История Ангела

- Я не могу поверить, что прошло уже столько времени, а мы по-прежнему там же и всё о том же. Полдень выдался солнечным, но умеренно-прохладным, впервые за последние дни. Приехав на конюшню почти одновременно, хоть предварительной договорённости и не было, Моника и Кэти занялись активным отдыхом. Сегодня во владениях Райнхорда малышня не присутствовала (видимо, наплыв школьного любопытства на данный момент иссяк), зато взрослые, точно всё спланировав, покинули дома и квартиры, чтобы явиться. Впрочем, из примерно дюжины собравшихся в седле находилась лишь пара-тройка человек, рассредоточившихся по малому загону. Ещё четверо стояли у деревьев, да несколько мужчин были внутри постройки. Диана Дуглас со своей сменщицей Клэр Брайт заняли место у дальнего края большого загона, следя за выпасом лошадей. Не смотря на то, что прошло уже около недели с момента забавного, но ничего не значащего приключения на дороге, пустяковый случай почему-то не выходил у Моники из головы. И неясно, что именно было тому причиной – собственные оплошность и невнимательность, едва не сгубившие много нервных клеток, или же владелец белого автомобиля, пришедший на помощь в самый правильный и нужный момент. Эта Ауди… Его снежная Ауди разочек даже приснилась Монике, о чём мисс Льюис в скором времени сообщила подруге по секрету. Кэти, мысленно призывавшая себя помнить о профессиональной выучке, изо всех сил пыталась сохранить серьёзное лицо, но совсем не улыбаться у неё не получилось. - Мо, ты или перегрелась на солнце, или действительно вовремя взяла отпуск, - наконец, проговорила девушка, - подумай сама: ну Ауди, ну белая… И что тут такого? - Да ну тебя! – огрызнулась Моника, посылая Космоса в правый поворот. - Где твоё креативное мышление? И потом, что значит «там же и всё о том же»? Я твоих парней, между прочим, всегда согласна с тобой обсуждать! - А, так он уже успел стать твоим парнем? – округлила глаза Кэти, направляя своего коня следом за подругой. - Ну-ка, что ещё я пропустила? - Не передёргивай, детка! Я выразилась образно. - А не слишком ли? - Мисс Харрисон! – опираясь одной рукой на седло, Моника чуть развернулась. - Может, хватит? Я хочу развлечься и посплетничать, а вам явно не до этого! - До этого, очень даже до этого, - спешно отозвалась Кэти, - но давай для начала разберёмся, при чём тут фраза о парнях, и что тебя больше интересует – тачка или её хозяин? А то я всё же склонна думать, что надо было его тогда пригласить на кофе с печеньками. Мисс Льюис фыркнула, снова повернувшись вперёд. - С кофе мне в любом случае ничего не светило. А фраза… Не знаю, Кэт, почему-то этот тип не идёт у меня из головы! - Да я заметила. - Что-то такое… забавное, я бы сказала, было в нём, - продолжила Моника с лёгкой улыбкой, - забавное и интересное. Именно так она и ощущала себя все те дни, что последовали за случайной встречей на дороге, - забавно и интересно. Заинтригованно. Словно вытащенный из шляпы белый кролик умчался, но обещал вернуться. И потому Кэти, миновавшая преграду последнего экзамена успешнее, чем ожидала, была призвана выслушивать абстрактные размышления подруги по поводу «интересных незнакомцев на потрясных машинах». - Когда уже Карла приедет, а? – спросила вслух будущий психолог, чьё настроение было задорным и требовало постоянного подтрунивания. - Держу пари, она посмотрит на тебя с сочувствием, а под конец скажет, что старшую сестрёнку круто повело на дешёвой романтике. - Не говори об этом так, будь любезна! – тут же отрезала Моника. - А приедет она, к твоему сведенью, послезавтра. Как странно… В душе пульсировал запутанный