Два брата, две судьбы

-Ну, как тебе первый урок, золотко? – поинтересовалась Уру. Королева прайда лежала в пещере и вылизывала своего младшего сына. Неугомонный Муфаса скакал вокруг. -Здорово, мама! Я столько всего узнал! – восторг, конечно, притворный, а вот слова искренние. Така правда узнал достаточно. О прайде, о его землях, о животных, их населяющих. И это было еще далеко не все! Отец мог рассказать больше, куда больше, и Така очень хотел получить эти знания. -Вот и славно, а ты еще не хотел идти. Вот видишь, как хорошо, - проурчала мать. Така улыбнулся. И вправду, очень хорошо, что он пошёл на этот урок. -Мамочка, скажи, а слоновье мясо вкусное? – с невинным видом поинтересовался младший принц. -Не знаю, милый. Видишь ли, мы не едим слонов. -А почему? Мы ведь всех сильнее, мы на вершине пищевой цепи! -Понимаешь, солнышко, у слонов очень сильные бивни. И они очень большие, поэтому мы не нападаем на них. Если взрослый слон наступит на львицу, та может даже умереть, - Уру от всей души надеялась, что её слова не напугают и без того впечатлительного сына. - К тому же, слоны едят листья и плоды деревьев, а мы охотимся на антилоп среди саванны. Так что обычно мы даже не встречаем слонов. Мы видим их разве что на водопое, да на церемониях, вроде представления наследника. «Спасибо, что напомнила о том, что королем станет мой брат!» - сердито подумал Така. Но вслух он спросил с самым невинным видом: -А куда деваются слоны, когда они умирают? Ведь это ж какой запах должен стоять по всем окрестностям! А какая огромная туша будет мешаться на тропах! Уру подвоха не заметила, а возможно просто забыла, что разговаривает с сыном, а не с кем-то другим: -Есть специальные места, Слоновьи Кладбища. Туда приходят слоны, когда понимают, что настало время умирать. А запаха нет, так как животные-падальщики съедают туши. Тут Уру осеклась, видно, вспомнив, кому отвечала. -Не спрашивай об этом больше, хорошо? Давай лучше повторим, какие животные едят траву. -Конечно, мамочка! Я точно знаю больше, чем ты! – воскликнул Така, сделав вид, будто не обратил особого внимания на слова матери. -Это мы еще проверим, - улыбнулась Уру. У неё отлегло от сердца. В конце концов, Така еще львёнок. Он точно не пойдёт искать кладбище. Он же боится жуков-носорогов, что уж говорить о мёртвых слонах! Така улыбнулся. Что ж, отлично. Вот они и выяснил всё, что хотел. Значит, там, куда не падает свет солнца, лежат кости слонов, так? Прекрасно. При первой же возможности он наведается туда. Один. Без Муфасы. Его будущему Величеству не стоит отвлекаться от своей учебы. * * * Така едва сумел дождаться ночи. Мама сегодня отдыхала, на охоту шли другие львицы, так что ускользнуть незамеченным будет проще. Если бы Уру сегодня охотилась, по возвращении она обязательно заметила бы отсутствие младшего сына. А вот остальные не проверяли, присутствует ли юный принц в пещере или нет. Когда Уру, наконец, заснула, Така тихо встал и бесшумно, словно охотница, вышел из пещеры. На небе светила луна. Одна её половина освещала саванну, а другой видно не было. Если луна уже взошла, значит нужно торопиться. Ночи в саванне короткие – не успеешь оглянуться, как тут же из-за горизонта появится пылающий шар солнца, а это означает, что до самого вечера почти ни одно живое существо не сможет высунуться из своего логова – слишком жарко для любого движения. Така выбежал на длинную горизонтальную площадку перед пещерой, с которой обычно Король Лев обращался к жителям земель прайда на церемонии. Отсюда открывался неплохой вид на окрестности. Поскольку вчера утром, когда они с отцом и братом стояли на вершине Скалы Славы, Така неплохо запомнил расположение Кладбища, найти его теперь не составило труда. Быстро сориентировавшись, в какую сторону нужно двигаться, львёнок спустился со скалы и отправился в путь. Стоит ли говорить, что идти оказалось дальше, чем он предполагал – сначала к водопою, от него дальше по тропинке, затем спуститься вниз, в общем, достаточно сложная и длинная дорога. Юному принцу повезло пройти её без приключений. На его пути не встретилось ни одного хищника, из тех, что вышли на охоту с наступлением ночи. Наконец, он почувствовал запах гнили и разложения, по которому сразу понял, что конечная цель его путешествия уже близко. Вскоре он не только почуял, но и увидел пункт назначения – огромную каменную чашу, которую можно было бы назвать долиной, расти в ней хоть чахлый кустик травы. Однако, здесь присутствовали одни лишь кости. Груды костей. Целые скелеты лежали перед юным принцем, под лапами хрустели мелкие сломанные косточки. Запах стоял отвратительный. Львы всегда едят свежепойманную