Падение героя

«Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Интересно, так ли это?» - отстраненно подумала колдунья, и память услужливо подкинула несколько самых ярких событий прошлого. *** Тринадцатилетняя девочка сидела на полу, подобрав колени к подбородку, и смотрела на трещавшие в камине дрова. «Огонь так завораживает, будто обволакивает всю сущность приятным теплом и спокойствием. В огне есть жизнь и созидание, необходимое путнику после тяжелой дороги. Но еще в нем таится огромная сила разрушения и смерти… Великая стихия!» Повинуясь внезапно возникшему порыву, малышка протянула руку к пламени. Яркие язычки резко, словно дикий зверь, отпрянули. Но после, как будто принюхиваясь и признавая нового хозяина, окутали ладонь. Жар не обжигал, а лишь дарил приятное тепло и чувство комфорта. - У тебя получилось. Ты, наконец, приручила его, - вошедший седовласый мужчина с радостью и удовлетворением наблюдал за дочерью. Он, было, начал думать, что наследница полностью лишена магического дара. Но нет, хвала Мистре, теперь его репутация спасена. Где это видано, дитя Главного Магистра Академии не умеет колдовать! Девочка резко обернулась. Пламя с ее руки мгновенно сорвалось и улетело в ближайший книжный шкаф, по пути превратившись в мощный фаербол. Раздался грохот, в разные стороны полетели обугленные корешки книг и деревянные обломки. «А вот над техникой нужно поработать», - устало вздохнул чародей, прикидывая, насколько ценные фолианты уничтожила неопытная магесса. - Все в порядке, дитя мое, - поспешил успокоить ошарашенную девочку магистр, - главное, запомни. Теперь твоя, извини за каламбур, вспыльчивость может привести к опасным последствиям. Магия – это сила, но это также и ответственность. Как раз этому тебя научат в Академии. - Но я не хочу в Академию, отец! Ты можешь обучить меня всему сам. Позволь остаться! - К сожалению, это не в моих силах. Мы создавали Академию именно для таких юных магов, не способных совладать со своими порывами… - Я. Не. Хочу. В. Академию! – руки, сжатые в кулаки, вспыхнули. Пламя резко окутало всю фигурку юной девушки, не причиняя вреда ни волосам, ни одежде. Оно все разрасталось, словно мыльный пузырь, готовый вот-вот лопнуть… И он лопнул. Магесса превратилась в сияющий факел. Жар прошелся по полу, стенам и даже дотянулся до высоченного потолка замка, оставляя на белой поверхности уродливые ожоги. Магистр, как завороженный, наблюдал за буйством стихии. Такого он не ожидал. Но когда в следующий миг все стихло, и обессиленная дочь рухнула на пол, спокойным властным голосом сказал: - Ты поедешь в Академию, Кара. И будешь вести себя там, как подобает наследнице Главного Магистра Невервинтера. А сейчас прошу меня извинить, я пришлю кого-нибудь прибрать здесь. Чародей круто развернулся на каблуках и вышел из библиотеки, шелестя длинной мантией. Отец был единственным человеком, которого Кара уважала, а, быть может, боялась. *** - Она это нарочно, нарочно! – распалялся служка, тыча грязноватым пальцем в лицо ученицы. - Дженкс, прошу тебя, успокойся, - устало вздохнула директор Гаетла и перевела взгляд на провинившуюся девушку, - Кара, он прав? Ты специально подожгла здание конюшни? Магесса лишь фыркнула, презрительно отворачиваясь от негодующего конюха, и вздернула подбородок: - А какое это имеет значение? Наверняка Глина уже успела обо всем доложить. Не вижу смысла попусту сотрясать воздух. - Вот видите?! Видите? Даже не отрицает! Двадцать скакунов, двадцать прекрасных лошадей сгорело от этой ее шалости, - он заломил руки. Гаетла оценила спектакль и строго приказала: - Дженкс, ты можешь идти. У тебя есть дела. Конюх помялся еще немного, но подчинился. Он подобрал свою шапку, в сердцах брошенную на пол, и удалился, ворча под нос что-то о том, что как раз дел у него теперь и нету. Магистр повернулась к окну. Она продолжала молчать еще несколько минут, пока, наконец, не произнесла: - Ох, Кара, я не знаю, что с тобой делать. Сначала курятник, теперь конюшня. Ты решила истребить всех животных в округе? И это я еще молчу о постоянных нарушениях дисциплины – драках, прогулах, пребывании в непозволенных местах… - Так выгоните! – сверкая глазами, ответила ученица, - все равно никто в этом питомнике дегенератов не способен обучить меня. - Кара, ты прекрасно знаешь, что это невозможно. Твой отец настоял, а я не могу ослушаться одного из Основателей. Но и мое терпение не безгранично. Если так будет продолжаться, придется применить… другие меры. - Вы серьезно? Вы посмеете применить Иссушение? - Если