Муки сердца: Том 2

Куно и Варден шагали рядом, поднимая копытами клубы пыли с сухой, бесплодной земли. Местный грунт был коричнево-серым, и в нем не было ни капли влаги. В Пустошах любая влага была редкостью. Они уже были более чем в дне пути от последней паровозной станции, Додж Сити. Куно решила путешествовать в облике земной пони – одном из тех, к которым Варден уже успел привыкнуть. Этот ее облик был чуть больше размером, с желтой шкурой и коричневой гривой. Весь ее образ был на удивление неприметным и незапоминающимся, что ее вполне устраивало. Чем дальше они шли, сильнее у пегаса болело колено. Он не хотел в этом признаваться, но колено начинало его серьезно беспокоить. – Ну что, как мы собираемся искать твоих... родственников? – сквозь зубы спросил Варден. – О, они сами нас найдут, – уверенно ответила она. – А мы не могли спросить Селестию? Или посмотреть в библиотеке? – Отсутствие всяческих физических нагрузок – не считая посадки семян и сбора ягод – а также боль в покалеченной конечности начинали совершенно выводить его из себя. – Селестия до сих пор считает, что мы все рождаемся от одной матери, – она покачала головой. Варден задумался на пару минут. – А как же яйца?.. Куно фыркнула. Пегас разочарованно вздохнул. – А я как раз мечтал о самой большой в мире яичнице... * * * Они шли по узкому каньону, прижавшись друг к другу. – А почему ты думаешь, что Кризалис знает обо всем этом? – Она же королева, – Куно пожала плечами, – Если кто в этом и разбирается, то это она. – А Кризалис точно здесь, в Пустошах? Ченджлинг кивнула. – Я чувствую ее. Я... жила в ее ульи некоторое время, и успела установить связь с коллективным разумом. Эта связь еще ощущается. – И как же она ощущается? – с любопытством спросил Варден. – Ну-у... как будто тысячи очень тихих голосов шепчут что-то на самой грани слышимости. Просто шум на краю сознания, но при желании можно разобрать любой отдельный голос. Как будто пытаешься расслышать кого-то одного в толпе. Варден кивнул, затем тяжело вздохнул и уселся на землю. – Я устал. Куно обернулась, покачала головой и уселась рядом. – Я говорила, что тебе не стоит ехать со мной. Остался бы дома, выращивал бы свою Аврору... Упав на сухую землю, Варден вытянул больную ногу и застонал. – Ты же знаешь, что так просто я тебя не отпущу... – Боишься, что я опять убегу? Пегас тяжело вздохнул, опуская взгляд. Куно нахмурилась и уткнулась носом ему в шею. – Ты правда боишься?.. – Глупо, я знаю... – признался Варден, перебирая копытом камушки на песке, – Но... каждый раз, когда ты уходишь, я с нетерпением жду тебя, и облегченно вздыхаю каждый раз, когда ты возвращаешься. Куно обняла пегаса и потерлась щекой о его грудь. – Я никуда не исчезну, Варден. – Кризалис может считать иначе. – Она и все ее ченджлинги вместе взятые не смогут разлучить нас, – уверенно ответила она, заурчав и лизнув его в шею. Варден обнял копытом ченджлинга и прижал к себе. – Мы могли бы кого-нибудь усыновить... – Это совсем другое дело. Я хочу жеребенка. Я хочу жеребенка от тебя. Варден моргнул и наклонил голову набок. – Для тебя это так важно? – Как пони проявляют близость друг к другу, а? – неожиданно спросила Куно. Варден ответил удивленным взглядом. – Наверное... обнимаются? Целуются? Занимаются любовью, черт побери? Куно внимательно посмотрела ему в глаза. – Личная жизнь... Двое пони, живущие рядом – даже недолго: на самом деле это просто физическая любовь. Просто двое пони, время от времени предающиеся плотским утехам. Даже если мы целуемся – наша слюна все равно не смешивается, наши языки не сливаются. Наши