***
Тихо спустившись по лестнице в темный подвал, Ниррас осмотрел скромное семейное имущество, находящееся в этих коробках и бочках, покрытые паутиной и пылью. Тут все давно провоняло мышами, но самих проклятых грызунов значительно поубавилось с тех пор, как он объявил им войну. Словно тень, он шмыгнул за бочку и затаился там. Было слышно, как за ящиками кто-то скребется. Ниррас медленно покинул свое укрытие и выглянул из-за ящика. Наглая мышь прогрызла мешок с зерном! Ну, недолго ей осталось пировать. Ниррас напружинил лапы и прыгнул на грызуна, моментально прикончив его. Сам их не ел, мать кормила его более приличной едой, поэтому отнес мышь на улицу и закопал возле огорода.***
Ниррас навострил уши и поднял голову, озираясь по сторонам. Он почуял кролика и услышал шорох зверька неподалеку. Тот сидел под корягой, тщательно обнюхивая какую-то ветку. Припав к земле, Ниррас осторожно сделал шаг. Он начал подкрадываться к кролику, уверенный в успехе. Но не тут-то было. Кролик вдруг замер, поднял уши, а затем посмотрел прямо на Нирраса и сразу же дал деру со всех ног, Ниррас побежал за ним, но зверек, привыкший выживать в суровых лесах Скайрима, быстро оторвался от охотника и скрылся в кустах. - Ну и не больно-то хотелось! – огорченно крикнул ему в след Ниррас, но тут же прикусил себе язык. Его крик услышали птицы, сидящие на дереве. Они, заверещав, разлетелись в разные стороны, оповещая всю дичь в округе о присутствии хищника. В случае с Ниррасом, наверное, горе-хищника. Вздохнув, он развернулся и побрел обратно к месту, где они разбили лагерь. Его брат сидел у костра и ощипывал фазана. - Тебе надо поспать, – сказал До’Ларго, когда они поели. – Каджит присмотрит за братом. Большой воин сел на бревно, грея руки над костром. Ниррас уселся рядом. - По дому скучаю… - вздохнул он. До’Ларго посмотрел на брата и дружески потрепал макушку. – Как там мама без нас… - С мамой До’Рассах, все будет хорошо, – уверено произнес пятнистый каджит. – Наш брат - хороший охотник. - Наш брат с трудом в дверной проем пролезает, – усмехнулся Ниррас, вспоминая До’Рассаха, который принадлежал породе сенч-рат. Огромный кот размером с лошадь. Пока они сидели, греясь у костра, совсем стемнело. Они оба были уставшими, но как же тут уснуть, когда вверху на небе такое чудо, думал Ниррас, завороженно наблюдая северное сияние. Это наверняка магическое явление. «Такая красота точно результат великого волшебства!» Но, даже несмотря на это удивительное зрелище, тоска по дому только усиливалась. Это был чужой край, и все здесь чуждо для обитателя пустынь. Хвойные леса, редкая трава на земле, снег и мороз. Даже небо тут казалось другим. Правильно ли он поступил, отправившись в такой далекий путь? Ниррас помотал головой, отогнав эту мысль. Конечно, правильно! В Эльсвейре его ждало малоприятное будущее, а здесь есть шанс стать кем-то, прославиться, достичь больших высот в освоении магии. С этой приятной мыслью он улегся на бревно и закрыл глаза, пытаясь уснуть. Какое-то время ещё был слышен треск костра и то, как До’Ларго периодически подбрасывает хворост в огонь, но потом усталость взяла свое и Ниррас провалился в глубокий сон. Утром брат растолкал его. Ниррас нехотя встал, потянувшись, отгоняя остатки сна, и подсел поближе к костру, который До'Ларго поддерживал всю ночь. - Ты совсем не спал? – зевнув, спросил Ниррас у брата. - Нет, – ответил тот. – До’Ларго ночью учуял запах опасного хищника поблизости, – Ниррас принюхался. И вправду. В воздухе витал старый неприятный запах. - Это был медведь? – каджит повертел головой, осматриваясь. – Я слышал, в Скайриме водятся медведи. - До’Ларго не знает, - покачал головой