Элайдесс и Кай - эльфийка и дракон

— Элайдесс, вставай! Ну вставай же! — Дракон толкнул спящую девушку мордой. — Пора полетать! Хочу лететь! — Ну и лети себе, — отмахнулась от него та, не открывая глаз. Но Кай не унимался, продолжая её будить. — Элайдесс, нам надо уходить отсюда, забыла? — Нет, не забыла. — Немного сердито откликнулась эльфийка, щуря глаза от солнца. Кай прыгал вокруг неё и вилял хвостом, напоминая щенка-переростка. — Кай, успокойся и давай сначала разберемся с завтраком. Я проголодалась, — сказала Элайдесс, вставая и направляясь в сторону сумок с едой. Посмотрев на маленький запас, эльфийка поняла, что пора уходить из оврага сегодня же. — Кай, у тебя осталось очень мало мяса, у меня тоже не хватает еды, поэтому мы должный сегодня разыскать еду для нас. Пока девушка готовила для них скромный завтрак, она думала, куда они могут направиться, чтобы быть подальше от людей? Вполне возможно улететь в горы и найти там укрытие — люди не отважатся переходить горную гряду и вообще к ней подходить. Вполне логичный вариант, в лесу прятаться нет смысла. Но сначала надо разобраться с едой и одеждой. После завтрака эльфийка начала собирать вещи в сумки. Уложив плащи и платье, данное колдуньей, она переоделась в походный костюм из штанов, рубашки и сверху надела плащ светло-серого цвета, а на ноги — высокие кожаные сапоги. Также она положила в сумку остатки кожи и последние железные спицы — на случай, если что-то сломается в протезе или седле. Книгу магии она тоже положила туда, предварительно завернув в ткань плаща. А меч в ножнах прицепила к поясу. — Ну что, готов? — Спросила она друга, подходя к нему с седлом и протезом. Дракон терпеливо ждал, пока девушка наденет на него сбрую. Когда все было готово, эльфийка прикрепила сумку с вещами к седлу и села на дракона. — Полетаем? — Спросила она, погладив его ладонью по шее. Вместо ответа, дракон издал радостный рев и оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух, унося на себе девушку. Они поднялись высоко над землей и летели навстречу солнцу и свободе. Под шум могучих крыльев и свист неугомонного ветра, эльфийка наслаждалась мгновениями, которые надолго остались у неё в сердце. Она могла видеть весь лес и окрестности, замечала всех пролетающих под ними птиц, смотрела на пушистые облака, похожие на пух… Могла видеть высокие горы, покрытые вечным льдом и снегом. О таком она раньше и не мечтала — взглянуть на мир с высоты птичьего полета. А дракон тем временем поднялся на очень большую высоту и теперь, раскрыв полностью крылья, просто подхватывал воздушные потоки, посматривая по сторонам. Он тоже наслаждался полетом и думал, что летать под седлом — не такая плохая штука. Он снова в небе, снова на высоте, а это было главное. И он не один — у него появилась подруга. И Кай начал подумывать о том, как обучить её владеть магией. С книгой она сможет многому научиться, но умению применять знания на практике Элайдесс не научится сама. И теперь Кай понимал, что должен обучить девушку правильно использовать свою силу для борьбы с людьми. А эльфийка продолжала рассматривать землю под ними. Чуть в стороне от леса она заметила извивающееся русло реки, которая текла по открытой местности. И почти сразу же девушка разглядела поля крестьян, на которых росла пшеница и рожь. А за огромными полями была заметна деревня на берегу реки. Кай тоже углядел деревню и ему это не понравилось. — Элайдесс, давай поднимемся над облаками, — сказал он, остановившись на месте. — Зачем? — Поинтересовалась она. — Крестьяне не должны нас видеть, иначе они поднимут тревогу, — ответил дракон и взмыл выше, уходя в гущу облаков. Элайдесс слегка вздрогнула от холодного прикосновения белой пелены, но через несколько секунд они вынырнули над облаками и продолжили полет. Теперь мимо них пролетали редкие стаи птиц и свистел ветер. — Кай, а где мы остановимся? — Решила спросить девушка, слегка наклонившись к уху