копыта соприкасаются, но по прежнему принадлежат нам. А вот жеребенок... Он был бы частью нас обоих. Доказательством того, что мы были вместе, что действительно на мгновение стали чем-то единым. – Временами я забываю, насколько глубокие речи ты способна произносить. – Я хорошо притворяюсь глупой, – спокойно ответила она, – Я хочу быть вместе с тобой, Варден. Во всех смыслах этого слова. – И-и? – пегас посмотрел на нее со знающей улыбкой. – И жеребята такие ми-илые! – беспомощно улыбнулась она в ответ, – А у нас двоих вообще получится ходячий генератор очаровательности! Варден кивнул и поцеловал ее шею. – Я горжусь тобой, Варден! – тихо сказала Куно. Варден удивленно посмотрел на нее. Она ответила долгим, серьезным взглядом, затем не удержалась и расплылась в улыбке. – Столько моментов – и ни одной пошлой шутки! * * * Проведя ночь в обнимку у тлеющего костра, они двинулись глубже в пустыню. Уже много миль им не попадалось ни единой живой души, ни травинки – только земля, песок и торчащие тут и там одинокие зубы скал. – Жаль, что Саншайн мертв, – внезапно сказала Куно. Варден удивленно оглянулся. – Что? – Я бы с удовольствием убила его еще раз. Если бы не он – мы бы уже давно вернулись домой. – Нам еще далеко? – спросил пегас. Куно задумалась на несколько секунд. – Немало. Минимум пару часов. – Когда вернемся домой – я отрублюсь лет на восемь, – пегас снова остановился и уселся на землю, вытягивая больную ногу. Куно улеглась рядом. – Хорошо, что я выбрала темную расцветку. Ты вот выглядишь вываленным в грязи, – она шлепнула его копытом по крупу и рассмеялась поднявшемуся в воздух облачку пыли. – Чертовски хочу принять ванну. А еще хочу затащить тебя вместе со мной. – Не буду сопротивляться, – проурчала она, проскальзывая ему под крыло и переворачиваясь на спину. – Ты такая милая! – улыбнулся пегас, глядя на нее сверху вниз. – Ты просто хочешь секса! – Вообще-то нет, я слишком устал. – Самец отказывается от секса? – Куно покачала головой, – Я многое повидала на своем веку, но это... * * * Варден услышал перед собой шорох и поднял глаза. Над ним стоял каменный волк. Он как-то слышал о них: подвид гораздо более распространенных в населенных частях страны древесных волков. Эти, естественно, состояли не из дерева, а из массы острых камней. Варден инстинктивно отшатнулся от горящих красных глаз, ударился спиной о камень и всхлипнул. Через несколько секунд до него дошло, что за спиной волка стоит незнакомый ченджлинг. Куно шагнула навстречу каменному животному и подняла копыто. Волк тихо зарычал, наклонился вперед и обнюхал копыто, затем гавкнул и шагнул назад. Ченджлинг тем временем что-то то ли прошипел, то ли проскрежетал, и махнул копытом. – Он хочет, чтобы мы шли за ним, – спокойно пояснила Куно. Варден медленно кивнул, не отрывая взгляда от волка. – Что это за чертовщина? – он мотнул головой в сторону животного. – Кризалис как-то упоминала, что хочет попробовать их приручить. Я удивлена, что ей удалось. – Он меня пугает, – прошептал пегас. – Для этого он и нужен, – усмехнулась ченджлинг. * * * Час спустя они подошли к высокой башне. Башня была построена из черного материала, отдаленно напоминавшего хитин Куно. По всей ее длине были рассыпаны отверстия, из которых на гостей смотрели любопытные светящиеся в полумраке глаза. Куно виновато посмотрела на пегаса, затем приняла свой естественный вид. Варден прижался к ней поближе, боясь потерять ее среди похожих ченджлингов. Их провели по кривой винтовой лестнице вверх, к вершине башни. В тронный зал. "Зал" оказался одной огромной комнатой с тремя окнами во