***
— С тех пор как Коноха лишилась Кьюби, прошло уже семь лет, — Ягура посмотрел на собравшихся поверх сцепленных в замок пальцев. — Много воды утекло. Насколько нам известно, они до сих пор стараются не афишировать потерю Кьюби. Слухи о том, что его вновь запечатали в кого-то другого, гуляют по всему континенту. И это осложняет им поиски беглецов, ведь иначе они сами себя раскроют. Конохе с большим трудом удаётся сохранять статус Великой деревни, ведь они понесли большие потери в том нападении. Это нам на руку. Во-первых, нужно сделать так, чтобы ещё больше пошатнуть статус Конохи. Слухи, перехват заказов в ход может пойти всё что угодно. Ещё бы хотелось всё же напасть на след Кьюби и заполучить его в свои руки. Нельзя допустить, чтобы такое оружие гуляло без хозяина. Сколько проживёт ещё Узумаки Кушина, неизвестно, да и жива ли она… Если получится, то неплохо было бы привести в деревню и её тоже. Она весьма умна и её способности могут пригодиться. Для этого задания подойдёшь ты, Рин, — куноичи, стоявшая в тени, кивнула. За прошедшие годы она успела обогнать Амеюри в росте и отрастить длинные волосы, которые она завязывала в высокий хвост.– Вы с ней знакомы и сможете найти общий язык. Не мне тебя учить. Насчёт подрыва. Этим займутся Забуза, Джинин и Джинпачи. И ещё. Недавно на нашей границе появилась странная активность. Амеюри, Кушимару и Фубуки, это задание как раз для вас. Если донесения не врут, то это кто-то из Конохи. — С радостью приступим к этому заданию, — улыбнулась Амеюри, предвкушая, как она будет разделывать коноховцев. — Без фанатизма, Амеюри, — нахмурился Ягура. — Не мне напоминать тебе об этом. — Прошу прощения, Мизукаге-сама, — слегка склонила голову куноичи, чувствуя затылком насмешливый взгляд Забузы. — Вот и хорошо, — улыбнулся джинчурики. — Все свободны, кроме Кушимару и Амеюри, нам нужно кое-что обсудить.***
— Слышь, Мангецу, как ты собираешься, стать мечником, если не знаешь о них даже самой малости? — усмехнулся Наруто, когда все выходили из кабинета. С заданием справились все (а вот насколько правильно это уже другой вопрос) и вовремя, всё же никому не хотелось опозориться, да навыки списывания с каждым годом оттачивались не хуже владения оружием. Хоть Киригакуре отказалась от своего кровавого экзамена, учёба в Академии была не сладка. Жесткие тренировки, учёба, на которой нельзя расслабиться или заснуть, ведь учителя, выученные в лучших традициях старой школы, могли жестоко наказать. В лучшем случае могли выставить за дверь, в худшем лишить возможности стать шиноби, если не убить. В таких условиях хорошо закалялась выдержка и характер, а при наличии упорства, можно было закончить Академию гораздо раньше. А учитывая, что шла Третья Мировая Война шиноби, то долго в Академии никто не задерживался. Наруто, Хаку и остальным в этом году исполнилось семь лет. — Заглохни, Ринго! — прорычал в ответ Хозуки. — Всё я знал, только… А что я буду перед тобой оправдываться? Вот завтра стану генином, обзаведусь командой и крутым сенсеем, хотелось бы Забузу и тогда мы ещё посмотрим кто кого! А всё же жаль, что отменили этот экзамен. Я бы с тобой сразился! — Да, я бы тоже хотел с тобой сразиться, — кивнул Ринго. Они посмотрели друг другу в глаза и разошлись. С того позорного боя в коридоре Академии, Наруто и Мангецу больше не дрались. За исключением учебных спаррингов. Оба старались стать сильнее, чтобы суметь осуществить свои цели. Хаку тренировалась тоже то с Забузой, то с Рин и к этому моменту могла похвастать владением медицинскими техниками, что здорово помогало