Муки сердца: Том 2

Варден поспешно ковылял вперед. Грин Хуф поддерживала его и подталкивала плечом, призывая идти быстрее. Они оба то и дело оглядывались на огромное облако черного тумана, постепенно настигающее их. Из центра облака за ними следили два холодных глаза. — Давай же, скорее! — рычала пони, толкая пегаса вперед. Почти плача от боли, Варден ускорил шаги. Ему приходилось бежать на всех четырех ногах — дорога обледенела, и можно было легко поскользнуться. Каждый раз, наступая на переднее правое копыто, он вскрикивал, но Грин Хуф продолжала тащить его вперед, не обращая на это внимания. — Скорее! Я же не могу нести тебя на себе! — в панике прокричала она, толкая его плечом, и ударила копытом по шее, — Давай! Давай! Давай! Варден чуть не врезал ей в ответ, но вовремя вспомнил, что если бы не он — Грин Хуф уже давно была бы под защитой купола. Магическое заграждение сияющей полусферой блестело перед ними. Снежинки опускались на его поверхность и, казалось, исчезали без следа. Варден и Грин Хуф продолжали нестись вперед сквозь метель. * * * Куно еще вчера улетела к ближайшему посту стражи, чтобы сообщить о случившемся. С рассветом ченджлинг отправилась на разведку и подтвердила догадки Вардена. Кристальная империя вернулась, и она была под каким-то заклятием. Весь город спал, а над дворцовой башней парило облако черного дыма. Ближе к полудню того же дня Варден и Грин Хуф, сидя на вершине холма неподалеку от города, увидели капитана Королевской Стражи, Шайнинг Армора. Он бежал к окраине города от дворцовой башни, поливая заклинаниями преследующее его облако. Как только они оба оказались за пределами жилых домов, над городом возник купол, а белый единорог телепортировался. Облако заметалось из стороны в сторону и зарычало, не в силах преодолеть магическую стену, затем заметило двоих пони на холме. * * * — Давай! Еще чуть-чуть! — подбадривала пегаса Грин Хуф, продолжая толкать его плечом. Варден пыхтел как тысяча драконов и старался не свалиться на скользкой дороге. Из-за сломанного копыта ему давненько не приходилось так бегать, и он совсем растерял форму. — Мы же сможем пройти через щит, правда? — Конечно! — с долей неуверенности ответила Грин Хуф и, прикусив губу, приготовилась к последнему рывку. Пони достигли барьера и всем телом обрушились на него. Не встретив совершенно никакого сопротивления, они повалились на зеленую траву по ту сторону магической стены и покатились по земле. Остановившись, пегас со стоном опрокинулся на спину, прижал уши и закрыл глаза. Черное облако тщетно билось о барьер с другой стороны. Глаза в его глубине яростно пылали. Грин Хуф погрозила облаку копытом и помогла Вардену подняться. * * * — Варден? — Шайнинг Армор был явно удивлен. Пегас привычным жестом поднял правое копыто и отдал честь. — Вольно! Ты больше не стражник, ты не обязан исполнять воинское приветствие. — Старая привычка, — улыбнулся он. Варден, Грин Хуф, Шайнинг Армор и принцесса Кейденс стояли в тронном зале Кристального Дворца. Рог принцессы непрерывно светился, поддерживая купол вокруг города. Шайнинг подошел к жене и нежно потерся щекой о ее шею. Рог единорога вспыхнул фиолетовым светом. Кейденс облегченно вздохнула и позволила собственным чарам рассеяться, оставляя поддержку щита мужу. — Это так неожиданно... и странно, — Варден вышел на балкон и оглядел город. Пони на улицах начинали просыпаться. — Вы здесь давно? — спросил он капитана. — Мы телепортировались сюда из Кантерлота около часа назад, — Шайнинг тоже вышел на балкон и озабоченно уставился на купол, — Сомбра сейчас вне города, и щит не даст ему попасть внутрь, но больше мы ничего не можем сделать. Даже сами принцессы в замешательстве. Варден помрачнел. — Я могу чем-нибудь помочь? Шайнинг Армор оглядел пегаса, задержавшись взглядом на сломанном колене и покалеченном крыле, и покачал головой. — В принципе нет. Найдите себе комнату и отдохните. Селестия обещала прислать помощь. * * * Дверь в комнату Вардена открылась, и на пороге появилась запыхавшаяся пегас светло-голубого цвета. — Куно? — уточнил он, узнавая облик, в котором она обычно покидала дом. Кивнув, ченджлинг закрыла дверь на ключ, удостоверилась, что они наедине, и со вспышкой зеленого пламени приняла естественный вид. Подойдя