Wish I could be (Part of your world)

- Посмотрите, кто у нас здесь! – пронзительный вожделеющий голос завопил над самым ухом, тупой болью отдаваясь в голове. Мутными волнами начало наплывать сознание. Вместе с ним приходили новые ощущения. Под лопатками почувствовалось сухое, грубое дерево палубы и врезавшаяся в кожу сеть для ловли рыбы. Голова заныла от того, что длинные волосы запутались в чем-то, и оно их тянуло. Кожа на животе горела; по ощущениям, похоже, от беспощадного южного солнца. Губы запеклись от нехватки влаги, и каждое движение ими грозило появлением трещин. Локи пошевелил руками, но не смог даже поднять их – сеть надежно удерживала его. В глаза било яркое солнце, русала оглушал скрип мачт и громкие разговоры матросов. Почувствовав сквозь нитяное переплетение грубые тычки пальцами, Локи очнулся и забился в своей ловушке. Никто еще не осмеливался трогать его вот так. - Смотри, какая рыбёшка! - Эхей, ни разу такого чуда не видывал! Что с ней делать? - Что делать? Да ты, Арти, видимо, перегрелся. Жарить её! Сколько мяса выйдет – неделю можно кормить всю нашу команду. - Одно у тебя счастье в жизни. Подавишься когда-нибудь, и так и сдохнешь. - Дурак ты, Мигель. Жарить можно не только еду. – похотливый хохот прервал разговор. Локи запутался окончательно. Теперь он не мог даже шевельнуться – только с презрением смотреть на потные лица, склонившиеся над ним. - Отпустите меня, - процедил русал на йотунхеймском. - И я обещаю, что море пощадит вас. Матросы замерли над ним и разразились хохотом. - Это еще и разговаривает! - А ну давай пни её, может еще что скажет. - Давай сюда свои волосы, красавица, посмотрим, что у тебя есть. Скользкая от пота ладонь протиснулась в узкую ячейку и загребла в кулак влажные пряди. Локи дернулся, и от движения волосы упали на бок, открывая грудь. - Да ты поторопился, Нейс! Это ж не баба, а мужик! – грянула двойная порция хохота, заглушившая недовольное бормотание попавшего впросак матроса. - Что за хохот? – строгий тон разрезал гул разбушевавшихся людей. Над Локи нависла тень, закрывшая ненавистное солнце. Русал вдохнул вмиг посвежевший воздух. Внутри всё горело, к горлу удушливой волной поднимался стыд. Никогда еще его так не унижали. Позор пропитал его до кончиков пальцев, ощутимой тяжестью приковывая его к неровному полу. Перед людьми он должен был предстать будущим королем, а не жалким пленником. Его взгляд скользнул по обгоревшим лицам, выцветшим одеждам и грубым рукам. Он запомнил их. Каждого. И все они поплатятся за это рано или поздно. Локи перевел взгляд на капитана. Зеленые глаза встретились с прозрачным, словно мелкая лагуна, взглядом мужчины. Русал отвернулся. Он сломал свою жизнь в тот момент, когда поддался зову сердца и пошел навстречу кораблю. За это Локи придется поплатиться. Человек осторожно протянул руку и дотронулся до обожженной кожи русала. Он чувствовал, какой горячей и сухой она была. В душе вмиг выросла и развернулась жалость. Суша была опасна для любой морской твари. Солнце же было способно на полноценное убийство. Капитан посмотрел на потрескавшиеся губы, на пылающие щеки, на покрытый налетом жесткой соли хвост. Судя по всему, морской житель пробыл здесь недолго и еще был шанс его спасти. Ладонь опустилась на вскипевшую грудь, и Локи дернулся, тихо зашипев от боли. Капитан нахмурился. - Кто держал его на открытой палубе? Быстро в трюм, подальше от солнца. Нейс, набери морской воды в пустую бочку, и положи его туда. Выполнять! Локи мечтал забыться. Перед его глазами всё плыло, он едва понимал, о чем идет речь. Капитан встал, и солнце снова ударило по нему с удвоенной силой. Кожа словно загорелась, опалилась жарким дыханием светила, и Локи еле слышно выдохнул. В тот же момент его подхватили под руки и, жалуясь на тяжесть, потащили куда-то. Русала по прежнему держала сеть, и вырываться не было никаких сил, поэтому Локи сосредоточился на запоминании пути. Его хвост никто не держал, и он глухо шлепал по ступеням при спуске в трюм, поднимая пыль. Нежные плавники цеплялись за занозистое дерево. Мимо проплывали двери, за которыми можно было различить запах еды и разговоры. Глаза наконец привыкли к темноте, и Локи понял, что они на месте. Его тело