Северное сияние

      Рыжий горизонт красовался лучами заходящего солнца. Триумф, великолепный белоснежный конь, неспешно вёз рыцаря и каджита через просторные владения ярла Балгруфа. Ниррас, упираясь передними лапами в гриву коня, глядел вдаль, любовался видами и размышлял о красоте и величии этого мира. Прямо за его спиной покачивался в седле, звеня доспехами, сэр Аллен. Шлем больше не скрывал его лица, длинные чёрные волосы развевал холодный, но в то же время не такой кусачий, как обычно, северный ветер, а вдохновлённый взгляд был направлен на могучие стены и колонны Драконьего Предела, замка Вайтрана. Но кота он вовсе не заботил. Он видел, слышал и чувствовал всю красоту мира, всю торжественность, силу и скорбь, все его чудеса, сосредоточенные в одном огромном камне, сокрытом от постороннего взора. И камень тот вполне может уместиться на нескольких этажах замка Балгруфа. Кроется в этом своя ирония – что бы мы, смертные, не построили, каких бы высот не достигли, мы, и все плоды наших трудов, всегда будем оставаться частью этого мира, его деталью. Искусно выполнены витражи на окнах; они поистине прекрасны, но в то же время, являются лишь одним из многих элементов всей конструкции Драконьего Предела. Даже сам ярл Балгруф, сильный и влиятельный человек, - составляющая замка, города и близлежащих территорий. Без ярла - Вайтран останется Вайтраном, замок – замком, а Скайрим так и останется северной провинцией Тамриэля. Но… Это будут уже совсем другие город и замок, даже провинция претерпит кое-какие, хоть незначительные, но всё же изменения без этой детали. Однако, мир, пусть и станет чуть более пустым, в целом останется прежним. Он слишком велик, чтобы тускнеть от потери одной маленькой части, ведь на фоне сего величия, все части этой конструкции равны, - поодиночке бесполезны, а вместе неотъемлемы. Как высоко не возвысишься – всегда будешь оставаться частицей уникального и удивительного мира, которая храниться в алом камешке, а камешек этот спрятан где-то среди вечно цветущих лесов безымянной долины, что находится в недрах самого мира и одновременно вне его.       Латная перчатка, находящаяся под левым боком кота потянула поводья, направляя коня по дороге. Триумф встряхнул роскошной гривой и развернулся, двигаясь к вратам Вайтрана. Ниррас поджался, пытаясь удержать равновесие, и сосредоточенно уставился на макушку коня.       - Ты уже решил, что будешь делать дальше? – поинтересовался кот, кивками отвечая на приветствия стражников и жителей города.       - Для начала переговорю с ярлом, - ответил рыцарь, улыбаясь и махая прохожим, узнавшим своего героя. – Думаю, стоит ввести его в курс дела по поводу Пожирателя Мира, да и Лидию бы вернуть, как никак без оруженосца… кхм… без хускарла трудновато.       - Помни о тайне, - прошептал кот и развернулся, посмотрев сэру Аллену в глаза. – Я должен кое-что сказать тебе.       - И что же?       - Пока ты хоронил рыцарей и складывал реликвии Крестоносца у Великого Дуба, я говорил с моим наставником. Он дал время, чтобы попрощаться с близкими, а после, когда вернусь и он обучит меня древней магии, мне должно… стереть себя из воспоминаний тех, кто знал меня.       - Жестоко, но смысл в этом имеется, - проговорил Довакин. – Теперь ты связан с самой могущественной вещью в мире...       - Скорее с самим миром, - вздохнул Ниррас.       - Во всяком случае, это действительно необходимо, чтобы защитить твоих родных. Полагаю, меня тоже ждёт эта процедура?       Каджит покачал головой.       - На твой счёт он говорил иное. Пока Алдуин представляет угрозу, ты тоже защитник Души, и путь твой ещё не закончен.       Рыцарь остановил коня у лестницы, ведущей в замок, а кот тем временем продолжил:       - Я же иду другим путём, однако, буду присматривать за тобой и, в случае чего, окажу тебе помощь в твоём деле.       Спешившись, сэр Аллен поклонился коту и произнёс:       - Благодарю тебя, друг. И ты, если потребуется подмога, зови, а то, мало ли, дрянь какая на сердце мира нашего покусится и тебе окажется нужен рыцарь, чтобы прогнать её.       - Мрр… Я запомню, - весело промурлыкал Ниррас и покосился на трактир, где Люсия работала помощницей владелицы. – Что ж, а теперь… Прощайте, сэр рыцарь, - он ловко спрыгнул с коня и приземлился на вымощенную камнем дорогу. – Мы встретимся, но, боюсь, что не скоро.       - Удачи тебе, Ниррас.       Распрощавшись с сэром Алленом, молодой каджит побежал к таверне, в надежде, что подруга ещё не легла спать. Оказавшись на подоконнике, кот с презрением оглядел местных завсегдатаев и поискал глазами девочку, стараясь выцепить из толпы знакомый фартучек. Дернув ушами от резко взорвавшихся противным хохотом кучки пьяниц, он фыркнул и спустился на пол. Маячащие перед усами вонючие ноги оживили в его памяти картины минувшей битвы. Ниррас снова увидел ревущую орду нежити, услышал цокот копыт кавалерийского отряда и подбадривающий клич сэра Дэртона. Мертвецы рычали и вопили, преграждая каджиту путь к Крадису, оказавшемуся на волосок от гибели. Ниррас помотал головой.       «Это уже в прошлом…» - заверил себя кот, пытаясь заглушить ураган, разыгравшийся в сердце.       Запрыгнув на стойку, он пересёк зал, случайно опрокинув кружку с элем, чем вызвал вспышку недовольства её владельца. Когда галдёж и неприятные запахи остались позади, молодой каджит вбежал вверх по лестнице и проследовал в комнату Люсии. Дверь скрипнула, подруга лежала на кровати под одеялом. Она как раз собиралась задуть свечу, но отстранилась от дрогнувшего огонька, завидев, кто пожаловал в её комнатушку.       - Ой, Ниррас, ты вернулся, - Люсия улыбнулась, сжав кулачки. – Я знала, что ты сдержишь слово.       - Не помешал? – кот сел у двери, обвив лапы хвостом. Девочка помотала головой. – Этой ночью прибудет караван моего брата, мы вернёмся в Эльсвейер.       Ниррас запрыгнул на столик у кровати и сел возле свечи, тёмный кошачий силуэт танцевал за его спиной, отброшенный светом огонька.       - Я здесь, чтобы в последний раз увидеться с тобой и попрощаться.       - А… а как же сказка?! – разочарованно охнула Люсия.       - Сказка? – кот, хитро улыбнувшись, отвёл взгляд куда-то вверх и завозил хвостом по столу. – Право знать не знаю, о какой сказке идёт речь…       - Но ты обещал! – возмутилась она.       Альфик по-дружески боднул её и весело произнёс:       - Ну, раз обещал, значит, будет тебе сказка.       - Только, чур, новую! Которую ещё не рассказывал!       - Даже так? – он полуприкрыл веки, а его зрачки сузились, превратившись в чёрные щелки, высеченные в блестящем светом свечи янтаре. – Ну, хорошо, но тогда пообещай, что постараешься заснуть.       - Ладно, - протянула она, сильнее укутываясь в одеяло.       - Мрр… вот и славно. Закрывай глаза и слушай…       Молодой каджит вздохнул и посмотрел на колышущуюся под его дыханием свечу; он смотрел в огонь, а видел солнечный свет, что заливает просторы спрятанной долины. Перед ним словно вновь распахнулись врата Кристального Моста. Позволив тишине ненадолго заполнить помещение, он начал:

Есть место, полное чудес, Много тайн в себе оно хранит, Там вечно цветёт и зеленеет лес, Что века бесценный камень сторожит. Спрятано оно от любопытных глаз, На ключ заперты врата от рая, Их стерегут два стража, негодяев злых карая, Лишь чтобы защитить нас. Там на поляне алеют розы, Знаменуя несчастных конец пути, Тех, что не увидели угрозы, И слепо продолжили идти. Там древним старцем юноша воспитан, Пройти путём, что опасностями усыпан, Через века, сквозь сотни лет, Неся свой груз, свой долг, обет. Там, на могучих скакунах, Воины стальные в пух и прах, Крушат тёмного и алчного врага, Рассекая изумрудные луга. Не найдёт злодей богатство, В месте, где истреблено коварство. Не воспоют о подвигах героев славных, Что в лесах блуждали безымянных. О живущих там невиданных созданьях, Не расскажут и в преданьях, И не услышит никто и никогда, О дубе вековом, что кроной задевает облака. Нет, это не фальши теневая маска, Коей ложь окутана, Просто выдуманная сказка, Обычного кота.

      Увидев, что девочка уснула, Ниррас на прощание ткнулся носом в её лоб и задул свечу. В тёмную комнату на мгновение проник свет из коридора, но после дверь закрылась за котом, оставив комнату в распоряжение сновидений.       Вот и всё. Теперь его ждёт долгая дорога к теплым пескам. К родному дому. Ему очень хотелось, чтобы караван прибыл поскорее, но всё, что было в его силах в данный момент, это ожидание, пока каджиты-торговцы, продвигаясь лесной тропой, доберутся до Вайтрана. Сидя на стене, Ниррас вспоминал бескрайние песчаные дюны, отливающие золотом днём и серебром ночью… Вспоминал жителей их скромного селения и своих родных. Вот До’Рассах обрадуется его возвращению. Кот усмехнулся, думая о младшем брате.

***

      Ниррас сидел на подоконнике закрытого окна, слушая вой стихии за створками. Краем глаза он заметил До’Рассаха, до этого тихо посапывающего у стены. Сенч-рат потянулся и зевнул.       - Ещё не всех мышей отловил, кошак? – насмешливо прорычал братец, завидев Нирраса на окне. Альфик отвёл взгляд и махнул хвостом.       - А ты ещё не весь скот пожрал? – парировал он. – Сегодня Дро’Зир приходил, опять жаловался на тебя.       До’Рассах равнодушно повёл ухом в сторону Нирраса, и опустил громадную голову с торчащими клыками на могучие лапы. Густая шерсть лоснилась в свете очага, длинный хвост, оканчивала который кисточка, вяло постукивал по полу.       - Когда уже отправишься в свою клегию?       - Коллегию, - поправил кот, на что сенч-рат лишь фыркнул.       - До’Ларго едет со мной, - вдруг заявил Ниррас.       В этот же момент в хижину заходит сам катай-рат, стряхивая песок с лап.       - Что у одного шерсть вместо мозгов, что у второго, - пробурчал младший брат.       - Мама решила переждать бурю у семьи Ри’Лаша, - произнёс До’Ларго, проигнорировав ворчание До’Рассаха.