к постели, она прижалась к пегасу и устало вздохнула. — Неслась как ветер, чтобы Сомбра меня не поймал, — покачала она головой, — Сто лет так не летала. Варден кивнул. Приподняв ченджлинга и положив ее на живот, он начал нежно массировать ей крылья. Куно заурчала, тая под его копытами, и лениво уставилась в окно. — Вся Кристальная империя вернулась? — Похоже на то. Как только Сомбра оказался вне города, пони начали просыпаться, — ответил Варден, с любовью целуя ее в шею, — Я очень рад, что он тебя не поймал. — Чуть было не поймал! Стражники хотели, чтобы я полетела в Кантерлот и доставила сообщение Селестии лично. Еле от них отделалась. Варден фыркнул. — Вот тебе и Королевская Стража! — Твои бывшие товарищи, между прочим, — Куно перевернулась на бок и обняла его. — Я же был в запасе! — пегас с улыбкой ткнулся в нее носом. — Итак, мы можем чем-нибудь пригодиться? Варден покачал головой. — Я — точно ничем. Когда я предложил Шайнингу помощь, он посмотрел на меня как на зеленого рекрута, рвущегося в драку с огнедышащим драконом. Куно приподняла бровь. — А на таких рекрутов что, нужно смотреть особым образом? Это так часто случается? — Ты не поверишь, насколько! — рассмеялся Варден и чмокнул ее в нос, — Короче говоря, пока Сомбра не исчезнет — мы тут застряли. — Черт! Наша ферма-то снаружи! — Да. За несколько дней с ней ничего не станется, я надеюсь, но потом... — Что — потом? — Куно навострила уши. — Ну, эксклюзительность... — Нет такого слова! — ...нашего Кристального винограда теперь под большим вопросом. Они оба задумались. — Может, нам повезет и все кристальные пони умрут? Варден медленно повернулся и пристально посмотрел на нее. Куно заморгала, сияя невинной улыбкой. Покачав головой, пегас щелкнул до жути довольного собой ченджлинга по носу. * * * Только через три долгих, скучных дня смогли они вернуться на ферму. К счастью, Сомбра не тронул ни дом, ни виноградник. Кристальная текстура их тел вскоре исчезла, и Куно была особо этому рада. Кристальные ченджлинги выглядели еще страннее, чем обычные. Первым делом Варден, Куно и Грин Хуф принялись подкармливать виноград. Эта лоза отличалась необычным, во многом магическим методом поглощения влаги. Снежинки, падающие на стебель и листья, моментально превращались в необходимую растению воду, при этом совершенно не меняя температуры. Ченджлинг и двое пони по очереди высыпали на лианы ведро за ведром свежего снега на одном поле и собирали спелые ягоды на другом. Урожай Кристального винограда не зависел от времени года — только от температуры воздуха. Варден решил засадить два поля с небольшим промежутком во времени, чтобы можно было собирать урожай с одного поля, пока на другом ягоды только поспевают. Они как раз заканчивали сборку, когда появились гости, целая семья: немного седой кристальный пони, явно в возрасте, его дочь со своим супругом и двое детей. Они просто стояли в снегу на краю фермы и смотрели. Варден заметил их, но не подал виду. Пока он думал, что предпринять, семья развернулась и, повесив головы, отправилась обратно в город. — Эй! Стойте! — Варден окликнул их и захромал навстречу. Старик остановился и развернулся. — Здравствуй, незнакомец. Варден замер, не зная, с чего начать. — Что вы здесь делаете? Пони вздохнул. — Мы... мы жили на этом самом месте. Еще до того, как... Сомбра... У нас был огромный виноградник, поместье, животные... Прижав уши, Варден уселся на снег и закусил губу. — Это была ваша земля? — Ничего больше нет...— старик покачал головой, — ни полей, ни дома... ничего... Пегас понимающе кивнул. Ни один дом не простоял бы тысячу лет. — Я... не знаю, чем могу помочь вам, но... У меня есть пустые поля, но не хватает рабочих, умеющих обращаться с виноградом. Я мог бы, скажем, нанять вас? — с надеждой предложил он. Пони задумался, потирая копытом подбородок. — У вас достаточно места в доме для меня и моей семьи? — Более чем! — тепло улыбнулся пегас. — Тогда мы с благодарностью согласимся! — ответил он и, повернувшись к семье, поднес копыто ко рту и пронзительно свистнул. Они обернулись, затем подошли к старику. — Нашего дома больше нет, но этот любезный пони предложил нам жилье и работу. Взрослые посмотрели на Вардена и кивнули. Дети радостно запрыгали в снегу: — Ура! Нам не надо