«Вещество жизни»

Забудь... Следующим утром Хемсворт проснулся в своей постели. Усталость совершенно испарилась, Крис чувствовал себя человеком, полным энергии. Американец замер, прислушиваясь, казалось, чей-то шёпот снова повторял: «Забудь», он взволнованно сглотнул, почувствовав лёгкую боль, как будто язык прикусил и поспешил отогнать рассеянные мысли. Тем не менее, Крис не мог не заметить одну странность: в последнее время ему совсем не снятся сны. В чём причина он, конечно, не знал, возможно, усталость и волнение сказываются на его состоянии. Рассуждать об этом сейчас настроения не было, сегодня ему хотелось просто отдохнуть. Поднявшись с постели, он первым делом отправился погреть воду в кухонной печи, после разжёг камин в гостиной. На широком деревянном кресле лежала аккуратно сложенная одежда, хотя обычно она находилась в комоде. Вот только вчера рубашку со штанами он не доставал. Едва ли Крис мог об этом забыть, впрочем, в этом нет ничего сверхъестественного, как показалось ему на первый взгляд. Однако после того, как он принял ванну, Хемсворт заметил странную отметину у основания шеи, неуверенно коснулся её пальцами. — Что же я забыл? — сказал он, вслух смотря в мутное зеркало напротив. — Что я мог забыть? Отметина странным образом напоминала засос, даже укус, но Хемсворт не испытывал остаточной боли. Насторожило его совсем другое: кто мог его укусить? Как-то некстати вспомнились царапины на плече после того случая с лошадью, что произошёл как раз в начале недели. — Это как раз объяснимо, — словно рассказывал он своему отражению, пытаясь связать все факты воедино. — Я целую ночь бродил по лесу, мог запнуться и упасть. Вот только он не помнил, как выбрался из леса. Немного поразмыслив, Крис решил одеться, перевести внимание на что-то другое, но назойливые мысли не выходили из головы. Он отчётливо помнил как оказался в лесу, шёл во тьме куда-то, а затем подходил к дому уже после того как рассвело. Как он мог забыть огромный отрезок времени? Куда из его памяти улетучилась почти целая ночь? Резкий стук в дверь отвлёк Хемсворта от раздумий. Он взволнованно вскочил с дивана и торопливо покинул гостиную. Оказавшись в сенях перед закрытой дверью, он лишний раз взглянул в зеркало, удостоверившись, что оделся: мало ли в чём причины его «забывчивости», может, дело в какой-то болезни? — Мистер Хемсворт! — раздался из-за двери детский голос. Крис открыл, удивлённо воззрившись на мальчишку лет тринадцати в серых штанах и плотной куртке. Это был сын Джона Фрейзера, владельца местного паба «Красный лев». — Привет, Джеймс. Какими судьбами? Крису стало не по себе, руки едва дрогнули, хотя, возможно, ветер с улицы стал тому причиной. — Мистер Хемсворт, — весело затараторил мальчишка. — Меня к вам отец отправил. Один человек попросил вас о встрече, сегодня в пабе в семь вечера. — Что за человек? — Крис вздрогнул, в этот раз без сомнения дело было не в прохладе утра. — Он назвал своё имя? — Отцу, наверное, сказал, — пожал плечами Джеймс. — Вы придёте? — А ты его видел? — Нет, — мальчишка покачал головой, задумался и чуть тише сказал. — Но он заплатил, чтобы вы узнали об этом приглашении через меня. Только отцу не говорите, что знаете, а то он разозлится, он не очень любит, когда я лезу во взрослые дела. — А с чего ты взял, что ему заплатили? — не унимался Хемсворт, обычно он легко находил контакт с детьми, умел слушать, бывало, даже рассказывал племянникам Дженни загадочные истории, когда участвовал в семейных ужинах. — Я просто хорошо знаю своего отца, — вздохнул юный Фрейзер. — Вы ведь придёте? — Обязательно, не могу же я тебя подвести. Джеймс улыбнулся, попрощался и отправился по дороге к лесу. Крис ещё наблюдал, что он встретился с ровесниками, и они, весело что-то обсуждая, направились по своим делам. Им можно было только позавидовать – беззаботное детство. С годами всё становится гораздо сложнее. — Мало того, что у меня провалы в памяти, — вслух заявил Крис, возвращаясь в гостиную. — Так ещё и встречи с неизвестным мне только не хватало! Забыл