Возвращение героя
16 ноября 2014 г., 20:55
На кладбище не было ни души, так как уже опустились сумерки. Только пара могильщиков хоронила мертвеца, казнь которого состоялась намедни. Когда вырытая могила показалась им достаточно глубокой, те сбросили внутрь массивный мешок.
— Давай, просыпайся! Ну! — один из могильщиков ткнул безжизненное тело, лежавшее подле могилы, обернутое в мешковину.
— Ты точно не переборщил с ядом? — спросил у первого второй.
— Точно, всё было выверено до грамма, — ответил тот.
— Может всё же удавился? Или верёвка всё-таки сломала ему шею? Не рассчитал, ошибся?
— Да не ошибся я! Всё рассчитал: яду дал только что бы парализовать на время, скрыв то, что он жив от врача, верёвку взял потолще и нужной длины, что бы не сломать шейные позвонки, да и продержал её слишком недолго, что бы тот удушился. По расчётам он уже должен прийти в себя! — в голосе прослеживались нервные нотки.
— Не истери! Смотри, он приходит в себя!
И, действительно, когда юноша открыл глаза, чувствуя при этом сильное головокружение и покалывание во всём онемевшем теле. Первое, что он увидел, были два человека в чёрных плащах, лица которых скрывали капюшоны.
— Ну, здравствуйте, ваше величество! — поприветствовал его один из них, во мраке, царившем под колпаком, показалась добрая улыбка, — С возвращением в мир живых!
— А? Что происходит? — Эрик с трудом сел, выбравшись из-под мешковины, — Я попал в ад?
— Да, теперь, когда здесь правит Владислав, это точно ад… — промолвил второй могильщик, тот, что утверждал, что всё верно рассчитал.
— А вы оба очень похожи на чертей… — сделал вывод парень, держась за голову, пытаясь прийти в себя самому и привести в порядок мысли, — Извините, но я пока ничего не понимаю.
— Ничего, скоро поймёшь, — ответил ему первый, откидывая капюшон с головы, открывая строгое суровое лицо, на котором появились только первые морщины, холодные серые глаза и седеющие длинные волнистые волосы, собранные в конский хвост, — Так лучше? Уже не таким чертягой кажусь?
— Гарольд, ты своим юмором скоро всех мертвецов здесь поднимешь! И всё равно выглядишь ты чертовки ужасно! — прокомментировал второй.
Последовав примеру первого, он открыл своё заросшее густой рыжей бородой лицо, яркие голубые глаза и непослушную гриву волос, цвета каштана.
— Рад, что и у тебя осталось чувство юмора, Рагнар, — ответил ему тот, — Но всех мертвецов нам не надо, нам главное одного было пробудить. И вот он уже проснулся.
— Тогда поднимай его, закапываем могилу и уходим отсюда. Не ночевать же нам на кладбище, в самом деле?
Гарольд помог юноше подняться, после чего, убедившись, что тот более менее уверенно стоит на ногах, помог товарищу закапывать, вырытую ими же могилу.
Эрик глянул вниз и заметил мешок, что его новые знакомые кинули туда ещё до его пробуждения.
— А это что?
— Это? Вроде как ты, — снова улыбнулся седоволосый мужчина, — Но на самом деле всякий мусор.
— Да, всё, что скопилось у старика Магнуса, в, с позволения сказать, доме, — уточнил Рагнар, не отвлекаясь от процесса закапывания, — Но я скорее назвал бы это берлогой медведя. Очень нечистоплотного медведя!
— Магнус? Кто это? — спросил парень.
— О, ты скоро с ним познакомишься, — ответил ему Гарольд, сбивая землю, прилипшую к лопате, закончив работу.
Делал он это простым методом: стучал своим инструментом по ближайшему надгробию. На том было написано только два слова «Изменник. Казнён.» и сегодняшняя дата.
