"Ад и рай - в небесах", - утверждают ханжи. Я, в себя заглянув, убедился во лжи: Ад и рай - не круги во дворце мирозданья, Ад и рай - это две половины души" Омар Хайям
Больше всего Крис боялся не умереть, об этом и мыслей не было, когда огонь охватил его тело. Опоздать, не успеть на помощь Тому - вот чего он боялся. Запах гари наполнил лёгкие, боль несколько удручала, но она как ни странно свидетельствовала о том, что он жив. Дёрнувшись, Хемсворт закашлялся, с трудом открывая глаза, раздался скрежет, похожий на звук опускающегося в машине стекла. Ощущение реальности приходило быстрее, чем он понимал, что жив и относительно здоров: рука горела огнём, на лице, казалось, не было живого места. Очередной вираж заставил Криса дёрнуться и распрямиться, что вызвало новую волну боли, с трудом открыв глаза, он понял, что находится в машине на месте рядом с водителем. Дорога мелькала перед глазами. — Не отвечает, — вслух бросил незнакомый голос. Хемсворт только подобрался, припоминая голос звонящего перед взрывом злоумышленника, но это был кто-то другой. — Я полагаю, что у тебя быстрая регенерация, но какое-то время все же пройдёт. — Ты кто такой? — хрипло выдавил американец, только сейчас припоминая, что за какие-то секунды до взрыва лопнуло стекло, получается, что не лопнуло? Его выбили. Мысль казалась нереальной, практически фантастичной. — Адриан Хопкинс, — представился неизвестный, Крис чуть повернулся, увидев за рулём пожилого мужчину в чёрном классическом пальто, ему было около шестидесяти лет, седые волосы. И только один единственный нюанс — его сердце не бьётся. — Том? — судорожно выдохнул Хемсворт. — Где он? — Пока не знаю, — пожал плечами Хопкинс, замечая, что полукровка не совсем понимает, что происходит и намерен схватить его за руку, если бы ему это так просто удалось. — Пока ты не начал пороть горячку, позволь объяснить. — Ты звонил мне, ты угрожал Тому, — выпалил Крис, всё же делая попытку вытянуть руку, но вампир остановил его резкими словами. — Я тебя немного приложил о стекло, времени на нежности не было. Ты повредил руку и лицо, но это исправимо. Сначала надо найти Томаса, полагаю, моё дрянное чадо уже где-то рядом с ним. Хемсворт быстро сообразил, что речь идёт о другом вампире. Однако не понимал, с чего это назвавшемуся Адрианом спасать его жизнь. Как бы мерзко это не выглядело, он действительно спас его от гибели, вопрос только для чего? — Ты чувствуешь его? — оставив распри на потом, спросил Хемсворт, если Адаму угрожает опасность, а «создатель» может привести к нему, Крис будет сотрудничать. Неважно с чем они столкнутся, главное, что они с Томом будут вместе в момент опасности. — Он где-то рядом. Главное - найти его раньше, чем это сделает Адам. — Не верю я в твои благие намеренья, — презрительно скривился Хемсворт, хотя понимал как абсурдно это звучит. Хопкинс только удивлённо вскинул брови, отмечая для себя американское упрямство. — Мне всё равно, что вы там задумали с этим твоим сообщником, главное, что ты меня к нему приведёшь. — Я не трону тебя, — делая лихой вираж в неположенном месте, произнёс вампир. — Том говорил мне об этом, но… — Значит, он понял, — Адриан улыбнулся, в тоне его скользило уважение. — Я ведь мог убить тебя тогда в посёлке, точнее я думал, что мог. Крис нахмурился. Странно это звучало - «думал что мог», при такой силе, какой обладает старый вампир, он мог убить не одного такого как Крис. — Ты сам себя защитил, — объяснил Адриан. — Когда ты спишь, вокруг образуется сильное биополе, сквозь которое не пройти. Прежде я лишь читал об этом, но никогда не сталкивался, и вот когда я тебя увидел лежащим в гробу, меня парализовало и я не смог приблизиться. — От взрывчатки меня это не спасло бы. — Как знать, но проверять не стоит. Можно сказать, ты совсем не пострадал, это ерунда, я ведь выхватил тебя прямо из огня. Как я понимаю, наша с Томом регенерация иного типа, ты восстанавливаешься несколько дольше. До сих пор не могу поверить, ты вампир с бьющимся сердцем? — Я не пью кровь, — зачем-то сказал Хемсворт, но вызвал лишь улыбку водителя. — Об этом я уже догадался, хотя и не сразу. После того как я найду Дэрака, у нас не будет времени поговорить, я тут же исчезну. Когда всё закончится, расскажи кое-что Томасу… *** Словно под гипнозом Том скользил по улице быстрее дуновения ветра, не страшась быть замеченным уличными камерами-регистраторами. Адам не желал верить, что огонь поглотил любовника, он