Враг у ворот ч.3 Легенды и тайны
13 декабря 2014 г., 19:45
Владислав гордо сидел на коне в окружении своих генералов. У него было ужасное настроение из-за произошедшей неудачи: враги были уже у него в руках… Его брат связанный стоял на коленях перед ним.
— Оставьте нас! — приказал король своим военачальникам.
И те поспешили исполнить его распоряжение, отъехав на конях на значительное расстояние, где и остановились в ожидании господина.
— Итак, — обратился старший брат к младшему, — Как мне расценивать совершённый тобою поступок?
— Как хочешь — так и расценивай! — буркнул тот в ответ.
— Нет, это даже не смешно: сначала ты самовольно оставляешь меня, прохлаждаешься в стане врага, потом возвращаешься, как ни в чем, ни бывало, что бы снова покинуть лагерь в нарушение приказа, а теперь ты появляешься и мешаешь мне устранить врагов! Я могу расценивать это только как предательство!
— Как хочешь. Но ты, братец, не совсем верно воспринял мои действия, — Раду посмотрел на короля снизу вверх равнодушным и спокойным взглядом.
— Да? И как же правильно их воспринимать?
— Я всё это делал не для того, что бы предать тебя, но из личных интересов. И я вмешался только, что бы спасти принцессу Анну, ни для чего больше.
— Ну, разумеется, благородный рыцарь, я очень хорошо теперь тебя понимаю! — с нескрываемым сарказмом произнёс Владислав, — Но из-за твоего благородного поступка они все сбежали, хотя были уже у меня в руках, а мой план провалился!
— Да, я это понимаю. И хоть я не хотел этого, но, братец, мне, честно говоря, откровенно наплевать. Главное, что я не дал тебе зарубить Анну, остальное меня нисколько не волнует!
— Ах вот как? — государь Флордии спешился и подошёл вплотную к родному брату, — Значит личные интересы у тебя превыше государственных, да?
— Так точно, ваше величество.
За это Влад ткнул того носком сапога:
— А ты хоть знаешь, что я могу повесить тебя за это на ближайшем же дереве, изменник? И не думай, что ты воскреснешь после этого, как наш дорогой кузен, потому что я прикажу сжечь твоё тело.
— Тебе следовало так поступить с кузеном тогда, вместо того, что бы бросаться в меня пустыми угрозами.
— Не смей мне дерзить! — наградил тот своего брата ещё одним ударом ноги, — Я дам тебе шанс на реабилитацию, скажем так, из братских чувств к тебе. Но если ты снова меня подведёшь, то на собственной шкуре познаешь, что мои угрозы отнюдь не пусты: тогда я лично сожгу тебя заживо!
В глазах короля вспыхнули зловещие искры и тут же пропали.
— Благодарю, ваше величество, за ваше великодушие! И что же я должен сделать? — поинтересовался Раду, как ни в чем, ни бывало.
— Пойдёшь на штурм в первых рядах! — злорадно усмехнулся Влад.
