Под маской (рабочее название - Чернильное сердце)

      Сандра сидела в гостиной и неосознанно гладила свой живот. Поразительно… Ничего там не было, кроме органов, и вдруг там зародилась жизнь. И теперь там, внутри, живет и формируется крошечный человечек.       А каким он будет, когда родится? На самом деле, это совершенно не важно. Она будет любить его любым – даже если у него будут ее глаза. Ошибку своей матери Сандра не повторит. Но как было бы здорово, если бы у него были глаза Эрика и ее лицо… Это было бы подобно божьему благословению. Но как сказать об этом Эрику?       «Обрадуется ли он? Нет, вряд ли он придет от этого в восторг… Все еще слишком сложно, нужно еще время…»       В гостиную прошла Жозефина, держа в руках поднос с кофе и легкой закуской, и села в кресло рядом с Сандрой, поставив поднос на маленький столик.       – Как ты себя чувствуешь?       – Необычно. Будто я – совсем не я, – тихо ответила Сандра, разглядывая свои руки.       – Да, такое бывает. В первый раз я тоже себя так чувствовала, но со временем это проходит. Все заменяется любовью к существу внутри тебя. А потом он рождается и начинает вопить, – усмехнулась женщина, и Сандра засмеялась.       – Ну, Жерар – очень тихий и спокойный мальчик. Он вообще почти не кричит. Я иногда даже волнуюсь насчет этого. Но Грегуар говорит, что все в порядке. Просто его ничего не тревожит, – продолжила Жозефина, подавая Сандре чашку с горячим напитком. – А вот Жоли была совсем другая – она плакала, когда ее оставляли одну, потому мне все время нужно было находиться рядом с ней.       – Ты рассказываешь мне о своих детях, при этом тебе всего двадцать шесть лет, а мне почти тридцать восемь, и я в абсолютной панике, – нервно сказала Сандра, сделав глоток. – Я же абсолютно не знаю, ни как их держать, ни как кормить, и ему еще нужны вещи – всякие пеленки и прочее. Я в панике, Жозефина!       – Не переживай, я помогу тебе, да и Васса, я думаю, в стороне не останется. Это не сложно, на самом деле – во многом тебе поможет материнский инстинкт, – мягко сказала женщина, взяв Сандру за здоровую руку. – Скажи мне только самое главное… – Жозефина остановилась, видимо, собираясь с духом, и, наконец, спросила:       – Ты расскажешь об этом Эрику?       Сандра молчала. Она так до конца и не решила ничего. Он, кажется, признался ей в любви – а может, ей это просто померещилось. Но ведь он нашел ее, он пришел к ней, и хотел забрать с собой. Да и теперь, он приходит к ней каждый день. Но не на долго. И они почти не разговаривают. Сандру это очень волновало. Разумеется, она хочет взаимности, его любви – но она не может переступить через его чувства к Кристине. В конце концов, она вернулась к нему...       – Я… я не знаю, Жозефина. Я не думаю, что это то, что Эрик сейчас хотел бы услышать…       – Какой же я удачливый – все время попадаю на разговоры о себе. Добрый день, дамы, – прозвучал слегка насмешливый голос из–за спины.