хотел обмануться и, ведомый надеждой на очередную изощрённую игру своего создателя, спешил на место встречи. Добравшись до указанного в СМС адреса, Том оказался в конце улицы, где какое-то время назад заморозили стройку жилого комплекса. Хиддлстон легко толкнул закрытые створки, сбил замок и оказался за ограждением. Стройка остановилась на ранней стадии, сплошная арматура и бетонные блоки. Вампир ощутил присутствие постороннего и устремился вперёд навстречу судьбе. Он давно уже не слабый человек, неспособный дать отпор, к тому же неизвестный явно был молод и не настолько силён, поэтому, скорее всего, использует «механические игрушки». И здесь Крис оказался прав, предположив участие сообщника. Проходя в дверной проём, Том попал в линию мрака, но, не сворачивая с пути, следовал вперёд. Свет и тень чередовались до тех пор, пока Адам не оказался в просторном зале с колоннами, здесь присутствовал могильный холод. В лицо ударил порыв ветра, а под ногами зашуршали рассеянные листья, видимо, попавшие сюда с улицы. «Крис, будь живым», — цепенея от отчаянья, думал Том, оказавшись в одном из светлых пятен зала, он остановился. Как бы странно это ни выглядело, Хиддлстон чувствовал — Крис где-то совсем рядом, возможно, скован путами, но жив. В сердце вампира, мертвом, но любящем, трепетал огонёк вечности, то самое «вещество жизни», дающее ему силы брести дорогой вечности, а единственным, что питало это вещество, являлся Крис. — Наконец-то, — раздался недовольный голос, отделившаяся от тени фигура неторопливо вышла на свет, это был совершенно незнакомый Тому вампир — на вид лет сорок. — Я подумал, что ты заблудился. Понравился «фейерверк»? Том не успел сделать и шаг в его сторону, хотя уже рванул бы вперёд, но на лице Дэрака отразилось хорошо читаемое недоумение, взгляд метнулся за спину гостя, но Адам так и не повернулся, только сжал кулаки, он чувствовал своего создателя. Обычно это происходило, когда тот сам хотел оказаться обнаруженным, в противном случае он мог подкрадываться незаметно и оставаться в туманной дымке невидимости. — Я давно не боюсь тебя, — бросил Томас, метнув на создателя злой взгляд. Адриан двигался как обычный человек, неторопливо обходя Адама. Глаза Адриана смеялись, будто говоря в ответ: «Я знаю, что не боишься». — Я всё могу объяснить, ты только выслушай, — незнакомец выставил ладони вперёд в примирительном жесте. Кажется, он разыгрывал напускное изумление и страх, иначе это и не назовешь, не очень похоже на сотрудничество, или они разыгрывают спектакль, чтобы усыпить бдительность и загнать жертву в угол. — Не надо ничего объяснять, — отозвался Хопкинс. — Это моя ошибка. Обманчивое спокойствие создателя сменилось неожиданным броском вперёд. Через секунду Хопкинс уже сжимал руку Дэрака стальной хваткой, смотрел чуть ли не уничижительно, он без слов дал понять, насколько ненавидит жалкое бесхребетное создание. Наблюдая за бессловной дуэлью между старым и молодым вампирами, британец не мог понять, что происходит, стук чужого сердца сбил его с толку, а торопливый топот смутил на пару секунд, он резко обернулся, забывая об опасности. — Том! — раздался голос из тьмы, на краткий миг Хиддлстон решил, что голос этот выскользнул из недр памяти, но оцепенение тут же прошло, когда его имя произнесли повторно. — Том! Вампир шагнул во мрак и тут же наткнулся на широкую грудь Криса, тот только болезненно выдохнул и тут же на него обрушились сжимающие объятья. Хемсворт слабо застонал, но не пытался освободиться от объятий, в ответ приобнимая Тома не сильно повреждённой рукой. В тот момент они на двоих разделили рвущуюся из груди боль, она сменилась тягучим ощущением единения. — Крис, — осторожно произнёс Адам, отрываясь от него и оглядывая поврежденную руку, лицо, истлевшие кое-где волосы. — Всё хорошо, — ответил Крис, и хотя улыбаться оказалось больнее, чем говорить, он всё же смог растянуть губы, подбадривая любовника. Хемсворт через плечо Тома наблюдал за картиной единения двух монстров, они стояли друг против друга, безжалостные и непоколебимые в своих стремлениях. Ад и рай в душе, вампиризм лишь обнажает отрицательные или положительные свойства, только сейчас Крис совершенно точно понял это. Адриан поймал его взгляд, при этом одной рукой сжимая запястья Дэрака, а другой - шею так, что тот не мог вымолвить ни слова. Старый вампир словно прочитал его мысли и лишь печально улыбнулся в ответ, подтверждая его догадку. — Пойдём, — шепнул