***
Кристоф и Раду сверлили друг друга взглядом, готовые броситься друг на друга, словно дикие бродячие коты. Но им мешала это сделать хрупкая девушка, вставшая между ними, а так же её друг снеговичок. — Да хватит уже! — закричала на парней Анна, — Идите уже по домам оба! Вы меня достали! — Но, Анна… — попытался возразить Кристоф. — Никаких «но»! Прочь с глаз моих! Долой оба! — резко прервала его та. — Хорошо, как пожелаешь, — кивнул Раду, поклонившись в жеманной манере и попытавшись поцеловать руку девушки. — Оставьте меня! — та одёрнула руку, резко развернулась, хлестнув при этом своими косами по лицу Кристофа, и ушла по направлению ко дворцу. Олаф немножко замешкался, а потом, опомнившись, кинулся следом, едва поспевая за своей любимой подругой. Парни некоторое время смотрели в след удаляющейся возлюбленной, а когда та скрылась из виду за домами, то вновь глянули друг на друга с невероятной яростью в глазах. Крис так стиснул зубы, что даже его скулы выдавали огромное напряжение, владевшее юношей. Раду недобро усмехнулся и ткнул того пальцем в грудь: — Завтра на рассвете возле маяка, дуэль на смерть! Победитель получает сердце Анны! И не опаздывай! А это тебе для большего стимула! С этими словами тот, снял с руки перчатку и с такой силой ударил противника по лицу, что оставил красноватый след, после чего резко развернулся и направился прочь. Кристоф едва сдержался, чтобы не кинуться на того, он был готов придушить его прямо здесь и сейчас, но всё же сумел взять над собой контроль.***
— Это и есть ваша база? — Эрик мыском сапога откатил от себя пустую бутылку из-под медовухи, осмотрел грязную пещеру, вход в которую располагался между корнями могучего дуба, растущего на поляне леса недалеко от столицы. — Нет, всего лишь временное убежище — берлога старика Магнуса. Я же говорил, что тут помойка, — ответил Рагнар. — И это мы ещё прибрались сегодня, — усмехнулся Гарольд, — Эй, Магнус, вставай! Просыпайся ты, старый алкомаг! К тебе тут сам его величество пожаловал! С этими словами тот принялся тормошить сидевшего в углу, прислонённого спиной к стене, какого-то старика с длинными и седыми волосами бородой, такими спутанными, что казалось, будто бы их не расчёсывали уже многие века. Возле него валялась куча пустых бутылок. Наконец, тот открыл глаза и сказал: — Да не ори ты! И так голова болит! — Конечно! Сколько же ты бутылок тут осушил, пока нас не было? — спросил его Гарольд, помогая сесть в кресло. — А не ваше дело, ваша светлость! — огрызнулся тот, — Я не могу работать на трезвую голову! — А ты вообще работал? — спросил того Рагнар. — Конечно, а как же. — Мне кто-нибудь объяснит мне всё? — встрял Эрик. — Погоди ты! — отмахнулся от него рыжебородый, — Ну, что, Магнус? Ты узнал? — Да! Влад перенял проклятие предков! — Ты уверен? — недоверчиво переспросил Гарольд, присаживаясь на табурет за стол, захламленный пустыми и полными бутылками с хмельным напитком. — Абсолютно! — Хреново! — выругался Рагнар, занимая второй табурет, — Это всё серьёзно усложняет. — Может, вы всё-таки объясните мне? — не унимался юноша, абсолютно не понимая, что происходит. Все тут же повернулись в его сторону. — А это хто? — икнув, поинтересовался Магнус. — Я же уже сказал, дырявая башка! — ответил ему Гарольд, — Это его величество принц Эрик Дрэгон и будущий король Флордии! — Какая честь! — старик вскочил с кресла, намереваясь поклониться, но не устоял на ногах и упал. Ему помогли вернуться в кресло, но даже такой конфуз, казалось, не смутил его и не омрачил радости, появившейся у того на лице вслед за вестью о том, что стоявший перед ним юноша есть будущий