Лёд и Пламень

      Лагерь был освещён многочисленными кострами, солдаты расположились вокруг них, ожидая когда будет готов ужин.       В величественном королевском шатре, сжитом из яркой пурпурной ткани, украшенной вышитыми золотом изображениями драконов, царил полумрак.       Лишь тусклый свет от костров проникая через откинутый полог не давал ему превратиться в густую тьму. Никого кроме братьев здесь не было, никто не мог их подслушать. — Ты хотел поговорить со мной, брат? — спросил Раду, его голос, как и лицо не выдавали абсолютно никаких эмоций. — «Ваше величество!» Я теперь король, не забывай это! — Владислав сердился, это было понятно по интонации в голосе, поэтому не требовалось отчётливо видеть говорящего, что бы понять это. — Да брось! — Нет, не «брось»! Я не могу спустить неуважение никому, даже брату. Слишком долго я ждал, когда эта корона, наконец, украсит мое чело! — он поправил корону, тускло поблескивавшую золотом и инкрустированными рубинами, и продолжил, — Поэтому требую от тебя уважения к моему титулу и соблюдения субординации! — Как прикажешь, твоё величество. — «Ваше величество»! — Ну, наше величество. — Ты издеваешься надо мной?! — глаза короля вспыхнули от гнева во тьме, будто бы угли, на которые кто-то дунул. — Никак нет, ваше величество… Просто… А, ладно, не важно. Вы хотели о чём-то со мной поговорить, мой повелитель? — спросил Раду, как ни в чем, ни бывало, однако в его голосе по-прежнему немного слышался издевательский тон. — Уже лучше, — узурпатор явно начал успокаиваться, в конце-концов он уже привык к дурному поведению своего младшего братца, — Где ты пропадал, когда должен был быть подле меня? Почему ты отлучился без спроса, не предупредив меня, никого? Знаешь какие слухи пошли после твоего отъезда? — Какие же? — Что ты предал меня и желаешь отобрать у меня корону! — Корону? Конечно, идея заманчивая. Но будь уверен в моей верности. То есть, можете не сомневаться во мне, ваше величество. — Я и не сомневаюсь, иначе бы ты был не здесь, а совсем в другом месте. — Это где же? — Это там же, где ныне наш с тобой кузен находится. Земля ему пухом! — усмехнулся Владислав. — А, ну тогда спасибо за доверие… — манерно поклонился принц. — Не заговаривай мне зубы! Отвечай, где ты был?! — По одному личному делу, я же говорил. — Я начинаю терять терпение! Отвечай, пока я его совсем не потерял! — Ладно. Я навещал Анну. И прибил её ухажера. — Что? Принцессу Анну? Сестру королевы Эльзы? — Да-да. Её самую. — Зачем?.. Ааа, всё ясно с тобой, Ромео! — рассмеялся король. — Не смейся надо мной! — в свою очередь начал негодовать младший брат, отвернувшись, что бы уйти. — Не смей поворачиваться ко мне спиной! Раду! Раду, вернись! — король вышел из шатра вслед за братом.       Но тот уже вскочил в седло своего коня, которого ещё не успел расседлать, ударил того по бокам пятками высоких чёрных кожаных кавалерийских сапог и ускакал куда-то в темноту, превратившись в тёмный силуэт на фоне многочисленных походных костров, сопровождаемый гневным взором своего венценосного старшего брата.