Хемсворт и потянул любовника за собой. — Что? Он ведь… — Идём, — снова настойчиво, почти повелительно сказал американец и тот последовал за ним. Голова кружилась от радости и отчаяния. Нельзя было оставлять вампиров в живых, Том боялся, что они появятся снова. Но Крис не позволял любимому даже обернуться, через тьму выводя его на светлую улицу. Стоило только любовникам переступить порог недостроенного дома, как оба услышали душераздирающий крик, доносившийся из подвала. Том вздрогнул, посмотрел на Криса, а тот ответил ему: — Он был обречён. Американец нежно коснулся бледной щеки Адама и устало улыбнулся. До больницы пришлось добираться на общественном транспорте. Всю дорогу Том только и делал, что смотрел влюбленно-испуганным взглядом на повреждения и в деталях расспрашивал о том, что произошло. Крис поведал о телефонном звонке, поистине волшебном спасении и, не удержавшись, прильнул к губам любовника. В автобусе были заняты всего пара мест, поэтому никто не обратил особого внимания на поцелуй. События рокового дня ещё долго не улягутся в их памяти, но самое главное, что они остались живы и впредь подобной ситуации не произойдёт, во всяком случае так сказал Крису Адриан. Никакой бомбы в клинике, разумеется, не обнаружили, поэтому как раз к появлению вампиров заместитель Стив Донован руководил возвращением пациентов в отделения. Хиддлстон, опуская подробности, объяснил, что с Хемвортом произошёл несчастный случай, отдал некоторые указания, попросил позвонить в «Hemsworth Corporation» и сообщить, что с Крисом всё нормально, а затем отвёл любовника в процедурную. Пока вампир обрабатывал ожоги на лице и руке, американец не сказал ни слова, просто не мог налюбоваться им. — Я чуть было не потерял тебя, — горько сказал программист, когда Том закончил. — Я должен был тебя спасти, почувствовать, прийти на помощь, — корил себя Хиддлстон. — А я ощутил лишь рассеянное беспокойство. — Мы не боги, — улыбнулся Крис. — Имеем право на ошибку. — Богов придумали люди, ты же знаешь, — мягко возразил доктор. — Перестань себя обвинять в том, в чём ты не виноват, я ведь в порядке. Однако Том чувствовал вину, которая лежит только на нём и от этого никуда не деться. Вампиры пришли из его прошлого, чтобы разрушить то настоящее, которое он построил вместе с Крисом. Любовники не стали долго задерживаться в клинике, хотелось скрыться от внешнего мира, запереться в одной комнате, где будут только двое. По прибытию домой Хемсворт выглядел совершенно вымотанным, Том настоял на обеде, а затем уложил его спать, а сам охранял сон любовника, ни на минуту не отлучившись. Хиддлстон заплакал бы от счастья если бы мог, эмоции переполняли его существо. Одно только беспокоило Адама - ощутимая замкнутость любовника, он словно что-то скрывал, не хотел говорить. Вампир не настаивал, ему достаточно было того, что демон жив, и нет более высшего для него блага. Крис проспал остаток дня и всю ночь. Ожоги за это время сошли, тон кожи выровнялся, светлые волосы снова сияли чистотой и белизной. Хотелось просто прижаться к нему и не отпускать, пока кошмар не забудется, но Том не посмел потревожить чужой сон своими навязчивыми ласками, только сидел рядом, наблюдал и слушал музыку ровного сердцебиения. *** Зимний лес не дружелюбен ко всему живому. Так же суровы голодные волки к своим жертвам. Крис оказался посреди заснеженного леса вблизи Лакок, он стоял неподвижно среди черных как смоль деревьев, застывших в ожидании весны. Ветер едва прикасался к его растрёпанным волосам, тишина казалась оглушающей - ни крика птиц, ни хруста снега под ногами охотника. Однако лес мог ожить в любой момент: бешеная гонка волка и лисы заставила Хемсворта обернуться. Стук сердец и тонкий словно звон стальных нитей прилив нарастающего звериного напряжения. Волк нагоняет свою жертву: хватает за лапу рыжего зверя, тот изгибается, вырывается, и хищник отпускает, чтобы обойти кругом, жадно втягивает ноздрями резкий запах крови, окропивший белый снег. Крис в напряжении наблюдает за ходом жестокой игры. Волк скалится и уверенно бросается на свою добычу и тут же раздаётся жалобный вой, он кидается прочь, оставляя за собой лишь красные следы. Тяжёлая поступь охотника, затаившегося поблизости, сминает снег, резкое горячее дыхание вырывается изо рта. Хемсворт видит, как охотник подходит к стонущей лисе, она мечется, надеется на спасение. Крис судорожно сжимает кулаки, а мужчина опускает оружие на холодный