Принцесса Тельмара

- Рашита! Гадкая девчонка! -послышалось из окна маленького домика, стоявшего на обочине дороги, ведущей в сторону базара. Хижина стояла на самой окраине Ташбаана, однако все же в черте города, чем её обитатели несказанно гордились. - Вечно её не дозовешься! - вторил мужской голос. Услышав крики, девочка лет двенадцати отскочила от ограды и огляделась. Она была одета в старое платье и потертые шаровары, длинные прямые иссиня-черные волосы были спутаны, лицо и руки грязны, однако несмотря на все это девочка была красива - глаз не оторвать. К тому же, она не была похожа на других тархистанских детей, светлая кожа и упрямые зеленые глаза выдавали в ней уроженку Севера. Едва вбежав в дом, оборвашка увидела хозяина. - Тельмаринское отродье! - прошипел коренастый немолодой мужчина в желтом тюрбане, опустив кнут на хрупкие плечи девочки. -Сколько можно тебя звать! Появившаяся следом за ним женщина, ненамного младше его, в цветастом халате, рывком подняла девочку с пола и строго произнесла: - Рашита, ты должна быть в амбаре и перебирать крупы! Разве я не говорила тебе об этом? - Я уже покончила с этой работой, госпожа, -торопливо отвечала Рашита, исподлобья глядя на женщину. - Убери в кухне и подмети двор, бездельница, - велел хозяин, - и чтобы я не видел тебя праздной! Великая Таш не терпит тунеядцев. Мужчину с кнутом звали Кирша, его жену - Хатифа, оба они были бедными торговцами, их маленькая работница была подкидышем, с шести лет отрабатывавшая в их доме пищу, намного худшую, чем ели хозяева. Выполнив приказания Кирши, Рашита не успела даже присесть отдохнуть, как визгливый голос Хатифы снова позвал её. - Так-то ты прополола огород, мерзавка! Тархистанка ткнула пальцем в угол крошечных грядок, где появились странные сорняки, напоминавшие петрушку. - Это самая ядовитая трава от реки Орлянки до Калавара, - сообщила Хатифа, - сию же секунду убери эту гадость! Хозяйка, однако, не заметила, как во время уборки Рашита положила несколько ядовитых листьев в карман передника...