Элайдесс и Кай - эльфийка и дракон

— Этот договор поможет установить наконец крепкую дружбу между нашими народами! — громко провозгласила Лаириэль, занося перо над пергаментом, готовясь поставить подпись. В договоре были четко прописаны все обязанности каждой из сторон. Он устраивал всех — людей, эльфов и драконов. От драконов подпись ставила Артаниэль. Прошло уже несколько недель с той страшной ночи, когда судьбы многих висели на волоске. С того момента, когда рев Белой молнии огласил долину, война, длившиеся многие столетия, наконец закончилась. Потребовалось немало времени, чтобы успокоить всех жителей и найти главных. Эльфов Лаириэль собрала быстро и велела начать очищать город от трупов. Драконы по указанию Повелительницы помогали убирать с улиц крупные обломки зданий. Людей постепенно стали возвращать в город. После гибели Гордея бразды правления взяла на себя Моргана и ее сестра. Именно с ними в последние несколько дней вели переговоры Лаириэль, Элайдесс с Каем и Айнон. Король был серьезно ранен в бою и пока не мог полностью командовать эльфами, поэтому дочь разделила его обязанности. Переговоры начались тяжело — девушки относились к ним как к захватчикам и требовали убраться из города. Однако терпеливо выслушали длинную речь Артаниэль и постепенно убедились, что их требования вполне обоснованы. Моргана от души поблагодарила Элайдесс за избавление от главного тирана на троне и позволила ей забрать то, что было украдено или отнято у эльфов. Эльфийа тут же собрала Лаурендила, Симрандиата и еще нескольких эльфов, чтобы обследовать весь замок в поисках реликвий. Они обнаружили очень много интересных вещей — в королевских покоях были обнаружены золотые кольца, браслеты, несколько статуэток. Также Элайдесс случайно наткнулась на древнюю карту в сундуке, где были показаны все земли в округе вплоть до моря. Это была очень ценная находка. Еще больше сюрпризов их ждало в главном хранилище, где хранилось все золото. Симрандиат забрал себе несколько красивых кинжалов, Лаурендил нашел несколько десятков свитков с литературой, написанной еще несколько тысяч лет назад в единственных экземплярах и множество книг. Они вынесли оттуда кучу оружия, корон первых королей, Элайдесс взяла рога, когти и чешуи — они могли пригодится в приготовлении зелий. Перед уходом ей еще попалась под руку какая-то невзрачная книжка, которую она торопливо убрала в карман, решив проверить потом. Но самое большое потрясение их ждало в подвалах — помимо всех прочих важных вещей и драгоценностей, Кай случайно наткнулся на драконьи яйца. Они стояли в больших мраморных вазах почти полностью сливаясь с ними. Их было ровно пять — молочно-белое с синими прожилками, зелено-голубое, фиолетовое, оранжевое, черное. Но одна ваза была пуста — из красного гранита. — Значит, здесь было яйцо Рамоты, — проговорил Лаурендил, глядя на это. Они аккуратно вытащили яйца и вынесли в мешках из замка, где Артаниэль отдала их на попечение старших драконов. Надо ли говорить, как обрадовались ящеры, увидев такую находку. Они сразу же окружили яйца и никого, кроме Артаниэли к ним не допускали. Для безопасности после сражения они разместились на скалах в стороне от Долины. Рассматривая яйца, Манчуганес обрадованно сказал: — Вы обнаружили весьма ценную находку — яйцо Ледяных драконов, — он указал на белое яйцо между лап одной из самок. — Это большая редкость — они откладывают их лишь раз в десять лет. — А здесь нет яйца Белой молнии? — Спросила Элайдесс. Но вместо бронзового дракона ответил Кай: — Нет, мое яйцо было последним. Я единственный представитель своего вида. — А как же… — растеряно сказала девушка, взглянув на него. — Мои сородичи уничтожены, в том числе последняя самка. Это произошло до появления твоего отца, когда Повелитель сражался за отдельные острова, где