противоречивый клубочек, от которого – девушка была в этом уверена – хорошо избавляться где-то между школьным выпускным и первым курсом университета. Она в своё время вроде бы избавилась, перестав придавать знакомствам и отношениям больше важности, чем они того заслуживали. Главное – это удобство и необременительность, так было всегда. И Кэти, знакомая с ней не первый год, знала также о данной аксиоме. Вот почему теперь, пропустив мимо ушей слова о приезде Карлы, дочь Харрисонов остановила коня и с умным видом покачала головой. - А я предупреждала кого-то насчёт абстрактных мыслей и хай-тека. Неужели с одного раза всё стало так сложно? - Почему с одного? – мисс Льюис изогнула бровь. - Я думала об этом больше. И про сон уже рассказала тебе… - Ну-ну, - скептически поцокала языком Кэти, - ты и правда влюбилась, Мо? - Не неси чепуху, я не влюбляюсь, а увлекаюсь. И мною увлекаются в ответ. - Тебя послушать – так всё уже предопределено и распланировано. А, между тем, вы больше не встречались, и никаких гарантий нет. - Ты в этом уверена? - Уверена, - иронично кивнула девушка, - Чёрная Принцесса лет сто ни с кем всерьёз не крутила. Твоего Эрика я не считаю, как и полагается. - И? - И, возможно, кто-то отошёл от дел и потерял квалификацию…, - ни к кому конкретно не обращаясь, протянула Кэти, глянув на ярко-голубое небо. Необходимость подтрунивать по-прежнему бродила в крови, но тут обеих подруг отвлёк шум со стороны конюшни и парковки. Оставив большой фургон открытым, к постройке шёл Филипп О’Коннор в компании ещё нескольких мужчин, что-то между собой обсуждавших. - Когда он успел приехать? – запоздало удивилась Моника. - И что он вообще тут делает? Будущий психолог фыркнула. - Хороший вопрос. Я думаю, мы были так заняты разговором, что ничего не заметили. А Фил приехал за Сумеречным, - пора старичка на МРТ* везти. Будучи в курсе истории болезни коня, мисс Льюис машинально кивнула, продолжая буравить взглядом ветеринара, остановившегося на полпути, чтобы ответить на звонок мобильного. - Интересно… - Да уж, - согласно вздохнула Кэти, - я думаю, Сумеречный своё отскакал… - Ты спятила, детка? – Моника, обратившись к той, тряхнула волосами. - При чём тут престарелый жеребец? Я имела в виду этого вот типа, - наманикюренная рука вытянулась в сторону Филиппа. Пара всадников, упражнявшихся помимо подруг в загоне, на мгновение обернулась, услышав громкое восклицание, но мисс Льюис было не до церемоний. Спонтанной забавной идеей, внезапно оформившейся в голове, требовалось поделиться. - А что, если… - Если? - Если я сейчас докажу тебе, что квалификация при мне? – зелёные глаза адвокатессы сверкнули азартной изумрудной вспышкой. - Спорим, я пойду к О’Коннору, и минут через пять мы будет мило любезничать, как в старые добрые времена? В другой ситуации она, быть может, не стала бы рисковать, да и не считала нужным «возвращаться к истокам». Но игривое настроение Кэти, видимо, передалось и напомнило, что такое спортивный интерес, женская привлекательность и не подлежащая сомнению способность флиртовать. В другой ситуации, вероятно, и сама мисс Харрисон, которая знала подругу от и до, не влезла бы в подобную ерунду, справедливо полагая, что доказывать что-то Монике нет необходимости. Но предложение прозвучало, и Кэти соблазнилась. - На что спорим? Сто баксов устроят? Моника сочувственно моргнула. - Милая, из нас двоих перегрелась именно ты. Я, конечно не жадная, но тут, - она перевела взор на ворота конюшни, за которыми скрылась компания, - максимум десятка. - Договорились, - спрыгнула на землю девушка, - десять долларов и пять минут. Иди за