снег, осторожно прикасается к раненому зверю, и, не тревожа искалеченной ноги, поднимает животное на руки, прижимает к себе так трепетно и аккуратно, что животное смолкает. Охотник идёт осторожно, лиса опускает голову на его руки и рана затягивается прямо у Криса на глазах. Мужчина улыбается и шагает навстречу, образ его истончается и проходит насквозь, в лице охотника Хемсворт только сейчас узнаёт себя. Обернувшись, американец видит два удаляющихся силуэта: рыжая лиса и ее защитник — охотник. Крис резко открывает глаза, вдыхает полной грудью и улыбается. Том сидит рядом и пристально смотрит на него. Мягким тёплым светом горит ночник в комнате без окон, где они так любили скрываться от реалий человеческой жизни. — Ты так всю ночь просидел? — Хемсворт завозился под одеялом. — Не хотел тревожить тебя, — Адам осторожно улыбнулся. — Ожоги исчезли. Ты хорошо спал? Крис кивнул, улыбаясь в ответ. — Иди ко мне, без тебя как-то холодно и не уютно, — позвал Хемсворт, двигаясь в сторону, чтобы уступить любовнику место, и поднял одеяло. Том скользнул к нему, укладываясь рядом. — Я должен кое-что тебе сказать. — Что? — вздрогнул Адам. — Я тебя люблю, — улыбнулся Крис, устраивая голову Адама у себя на плече, тот повиновался, хотя в груди образовалась ощутимая пустота, он боялся услышать, что последует. — Ты что, дрожишь? — Что ты хотел сказать? Хемсворт нашёл руку Тома под одеялом и, прижав её к своей груди, накрыл горячей ладонью. Сердце его заметно ускорило ритм, а вампир замер в ожидании услышать нечто по-настоящему страшное, вроде: «Нам не суждено быть вместе», или: «Любовь не вечна, как наши бессмертные тела», это будет для Тома ударом, но отчего-то только это приходило на ум. — Вообще-то это не я должен говорить. Так уж совпало, что придётся мне, — осторожно начал Крис, неторопливо поглаживая одной рукой напряжённую спину любовника, а другой - его прохладные пальцы. — Помнишь, ты рассказывал мне о своей семье, когда мы были в том борделе? — К чему ты ведёшь? — нахмурился Хиддлстон, прикосновения его успокаивали, но он всё ещё не понимал, о чём идет речь. — Ты говорил, что убил свою семью, я знаю, что это не самые приятные воспоминания. Том едва сдержался от не целесообразной в данный момент улыбки, это было давно, он уже смирился со случившимся, хотя прошлое вчера снова напомнило о себе. — Ты этого не делал. В комнате повисла неловкая тишина. Крис почувствовал, как дрогнули пальцы Хиддлстона, он напрягся, но не вымолвил ни слова, поэтому американец продолжил. — Твой создатель попросил рассказать тебе. Это он сделал, потому ты и не помнил ничего. Прости, что ворошу старые раны. — Они давно уже не болят, забылось, — напряженно ответил Том, однако он не чувствовал ни злости, ни ярости, ни даже боли. Так или иначе, они погибли по его вине, потому что вампир хотел проверить, как долго продержится его создание в одиночестве, спаянной с виной перед близкими людьми. — Ты в порядке? — Он отпустил меня, — вдумчиво ответил Адам, расслабляясь в объятьях демона. — Так долго держал эту связь и отпустил только сейчас. Почему только сейчас, Крис? — Потому что… — Хемсворт замолчал. Том встрепенулся, приподнялся на локте, заглядывая в глаза своего драгоценного чада, прекрасного вампира, в котором мягко сплелись черты бессмертного создания и душевное тепло любящего человека. С течением времени Крис не растерял былого упорства и силы духа, чувства, которые он испытывал к Тому, пожалуй, только усилились и под властью его устремлений Том стремился жить, а не существовать. — Потому, что я сам стал создателем более совершенного существа, — хмыкнул Хиддлстон и коснулся уголка губ американца кончиками пальцев. — Сделал то, что ему не доступно. — Так он и сказал, — кивнул американец. — Хотя подобная формулировка кажется мне слишком уж пафосной. Том засмеялся от души весело и задорно. — Но это правда, — успокоившись, добавил он и снова оказался в тёплых объятиях любовника. Крис знал, что Адриан не появится вновь, он понял это на ментальном уровне. Томас слишком превзошел своего создателя, ушёл далеко вперёд, но, как ни желал Хопкинс за ним поспеть, он так и остался пленником прошлого. Старый волк, зализывающий свои раны, и нет у него исцеления, как нет и охотника, спасшего лису от верной гибели. Впереди у него однообразие вечной жизни, а Криса и Тома ждёт долгий путь, который они пройдут рука об руку. Властна ли над ними смерть?«Мы найдём ответ когда-нибудь».