грубо освободили от сети и швырнули в прохладную воду. Русал приложился затылком о склизкое дерево бочки и охнул. Это стало последней каплей. - Ничтожный моллюск, как смеешь ты так обращаться со мной? – зло выдохнул Локи, вырываясь из воды. Его пальцы сомкнулись на мокрой от пота форме матроса. – Жалкая тварь, - воротник жалобно треснул под натиском злости Локи. Он смотрел прямо в испуганные глаза человека, который не ожидал никакого сопротивления, и чувствовал, что впервые в жизни будет рад убить своими же руками. Один удар в висок – и всякая земная тварь преклонится перед его силой. - Запомни меня, - горячий воздух обжег запекшиеся губы. Локи занес руку для удара, но внезапно из темноты выступил старик и перехватил её, изо всех сил сжав обожжённую кожу. Короткий вскрик – и молодой матрос выбежал из трюма живым. Локи резко опустился в воду. Предплечье горело от цепких пальцев старика. Русал внезапно почувствовал, как силы вновь покинули его вместе со злостью. Словно яркое солнце ушло из потухших глаз и оставило русала без желания продолжать эту жалкую жизнь. - Слушай сюда. Я не знаю, понимаешь ты или нет, но больше за водой для тебя никто не пойдет. Так что довольствуйся тем, что есть и не расплескивай. – тихо проговорил старый матрос, цедя каждое слово сквозь почерневшие от времени зубы. - Пошел вон. – йотунхеймский язык был звучным и мелодичным, недоступным простым людям, но матрос понял всё по выражению лица Локи. С легкой ухмылкой мужчина вышел, громко хлопнув дверью. Локи набрал воды в ладони и умылся. Жалкие крохи после открытого моря. Кожу на животе щипало из-за ожога, и было больно двигаться. Русал, тихо шипя, положил руки на поврежденное место и попробовал излечить себя, призывая остатки магических сил. Вдали от воды контролировать их стало просто невозможно. Оковы надежно препятствовали любым попыткам, чувствуя слабость Локи. Магия не любит увечных, она уходит, как только понимает, что ей больше не могут управлять. Русал тяжело вздохнул и ушел под воду. Он не хотел видеть эту крохотную комнатушку, пропитанную едкими запахами, узкую бочку, где он не мог даже сесть, низкий, давящий на свободолюбивого Локи потолок. Мерная качка корабля убаюкивала, и русал прикрыл глаза, позволяя им привыкнуть к темноте. Где-то вдали тихо проскрипели ступеньки, и хлопнула трюмная дверь. Тяжелые шаги пронеслись по деревянному полу коридора. Скрипнули петли, и свежий ветер разрезал затхлый воздух, шевеля сухие волосы на макушке, торчащей из воды. Русалу сейчас было всё равно, кто пришел, поэтому он даже не поднял головы. Что-то прошуршало около деревянной бочки, почувствовался запах водорослей, тепла и еды. Тяжелая ладонь опустилась на разгоряченную голову, заставив Локи вздрогнуть и подняться. Это был капитан. - Ну здравствуй, диковинка, - добродушно проворчал человек. – Взялся ведь на нашу голову. Еще и не из простых, похоже. – лёгкое касание диадемы. Локи легко понимал эту непривычную для его слуха речь – результат долгого изучения человеческих языков во дворцовой библиотеке, но сам молчал. - Так ты король подводного мира? Локи отрицательно помотал головой. Капитан склонил голову набок. - Ты понимаешь, о чем я говорю? Локи кивнул. - Тогда ты нем? Почему ты общаешься жестами? Непонятное чувство охватило Локи. Перед глазами пронеслись все его мысли и наблюдения за капитаном, который вот так просто стоял рядом. Его плащ мерно качался в такт движению корабля, подметая влажный пол. Локи отвернулся, всем своим видом показывая, что он просто не желает говорить. Русал не будет поддаваться своей слабости в унизительной для него неволе. - Прости, но ты сам виноват, что попался. Я не буду заставлять тебя говорить, мне это ни к чему. Просто знай, что тебя везут в столицу Асгарда как свадебный подарок моей невесте. У Локи внутри что-то оборвалось. Надежда уплыть отсюда таяла с каждым мигом. Он был очень недалек, если променял волю на возможность увидеть человека. На суше Локи слаб. Привыкнув полагаться на себя, русал до сдавленной злости ненавидел свою беспомощность. Локи не был привязан к родным, возможно, отец даже не потеряет его какое-то время, но для него не было ничего лучше моря. Ласковых волн под кончиками пальцев, шума