ним, а я проконтролирую… Хихикая, словно две авантюристки школьного возраста, подруги направились обратно к постройке. * * * Остановившись возле стойла Сумеречного, Филипп разговаривал с Томасом Дженкинсом, владельцем коня, пока два молодых человека надевали на животное уздечку. Досадуя, что зрителей больше, чем нужно, а момент не особо удачно выбран, Моника демонстративно лёгкой походкой прошла внутрь, ведя Космоса под уздцы и обаятельно улыбаясь. - Привет, Фил! Мужчина, обернувшись, кивнул. - Добрый день, Моника. Не спеша выводить коня наружу, ветеринар продолжил разговор с Дженкинсом, ухитряясь одновременно следить за помощниками, чья нетерпеливость была явным признаком студенческой импульсивности. По-видимому, бывший актёр уже вполне дорос до той стадии, когда самому надо контролировать практикантов. Довольная неплохим началом, мисс Льюис юркнула в стойло Космоса, прикидывая, что там позади поделывает Кэти. Возможно, для успеха и пяти минут будет много… - Привет, Моника! – у перегородки неожиданно возникла Диана Дуглас. - Ты снимаешь седло? Может, тебе помочь? - Кыш отсюда! – тихо, но вполне отчётливо проговорила девушка. - Я ещё не настолько стара, чтобы самой не справиться! - А, ну как хочешь, - пожала плечами Диана и двинулась вперёд по коридору, приветствуя встретившихся на пути мужчин. А Моника, задумчиво поглядев по сторонам, внезапно осознала, что ей предложили довольно перспективную идею… - Прошу прощения, - робко выглянув наружу, мисс Льюис улыбнулась компании возле противоположной стены, - Фил, ты не мог бы мне помочь с Космосом? - Одну минуту, господа, - кивнув оставленным возле Сумеречного людям, ветеринар приблизился к давней знакомой и вошёл в стойло, - что случилось? Моника, призвав на помощь отшлифованную адвокатской практикой способность говорить убедительно, указала на коня. - Такая ерунда могла случиться только с девушкой, Фил, - начала она застенчиво, - я очень неудачно сломала ноготь и теперь не могу справиться с подпругой. Если бы ты был любезен… Пожав плечами, мужчина взялся за кожаные ремни, не требуя окончания фразы. В какой-то момент на его губах заиграла лёгкая улыбка. - И правда, ерунда. Я тебе ещё лет пять назад говорил, что лошади и длинные ногти несовместимы. Мисс Льюис, подавив острейшее желание огрызнуться на это как минимум десятью разными способами, всё же умерила пыл и лишь невинно заморгала. - Женщине трудно отказаться от своих привычек, будь снисходителен. Ой…, - она с озабоченным видом взялась за жёсткие конские волосы, делая вид, что что-то рассматривает, - кажется, у Космоса серьёзно перепуталась грива в этом месте. Ничего, если я тебя ещё немножко обеспокою? Филипп, нахмурившись, потянулся, было, вперёд, но тут снаружи раздались голоса. - Доктор О’Коннор, мы готовы. - Иду! – мгновенно отозвался тот и, выходя в коридор, обернулся. - Извини, я очень занят. Попроси Диану или лучше Клэр, у них обеих по части грив просто золотые руки! На ходу отдавая указания, он удалился. Поступь людей, сопровождаемая топотом конских копыт, затихла где-то у выхода, а Моника, сделав пару шагов из стойла, так и замерла, уставившись им вслед. Недоумение внутри смешалось с чувством какого-то удивлённого вопрошающего унижения. Ей что, только что отказали? - Эй, подруга, да на тебе лица нет! – из соседнего стойла высунулась светловолосая голова. Кэти, прятавшаяся за деревянной перегородкой всё это время, с сомнением оглядела девушку. - Ну проспорила ты, ну и ничего такого в этом нет, поверь. Утешительное похлопывание по плечу показалось горячее раскалённого металла. Ещё прежде, чем последовала мысль о