***

      Увидев вошедшую сестру Эльза смутилась, её щёки покрылись румянцем, и не придумала ничего лучше, как спрятаться за широкую спину Эрика.       Некоторое время юноша и принцесса недоумённо глядели друг на друга. Так и стояли бы они, наверное, если бы королева не поборола смущение, и не выглянула бы из-за своего укрытия, а тут как раз и Олаф подоспел.       Он внимательно осмотрел каждого из присутствовавших и дал заключение: — Вы, что играете тут в какую-то неизвестную мне игру? А мне можно с вами? Ну, пожалуйста!       Это вывело всех из ступора, заставив невольно рассмеяться. — Это, наверное, твоя сестра? — предположил Эрик, — А это, что за чудо-юдо такое снежное, да ещё с персональной тучкой? — Да, я Анна, — поприветствовала его принцесса, сделав реверанс. — А меня зовут Олаф, сэр! — снеговик хотел снять шляпу и изысканно поклониться, но так как шляпы у него не было, то он попросту снял свою голову.       Разумеется, вскоре он её выронил. Та покатилась по полу, весело подмигивая глазками.       Тучка разделилась, одна её часть осталась с телом, забавно шатавшимся по залу в поисках потерянной головы, вторая устремилась к самой голове. Та подкатилась как раз к ногам юноши, и тот посчитал за должное водрузить её на место. — О, любезно с вашей стороны, сэр… Ммм… — поблагодарил снеговик, — А как вас зовут? — Да, — Анна сделала шаг навстречу, попеременно смотря то на юношу, то на сестру, — Эльза, ты не познакомишь нас?       Она сказала это с улыбкой, на минуту даже забыв о раненом Кристофе, неожиданные и забавные события, произошедшие здесь только, что смогли ненадолго перенаправить её мысли в иное русло. — Всё не так, как ты думаешь, — ответила ей старшая сестра, так же направляясь к ней навстречу. — А как она думает? — переспросил Олаф, — А о чём она думает? — Это я тебе потом расскажу, — шепнула ему принцесса, — Что бы никого не смущать.       Всё это время Эрик стоял и не знал, что ему сказать и нужно ли что-то говорить. В конце-концов он пока ещё очень плохо разбирался во всех этих правилах этикета и прочих церемониалах.       Королева, всё ещё слегка розовая от смущения представила юношу: — Знакомьтесь, это его величество законный король Флордии Эрик Дрэгон!       У Анны от такой новости разве что челюсть не отвисла и глаза из орбит не полезли, но её удивление было заметным. Её снежный друг, кажется, ничего не понял, а потому просто отвесил очередной поклон: — Очень приятно, ваше величество! — после чего он начал прыгать вокруг Анны.

***

      Принцесса Анна оставила Эльзу и Эрика наедине, ей было как-то неловко, что она помешала им.       Но сейчас её больше тяготило волнение по поводу Кристофа, вернувшееся в тот момент, когда она вышла из дворца, направляясь в лазарет, куда того отнесли.       Центральные улицы заполонили беженцы, прибывшие из окрестных селений под защиту городских стен, поэтому она двинулась в обход по окраине.       Разумеется, Олаф был рядом, так как в последнее время постоянно следовал за ней, словно тот барашек из поговорки.       Когда они проходили мимо конюшен, то он увидел нового статного жеребца, что стоял рядом со Свеном, привязанные к одной коновязи, с недоверием глядя друг на друга. — Привет, Свен! — Олаф подбежал и обнял оленя, — А это твой друг? Как тебя зовут?       Тироль в ответ только фыркнул и отвернулся. — Ого! — воскликнул снеговик, растянув улыбочку до ушей — А меня — Олаф. Будем знакомы! Можно пожать твою… эм, твоё копыто?       Конь ещё раз фыркнул и только вильнул хвостом, снеговичок, совершенно не знакомый со сложным языком жестом лошадей, по простоте душевной пожал коню тому хвост, видимо посчитав, что тот вильнул им, предлагая своеобразное «рукопожатие».       Но Тироль не потерпел подобной выходки, что его дёрнули за хвост, а потому со всей силой лягнул Олафа. Голова Олафа пролетела некоторое расстояние и упала прямо в руки, подхватившей его Анне. Та вернула её на место и улыбнулась, хоть и грустно: — Эй, не теряй голову! Пойдём, навестим Криса! — Это какой-то неправильный конь… — пробурчал тот, следуя за принцессой.