обитали драконы. Именно в тех битвах они и полегли. Мои родители в том числе. Тут его взгляд стал столь печальным, что у нее навернулись слезы. Она тоже тосковала по родным. Они продолжали расчистку, потихоньку восстанавливая город и помогая людям, налаживая контакты. Помимо мирного договора Лаириэли с отцом пришлось подписать еще несколько соглашений о взаимопомощи и совместной торговле некоторыми ценными товарами. Эльмира и Моргана вскоре стали очень благосклонно относиться к новым союзникам и причин было несколько. Лаурендил стоял у окна во дворце, поджидая Рамоту с охоты, когда услышал нежный голос рядом: — Приветствую вас, принц! — это оказалась Моргана. Эльф взглянул на нее и поклонился в ответ. — И я вас приветствую, принцесса Моргана! — ответил он, не сводя с нее глаз. Ветер слегка трепал его волосы, которые несколько дней назад стали неожиданно приобретать медно-рыжий оттенок из светло-золотистого. Поначалу это его пугало, но Элайдесс успокоила, сказав, что это последствия укрепления связи с Рамотой. — Вы тут кого-то ждете? Госпожу Лаириэль? — продолжила разговор Моргана, осторожно приблизившись на шаг. Принц покачал головой: — Нет, я любуюсь закатом и ожидаю возвращения Рамоты. — О, ваша дракониха! — девушка улыбнулась и даже раскраснелась — от волнения или от радости — этого он не понял. — Она великолепна! Я вчера вечером наблюдала за вашими полетом — это было восхитительно. — Правда? — изогнул бровь Лаурендил. Никто еще не выражал такого искреннего восхищения от их полета. — Да, да! — закивала Моргана, — Я просто не могла оторвать глаз! Он улыбнулся в ответ, показывая, что доволен услышанным. — Сегодня прекрасный закат, — сказал Лаурендил, снова оборачиваясь к окну. — Согласна, — она подошла поближе, встав почти вплотную. Эльф скосил глаз, но не сделал попытку отойти в сторону. Эта девушка чем-то отличалась от всех других и дело было не в королевском титуле. Сверху зашуршали крылья и через мгновение тело огненно-красной драконихи зависло перед окном. Увидев всадника, Рамота коротко рыкнула, призывая в седло. Принц кивнул и уже хотел выпрыгнуть, но тут же увидел с каким трепетом Моргана смотрела на Рамоту. Тут он неожиданно сказал: — Не хотите полетать? Она обернулась к нему со смесью радости и страха на лице. Но в глазах горел восторг. — Если позволите, — тихо сказала она. Принц кивнул и протянул ей руку: — Прыгните со мной и сразу переберемся ей на спину. Они с легкостью осуществили задуманное, хотя Моргана чуть не упала, не рассчитав прыжок. Однако он держал крепко и помог устроится в седле, посадив впереди себя. Дракониха взмыла вверх, унося их в облака. Именно в небе Моргана впервые поняла, что значит истинная красота. С того вечера они летали вместе. Поначалу Айнону и Лаириэли это не нравилось — бессмертный эльф со смертной женщиной! Но им пришлось смирится — принц был непреклонен. Учителям тоже это насторожило, но видя нежное отношение Морганы к своему избранному и такое же отношение принца, они тоже сдались. Но это было только начало. Очень скоро эта история повторилась с Эльмирой и Симрандиатом — правда последний так и не ответил на страстную любовь девушки. Сколько она не пыталась пригреть его, эльф уклонялся от всех знаков внимания, сбегая с Серокрылом. И это поведение было понятно для эльфов — Симрандиат никогда не получал от смертных хорошего отношения. А Серокрыл тоже сторонился сородичей. Чтобы помочь ему адаптироваться в стае, Кай вместе с Рамотой быстро научили его очень важным вещам общения и поведения, что помогло серебренному дракону начать постепенное сближение со своим видом. В стае было несколько Драгоценных драконов — рубиновый большой самец, дракониха цвета голубого топаза и молодой аметистового оттенка дракон. По словам Кая, на острове хранятся еще несколько яиц Драгоценных