Wish I could be (Part of your world)

Вода. Чистая, прозрачная, свежая. Мягкий шелк под руками, легкость и свобода. Нет границ, нет дна, лишь жидкое безжизненное стекло на много миль вперед. Локи счастлив, он снова может нормально дышать. Можно плыть и русал хочет сделать первый гребок рукой и тут понимает, что-то не так. Вода словно приклеилась к телу. Локи паникует и рвется до тех пор, пока не понимает, что это всего лишь сон. Сознание снова возвращается к нему, и он понимает, что находится уже не в тесной бочке, а в сети за бортом. Но Тор лишний раз перестраховался и связал ему руки. Конец хвоста тоже обмотали веревкой. Русал не возражал. От плена сейчас он всё равно освободиться не сможет. Магия покинула его, а без неё очень трудно бороться. Локи огляделся. Судя по всему, корабль стоял и был пришвартован. Над головой русала где-то высоко виднелись доски причала, сваи которых уходили в мутную пустоту под ним, где ничего нельзя было разглядеть. «Любопытно,» - русал вертелся как только мог, пытаясь увидеть, сколько возможно, и получить хоть какое-то представление о новом месте. К счастью, заточение не было долгим. Сеть дернулась, и его потащили наверх. Локи заволновался и заметался, но суши было не избежать. Ему было тревожно расставаться с морем, но сейчас он мог лишь подчиниться воле похитителей - слишком крепкими были узлы. Через минуту русал тяжело шлепнулся на палубу, стукнувшись локтями об обшарпанные доски. Тут же молча подбежали два матроса, с кряхтением его подняли, положили на носилки и понесли прочь. Всё произошло так быстро, что русал едва успел удержаться на покачнувшемся ложе. Ткань осела под ним и облепила мокрое тело со всех сторон. Кончик хвоста игриво болтался внизу. Локи чуть приподнялся, поставив острые локти на деревянную раму носилок, и с интересом рассматривал местность. Если бы у него был выбор, разумеется, он предпочел бы море. Но раз Локи здесь, то нужно получить как можно больше пользы от этого путешествия. Впереди него шёл тот самый юнец, которому Локи с удовольствием бы тогда свернул шею. Русал оскалился, с мрачным удовольствием придумывая картины мести. В них этот несчастный матрос пропадал бесследно в морской пучине, съедаемый самыми страшными морскими тварями, которые только могли прийти в голову. К сожалению, ненависть Локи не могла убить его. А так хотелось. Русал ни на секунду не сомневался, что у него получится выбраться отсюда. Они уже шли по старенькому и скрипучему деревянному мосту, который переходил в песочную дорогу, шедшую петлями до леса. Где-то далеко, сквозь деревья, можно было увидеть золотой шпиль замка, сияющий на солнце. - Ну здравствуй, рыбка. – добродушно проворчал знакомый голос рядом, и Локи увидел Тора, шедшего рядом. – Как самочувствие? - Получше твоего, – тихо хмыкнул Локи. Он заметил складочку меж бровей Тора. Как и темные круги под его глазами. Капитан был обеспокоен и сосредоточен. Казалось, он обдумывал что-то, и поэтому даже не заметил язвительного ответа русала. Вдруг мужчина жестом остановил матросов. - Мы не можем его нести так до замка. – серьезно произнес капитан. – Позовите Чарли, пусть принесет запасную парусину из трюма. Матросы опустили носилки на землю, и один из них убежал. Юнец вместе с Тором молча смотрели ему вслед. Локи попытался сесть, но со связанными руками это было невозможно. - Эй. – тихо позвал русал. – Тор. – уже громче произнес он. Капитан, не оборачиваясь, махнул рукой, дав понять, что слушает. - Тор, развяжи меня…пожалуйста. – долгая мучительная пауза. - Мне неудобно. Капитан в изумлении обернулся. Это было первое доброе слово, которое он услышал от русала. Ещё больше человек был удивлён тем, что морское создание помнит его имя. Тор присел, достал кинжал из ножен на поясе и одним взмахом разрезал веревки на руках. Также он поступил и с хвостом. Локи потер запястья, потом приподнялся на руках и сел, чувствуя, как носилки скользят по песку. Тут прибежали матросы и без лишних церемоний накрыли парусиной русала с головой, грубо подоткнув ткань под него. Им предстояло еще одно путешествие. *** Потянулись скучные минуты. Локи дремал и бодрствовал, не меняя позы и не видя ничего, кроме куска желтоватой ткани. Иногда они останавливались, и Тор открывал ему лицо, и кормил с рук вяленой рыбой. Локи молча кивал головой, жадно жуя предложенное ему. Казалось, впервые за все время он почувствовал острый голод, и это было не самое приятное ощущение. В течение всего пути матросы то и дело доставали фляги и, по приказу капитана, омывали тело русала, лили воду на разгоряченную голову, промывали жабры. И за это Локи был им даже чуть-чуть благодарен. Но они все равно заслуживали смерти от зубов акул. Или щупалец гигантского осьминога. Локи ещё точно не решил. Тор всё еще пребывал в состоянии задумчивости и делал, что нужно, на автомате. Сегодня вечером они прибудут на место, а завтра уже все решится. Но невозможно угадать, продастся ли принцесса за такой дар или её капризы окажутся превыше всего. Если так, то тогда Тору придется пойти по миру. Засуха в этом году была такой сильной, что Мидгард остался даже без запасов еды для своего народа, не то что денег, вырученных с продажи, которые были нужны, чтобы оплатить долги перед другими королевствами. Людей скоро начнет мучить голод. Тор не мог допустить страдания своих подданных. «Поэтому я добьюсь её, чего бы мне это не стоило» - молча рассудил мужчина и отхлебнул воды из фляги. Был привал, матросы отправились к ручью, а Тор и Локи остались наедине. Русал откинул ткань и сидел, очищая рыбу. Капитан ушел в себя, бездумно следя за тем, как ловкие руки снимают чешую и вырывают кости, открывая мякоть. Локи заметил на себе пристальный взгляд и прекратил есть. Повисла неловкость. Русал помялся и решил вновь завести разговор. - Какая она, твоя невеста? – внимательный взгляд остановился на лице капитана. - А? А, она очень красивая. – безэмоционально произнес Тор. – Богатая. Этого достаточно. - Я думал, ты из более разборчивых. – пожал плечами русал. Тор улыбнулся. - Когда есть долг и обязанности – нет времени быть разборчивым. Брак – выгодная сделка, не более. Локи тронул диадему и тихо произнес. - Когда-то я бы мог тоже оказаться на твоем месте. Видимо не суждено. - Тогда судьба к тебе милосердна, - хмыкнул Тор, отхлебнул снова и убрал флягу. - У тебя странные понятия о милосердии, Тор, - Локи выделил голосом его имя. Такое краткое и красивое, приятное на вкус имя. - Это всего лишь еще один вид неволи. Брак, я имею в виду. – помедлив, добавил Тор. - Ты добровольно вступаешь в него. А я по глупости своей попался в худший из возможных пленов. – Локи вспорол брюхо очередной рыбе. - Я рад слышать. Чем мы так плохи для тебя? – видно было, что Тора это задело за живое. - Я на суше. Не могу ни убежать, ни взлететь, ни уплыть. Из сотен морских путей я найду один-единственный до дома. Закопай меня на дне пучины, а я всё равно вернусь обратно. А твоя земля для меня смерть. Локи серьезно взглянул на Тора, наблюдая за тенью жалости, скользнувшей по лицу капитана. Внутри тяжело плеснулась злость. «Страдай, ненавидь себя за это. Только ты – причина всех моих несчастий». Казалось, капитан прочитал эти мысли на лице русала и отвернулся. В воздухе снова повисло тяжелое молчание. - Как думаешь, тебя ищут? – осторожный вопрос. Локи наклонил голову так, что волосы нежно мазнули по сгибу локтя. - Да. Мой отец – король подводного мира. Думаю, он уже отправил наших стражей на поиски. – безучастно ответил он. Это не было правдой. Локи подолгу отсутствовал, исследуя окрестности Йотунхейма. И никто ни разу за всю его долгую жизнь не хватился его. Досадно. Тор