***

— Как он, доктор? — спросила Анна у врача, выходившего из палаты. — Идите и сами посмотрите, ваше высочество, — ответил тот, — Вот только снеговик пусть останется снаружи.       Принцесса вошла в палату, а Олаф уставился на доктора и поинтересовался: — Это ещё почему? Почему мне нельзя? — Ну, во-первых, в снегу могут содержаться бактерии. А если учесть, что ты, мой дружок, вечно везде лазаешь и шатаешься, то ты явно не стерилен. — Не стер… Не стер… что? — переспросил тот, пытаясь выговорить новое для него слово. — Не важно, дружок. Потому, что вторая причина, почему тебе нельзя туда, это потому, что им нужно побыть наедине. — Аа… — Бэ! А мы с тобой, мой друг, лучше пойдём выпьем чего-нибудь.       И они вместе ушли куда-то, вскоре в коридоре не стало слышно даже звуков их шагов. — Анна? — Кристоф лежал на кровати, его торс был перебинтован. — Да, это я, — та села краешек его кровати, отодвинув одеяло и поправив подол своего платья, — Как ты? — Уже лучше, спасибо. — Но, что случилось? Кто это сделал с тобой? — Никто… — замялся парень, — Это я сам… — Сам? — принцесса недоверчиво повела головой.  — Ну да… Сам. Просто оступился и упал. — Оступился и упал? — Да, так всё и было. — Ладно… А что ты там делал вообще? — Эм… Эм… Рыбачил. — Без удочки? — Анна приблизилась, сделав подозревающее что-то выражение. — Да… Тролли научили. — Ну-ну. А откуда порезы? — Порезался когда… эээ… Когда падал. — Ты что-то от меня скрываешь? — Я? — Кристоф неуверенно покачал головой, — Нет, я ничего от тебя не скрываю. — Точно? — продолжила настаивать девушка, приближаясь, пока её нос не упёрся в широкий нос паренька, — А это никак не связанно с Раду, нет? — Не… Нет! Ты, что, мне не веришь? — пошёл в контратаку тот, своим носом отодвигая нос принцессы. — Верю… Но… — в свою очередь замялась девчонка, не ожидав таких действий с его стороны. — Но?.. Ой… — Крис почувствовал боль в ране, когда сел. — Больно? — с беспокойством в голосе спросила Анна, помогая ему лечь. — Нет, ничего, — ответил он, пока та заботливо укрывала его одеялом, — Какие новости? — Новости? — девушку слишком сильно занимало состояние этого раненого молодого человека, поэтому она была немного озадачена этим вопросом, начав отчаянно вспоминать, что же произошло в последнее время, — Есть две новости. Одна плохая, вторая хорошая. С какой начать? — Начни с хорошей. — Ладно. У Эльзы появился парень, — сказав это она хихикнула, прикрыв рот ладошкой, — Он приехал недавно, но кажется они познакомились раньше. — Правда? — Да, сейчас они остались наедине во дворце. Думаю, что есть о чём посекретничать вдвоём. — Наверняка есть. А вторая новость? — А плохая, — веселье сразу испарилось, и девушка приняла серьёзное, даже скорбное выражение лица, — Вражеская армия находится уже совсем рядом со столицей. И они скоро нападут! — Что?! — Кристоф попытался вскочить, но тут же взвыл от резкой боли, вспыхнувшей в ране, по этой причине был вынужден вернуться в прежнее положение.       Подруге вновь пришлось укрывать того одеялом. — Да, похоже нам придётся сражаться, отстаивая свою свободу и честь, — сказала та. — Эх… Пожалуй из меня сейчас никудышней боец… — с сожалением покачал головой юноша. — Не волнуйся, я защищу тебя! — улыбнулась ему девушка, правда улыбка оказалась какой-то грустной, — Мы победим! Должны победить… — Конечно, победим! Как иначе? — Крис сумел превозмочь боль, сесть и обнять любимую девушку.