***

      – Так чего я не хотел бы сейчас услышать?       – Эрик, правда, я расскажу тебе позже… Может быть…       – Тогда, может быть, я попробую догадаться?       – Может быть, мы лучше сменим тему?       Уже некоторое время они гуляли по парку. То есть, гулял Эрик, а Сандра сидела в чертовой инвалидной коляске и тихо злилась на вселенную и существ, ее населяющих. Наблюдая за поведением Эрика, Сандра замечала, что ему как раз нравится то, что ситуация зависит от него – куда он ее отвезет, там они и будут. Разумеется, Эрик же такой собственник. Но при чем тут она?       Сандру до сих пор мучил какой-то осадок недосказанности, недоговорки. Они еще не все обговорили, осталось еще несколько тем… и одна из них – самая важная. Кристина. Что с Кристиной?       – Эрик…       – Ты не проголодалась? Там продают печеные каштаны. – Сандра вздрогнула. Его голос был настолько напряженным и… будто оскорбленным. Неужели это из-за того, что она сказала, что не расскажет ему?..       – Да, я бы не отказалась. Если тебе не трудно.       Эрик направил коляску к скамейке, стоящей у пруда. Бережно пересадив Сандру на скамью, Эрик вновь, как несколько дней назад, провел рукой в кожаной перчатке по ее щеке и почти прошептал:       – Я сейчас вернусь.       – Я жду.       Сандра постаралась отключиться от наличия воды в довольно относительной, но все же – близости от себя, и с интересом разглядывала закругленную коринфскую колоннаду, стоящую по краю пруда. Она стояла так близко к кромке воды, что, благодаря отражению казалось, будто колонна вырастает из самого пруда. А ближе к центру был небольшой островок с одинокой плакучей ивой. Что тут скажешь – романтический пленер во всей своей красе.       Казалось бы, что в подобном пейзаже может быть тревожащего или даже опасного? Но Сандру что-то тревожило. Какая-то неосознанная настороженность билась в ее голове, предупреждая, что нужно быть осторожнее. Прислушавшись к местности, Сандра стала незаметно оглядывать пространство. Что могло ее так взволновать? Вот идет пожилая семейная пара – мимо; детишки играют – мимо; влюбленные притаились за деревом – мимо; бродячая кошка выпрыгнула из–за куста – тоже мимо. Черт возьми, да что происходит? Здесь же безопасно, как в гробу! Тут никого и ничего нет!       Но тогда почему она не может успокоиться?..       – …Сандра, ты меня слышишь? – женщина встрепенулась и подняла глаза. Эрик смотрел на нее так обеспокоено, что захотелось смеяться.       – С тобой все в порядке?       – Нет, – хохотнула Сандра, – Я впала в мысленную кому.       – Я спрашиваю тебя абсолютно серьезно – ты очень бледная, – с еще большим беспокойством сказал Эрик, садясь рядом с ней. Сняв перчатку, он приложил руку ко лбу женщины.       – Ты хорошо себя чувствуешь?       – Все прекрасно. Отдай мои каштаны.       Эрик недовольно мотнул головой и протянул женщине небольшой пакетик с теплыми, ароматными каштанами. Какое-то время она просто сидела и ела их в полном молчании. Эрик, разумеется, отказался от предложенного Сандрой угощения.       – А, ну да, тебе же нравится ходить, будто скелет. Это же так способствует сближению с окружающим миром, – недовольно буркнула Сандра, чуть отвернувшись.       – В моих целях не стоит «сближение с окружающим миром», покорнейше простите, – с раздражением бросил Эрик, сложив руки на груди. На какое-то время снова повисло молчание.       – Ты не расскажешь мне…       – Что?       – Как ваши с Кристиной дела? Что она решила?       Эрик взглянул на Сандру так, будто она умом повредилась.       – Что ты на меня так смотришь? Я имею право на эту информацию – я инициатор этого бедлама с «вечной любовью».       – Сандра. Мы… я… При чем здесь Кристина?! – внезапно взревел он, и женщина дернулась от неожиданности.       – Что значит – при чем здесь Кристина?! Ты же ее любишь! И она к тебе вернулась! – воскликнула женщина, инстинктивно сжав кулаки.       – Я же уже все тебе объяснил! Почему ты снова спрашиваешь меня о ней?!       – Потому что вопрос не решен! Ты ведь ее лю… – поцелуй, такой внезапный и порывистый, не дал ей договорить. Он целовал ее так же, как в ту ночь – чувственно, нежно и одновременно страстно. Неосознанно она подалась вперед и потянулась к нему, но он мягко отстранил ее, тяжело дыша.       – Я люблю тебя. Тебя устраивает такое решение вопроса? – дрожащим голосом прошептал он.       – Д… да…