прибоя у гранитных скал и бесконечной свободы. Капитан молча стоял и задумчиво смотрел на каменную маску на лице пленника, на точеное лицо с каплями воды и запутавшейся в волосах короной, пускавшей тусклые блики по стенам трюма. Тор не мог позволить своей жалости взять верх. Только не сейчас. Они плыли издалека, но не смогли в чужих краях найти хоть что-нибудь стоящее принцессы. А время таяло, надежды на коронацию испарялись как вода с палубы в жаркий день. Для его маленького государства, стоящего на краю разрухи, такой брак мог сотворить чудо. Его подданные надеялись на него, а он изматывал себя раз за разом, привозя чудесные дары принцессе Асгарда и получая отказы. Теперь же в его душе теплилась надежда, что девушка прельстится таким подарком и даст согласие на неравный брак. Тогда люди Мидгарда никогда больше не будут голодать. Взгляд скользнул по скованному хвосту, жилистым рукам и покрасневшей коже. Капитан нахмурился: эти бездари могли попортить товар. Снова наклонившись, он опустил руку в воду и провел ей по животу Локи. Русал зашипел и рванулся назад, плеща хвостом по воде. - Тихо-тихо! – рявкнул человек, защищаясь от брызг. – Тебе больно? Я принесу мазь. – и, поймав удивленный взгляд Локи, удовлетворенно улыбнулся. – Мы же не звери, в конце концов. Капитан развернулся и легким шагом направился к выходу. У самой двери он обернулся, склонил голову и произнес: - Меня зовут Тор, я король Мидгарда. *** Секунды текли с той же скоростью, что и вода в деревянной бочке. Время стояло на месте. Локи ужасно устал – его пребывание здесь становилось невыносимым. Спина затекла, чешуйки на хвосте без воды засохли и потрескались, волосы, склеенные солью, застыли в чудовищном хаосе. Локи полусидел на скользком дне и смотрел в одну точку, периодически забываясь чутким сном. Примерно раз в день (насколько Локи мог считать время в такой ситуации) к нему приходил Тор. Капитан добродушно что-то ворчал себе под нос, по-хозяйски брал Локи за подмышки и одним усилием доставал из бочки. Прекрасный зеленый хвост, изящно рассекавший волны моря, на корабле тяжким грузом падал на деревянный пол. Тор аккуратно устраивал Локи на досках, стараясь не поцарапать нежную спину. Ко всему безучастный русал, не в силах подняться, просто лежал и смотрел в рассохшийся от времени потолок, пока Тор растирал по обожженной коже что-то холодное и липкое, словно медуза, ощупывал хвост на предмет повреждений и прикладывал к нему смоченные в воде куски ткани, чтобы хоть как-то подлечить высохшие места. Не то что бы Локи был против. Но лучше бы его просто отпустили. - Отлично выглядишь. – добродушно шутил Тор, сидя рядом с Локи, в ожидании, что его лекарство поможет. Русал закатывал глаза и пытался считать гребни волн, на которых вздымался гордый корабль. Тоска по морю охватывала всё его существо. Единственный в день визит человека не разбавлял одиночества. К тому же, русалу не хватало простора, свободы, свежего воздуха. Но он молча лежал, внимая осторожным поглаживаниям Тора, которые, казалось, охватывали своим теплом всё тело сразу. Сухие мозоли слегка царапали кожу, но волна прохлады, следующей за ними, сглаживала неприятные ощущения. Тор разминал мышцы Локи некоторое время, потом ждал, а затем снова начинал массаж, не пропуская ничего. Закончив с одной стороной тела и руками, капитан мягко поднимал русала, переворачивал и проделывал то же самое со спиной. Потом он доставал из-за пояса флягу с рыбным бульоном и тихонько кормил лежащего Локи, следя за тем, чтобы тот не подавился. Тор очень долго ломал голову, что же давать русалу. В итоге, посовещавшись с коком, они решили давать ему бульон. Такая пища была достаточно жирной и питательной, чтобы поддерживать его живым, и, в то же время, её было легко приготовить – за бортом плескалось достаточно рыбы. Локи допил остатки и отдал флягу обратно. Здесь, на корабле, он ел значительно чаще, чем дома. Ведь, забывшись с книгой или очередными магическими опытами, русал мог прожить несколько дней, не перекусив даже креветкой и совершенно не чувствуя голода. Пища плеснулась теплом внутри, Локи растянулся на полу, прикрыв глаза и наблюдая за тем, как Тор сидит рядом. «Может, пора?» - мелькнула