Наруто после особо упорных тренировок. Ринго любил выкладываться на все сто. Вот и сейчас Наруто и Хаку отправились на тренировочную площадку, чтобы быть готовыми к завтрашнему экзамену. Кто знает, что им предстоит? Наруто создал водяного клона и вместе с ним бросился на Хаку. Она легко увернулась и, сложив печати, легко коснулась руки клона, слегка подморозив. Ринго цыкнул и отменил бесполезную уже технику. Сражаться с Юки всегда было задачей трудной, из-за элемента льда, но Наруто это даже нравилось. Он чувствовал азарт, когда сражался с кем-то, кто был в чём-то сильнее него.***
— Ну, так как вам такая идея? — Ягура перевёл взгляд с Кушимару на Амеюри. — Если таково ваше решение, Мизукаге-сама, — улыбнулась Амеюри. На душе стало немного спокойно. — Я такого же мнения. — Вот и отлично! Тогда завтра с утра, ну или сегодня вечером как вам будет удобно, отправляйтесь на задание. Не думаю, что это займёт так уж много времени. — Есть!***
— Интересно, что завтра будет на экзамене? — задумчиво проговорил Наруто, когда они с Хаку, закончив с тренировкой, лежали на земле и смотрели в небо, которое на удивление сегодня было яснее, чем обычно и можно было разглядеть облака. Где-то в стороне от друзей валялись кунаи и сюрикены, которые они использовали друг против друга. — Судя по всему, ничего лёгкого, — пожала плечами Юки. — Может полоса препятствий? В прошлом году у выпускников была она. Там человек десять не прошло. — Это как-то просто. Может сразиться с кем-нибудь? Не насмерть, конечно, ведь предыдущий закон отменили. — Это вряд ли. Разговор прервался. Друзья просто лежали, закрыв глаза и слушая окружающие их звуки. Где-то рядом проухала сова. — Хаку, а ты с кем бы хотела оказаться в команде? — заговорил Наруто. — Глупый вопрос, — спокойно произнесла она. — С тобой, конечно. А кто будет третий не важно. — Лишь бы не Мангецу, — улыбнулся Ринго, поднимаясь. — Этого выскочку трудно будет пережить. Ладно, идём, завтра нужно быть выспавшимися и здоровыми — он протянул подруге руку и помог ей встать.***
Провожая сына на следующий день в Академию, Амеюри испытывала смешанные чувства. С одной стороны гордость, что в таком возрасте он сможет стать шиноби и пополнить ряды ниндзя Киригакуре. Она не сомневалась, что он сдаст, ведь её тренировки не могли пройти даром, как и тренировки Кушимару. С другой была какая-то грусть. В таком юном возрасте стать шиноби… и возможно узнать ужасы войны, а так же столкнуться с теми, с кем не хотелось бы сталкиваться. — Он наш сын, — Кушимару приобнял её. — Не заметила, как он похож на тебя? Разве его что остановит? Амеюри усмехнулась. Это было действительно так. От биологического отца ему достались только синие глаза. И это не могло не радовать. Зная себя, она могла не волноваться, ведь если Наруто поставил себе цель, он её обязательно добьётся.***
Для того чтобы сдать экзамен на генина, достаточно было просто удержаться на воде. Слишком просто. Так показалось всем, и многие были разочарованы… пока не узнали где им предстоит это проделать. Серное озере, что располагалось за деревней, было местом гиблым, хранившим в себе бесчисленное количество секретов тех, кто там сгинул. Некоторые военнопленные и кто-то из предателей чаще всего заканчивали свой жизненный путь именно тут. Это было весьма токсичное место, одна капля воды, которого могла легко разъесть тело до кости. Нужно было не только следить за тем, чтобы вода не попала на кожу, да ещё и поддерживать чакру в ногах. Это было куда сложнее. — Кому это кажется сложным, — широко улыбнулся шиноби-экзаменатор — то