десяти проигранных баксах и позоре, за спиной послышались шаги. - Женщине трудно отказаться от своих привычек, вот уж точно! Обернувшись с такой быстротой, словно там должны были оказаться все гончие ада, Моника замерла. Хуже, это была Джуди, рядом с которой стояла с озадаченным недоумевающим видом Диана Дуглас. Впрочем, последняя, мигом оценив ситуацию, юркнула наружу. Откуда Джуди тут взялась? Неужели они оба сегодня приехали? Моника, шокированная появлением женщины даже больше, чем недавним отказом, почувствовала, что мысли вспугнутыми кошками забегали в голове, шипя друг на друга. - Добрый день, миссис О’Коннор, - произнесла она прежде, чем пауза затянулась, - чем обязана? Справа от неё зашевелились. Кэти, видимо, решив ограничиться молчаливым официальным приветствием, попыталась тихонько выбраться наружу. Моника, которую неожиданное совпадение всего и сразу застало врасплох, не успела возмутиться, а супруга ветеринара уже радушно улыбнулась. - Мисс Харрисон, вы можете остаться, - затем вновь посмотрела на адвокатессу, продемонстрировав большой чемоданчик, зажатый в руке, - я здесь по работе, мисс Льюис. А вот чем заняты вы – это куда интереснее… Кэти, не знавшая, стоит ли ей вмешиваться с благими намерениями или лучше промолчать, стояла на месте, переводя взгляд с одной на другую. - Не понимаю, - нейтрально проговорила Моника, у которой внутри загорелся маленький огонёк сомнения, - извините, если нам нечего сказать друг другу, то лучше распрощаться. Не хочу вас задерживать… Неужели она всё слышала? - В таком случае, ради вас я задержу себя сама, - громко и отчётливо сказала Джуди прежде, чем мисс Льюис, взяв подругу за руку, успела сделать хоть шаг, - Моника, мне глубоко безразлично, как и с кем вы проводите свободное время, но я хочу, чтобы вы поняли одно… Кажется, насчёт «слышала» можно было не строить иллюзий. - Доктор О’Коннор и всё, что с ним связано, для вас остался в прошлом, - с нажимом произнесла женщина, идя в их сторону, - в прошлом, запомните. Филипп слишком деликатный человек, чтобы по заслугам оценить ваше поведение, но я могу это сделать за него, у меня деликатности меньше. - Что? – Моника удивлённо сложила руки на груди, изображая полнейшее недоумение. - Джуди, на что вы пытаетесь намекать? У вас слишком богатая фантазия! Огонёк внутри, по мере приближения супруги ветеринара разгорался всё сильнее, нагревая разум до странного затуманенного состояния... Женщина, ухмыльнувшись краем рта, подошла почти вплотную к собеседнице, смерила ту насмешливым взглядом. - Хорошо, назовём вещи своими именами, - Джуди, чей рост хоть и был меньше, чем у мисс Льюис, но отнюдь не ставил её в невыгодную позицию, кивнула, - в этих стенах существует профессиональная этика, да и для меня важны, прежде всего, мои пациенты. Но предупреждаю тебя в первый и последний раз, не вздумай пастись на чужой территории, крошка. - Да как ты… - Я не закончила, мисс Льюис. Если то, что вы сейчас пытались проделать, повторится в отношении моего мужа… Не договорив, Джуди легонько царапнула ногтем щёку несчастливой соперницы. - А вы, мисс Харрисон, уважайте себя, хоть немного. Моё почтение. С этими словами она направилась к выходу, поздоровавшись с кем-то по пути. Кэти присвистнув, обернулась почти одновременно со вздрогнувшей Моникой. Разговор, оказывается, всё это время шёл при свидетелях – возле ворот стояла Клэр и двое мужчин – владельцы лошадей. И смотрели они на Чёрную Принцессу более чем недвусмысленно. - Что? – воскликнула Моника. - Не надо так на меня пялиться, господа! Вся троица, подхватившись, разбрелась по своим делам. Мисс Льюис, закрыв