понимающе кивнул. - Мой отец умер три года назад. И с тех пор всё не то. На нас напала засуха. Мы снова остались без зерна и без средств к существованию. Мой народ голодает, морское создание. А я лишь сижу здесь, надеясь на милость моей будущей жены. - Я одарил бы тебя золотом. Поднял бы жемчужины со дна морского. Сокровища с затонувших кораблей. Попроси ты меня. – немой укор в глазах. Если бы Локи знал раньше, что всё так просто, он мог бы откупиться. Сейчас уже слишком поздно. - Еще я у рыбы помощи не просил – пожал плечами Тор. - А что, твоя невеста лучше? – ощетинился Локи. - Нет. Ты красивее, чем она, - просто ответил капитан. Русал недоуменно взглянул на него. «Если бы ты увидел меня в обычном обличии, то я стал бы монстром из легенд, которыми пугают детей», - горько усмехнулся Локи. Нет покоя ему ни под водой, ни на суше. Нигде в этом мире нет места тому, кто по цвету своей кожи напоминает кита, а яркостью своих красных глаз пугает каждого, кто посмотрит в них. Затрещали ветки и показались матросы. Пора снова в дорогу. *** Как и ожидалось, они прибыли только к вечеру. Улицы, пересекающие местность замка, были уже пусты, и Локи разрешили подглядывать за тем, что происходит вокруг. Русал видел, как они шли вдоль каменных маленьких домов (совсем как в Утгарде), пересекали площади, засаженные невиданными растениями, поднимались по ступеням выше и выше. Замок стоял на холме, горделиво возвышаясь над столичным поселением. Бежевый теплый камень резко выделялся на фоне темного леса, а золотые шпили уходили в небо. Сразу было видно, что владелица не из бедных. Начало темнеть. Несмотря на то, что они уже шли по городу, их путь будет длиться еще много часов, так как тяжелая ноша замедляла матросов. Скрип подвесного моста разбудил задремавшего Локи. Услышав гулкое эхо, он понял, что прибыл на место назначения. Бесчисленные повороты и качка снова начали убаюкивать его. Русал слышал невнятный шепот, сердитый голос Тора, заискивающие слова неизвестного человека. Внезапно Локи почувствовал, как его кладут на что-то мягкое. Прозвучал хлопок двери и раздался удаляющийся топот ног. Тор одним движением сорвал с него ткань, и Локи увидел самую красивую комнату в его жизни. Высокий расписной потолок, с которого на русала смотрели бархатные звезды, величественно возвышался над стенами, обтянутыми шелком. Легкий ветерок колыхал тонкие узорчатые занавески на огромных окнах, полупрозрачная ткань нежно скользила по паркетному полу, напоминая русалу волну прибоя. Тор мгновение молчал, наблюдая за восторженным Локи, а потом медленно, подбирая слова, произнес. - Мне жаль, но твой новый дом еще не готов. Я правда старался облегчить твое пребывание здесь, но это от меня не зависело. Сегодня ночью ты спишь здесь, со мной. У тебя есть выбор: либо снова спать в бочке, либо там, где ты лежишь сейчас, но без воды. Локи нахмурился и хотел уже произнести что-нибудь едкое, но что-то ничего не приходило в голову. Весь восторг мигом испарился, как вода на солнце, оставляя после себя лишь едкую горечь и осознание того, что он всё-таки пленник. Что Локи больше никогда не увидит родных, которых променял на возможность потешить любопытство. Что Тора, в принципе, он тоже видит в последний раз, и до конца своих дней Локи будет игрушкой капризной принцессы, пока капитан будет царствовать в Мидгарде. Скорбь Йотунхейма будет недолгой. Лафея сменит Бальдр и продолжит королевский род. Никто даже не заметит, что их Локи – маленький подводный маг с причудливыми узорами на коже – исчез. От осознания этого русал еще острее ощущал своё одиночество, которое никогда прежде ему не мешало. Это была вина капитана. Из-за него Локи расклеился. Русал был когда-то к нему расположен, и это чувство постепенно вернулось во время путешествия. А сейчас снова вся доброта трещала по швам. - Так что, рыбка? Локи вскинулся. - Оставь меня здесь, человек. – подчеркивая последнее слово произнес Локи. Тор с сожалением смотрел на то, как изменилось лицо русала. Он чувствовал себя виноватым, и не знал, что делать. Капитан постоял немного, затем ему в голову пришла мысль. Тор схватил в охапку парусину и кинул ее в бадью с водой. Когда она пропиталась, мужчина достал ее и, не замечая струй, бегущих на красивый паркетный пол, отнес на кровать. - Так тебе будет легче. – тихо сказал капитан, обертывая влажной тканью русала. Локи охнул и нехотя отдался сильным рукам, поднимающим и опускающим его, наматывая одну полосу за другой. Это действительно позволит русалу дожить до утра без воды. Чешуя не потускнеет и не начнет топорщиться. Кожа не изойдет некрасивыми белыми дорожками соли и не будет чесаться. Тор бережно закутал русала по самую шею, оставив руки свободными, стараясь не слишком сильно затянуть ткань. - Если почувствуешь, что начнет сохнуть – скажешь. Локи кивнул и, поерзав, устроился поудобнее на мягкой подушке. Это было самое удобное ложе за всю его жизнь. Даже когда он научился плести постель из мягких водорослей, которые русал растрепывал до волокон острыми кораллами, это всё равно было не то. Локи словно утопал в мягком, нежном песке. Он повернул голову набок и потерся щекой об атласные подушки. Словно вода ткань струилась под его кожей. Мир русалок никогда не создавал ничего подобного. Постели не были особенными даже для королей – охапка водорослей, покрытая губками-подушками и всё. Под водой не холодно, поэтому не нужно одеял. Русалы спят мало и не особо заботятся о том, на чем они это делают. Локи прикрыл глаза, наблюдая сквозь ресницы за тем, как Тор умывает лицо свежей водой, распускает выбеленные солнцем волосы, снимает рубашку и замачивает её в большой чаше. Тор методично выполнял свой вечерний ритуал и иногда поглядывал на Локи, который ему казался спящим. «Вот же безмятежный. А меня еще совесть из-за него мучила. Привыкнет,» - капитан хмыкнул и плеснул еще воды в лицо. Затем он снял брюки и остался в одном белье. Окинув свою одежду придирчивым взглядом, капитан скомкал штаны и отправил их в чан к рубашке. Слуги заберут ночью и постирают. Тор умел обращаться со стиркой, но сейчас он чудовищно устал и не хотел ничего делать. Капитан потер глаза и отправился в постель. Он свернул покрывало с его стороны рулоном и подложил ткань к боку Локи, чтобы вода не просочилась на половину Тора. Затем он нырнул под одеяло, растянулся, и в одно мгновение отключился. Локи, наблюдавший за капитаном, открыл глаза. После дрёмы днем сон к нему совсем не шел. Русал начал тихонько рассматривать комнату, её зеркала, высокий потолок с вырезанными на нем фигурами, чан с водой в углу и огромный деревянный шкаф. Окна были занавешены легкой тканью, обрамленной по краям бархатными бежевыми портьерами с вышитыми золотом инициалами принцессы. Всё блистало роскошью и влекло к себе Локи. Он тихо поднял руку и дотронулся до лакового изголовья кровати. Из такого положения русал не мог увидеть, что за рисунок вырезан на дереве, но кончиками пальцев он чувствовал, что это результат кропотливой работы скользит под его касанием. Недаром Локи восхищался мастерством людей. Они действительно гении. Русал опустил руку и положил её на кровать. Теплое покрывало обволокло её такой мягкостью, что ни одна волна прибоя не смогла бы с ним сравниться. Тонкое полотно бежало сквозь пальцы, словно песок. Локи развлекался тем, что сжимал его в кулаке, а затем смотрел, как оно вытекает из ладони. Подводный мир все-таки накладывал свои ограничения. Сна не было ни в одном глазу и не предвиделось. Время, казалось, остановилось, так как в комнате не было видно ни неба, ни часов, чтобы определить течение суток. Тор оставался недвижимым, слегка посапывая во