит длинные темные волосы сквозь пальцы и с затаенным восторгом… поцелует? Тору было стыдно признаться в этом даже самому себе. Но его желание чувствовать Локи возрастало с каждым днем. И короткий горький поцелуй, что он украл там, у борта корабля, жег губы, словно высохшая соль. Русал ни в коей мере не напоминал человеку женщину: ни манерами, ни внешностью, ни словом. Но от чего-то Тор просто изнывал от желания вновь прижать его к себе. Ощутить мягкую мятную прохладу и окунуться в нее с головой, словно в горную реку. Дальше этого момента воображение капитана его не заводило, но одна лишь тень поцелуя заставляла желудок подбираться к горлу от предвкушения. Матросы в недоумении разбредались по разным уголкам корабля, шепча истории о том, что принцесса отказала Тору в постели, и поэтому он стал неуправляемым. На Локи им даже подумать было стыдно. Как можно было любить мужчину… как женщину? Это было против природы, против законов их мира. А с русалом их фантазия заходила в полнейший тупик, как только они разглядели, откуда начинается хвост. Именно это породило кучу отвратительных фантазий о русалках, за которые Тор, едва услышав их краем уха, безжалостно отправлял на ночную вахту. Локи обошел корабль кругом, поднырнул под днище, проверяя, нет ли течи. Обеспокоенный, вынырнул рядом с кормой и задумался. Он доверял своему чутью, но сейчас оно походило на сломанный компас, который русал видел у Тора. Стрелка его ощущений металась, как дикая, не позволяя расслабиться ни на секунду. Под его глазами появились мешки, а лицо осунулось. Хищно проступили мощные скулы, едва не разрывая впалые щеки. Локи нужен был отдых сейчас же, но он не мог остановиться в своем беспокойстве. Наконец, он решился. Подплыл поближе к борту и звонко крикнул. - Тор! На корабле никто даже не шевельнулся. Локи вдохнул поглубже и попытался еще раз. - Тор! Нам нужно поговорить! Тор! С борта выглянуло чужое недовольное лицо. Это был Рич, который с нервным капитаном измотался едва ли не больше остальных. Он метался между Тором и своей командой, в которой назревал бунт, сглаживал углы и проводил бессонные ночи, помогая разделять тяготы вахты. И вид взлохмаченного и хмурого русала его совсем не обрадовал. - Ну, тише ты. Разбудишь капитана, он нас всех за борт выкинет. - Почему меня это должно волновать? – скривился русал. В душе он уже начал закипать, чувствуя, что еще немного – и этот человечишка сам спустится к нему вниз. - Тебя – не знаю. Но, если ты не заткнешься, я придушу тебя своими же руками, - жестко процедил Рич. – Капитан сам не свой, все под его горячую руку попали. Сейчас еще из-за тебя влипнем. А мне людей потом успокаивать опять всю ночь. - Так, человек, - Локи нервно приложил трясущуюся руку к вискам. – Мне нужен Тор. По делу. Позови его, и никто не пострадает. - Если я буду выбирать, от кого мне страдать, то это точно будет не капитан, - отрезал Рич. Локи со вздохом прикрыл глаза и сосредоточился на поиске Тора на корабле. Его чутье осматривало каюты, пробегая одну за другой, пока не натолкнулось на знакомое родное тепло. Тор. Ты мне нужен. Очнись! Капитан резко подскочил на узкой койке, попутно захватив лбом низкую полку, которая вечно ему мешалась. Он слышал голос Локи. Но был ли это сам русал? Да в конце концов, Тор, я жду тебя! Капитан слетел с кровати, подбирая с усыпанного опилками пола одежду. Он не ожидал, что его потревожат, и был раздет. Одним махом вскочил в штаны, натянул сапоги на заледеневшие босые ноги, накинул рубашку и выбежал из каюты. Каблуки глухо простучали по коридору, волшебным образом поднимая лежащих на палубе матросов. Когда Тор выскочил из мрака на солнце, он звонко зашипел, прикрывая глаза, и двинулся к борту, где обычно видели Локи. И не прогадал – на коленях у края стоял Рич и что-то злобно шипел в сторону воды. - …из-за тебя, морское отродье! Тор замер. Затем ускорил шаг, в одно мгновение оказавшись рядом с Ричем, и поднял за воротник своего помощника. - Что ты сказал? - Капитан, сэр… - Это ты сказал ему? – Тор гневно кивнул в сторону замершего от неожиданности Локи. Их взгляды встретились, и на мгновение человек почувствовал, как в душе русала чернильным пятном расползается горькая обида. - Он хотел разбудить вас, но, ваша светлость, я, как мог, охранял ваш сон. Тор вскипел. Прорычал что-то невразумительное, поднял Рича еще выше, заставив парня задыхаться в его собственной