***
Всю ночь за стенами небольшого жилища семьи Нирраса выла буря, поднимая тучи песка и унося их вдаль. Ниррас любил такие ночи, когда за окном бушует стихия, а он лежит, свернувшись клубочком у очага, сытый, в тепле и безопасности. Его мать, сидя в старом кресле и тихо напевая песенку, что-то вышивает. И отца нет дома. Он никогда не любил Нирраса. Будучи воином, ему была отвратительна сама мысль о том, что его первенец - мелкий домашний котейка. Как сына он его даже не признавал и, если бы не мать, давно бы отнес куда-нибудь в пустыню и оставил бы там. Зато мама его всегда любила, как и всех своих сыновей. Отца обычно подолгу не бывало дома, иногда месяцами. Очень хотелось, чтобы подобные моменты длились вечно, но этот прервался как-то слишком рано: кто-то постучал в дверь. Ниррас аж подскочил от неожиданности и разочарования. Неужели отец вернулся? Почему именно сейчас? Да ещё и ночью, во время бури… Мама тоже насторожилась. Кто мог прийти в такой поздний час? Она подошла к двери и, сняв засовы, приоткрыла её. Грохот бушевавшей снаружи песчаной бури заглушил её слова. Через секунду она отошла, пропуская внутрь незнакомца. Это был человек. Редкость в Эльсвейре, а уж в этих краях и вовсе в диковинку. - Спасибо большое, – поблагодарил человек, когда мама закрыла за ним дверь. Он был закутан в темно-красный плащ, под которым виднелась красивая белая туника. Оружия у него при себе не имелось. По крайней мере, Ниррас не увидел его у незнакомца. – Как же мне повезло наткнуться на вашу хижину… - человек снял капюшон. В его светло-каштановых растрепанных волосах застряли крупинки песка. Он выглядел очень уставшим, но, даже несмотря на усталость от дальней дороги, по его лицу, движениям, манере речи было ясно, что это очень сильный характером добрый человек. Он был очень вежливым и культурным и сильно выделялся на фоне местных обитателей - в основном необразованных фермеров да отслуживших свое солдатов. – Позвольте представиться. Крадис Сертинус, – он поклонился. - Сахаари, – представилась мама Нирраса. – Проходите. Крадис ещё раз поклонился, снял плащ и повесил его на кривой гвоздик у двери. - Вы, наверное, голодны? – спросила Сахаари, ставя на стол тарелку с хлебом и сыром и кружку с водой. - Мне бы не хотелось лишать вас запасов… - устало проговорил Крадис. - Мы живем скромно, но не нищие. Садитесь и поешьте, – настояла Сахаари. – Песчаные бури быстро забирают все силы даже у самых стойких путников. - Вы правы… - немного подумав, согласился человек и занял место за столом. – Спасибо. Ниррас запрыгнул на стол и уселся, обернув лапки хвостом. Его янтарные глаза светились от любопытства, уставившись на странного человека. Он нетерпеливо сделал один шаг вперед, словно ожидая от гостя чего-то невероятного и интересного. Крадис сидел, склонившись над тарелкой, жуя сыр с хлебом и думая о чем-то своем. Он заметил подошедшего к нему худенького котенка песчаного окраса, с янтарными глазами и черным пятном на кончике длинного хвоста. Гость поднял голову и улыбнулся. - Эй, котик, - позвал он. – Кис, кис, кис. Ниррас в ту же секунду подскочил и зашипел. Его шерсть встала дыбом, а выпущенные маленькие коготки впились в деревянный стол. Сидящая рядом Сахаари успокоила сына, пригладив его шерстку. - Кхм… Прошу прощения, - извинился Крадис, – не знал, что ваша кошка агрессивная… - Ниррас не "наша кошка", - совсем без злобы ответила Сахаари, – это мой сын. - Оу… - Он породы альфик, потому что родился, когда была полная Секунда и убывающий Массер. - Да, я слышал о каджитах такой породы, – закивал Крадис. – Во имя Девяти, какой я бестактный. Прости меня, Ниррас. Котик, немного успокоившись, снова сел и мяукнул. - Альфики не могут разговаривать, – грустно проговорила Сахаари. Имперец какое-то время задумчиво смотрел в янтарные глаза котенка. Даже жевать перестал. Но потом снова опустил голову, продолжил трапезу. - Я приготовлю вам