***

      Эльза и Эрик стояли оба на балконе дворца и глядели на звёзды. Они долго стояли так и просто молча любовались ясным ночным небом. Наконец, Эльза нарушила молчание: — Я так счастлива вновь видеть тебя. — Я тоже. Жаль, что мы встретились в такое время… — Будет война? — девушка заглянула в глаза юноше, в её очах читались волнение и страх. Эти чувства были хорошо знакомы ему, он и сам разделял их, хоть и не подавал виду. — Несомненно… — И нам придётся сражаться? — Да. Но не бойся, я с тобой! И я защищу тебя! — утешил её Эрик, обнимая.       «Я верю тебе… Ты защитишь. Но какой ценой?!» — подумала королева.       Она прижалась к пареньку и призналась: — Я боюсь. — Все боятся, — ответил ей тот, погладив её по спине. — И ты? — И я тоже… — кивнул он.       После чего они надолго замолчали. — Это даже хорошо… — сказала вдруг Эльза. — Что именно? — Что такое время сейчас… Иначе мы бы, возможно, и не встретились бы никогда… — Возможно… — согласился законный король Флордии, — Эльза… — Что? — Я хочу, что бы ты знала: если нам суждено погибнуть, то знай, что я был счастлив познакомиться с тобой. И я без сожаления пожертвую жизнью за тебя. — Я знаю… — тихо прошептала та в ответ.

***

      Мало кто в Эренделле спал в эту ночь. Беженцы продолжали прибывать, в городе их было негде разместить, гостиницы были переполнены, некоторые добрые горожане с радостью предоставляли им кров, но и этого не хватало, что бы обеспечить всех жильём.       Большинство пришлось устраивать на улице в палатках. Эрик с Эльзой, а Анна с Кристофом пробыли всю ночь.       Сначала врачи хотели попросить принцессу уйти, что бы дать раненому отдохнуть, но поняли, что возможно это последняя ночь, которую те могут провести вместе.       Какой-то одинокий всадник ездил вокруг столицы, пока стражи не начали стрелять в него со стен и башен. Как только те сделали это, он не спеша удалился, скрывшись в ночном мраке.       Костры во вражеском лагере горели ярким светом, от них в небо поднимался густой дым. Это была бессонная ночь…

***

      Тревожная ночь сменилась утром. Многие из тех, кто не спал, теперь заснули, не выдержав напряжения. На рассвете сменилась стража.       Всю ночь сохранялось беспокойство, что враг может пойти на штурм, уже ходили слухи, что в городе уже действую вражеские лазутчики. Это было возможно, так как беженцев было так много, что невозможно было бы их проверить.       Стража действовала исходя из того, что агенты противника, действительно, уже пробрались за стены внутрь столицы.       Повсюду царила атмосфера тревоги и подозрительности: каждый из горожан присматривался к чужакам.       Те в свою очередь держались рядом со своими знакомыми, стараясь, лишний раз не попадаться на глаза стражникам, была вероятности попасть за решётку ни за что. Подозрительность постепенно, но неумолимо перерастала во всеобщую паранойю.