одежде. Повернулся к матросам, сбившимся в кучу, и громко объявил. - Всё, что вам скажет тот, кто за бортом, – выполнять! Кто-то всхлипнул от напряжения. Большинство стояли и хмуро косились на капитана, который от этого напрягся еще больше. Волна гнева захлестнула даже Локи – русал почувствовал, как его обожгло изнутри огнем. - Одно слово в его сторону – полетите за борт! Я не шучу, – резко устремился к краю и на вытянутой руке вытащил Рича за пределы корабля. Локи испуганно ахнул – еще секунда, и человек просто разобьется об волны. - Я заставлю вас уважать его! - Тор! Локи отчаянно цеплялся за скользкие борта корабля. Его пальцы проезжали по густому слою водорослей и устремлялись вниз. - Тор, не делай этого! - Вы у меня все узнаете, что такое тяготы службы! Каждый! Вздумали еще тут! - Тор! В нос ударил резкий запах пороха. Локи недоуменно обернулся и столкнулся взглядом с чужим кораблем. Поднялся ветер, и, хоть он и не был им попутным, незнакомая каравелла с легкостью рассекала затихшие волны. Русал прищурился и скользнул взглядом по оснастке, пока не наткнулся на черный с серебром флаг. - Пираты, - потрясенно выдохнул Локи. – Тор, пираты! – истошно закричал, привлекая, наконец, к себе внимание. Капитан вздрогнул и обернулся к Локи, разжав руку. Рич с воплями полетел вниз, но русал не дал ему коснуться воды, создав порыв ветра, который мягко подхватил помощника, а лишь потом позволил человеку скрыться в волнах. Борт Фрейи угрожающе надвинулся. Русал отчаянно бросился вперед, подныривая под борт, и ухватил Рича за руку. Дернулся, изо всех сил вытягивая его на поверхность, привязал канатом. С размаху ударил по щеке, мысленно попросив прощения, и, только убедившись, что он пришел в сознание, обратил свой взгляд к Тору. На палубе полным ходом шли приготовления. Был слышен скрежет немногочисленных пушек, которые матросы подкатывали к трюмным окнам. Ветер мягко надул паруса, и Фрейя пошла вперед, уходя от пиратского корабля. - Слишком медленно, - выдохнул Локи. Он видел, как угрожающе быстро несется на них ощетинившаяся пушками каравелла. Русал уже мог различить громкий гогот оборванцев, облепивших мачты и, определенно, открывших рот на красивую чистую Фрейю. Всё словно проходило мимо Локи. Вопли Рича о том, что в воде опасно, он откровенно проигнорировал. Краем уха русал слышал, как Тор коротко и уверенно отдает приказы. Из прострации его вывел чувствительный тычок в плечо. Растроганный его поступком помощник ударил его каблуком в плечо, приводя в чувство. Он уже был на пол пути к палубе, ловко забираясь по канату, когда в воздухе прогремел взрыв. Он заглушил всё, даже отчаянные крики Локи. Люди засуетились еще больше. Фрейя пыталась отклониться от курса, но пираты все равно настигали ее. Еще немного – и в воздух полетят крюки, которые вонзятся, словно когти в светлую обшивку корабля. И тогда не будет пощады тем, кто задержится на палубе. Локи панически отшатнулся от черного бока, подошедшего опасно близко, и нырнул под днище Фрейи, мгновенно появившись с другой стороны. Воздух вокруг заволокло едким дымом. Русал едва различал, что происходит на палубе. Его душил кашель, на глазах выступили непрошенные слезы. Тора он не видел, и от этого становилось еще более тошно. В воздухе засвистели веревки, и с дикими криками пираты ринулись на палубу Фрейи, размахивая ржавыми кривыми мечами. Они брали не силой или хитростью – а количеством. Черные оборванные тряпки заполнили всё пространство. Локи почувствовал удар и дернулся, хватаясь за руку. Он ожидал увидеть на ладони кровавые разводы, но его кожа была чиста. Догадка моментально пронзила уставшее сознание. Тор. Моя душа. Тебя ранили. Локи сжался в комок. Казалось, что это его рана, и кто-то бесцеремонно орудует в ней тупым ножом, с трудом прорезая мышечные волокна, тыкаясь в белоснежные кости. Через секунду русал закричал, не выдерживая навалившейся боли. Перед глазами потемнело. Едва не теряя сознание, Локи бросился к Фрейе, проталкиваясь сквозь густой дым. Тор. Тор. Тор! Морские духи, как же это больно. Внезапно все ощущения исчезли. Русал удивленно выпрямился, ощупывая плечо. Ни следа раны, ни капли боли. Прислушался к своему чутью и задохнулся от тянущего душу чувства потери. Словно часть его сердца вырезали и выкинули прочь, а оставшуюся погрузили в нестерпимо соленую воду, которая разъела чуткую плоть. Они убили Тора. И Локи вновь закричал.