***

      Они сидели, прижимаясь друг к другу на скамейке, смотря на недвижную воду пруда. Спокойствие и гармония.       – Эрик – это ведь не твое настоящее имя, так? – тихо спросила Сандра, поглаживая острые костяшки его левой руки.       – Да. Мне просто понравилось имя «Эрик», и я решил, что меня будут звать так, – так же тихо отвечал он.       – А каково же твое настоящее имя?       – Я не помню. Какая разница, как звали того человека. Он уже давно мертв, – в его голос примешался оттенок грусти, и Сандра крепче прижалась к нему.       – Зато Эрик жив. По сути, мы ведь сами делаем себя. Сами регулируем свой характер, свои привычки, манеру поведения. Мы – творцы самих себя. Эрик мне нравится.       Эрик усмехнулся.       – А мне нравится Сандра.       – А мое имя тоже не Сандра. – Не проконтролировав себя, женщина поспешила зажать рот рукой. Мужчина с тревогой смотрел на нее. Все-таки, волнение его было вполне обоснованным – в том сражении ее несколько раз били в голову, да и Морель диагностировал у нее легкое сотрясение мозга… Нет, Эрик вовсе не думал, что Сандра повредилась рассудком, но она вела себя действительно странно. Ее будто что-то очень серьезно беспокоило.       – Сандра…       – Пригнись!!! – Сандра потянула Эрика вниз, и в тот же момент над его головой просвистела пуля, следом за которой последовала еще одна.       – Черт возьми! Да оставьте же меня в покое! – гневно выкрикнула Сандра в направлении стрелявших, все еще прячась за металлической спинкой скамьи. Эрик, быстро выглянув из укрытия, осмотрел пространство.       – Их там нет. Тех двоих. Это наемники. Черт… – Отвлекся. Он слишком сильно отвлекся на нее.       Тем временем Сандра закатала рукав своего пальто и рубашки, обнажив прикрепленную на левую руку конструкцию, по виду напоминающую складной маленький арбалет. Быстро зарядив его тонкой стальной стрелой, она немного высунулась из-за скамьи:       – Прекратите огонь, и никто не пострадает!       – Сандра, что ты делаешь?!       – Не мешай, я – профессионал, – бросила женщина, нацеливаясь на одного из наемников, не очень удачно скрывшегося за деревом. – Ну, мое дело – предупредить…       Арбалет выстрелил и послышался короткий тихий крик.       – Минус один. У тебя есть с собой оружие? Я не уверена, что мне хватит стрел, – не поворачивая головы, спросила она у Эрика.       – Я не пользуюсь огнестрельным оружием, – с неприкрытой досадой ответил мужчина, – Но...       – Нет. Сиди здесь. Рассуждая чисто логически, ты не сможешь незаметно проскользнуть отсюда до их дислокации, чтобы использовать пенджабскую удавку – мы на открытом пространстве. Минус два-а… Отлично! Ему остается просто сидеть и ждать, когда Сандра их всех перебьет! Подумаешь!       – Эрик, не напрягайся так. Нам обоим следовало быть внимательнее, – мягко сказала Сандра, вновь делая выстрел, – А вот теперь можешь меня поздравить – я промахнулась, это была последняя стрела, а их там еще пятеро, и все вооружены. Есть варианты действий? – на мгновение повисла напряженная тишина, но идея не заставила себя ждать.       – Дымовые шашки.       – Точно! У меня как раз осталась парочка «особенных»… – радостно сказала Сандра, извлекая из кармана брюк два черных шарика.

***

      – Одно ясно абсолютно точно – оставаться в городе ей нельзя. Она должна уехать, и чем скорее, тем лучше, – напряженно проговорил Дмитрий, расхаживая по кабинету Мореля.       – Да, и не просто уехать – уехать туда, где они ее не найдут, – продолжил мысль молодой доктор, сидя за письменным столом.       – Нужно подстроить обманный маневр. Сделать ложный след. Допустим, она «уедет» к себе на родину, а сама останется здесь, – размышлял Эрик, отбивая сложный ритм левой рукой.       – Здесь они наверняка тоже оставят каких-то людей, которые будут следить за местами, где она может находиться, – вставил Дмитрий.       – Разумеется. Но не за всей же Францией им следить? – ухмыльнулся Эрик.

***

      Мужчины, вполне удовлетворенные принятым решением, спустились в гостиную, где их ожидали Сандра и Васса.       – Как прошел «военный совет»? – поинтересовалась Васса, обращаясь к брату.       – Мы пришли к общему решению, и оно нас вполне устраивает. Сандра и Эрик сегодня ночью отправляются в порт, на корабль до Нового Света…       – Оу…       – Покупают два билета на пароход до Нью-Йорка, а сами уезжают в Руан, где у Эрика есть дом, – торжественно закончил Дмитрий, кивнув своим мыслям.       – Сандра, как ты на это смотришь? – со странно-робкой интонацией спросил женщину Эрик.       – Это… разумно. Да, я согласна.