король. — Ну, а это, знакомьтесь, ваше высочество, наш колдун Магнус. Он предпочитает, что бы его называли волшебником, но мы зовём его алкомаг, так как источником его чудесных сил является алкоголь, который он поглощает в гигантских объёмах! — представил того Рагнар. Старик икнул и прокомментировал сказанное: — Профессия обязывает, не по своей воле пью эту… Ужасную, дрянную… Такую вкусную и хмельную… как её? Медовуху, вот! Не по своей воле, заметьте! — Ну конечно! — с сарказмом ответил Гарольд, после чего обратился к Эрику, пододвинув к нему ногой свободный табурет, — Ну, что же, а теперь время всё объяснить. Но для начала сядь на свободную табуретку.***
Анну встретила встревоженная Эльза. — Где ты была? — спросила та, — Ты знаешь какой уже час? — Ну, сестрёнка! Ты сейчас напоминаешь маму, — ответила ей младшая сестра, злость которой улетучилась, при виде сердитой старшей сестры. — Что? Я спросила, где ты была? Я тут волнуюсь. Уже хотела позвать за стражей, что бы те нашли и привели тебя сюда. — Ладно-ладно, успокойся! — принцесса прижалась к королеве, нежно обняв её со всей своей сестринской любовью, — Просто гуляла, ну немножко припозднилась. Теперь я здесь. Всё хорошо. Как прошли переговоры? — Ладно-ладно. Успокоилась. Переговоры прошли прекрасно. — Значит, у нас есть надежда. — Есть. Но… — «Но»? — У меня дурное предчувствие, — Эльза освободилась от объятий и вышла на балкон, взглянув на звёзды, светившие в ночном летнем небе, — Но у меня недавно появилось и другое чувство… — Опиши мне его, — попросила Анна. — Не знаю, как описать… Словно после долгой и холодной зимы пришла весна и вся природа ожила, всё расцвело и наполнилось ароматом цветов… Как-то так.***
Юноша торопил своего верного скакуна, нёсшего его через поля и леса, преодолевая реки вброд и перепрыгивая через ручьи. Эрик был одет в новый чёрный дублет с позолоченными застёжками, простые штаны для верховой езды и дорожный плащ из тёмного сукна с капюшоном, делавшим его похожим на тех преследователей, что схватили его недели назад. Обут он был в высокие кавалерийские сапоги из оленьей кожи с пряжками и шпорами, также покрытыми позолотой. Из-под плаща всадника виднелся кончик ножен, содержавших внутри длинный хорошо отточенный меч. А к луке седла был приторочен другой, гораздо большего размера, упакованный в сукно, перевязанное пеньковыми верёвками. Тироль галопом мчался, преодолевая препятствия, радуясь возможности, наконец, размять ноги и напрячь расслабившиеся мышцы. Эрик был рад встречи со старым другом, и тот в свою очередь был не менее счастлив вновь увидеть хозяина. Оказалось, что когда юношу арестовали, то это сразу стало известно членам подполья. Гарольд сразу же выкупил коня опального принца, приютив его в своих конюшнях, где за тем осуществлялся должный уход. И когда с помощью хитрого плана Эрика удалось освободить, то произошла трогательная сцена воссоединения хозяина со своим скакуном. Одежда, оружие и снаряжение были подарками повстанцами, многие из которых представляли аристократию, в том числе самые высокие чины и титулы. Они обучили юношу обращению с оружием, а так же ознакомили его с геополитической обстановкой. Руководством мятежников планировалось собрать все силы и начать подрывную деятельность против тирании самозваного короля, прежде чем в открытую выступить против него и окончательно свергнуть, посадив на трон истинного наследника. Но Эрик, как только узнал о планах Влада по захвату Эренделла, тут же собрался в дорогу. Рагнар поддержал его рвение, а Гарольд и другие были категорически против. Но их возражения не смогли удержать мятежного принца, и теперь он мчался что есть мочи к ледяному дворцу, возлюбленной, что бы предупредить и защитить её.***