сне и почти не меняя положения. Локи протянул руку и коснулся спины мужчины, которая тихо вздымалась под одеялом. Он уже и забыл, как встречал этого человека молчаливой тенью у скал, как ждал его, считая дни, как он влек его к себе. Злость от того, что русала поймали, затмила всё. Сейчас раздражение успокоилось на время, обманутое впечатлениями от их путешествия, и прежние чувства снова начали прибывать, осторожно, как новый прилив. Локи скользил рукой по ткани, без нажима, чтобы Тор случайно не почувствовал сквозь сон прикосновение и не проснулся. Русал чувствовал тепло, исходящее от капитана, даже через плотное одеяло. - Если бы только наша первая встреча могла произойти при других обстоятельствах. Я готов поспорить, что мы могли бы стать друзьями. Ты бы показал мне ваш мир. Я знаю, что он чудесен. – тихий сладкий шепот на грани дыхания. Капитан не услышал бы его, и в этом заключалась вся красота этого момента. Если бы только всё могло бы быть по-другому. Локи слегка улыбнулся. - Тор. Какое прекрасное имя. Тор, ты знаешь, я представлял тебя богом. И это ослепило меня. – рука нежно коснулась плеча. – В подводном мире нет богов кроме короля. Именно поэтому судьбе было угодно наказать меня. – тонкие пальцы пробежались по силуэту крепкого тела и соскользнули с крутого бедра. Локи искренне наслаждался моментом, чувствуя кожей волны тепла, накрывавшие его. Беззащитность капитана перед его силой пьянила. Русал позволил себе забыть, что магия покинула его. Так просто вспомнить её мощь, текущую по жилам, просто представить на секунду, что она здесь. Словно голубое пламя на кончиках его пальцев. Одно движение – и оно примет форму лезвия самого острого ножа. Невесомое оружие скользнет к шее, прямо под это теплое одеяло и – возможно – пройдет так близко от кожи. Настолько, что лезвие само впитает в себя это тепло, и когда ему нужно будет войти прямо в бьющуюся вену, оно сольется с кровью и жертва ничего не почувствует. Перед глазами Локи, словно живые, застыли эти видения. Его рука потянулась к светлым волосам, разметавшимся по подушке. Вдруг Тор вздохнул во сне и повернулся на другой бок, лицом к русалу. От неожиданности Локи дернулся и съехал по гладкой ткани на край кровати. Послышался шорох, но это не прервало сон капитана. Локи, тяжело дыша, ухватился рукой за резьбу изголовья и подтянул себя обратно. Его сердце всё еще трепетало от увиденного. Подумать только, он был готов так легко перейти от восхищения к ненависти, и если бы не оковы, то, возможно, капитан бы не увидел новый рассвет. Локи задумчиво смотрел на безмятежное лицо капитана, которое совсем отличалось от того образа, придуманного русалом там, в море. Никакой острый глаз не смог бы с такого расстояния заметить неглубокие морщинки, засевшие между бровей, в уголках губ и под глазами. На щеках кожа слегка шелушилась, а губы были обветрены. На подбородке пробивалась грубая темная щетина. Под ней можно было разглядеть несколько заживших царапин – словно от деревянных щепок, не раз причинявших Локи неудобство. Это не тот капитан из прошлого, чей алый плащ взволновал сердце русала. Но он всё еще был притягателен. Почему-то его присутствие незримо волновало душу русала. Он никогда не испытывал такого прежде. Ни одна русалка не могла удержать его взгляд на себе дольше, чем на мгновение. Но сейчас Локи внимательно смотрел, стараясь оставить в памяти каждую черту этого лица. - Встретимся в следующей жизни, капитан. И тогда я не позволю так легко себя поймать. – тень улыбки легла на лицо Локи. Когда-то он прочитал эти слова в одной из старинных книг в зале знаний, и они ему запомнились. Никто из русалок не верил ни в бога, ни в рай, ни в ад, но сейчас было самое время вспомнить, какой надеждой на лучшую следующую жизнь питаются люди, подбадривая себя. Возможно, Локи было чему у них поучиться. В таком безвыходном положении ему оставалось лишь надеяться на более благосклонную судьбу в следующий раз. Или на отчаянную удачу в этой жалкой жизни. *** Несмотря на всё смятение, царившее в душе Локи, под утро он всё-таки задремал. Нежные лучи солнца, пробивавшиеся сквозь полупрозрачную завесу, не мешали его крепкому сну. Тор проснулся с первыми лучами зари, как привык за время долгих плаваний. Едва голубоватое высокое небо встретило розовый рассвет, как капитану уже было не до сна. Зевнув, он открыл глаза и встретился взглядом с чужой рукой на своей подушке. В такой близости от русала Тор еще не был. Тонкое бледное запястье аккуратно примостилось на самом краю, готовое съехать с шелковой мякоти на простынь. Стараясь не потревожить сон русала, Тор отодвинулся на край кровати и, когда почувствовал, что простынь под его боком начинает исчезать, одним ловким движением соскочил на тихо скрипнувший паркетный пол. Его пыльную изношенную одежду забрали слуги, оставив после своего прихода чистый и готовый к выходу костюм. Именно в нем Тор будет представлять свой дар на суд принцессе. Ему предстояли тяжелые дни. Мужчина нервно потер щеку ладонью и принялся разминаться. На корабле всё зависит не только от твоих навыков управления и стратегического мышления, но и от физической силы. Каждое утро Тор начинал с разогрева мышц и небольшой тренировки. Это позволяло держать тело бодрым и готовым в шторм противостоять стихии с достоинством. Загрубевшие пальцы коснулись пола и очертили линию вокруг ног. После долгого похода тело ныло и с неохотой отзывалось на физическую нагрузку. Бесшумно двигаясь, Тор иногда посматривал на Локи. Его бледная кожа почти сливалась с блеклым цветом простыней. Он не двигался и словно даже не дышал. Хотя Тор был более, чем уверен, что с ним всё в порядке. Когда Локи очнулся, Тор вспоминал простые навыки владения холодным оружием. За ночь ткань совсем высохла и теперь была бесполезна. Но это решение помогло русалу нормально отдохнуть, расправив спину, а не метаться по тесной бочке. Локи осторожно выпутался из парусины и лёг на бок, молча наблюдая. Мужчина завершал свой выпад и готовился к воображаемому принятию атаки. Тело помнило множество путей к отступлению. Тор плавно изгибался, уклоняясь от меча соперника, делал ответные резкие взмахи рукой, сжимающей эфес воображаемого оружия. Крепкие мускулы ходили под загорелой кожей, босые ноги ловко перескакивали по квадратам паркета. Локи впервые задумался о том, насколько ноги более удобны, чем хвост. С ними можно и ходить, и плавать. Они сильные и очень выносливые. Тор поймал взгляд Локи и остановился. Капитан схватил стакан воды со столика и выпил залпом. Русал невольно облизнул губы, наблюдая за ним. Хотелось пить. Тор без помедления налил из графина воду во второй стакан и подошел к русалу. - С добрым утром. - Спасибо, - вежливо ответил Локи, взяв стакан. - Пара слов о сегодняшнем дне. Во-первых, тебя представят моей будущей жене. Я буду благодарен тебе, если ты поможешь мне и привлечешь её внимание. Во-вторых, ты попадешь в свой новый дом. – Тор сделал многозначительную паузу, думая о том, стоит ли что-то пояснить. - Не пугайся. Вполне просторный, я сам проверял. Если всё пойдет хорошо, то я постараюсь тебя потом вытащить и отпустить домой. – Тор опустился на колени перед кроватью и с серьезным выражением на лице посмотрел на Локи. – Я не допущу, чтобы кто-то обидел тебя или издевался. И постараюсь сделать всё возможное, чтобы ты снова оказался в подводном мире. Локи замер. Хотелось сказать что-нибудь язвительное, но надсмехаться над капитаном язык не подворачивался. В конце концов, он такой же заложник обстоятельств. - Я долго думал об этом сегодня утром. Я не могу держать тебя в плену до конца твоих дней. На секунду я задумался о том, как бы я