дракона. Тот фыркнул и сказал: — Мы остановимся, где и когда захотим. Можем летать целый день, тем более погода прекрасная. А почему ты спрашиваешь? — Просто меня интересует места, где люди нас не найдут. И к тому же мы должны будем сами добывать еду. Кай, ты знаешь место, где нам можно укрыться на время? — Спросила Элайдесс, чуть выпрямившись в седле и поглядывая по сторонам. Кай тихо рассмеялся и ответил: — Место для хорошего убежища я знаю. Не так далеко отсюда, в горах есть одна довольно большая пещера, где я останавливался. Вполне возможно, что она ещё пуста. Там мы сможем укрыться. Держись, Элайдесс! — Крикнул он, поворачивая в другую сторону. Девушка быстро раскрыла протез, они развернулись и полетели на северо-запад, в сторону гор. А пока наши герои летели к горам, Гордей и Марлин оправлялись после стычки с Азриэлью. Оба сумели удрать, но получили весьма внушительные ожоги. — Ох, Марлин! — Со стоном произнес Гордей, обращаясь к слуге. — Принеси мне ещё воды быстро! — Хорошо, — отозвался тот и исчез в кустах, направляясь к ручью. Охотник сидел на земле, под большим деревом и прикладывал к левой щеке с большим и глубоким ожогом, ткань с мазью. Волосы у него обгорели и стояли дыбом, куртка была порвана в нескольких местах, руки покрылись волдырями и царапинами, а арбалет был сломан. Гордей в мыслях проклинал колдунью, что встала у него на пути, когда они были так близки к цели! Охотник уже понял, что их добыча была где-то рядом. — Колдунья испортила нам все дело, — угрюмо сказал он слуге, вернувшемуся с полной флягой воды. — Девчонку мы так и не нашли, хотя она была где-то близко. — Почему вы так решили? — Спросил его Марлин, подавая флягу. На его, и без того некрасивом лице, теперь тоже красовались ожоги и порезы. Одежда вся была рваной и пахла дымом, обувь продырявилась в нескольких местах, волосы частично выгорели. Руки были ободраны и кровоточили. Но слуга меньше пострадал, чем его хозяин. — Да потому что, когда мы подошли к оврагу и начали с тобой спорить — она тут же возникла из ниоткуда! — Прорычал Гордей, глотнув из фляги и осторожно отнял ткань от лица. — А почему она появилась только в тот момент? Где она была до этого? — Вполне возможно она просто случайно столкнулась с нами, — возразил слуга, разводя костер. — Такого не бывает, Марлин! — Рыкнул Гордей, немного привстав с места. — Девчонка была почти что у нас в руках, когда эта проклятая колдунья вмешалась. И теперь мы её едва ли найдем. — Что же мы будем делать теперь? — Спросил Марлин, вытаскивая из сумки последние куски хлеба. Гордей вздохнул и снова отхлебнул воды. — Мы пойдем в деревню, которая тут рядом находиться, — после недолгой паузы сказал он, взяв хлеб. — Деньги, к счастью, у нас остались, остановимся и подлечим раны, а потом снова на охоту. — Как, снова на охоту? — Удивился Марлин, оторвавшись от трапезы. — Да я теперь и близко к тому месту не подойду! — В его голосе звучало возмущение. — Пойдешь как миленький! — Крикнул охотник, замахнувшись сломанным арбалетом. — Король нас четвертует, если мы не придем с добычей! Так что немного подлечимся и пойдем искать эту эльфийку! Мне все равно, что ты скажешь Марлин, так что заткнись! Его спутник обиженно замолчал и лишь покачал головой. «Черт бы подрал этого безмозглого безумца!» — Подумал он, складывая вещи и оглядываясь на Гордея. — «Сам не знает куда лезет! Далась ему эта девка! Пусть бы убежала подальше и не показывалась нам больше! Из-за неё столько неприятностей.» Когда вещи были собраны, Гордей встал и велел Марлину следовать за ним. Они медленно пошли через лес, направляясь к деревне, которая находилась в нескольких милях, на берегу реки. Они не заметили, что за ними из-за деревьев следили зоркие янтарные глаза Азриэль. Она стояла неподвижно, похожая на изваяние, скрытая полумраком леса. — Неплохо, Гордей, — сказала она, — Сыграем ещё. Тут раздался мягкий шелест крыльев и к ней подлетел