глаза, сделала глубокий вдох. Огонёк внутри мазнул красным жаром по сознанию и внезапно разгорелся во всю свою удивительную мощь. Чёрт, до чего же унизительно! Мало того, что бывший актёришка оставил с носом, так ещё и его мнительная супруга начала учить жизни! И произошло это на глазах у всех, даже Диана Дуглас, известная своим длинным языком, - и та застала начало сцены! Для полноты картины не хватает только пригласить фотографа и дать интервью… - Ладно тебе, Мо, - Кэти, чей хвалёный психологический такт решил дать сбой, взъерошила свои короткие волосы, - у всех бывают неудачные дни. За глубоким вдохом последовал шумный выдох. Руки сжались в кулаки… - Мо…? - Иногда лучше промолчать, чем говорить, - процедила мисс Льюис, ощущая, как внутри клокочет раскалённая до предела злость, вышедшая из того самого крохотного огонька. Руки рывком распахнули дверцу стойла и занялись повторным затягиванием подпруг. - Перестань, где твоё чувство юмора? – попыталась обернуть всё в шутку светловолосая девушка, но Моника, действовавшая быстро и уверенно, лишь криво усмехнулась. Чувство юмора? Она рискнула бы представить для Джуди всё произошедшее шуткой, но шутки, направленные против неё самой, сейчас смешными не казались. А эта троица у ворот смотрела так, словно стала свидетелями как минимум неожиданной ереси… - Мо? Хорошее настроение и желание развлечься лопнули, будто мыльный пузырь. Нога точным движением вошла в стремя… - Ну, хватит дуться, можешь оставить себе эту десятку, - прибегла к решающему аргументу Кэти, - давай считать, что мы ни о чём не спорили, а? Толчок – и вот она в седле. - Моника, не глупи! Завтра никто и не вспомнит! - Лучше бы ты вовремя улизнула, Кэт! – прошипела девушка, схватив поводья. - Это было бы уместнее, чем сыпать советами теперь! Дав коню шенкеля, она вылетела из постройки словно на стремительном шоколадном вихре, не обращая внимания на окликнувшую её подругу и крики зачем-то махавших руками людей. Пламя злости, обиды и унижения внутри уподобилось взрыву такой силы, что необходимо было в обязательном порядке выпустить пар. «Никто и не вспомнит…» Как будто ей было дело до того, что случится завтра! Да и сегодня, если уж на то пошло, тоже – общественное мнение мало волновало. Хуже другое – ей отказали, ей угрожали, и всё это в тот самый день и час, когда она совершенно уверилась в своей несокрушимости! * * * …Загоны и территория конюшни давно исчезли позади, оставив лишь по-прежнему горячую злость, кипевшую в груди и ударявшую эхом в виски. Однако через какое-то время она стала чуть тише, как всегда и бывает после самой сильной ударной волны, толкнувшей на необдуманные поступки… Джуди и Филипп, чей визит на конюшню, без сомнения, испортил настроение, слегка поблёкли перед внутренним взором. Не исчезли полностью, но, по крайней мере, перестали пульсировать ярким раздражением… Моника по инерции ехала вперёд, туда, где росла высокая, трава, собираемая для корма лошадей, где иногда можно было встретить людей и услышать весёлый смех. Сейчас ей видеть никого не хотелось, абсолютно. И, глядя по сторонам, она постепенно осознала, что в какой-то момент судьба сжалилась и, видимо, прочитала её мысли. Вокруг не было ни души… Руки натянули поводья, останавливая коня. - Не слишком ли далеко мы забрались? – развернув Космоса на сто восемьдесят градусов, девушка посмотрела в ту сторону, откуда приехала. Кажется, всего мгновение назад конюшня Райнхорда была позади, в двух шагах… Её ведь не станут искать здесь? Впрочем, может, оно и полезно – остаться хоть раз вот так, без всех и всего. Или всем остаться без