пятнистый здоровяк, - ему не приходилось встречаться с медведями. Он взял немного снега и бросил его в костер, моментально затушив огонь. - А завтрак? – удивился Ниррас. - Потом… Нужно идти, иначе хищник может вернуться. Ниррас, вздохнув, запрыгнул брату на плечо, и они продолжили путь. До полудня братьям удалось преодолеть достаточно большое расстояние. Окружающий пейзаж заметно изменился: снега совсем не было, растительности стало больше, и жизнь в лесах кипела сильнее. Ниррасу даже начало казаться, что они пошли не туда, что они покинули Скайрим и сейчас находятся в провинции Сиродил. Но указательные таблички, периодически встречающиеся на пути, говорили о том, что они идут в верном направлении. - Надо сделать привал, – наконец сказал Ниррас, слегка хлестнув хвостом брата по затылку. – Скоро в Эльсвейре можно будет услышать, как урчит мой желудок. До’Ларго не ответил, и тут Ниррас заметил, что брат почти всю дорогу идет нахмуренный, постоянно озираясь по сторонам. - Потом, – наконец сказал брат. – Сейчас нельзя останавливаться. - Почему? Мы же не торопимся… - недоумевал Ниррас. - На нас идет охота… - прошипел До’Ларго. Ниррас мгновенно забыл о голоде, обернувшись назад, а затем уставившись в чащу леса. За каждым кустом, за каждым деревом и камнем, казалось, что притаился свирепый хищник. И он был не далек от истины. Где-то в высоких зарослях промелькнула бурая шерсть. До’ларго остановился. Ниррас почувствовал, как он напрягся. Ягуароподобный каджит снял своего брата с плеча и опустил на землю. - Ниррасу надо спрятаться, - пробасил он. Но тут страх мгновенно пригвоздил Нирраса к месту, где он стоял. Из леса на дорогу выпрыгнул огромный саблезубый тигр. Его шерсть была взъерошена, все тело покрывали многочисленные шрамы, хвост ободран, один из двух здоровых клыков, торчащих из пасти, был сломан. До’Ларго зарычал, выпустив когти и, когда тигр прыгнул на него, схватил его за шею, бухнувшись на спину, перекинул через себя. Зверь, неуклюже кувыркнувшись, упал, встряхнул головой и уже начал вставать, но здоровенный каджит придавил его к земле своим весом и начал душить. Все же тигру удалось извернуться и вцепиться зубами в плечо До’Ларго. Каджит ослабил хватку, и зверь вырвался. Ниррас, не в силах помочь, лишь беспомощно попятился. Видно, тигр хорошенько укусил его брата. До’Ларго, тяжело дыша, отошел от него, держась рукой за обильно кровоточащую рану, а тигр тем временем изготовился к новому прыжку. И быть обоим братьям разорванными на куски, но тут, просвистев в воздухе, в бок тигра впилась стрела, а за ней вторая, третья… Зверь ещё пытался убежать, но стрелы одна за другой настигли его, и вскоре он пал, утыканный как ёж. Ещё пару секунд видно, как его бока резко вздымались, но потом внезапно застыли. Ниррас обернулся, чтобы увидеть их спасителей, и каково же было его удивление, когда он увидел подбегающих к ним каджитов. Их было трое, все породы сутай. - Всё в порядке? – спросила каджитка, убирая лук, двое её спутников осматривали чащу леса в поисках другой возможной опасности. Каджитка подошла к До’Ларго, увидев его рану. – Глубокая? Дай посмотреть. Пятнистый каджит недоверчиво посмотрел на неё, но всё же убрал окровавленную руку от раны. - С ним всё будет хорошо? – обеспокоенно спросил Ниррас, подойдя поближе и взглянув на ранение брата. Каджитка смерила альфика удивлённым взглядом, однако, не став задавать вопросы, сказала: - Да, но нужно срочно остановить кровотечение. Идемте, наш караван остановился неподалёку. Вам повезло, что мы услышали рычание этого саблезуба. - Повезло… - вздохнул Ниррас, поглядывая на брата. Его плечо было распорото клыком огромной кошки.