лучше уйдите сейчас, чем потом пытаться вылавливать то, что от вас осталось в озере. В этом случае, вы сможете сдать на следующий год. Кто знает, может вам повезёт и война закончится? Ну, кто хочет уйти? Кимико, Ринджи? Нет? Что ж, смотрите. Тогда начинаем! На первом сдающем тут же было продемонстрировано, что сенсеи будут вовсю мешать справиться с заданием, волнуя воду и создавая брызги. — Кимико Такада можешь быть свободна, — произнес экзаменатор, черкнув что-то в планшете. — Не прошла. — Н-но, — тут же попыталась перечить зеленоволосая девчонка, морщась от того, что капля попала ей на руку. — Будешь перечить, отправишься в озеро целиком, — безразлично произнёс экзаменатор и Такада отправилась к группе сдавших. — Хозуки Мангецу! Наруто и Хаку, что наблюдали за сдающими без особого интереса, тут же оживились. Хотелось посмотреть, как он опозорится. Но такого к их разочарованию не произошло. Хозуки прошёл. Его способность обращаться в воду здорово ему помогла. Возвращаясь на берег, Мангецу торжествующе посмотрел на Наруто и ухмыльнулся. — Ринго Наруто! Наруто глубоко вздохнул и направился к озеру, сконцентрировав чакру в ногах. Казалось, чего сложного? Всего-то продержаться пять минут. «Я не могу провалиться! Это первый шаг на пути к обладанию одним из великих мечей! Увернуться от одной волны, от другой, отпрыгнуть сюда, отбежать туда и остаться совершенно чистым! Это же так просто! Не расслабляться до самого конца! Проверить свои силы и возможности противника и… Осталось совсем чуть-чуть! Да!» — Всё достаточно, — скучающим тоном произнёс экзаменатор. — Ринго Наруто в своём репертуаре. Прошёл. Юки Хаку! Наблюдать за манёврами подруги было большим удовольствием. Кто ещё может превратить капельки серного озера в ледышки? Правда это забирало много чакры, но это того стоило. — Прошла. Кажется это всё? Ну что я могу сказать, — он оглядел вспотевших выпускников. — В это году у нас много сильных выпускников и всего трое не сдавших, я приятно удивлён, — ухмыльнулся экзаменатор. — На этом всё. Завтра всем быть в десять в трёхсотой аудитории и не опаздывать, если не хотите, конечно, пропустить в какой вы команде. — Ты же видела, как я проходил? — Наруто не мог перестать говорить об экзамене, когда они шли по домам. — Мангецу видел? — Видел. Не нужно было этой клоунады, — посмотрела на него с укором Хаку. — А если бы у тебя кончилась чакра? — Не кончилась бы, я использовал её осторожно, — насупился новоиспечённый генин и посмотрел на повязку с символом деревни, что он держал в руке. — Это того стоило! Если бы я не сдал, то, как бы я смотрел всем в глаза? Мангецу бы умер от радости. Ну, Хаку не дуйся, да, я пошёл на риск, но это было оправдано и всё закончилось хорошо! В жизни шиноби без риска никуда! Рин-сан очень рисковала, будучи шпионом в Конохе когда помогала маме, но всё же вышло! — Может ты и прав, — вздохнула куноичи. — Да ладно тебе, Хаку! — он легко пихнул подругу. — Мы теперь ниндзя! Завтра мы станем одной командой, и нам дадут сенсея! Интересно, кто это будет? Ты бы кого хотела? — Забузу-сана, — не раздумывая, ответила она и улыбнулась. — Ведь благодаря ему я смогла учиться… — Можно и Забузу, лишь бы это был кто-то сильный и желательно из мечников! — глаза Наруто горели возбуждением. — Тогда мы сможем стать настолько сильными, что нас примут в число мечников! Хаку лишь улыбнулась. Наруто мог часами говорить о мечниках и мечах, мечтая о том, чтобы присоединиться к ним. Кто знает, может у него это действительно получится? «А я буду рядом и следить, чтобы он не свернул себе шею»