прошел через это, будь на твоем месте. И понял, что старался бы биться до победы. Или до смерти. Локи слегка наклонил голову, и пряди упали на его лицо. Ему не нравилось это великодушие, словно победитель снисходил до слабака. Русал не привык быть в плену. Его всегда наполняла сила. Его боялись и чествовали, к нему обращались в трудной ситуации. И совсем не для того, чтобы однажды человек думал, отпускать его или нет. - Любая тварь заслуживает свободы. Тем более тяжело держать в плену разумное существо. – закончил свою речь Тор. Он не знал, получится ли у него что-нибудь сделать. Но капитан чувствовал, что хочет ободрить этого странного юношу. Каким-то образом, Тор чувствовал, что они похожи. Каждый жил со своей особенной болью в сердце. И к боли капитана за свой народ добавилась бы еще одна: за народ Локи. Он не мог оставить их без правителя. - Обещаешь? - недоверчиво протянул русал. - Слово Тора. - кивнул капитан. - Хорошо, человек. Я помогу тебе, – помедлив, ответил Локи. Ему хотелось сохранять шаткую связь, возникшую между ними за это время. Как же он был до отвращения слаб. - Тогда сегодня вечером состоится встреча. Нам нужно подготовиться. Локи кивнул. Внутри него боролись жажда свободы и стремление быть с человеком. Последнее, к неудовольствию рациональной части русала, пока побеждало. Тор распутал ткань, поднял Локи на руки и отнес к большой бадье в другом конце зала. Капитан аккуратно опустил русала в воду. Из маленького шкафчика он достал большой кусок желтоватого мыла и стал оттирать с темных волос грязь, запутавшиеся водоросли и мелкий песок. Мутная струя начала окрашивать воду, оседая мелкими частичками на дно. Локи сидел смирно, по шею в тепле, но потом, когда смешанная с мылом вода, прошла через жабры, русал подскочил и забился, ударяя по поверхности хвостом. Ошарашенный и мокрый Тор бросился ловить его, но Локи был силен. - Да что с тобой? – рявкнул Тор, когда ему в очередной раз прилетело от мощного хвоста. - Жабры больно, - прохрипел Локи. Его спину словно жгло огнем, словно всё солнце земли испепелило её до углей. Капитан, взяв русала за подмышки, вытащил его на паркет, схватил графин со стола и вылил всю воду на бьющегося Локи. Русал закашлялся и затих. - Как же с тобой сложно, - добродушно проворчал Тор и присел рядом. – Всё в порядке? Локи открыл рот, чтобы сказать «да», но, неожиданно, из его горла послышался лишь хрип. Русал в панике схватился за горло, но всё, что у него получилось, было невразумительное фыркание. Тор прыснул, а через пару секунд уже хохотал. Локи зло посмотрел на него, мокрый и беспомощный, и от этого капитану стало еще смешнее. - Хватит уже, - пробурчал Локи, потирая шею. Его гнев быстро прошел, но червячок гордости не собирался покидать его. Пусть этот смешливый извиняется. - Ладно, я понял. – Тор подошел к тазу с чистой водой, взял его и вылил на русала остатки. С тихим шорохом залился дорогой паркет, потрескивающий от такого испытания. Тор поставил таз, отошел к двери, выглянул в коридор и жестом позвал слуг. Потом вернулся к Локи. - Иди сюда. – капитан поднял русала и отнес того на кровать. Локи охнул – он до сих пор не мог привыкнуть к тому, что его носят на руках. Отвратительное чувство собственной беспомощности и ощущение непривычной тяжести своего тела портили всю картину. Тёплая кожа Тора резко контрастировала с холодной чешуей, распространяя приятное чувство по всему хвосту. Шершавая кожа ладони царапнула бледный бок, но Локи не заметил этого. Море – хорошо. Это его жизнь, любовь, свобода. Но в мире людей тоже интересно. Здесь есть капитан с необыкновенным именем Тор. Локи положил голову мужчине на грудь и замер, забирая с собой память об этом прикосновении. Тор даже не заметил, для него ноша была легка, и он быстро пересек зал и дошел до кровати. Аккуратно опустив русала на простыни, капитан достал из шкафа полотенце и промокнул волосы и тело. Пока слуги, ошарашено косившись на Локи, протирали пол, Тор невозмутимо и ловко расчесывал волосы гребнем. Потом он аккуратно одел диадему, обвив её парой прядей, чтобы не слетела. Необыкновенной красоты кристаллы сверкнули под лучами яркого солнца. Тор гордо оглядел результат своих стараний, потом сделал знак слугам, чтобы они ушли. Впечатленные увиденным люди поспешно поклонились и покинули комнату, неся в руках тряпки и ведра. Локи молча сидел и смотрел на капитана. Тор проводил слуг взглядом, а потом подвинулся на кровати, протянул руку и погладил русала по хвосту с видом любопытного ребенка. Гладкая прохладная чешуя скользила под рукой. Локи замер, не ожидая такого откровенного прикосновения. - Никогда в жизни подобного не видел, - прошептал Тор. Его глаза внимательно следили за бирюзовыми переливами на зеленой чешуе. Нежные плавники по бокам хвоста напоминали ему складки причудливых женских платьев, к которым он привык на балу. Локи вздохнул и накрыл руку человека своей, подвигая ладонь к концу линии хвоста на животе, закрывая её. Здесь чешуйки плавно переходили в бледную кожу, рассыпаясь по ней драгоценными камнями. - Я не так уж от тебя и отличаюсь. Если убрать хвост, то мы будем похожи. – улыбаясь, произнес Локи. - Может ты и прав, - Тор пожал плечами. – Хоть ты та еще штучка по характеру. – капитан по-доброму засмеялся. Локи фыркнул и убрал руку. - Да ладно тебе, - капитан накрыл своей тяжелой и мозолистой рукой бледное плечо. Ладонь скользнула по коже, откидывая прилипшие волосы. Локи вздрогнул. Слишком много капитана для этого утра. Это лишнее, ему нельзя привязываться к человеку. Русалки выбирают себе пару лишь раз в жизни и посвящают себя друг другу. Для подводного народа признание в любви – не просто слова, это решение, неизменное до конца их дней. Поэтому они не могут связывать себя с людьми. При разрушении связи русалка зачахнет от тоски, в то время как человечество давно привыкло к разнообразию среди своих пар. Локи не собирался делать выбор сейчас. Или когда-либо вообще. Но его тело может распорядиться за него. Тор воспользовался замешательством русала, осмотрел хвост и ткнул в одно из колец. - А это что? - Неважно – коротко ответил Локи, его рука непроизвольно потянулась к оковам, защищая их от взгляда. Тор посмотрел еще раз на странный материал, въевшийся под чешую, и пожал плечами: - Не мешается? - А ты как думаешь? - Мне сложно судить. Но я бы сказал, что мешается. Могу я помочь тебе? – голубые глаза светились участием. Локи покачал головой: - Нет. Я… не знаю. Это древняя магия, она непредсказуема. - В моей стране есть целители. Возможно, они могли бы сделать что-нибудь. - У вас водятся русалки? – Локи с горечью усмехнулся и склонил голову набок. Он отпустил ладонь Тора и поставил руку позади себя, чтобы было удобнее сидеть. Капитан без тени смущения продолжил. - Варды – носители древнейших знаний. К ним можно прийти с любой бедой. Они мудры как само время, гораздо умнее меня – улыбка. – Они бы нашли выход, я уверен. - Я сам – хранитель древнейших знаний, Тор. – задумчиво протянул Локи. – Я был магом и творил чудеса, пока злой дух не вскружил мне голову. Не бойся меня, - хищная усмешка осветила его лицо, когда Тор едва заметно вздрогнул. - У меня нет сил, иначе ты бы давно плавал креветкой в море вместе со своими товарищами. - Мои люди не заслужили такого отношения, - сердито отрезал Тор. - Я мог погибнуть в руках твоих подданных. И ты всё еще готов их защищать? – Локи серьезно посмотрел ему прямо в глаза. Тор тяжело вздохнул. - Да, возможно они не такие уж и хорошие ребята. Но очень надежные. И отлично делают свою работу. Я… прошу прощения за них. - Du er ikke skyldig. – еле слышно прошептал Локи. - Что? - Ничего. Это язык