упомянуть, я ещё сам с собой разговариваю! Крис грустно усмехнулся. Определённо болен. Вопрос только - чем? *** День был окончательно испорчен навязчивыми думами. Вопросов становилось всё больше, а разумных ответов всё меньше. Какое-то время Крис убирался в конюшне, вычесал гриву Сенди, наколол дров. Затем прибрался в доме, натаскал чистой воды из колодца, ополоснулся, казалось, ледяной водой, доел подогретый в печи вчерашний картофель. Время шло с неумолимой скоростью, в деревне большое количество времени уходило на домашние дела. Крис медленно, но верно привыкал к своим новым обязанностям, он не боялся тяжёлой работы, хотя раньше больше времени проводил в библиотеке или в кабинете, лишь для поддержания формы нагружая себя тренировками. Время подходило к семи, Крис не собирался соблюдать пунктуальность, не в этот раз: если незнакомец не посчитал необходимым раскрыть своё имя, он не воспитан должным образом и уж точно не из Лондона. Вероятно, это не потенциальный клиент: все те, с кем успел поработать Крис, знают его координаты и уж точно сразу обратились бы к нему лично, нежели отправили посредника, к тому же ребёнка. Ему не стоило соглашаться, хотя узнать, кто справлялся о нём в посёлке, будет не лишним. Американец облачился в простую одежду: высокие сапоги, штаны и рубашка из грубой, но тёплой ткани серого цвета, сверху удлиненная куртка. Как раз по погоде, скоро зима, становится всё холоднее, хотя снег ещё не выпал. До «Красного льва» всего ничего - пятнадцать минут ходьбы. В пабе уже собирались постояльцы, когда Крис зашёл внутрь. Там было тепло, на столах горели свечи на металлических подставках, камин хорошо обогревал пространство. Кто-то уже распивал горячительные напитки, некоторые подняли головы, посматривая на Хемсворта, пару знакомых ему местных кивнули в знак приветствия, американец ответил тем же. — Мистер Хемсворт, — прямо перед ним вырос высокий жилистый хозяин паба, он премило улыбался или считал, что это так со стороны выглядит, и рукой указывал на приготовленный для него столик в глубине зала подальше от других обывателей. — Он уже там. Крис кивнул, но второе место было загорожено плотной тёмной шторой, судя по всему для того, чтобы инициатор встречи оставался до поры до времени неизвестным, хотя всё же его силуэт просвечивал через штору. Хемсворт поблагодарил Фрейзера и, когда тот отправился на кухню, уверенно прошёл в указанном направлении. Заглянув за штору, Крис чуть было не поддался свойственной ему горячности и чудом сдержался. На него смотрел наглый тип, облачённый в дорогой чёрный костюм, короткие светло-русые волосы его были зачёсаны назад. — Какого дьявола ты здесь делаешь? — понизив голос, полюбопытствовал Хемсворт, так и не заняв свободное место напротив брата. — Ты что, не рад меня видеть? — хмыкнул Лиам. — А я вот решил посмотреть, как ты теперь живёшь. Судя потому, как выглядишь - неважно. Младший Хемсворт смерил Криса таким взглядом, словно находиться рядом с ним в одном помещении казалось городскому чем-то мерзким. — Моя жизнь тебя не касается. Я надеялся, что больше никогда тебя не увижу, зачем ты приехал? — припомнив, как они расстались в последний раз, Крис явно не был в восторге от встречи с «неизвестным». Лиам сделал вид, будто удивился подобной реакции брата, словно это не он заявил, что старшему Хемсворту не место в доме отца. — Знаешь, я думал, что ты в отчаянии, — постукивая пальцами по столу, продолжил гость, он очевидно чувствовал себя неуютно оттого, что приходилось смотреть снизу вверх. — Не дождешься, — выпалил Крис. — Это как посмотреть. Тебе хватит денег ещё на один переезд? В какой глухой деревне ты сможешь найти дом? Ты не понимаешь? — улыбнулся Лиам, заметив наползшую на лицо Криса тучу. — Я объясню. Я перекрою тебе воздух. Тебя не наймут в городе даже на самую пустяковую работу по твоему профилю, конечно. Разве что чернорабочим, правда, им мало платят. Вот тогда то и посмотрим, насколько ты хорош. — Почему? — Хемсворт искренне недоумевал. — Ты получил всё! Что тебе ещё от меня нужно? Тут Лиам