Лёд и Пламень

      Закат окрасил склоны горы на горизонте, наступали сумерки, обычные для этого северного края, очаровательные и светлые. Но юноша, стремительно скакавший через луга, поля и леса, не любовался прекрасными пейзажами, украшенными красным закатным светом, он был занят тем, что отчаянно уходил от погони.       Пять всадников преследовали его денно и нощно, у него даже не было времени, чтобы замести следы: преследователи постоянно были совсем рядом.       Юноша задумал спрятаться в горах, но боялся, что загонит коня до того, как доберётся до Северной горы. Ещё только вчера он сумел добраться и пересечь границу Эренделла, думая, что идущие следом не отважатся пересечь границу суверенного королевства.       Но парень знал, что в этой стране сложилась очень сложная политическая ситуация после того, как погибли король и королева, оставив после себя лишь двух дочек, которых давно никто никогда не видел. Было неудивительно, что иностранцы нисколько не боялись нарушить границу и гуляли по несчастному государству, как у себя дома.       Когда до гор осталось совсем немного, беглец понял, что это конец и ему уже не оторваться от погони, его конь был изрядно измотан, а преследователи были на расстоянии менее чем в полумиле. Он уже буквально чувствовал горячее дыхание их скакунов и остроту их мечей.       «Что за кони у них? Мой весь в мыле, а они уверенно скачут следом. Проклятие! Даже на короткую передышку нет времени. Горы, вот они, рядом, рукой подать. Но мне не успеть» — в отчаянии подумал паренёк, но не намеревался сдаваться. — Давай! Постарайся! — сказал он коню, похлопав его по загривку, — Ещё немного!       Когда люди, преследовавшие юношу, были уже на расстоянии всего нескольких жалких десятков футов, вдруг стало очень холодно, откуда не возьмись посреди лета налетела страшная метель. Кони споткнулись, всадники полетели вниз головами в только что образовавшиеся сугробы. — Что это? — спросил сам себя парень, удержавший коня, опустив голову, ничего не видя из-за пурги, — Какое-то колдовство? Откуда метель и снег посреди лета? Не важно! Главное, что это ключ к спасению. Пошли, Тироль! Пурга скроет нас от чужих глаз, и мы сможем затеряться.       Он соскочил с седла, дав коню отдых, и повёл его за узду, не видя дороги и не зная, куда идти. Главное, что он знал, это то, что просто необходимо было найти какое-то убежище, где можно было бы спрятаться от холода и вьюги, забивавшей снегом глаза, рот, нос и уши.       Вскоре метель, укрывшая склоны горных вершин белым снего, словно одеялом, утихла, и юноша смог видеть дорогу, они с конём оказались у самой горы; вокруг на многие мили были лишь снежные и ледяные пустоши, даже пещеры завалил снег.       Между тем непонятно откуда взявшийся мороз только крепчал. Летняя одежда совершенно не грела, поэтому не было удивительно, что паренёк ужасно замёрз.       Он пытался согреть руки дыханием, но вскоре понял всю тщетность своих действий, вскочил в седло и пустил немного отдохнувшего скакуна шагом.       «Везёт мне: уйти от погони только для того, чтобы замёрзнуть насмерть здесь среди снегов, которые только что фактически меня спасли, но только чтобы самим погубить нас…» — обречённо подумал он, глядя на снег, окрашенный закатом в алые и розовые тона.       Вдруг он услышал как будто бы песню. — Кому приспичило петь здесь, в безлюдных горах? Ты не знаешь? — спросил он своего коня, тот в ответ только фыркнул и затряс ушами, — Согласен, а песня красивая. Но в такой холод, как-то не до пения… Едем на голос!       Выехав из-за огромной, покрытой льдом скалы, паренёк увидел перед собой замок, величественный и прекрасный, сделанный целиком изо льда. В нём сочетался кристальный блеск и утончённость архитектуры: все эти башни с высокими шпилями, мосты, галереи, контрфорсы, даже обычные стены напоминали алмазы.       Но юноше было не до любования местной архитектурой, но, несмотря на то, что он ужасно замёрз, он всё же оценил вкус строителя. Песня доносилась из этого замка.       Единственной дорогой оказалась ледяная лестница, напоминавшая скорее хрустальную, та была словно изготовленная руками эльфов или подобных волшебных существ, просто не верилось, что человек способен создать нечто утончённое и изысканное.       Парень проверил прочность лестницы, та оказалась на удивление крепкой, несмотря на хрупкий вид, он уверенно шагнул на скользкие ступени, но вот с конём возникли проблемы.       Копыта сильно скользили, заставив вспомнить шутку про корову на льду, и сам скакун ни в какую не желал взбираться по крутым ступеням.       Пришлось пареньку толкать своего питомца сзади, что отняло у него последние силы. Наконец они очутились перед высокими воротами изо льда. — Постучаться? Или как обычно?       Тироль только фыркнул в ответ. Юноша всё же постучался и вошёл с конём внутрь, в просторные ледяные залы замка, сверкавшие будто бриллианты, когда двери, словно по волшебству, сами собой открылись перед ними и захлопнулись за их спинами, когда они вошли.