неё. Фыркнув, Моника поправила воротник тёмно-синей блузки, и тут случилось непредвиденное. Громко заржав, животное развернулось в первоначальном направлении и рвануло вперёд. Ноги, наполовину вытащенные из стремян, едва не ушли обратно полностью. - Космос, прекрати! – Моника попыталась утихомирить коня, взывая к нормальному поведению и вновь натягивая повод. Но его конец, неожиданно оборвавшись, оказался в руках и дал животному полную свободу. Ещё прежде, чем в сознание холодной змейкой вползла паника, колени сжали гладкое седло. Руки вцепились в конскую гриву и потянули до предела, но эффекта это не дало. Наверное, с тем же успехом сейчас можно было пытаться остановить разогнавшийся автомобиль. За первой змейкой нежданно-негаданно вползла вторая – страх, длинный и скользкий. Ситуацию под названием «лошадь спятила и понесла» Моника знала лишь в теории и всегда была счастлива, что на практике у неё лично такого не случалось. Была уверена, что сможет взять контроль, но всё же радовалась, что проверять не доводилось. А теперь… Это походило на бредовый сон. Почему седло настолько гладкое? Проклятый Космос, ты рехнулся?! И почему кончики пальцев так дрожат? Моника, вновь потянула за гриву, но животное будто обезумело. Кричать не имело смысла – сидя в седле, это, во-первых, не желательно, а во-вторых, кто их тут услышит? А кстати, она вообще где?! «Я, наверное, границу Уиндблоу пересеку такими темпами. Или разобьюсь, врезавшись в дерево. Какая будет глупая смерть…Ну, да она чаще всего именно глупая», - мысль эта, не смотря на всю катастрофичность и нелепость ситуации, показалась смешной. А потом за первой неожиданностью последовала вторая – момент, когда Космос решил затормозить, поймать так и не удалось. Потому что уже в следующее мгновение ноги легко выскочили из стремян, а трава надвинулась неожиданно быстро колючим толстым покрывалом … * * * …Состояние, в котором она начала ценить жизнь и все её преимущества, сначала определилось только одним словом – мягко. Было действительно мягко. Свежо и чуть прохладно. С двух сторон как будто шелестела трава… Лёжа среди моря ощущений, девушка прислушалась. К шелесту примешалось пение пролетевшей сверху птицы. Пальцы левой руки машинально смяли тонкую ткань блузки на груди… Сообразив, что жива, Моника медленно открыла глаза и тут же поморщилась – где-то в районе лба чувственная композиция нарушилась несильной, но досадной болью. Жива, хотя, кажется, есть увечья… - Ш-ш-ш, всё в порядке, ничего страшного там нет, - низкий женский голос успокаивающе прозвучал почти над ухом, а затем что-то мягкое коснулось лица. Какая-то ткань… Повторно открыв глаза, Моника с трудом и любопытством поискала взглядом говорившую. Сначала в поле зрения возникло нечто ослепительно-белое, натолкнув на абсурдную мысль, что бред не кончился, а удар головой перенёс на облако. Но секундой позже стало понятно – это не облако, а всего лишь девушка, в белой рубашке с коротким рукавом. - Вам лучше хоть немного? – спросила та своим низким голосом, обеспокоено глядя на мисс Льюис. - Не вставайте, если плохо, стоит подождать. «Не так уж мне и плохо», - отстранённо подумала Моника, услышав неподалёку конское ржание и всё с тем же любопытством глядя на незнакомку. Девушка была маленькой и худенькой, с короткими тёмно-рыжими волосами, убранными у лица яркой заколкой. Вряд ли совсем красавица, но довольно хорошенькая. Монику, не придававшую значения общим определениям, особенно впечатлили её большие ярко-голубые глаза – они составляли отличную конкуренцию сиявшему над головой небу, и в них, кажется, тоже отражались солнечные зайчики. Хотя