вскочил со стула, глаза его загорелись ненавистью, а ведь они росли вместе. Откуда столько злобы, что Крис такого сделал, кроме того, что отцом его был некто и поныне неизвестный? — В последний час своей жизни, когда отец был на смертном одре, он ведь отправил тебя заниматься работой – работа была для него превыше всего, — зло хмыкнул брат, продолжая своё повествование. — Ты не успел приехать вовремя, а он очень хотел тебя видеть, знаешь почему? Он мне сказал всё то, что хотел сказать тебе! Ты, ублюдок*, был ему дороже законнорожденного сына. Знаешь, что он сказал?! Знаешь? «Иногда я думаю, что бог совершил ошибку. Ты, Лиам, никак не можешь быть моим родным сыном.» Это были его последние слова! Последнее, что он сказал мне! Во рту пересохло, старший Хемсворт, бледный как тень, стоял напротив брата и не мог поверить услышанному. Да, он знал, что отец ценил его как компаньона, они всегда занимались делами вместе. Хотя после смерти матери он всё чаще был строг к обоим сыновьям. Порой Крису касалось, что именно его Николас Хемсворт старался отчитать за мельчайшую провинность. Мозг отчаянно не желал воспринимать правду. Их перебранка с братом давно вышла за пределы личного разговора, в пабе наступила гробовая тишина, местные затаили дыхание, ожидая, что будет дальше. — Ты окажешься на самом дне, — набрав побольше воздуха в лёгкие, снова заговорил Лиам. — Милостыню просить на паперти будешь, за то, что он любил тебя как родного, а меня ни во что не ставил. Лиам резко развернулся и ушёл прочь, скрывшись за дверью паба. Крис всё ещё стоял без малейшего движения, просто не знал, как дальше быть, и, бросив мимолётный взгляд на огонь свечи, обернулся и пошёл следом за братом. Он ещё слышал удаляющийся стук лошадиных копыт по мостовой и едва успел обернуться, как чуть было не сшиб идущего навстречу человека. — Простите, — вымученно заговорил Крис, поднимая голову. — Я не хотел… Том? Я второй раз чуть было не упал на Вас. Хемсворт просто не мог поверить в нелепость ситуации - «нельзя войти в одну и ту же реку дважды», однако снова он чуть было не травмировал своего знакомого. — С вами всё в порядке? — напряжённо выдавил Адам, взволнованный взгляд выдавал его волнение, а рука, обвившая талию Хемсворта, непроизвольно прижимала человека к себе. — Давайте я провожу вас до дома? Хиддлстон ухватил Криса под руку, человек не сопротивлялся, казалось, ему даже приятна была забота вампира. — Столько всего навалилось, — рассеянно заговорил Крис, когда они устремились к его дому, правда, шли не торопясь, видимо, Хиддлстон чувствовал неловкость. — Я ведь приглашал Вас в гости, и, надо же, забыл об этом. Надеюсь, я Вас не напугаю, мне кажется, я болен, и у меня из памяти стираются некоторые события. А тут ещё этот. — О чём вы? Благо Том не мог краснеть, иначе его щёки уже залила бы краска смущения. Разум Хемсворта оказался сильнее, чем у других, хотя прежде ничего подобного не происходило. Скорее всего, память активизировалась из-за «эффекта неожиданной встречи», а возможно и по причине близости желанной цели. — Вы не поверите, мой брат приехал, чтобы угрожать мне. Строго говоря, он едва ли считает меня своим родственником, и я солидарен с ним в этом вопросе. — Что именно он сказал? — настойчиво выспрашивал Том: теперь он понимал, почему такой сильный энергетический толчок ощутил в тот момент. Крису угрожала опасность, а установившаяся между ними тонкая связь дала Адаму сигнал об опасности. — Хочет, чтобы я сгнил в нищете, — усмехнулся Хемсворт. — Думает, меня этим напугает. Это он и дня не проживёт без денег отца. Наверное, подкупит весь Лондон, чтобы мне никто работу не давал, потратит на это все деньги. — Не волнуйтесь, едва ли его связи настолько обширны, — Хиддлстон немного пришёл в себя: главное, что Крис не помнит ночного визита. — К тому же я могу вам помочь рекомендательным письмом. — Спасибо, — улыбнулся спутник. — Но это как-то неудобно. — Мне не сложно. Крис кинул взгляд в сторону своего дома, они как раз подходили к калитке. Сумерки миновали, становилось