всю стену по периметру. Окна были застеклены мелкими шестиугольниками какого-то прозрачного материала явно органического происхождения. Варден подскочил, почувствовав прикосновение каменного волка. Тот опустил лапу ему на спину и прижал к полу, затем обошел вокруг и наклонился, глядя ему в глаза. Варден пискнул. Волк фыркнул, развернулся и подошел к центральному окну. Вспышка зеленого пламени поглотила его, и через секунду перед окном стояла Кризалис, королева ченджлингов. – Ты приходишь сюда, в наш дом, и приводишь с собой... это? – сухо спросила она. Куно отшатнулась, но поглядела на распростертого на земле Вардена и смело шагнула вперед, гордо поднимая голову. – Это мой муж. Кризалис отвернулась от окна и недоверчиво приподняла бровь. Она внимательно осмотрела пегаса и фыркнула. – Он любит тебя, даже зная, кто ты на самом деле? Куно открыла рот, но Кризалис прервала ее взмахом копыта. – Пусть говорит сам. У него есть свой язык. Варден сглотнул и прижал уши. – Д-да. Я люблю ее. – Почему же ты любишь ченджлинга?.. – Кризалис подошла к пегасу вплотную и провела копытом по белому крылу, шепча ему в самое ухо, – Почему ты готов добровольно кормить ченджлинга своей любовью?.. Между королевой и Варденом проскочила зеленая искра. Пегас вздрогнул, затем расплылся в тупой улыбке. Куно рванулась к Кризалис, но та предостерегающе зашипела. – Скажи мне, пегас... ты готов на все ради меня? Варден был как будто в густом белом тумане. Перед ним стояла его любимая Куно, и она задавала ему вопрос. Он энергично закивал. – Я пересеку все небо ради тебя – даже со сломанным крылом! Кризалис отвернулась от него. Туман рассеялся. Варден заморгал и поднес копыто ко лбу, тряся головой. – Безмозглый кусок мяса, – сказала королева, помахав копытом, – Чтобы полюбить ченджлинга, надо быть совершенно слабоумным. Я не удивлена. При этих словах Куно зарычала. Кризалис резко обернулась к ней. – Ты рискнешь спорить со мной? – произнесла она медовым голосом. С ее рога с треском слетело несколько зеленых искр. Куно прижала уши и отшатнулась, но взгляд не отвела. Кризалис фыркнула и отвернулась. Варден на секунду заметил что-то в глазах королевы. Зависть? С чего бы? – Что тебе здесь надо? Ты хочешь подарить мне этот кусок мяса? Куно снова зарычала. – Ни за что! – Тогда говори, дитя, что тебе надо? – Кризалис тихо зарычала в ответ. – Я... я хочу знать, может ли у нас быть жеребенок. Кризалис засмеялась – сначала тихо, глубоко, затем все громче и громче. – Так это не просто еще один сломленный пони? – проговорила она сквозь смех, – Насколько же иначе тебя вырастили там, за океаном?.. Какая прекрасная, восхитительная ирония! Куно зарычала и топнула копытом. – Я знала, что так и будет. Варден, пошли! Кризалис мгновенно замолчала и подняла копыто. Пегас и ченджлинг замерли на месте. – Это... возможно. Тебе придется оставаться в одной и той же форме с момента зачатия и до рождения жеребенка. Любое превращение – и плод... прекратит существовать. Куно нахмурилась и прижала уши. – Я так и думала... И все же спасибо за ответ. Королева помахала копытом и разочарованно фыркнула. – Еще одно безмозглое существо присоединится к стаду пони. Ты разочаровала меня. Уходи. Кризалис развернулась. Вспышка зеленого света – и в стене открылся проход в ее покои. Королева шагнула внутрь. Прежде, чем отверстие исчезло, Варден успел заметить что-то на кровати в дальнем углу комнаты. Предмет подозрительно напоминал плюшевую игрушку в форме пони. Пегас различил ужасно грязную голубую гриву и белую шкуру. – Она знала, что мы придем? – спросил он, почесывая