***
Тем временем врачи привели в чувство Эрика и осмотрев его, не найдя серьёзных травм, позволили королеве и принцессе навестить его. Когда девушки вошли в больничную палату, то увидели, что их рыцарь жадно пьёт воду из большого кувшина. Увидев их, он прервался и кивнул, вытирая рот рукавом дублета. Тот был расстёгнут, демонстрируя нижнюю рубашку — камизу, которая была абсолютно сырой от обильного пота, покрывавшего юношу. — Ты в порядке? — с беспокойством в голосе спросила Эльза. Они с сестрой ещё никак не могли отойти от произошедшего, все они ещё недавно были на волоске от неминуемой гибели. Но переживали они только за других, за себя, разве что, в самую последнюю очередь. — Да, а вы? — кивнул парень, — Честно говоря, я почти ничего не помню после того, как Влад замахнулся, что бы добить меня. Видимо, я окончательно «сварился» в своей броне, и отрубился от изнеможения. — Владислав хотел убить тебя, — ответила королева, — Но Анна помешала ему. — Это похоже на моего кузена… Что? — удивился юноша. — Да, я… Эм… Схватила твой меч и отбила смертельный выпад этого негодяя, — промолвила, слегка замявшись, принцесса. — Ты очень смелая девушка, — похвалил её Эрик, — Мы все должны гордиться тобой. — Ну, полноте, — смутилась Анна, — Я просто сделала первое, что пришло мне в голову… — Я горжусь тобой, сестрёнка! — Эльза погладила ту по голове, взъерошив волосы, — Но было бы лучше, если бы ты была более осторожной. — Как будто ты бы не поступила так же? — посмотрела на старшую сестру младшая. — Ну, разумеется, поступила бы. Но я не хочу тебя терять. — Мне очень жаль, что я подвёл вас всех, — защитник Эренделла опустил голову, — Вам пришлось рисковать жизнью ради меня… — Не стоит! — обняла его королева, — Ты никого не подвёл! — Да! Влад вёл нечестную игру! — принцесса набралась смелости и тоже обняла юношу. — Это ты рисковал жизнью ради нас! — поддержала Эльза — Но я проиграл! — Ты сделал всё, что мог! — попыталась утешить Анна, — Кто мог знать, что этот подлый подлец ещё и колдун. — Колдун? — переспросил юноша. — Да, — сказала правительница Эренделла, — Он использовал магию огня. — Мы едва спаслись! — подтвердила её младшая сестра, — Если бы не ледяная магия Эльзы… — И если бы не тот незнакомец, что спас тебя от меча лжекороля Владислава, — напомнила ей та. — Так! Объясните мне толком, что произошло после того, как Анна защитила меня от смертельного удара Влада, — попросил Эрик. — Я расскажу всё по порядку, — согласилась принцесса. После чего та поведала то, о чём хотел узнать рыцарь. Её по ходу рассказа поправляла старшая сестра. — Значит он владеет магией… — задумчиво произнёс парень, — Да, руководители подполья говорили мне что-то про «проклятие дракона», возможно это оно и есть… Это всё очень усложняет… И кто был тот незнакомец, что спас Анну?.. — Я не знаю, — призналась та, — Но мне показалось, что я уже встречала его где-то раньше. Если бы не он, то я бы точно погибла. Я не смогла бы отразить второй удар. Я первый-то едва отбила — честно говоря, у меня чуть руки не отвалились. Как вы сражаетесь этими тяжёлыми железками? — Практика, — едва заметно улыбнулся законный король Флордии, — Но я в возмущении, что он посмел поднять на тебя руку. — Я тоже! — подтвердила Эльза. — И я! — согласилась принцесса, — Но похоже для него не существует рамок и ограничений. Эрик, я тут подумала, может ты научишь меня владеть мечом? А что? У Эльзы есть магия, а у меня ничего… — Зато ты хорошо бьёшь подлецов по роже, — улыбнулась её старшая сестра, вспомнив забавный эпизод из прошлого. — Да, но я хочу научиться бить их ещё и чем-нибудь остреньким! Например мечом! — Хорошо, — ответил парень, поднимаясь на ноги и расправляясь, — Ну что же, поражение — не приговор. Пора готовиться к штурму. Думаю, что он уже вскоре последует. Ибо мой кузен не отступит! — Он чем-то напоминает мне Ганса, — промолвила Эльза. — Только намного-намного хуже, — сказала Анна.***