темнее. С видовой части дома деревья не росли, только приземистые кустарники, и с тех листья уже опали. — Том, прошу Вас, будьте моим гостем. У меня, правда, нечего подать к столу, не готовил ещё, хотя есть вино, неплохое. — Я не пью вино. К тому же уже ужинал, — Том остановился, не решаясь принять приглашение. Если так пойдёт и дальше, если Хемсворт всё вспомнит, придётся менять место жительства, а Лакок вроде как устраивал Хиддлстона. — Хорошо, но только если я Вас не стесню. — Что Вы, я буду только рад! Крис широко улыбался, довольный поздней встречей и согласием провести вечер в его компании. Казалось, положительные эмоции перекрыли отрицательные, следствием которых стал разговор с братом. Хозяин дома пригласил Адама в гостиную, не такую просторную как у Тома. В деревнях не было особо изысканной и богатой меблировки, только необходимое. Хиддлстон снял верхнее пальто, однако вешалки для одежды в сенях не оказалось, и Крису пришлось извиняться за неудобства и повесить верхнюю одежду гостя на кресло в гостиной. — Ничего страшного, — ответил на это Хиддлстон. — Просто нужно время, чтобы обжиться. Том уселся на диван, обитый серой тканью, облокотился на спинку, Крис какое-то время разжигал огонь в камине. — Я могу называть Вас Томом? — Крис взглянул на гостя через плечо, улыбнулся и, заметив положительный кивок, отвернулся к топке, продолжая заниматься своим делом. — Вы так и не сказали, чем занимаетесь, кроме того что... Крис вдруг замолчал, огонь в камине уже разгорелся. Хемсворт выпрямился и обернулся, посмотрев на гостя. Адам ответил прямым взглядом, казалось, он мысленно молил кого-то, но уж точно не бога, чтобы к американцу не вернулась память, ну или по крайней мере вернулась, но не сейчас. — Я назвал Вас колдуном… Хемсворт снова замолчал, голова шла кругом от лавины образов. Самых откровенных, но от этого не менее правдоподобных: поцелуи, жар, кровь. Крис схватился за голову и, уже проваливаясь в туман, услышал своё имя. *** Чернота рассевалась неохотно. Холодные пальцы осторожно поглаживали мочку правого уха, влажная ткань касалась лица. Крис резко выдохнул, светлые ресницы дрогнули, он распахнул глаза, и Том моментально отдёрнул руку от его лица, другой же рукой ещё раз провёл влажной материей по лбу и отложил её куда-то в сторону. Хемсворт лежал на диване, а его гость, его любовник сидел рядом, смотря сверху вниз, в его глазах – разочарование. — Я вспомнил, — вырвалось у Криса. — Это ты шептал мне: «Забудь», и я забыл. Как я только мог забыть? — Я полагаю, это одна из форм лунатизма, — сухо заметил Адам. — Проснувшись, люди не помнят, где были и что делали во время ночных хождений. — Я всё вспомнил. Всё, — Крис накрыл горячей рукой ладонь Тома, и если секунду назад он хотел немедленно подняться и уйти, то теперь ему не хватит на это сил. — Я сделал тебе больно? Чёрт, я никогда бы не позволил себе причинить тебе вред. — Ты волнуешься о моём состоянии? — Том даже улыбнулся и, наконец, немного расслабился. — Мне уже ничто боль не причинит. — Но я... Это ведь было больно, тебе было больно, ты не… — Не реагировал? — закончил Адам. — Крис, я ведь мёртв, я же сказал тебе. — Ты захотел бы снова вкусить мою кровь? — Хемсворт смотрел на гостя в ожидании ответа. Том аккуратно выудил свою руку из-под ладони человека, поднялся с дивана и отошёл в сторону. Слабость, которая совсем недавно лишила Криса сознания, сейчас обернулась силой, энергией. Американец быстро поднялся с дивана, сделал пару шагов к вампиру, но тот резко обернулся. — Я слишком желал твоей крови, ты раздразнил меня и я поддался, — постарался прояснить ситуацию Том. — В дальнейшем это не повторится. Ты вообще не должен был знать о моей скрытой натуре. Скорее всего, мне придётся уехать. — Я дам тебе то, что ты хочешь. — А взамен я лягу в твою постель? — Адам не был задет таким предложением, насколько мог понять Крис, его беспокоило нечто другое. — Ты сам-то понимаешь, что говоришь? Проблема не в том, что ты мужчина, я мертвец, а ты живой. Мы не должны, мы не можем этого делать. — Ты