подбородок. – Видимо, она почувствовала меня, как только мы оказались в Пустошах, и отправилась нам на встречу, – Куно задумчиво покачала головой, затем коснулась его плеча, – Пошли, нам пора. Они уже были внизу, когда на Вардена набросился ченджлинг. Он сбил его с ног. Вспыхнул зеленый свет. Куно моментально оказалась рядом. Она схватила его за копыто и потащила наружу. – Скорей, бежим! Варден рванул за ней. Его сердце бешено стучало в ушах. Он ощупывал голову, в которую пришелся магический удар. Пару минут спустя пегас и ченджлинг спрятались за небольшой скалой и попытались отдышаться. Голова пегаса гудела, и было сложно сосредоточиться. – Черт, попал мне прямо в лицо... – пробормотал он, потирая лоб. Куно озабоченно нахмурилась и, подойдя поближе, отвела его копыто в сторону, а другим нежно погладила по щеке. – Вроде бы все в порядке... Видимо, тебя пытались оглушить. К счастью, не удалось. Варден кивнул, поморщившись. – Голова болит... Как будто не спал неделю... Куно наклонилась поближе и поцеловала его в лом, затем в губы. – Давай поцелую, и все пройдет... Варден удивленно поднял бровь, затем закрыл глаза и расслабился, отвечая на поцелуй и прижимая ченджлинга к себе. Широко улыбаясь, Куно прижалась к нему и провела копытом по его спине. – Разве тебя не возбуждает вся эта погоня, эта опасность? Варден кивнул, прижимаясь к ней еще сильнее. Думать было так тяжело... Раздался душераздирающий рев. Куно распахнула глаза, подскочила к краю уступа и посмотрела в сторону башни. – Т-там дракон! – прошипела она, возвращаясь и толкая пегаса в плечо, – Прячься! – У них есть дракон? – изумленно спросил он, прижимаясь спиной к камню. – Д-да, точно! Это их дракон! Над ними нависла тень, и Варден уставился в огромные золотые глаза светло-голубого дракона. – Он нас заметил... – прошептал пегас, в ужасе прижимаясь к ченджлингу, затем собрался с силами и оттолкнул ее в сторону, – Беги! Я отвлеку его! С моей ногой от него все равно не уйти! Беги! Куно бросила взгляд на дракона, затем на Вардена, и рванула прочь, через десяток шагов поднимаясь в воздух. Варден не отрываясь смотрел в глаза гигантскому ящеру. Дракон подобрался к нему поближе. Пегас сглотнул. Раздался хлопок крыльев. Вокруг Вардена сомкнулись когти, и они взлетели. * * * Варден с некоторым удивлением обнаружил, что даже в когтях дракона можно заскучать. Они летели уже почти час, и пегас даже умудрился относительно удобно устроиться в драконьей лапе. Спастись все равно не получится. Даже если он сможет вырваться – сломанное крыло не удержит его в воздухе, и он разобьется. Еще полчаса спустя Варден почувствовал, что они снижаются. Дракон приземлился на берегу небольшой реки, аккуратно положил пегаса на песок и уставился на него. Пегас уставился в ответ. – М-м-м... Привет, большой, страшный дракон! Пожалуйста, не надо меня есть! Дракон издал звук, очень отдаленно напоминающий смех. Наклонив голову, он протянул к пегасу лапу, вытянув один коготь. Варден отшатнулся и закрыл глаза, ожидая, что его вот-вот пригвоздит к песку. Коготь осторожно коснулся его лба, и в голове прояснилось. Варден все понял. Заклинание ченджлинга сработало. Он должен был думать, что это Куно вывела его из башни и спрятала в скалах. Это был другой ченджлинг! Варден изумленно посмотрел на дракона. – К-куно? – пискнул он. Дракон улыбнулся и задрожал, исчезнув во вспышке зеленого пламени. Куно появилась в облаке дыма, кашляя и чихая. Пегасу показалось, что он разглядел струйку огня, вырывающуюся у нее изо рта. – Треклятые... ченджлинги... – она устало улыбнулась Вардену и рухнула на землю.