драконов — золотое, два сапфировых, и гранатовое. Кроме тех пяти яиц из замка Лаурендил случайно обнаружил еще несколько в доме знатного вельможи. Как объяснила Моргана, Айнон подарил их барону за особые заслуги, не зная о них ничего. Они долгое время хранились, как знаки отличия в главной гостиной, где их демонстрировали гостям. Альмандиновое, темно-серое и пунцовое яйца были перенесены к остальным. В это время Эльмира изъявила желание короноваться, как новая правительница, потому что Моргана отказалась от титула принцессы, чтобы остаться с Лаурендилом. Собрался большой совет, где присутствовали эльфы и люди. Лаириэль с отцом поддержали кандидатуру девушки, как единственной родственницы прежнего короля и достойной чести носить корону. Так же высказалась и Моргана, выразив надежду, что сестра обретет свое счастье. Элайдесс с Азриэлью тоже поддержали Эльмиру, доверяя ей. Некоторые представители знати высказались против, но большинство голосов было за принцессу. Судьба королевства была решена. Когда назначили день коронации, Эльмира поблагодарила всех и отдав несколько приказаний, отпустила. Но попросила Элайдесс остаться. — Я хотела бы вас попросить об одной услуге, — начала она, когда они остались наедине. Эльфийка чуть наклонила голову: — Я слушаю. — Так как теперь установился мир между нами и драконами, мне кажется, что нам нужно тоже как-то приобщится к общению с ними. Элайдесс нахмурилась, догадываясь, что будет дальше. — И как вы хотите это осуществить? — Я хотела вас попросить отдать хотя бы одно из найденных яиц, чтобы между нами сохранилось равновесие. Повелительница драконов сжала губы, поспешно пытаясь придумать ответ. — Такие дела не решаются в одностороннем порядке. Мне нужно посоветоваться с драконами, если они откажутся, я ничего не смогу сделать. — Я понимаю, но все же надеюсь на лучшее. Когда она рассказала об этой просьбе драконам, все пришли в возмущение: — Мало того, что кучу наших сородичей положили, так еще и детенышей теперь требуют! — бушевал Манчуганес с другими драконами, едва не плюясь огнем. — Это недопустимо! Мы так не договаривались! — говорил Кай, а Рамота сердито шипела в стороне, молотя по земле хвостом. Поднялся страшный шум, когда внезапно сверху послышался голос Морганы: — Стойте! — она сидела верхом на Серокрыле с Симрандиатом. Когда дракон приземлился девушка соскочив на землю, громко сказала: — Неужели вам не ясно, что это ради общего блага? Если вы хотите сохранить мир на долгие века, то подписи на договоре недостаточно! Нужна долгосрочная гарантия не повторения этой страшной войны. Для этого нужен один дракон. Ни у одного безумца не возникнет желания воевать, если именно дракон будет стоять на страже мира и справедливости. Вы же самая сильная раса! — Вы убивали нас долгие годы! — грозно прорычал Манчуганес, растопырив крылья и весь подобравшись. Его поддержали другие драконы, включая Кая и Рамоту. — Пока я сидела в скорлупе, вы убивали моих собратьев! — шипела дракониха, страшно сверкая глазами. — А теперь вы хотите одного из детенышей себе забрать! Да он не проживет и недели! И тут Элайдесс воскликнула: — Рамота, ты только что подкинула мне одну идею! Все тут же замолчали и обратились на нее. Эльфийка помолчала минуту, затем заговорила, изъясняя внезапно пришедший план. Поначалу ящеры спорили, но потом все-таки согласились попробовать. Получив их согласие, Элайдесс быстро вскочила в седло, велел Лаурендилу следовать за ней. Они направились в эльфийский лагерь за городом. Там они долго объясняли свою задумку королю и Лаириэль. Они внимательно выслушали ее предложение, Айнон отнесся к этому скептически, но видя, как загорелись глаза детей, согласился рискнуть. — Думаю, что мы сможем сами научить их всему, что нужно! — твердо сказал он. — Это действительно хорошая идея — мы сможем еще больше сблизится с людьми. На следующий день в тронном зале были выставлены все яйца драконов. Когда собрались представители всех трех народов, Элайдесс начала выбирать два яйца, из которых появятся дракончики — одно для людей, второе для эльфов. Для первых она выбрала фиолетовое, для других альмандиновое. Хоть по обычаю она не должна будить больше одного дракона за год, но ради этого она сделала исключение. Яйца вынесли во двор, где собрались все люди и эльфы. Драконы парили в небе или сидели на стенах, внимательно наблюдая за процессом. Артаниэль подошла сначала к фиолетовому яйцу, положила на него ладони и запела. Скорлупа почти сразу начала трескаться и оттуда показалась маленькая остроносая мордочка. Дракончик, извиваясь, выбирался из своего надежного убежища на зов Повелительницы. Оказавшись на земле он медленно и осторожно принюхался и распластав слабые крылышки, сел на лапки. Он весь был фиолетовым с темными крапинками, брюхо темнее спины, маленькая треугольная голова, широкий кожистый гребень на шее, тонкие ноги с загнутыми белыми коготками, стреловидный хвост. Красивые глаза янтарного цвета перебегали с одного предмета на другой, периодически дракончик щурился и смешно морщил мордочку. Люди смотрели на это крошечное существо, затаив дыхание и не шевелясь. В воздухе прозвучал торжественный рык взрослых драконов, приветствующих нового сородича. Малыш отреагировал на это, слабо пискнув и подняв голову. А Элайдесс тем временем быстро разъяснила, что надо делать, чтобы подружиться с драконом и люди потихоньку начали подходить по одному. Сначала Моргана с Эльмирой, затем все вельможи, после воины, но детеныш отвергал всех претендентов. Он поднимал гребень, шипел, царапая когтями камень. После всех воинов пошли люди более низкого звания — купцы, торговцы, крестьяне, после обычные слуги. По требованию эльфийки в этом участвовали даже дети. Они с восторгом и страхом медленно протягивали руки, закрывая глаза в ужасе. И тут дракончик неожиданно ответил на касание самого неприметного и грязного мальчишки — сироты и нищего. Когда дракон коснулся его черной от грязи ладошки, мальчик вскрикнул от страха и чуть не отскочил в сторону. Но через несколько мгновений чуть дрожа снова коснулся чешуйчатой мордочки. Малыш пискнул и лизнул ее горячим языком, подтверждая свой выбор. Элайдесс с улыбкой подошла к ним и провозгласила: — У нас новый всадник! — и тут же десятки драконьих голосов отозвались эхом. Мальчишка вздрогнул, зажав уши. Эльфийка тихо велела ему стоять на месте, а сама принялась будить второго дракона. Альмандиновое яйцо начало трескаться к концу песни, вскоре из пробитой скорлупы высунулась голова с отростками рогов. Этот дракончик был чуть крупнее, с переливающейся на солнце яркой темно-вишневой чешуей и внешне немного напоминал Рамоту — передних лап не было, на суставах крыльев были острые когти, короткая шея, округлая чуть приплюснутая морда с черными бусинками глаз, длинные задние лапы, хвост оканчивался шипом, которым можно было проткнуть насквозь любого. Эльфы по одному начали подходить к нему и малыш почти сразу сделал свой выбор — выбрал одну из молодых эльфиек по возрасту младше Элайдесс. Девушка даже не сразу поняла, что произошло, но когда гладкий язычок лизнул ей пальцы, счастливо заулыбалась. Поздравив ее с новым другом, Повелительница подвела их к мальчишке и обратилась к собравшимся: — Теперь у каждого из народов есть свой всадник с драконом — они пока еще малыши, но уже через несколько лет они превратятся в грозных воинов! Этот мальчик, — она подняла руку первого избранника, — будет учится среди моего народа, который отправится в Землю Туманов — там будет их новый дом. После завершения обучения они будут посланниками королевы и связующим звеном между эльфами и людьми. Периодически