орел. — Стань человеком, — произнесла колдунья, щелкнув пальцами. Легкая золотистая дымка окутала птицу, а через мгновение раздался хлопок — и перед ней стоял Моуд. — Они ушли? — Спросила она, на что Моуд кивнул. — Улетели с утра и теперь направляются к горам на северо-западе, — подтвердил он. Азриэль улыбнулась. — Белые Драконьи горы… хорошо… — Задумчиво произнесла она. — Моуд, отправляйся к горам, а я прослежу за Гордеем и Марлином. Снова раздался хлопок, Моуд стал орлом и полетел на северо-запад, а Азриэль направилась следом за людьми к деревне, растворившись среди деревьев. А дракон продолжал путь со своей спутницей. Они летели над белыми облаками, наслаждаясь полной свободой. Озорной ветер развевал светлые волосы и плащ девушки. Дракон спокойно летел, изредка взмахивая крыльями и поглядывая по сторонам. А эльфийка тихонько напевала песенку себе под нос, чтобы отвлечься от бурчания в животе. Всю оставшуюся еду она съела и теперь её мучал голод. И к тому же ей было немного холодно. — Кай, может спустимся и передохнем? — Не выдержала она, чуть наклонившись к дракону. — Ты устала? — В голосе Кая звучала некая забота. — Я сильно хочу есть и к тому же замерзла. Давай спустимся пониже, — предложила эльфийка, ежась от холодного ветра. Дракон со вздохом ответил: — Чуть расслабь протез и мы начнем спускаться. Элайдесс чуть надавила на педаль и дракон, сложив крылья, нырнул в облака. Пролетев сквозь них, Кай выровнял полет, и они увидели, что летят над лесом. — Мы уже проделали половину пути всего за несколько часов. — Сказал дракон, высматривая место для приземления. Но девушка опередила его: — Кай, смотри, озеро! Давай спустимся там, — предложила она.Дракон согласился: — Я как раз не против глотнуть воды после дороги, — пробормотал он и повернул в сторону озера. Они снижались кругами, высматривая поблизости чужаков. Наконец, убедившись, что они одни здесь, Кай приземлился на каменистый берег озера. Элайдесс слезла с его спины и осторожно размяв затекшие после полета ноги, наполнила флягу чистой водой. Кай пил неподалеку, не обращая на неё внимания. И девушка решила посмотреть, нет ли здесь ягод в лесу. Лес рядом с озером манил эльфийку. Войдя в лес, Элайдесс сразу нашла маленькие красные ягоды, спрятанные под листьями.Они попадались на каждом шагу, девушке даже удалось найти несколько грибов. Все это она складывала в сумку. Девушка так увлеклась сбором, что не замечала, что уходить все дальше в чащу. Наконец, собрав полную сумку, эльфийка осознала, что зашла слишком далеко. «Надо быстро вернуться», — подумала она и заторопилась назад, не смотря по сторонам. Но если бы она как следует осмотрелась, то заметила бы четыре темные фигуры, притаившиеся в кустах неподалеку. Это были охотники. Но не совсем обычные охотники — это были ловцы, которые выслеживают и убивают магических и нечеловеческих существ. По сути, они выполняли ту же работу, что и Гордей, только работали на себя, а не служили королю. Они говорят, что борются за право на существование. В их представлении: идеальный мир — это мир населенный только людьми. И поэтому они стремятся очистить землю от «злобных темных тварей». И появление в лесу эльфийской девы стало для них подарком судьбы. — Стрелять только по команде, — шепотом отдал приказ командир отряда — грузный мужчина, с бородой и шрамом около левого глаза. Он подал знак приготовить арбалеты, заряженные стрелами с железными наконечниками. До чутких ушей девушки донесся резкий звук хрустнувшей ветки. Элайдесс остановилась и обернулась, ища глазами источник звука. «Такой звук не может принадлежать животным», — мелькнула у неё мысль. И тут она выхватила взглядом что-то странное в кустах. — Это не похоже на кого-то дружелюбного. — Прошептала эльфийка, сделав несколько шагов назад, не сводя глаз с кустов. — Огонь! — Скомандовал командир отряда и люди выстрелили из арбалетов. Стрелы просвистели мимо головы Элайдесс, растерявшуюся