за точность этого замечания она бы не поручилась – голова всё-таки болела. - Я почти в норме, - осторожно проговорила мисс Льюис, поняв, что собеседница приняла затянувшуюся паузу за совсем скверное состояние, - мой спятивший предатель тут? Незнакомка улыбнулась, похорошев от этого ещё больше. - Вы про коня? Он здесь, рядом, - она кивнула в сторону, откуда было слышно ржание, - я гуляла и случайно увидела вас. Лошадь неслась вперёд, но потом тоже заметила меня и остановилась. И затем вы упали – подпруга вылетела из креплений… - Слишком много информации… А я пока даже не знаю, кому обязана спасением, - адвокатесса медленно села, соображая, что особо опасных увечий, по счастью, действительно нет. К белой рубашке и медно-рыжим волосам незнакомки взгляд прибавил бежевые шорты и длинные стройные ноги в кроссовках, рядом с которыми лежал рюкзак. - Давайте помогу вам, вот, приложите ко лбу. Я Магда, кстати, - тоненькие изящные руки протянули ей сложенный носовой платок, на котором мисс Льюис заметила небольшое красное пятнышко. - Очень приятно, Моника, - машинально взяв платок, она присвистнула, - я что, так сильно грохнулась? Откуда эта особа? Почему Космос, решивший внезапно одуреть, стоит сейчас на месте, точно послушный пёс? И как, в конце концов, теперь возвращаться? - Нет, что вы. Ничего серьёзного, - покачала головой Магда, - пару дней, возможно, придётся походить с пластырем, но и всё. - Ясно. А зеркальца у вас с собой нет? Девушка смущённо развела руками. - К сожалению. Моника, вздохнув, отряхнула одной рукой блузку и бриджи. - Ладно, пожалуй, мне пора возвращаться, спасибо, Магда. Не знаю, за что именно, но, должно быть, за своевременное появление. - Не стоит, - улыбнулась её собеседница, - как говорится, я просто оказалась в нужном месте в нужное время. А вы, должно быть, со здешней конюшни, верно? - Верно, - кивнула мисс Льюис, вставая и буравя приблизившегося Космоса подозрительным взглядом. - Тогда я могу проводить вас, мне всё равно по пути – нужно к дороге выбраться, - предложила Магда. * * * - А чем ты занимаешься в обычной жизни? Ну, помимо верховой езды? Вдвоём они медленно шли через поле, обратно к конюшне. Как выяснилось, постройка и люди остались дальше, чем Моника сперва предположила. Ведя Космоса под уздцы, так как в седло снова садиться пока желания не было, мисс Льюис болтала с шедшей рядом Магдой, которая, в свою очередь, вела за руль велосипед. Девушка живо интересовалась новой знакомой, время от времени, казалось, поглядывая на неё с опаской, словно Монике после первого падения могло взбрести в голову свалиться ещё раз. Но это почему-то не раздражало, а даже было почти приятным и неожиданным. Вообще весь исход «забега в поле», как она его мысленно окрестила, стал приятным и неожиданным, учитывая, что никто не покалечился. - Я юрист, - охотно ответила Чёрная Принцесса, - довольно хороший, могу сказать без ложной скромности. Специализируюсь на бракоразводных процессах. - Видимо, в городе часто разводятся? - удивлённо протянула Магда. - Почти как в любом другом месте, поверь. А чем занимаешься ты? Мне показалось, что ты в этих краях не случайно… - Я работаю в магазине и ещё в городской библиотеке, через день. А здесь я рисовала, - Магда дёрнула за лямку надетый на спину рюкзак, - это моё хобби, меня привлекли чудесные места в округе. - Не могу не согласиться насчёт мест, - хмыкнула Моника, - знаешь, тебе бы с моей сестрой познакомиться, она помешана на рисовании и дизайне, это в скором времени должно стать её профессией. - Сестра младше или старше тебя? - Младше, на три года. Карла вот-вот университет