моего народа. Тор недоуменно смотрел на него. - А откуда же тебе знать мой язык? - Забыл? Я же хранитель древних знаний, - по-доброму улыбнулся русал. – Ваш язык не такой сложный, как может показаться. Я изучал его. - Скажи что-нибудь еще, – на лице Тора промелькнуло искреннее любопытство. Он развернулся к Локи всем телом и поджал под себя ноги, чтобы не задеть его. Русал на секунду задумался, прежде чем его певучий голос мелодией разлился в воздухе. - Jeg liker deg, kaptein. Du er veldig vakkere. Тор рассмеялся. - Это так красиво. И непонятно. Что же ты сказал мне? Локи вздохнул. - Что сегодня солнце очень ярко светит. - Поверю тебе на слово, - улыбнулся капитан. – У вас красивый язык. Мне нравится. Локи чуть приподнял уголки губ и отвел взгляд. - Наш язык создавался для песен, что русалки поют на исходе дня. Мы поднимаемся к луне и отдаем дань той природе, что нас окружает, защищает и кормит. Мы благодарны всему миру за возможность жить спокойно день за днем. – голос Локи был спокоен. Почему-то сейчас ему вспоминался смущенный брат с его нелепо ярким коралловым хвостом и звонким голосом. Драгоценность целого королевства заключалась не в сундуках с золотом, которые имелись у Лафея в избытке. А в его талантливом сыне, восхищавшем весь народ. Тор задумался. - Но я много плавал и ни разу не слышал, как вы поёте. Признаюсь, до недавних пор я даже не знал, что вы существуете. – удивленно отозвался капитан. Локи лишь хмыкнул в ответ, откинув непослушную прядь со лба. - Ни один человек никогда не услышит пение русалки. Мы слишком осторожны для этого. Завлекать песнями твой народ – удел коварных сирен, сбивающих с пути корабли. - Я запомню. – Тор легко улыбнулся и встал с кровати. Им нужно было идти. Перед встречей еще оставалось время, но капитан привык всё делать заранее. - Нам пора. Я снова положу тебя на носилки и накрою, чтобы любопытные лишний раз не пялились. Нас уже ждут. Хорошо? Локи кивнул и покорно дал себя уложить и спрятать. Когда мутно-белая ткань накрыла его с головой, он мысленно попрощался с капитаном. Эта ночь была подарком среди всего плохого, что случилось с ним за последние недели. Но он знал, что пришло время расставаться. Несмотря на уверенность Тора, Локи очень сомневался, что ему удастся вытащить его из плена. Он мог надеяться лишь на себя самого. Будет много времени, чтобы обдумать невыгодное положение и подготовиться к побегу. Но Тора русал в это впутывать не мог и не ждал от него помощи. Капитан в это время облачался в новую одежду. Почему-то он не мог сделать этого при русале. Быстро стянув штаны и скинув просторную рубаху, Тор натянул на себя тесные брюки и узкий синий камзол, расшитый золотыми узорами. Словно удавку затянул на шее. Капитан привык к более свободной одежде и каждый раз тяжело переживал визит к принцессе, требующий от него соблюдения этикета. Он не мог показаться перед русалом вот таким беспомощным. Только не сейчас. Подошли те матросы, которые вчера несли Локи через город. Они молча подхватили носилки и почти бесшумно вышли за дверь. Русал чувствовал, как поменялось окружение - в коридоре было немного холоднее. Тор огляделся и вышел из покоев, плотно затворив за собой дверь. Ему стоило обратиться к кому-нибудь, чтобы прислали слуг убраться в спальне. Но сейчас нужно идти. *** Тронный зал был просто огромен, с его высоким потолком и длинными узкими окнами во всю стену, которые выходили на восток. Было около 9 утра, и вся комната была залита теплым светом. Драпировка убрана, и можно было различить бухту и волны, бьющиеся далеко внизу. В центре зала паркет разобрали, и виднелось прямоугольное отверстие. Этажом ниже стоял стеклянный ящик, во всю высоту комнаты, края которого были вровень с полом тронного зала. Это и было новым домом Локи. Матросы поднесли его к краю, откинули простынь и опустили носилки в воду. Локи легко соскользнул с них и ушел вниз. Тор внимательно наблюдал за его реакцией. Локи огляделся. Теперь он заметил, что на нижнем этаже вокруг него столпилась куча любопытных людей, которые тыкали пальцами в стекло, прижимались носами. Кто-то даже пытался стучать, привлекая внимание русала. Локи раздраженно взмахнул хвостом и всплыл. - Тор, так дело не пойдет. Я подписывался на знакомство с невестой, а не со всем населением этого места. - Сделайте ограждение. Не пускайте прислугу. – тихо отдал распоряжение Тор и, уже громче, продолжил, - Всё будет исправлено. Не чувствуешь себя стесненно? - Ну не море, конечно, - хмыкнул русал, - Но сойдет. После тесной бочки такой простор казался счастьем. Локи мог полностью опуститься в воду, сесть на дно и наблюдать за тем, как ветер колышет поверхность, создавая рябь. Ничьи руки больше не коснутся его, ни один простолюдин не посмеет сделать ему больно. И это было хорошо. Он нуждался в покое. Немного времени наедине с собой поможет привести в порядок его мысли. Но всё это будет чуть позже. Сейчас он в ожидании визита царской особы держал голову над поверхностью воды, рассматривая капитана. Его лицо выражало мучительное страдание. Воротничок рубашки врезался в мощное горло, а узкий синий камзол, казалось, вот-вот лопнет на его сильных мышцах. Даже Локи стало душно. Хлопнула дверь в дальнем углу, и вошла принцесса. В один миг воцарилась такая тишина, что можно было различить лишь шорох платья. Локи приподнялся на руках, чтобы рассмотреть девушку. Невысокая, с хрупкой талией и темными волосами, убранными в затейливую прическу на затылке, она представляла собой идеал земной женщины. Золотое платье с вычурной вышивкой лентами, воздушным шарфом, обвивающим шею, и тугим корсетом прекрасно сидело на фигуре. Если такую увидеть со спины, то замрешь в восхищении. Но её холодный безучастный взгляд сводил на нет всю природную красоту девушки. Локи, покачиваясь, продолжал без зазрения совести пристально рассматривать принцессу. Её тонкие губы, бледные веснушки на носу, родинка на оголенном плече, выбившийся локон, щекочущий щеку – всё удивительно ей шло. Даже капризная морщинка между хмурыми бровями и точеные ключицы, выдававшие, как тяжело принцессе дышать в корсете. Тор, уже давно не поддававшийся её обаянию, почтительно поклонился. - Принцесса, я к вам с даром. Локи опустился в воду и отплыл в центр, чтобы его было лучше видно. В глазах принцессы мелькнуло любопытство. - Это то, о чём вы мне говорили? - Да, - сухо ответил Тор. - Занимательно. И что вы за это просите? – девушка медленно, по периметру обходила бассейн, оглядывая замершего Локи со всех сторон. - Вашей руки, госпожа. Принцесса остановилась. - Вы знаете, что это серьезное решение, - ее голос был холоден. - Я прекрасно представляю. Поэтому мне пришлось пойти на риск и достать для вас то, что достойно будущей королевы. Локи покосился на капитана, наблюдая за тем, как тот пытается красиво лгать, пересиливая себя. Принцесса, казалось, колебалась. Её тонкие руки утонули в складках платья, морщинка между бровями стала суровее. Женской натуре хотелось обладать такой красотой. Тор её не интересовал абсолютно, но этот необычный русал – совсем другое дело. Длинные темные волосы, чернильным пятном растекшиеся по поверхности воды, бледная кожа, мерцающий зеленый хвост и притягательный взгляд. Он смотрел на неё прямо и открыто, хоть и снизу вверх, но не испытывал дискомфорта. Диадема пускала солнечных зайчиков по потолку и стенам, заставляя девушку щуриться. Принцесса облизнула губы и повернулась к Тору. - Я дам вам ответ завтра. Но учтите, если брак состоится, ваш дар переходит под мой безраздельный контроль. Больше вы его не увидите и не будете им распоряжаться. Тор покачнулся, Локи с опаской следил за ними обоими. - А, могу