мысль. - Какой сегодня день? – неожиданно мелодичным голосом спросил Локи. - Что? – Тор удивленно поднял брови. Русал застал его врасплох. Не предполагая, что он когда-либо будет с ним говорить, капитан проводил время лечения и кормления в своих мыслях. Сегодня его голову занимали мыши, испортившие целый мешок зерна. Тор чуть ли не выл от досады, когда матрос доложил ему, что они потеряли еще одну часть продовольствия. Он отдал приказ подвесить все мешки под потолком и теперь прислушивался к стуку молотков, доносившемуся из-за двери. - Что слышал, человек. Какой сегодня день? – безучастным голосом повторил русал, мигом потеряв всяческий интерес к беседе. Было глупо с его стороны надеяться, что человек только и ждет, что Локи снизойдет до разговора. - К сожалению, я не могу этого тебе сказать точно. Лишь примерно. Мы в море слишком долгое время, часы встали, а календарь потрепался. - Сколько я нахожусь на борту? – мелодика голоса русала поражала Тора. Он был нежен, словно женский, но при этом чувствовались тяжелые мужские ноты. - Около четырнадцати лун. Не волнуйся, осталось немного. Можешь мне не верить, но я на самом деле понимаю тебя. Как тяжело тебе приходится. Я не дикарь и не зверь, в конце концов. Но моё положение не позволяет предоставить условия получше. Локи еле слышно усмехнулся. - Ты не знаешь, с кем связался. Не боишься кары моря, у которого ты отнял сына? - Я сделал это не по своей воле, - многозначительно помолчав, ответил Тор. Он не боялся наказания. С ним уже случилось всё самое худшее, чего он опасался. - Я вижу на твоей голове корону. У тебя тоже есть народ. Ты должен меня понимать, я забочусь о своих людях. – легко улыбнулся Тор. Но его глаза словно заволокла осенняя туча при воспоминании о родной земле. - Ты пытаешься добиться от меня понимания, лишив народа его правителя? – презрительный изгиб тонкой брови. Я не боюсь тебя. Я не боюсь ничего, даже смерти в заключении. - Если бы ему угрожала опасность, ты бы сделал всё для его спасения. – коротко отрезал Тор. Ему не нравилось оправдываться. Еще больше ему не нравилось его положение. Никогда бы он так не поступил. Просто у него нет выбора, а эта русалка лишь изводит его своими словами. - Я бы отдал за них свою жизнь. А не чужую. Тор еле слышно выдохнул. Не время для угрызений совести. Никто не будет говорить ему, как жить. - Ты ничего не знаешь о жизни на земле. – отрезал капитан. - Я не боюсь твоих угроз. - Дитя моря скорее погибнет в неволе, чем даст потешаться над собой каким-то смертным. – Локи задумчиво склонил голову набок. Ему до отчаяния хотелось жить. Но становиться развлечением для людей было участью хуже смерти. - Тогда я буду стараться, чтобы ты дожил до моей свадьбы. – хмыкнул Тор. - Не вижу особых усердий с твоей стороны. – Локи многозначительно посмотрел на трещины на высохшем хвосте и на помятые плавники. - О, что мне сделать, ваше Величество, чтобы вы насладились прогулкой? – немедленно отреагировал капитан. Локи почувствовал в этом моменте свой маленький шанс на побег. - Выпусти меня за борт. Спусти меня в той сети, во что поймал, я буду плыть рядом. – Локи нервно облизнул высохшие губы и поморщился от количества соли. Почему-то сухая она чувствовалась намного острее. - Не держи меня за дурака. – Тор нахмурился. – Я сказал, что понимаю тебя, но это не значит, что готов так просто отпустить и уехать ни с чем. И никаких даров мне за твое освобождение не надо. – поспешно добавил капитан. - Я и не предлагал. – хмыкнул русал. – Много чести. Тор побагровел. Его старания прошли незамеченными для этого наглого подводного существа. - Пожалуй, на сегодня всё. – Тор просунул одну руку под хвост, другую - под скользкую спину, поднял русала и рывком бросил в бочку. Локи охнул, приложившись спиной о дощатую стенку. Вода брызнула во все стороны, покатилась крупными каплями по полу, покрывая чуть влажный след, оставшийся от русала. Тор ухмыльнулся, смотря на трясшегося от негодования Локи, который, вцепившись руками в край бочки, чуть приподнялся и смотрел на капитана с откровенной ненавистью. Тор отвернулся и начал подниматься по лестнице. - Не шути со мной! – зло крикнул Локи вдогонку. - Знай своё место. – рыкнул Тор и хлопнул дверью. Локи