не мёртв, — Хемсворт взял себя в руки и уверенно подошёл к Хиддлстону, коснулся бледного лица, его горячая ладонь скользнула по шее, прошлась по груди и наконец плющом обвила талию, прижимая теснее. — Мертвецы не говорят, Том. Останься со мной! Будь моим! Я хочу, чтобы ты пил мою кровь. Я хочу тебя целовать, ласкать тебя. Меня к тебе тянет. — Это не правильно, но я... Хочу остаться. Крис широко улыбнулся и порывисто коснулся губами бледного рта. — У меня будет несколько условий, — тут же заявил Том. — Я согласен, — кивнул Хемсворт, поглаживая изящный стан вампира. — Сначала выслушай. Крис снова улыбнулся, кивнул и потянул Адама присесть на диван. В нём бурлила кровь, воспоминания оживили не только забытые, казалось бы, иллюзорные образы, американец чувствовал не только физическое влечение, его душа словно ожила, она всеми силами стремилась к вампиру. — Ты обманул только мою память, но не чувства, — прежде чем Том снова заговорил, признался Крис. Они сели на диван, достаточно близко, Адам позволял Хемсворту согревать ледяные пальцы живым теплом. — Я читал о лунатизме, воспоминания о том, что лунатик делал, никогда не возвращаются, и уж тем более лунатики не приходят в дома вампиров, чтобы предложить свою кровь. — Причины явно кроются не на поверхности, — усмехнулся Адам. — Послушай, я не могу так сразу, и не хочу, чтобы ты бросался в омут с головой. Просто рационально поразмысли над этой ситуацией какое-то время, хорошо? Крис отчасти понимал, что Хиддлстон несколько смущён всей этой ситуацией. Едва ли ему предлагали нечто подобное прежде. — Ты не был с женщиной после того как стал вампиром? Хиддлстона вопрос не смутил, он улыбнулся и ответил: — Репродуктивная функция полностью подавлена моим «недугом». Я не сплю, иногда ем мясо, и, конечно, пью кровь людей. Я давно уже не убивал, с тех пор как понял, что в этом нет смысла, я не так жесток, как думают о вампирах. Силён – да, но не жесток, хотя и своенравность во мне не угасла с годами. Крис сосредоточенно слушал, внимал каждому слову и даже против воли строил фантастические предположения, каким образом можно пробудить угасшее желание. Способны ли вампиры чувствовать как люди? Так или иначе, Хемсворт не хотел отпускать Тома и в глубине души смирился бы с любыми его привычками, помог бы во всем, что от него зависело. — Скажи, какие условия? Я должен знать. Том отвернулся в сторону, долго смотрел на горящие в топке поленья, Крис не торопил его с ответом. В действительности к такой ситуации Адам был совершенно не готов, хотя внимание человека в некотором роде льстило вампиру. Когда оказываешься по ту сторону жизни, хочется хоть разок прикоснуться к привычному, но люди отвергают любые аномалии. Том привык быть отверженным, покойником, в котором каким-то невероятным образом теплится жизнь. Свыкся с одиночеством. В его сердце, в его доме поселился могильный холод. Возможно, сейчас пришло время сделать выбор: не менять ситуацию, изменить отношение к ней, принять предложение человека. — Я никогда не скажу, что люблю тебя, — заговорил Том, переводя взгляд на собеседника. — Потому что я не могу теперь чувствовать – любовь только для живых. Я буду пить твою кровь раз в неделю, может, даже в две. Ты должен хорошо питаться, чтобы восстанавливать силы. Что до твоих ненормальных физиологических пристрастий, я всегда к твоим услугам, в пределах разумного. — Я постараюсь выполнять всё как требуется, — Крис улыбнулся и потянулся к губам Хиддлстона, Том не отпрянул, позволил себя поцеловать, даже ответил, но американец завершил поцелуй, не намекая на продолжение вечера. — Ты можешь… Если хочешь меня сейчас, — предложил Том и коротко облизнул губы. — Ты будешь пить мою кровь только тогда, когда я буду в тебе, — тут же объяснил американец, видимо, это было его негласное условие, которое Том принял с уважением и странным чувством, которое толкнулось в его груди. __________________ *Ублю́док (от глагола «ублудити» «блудить») — выродок, нечистокровный, либо незаконнорожденный потомок чистокровного (породистого) родителя.