от такого внезапного нападения. Одна стрела чуть не задела щеку и вонзилась в дерево рядом. И охотники выскочили из засады, обнажив ножи. — Убейте эту чертовку! Принесите мне её голову! — Кричал командир и люди кинулись к девушке. Но Элайдесс уже пришла в себя и выхватила меч из ножен. Она немного испугалась, но не позволяла страху взять над собой верх. Стальной клинок в руке придавал ей уверенности. Когда один из людей подбежал на близкое расстояние и занес нож для удара, Элайдесс быстро ушла в сторону. Не давая противнику опомниться, девушка подняла меч и мощный удар обрушился врагу на спину. Человек вскрикнув, упал на землю и тут эльфийка нанесла ему второй удар, на этот раз прямо по шее. Из раны потекла алая кровь. И тут на девушку набросился ещё один охотник, намереваясь схватить её сзади, но она оказалась проворнее. Резко развернувшись и выставив меч вперед, Элайдесс воткнула клинок прямо в руку ловца. Тот охнул и выронил нож. И тут же получил сильный удар ногой по животу, заставивший его согнуться пополам и упасть. Эльфийка отскочила от него и как раз вовремя — ещё одна стрела из арбалета чуть не попала ей в голову. К ней подскочил ещё один охотник, намеревавшийся нанести ей удар прямо в грудь, но она подставила ему меч и попыталась оттолкнуть в сторону. Но противник был сильнее, чем она думала и это чуть не стало её погибелью. Лидер ловцов снова зарядил арбалет и приготовился стрелять. А девушка пытаясь одолеть ловца, вступила ним в борьбу, которая была ей не по силам. Человек, злобно скалясь, подталкивал девушку все ближе к командиру, чтобы он прикончил эту бестию. Элайдесс видела, что одной ей не справиться с такими врагами. «Мне нужен Кай», — подумала она и выбрав момент, отскочила назад и громко свистнула, в душе надеясь, что дракон её услышит. И ей тут же пришлось скрестить меч с ножом ловца и отбивать сильные удары. Враг наступал на неё, вынуждая отступать назад. Парируя удары, эльфийка старалась не подпускать его к себе и выбирала мгновение, чтобы нанести решающий удар. Но и командир ловцов не дремал — он уже приготовился сделать смертельный выстрел прямо в сердце девушки. И тут из-за деревьев раздался громовой рев дракона и залп белого газа попал в противника, который отлетел от эльфийки на два метра. И в этот самый момент командир выстрелил прямо в грудь девушки. — Артаниэль, берегись! — Крикнул дракон и рванул к ней. В один прыжок он преодолел разделяющее их расстояние и успел оттолкнуть девушку головой. Элайдесс упала на землю и стрела попала дракону в плечо, глубоко вонзившись в плоть. Кай взревел и снова выстрелил газом, который взорвался прямо перед лидером ловцов и сжег куст, за которым он прикрывался. Дракон посмотрел на девушку. — Цела? — Спросил он. Та кивнула и взяла меч в руку, готовясь к новому нападению. Кай тоже повернулся к лидеру охотников и оскалил клыки. Но главаря ловцов это не сильно напугало. Бросив наземь арбалет, он достал два меча и издав боевой клич, бросился на друзей. Но девушка была готова. Не дав ему сделать и трех шагов, эльфийка чуть подняла меч и прыгнула вперед. Они скрестили клинки. Эльфийка была слабее своего противника, но имела преимущество скорости и гибкости. Поэтому она начала быстро перемещаться, нанося удары с нескольких сторон, которые противник не успевал отражать. Элайдесс нападала быстро и максимально жестко. Увернувшись от очередного выпада, она занесла меч и оставила врагу рану на руке. Потом сделала несколько контрударов и ушла назад, продолжая отражать выпады. Потом снова прыгнула на соперника и проткнула ему плечо почти насквозь. Человек закричал во все горло, оглушив её своим воплем. Элайдесс отпрянула назад, поморщившись от мерзкого звука. Меч выпал из раненой руки ловца и он, остановившись, злобно посмотрел на врагов. От такого страшного взгляда у девушки по спине побежали мурашки, но дракона это мало испугало. Раскрыв крылья и грозно рыча, дракон