***

      Владислав Дрэгон проснулся раньше своих генералов и теперь занимался излюбленным делом: отчитывал их за всякие мелочи, прикрепляя слова жестокими угрозами, из которых повешение на дереве было самым милосердным.       Он был по-прежнему сердит на брата за его поступок, глубоко в душе он опасался, что тот может предать его, как он в свою очередь сам предал дядю. Но он не подавал виду, что его хоть что-нибудь беспокоит, сохраняя на лице маску спокойного безразличия и надменности. — Итак, господа генералы, какие будут предложения? — спросил он их. — Нужно собрать войска и немедленно идти на штурм! — сказал генерал по имени Арес — крупный мужчина, почти великан, с длинными вьющимися чёрными как смоль волосами, жестким угловатым лицом, покрытым густой щетиной, его доспехи покрывала, словно плащ, шкура белого тигра. — Болван, — лаконично прокомментировал его предложение король. — Согласен, ваше величество, — кивнул другой полководец — Магог — высокий, но несколько ниже первого, худой с короткими рыжими волосами, впалыми серыми глазами, крючковатым носом, одет он был в камзол ярко-красного цвета, расшитого золотом, — Лучше возьмём город осадой. Мы перекроем им источники… — И этот тоже непроходимый тупица, — усмехнувшись перебил того Влад, — Да, Кнуд? Надеюсь, хоть ты порадуешь меня умным советом.       Кнуд был ниже остальных генералов, но тоже далеко не коротышкой. Его русые волосы были заплетены в аккуратные косы, так же как и его густая борода. У него были хитрые карие глаза и широкий нос.       Из одежды на нём был простой военный дублет, усиленный кольчугой в районе подмышек и шеи, что говорило о том, что этот костюм использовали в качестве поддоспешника. — Мой господин, — поклонился тот, на его лице появилась самодовольная усмешка, так как он ощутил чувство превосходства над остальными двумя военачальниками короля, — Вы знаете, ваше величество, что я сторонник хитрых приёмов и стратегий. — Знаю. Ближе к делу! — махнул рукой государь, поторапливая его, перстни на его пальцах сверкнули на солнечных лучах своими кроваво-алыми рубинами.       Король тоже был не при полном параде: на нём был простой чёрный дублет, правда гражданский, расшитый узорами красных геральдических драконов, скаливших свои языки в приступах свирепой животной злости, выпуская языки пламени, так же вышитыми на льняной ткани.       На ногах у него обуты были высокие кавалерийские сапоги из лёгкой кожи. Столь же удобные, сколь и прочные. Только корона на голове и золотая цепь на шее, украшенные рубинами, говорили о его королевском титуле. — Я предлагаю, мой повелитель, и на этот раз применить какую-нибудь хитрость, — предложил Кнуд, поглаживая бороду. — Какую? — Какую прикажете, ваше величество, — ответил тот. — Всё ясно, — вынес вердикт монарх, — Ты такой же дурак, как и остальные. Но мне всё же нравится ход твоих мыслей, хоть ты, идиот, и не способен их окончательно сформулировать… — Я не смею, господин… — Не перебивай меня! Ладно, у меня есть идея. Слушай, вот что нам нужно сделать!

***

      Лучик света пробился внутрь больничной палаты через большое окно, скользнул по стене и остановился отдохнуть прямо на лице Анны. А та мирно спала, положив голову на грудь Кристофу, который громко храпел.       Девушка поморщилась и что-то неразборчиво пробурчала, после чего открыла глаза, подняла и тут же зажмурила их, так как солнечный свет ослепил её на миг.       Она подняла голову и снова открыла очи, пригляделась и тут же смущённо отодвинусь от парня, поняв, что использовала того в качестве подушки.       Шея ужасно ныла, поэтому принцесса размяла его, после чего встала с кровати, поцеловала так и не проснувшегося Криса в лоб и ушла.       Она нашла Олафа спящим в обнимку с доктором, сидевшими на стульях за столом, залитым вином, там же стояли две пустые железные кружки. Анна разбудила снеговика.       Тот потянулся, посмотрел на доктора, которого снег из тучки сильно припорошил снегом, и спросил: — А что? За окном уже сугробы? — Какие ещё сугробы? На дворе лето, а враг у ворот! Пойдём! — Ага! — Олаф икнул и последовал за подругой неуверенными шагами, его шатало из стороны в сторону, отчего тот ударялся то об одну стену больницы, то о другую.