***

      Путь до Эльсвейра занял порядочно времени. И не мудрено, ведь каджиты фактически пересекли весь Тамриэль с севера на юг. Оставив позади снега и мороз Скайрима, густые зелёные леса и поля Сиродиила, братья вернулись в родные земли. Лапы уверенно ступали по песку, тёплый ветер перебирал шёрстку, а радостный взгляд шустро примечал знакомые места.       Подходя к порогу родного дома, Ниррас думал о предстоящей встрече, о том, как обрадуется мама, о смешном ворчание брата, который, несмотря ни на что, наверняка тоже соскучился, хоть чуть-чуть. В итоге вышло всё совсем не так, как он представлял. Когда катай-рат постучал в дверь, на порог вышла их мать, но… Ниррас с трудом узнавал её. Сахаари сильно постарела и исхудала, её некогда пёстрая шерсть потускнела, а в глазах не читалось ничего, кроме печали.       - Дети мои, - горько прошептала она, поняв, кто стоит у дверей её дома. – Вы вернулись…       Сахаари охнула, мигом подхватила Нирраса на руки и прижалась к широкой груди До’Ларго. Радость встречи быстро сменилась волнением.       - Да, мама, мы вернулись, - проговорил альфик, с наслаждением вдыхая её запах. – Но… - он выглянул из-за её плеча и беспокойно оглядел помещение их хижины. – Что-то случилось? У вас всё в порядке?       - Ах, мои дорогие, как я рада вас видеть.       - Мама, что случилось? Почему ты плачешь?       - До’Рассах… - произнесла она и всхлипнула, обернувшись. Ниррас увидел тёмную фигуру сенч-рата. Младшего брат лежал в тени к ним спиной, опустив голову и уставившись в точку перед собой.       Кот выбрался из объятий матери и направился к нему, осторожно ступая по деревянному полу.       - Не хочешь поздороваться с братьями, вернувшимися с дальней дороги?       - Нет… - прохрипел сенч-рат. – Уйди от меня. Возвращайся откуда пришёл, жалкий котишка.       Сахаари хотела что-то сказать ему, но Ниррас остановил её взмахом хвоста, а затем закрыл глаза, сделал глубокий вдох и сосредоточился на запахах.       - Я чувствую… Ты болен, - понял он и сделал шаг к огромному коту. Стоило ему приблизится, До’Рассах зарычал подобно дикому льву и, выпустив когти с глухим стуком вонзил их в пол прямо перед альфиком. Молодой каджит попятился, но вовсе не из-за акта агрессии брата. Он увидел его глаза, что были покрыты мутной пеленой. Его брат ослеп!       - Я сказал уйди! Оставь меня!       - Это произошло спустя пару недель, после вашего отъезда, - объяснила мама. – До’Рассах возвращался с охоты и… попал в песчаную буру. Песок забился ему в глаза и ни один наш лекарь не смог вернуть ему зрение…       - Как же брат охотится? – ошарашенно пробормотал До’Ларго.       - Никак…       Сахаари устало села на стул, и, всхлипнув, закрыла лицо руками.       - Решил помериться силами со стихией, братец? – проурчал Ниррас и подсел поближе. Сенч-рат угрожающе зашипел.       - Может я и ослеп, но порвать тебя на лоскутки всё равно смогу, дерзкий кошак.       - Ну, ну, лучше поумерь пыл и наклонись ко мне поближе…       Не успел До’Рассах ему ничего возразить, как между братьями вспыхнул солнечным светом волшебный шар. Их мама ахнула, испуганно подскочив со стула и прижалась к До‘Ларго, со страхом взирая на настоящую магию. Впрочем, вскоре её страх сменили удивление и гордость за родного сына. Ниррас подтолкнул шар ближе к морде сенч-рата и направил золотистые лучи. Сияние окутало массивную голову брата, и тот зашипел, когда оно коснулось глаз.       - Тише, тише, - приговаривал Ниррас, направляя заклинание. – Я почти закончил.       - Что это, во имя двух лун?! – не выдержав, зарычал До’Рассах, пытаясь закрыться лапой от целительной магии. – Что…?! Это… эт… - невнятно бормотал он и, опустив лапу, повернулся к альфику. Затуманившая его взор пелена растаяла, каджит тут же зажмурился от яркого магического свечения. А потом, когда Ниррас развеял чары, открыл глаза и, не понимающе, не веря в то, что происходит, посмотрел на старшего брата.       - Ты… - он замолк, разинув пасть. – Ты… Как это…?! Ты вылечил меня?! Вылечил! – огромный каджит встал, посмотрел на Сахаари, на До’Ларго, долго впивался взглядом в просвет приоткрытой двери, откуда в помещение просачивался дневной свет. – Я вижу! Вижу! Спасибо тебе, брат. – До’Рассах склонил голову перед Ниррасом и прижался к нему носом, однако, даже от этого осторожного прикосновения сенч-рата, альфик чуть не упал. – Прости меня. Прошу, прости за всё. Я никогда этого не забуду.       - Ну, ты ещё расплачься, великан, - усмехнулся Ниррас.       Младший брат проследовал к выходу, окликнув До’Ларго по пути:       - Пошли, пятнистый, поймаем что-нибудь на ужин.       Оставшись с мамой наедине, альфик рассказал о своей поездке в Коллегию, об обучении и применении его знаний на практике в храме. Разумеется, в своём рассказе он не упомянул ни сэра Аллена, ни рыцарей Ордена. О Крадисе сказал лишь то, что чародей встретил его в Винтерхолде и провёл первый урок, после чего отбыл в Сиродиил. Закончился рассказ тем, что он вернётся в храм, где, как полагает, его место. На просьбу Сахаари навещать их почаще ответил согласием и, конечно же, солгал. Ему не хотелось расстраивать маму, всё равно скоро Нирраса, каким он был для всех, не станет. Будет простой кот, непонятно зачем шатающийся по миру.

***

      Он не мог позволить себе долго оставаться дома, ведь его ждал Первый Росток, поэтому, погостив пару дней, он попрощался с родными и отправился в место-без-названия через ещё один проход, открытый специально для него в Эльсвейре. Спустя продолжительное время обучения, из Кристального Моста вышел кот. Магический медальон больше не украшал его шею, ибо с его знаниями был бесполезен.       Что ж, пора приниматься за работу и подчищать хвосты, оставленные после нападения Талбрахмонгура. Ниррас сидел на горном выступе, любуясь красотами северной провинции.       «Начну, пожалуй, с Коллегии, - размышлял он. – Интересно, помнит ли меня Анкано? Будет обидно, если нет, не хотелось бы просто так делать генеральную уборку в его голове».       Усмехнувшись, альфик спустился со склона, бухнувшись в сугроб, и выбрался на дорогу. Каджит шёл лесной тропой, а снег хрустел под его лапами.