Кристоф пришёл в обусловленное место и в назначенное время. Раду уже ждал его, сидя на камне недалеко от маяка, крышу которого облюбовали чайки. Он сидел с показным спокойствием и хладнокровием, натачивая один из мечей, второй лежал рядом с ним, прислонённый к камню. — А я и не думал, что ты придёшь, — надменно взглянул на появившегося принц. — Не важно, что ты там думал. Я здесь, — ответил ему паренёк. — Хорошо, — кивнул Дрэгон, вставая с камня и протягивая сопернику один из мечей, — Вижу ты не взял никакого оружия. Хотя, да. Откуда тебе, нищеброду, достать какое-либо оружие? Впрочем я предусмотрел это, держи этот клинок. Это добротный меч, но он тебе не поможет. Сомневаюсь, что ты знаешь с какой стороны за него браться. Кристоф принял оружие и взвесил его в руке, после чего сердито взглянул в глаза противнику: — Язык твой остёр, но посмотрим, насколько остёр твой клинок! — Как угодно, — Раду безразлично пожал плечами, — Начнём, и пусть победит достойный, он и получит принцессу Анну! — Начнём! — соглашаясь, кивнул Крис, первым нанося рубящий удар с плеча. Принц легко отразил простую и незамысловатую атаку и в свою очередь сделал пару выпадов, которые его сопернику едва удалось отразить. Впрочем, Раду действовал нарочито прямолинейно и неспешно, играя и издеваясь над врагом. Ледоруб понимал это, потому сильно сердился, но ничего не мог поделать, его оппонент был настоящим мастером фехтования, в то время как сам он впервые держал в руках меч. Тем не менее, он не мог позволить себе сдаться и проиграть в схватке за любовь. Он дорожил Анной больше, чем собственной жизнью, а потому считал, что если уж ему уготовано погибнуть, то пусть он погибнет, сражаясь за возлюбленную, чем увидит её с другим. Всё внутри у него пылало ненавистью к этому чужаку, что посмел явиться и отобрать у него любимую девушку, якобы на правах сильного. В свою очередь Дрэгон, на лице которого играла презрительная усмешка, сохранял хладнокровие, для него этот простолюдин был лишь незначительной преградой, а он привык преодолевать любые преграды на своём пути к желаемому. Этому их с братом обучали с детства: сокрушать любые преграды на своём пути. На самом деле он не видел в Кристофе достойного соперника, но, тем не менее, он всё-таки стоял на его пути, а потому должен был быть устранён. — Сколько ещё ты будешь играть! Сражайся как мужчина! — в ярости крикнул Крис, устав от того, что все его атаки уходили в пустоту, так как его оппонент ловко уворачивался и отступал, делая при этом оскорбительные почти танцевальные движения, будто тот находится на каком-то балу, а не на поединке, где ставкой сама жизнь. — Устал? — усмехнулся Раду, — Честно говоря, я тоже! Одним ловким еле заметным движением тот выбил меч из рук противника и в следующее мгновение пронзил его своим клинком. Кристоф, содрогаясь от пронзившей его боли, недоумённо уставился на вонзившийся в его плоть вражеский меч, ничего не соображая от боли. — Прощай! Приятно было с тобой играть. Передавай привет демонам в преисподней! — рассмеялся принц Дрэгон в лицо соперника, после чего ударом ноги отправил его в полёт с крутого утёса вниз в пенящиеся морские волны. После этого он вытер клинок, очистив его от крови, подобрал второе оружие, сел верхом на своего коня, и направился навстречу с братом, в это время вёдшего свои многочисленные войска к границам Эренделла. Чайки продолжали кружиться в небе, выискивая добычу в морской воде, продолжая свою обычную дневную деятельности, оглашая окрестности своими криками.