К вечеру собрались тучи, и уже на закате начался дождь, постепенно превратившийся в ливень. Он был такой силы, что по крышам и окнам стекали целые потоки воды, завывавшие и бурлившие в водосточных трубах, а дороги превратились в настоящие ручьи и реки. А вскоре в небе вспыхнула первая молния, и послышались раскаты грома. Вражеский штурм, который ждали весь день, так и не последовал. Не смотря на это, защитники Эренделла оставались в полной боевой готовности, а оружейники без устали работали, снабжая армию и ополчение необходимым снаряжением. Гроза застала Эльзу с Анной и Эрика, а так же Олафа в королевской библиотеке, где они искали любую информацию о магии огня и вообще о Флордии. Сам законный правитель этой страны не мог рассказать ничего, кроме старых сказок, которые ему рассказывали в детстве, да и те он уже успел сильно подзабыть. Библиотека представляла собой большое помещение, освящённое множеством свечей в потолочных люстрах и канделябрах на стенах. Здесь было множество стеллажей высотой от пола до самого потолка, заставленных неисчислимым множеством различных книг и свитков, выглядевших особенно древними. Друзья расположились в высоких резных креслах за длинным столом, заваленным книгами. Тот находился прямо напротив большого стрельчатого окна, в которое стучал проливной дождь. Когда внезапно грянул гром, Анна вздрогнула от неожиданности. — Ах, это всего лишь гроза, — с облегчением выдохнула она, — Где же эта дурацкая книга? Могу поклясться. Что в детстве мне попадалась какая-то книга в красном переплёте с изображённым на ней драконом. Она была туго запечатана, поэтому я не смогла тогда её открыть. Теперь-то мы должны суметь, да? — Да! — согласилась сестра, — Я тоже помню подобную книгу. Осталось только её найти? — А это не она? — спросил Олаф, доставая какую-то красную книгу. К несчастью та находилась внизу внушительной стопки других книг, так что вся эта груда рухнула на снеговика. Анна, разумеется, бросилась спасать своего снежного друга, которого завалила лавина знаний. — Ты в порядке? — спросила та у него. — Всё хорошо, — ответил он, возвращая свой нос-морковку на положенное место. — Похоже, что ты слишком глубоко погрузился в науку, — пошутил Эрик, откидываясь в своём кресле, давая глазам отдых от чтения, хотя читал он не ахти как хорошо. Он больше делал вид, что углублялся в чтение, чем, собственно, понимал из этого процесса: приёмные родители не особо заботились о его образовании, для них он был в первую очередь ещё парой рабочих рук, так как жили они очень бедно. Поэтому юноша покинул родителей, отправившись на поиски приключений. В детстве он мечтал стать рыцарем, но повзрослев, понял, что эта мечта неосуществима. И вот теперь он оказался законным королём родной страны, а в него влюбилась сама королева Эренделла. Но всё это не приносило особой радости, пока над ними всеми висела ужасная угроза в лице Владислава Дрэгона. Тот мог отнять у них всё, вполне мог. Поэтому Эрик не питал особых иллюзий по поводу счастливого будущего: для начала нужно было справиться с бедами настоящего. — Да уж! — рассмеялся снеговик и протянул книгу Анне, — Это она? — Да! Да! Спасибо, Олаф! — принцесса чмокнула того в холодную щёчку, заставив его лицо растянуться в довольной улыбке, а сама вернулась в своё кресло, положив книгу на стол, безрезультатно пытаясь её открыть — Вот она. Но я по-прежнему не могу её открыть. — Дай мне! — попросил Эрик. Та протянула ему книжку в красной кожаной обложке с вытесненным на ней и покрытым позолотой изображением дракона. Такого же, что украшал герб Флордии. Тот закрывался на две тугие