возвращаться в город! * * * Варден сидел на своих любимых качелях и одним копытом прижимал к себе Куно. Их помощь на полях больше не требовалась. С появлением кристальных пони для них не осталось работы. Даже Грин Хуф не могла сравниться с ними. Они собирали ягоды с поразительной скоростью и поддерживали каждую лозу в наилучшей форме. Варден про себя подумывал, что в этом замешана какая-то древняя кристальная магия. — Я... совсем не этого ожидал, — пробормотал он, слегка отталкиваясь копытами от земли, раскачивая качели. Ченджлинг кивнула и поцеловала его. — Они на удивление здорово работают. — Именно. Но я не хочу просто сидеть на месте и ничего не делать! — Ты им только мешал, ты же знаешь, — отметила Куно, обнимая пегаса, — Тем более теперь ты мой целиком и полностью, безо всяких перерывов на какую-то дурацкую "работу". — Я знаю, и я совершенно не против, но... они этого не заслужили! — грустно сказал Варден, — Они владели этой землей, у них была дюжина работников и два десятка полей. Им просто не повезло оказаться в городе в тот самый день, когда он исчез. А теперь они вернулись — и у них ничего нет... — Такова жизнь, — ответила Куно, целуя Вардена в шею, — ничего не поделаешь. — ... можно подарить им ферму, — тихо сказал пегас. — Что-что? — Можно подарить им ферму. — Но... это же твоя мечта! — Куно прижала уши, — Цель всей твоей жизни! — Мечты меняются, — негромко ответил Варден. — У тебя теперь новая мечта? — она успокоилась и прижалась к пегасу, глядя ему в глаза. Варден кивнул и нежно поцеловал ее в щеку. — Иногда я мечтаю просто о том, чтобы бегать и летать как прежде... Куно крепко обняла его. — Прости, я... — Не надо, — с горечью в голосе сказал Варден, — это не твоя вина. У меня есть еще одна мечта, гораздо важнее. Я хочу... просто прожить с тобой всю свою жизнь. Вот и все. По щекам ченджлинга потекли слезы радости. Она обхватила пегаса и, изо всех сил прижав его к себе, уткнулась лицом в теплую белую грудь. — Ты... сладкоголосое чудовище! Ты же просто пытаешься раскрутить меня на дикий грязный секс? Признавайся! — У меня и так сегодня будет дикий грязный секс, — Варден довольно ухмыльнулся и поцеловал ченджлинга в лоб. Куно подняла голову и стукнула его копытом по затылку. — Гадкий, испорченный пегас! Он улыбнулся и потерся с ней щеками. — Видишь, у меня уже есть все, что мне нужно для счастья... А у этой бедной семьи нет ничего. Я могу сделать их снова счастливыми. Они не признаются в этом, но им явно не нравится, что приходится работать на кого-то другого. Куно кивнула. — Да, я тоже заметила. — Отец уже слишком стар, но его дети... Я не хочу сидеть у них на шее и получать деньги за их труд. Варден вздохнул и покачал головой. Куно нежно погладила его по крылу. — Делай, что сочтешь нужным, Варден. Я буду рядом, что бы ты не решил. * * * Варден посмотрел на ведущую к ферме дорогу. К дому уже подъезжала повозка. — Надолго уезжаете? — спросил старик, — Мы проследим за виноградом, можете не беспокоиться. Варден улыбнулся. Куно выскочила из дома, сжимая в зубах свои самые дорогие пожитки: ошейник и плюшевого крылатого тигра, выигранного на ярмарке в Кантерлоте, казалось, сотню лет назад, и взобралась на повозку. — Навсегда. Пони в недоумении почесал голову. — Вы решили назначить меня управляющим? Пегас покачал головой, залез в сумку, вытащил из нее документы на ферму и передал их старику. Кристальный пони в замешательстве замер. — Вы... просто так... — ... дарю вам ферму, да, — подтвердил Варден, помахав драгоценным свитком перед его лицом, — Берите же! Со слезами на глазах старик протянул дрожащие копыта и взял бумаги. — Спасибо вам! Спасибо вам от меня, от моих детей и от моих внуков! Пегас улыбнулся и похлопал его по плечу. — Посылайте мне бутылку-другую вина время от времени, хорошо? — Обещаю! — старик горячо кивнул и шагнул назад. Варден залез на повозку. * * * Вскоре ферма скрылась из виду. Пегас и Куно ехали обратно на юг. — Ты не злишься на меня? — озабоченно спросил Варден. — С чего бы мне на тебя злиться? — ответила Куно, нахмурившись. — Ну, ферма — это же был твой подарок... — пояснил пегас, поджав губы. Куно улыбнулась, подвинулась поближе и обняла Вардена за шею. — Это просто ферма. У меня есть ты, и больше мне ничего не нужно.