закончит, а Аманда ещё школьница, младше меня на пятнадцать лет. - Как здорово. Я тебе почти завидую, Моника, - улыбнулась Магда, аккуратно ведя велосипед сквозь высокую траву. Мисс Льюис хотела, было, сказать что-нибудь излюбленно-саркастичное по поводу многодетных семей и зависти, но тут в отдалении послышались взволнованные крики: - Мо? Мо, это ты?! Ну наконец-то! Впереди уже обозначились границы обширной территории конюшни с некоторым оживлением. И самым оживлённым пунктом была несущаяся навстречу обеим девушкам Кэти Харрисон, растрёпанная и взволнованная. При виде родных мест, ещё некоторое время назад подпортивших настроение, Моника поджала губы. Конечно, О’Конноры-то уже уехали, никаких проблем и угрызений совести! Но зато вид у мчащейся навстречу подруги был виноватым и явно обеспокоенным, что несколько сгладило всю ситуацию. - Ты перебесилась и снова с нами? – без всякого вступления поинтересовалась будущая психолог и вдруг заключила её в объятия. - Я даже не спрашиваю, что это у тебя на лбу и где тебя носило! - Всё в порядке, Кэт, - вяло улыбнулась мисс Льюис, обнимая девушку в ответ, - давай, как ты и предложила, считать, что ничего не было… Слева раздалось тихое покашливание. - Ой, а это кто? – с удивлением воззрилась Кэти на сопровождавшую подругу особу. - Познакомься, это Магда, - представила свою спутницу адвокатесса, - её появление спасло меня от встречи с деревом и вправило Космосу мозги. А то он понёс через поле как ненормальный. - Понёс? Ладно, разберёмся. Эй, Джон, помоги-ка нам с лошадью! - крикнула мисс Харрисон стоявшему возле большого загона мужчине, а затем повернулась к девушкам. - Рада знакомству, Магда. Ну вот что, Мо, топаем к дяде Винсенту, который вышел проветриться и задался вопросом, куда ты умчалась. Надо его успокоить. А затем – прямиком за антисептиком для твоего лба. О, хотя нет, - махнула она рукой, - Райнхорд подождёт, сначала антисептик! Препоручив тренеру заботу о коне, Кэти развила бешеную активность, чего Моника, ещё не так давно злившаяся буквально на всех, совсем не ожидала. Но внимание, как бы то ни было, порадовало, и даже чуть поблёкшая мысль, что сцену с Джуди О’Коннор кто-то видел, не повлияла на улучшившееся настроение. Чувствовала мисс Льюис себя прекрасно, хоть и предвидела, что будет какое-то время выглядеть «живописно». - Ай! Слушай, я же просила не лить на меня так много этой штуки! – поморщилась девушка, притрагиваясь к обработанной ранке, и тут же вздрогнула. - Вот чёрт! - Что такое? – встрепенулась её подруга, увидев, что Моника вскочила на ноги. - Платок, Кэт! Я за всеми этими дурацкими церемониями совершенно забыла про Магду! – воскликнула мисс Льюис, едва ли не бегом направившись к выходу и ловко ввинтившись между группой женщин и стойлами. - Почему мы не пригласили её внутрь? - Да подожди, успокойся ты! – кинулась за ней Кэти, звеня цепочками на шее. - Там никого нет, эта рыжая почти сразу на велосипеде укатила! Я, когда к Винсенту побежала, глянула – а её и нет. - Чёрт! – повторно выругалась Моника, выскочив из постройки и признав правоту подруги. Взгляд влево и вправо не засёк ничего необходимого, если не считать обычной конюшенной рутины. - И что мне теперь делать?! В расстроенных чувствах она прикусила губу, впервые, возможно, ощущая себя неловко. Вроде бы и «спасибо» прозвучало… Но вернуть хозяйке её собственность она, как дурочка, забыла. Почему Магда не подождала? Или девушка, проявив деликатность, решила не напоминать о таких пустяках? Вздохнув, Моника помяла в руках тонкую ткань, удивительно мягкую на ощупь… _____ * Магнитно-резонансная томография.