двинулся прямо на охотника. Но и помощники главаря банды не дремали — встав на ноги, двое уцелевших начали окружать девушку с двух сторон. Положение становилось практически безвыходным — эльфийка с драконом не могли одолеть троих сильных охотников, имеющих грозное оружие. Помощь пришла, когда её совсем не ждали. Внезапно из-за деревьев вышла темная фигура с плаще с капюшоном. В одной руке был посох с светящимся желтым камнем. Фигура молча подошла ближе к дракону и Элайдесс, которые были удивлены этим и стояли как вкопанные. А главарь ловцов решился спросить: — Ты кто такой? Зачем пожаловал? — Я пришла, чтобы сразиться с вами! — Голос показался эльфийке каким-то знакомым, словно она уже слышала его. — Ты хочешь сразиться с нами? — Переспросил лидер охотников и расхохотался во все горло. — И где же твое оружие, странник? — Вот оно! — Был им ответ и фигура вскинула руку вверх, произнеся шепотом какие-то слова. Людей моментально бросило на землю, а их оружие зависло в воздухе. И в этот момент незнакомец откинул капюшон и изумленная Элайдесс узнала Азриэль! — Вы? Но как? — Не скрывая удивления в голосе, спросила она, глядя на колдунью. Та в ответ улыбнулась: — А вы не ждали? — С этими словами Азриэль вскинула посох и камень начал сиять, подобно пламени, а в глазах заплясал бешеный огонь. Колдунья громко стукнула посохом об землю и произнесла слова заклинания. Моментально вспыхнули желтые искры и запылала прошлогодня листва. Огонь начал расти, загорелись деревья и кусты, а Азриэль продолжала читать заклинание и пламя постепенно сомкнулось вокруг людей, образовав смертельное огненное кольцо. — Элайдесс, Кай! Отойдите подальше! — Крикнула Азриэль. Эльфийка и дракон отошли за деревья и наблюдали за происходящим. Огонь стоял вокруг людей сплошной стеной, не давая им выбраться из круга. Жар от пламени был ощутим даже на расстоянии. Колдунья снова стукнула посохом — и пламя огня исчезло. Ещё один взмах рукой, и ловцы оказались в воздухе, подвешенные заклинанием. Азриэль заставила их летать по кругу, несчастные сталкивались друг с другом и теряли сознание. Наконец, решив закончить с этим, колдунья опустила их на землю. — Как вы узнали, что мы здесь? — Спросила её Элайдесс, подойдя ближе. — Моуд сообщил мне о нападении ловцов. — Ответила Азриэль и крикнула, — Моуд, выходи! Не надо прятаться! — Но как Моуд узнал где мы находимся? — Задал вопрос Кай, подойдя к колдунье, поджимая раненую лапу. — О, это наш секрет и мне не очень хотелось рассказывать его здесь, — сказала Азриэль. — Кто эти люди? — Поинтересовалась Элайдесс, кивнув в сторону бесчувственных людей. — Это ловцы. Опасные люди, ловят магических существ и всех, кто к ним относится, включая просто колдунов из числа людей. — Немного раздражительно ответила колдунья. — Они стремятся очистить мир от таких, как мы с вами и поэтому без жалости убили бы вас обоих. К счастью, меня предупредили и я поспешила вам на помощь, ибо одни вы не справились бы с ними. — Это точно, — подтвердила девушка. — А ловцы служат кому-нибудь? — Нет, они предпочитают работать для себя за неплохие деньги, — ответил ей Моуд, который обыскивал тела и нашел у всех четверых туго набитые кошельки. Азриэль взяла один и открыв, обнаружила золотые монеты. — Да, они неплохо зарабатывают на убийстве наших собратьев. — Прошептала повелительница огня, взвесив золото в руке. — Возьми, — она протянула кошелек Элайдесс. — Зачем? — Спросила она. — Это может тебе пригодиться потом. — Глаза собеседницы сверкнули янтарем, а кольцо загорелось изнутри пламенем. Девушка нерешительно приняла кошельки и убрала в сумку. — Вы должны улететь отсюда и побыстрее, — посоветовала колдунья. — Да, только у нас не получиться. — Подал голос Кай. Он лег на землю и тихонько рычал от страшной боли в раненом плече. — О нет! — прошептала эльфийка, поспешив к другу. Только теперь она заметила страшную и глубокую рану, из которой сочилась темная кровь…