я знать, - голос капитана стал хриплым. – От чего вы пришли к такому решению? - В моем дворце даже у стен есть уши, - гордо произнесла принцесса. – Не обещайте того, чего не сможете выполнить. Тор побледнел и застыл. У Локи застучало в висках, в горле встал ком, и он ушел под воду. Русал не боялся заключения, потому что верил, что сможет сбежать. Но такая скорая разлука с капитаном стала для него болезненной. Зелень хвоста накрыла стеклянное дно, и русал опустился на него, стараясь согнуться как можно ниже и ничего не слышать. Слабости. Отвратительные человеческие слабости поглощали его, забирая все силы. Он даже не хотел знать, что решит Тор, но в глубине души уговаривал его не сломаться и защитить своих людей. Локи всё равно найдет выход, как и всегда. А мягкий капитан рухнет под натиском ответственности, если станет свидетелем гибели своего народа от голода. Русал с удивлением посмотрел на силуэт принцессы над водой. Это было похоже на ревность. Но как это возможно? Ведь Тор не был возлюбленным капризной девушки. Внезапно к Локи пришло осознание. Она ревновала не самого Тора, а свою новую игрушку к капитану, посмевшему привязаться к морскому существу. Принцесса привыкла к полному властвованию и никогда не делилась ни с кем. Не собиралась она это делать и сейчас. Русал положил подбородок на скрещенные руки и прикрыл глаза. Локи не знал богов, но сейчас его бессилие взяло верх, и он мысленно обратился к местным духам с просьбой защитить Тора. - Jeg spǿr deg, beskytte ham… - еле слышно шевелились губы русала, выпуская пузырьки воздуха, рыбками взмывающие вверх. *** Капитан ходил взад-вперед по комнате и размышлял. Он не хотел причинять Локи неудобство, а тем более врать. - Но что стоит жизнь одного русала за целое население страны? - Тор остановился, потом тряхнул головой и начал ходить дальше. Он знал, что каждый ценен в этом мире. И Тор Одинсон всегда держит своё слово. В глубине души он знал, что это не вина Локи, что русал попался к нему в сети. И тем более не касается его и пустая казна Мидгарда. Именно она вынуждает Тора сейчас тяжело дышать за тугими пуговицами и кланяться несносной девчонке в ноги. Капитан вздохнул и присел на край кровати. В голове крутилась шальная мысль. Богатства подводного мира не давали Тору покоя. Задолжать Локи ему виделось более приятным вариантом, чем стелиться как коврик в Асгарде. Но имел ли он право обещать свободу за золото и жемчуг? Конечно же, нет. Это претило еще сильнее, чем узкий противный костюм. Горькая желчь поднималась к горлу и обжигала его, вызывая тошноту. На столике слуги оставили поднос со свежей водой и аккуратно нарезанным мясом с ломтями хлеба. Но есть сейчас казалось неправильным по отношению к русалу, свернувшемуся на дне аквариума где-то во дворце. Тору кусок в горло не лез от острого чувства вины, точившего его нервы словно яд. Он был уверен, что русал поймет его. Возможно, даже простит и, в самом деле, одарит морскими богатствами. Но уже слишком поздно поворачивать назад. Тору не следовало плыть сюда. Пойманный русал был даром богов. Пока капитан пожирал взглядом горизонт в ожидании берегов Асагрда, его настоящее богатство погибало в трюме от жары и жажды. А он даже не знает его имени. Тор задумчиво перевел взгляд на еще влажную постель, на которой остались зеленые чешуйки. Такая высокоразвитая подводная цивилизация наверняка не обходилась без имен. Интересно, как оно звучит? Капитан попытался повторить то, что он слышал от Локи. Забавные горловые звуки похожие на булькание были очень далеки от мелодичной речи русала. Тор улыбнулся. Это незнакомое существо изменило его жизнь. И, возможно, самое время немного рискнуть. Капитан поднялся с кровати и вышел. Он направился на второй этаж, к Локи. Широкий шаг мерил огромную пустоту длинных коридоров со стрельчатыми окнами. На начищенных сапогах играл солнечный свет. Встречавшиеся Тору служанки игриво подмигивали ему или же стыдливо опускали глаза при виде такой красоты. Капитан, как человек занятой, редко обращал внимание на женский пол. Не хотелось ему этого делать и сейчас. Но он заметил, как в душе закипает кровь при виде этих молодых гибких тел, закованных в тугие корсеты. Тор передернул плечами. Это всё было очень не вовремя. Капитан всегда гордился своей сдержанностью, когда в порту его моряки кидались в первые попавшиеся забегаловки в ласковые женские объятия, а он оставался на корабле. Не зная нежной девичьей руки, Тор никогда не стремился сблизиться с женщиной. Поэтому сейчас, запрятав желание глубоко в душе, капитан ускорил шаг и отправился дальше по коридору. *** Локи лежал на холодном и пустом дне. В воде, подсвеченной солнцем, плавали кусочки пыли, попавшей в нее из тронного зала, но русалу было не до этого. Локи не хотелось даже двигаться. Усталость от путешествия навалилась на него тяжкой громадой, даже мысли о будущем пожизненном заключении отошли на второй план. Беспокойство за Тора подточило остатки воли русала, и теперь ему хотелось лишь покоя. Кончики хвоста легко подрагивали в воде, поднимая со дна мелкие песчинки. Локи был голоден. Жалкие крохи еды, которые он разделил с командой капитана на привале, уже давно стали историей. Желудок настойчиво требовал пищи, не взирая на моральные страдания Локи. Русал приоткрыл глаза и огляделся. Вокруг было ни души. Слугам запретили подходить к нему, и теперь он даже не мог воспользоваться их помощью. Возможно, они бы договорились жестами, словами – да чем угодно. Локи бы без труда объяснил любому, что он хочет. Отсутствие известий тоже угнетало. Локи понимал, что даже если Тор откажется от сделки, его выдворят из королевства, а русала навсегда запрут в этом стеклянном кубе. Поэтому лучше бы капитану предвидеть это и тщательно обдумать своё решение. Локи вздохнул и перевернулся на бок, коснувшись ладонью скользкого стекла. Ему не хватало песка, на котором можно уютно устроиться. Вообще к его приему не очень хорошо подготовились. Даже не смогли принести соленую воду, и приходилось давиться пресной. А ведь море здесь было совсем недалеко. Локи сел, оттолкнулся руками от стекла и всплыл наверх. Поддерживая себя хвостом, он отряхнул руки от воды, и, поставив их на паркет, одним мощным движением поднялся. В зале окна были открыты, из них дул легкий ветерок, приносящий запах соли. В таком положении Локи мог видеть залив и бьющиеся о камни волны. Замок стоял на самом краю скалы, под ним начиналась бухта, которая плавно переходила в берег, а, затем, и в город. Русал замер, глядя на то, как разбивается пена, и мелкие белые пузырьки уходят с отливом на просторы. Родная стихия звала его. Он чувствовал это в знакомых запахах, наполнявших воздух, в свежем бризе и шуме волн. Руки начали дрожать от напряжения, но Локи, словно не замечая этого, продолжал смотреть на открывшийся ему вид. Он обязательно вернется. Нет ему жизни без моря и свободы. Сейчас как никогда ясно Локи это понимал. Внезапно он почувствовал хвостом вибрации от воды. Кто-то стучал по стеклу. Удивленный Локи оттолкнулся руками и нырнул в воду. Ему хватило одного мощного рывка, чтобы опуститься на дно. Сквозь мутную толщу воды был виден чей-то силуэт. Локи приготовился на пальцах объяснить, что подходить сюда нельзя, как и стучать таким наглым образом, но вдруг увидел Тора и замер. Капитан положил руку на стекло и виновато прошептал: - Прости меня. Локи наклонил голову, внимательно разглядывая капитана. Его волосы мягко вились в воде, расплываясь чернильным пятном по бледным плечам. Он ждал. И в глубине души был рад, что с капитаном всё в порядке. Значит, принцесса не такая уж и плохая, раз, соблюдая правила