всадники будут меняться местами. Толпа радостно приветствовала своих героев. Новые всадники взяли дракончиков на руки и Лаурендил с Симрандиатом увели их во дворец, где уже были приготовлены комнаты. Элайдесс с облегчением вздохнула и взобравшись на Кая, улетела в эльфийский лагерь, оставив двух всадников приглядывать за новичками. До глубокой ночи они разговаривала с Лаириэль и Айноном, обсуждая переезд эльфов в Землю Туманов. Эта идея пришла ей не случайно — это место очень далеко от Долины Каменных великанов и туда можно было добраться только верхом на драконе. К тому же это прекрасное место для проживания: огромные деревья, где можно сделать дома, целебные травы, теплый климат, нет холодов и прекрасная природа. Для драконов это великолепное место, где можно вволю охотиться и летать над горами. Там детеныши будут в безопасности, пока не подрастут, да и всадники смогут обучатся в нужной среде, подальше от людского общества. В городе останутся только посланники и немного воинов, остальные эльфы отправятся в Землю Туманов. У короля были сомнения смогут ли они туда добраться: — Раз это место очень далеко отсюда, мы долго будем добираться на лошадях. Да и других эльфов надо забрать из Лунной долины, это требует много времени! — Насчет других я могу отправить туда Лаурендила с несколькими драконами, они смогут их доставить туда одновременно с нами! — возразила Артаниэль, постукивая пальцем по посоху. — Но мы не успеем, переход займет много времени. — Даже если вас отправить на драконе? — это предложение удивило всех: — Элайдесс, нас тут несколько тысяч! И еще сотни четыре в Лунной долине! — сказала Лаириэль. — У меня три с половиной тысячи драконов и каждый может нести на себе до трех эльфов, — ответила всадница, — И к тому я намерена кое-что предложить всем, когда мы доберемся до места. Первым делом надо переправить юных всадников, потом остальных. В Лунную долину я отправлю Лаурендила с некоторыми драконами. В конце концов было решено, что уже завтра принц с Рамотой и отобранными драконами отправится в путь, пока в королевстве будет проходить коронация. После ночью в сторону Белых гор отправятся первая часть армии с королем Айноном и юными всадниками, чтобы другие из Лунной долины успели их догнать у озера. Лаириэль и Элайдесс улетят последними, когда уладятся все дипломатические вопросы. Справившись с поставленной задачей, Повелительница направилась к драконом. По дороге их догнала Азриэль на Моуде и колдунья спросила: — А что ты хочешь предложить эльфам потом? — Пока не знаю, но хочу спросить: ты полетишь со мной на остров? — в глазах Элайдесс виднелась мольба. Она не хотела расставаться с матерью, которую только нашла. — Конечно, куда я денусь! Но еще один вопрос: кто будет учить юных драконов? Ты ведь улетишь со всеми и больше никто из них не вернется. — Некоторые из эльфов вызвались помочь им в первых тренировках. А вообще детенышам зачастую не нужны учителя — им все говорят инстинкты. Правда некоторые задачи они решают не сразу, только после взросления. — А всадники? Кто их будет учить? — Эльфы, которые помогут освоить мальчику нашу письменность, научать говорить на эльфийском языке и выстраивать отношения с драконом. А насчет моей подруги — она будет учится только общаться и летать в седле. Магией владеет на должном уровне. Если Азриэль и сомневалась в плане дочери, то возражать не стала. — А ты знаешь, что у человека появилась самка, а у эльфийки — самец? — спросила она, когда драконы приземлялись на скале. — Знаю и надеюсь, что они подружатся. Элайдесс быстро объяснила драконам задачу и дала все указания Лаурендилу. Тот кивнул и стал надевать снаряжение на дракониху. Им предстоял долгий путь. Вместе с ними отправлялись еще сорок девять драконов, которые должны везти на себе эльфов. На рассвете