придется, - директор развела руками, - а пока я назначу тебе двадцать часов работ в саду. Да-да, я знаю, как ты это не любишь. Девушка, было, вспыхнула, но вовремя спохватилась, извинилась (и как у нее получается так извиняться, что чувствуешь себя же и виноватым?) и вышла из кабинета. *** Высокие своды главного практического зала буквально гудели от возбужденных голосов. Сегодня студенты должны были начать осваивать колдовские заклинания пятого круга. - Итак, первым заклинанием на сегодня будет «Великая огненная вспышка». Оно делается практически так же, как и обычная «Огненная вспышка», только пасы должны быть плавнее, размашистей и добавляете вот такое движение рук, - преподаватель Алура показала замысловатые жесты, предшествующие чтению заклинания, - теперь каждый из вас будет выходить в центр зала и пробовать. Остальным советую отойти к стене – заклинание действует в радиусе тридцати футов. Ученики, как по команде, сделали несколько шагов назад. Первой вышла Глина. Она долго и муторно старалась повторить движения учителя, но ничего не выходило. Девушка пыхтела, словно кипевший чайник, лицо покраснело и пошло пятнами, а на лбу выступила напряженная жилка. После очередной попытки Алура прервала ее мучения, и пригласила следующего испытуемого. Кара, все это время без особого интереса наблюдавшая за ситуацией, вышла вперед. - Смотри, как надо колдовать. Тридцать футов? Даже не интересно, а что вы скажете по поводу шестидесяти? Алура рванулась остановить взбалмошную девчонку, однако та уже успела сплести заклятие, и тут же будто из тела магессы вырвался мощный поток огня, сметая все на своем пути. Ученики испуганно вжались в стену. Алура была ближе всех, чуть дальше стояла Глина. Страшный визг огласил помещение. Жизнь Магистра чудом удалось спасти, однако сильные ожоги оставили на лице и теле многочисленные шрамы. Глине повезло больше – она лишилась лишь бровей, одежды и остатков репутации. - Вы уверены, что Иссушение – единственный путь? – вкрадчиво спросил заместитель директора Харен. - Действительно, может ее просто убить? Вы видели, что она сделала с моей девочкой?! – взревел магистр Джокрис. - Господа, мы все знаем, кто ее отец. Мне и так придется долго объяснять ему целесообразность принятых мер, - Гаетла потерла глаза и вернулась к изучению лежащих на столе отчетов, - магистр Харен, назначьте Иссушение на завтрашнее утро. Я больше не могу слышать об этой глупой девчонке, не умеющей контролировать доставшуюся ей силу. Стоявшая за дверью Кара похолодела. Она-то собиралась извиниться, наступив на горло собственной гордости. Ну, не виновата она, что все в этом заведении такие хлюпики! «Они не понимают, они все не понимают, что я и так сдерживаюсь! Да и куда им понять, если во мне кипит бурный поток силы, а они лишь отхлебнули от него, и мнят, что познали все!» Конечно, с преподавателем получилось нехорошо, но вот Глина действительно заслужила. Кара на цыпочках вышла из приемной. Зайдя в свою комнату, она рванула к кровати. Быстро покидав в сумку самые необходимые вещи и спрятав за пазуху Тамина, девушка выбежала из здания Академии. «В порт! Надо добраться до порта и уплыть на ближайшем корабле… да куда угодно!» Магов всегда берут на борт без платы за проезд. Это гарантирует морякам хорошую погоду и исключает возможность встречи с айсбергами. *** Кара кидала огненные шары как заведенная. Она уже почти добралась до Короля Теней, как дорогу ей преградил Сэнд. - Предатель! – выкрикнула девушка. - Я сделал это лишь по одной причине. Из-за тебя! Ты опаснее Короля Теней. Кому-то надо тебя остановить. Маги закружились в вихре собственных заклинаний. На «Обжигающее облако» Сэнд отвечал «Ледяным гневом». Они схлестнулись, будто две противоположные стихии. Огонь и лед. Свет и тьма. Кара уже была порядком измотана, но сила, бурлящая в ней, взяла верх и не собиралась останавливаться. Чутье подсказывало, что волшебник устал – остается только добить чем-нибудь потяжелее. Она сплела «Слово силы» и бросила в эльфа. Не успевший отразить заклятие Сэнд вздрогнул и через несколько томительно долгих секунд упал замертво. - Крепость рушится! Всем отступать! Проворная Нишка подбежала к Каре и, схватив ее за локоть, бросилась к выходу. - Я подержу проход, бегите! – крикнул Паладин. Но они все равно не успели. Монолитные плиты упали с потолка, отрезая путь наружу. А куски поменьше накрыли оказавшихся в западне героев. «А ведь Сэнд говорил, что когда-то я смогу изменить мир», - вспомнила Кара, сплевывая кровь, - «быть может, в следующий раз…»