***

      Эльзу тоже разбудили лучи поднимавшегося из-за горизонта солнца, осветившие её лицо. Она и Эрик проснулись одновременно, со смущением осознавая, что проспали остаток ночи и начало утра на балконе, прижавшись, друг к дружке. Юноша открыл свою фляжку, что вчера ему так любезно вернула королева, но не нашёл в ней не капли. — У меня в последнее время были стрессовые дни, — сделала та виноватый день, — Извини… — Ты выпила весь шнапс? — удивился парень. — Да… — Ну ты даёшь! — Прости… Но только он помогал мне расслабиться и прийти в себя от всех дел и тревог, навалившихся на меня в последнее время. — Ничего страшного, — добродушно улыбнулся ей тот, — Не бери в голову. Просто удивительно, ты же говорила, что бы я не смел тебя спаивать, а сама тут без меня втихую попивала мой шнапс! — А ты не смей со мной так разговаривать, а то заморожу! — рассмеялась снежная королева, ткнув возлюбленного пальчиком в нос. — Ай! — воскликнул Эрик, хватаясь за свой нос, который буквально обожгло холодом. Не сильно, но неприятно. — Ах так! Ну я тебя! — сделал тот грозный вид и попытался поймать Эльзу, но та бросилась бежать.       Её пышная коса взметнулась, когда та бежала от преследователя, крича ему: — А вот и не догонишь! — Догоню-догоню! — крикнул ей вслед юноша.       Вместе они выбежали из комнаты и столкнулись неожиданно с Анной. Обе девушки тут же полетели на пол, застеленный синим ковром. Эрик помог обеим подняться, протянув руки. — Прости, — сказала королева сестре, — Ты не ушиблась? — Ничего, — грустно улыбнулась ей принцесса, — Я в порядке. А ты? — Я тоже. Как там дела у Кристофа? — Рана тяжёлая, но она должна вскоре зажить. Доктор обещал, что он выживет. — Это хорошо. Ты выглядишь слишком озабоченной. Никогда не видела тебя такой. — Меня беспокоит то, что вы тут веселитесь, вместо того, что бы предпринимать какие-то меры! — честно ответила Анна. — Прости, мы, наверное забылись, — потупила взор Эльза, но потом вновь взглянула любимой сестрёнке прямо в глаза и взяла её за руки, — Но вместе мы справимся, поверь. — Клянусь: пока я жив и могу держать оружие в руках — Эренделл не падёт! — пообещал Эрик. — Я верю! — кивнула принцесса. — И я тоже! — воскликнул подоспевший Олаф, но тут же споткнулся и комично растянулся на полу.       Это выглядело настолько нелепо и смешно, что никто не смог сдержать смеха.

***

      После обеда к воротам города подъехал гонец из вражеского лагеря и затрубил в свой сигнальный рог, привлекая внимание. Выполняя приказ королевы, стража открыла для него ворота, пропуская внутрь.       Там его уже ждали Анна, Эрик, сама Эльза со свитой и охраной. Гонец в нарушение всех дипломатических правил и моральных норм не слез с коня и не поклонился перед государыней, а просто кинул ей какой-то свиток и, не произнеся ни слова, тотчас ускакал.       Анна поймала свёрток пергамента, развязала алую ленту с печатью, изображавшей дракона, и прочитала вслух:       «Славная королева Эренделла Эльза, её сестра принцесса Эренделла Анна и доблестные жители королевства! Величайший король Флордии Владислав Дрэгон требует, что бы вы сдались и склонили голову перед его величеством, открыли ворота для него и его армии и таким образом спасли бы себя и своих близких от ужасов войны. В противном случае он снимает с себя ответственность за все разрушения и кровопролития, которые иначе будет невозможно предотвратить. Будьте благоразумны и сдавайтесь!» — Какая наглость! — воскликнула принцесса, остальные были согласны с ней, — Погодите! Тут ещё что-то написано.       «Если же вы решили отринуть всякое благоразумие и рискнуть, оказывая бессмысленное сопротивление, то милостивый государь Влад Дрэгон предоставляет вам шанс решить всё малой кровью: вы можете выставить на поединок своего лучшего бойца. Тот должен будет сразиться с нашим в поединке за Эренделл. Победившая сторона получает столицу и всё королевство, а так же власть над судьбой проигравших. Ваш боец должен быть на коне и в полном вооружении. Поединок состоится завтра, когда солнце будет в зените. Если ваш воин не явится, то мы будем вынуждены атаковать. Решайте! Второго шанса не будет!»       Принцесса дочитав оторвала взгляд от пергамента и вопросительно посмотрела на сестру. — Я приму его вызов! — Эрик уверенно шагнул вперёд, ударив кулаком в грудь. — Ты уверен? — спросила его Эльза. — Более чем, я добуду нам победу, что так нужна нам! — Хорошо, — кивнула королева и тут же дала распоряжение слугам, — Немедленно подготовьте всё необходимое! Наш поединщик должен быть снаряжён по самому высшему разряду, наилучшим снаряжением!