группа во главе с Рамотой взлетели, направляясь на север. А Элайдесс торопливо вернулась во дворец, чтобы присутствовать на коронации. В зале собралось много гостей, чтобы посмотреть на торжественное зрелище. По просьбе Эльмиры эльфы с помощью магии смогли немного изменить внешний вид помещения и визуально его расширить. Был установлен новый трон, над которым виднелся новый герб — белый дракон с розой в зубах и свитком в лапах. Двери зала медленно открылись и вошла Эльмира, одетое в прекрасное платье из красного шелка с королевской мантией на плечах. Ее светлые волосы были собраны и уложены, на лице строгое выражением, запястья украшали подаренные Лаириэль браслеты. Она подошла к ступенькам трона и медленно опустилась на колени, чуть склонив голову. Перед встал один из ее советников, преданно служивший ее дяде, держа в руках сверкающую бриллиантами и большим зеленым хризолитом в середине корону. Элайдесс за несколько дней успела ее немного украсить и добавить изысканности, чтобы подчеркнуть достоинство новой правительницы. Когда корона прочно легла на чело Эльмиры, она встала и повернулась к залу. Тут же раздалось приветствие: «Да здравствует королева!» Девушка радостно улыбалась всем, явно чувствуя себя на вершине блаженства. После придворные принесли ей клятвы верности и настал черед эльфов. Лаириэль, как будущая королева, торжественно преподнесла дар эльфов — прекрасное колье с сапфирами, изумрудами и рубинами. Также магическую музыкальную шкатулку, которая при откидывании крышки начинала играть нежную мелодию. Было еще несколько сюрпризов, которые она обещала показать позже. Следующей была Элайдесс с Каем. Эльфийка вытащила из-под плаща длинный меч в ножнах, расписанном рунами и обнажила клинок, повернувшись к другу: — Закали его, — попросила она, держа лезвие перед мордой дракона. Тот изогнул шею, набрал воздуха и выпустил немного пламени, моментально нагревшим металл. Меч засветился ослепительным светом, заставив людей щуриться. Через несколько минут Кай прекратил выпускать пламя. Пока меч не остыл, Элайдесс прикоснулась к нему камнем на посохе, прошептав слова магического заклинания. После этого оружие стало сиять, как снег. Убрав клинок в ножны, Повелительница преподнесла его Эльмире: — Этот меч я закалила огнем моего дракона — теперь он наполнен магической энергией и будет слушаться только тебе и наследников, в которых будет течь твоя кровь. Этот меч никогда не затупится, не сломается, не заржавеет от времени и сможет прорубить тебе дорогу даже в скалах! Королева с благодарностью приняла дар, горячо поблагодарив ее. После к ней подошел Кай. Он внимательно посмотрел в глаза человека и чуть приоткрыв пасть, дохнул на нее. Эльмира зажмурилась, почувствовав, как по коже побежали мурашки. Но дракон лишь сказал: — Теперь у тебя есть наше благословение на долгое правление! Пусть ветер будет тебе попутным, а судьба благосклонна. Девушка поклонилась ему и Элайдесс, благодаря за такие дары. Через несколько дней Элайдесс, Лаириэль и несколько других эльфов с драконами покинули королевство, направляясь в сторону Белых гор. Остальные уже давно были на месте. Эльмира хотела отправится с ними, но ее убедили остаться и заниматься важными делами. — Элайдесс, а вам обязательно улетать на этот остров? — спросила Лаириэль, держа подругу за плечи. Та лишь вздохнула: — Я улечу не сразу — надо еще убедится, что вы хорошо устроились и пережить твою коронацию. Никогда не думала, что это случится! — Я тоже — отец возлагал надежду на брата, но когда он стал всадником, согласился оставить трон мне. По пути они заглянули в ту пещеру, где жили и Элайдесс забрала оттуда остатки своих вещей. Больше они сюда не вернутся. Для многих драконов пролет над их бывшим домом был сродни чуду. Уже много лет они здесь не были, но прекрасно