постель, – сказала Сахаари, вставая из-за стола, когда Крадис доел. – Буря может идти несколько дней, и вам лучше не выходить в это время из дома. - Благодарю. Когда Сахаари скрылась в другой комнате, он вновь посмотрел на Нирраса и, улыбнувшись, сказал: - Знаешь, мне действительно неловко из-за этого небольшого недоразумения. Котенок только немного наклонил голову. Ниррасу самому было немного неудобно из-за того, что он зашипел на гостя. Но слишком часто отец обзывал его домашней киской. Он постоянно внушал ему, что его сын - жалкое, безвольное, бесполезное создание. - Я хочу искупить вину, – Крадис поднял руки со стола и начал тереть ладони друг об друга, вначале медленно, но потом ускорив темп. Затем он резко остановился, раскрыл ладони и протянул одну руку Ниррасу. Тот застыл, выпучив от удивления глаза. Он не сразу увидел, что ему протянул в руке гость. Вокруг его рук рассеивались темно-фиолетовые дымки, а на ладони лежал амулет. Он был сделан из железа, круглый, в центре находился маленький бесцветный полупрозрачный камень. - Держи, это тебе. В знак примирения, – глаза Крадиса сияли озорным блеском. Ниррас неуверенно шагнул к амулету и наклонился, позволяя надеть его. Цепочка была идеального размера для котенка, и амулет удобно повис на шее. - Ну что? Мир? – спросил человек, после того, как одел амулет на котенка. Ниррас кивнул, но Крадис покачал головой. – Нет, нет. Я хочу это услышать. Мир? Котенок непонимающе моргнул. - Давай же, скажи… - М… - начал было котенок, но тут же остановился. Ниррас не мог поверить в то, что происходит. – М… Мир? Мир! – воскликнул он. - Вот и отлично! – засмеялся Крадис и погладил Нирраса по макушке. – Теперь ты сможешь говорить с помощью этого амулета. - Это… это магия! – Ниррас аж подпрыгнул от радости. – Мама! Мама! Сахаари выглянула из комнаты, не веря своим ушам. - Ниррас? – она подошла к сыну. – Ты… ты разговариваешь? - Да! Мам, это настоящая магия! – радостно визжал котенок. Сахаари непонимающе посмотрела на Крадиса. - Это мой подарок, – сказал гость, обращаясь к хозяйке. - Это чудо! – мать посмотрела в счастливые глаза сына. – Спасибо вам. Но Нирраса вдруг посетила тревожная мысль: не все в этом доме были бы рады этой вещице. - Отцу это, наверное, не понравится… - опустив глаза, произнес он. – Он и так не любит меня, а если узнает, что я ещё и заговорил, совсем разозлится. - Его отец действительно так плохо относится к своему сыну? – спросил гость. Мать кивнула, грустно вздохнув. - До’Рашар, мой муж, воин, – сказала она. – Он ждал, что наш первенец пойдет по его стопам. И очень расстроился, когда узнал, что Ниррас родился альфиком. - Альфики слишком маленькие, чтобы стать воинами, – прошептал Ниррас, вяло водя хвостом по столу. – Он считает меня обычным домашним котенком… - Хм… А ты бы хотел стать чем-то большим, чем просто домашний котенок? – серьезно спросил Крадис. Ниррас с надеждой посмотрел на него. - Да, – уверенно сказал он. – Я хочу стать волшебником, как вы. - Магию может освоить не каждый, – сказал Крадис. – Для этого нужно родиться, обладая особым магическим даром, – он улыбнулся. – И он у тебя есть, Ниррас. Я чувствую в тебе огромный магический потенциал. - Правда? – сердце Нирраса замерло. Он изо всех сил надеялся, что человек говорит правду. - Да, – кивнул тот. – И этот амулет подтверждает мои слова. Ты бы не смог заговорить, не имея предрасположенности к магии. Амулет бы просто не подействовал. Ниррас не знал, что сказать. Эта ночь, этот человек навсегда изменили его жизнь. У него появилась надежда стать кем-то. Чего-то достичь и показать отцу, что он ещё сможет гордиться своим первенцем. - Но запомни, Ниррас, магия – это очень тонкое искусство, она очень трудна в освоении. Есть специальные места, где обучают магии. Например, гильдия магов в Сиродииле. - Я пойду в Сиродиил! – Ниррас радостно поднял хвостик. – Я буду учиться! Крадис вздохнул. - Пожалуй, не