застёжки с пряжками, юноше пришлось постараться, что бы расстегнуть их и открыть том. — Что там? — поинтересовалась Эльза. — Думаю, что это то, что мы и искали, — ответил парень и передал ей фолиант. — Ты прав! — согласилась королева. — Что? Что там? — с любопытством спросила принцесса, пододвигаясь поближе, что бы тоже иметь возможность заглянуть в книгу. — По древней легенде королевство Флордия было основано Георгом Драконоборцем. Тот, как следует из его прозвища, победил дракона, властвовавшего над теми землями, терроризируя местное население. Георг был сыном старосты деревни. Он вознамерился избавить своих соплеменников от власти жестокого змия. И когда тот собирался, что бы отправиться в горы и найти врага, к нему пришёл какой-то старец, который предупредил его, что тот, кто убьёт дракона — сам станет драконом. Но юношу не напугало это, он ответил, что если для того, что бы спасти людей от чудовища нужно самому им стать, то он готов пойти на такую жертву. Старик был впечатлён его мужеством и самоотверженностью, а потому рассказал ему о единственном оружии, способным одолеть монстра — древнем мече, воткнутым, судя по мифам, самими богами в каменную глыбу на вершине самой высокой горы. Георг нашёл этот меч и вынул его из камня, после чего сразил им дракона Нулхёрга. Он вернулся героем, его избрали первым королём страны, позже получившей название Флордия. Но на короля и его потомков легло древнее проклятие. Пророчество исполнилось — кто убьёт дракона — сам станет драконом. Георг и его потомки приобрели возможность управления огненной стихией, — прочитав, кратко пересказала Эльза. После того, как она произнесла это, тут же сверкнула молния, озарив тёмное, затянутое тяжёлыми тучами, небо, а затем последовал гром. Олаф испугался и спрятался под столом. — Теперь понятно, откуда у него эта сила, — промолвила Анна, которая всё это время задумчиво сидела, уперевшись локтями в крышку стола, а ладонями обхватив подбородок и щёки. — Интересно, а откуда тогда моя сила? — вздохнула королева, — Хотя бы я не одна такая… Но если род Владислава проклял дракон, то кто проклял меня? — Брось, Эльза! — посмотрела на неё сестра, — Никто тебя не проклял! — Да! — поддержал Эрик, — Если мой кузен и похож на проклятого колдуна, то ты милая и добрая волшебница! — Спасибо за вашу поддержку! Вы самые близкие для меня люди! — краешки губ королевы слегка дёрнулись вверх, — Но я не думаю, что я уж такая добрая… — Брось! — возразил ей юноша, — Ты самое добрейшее существо на свете! — Согласна! — кивнула принцесса, а после чего немного задумалась и усмехнулась, — Похоже, у меня появился конкурент. Теперь не я одна утешаю и поддерживаю тебя, сестрёнка! Что же, ваше величество, готов к конкурентной борьбе? — Готов! — улыбнулся ей в ответ Эрик, — Но для начала нужно выиграть в борьбе с моим кузеном. Какими силами кроме гарнизона, ополчения и ледяной волшебницы мы обладаем? — Сестра, ты, кажется, договаривалась о чём-то с тем королём? — спросила Анна. — Ах, да! — вспомнила та, — Я попросила правителя Бравленда короля Леона оказать нам помощь в случае войны с флордийцами. Думаю, что ему уже известно о произошедшем, и он спешит к нам на помощь со своей армией. — Надеюсь, что он успеет, — задумчиво произнёс защитник Эренделла, — Но пока придётся рассчитывать только на свои силы. Можно, конечно отправить гонца главам подполья во Флордию, но сомневаюсь, что это поможет. — Во всяком случае, нужно попробовать! — сказала принцесса. — Ты права, — согласился юноша, — В нашей ситуации глупо отказываться от любой помощи. — Так и поступим! — кивнула Эльза, — Но мы так и не решили, что нам делать с магией Влада. Здесь ничего не сказано о том, как ей противостоять. — Огонь ведь тушат водой? — промолвил снеговичок, неуверенно