помнили каждый камешек и выступ с тропинкой. На место они прибыли через несколько дней и удивились, увидев, как сильно изменилась Земля Туманов. Эльфы успели создать с помощью магии несколько домов в кронах деревьев, искусно сливающихся с окружающей обстановкой. В одном из таких домов уже жил Айнон, Лаурендил, юные всадники с драконами и несколько эльфов с семьями. — Хорошо вы тут устроились, я смотрю! — не скрывая восхищения, сказала Элайдесс, когда Кай приземлился на траву. Лаириэль спрыгнула следом и по ступенькам поднялась в главный дом. Кай последовал за девушками, на ходу кивнул Серокрылу с Симрандиатом. Король очень обрадовался возвращению дочери и горячо поблагодарил всадницу за помощь и поддержку на переговорах. — Без вас бы мы не справились! — сказал он. Эльфийка улыбнулась: — Я так не думаю. И вас я тоже благодарю за помощь в войне. — У меня есть к тебе одна просьба, если не возражаешь, — Айнон отвел ее в сторону, чтобы Лаириэль не слышала, — я хочу попросить тебя помочь нам с подготовкой к коронации и короновать мою дочь. Впервые за долгое время Элайдесс по-настоящему удивилась: — Я? Но почему? Разве не вы должны выполнить эту обязанность? — Мы с Лаурендилом решили, что она лучше запомнит этот день, если ее возведет сама Повелительница драконов, — ответил мужчина, оглянувшись на детей. Немного подумав, девушка ответила: — Ну хорошо. Мне еще надо помочь в обучении всадников. Следующие недели пронеслись незаметно — эльфы обживали новый дом. С помощью драконов они смогли очистить это место от нежелательных соседей. Постепенно осваивалось новые пространства и вскоре появился большой эльфийский город на деревьях. Множество домиков больших и маленьких располагались в ветвях дерева, а самый большой дом — дворец королей, был украшен прихотливой резьбой. Повсюду висели магические светильники, в воздухе часто летали драконы. Элайдесс целыми днями была занята — то помогала с подготовкой к коронации, то следила за обучением юных всадников, то летала с Каем и другими всадниками в горы. Подготовка молодого поколения проходила весьма успешно, мальчик постепенно учился общению с чужими существами и пытался освоить письменность. Только вот отношения с коллегой пока были затруднеными — эльфийка относилась к нему немного насмешливо и редко общалась с ним. А вот драконы быстро подружились. Темно-вишневый самец по имени Кеман никогда не упускал случая поиграть с Тери, фиолетовой вредной самкой. Взрослые драконы старались не вмешиваться, но давали учителям-эльфам советы, как лучше подготовить молодняк к взрослой жизни. Юные драконы тренировались под чутким руководством, готовясь встать на крыло. Элайдесс торопилась побыстрее уладить все проблемы и улететь с драконами на остров. Ей уже порядком надоело носится с поручениями туда-сюда. Когда город был полностью отстроен и эльфы освоились на местах, должна состоятся коронация принцессы. Этого события ждали с большим нетерпением, ведь сама Повелительница драконов возложит корону новой королеве. В назначенный день все собрались на большой поляне, окруженной самыми толстыми стволами деревьев. На праздничную церемонию пришли все, даже юные всадники. Драконы кружили в небе, ожидая выхода королевы. Кай и Элайдесс с Азриэлью стояли с красивым высоким троном, украшенном резьбой и позолотой. В руках девушка держала бархатную подушку, где покоился золотой ободок с маленьким изумрудом посередине — корона для Лаириэль. И вот, запели флейты, зазвучали барабаны — началась коронация. К трону шествовала Лаириэль под руку с отцом, позади них шли придворные и фрейлины. Подведя дочь к Элайдесс, Айнон подмигнул обеим и отошел в сторону. Повелительница драконов подняла сияющий венец над головой, громко произнеся: — Отныне я нарекаю тебя, принцесса, королевой эльфов. Ты прошла долгий путь, прежде