самый удачный пример. Понимаешь, Ниррас, гильдия магов в Сиродииле вряд ли примет к себе каджита. И, мне бы не хотелось разрушать твои мечты, но каджита, тем более твоей породы, не смогут принять и в других местах. Ты можешь, конечно, обучаться тут, в Эльсвейре, но здесь уровень обучения магии очень низок. Ниррас огорченно опустил уши. Он был готов расплакаться от досады. - Но! – Крадис встал из-за стола. – Ниррас, Сахаари, вы были очень добры ко мне. Я стучался в двери домов, что стоят неподалеку, пытался найти спасение от бури, и отовсюду меня прогоняли. И я сгинул бы там, в пустыне, но вы пустили меня на порог своего дома. Вы предложили кров и пищу, и я не могу остаться в долгу. - Вы подарили дар речи моему сыну, о большем мы не можем просить, – сказала Сахаари. - Ниррас, - обратился он к котёнку, – есть одно место, где тебя смогут научить магии. Это Коллегия магов в Скайриме. Архимаг, возглавляющий Коллегию, мой старинный друг. Я смогу убедить его принять тебя, Ниррас. Ты сможешь научиться магии. - Правда? Вы это сделаете? Вы отведете меня туда? – поднял голову юный каджит. - К сожалению, сейчас я не могу взять тебя с собой и отвезти в Коллегию. Путь мой лежит в другое место, очень опасное. И я обязан быть там. Тебе придется добираться до Скайрима без меня. Коллегия находится в поселении под названием Винтерхолд, это на севере Скайрима. - Как же я смогу добраться в такую даль? – спросил Ниррас. - Да, путь неблизкий, но найдутся те, кто поможет тебе. Главное, верь в себя, ведь даже если большинство, смотря на тебя, будут видеть обычного домашнего котика, знай, что я вижу будущего великого мага, которого будут уважать, которым будут восхищаться, который, пополняя копилку своих знаний, не раз пересечет весь Тамриэль, а то и весь Нирн, и, может быть, даже заглянет в другие миры. Ниррас, чуть не лопнув от гордости, весело завилял хвостом. И тут буря за окном начала стихать. Крадис улыбнулся и посмотрел на Сахаари. - Что ж, кажется, мне пора. - Вы не останетесь на ночь? – удивилась та. - Я бы очень хотел, но обстоятельства вынуждают меня продолжить путь. У меня важная миссия, – он подошел к двери и накинул на себя свой плащ, надел капюшон. – Прощайте. Ниррас, – Крадис посмотрел на котика, – я буду ждать тебя в Коллегии. Ниррас проводил его взглядом. Он навсегда запомнил этого человека, благодаря которому у него появилась цель. Но покинул дом не скоро, ведь полгода спустя у него родился брат Ларго, а потом через год ещё один, которого назвали Рассах. Ниррас помогал маме ухаживать за ними, а когда те выросли и ушли с отцом, чтобы стать воинами, остался помогать маме с хозяйством. Самый младший брат, Рассах, принадлежал породе сенч-рат, относился к Ниррасу так же, как и отец. Зато Ларго любил старшего брата, поэтому, когда братья однажды вернулись домой и принесли с собой тело мертвого отца и Ниррас наконец решил отправиться в Скайрим, Ларго пошел вместе с ним, чтобы защитить брата от возможных опасностей, которые могут встретиться на пути.***
Нирраса оторвал от воспоминаний сильный толчок. Он стряхнул снег со свей шерсти песчаного цвета и посмотрел на До’Ларго. Здоровяк провалился в сугроб по пояс. Хорошо, что брат с ним. Так он может спокойно сидеть на его широком плече, а не тонуть в этих холодных сугробах. - Кажется, мы заблудились, – прорычал До’Ларго. - Серьезно? – иронично спросил Ниррас. – А то я думаю, с чего это мы целый час идем по лесу. Не надо было сходить с дороги… - Там река, а мост сломан. Переходить вброд ледяную реку тоже что-то не хотелось, – буркнул его брат. Внимательно посмотрев по сторонам, Ниррас вдруг заметил выглядывающий из-за дерева указательный столб. - Вон там! – воскликнул он. – Там дорога! До’Ларго, бормоча под нос проклятия, выбрался из сугроба и направился в сторону, указанную Ниррасом. ____________ * Породы каджитов определяются фазами двух лун, Мессер и Секунда, при рождении.