гостеприимства, позволила Тору всё обдумать в её замке, а не отдала приказ бросить его в тюрьму за неугодное поведение. По его лицу Локи понял, что капитан еще ничего для себя не решил. Следы внутреннего терзания четко отпечатались на его сдвинутых бровях и легли новой складкой на лбу. Тор показал знаком, что он сейчас поднимется наверх и хочет поговорить. Локи поднял руку в приветственном жесте и всплыл. Он положил голову на паркет и повернул лицо в сторону окна, чтобы еще раз почувствовать соленый бриз. Тор появится не раньше, чем через пару минут, пока преодолеет крутой лестничный пролет, увитый украшениями, пройдет мимо десятка дверей, бесшумно ступая по ковровой дорожке, до тронного зала – сердца замка. Локи искренне наслаждался свежим воздухом и красотой вокруг него. Мягкий ветер ласкал его мокрые плечи, трепал влажные волосы, словно приветствовал сына моря в этих краях. Ладонь Тора опустилась на бронзовую ручку двери и повернула её. В его лицо сразу же ударил сквозняк. Дверь бесшумно отворилась, и он вошёл, тихо ступая по дорогому паркету. Его взгляд сразу же привлекли черные волосы, разметавшиеся по полу. Локи смотрел в сторону от него. Тор повернул голову и увидел самый прекрасный залив в своей жизни. Бушующее море бросалось на скалы и шипело, поверженное, отходя обратно спокойной волной. Звонким эхом отдавался клекот чаек, сидевших на уступах в ожидании возможности поохотиться. Всё это звало Тора к себе не меньше, чем русала. Капитан снова перевел взгляд на Локи, скользнул по его острым лопаткам, и его доброе сердце пропустило удар. Если он, человек, так тоскует по морю, едва закончив своё путешествие, то что чувствует подводное существо, для которого оно было домом? Капитан нерешительно сделал шаг в сторону бассейна. Дерево предательски скрипнуло под подошвой сапога. Чуткий Локи сразу же обернулся. Его волосы, словно змеи, заскользили за хозяином в сторону воды. Капитан миролюбиво поднял руку в качестве приветствия и подошел к нему. Без сомнений Тор опустился на колени на мокрый после русала пол и добродушно посмотрел ему в глаза. Локи чуть улыбнулся уголками губ, но его взгляд был серьезным. Тор видел в этих изумрудах… беспокойство? - Привет, - тихо произнес капитан. - Здравствуй, Тор, - эхом отозвался русал, подплывая чуть ближе к краю. – Что ты решил? – Локи был намерен действовать прямо. Он чувствовал, что у них немного времени. Тора обескуражил звук его имени, и он замялся. - Я вроде как нашел иной выход. Но мне нужно твоё согласие. Локи подался еще вперед и положил руки на край бассейна. Один лишь намек на очередную авантюру разгорячил кровь. Он устал бездействовать и плыть по течению. Слегка кивнув, русал показал Тору, что слушает. - Знаешь, я ведь даже имени твоего не знаю, - решил зайти с другой стороны капитан. Локи изумленно поднял брови. Решается их судьба, а его беспокоят такие мелочи. - Меня зовут Локи. Я сын Лафея, короля Йотунхейма. - Локи, - капитан словно смаковал каждый звук. – Я Тор, сын Одина. Король Мидгарда и капитан Фрейи. Я назвал свой корабль в честь одной из наших богинь. И я рад приветствовать тебя на своем судне. Локи легко улыбнулся. Тор ведет непонятную ему игру. Зачем затевать знакомство, если они вот-вот расстанутся навсегда? - Я запомню тебя, Тор, – одна рука скользнула по груди к сердцу, второй он накрыл ладонь капитана. – Теперь ты – волна моего моря. Это значит, что двери моего дома всегда открыты для тебя, и ты можешь рассчитывать на мою помощь. Так знакомятся в моем мире. Мы никого не забываем, ведь каждый, кто нам дорог, живет здесь. – Локи сильнее прижал ладонь к груди капитана, чувствуя, как сердце убыстряется под его рукой. Еще никто не выполнял такой обряд с человеком. - Я же поймал тебя. Из-за меня ты в заточении, - недоуменно пробормотал Тор. Его душа взволновалась от такого признания. Он словно чувствовал, что стал частью чего-то более серьезного, чем просто дружба. Теплая волна, исходящая от ладони Локи, промчалась сквозь его тело и дошла до сердца, свернувшись солнечной змейкой. Тор никогда не испытывал подобного прежде. - Твоя душа отозвалась на призыв моей, - улыбнулся Локи. – Значит, ты более не враг мне. – русал чувствовал знакомое ощущение единения. Странно, что у него получилось. Ведь только русалки могут завязывать свои души друг с другом. За свою долгую жизнь они проходят через множество знакомств, видят миллионы лиц. Чтобы не потерять своих друзей, русалка может пройти через обряд и связать себя с ними. Так они будут чувствовать друг друга и не потеряются даже через сто или триста лет. - Такое странное ощущение, Локи, - Тор тяжело сглотнул. Его мысли спутались, он почти забыл о том, зачем вообще пришел сюда. Его больше не интересовала принцесса, команда, да вся земля. Его сердце сейчас чувствовало чужое впервые за всю жизнь. - Оно пройдет, - русал опустил руки в воду. Он чувствовал смятение Тора, его искреннее сожаление и желание помочь. Ни одно из его чувств не стало сейчас тайной для Локи. Он словно прожил целую чужую жизнь за эту короткую минуту. - Тор, - тихо позвал Локи. Капитан шумно вздохнул и опустился еще ниже. Его тянуло к русалу, словно впервые он увидел того, с кем хочет разделить свою жизнь. Ни одна женщина прежде так не волновала его кровь. Единение душ сработало на нем совсем не так, как должно было бы. Всплеск эмоций капитана передался Локи, и он тихо ахнул. Возможно, у него получилось связать их, но Тор впервые ощутил то самое единение, и он чувствовал всё острее, в миллионы раз сильнее. Локи едва справлялся с наплывом новых ощущений, ярких человеческих эмоций. - Я хочу, чтобы ты не волновался за меня. – выровняв дыхание, продолжил русал. – Я силен и способен сам себя защитить. Я жду от тебя решения, но не хочу на него влиять. Я, - Локи быстро облизнул пересохшие губы. Физическая близость капитана вместе с его чувствами волновала его. – помогу тебе. Всё, что нужно. Золото? Жемчуг? Драгоценные камни? Что у вас ценится? Я не смогу взять из казны государства. Но на дне множество кораблей, которые только и ждут, что их сокровища снова будут служить благой цели. Тор легко коснулся его щеки кончиками пальцев и смахнул капли воды. Он чувствовал, что Локи его не обманет и не предаст. Его искреннее желание помочь словно передавалось капитану через это прикосновение. Честен и открыт сейчас – и так уязвим. Русал резким движением сорвал с шеи нитку жемчуга и вложил её в ладонь капитана. - У меня есть вот такой. Тор, сколько тебе нужно? Как велики потери твоих земель? Капитан машинально сжал жемчуг в руке. Черный и крупный. Локи даже не представляет, сколько за него можно выручить. Для него это безделушка, что он сделал от скуки. - Спасибо, Локи. Я ценю твою заботу. Но не могу принять твой дар, - мягко улыбнулся капитан. Локи в недоумении смотрел на него. - Что такое ты говоришь? Тор, очнись! Как же твои люди? Ведь если ты откажешь принцессе сейчас, то останешься без помощи совсем. Тор! – Локи прильнул ладонью к его щеке. – Ты не можешь отказать мне. Возьми хотя бы это. – другая рука накрыла ладонь капитана. – Не будь дураком, - неожиданно зло прошипел русал. Он чувствовал, как в его душе поднимается буря, и как капитан пропускает её через своё сердце. Тор поддался ласке его ладони и повернул голову, касаясь прохладной кожи Локи губами. У русала внутри что-то оборвалось. Он чувствовал, как его тело готово сделать Выбор. - Нет-нет, не сейчас, - отчаянно выдохнул Локи. Его шепот достиг уха капитана, но лишь распалил его. Весь его мир сейчас сузился до этого юнца с темными волосами, кончики которых плавают на спокойной поверхности воды. Почему нет, ведь Тор чувствовал, как Локи хотел