выглянув из-под стола, — Может тогда просто польём его водой? — Хорошая идея! — рассмеялась Анна. — Нет, не вариант, — ответила королева, — Он настолько сильный маг, что даже моих сил едва хватило, что бы убежать от него, не говоря уже о том, что бы его одолеть. — Может, это из-за того, что ты всё ещё плохо контролируешь свои силы? — спросила её младшая сестра. — Да, думаю, что из-за этого, — сказала та, — а может, что он просто намного сильнее… — Тогда остаётся только один путь! — заявил Эрик, доставая Олафа из-под столешницы, — Мы будем держать оборону, пока не подоспеет помощь. А с кузеном должен сразиться я! — Но ведь ты едва выжил после прошлого столкновения с ним! — напомнила Эльза, в её голосе слышалось сильное переживание, — И я бы не хотела, что бы на этот раз это действительно случилось! — Мы все бы не хотели! — поправила её Анна. Вновь раздались раскаты грома, а снеговик поспешил снова юркнуть под защиту стола, где он чувствовал себя гораздо спокойнее. — Я понимаю, — ответил законный король Флордии, — Но это мой долг! К тому же я намереваюсь вернуть кузену должок! — Не забудь, что ты ещё должен научить меня сражаться на мечах! — поспешила напомнить ему принцесса. — Вот идите и пофехтуйте в королевской оружейной! — сказала королева Эренделла, — А мы с Олафом пока ещё поищем какие-нибудь ответы в книгах. Да, Олаф? — Да! — раздался ответ из-под стола. — Хорошо! — согласился парень, — А это эта книжная чепуха мне уже успела поднадоесть!***
— А ты не слишком устал? — побеспокоилась Анна, когда они вдвоём пришли в просторный зал, держа в руках по деревянному мечу, взятому из оружейной. — Не беспокойся, на тренировку с тобой мне сил хватит! — ответил Эрик, — Да и я успел немного отдохнуть. — Ну хорошо! — кивнула девушка, поднимая тренировочный меч обеими руками, — Тогда защищайся! Она взмахнула своим «оружием», но её оппонент отступил, и удар пришёлся в пустоту. — Не напрягайся ты так! — посоветовал ей тот, — и не сжимай так рукоятку, ты же не удушить её хочешь, в самом деле! — Хорошо, — принцесса снова атаковала, но, как и в первый раз — безрезультатно. — Твои движения слишком медленные и предсказуемые! — ответил на её молчаливый вопрос юноша, — смотри как надо! Он сделал пару лёгких выпадов, держа меч одной рукой, после чего перехватил рукоять обеими и легонько стукнул Анну по левому плечу. И если первые атаки та, хотя и не без труда, отразила, то последнее стало дня неё неожиданностью, ещё больше раздосадовавшей её. Девушка сделала широкий взмах, потом кольнула, устремляясь вперёд. Эрик увернулся от всех ударов и пропустил ту, позволив ей упасть, растянувшись на полу. — Ты в порядке? — поинтересовался он, помогая ей встать. — Я — да! — ответила она, сделав подножку, а когда тот упал, уже в свою очередь подала ему руку, — А вы, ваше величество? Защитник Эренделла рассмеялся и поднялся без помощи рук: — Неплохо! Но недостойно принцессы! — На войне все средства хороши! Не так ли говорят? — Так. Но… — Что «но»? — Не думаю, что платье — удобное снаряжение в сражении. Тебе неудобно, оно сковывает твои движения. Не позволяя двигаться свободно, не рискуя зацепить подол и упасть. — Хм… — задумалась принцесса над его словами, — Раньше я справлялась. Но раньше я никогда не дралась на мечах… Возможно, ты прав. Я пойду, переоденусь. А ты подожди меня здесь. Хорошо? — Идёт, — согласился юноша. Та убежала, а он остался ждать. Что бы скоротать время, он прошёлся по залу, разглядывая интерьер. Он остановился рядом с портретом, изображавшим красивую девушку в роскошном платье. Та была очень похожа на Эльзу и Анну: на первую лицом, шеей и причёской, а на вторую цветом волос, глазами и губами. Почему-то она располагалась не по центру картины, слева от неё, как ни странно, оставалось