досадливо поморщился и опустился на дно. Воды оставалось меньше половины, она скрывала лишь плавники, слегка касаясь живота. Обычно ему приносили по ведру воды в день. Ведь, несмотря на угрозы матроса, она всё-таки испарялась, поэтому её доливали. Но сегодня это уже сделали, поэтому свежей воды сегодня уже не предвидится. Локи вздохнул и отколупнул ногтем вставшую ребром чешуйку. Потом поднялся на руках и попытался выглянуть в крошечное оконце под потолком. Нежно-розовое, с красными прожилками, словно вскрытое брюхо рыбы небо говорило, что дело шло к вечеру. Локи вздохнул. Ему предстояла прекрасная ночь. *** Утро плеснулось в нос тяжелым рыбным запахом, отозвалось тисками соли на нежной коже, слипшимися ресницами и волосами. Безудержно чесалась спина – ровно те места, где располагались нежные полоски жабр. Локи охнул и дотронулся белой от соли рукой до лопаток. Кожа просто горела огнем. Русал, стиснув зубы, начал зачерпывать горстями воду и поливать спину. Он одинаково хорошо дышал как в море, так и на суше, благодаря своей двойственной сущности. Когда воды было мало, унаследованные от людей легкие работали так же хорошо, как и у двуногих существ. Но про жабры забывать не стоило. Им постоянно нужна вода, иначе они засыхают и склеиваются, принося ужасную боль. Локи, стиснув зубы, попытался погрузиться в остатки воды. Морская вода разъедала повреждения и, одновременно, приносила облегчение, позволяя жабрам питаться собой. Прохладные капли медленно огибали выпуклые позвонки, забирая с собой жесткие кристаллики и крошечные опилки. Локи набрал воды в руки и плеснул в лицо. Затхлый воздух трюма внезапно стал свежим и приятным. Тонкие пальцы быстро перебрали слипшиеся пряди, собирая их в один пучок и перебрасывая на правое плечо. Запутавшуюся намертво диадему русал решил пока не трогать, только лишь поправил, чтобы сидела прямо. Остатками воды Локи тщательно растер плечи, грудь, промыл хвост. Он физически чувствовал облегчение. К тому же, это помогло скоротать время. Несколько ободренный русал снова попытался сдернуть оковы, но только лишь обломал ногти. Пять поблескивающих колец крепко сидели на чешуе и выглядели так, словно они всегда здесь были. «Как будто приросли», - досадливо поморщился Локи. Он всё еще не терял надежды как-нибудь удачно сорвать их, но пока затея казалась невыполнимой. Чешуя по краям колец зажила. Так как Локи не плавал, оковы не причиняли неудобств. Но, подчиняясь какому-то странному побуждению, русал всё еще пытался их сломать. Скука. Гнетущее чувство накрыло русала с головой. Мерное покачивание корабля успокаивало, избавляло голову от лишних мыслей, но возле сердца скользким угрем свернулась тревога. Русал сидел без движения уже несколько часов. Ни единого всплеска воды не отразилось на зеркальной поверхности. Казалось, Локи мог чувствовать, как испаряется морская вода с поверхности кожи, оставляя белые следы. Спина снова открылась удушливому воздуху, безжалостному к морскому существу. Чуткие уши Локи ловили плеск волн за бортом. Наверное, именно вот так выглядит вечность в своей худшей ипостаси – когда ничего не меняется. И это медленно сводит с ума. С каждой минутой тишины он впадал в отчаяние. Локи уже и забыл, когда он в последний раз был таким эмоциональным. Он не мог понять своих чувств. Чего он боится? Смерти? Заточения? Боли? Одиночества? Локи словно уже прошел через всё это и оказался в аду. Мысли начали путаться, громоздясь друг на друга, сливаясь, приобретая причудливые оттенки. Локи, казалось, сейчас был бы рад даже Тору. Кто он там? Капитан, наследный принц, чей-то жених? Неважно. Значение имеет лишь то, что снова болят жабры, а лицо стягивает; катастрофически не хватает воды и воздуха, и русал отключается. Перед тем, как провалиться в мрак, он слышит громкий хлопок двери и видит обеспокоенного Тора, который что-то кричит в пространство позади него. - Придурки!.. Вздохи становятся тяжелыми и медленными. - Я вам говорил за ним следить?!. Перед глазами поплыли разноцветные точки, похожие на огоньки анемонов. - Воды сюда!.. Слух подводит. Локи словно внутри закрытой раковины. В этот же момент его охватывает паника. - Тор! – отчаянный крик о помощи тонет в вязкой темноте.