его прикосновения. Как русал желал этого еще задолго до их личного знакомства. Капитан смаковал чужие чувства, страхи, воспоминания, которые смутными образами представали в его сознании. Он видел все так ярко, словно сам пережил. Тор позабыл обо всем, что происходит вокруг. Тёплая нить, протянувшаяся от одного сердца к другому была важнее всего в мире. Тор никогда не испытывал влечения, противился ему, но сейчас спокойно отдался своим желаниям. Это было так легко и естественно, ведь рядом с ним находился Локи. Часть его души, в которую Тор бесповоротно и внезапно влюбился. - Не сопротивляйся мне, Локи, - горячо выдохнул в его ладонь. Русал прикрыл глаза. Грохот сердца, казалось, был слышен на весь зал. От него закладывало уши и саднило в горле. Тор подался немного вперед, туда, где бледные ключицы выступали под кожей и умопомрачительно пахли солью. Это море заявляло на него свои права, куда бы Локи не попал. Тор припал сухими губами к его соленой влажной шее, запечатлевая на ней свой первый в жизни поцелуй. И еще один, и снова, поднимаясь всё выше, к подбородку, слушая частые вздохи русала. - Тор, Тор, перестань. Тор, я мужчина, - Локи пытался оказать сопротивление, но не мог остановить это безумие. Он не мог даже открыть глаза и встретиться с капитаном взглядом – это было слишком сладко и просто нереально. Губы Тора мягко коснулись острого подбородка. Локи поднял руку и позволил себе маленькую слабость, запустив пальцы в мягкие светлые волосы. Его ладонь сжалась на затылке до боли, и Тор, окончательно потеряв голову, накрыл его губы своими. Он никогда не целовался, но интуитивно чувствовал, что ему нужно делать. Одно мягкое движение за другим, капитан легко пробежался кончиком языка по губам Локи и проник им внутрь. Это было восхитительно прекрасно. Особенно когда русал попытался ответить ему и почти повалил его на пол своим порывом. Тор едва успевал дышать, прежде чем снова сливался с ним, позволяя ласкать свои губы, касаться языка и любить в полную силу своих чувств. Наконец, капитан оторвался от русала и выдохнул. - Ты – не просто мужчина. Ты мой, Локи. - Нет, Тор, послушай… - Ты. Мой. Локи. – Тор потянулся за очередной лаской, как вдруг русал вырвался из его рук. - Послушай меня! – казалось, у Локи сейчас навернутся злые слезы на глаза. – Прекрати, Тор. Мы никогда не будем вместе, ты не знаешь, на что идешь! - Локи, - недоумение, быстро сменившееся злостью. – Ты сам привязал меня к себе! - Тор, - русал неожиданно стих. – Это другое. Я думал, ты будешь мне другом. Я хотел помочь! - А я расстроил все твои планы? – язвительный удар. - Если я выберу тебя, мне придется страдать до конца своих дней от того, что тебя нет рядом. – Локи отплыл от Тора подальше. – Мы выбираем один раз, и я не могу связать себя с человеком! – зеленые глаза полыхнули яростью. Зачем вообще он должен что-то объяснять. - Локи, прости, - Тор поджал губы. – Я… Капитана прервал громкий хлопок двери. Дерзкий яростный голос принцессы разрезал воздух. Она влетела в зал, словно хищная птица, топнув ногой от злости. Её новое красивое розовое платье взметнулось от сквозняка, обнажая идеально белые чулки. Локон, всё так же выпавший из прически, гневно сотрясался на каждом её слове. - Измена! В моем замке! Как ты посмел обманывать меня, нищий король? – красивое лицо раскраснелось, принцессе явно было тяжело дышать в туго затянутом корсете. – Как ты мог позариться на это… на неуклюжую рыбу! – последнее слово она словно выплюнула. – Я, принцесса Сиф, самая прекрасная женщина в этом королевстве. И я не потерплю, чтобы моего жениха соблазнял какой-то сопляк! – девушка перевела гневный взгляд на Тора. – Ни единой монеты не получит твоя земля. Пусть подыхают от голода! Последние слова подняли бурю в сердце Тора, и он вскочил в гневе. - Никто не узнает об этом маленьком недоразумении. Изменщики будут наказаны. И ни единая душа не вспомнит о вас после вашей смерти, - злобно заключила Сиф. В ней ясно говорило чувство собственничества. Богатые и плодородные земли Мидгарда уплывали прямо из-под её носа. Но если единственный наследник умрет, то, пожалуй, ей, как невесте, удастся перехватить власть. О, Тор ничего не понимал в земледелии. Он загубил прекрасные пахотные поля, распродал часть великого наследия своего отца – породистых скакунов, молва о которых была слышна далеко за пределами их королевств. Этот неотесанный моряк не заслужил такого богатства. Не умеешь править – не лезь в это дело. В свои юные годы, подняв королевство, где не было ничего, кроме острых скал, из нищеты, Сиф была очень жесткой в своих суждениях. - Стража! Локи в ужасе отпрянул от края бассейна. Из-за принцессы в зал вломилась охрана, которая направилась прямо к ошеломленному Тору. Огромные мужчины легко скрутили капитана и поставили его на колени перед девушкой. Сиф медленно подошла к капитану. Эхо от её каблучков заглушало его тяжелое дыхание. Русал напряженно следил за каждым её движением. Волосы упали на лицо Тора, и он едва мог видеть, что происходит вокруг. Сиф торжествующе посмотрела в сторону Локи. Русал ответил ей ледяным презрением. - Как принцесса моего королевства Асгард, я приговариваю изменщика к казни. И пусть это будет уроком для всех, дерзнувших пойти против моей воли. – с довольной улыбкой заключила Сиф. – Обычно мы казним на рассвете, как и наши соседи. Но ты, Тор, такой особый случай. Я просто не могу позволить тебе жить. Солнце мягко подсвечивало её фарфоровую кожу, играло с румянцем на щеках. Она была прекрасна в эту самую секунду. Как холодное оружие – такая же беспощадная и смертоносная. Сиф была образцом красоты, которая убивает. И прямо сейчас её тонкая рука потянулась к кинжалу на поясе у своего стражника. Локи всё так же неотрывно следил за каждым её движением, не в силах поверить, что она решится сделать это прямо сейчас, на глазах у своих людей. Поправив оборку своего воздушного платья, Сиф подошла к Тору ещё ближе. Теперь он мог видеть позолоченные пряжки на её туфлях и край шлейфа, ниспадающего с открытых плеч. - Не волнуйтесь, капитан. Ваше тело я предам морю. И вы навеки забудете дорогу в мой дворец! – торжествующе выдохнула Сиф. Её тонкая рука занесла кинжал над головой Тора. Он не мог видеть, что делает принцесса, но капитан чувствовал страх и смятение в душе Локи. Благодаря ему он понимал, что жить ему осталось меньше минуты. Тор попытался пошевелиться, но его лишь сильнее вдавили в пол. Легкий бриз взметнул его волосы – окно так никто и не закрыл. Капитан опустил взгляд и начал беззвучно воздавать молитву своему богу. Он в ловушке, из которой нет выхода. Всё, что Тор может сделать – это молиться о скорой и безболезненной кончине. И о спасении Локи. По залу сверкнул и пронесся стрелой солнечный луч, отраженный от поверхности кинжала, направившегося к своей цели. Сердце Сиф не знало жалости, а рука – промаха. Но за секунду до того, как кинжал должен был пронзить шейные позвонки, что-то белое стрелой метнулось к принцессе и закрыло собой капитана. Оружие с режущим звуком вошло в плоть, раздался оглушающий крик. Сиф в неверии отшатнулась, чувствуя холодную кровь на своих руках. Локи лежал на полу, не в силах подняться. Из его плеча струей бежала красная густая кровь, капая на красивый пол. Он сам не понял, как оказался здесь. Когда кинжал должен был вонзиться в Тора, Локи вскинулся на руках и бросился вперед. Мокрое тело легко скользнуло по полу и сбило стражу. Русал сам оказался под прицелом Сиф и принял на себя всю силу её удара. В этот момент комнату озарил яркий свет и раздался щелчок. Локи в неверии посмотрел на свой хвост. Одно из колец исчезло. Проклятие начало разрушаться.