достаточно места, что бы нарисовать там, как минимум, ещё одного человека. — Нравится? — прозвучало вдруг неожиданно за спиной. Эрик обернулся и увидел, что это пришла Анна. Та была одета во что-то напоминающее охотничий костюм: льняные штаны, рубашку с кружевными воротничком и манжетами рукавов, поверх которой был надет жилет из сукна, на ногах кожаные сапоги с высоким голенищем, на голове красовался берет. Волосы были тщательно собраны в пучок на голове, большей частью скрываясь под головным убором. В таком наряде принцесса немного смахивала на мальчика, о чём её тренер по фехтованию и сообщил ей. — Может быть — не страшно, — пожала та плечами, — Тебе понравился мамин портрет? — Так это ваша мама? — ответил юноша, — Да, она очень похожа на вас с Эльзой. — Точнее это мы похожи на неё, — поправила его девушка, — Да, она была очень красивой. Жаль, что они с папой погибли при кораблекрушении… Тоска по погибшим родителям на мгновение омрачила её лицо, до этого выражавшее боевой азарт, словно туча закрыла собой яркое летнее солнце. И погода за окном соответствовала: вспыхнула очередная молния и по пасмурному небу прокатился гром. — Да, жаль… Очень сочувствую. — Спасибо… Ну, может вернёмся к тренировкам? Я уже переоделась, как видишь. — Погоди! Мне кажется. Что с этой картиной что-то не так. — Что? Что не так? — Почему ваша мама нарисована где-то сбоку? Разве она не должна быть по центру? — Действительно! Никогда не придавала этому значения… Что бы это могло значить? Может новая художественная мода? — Не знаю… Я, конечно, не разбираюсь во всей этой живописи, а тем более в моде, но мне кажется, что на картине чего-то не хватает… — Чего не хватает? — Точнее кого… Мне кажется, что тут должен быть изображён ещё один человек. — Да? Тебе так кажется? Давай посмотрим поближе! Анна подпрыгнула, попытавшись снять картину, но споткнулась на ровном месте и упала на пятую точку, портрет же остался на стене, слегка покачиваясь, словно насмехался над её неудачей. Эрик улыбнулся и осторожно снял изображение. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что на картине, действительно, раньше кто-то был изображён, рядом с Гердой — мамой Эльзы и Анны, но потом этот кто-то был почему-то замазан. — В твоей семье не было родственников, о которых нельзя было вспоминать? — поинтересовался парень. — Нет. По крайней мере, я о таких не знаю… — ответила девушка. — Ладно, оставим это на потом, — сказал рыцарь, возвращая картину на прежнее место, — А нам пора возвращаться к нашим тренировкам. Эрик учил Анну, как правильно стоять и двигаться, атаковать, защищаться, контратаковать и даже как нужно смотреть. Одним словом, тому, чему его самого обучили в лагере мятежников во Флордии. У него самого не было достаточно практики, но он постарался передать общий базис. И принцесса Эренделла оказалась на редкость способной ученицей. Во многом той помогала её удивительное, для девчонки, упорство и целеустремлённость. Падая и пропуская удары, она не обижалась и не дулась, как делали обычно принцессы, но нет, терпя неудачу, она пробовала снова и снова. За тренировкой эти двое не замечали как бежит время. Дождь уже почти прекратился: тяжёлые мрачные тучи изливали из себя последние капли, освобождая горизонт для заходящего солнца, чьи лучи проникали сквозь окна дворца, оставляя на стенах кровавые отблески. Вдруг в зал вбежала Эльза, а за ней вприпрыжку снеговик, довольный, что гроза, наконец, закончилась, и можно выбраться из своего укрытия. — Я кое-что нашла! — объявила королева. Её сестра и её возлюбленный побросали мечи, и быстро подошли к ней. — Что? Что ты нашла? — спросила Анна. — Вот! — и правительница Эренделла ткнула своим тонким изящным пальчиком в текст книги, которую принесла с собой из библиотеки.