чем доказать, что ты достойна сей ноши. И теперь я даю тебе полноправную власть над всеми эльфами. Пусть твоя сила бережет народ. Да сопутствует тебе удача! Ободок сжал виски новой королеве, она приняла из рук отца золотой скипетр и села на трон. Тут эльфы разом выкрикнули: «Слава королеве!», а драконы огласили небеса трубным ревом. До самого вечера длился веселый пир, где эльфы пили вино, пели, танцевали. А когда стемнело, Элайдесс вместе с Симрандиатом и Лаурендилом устроила в небе огненное представление, которое привело всех в полный восторг. Элайдесс даже оглянуться не успела, как настала пора улетать — еще недавно она мечтала, чтобы все поскорее закончилось, а теперь ей не хотелось навсегда расставаться с друзьями. Спустя несколько дней после праздничной коронации и долгого пира, драконы должны были возвращаться в свои владения. Вместе с Повелительницей улетали Симрандиат, не пожелавший расставаться с Серокрылом, также Рамота, Лаурендил и Моргана. Насчет последней между эльфийкой и драконами шли яростные споры — Манчуганес и другие не хотели, чтобы смертная летела с ними. Неизвестно чем бы все это закончилось, если бы Рамота не вмешалась — она испустила такой громкий рык, что перебила всех драконов и сказала: — Мне еще очень мало лет, но я уже не детеныш и многое понимаю. И хочу сказать в защиту Морганы — она действительно любит моего всадника. Я хоть и не понимаю, что такое любовь, но Лаурендил говорит, что это так. Она ради него оставила свой титул, дом, семью и вы до сих пор думаете, что она опасна? Да, она не похожа на нас, но у нее доброе сердце в отличие от ее дяди. Я ревную к ней, но вижу, что без моего всадника она жить не может. Возьмите ее и вы убедитесь, что это так! И хватит так кричать из-за такого пустяка, как стая ворон над скелетом оленя! После этого ящеры сдались и Моргана отправлялась с возлюбленным на далекий остров драконов. Рано утром все эльфы собрались на границе Земли Туманов, чтобы попрощаться с той, что помогла им вновь обрести свободу. Драконы терпеливо ожидали взлета королевы на земле или на скалах. — Прощай, дорогая, — Лаириэль крепко обняла подругу, едва сдерживая слезы, — я тебя никогда не забуду. — Ты навсегда останешься в моем сердце, — откликнулась Элайдесс, уткнувшись носом ей плечо. Затем сестра попрощалась с братом: — Я люблю тебя, — тихо сказал Лаурендил в ответ на ее объятия. Девушка поцеловала его в лоб: — Надеюсь, что ты обретешь свое счастье, — тут она посмотрела на Моргану, — Береги моего брата. Симрандиату на прощание она сказала: — Я думаю, что ты найдешь, что так долго ищешь. — Ты тоже, — ответил всадник и подарил ей большой красивый рог. — В трудную минуту, затруби в него и где бы ты не была, помощь придет, — сказал он, вручая подарок. Лаириэль обняла его, тоже поцеловав в лоб. Потом заговорила Элайдесс: — Перед тем, как мы навсегда покинем эти земли, я хотела бы преподнести еще один дар: если кто-то хочет, он может улететь с нами за море и там стать драконьим всадником. Но сюда он больше не вернется. Какое-то время царила полная тишина, затем раздались два голоса: — Мы хотим с вами! — это были два молодых эльфа — брат и сестра. Они были близнецами и оба остались без семьи. Под свое крыло их взяла Лаириэль, учившая их всему необходимому. — Нам нечего больше терять, разве только свои жизни, — сказал брат, подойдя к Элайдесс и поклонившись. — Мы хотим уйти с вами. Повелительница кивнула и сказала: — Выбирайте дракона, на котором долетите и забирайтесь. Когда все было улажено, она вскочила в седло и Кай поднялся в воздух. За ним мгновенно поднялась вся огромная стая, наполняя воздух гулом. Набрав высоту, они в последний раз покружили над королевством и сотрясая воздух крыльями, повернули в сторону моря, скрываясь в облаках. Им предстоял долгий путь домой.