добычу, поэтому запах падали им противен. Что уж говорить о Таке, который лишь несколько месяцев назад полностью перешёл с материнского молока на свежее мясо. -Фу! – львёнок сморщил нос, – Вот так вонь. И кто может здесь обитать? – последнее он произнес, заметив кучку свежего помета под очередной костью. -Например, мы! – прямо перед Такой появилась… гиена. Старая, седая гиена с трясущейся головой и дрожащими лапами. Запах, исходивший от неё, был даже ужаснее основного аромата этого места. Падаль, засохшая грязь, экскременты и собственный запах гиены создавали вместе такое амбре, что юного принца едва не вывернуло прямо на месте. -Так-так, кто это у нас тут? А, маленький глупый львёнок! Замечательно! Как же тебя сюда занесло, на свою беду? Впрочем, неважно. Главное, что сегодня у нас будет прекрасный ужин, или уже завтрак? – мерзким, хрипящим голосом пролаяла гиена. Така испугался. Вообще-то гиены не главные враги львов, ведь гиены питаются падалью, а львы охотятся, к тому же взрослому льву или львице вполне по силам справиться со взрослой гиеной. Другое дело львята. Если львёнок оказывается без присмотра, то гиена не прочь им поживиться, так как тот за себя постоять не может. С другой стороны, эта гиена была такая старая и вся тряслась. Если поблизости нет других, более молодых и сильных, Така может от неё убежать. Но ведь убежать – значит проявить трусость. А Така пришел сюда, чтобы исследовать это место, а заодно убедиться, что он ничуть не трусливей Муфасы. -Ха! Только тронь меня и узнаешь, что такое лев в ярости! – выкрикнул Така. Вместо ответа гиена щелкнула зубами, но львёнок успел отпрыгнуть. «А зубы-то у неё ничего, несмотря на старость! Вполне может шкуру порвать!» - отметил Така. Ему стало страшно. Гиена подняла морду и завыла. Тотчас из ближайшего черепа выскочило трое щенков, возрастом примерно как Така или чуть старше. Щенята оскалились и зарычали на Таку. Итак, их четверо, он один. Они все очень зубастые, у него зубов поменьше. Дело дрянь. Но ни в коем случае нельзя показывать им своего страха. Ни за что. Как делает отец? Вспоминай, вспоминай! Есть! Вспомнил! Юный принц шире расставил передние лапы, выпятил грудь, набрал побольше воздуха, сделал грозную, как ему казалось, морду и зарычал, хлеща себя хвостом по бокам. Четыре гиены переглянулись, а затем громко расхохотались. Их мерзкий, визгливый хохот напоминал лай. Затем зарычали уже они. Тут Така по-настоящему перепугался. Даже несмотря на то, что других гиен не было видно, эти четверо вполне могут превратить его в поздний ужин или ранний завтрак. А шкуру пустят на коврик. Ой, нет, зря он об этом подумал. Так еще страшнее! Надо бежать. Надо спасать свой хвост. Надо убираться отсюда! Но как? Он окружен! Хотя… погодите-ка. Вон та гиена, слева. У этого щенка на морде написано, что в голове пусто, а, значит, сообразить, что делать, он тоже не сумеет. Нужно попробовать. Решено. Он рискнет. И если выберется, то больше никогда сюда не сунется! Примерившись, Така сделал вид, будто хочет проскользнуть между лап старой гиены, а сам, внезапно рванувшись, сбил с лап больного щенка и бросился бежать. Старуха затявкала и пустилась в погоню. Оставшиеся два детеныша присоединились к ней. Так быстро, как сегодня, Така ещё никогда не бегал. Ему казалось, что он не бежит, а летит. Дыхание щенков опаляло ему спину, он слышал топот их лап, их зубы клацали почти у его хвоста. Бежать так быстро долгое время было тяжело, а останавливаться было нельзя. Скорей, скорей! Юный принц сам не понял, как он вылетел с Кладбища. Лапы дробно стучали по твердой утоптанной тропинке, ведущей к водопою. Така нёсся, не разбирая дороги. Скорей, скорей! Только бы не догнали. Оглянуться бы, да нельзя. Страшно. Вдруг он замешкается, а его догонят и съедят? Нет. Попробовать все же надо, оценить, как далеко он оторвался от преследователей. Не переставая работать лапами, Така медленно повернул голову, но прежде, чем он успел что-то разглядеть, на его пути выросло неожиданное препятствие, в которое юный принц врезался со всего размаху. -Ваше высочество! Что вы тут делаете? – услышал львёнок чей-то знакомый голос. Повернувшись, Така обнаружил Нзури, одну из львиц, что сегодня охотились. Та удивлённо смотрела на львёнка. -Э-э, я, ну-у, в общем… неважно! – ответа придумать не удалось. -Пойдёмте, я отведу вас в пещеру! Немедленно! Так далеко от дома, ночью! На вас же могли напасть! – воскликнула охотница, - А чем это от вас так гадко пахнет? – Нзури принюхалась. -Пахнет? Чем пахнет? – Така завертелся, обнюхивая себя. Гиен видно не было, поэтому он постепенно начал приходить в себя, - Да вроде ничем не пахнет! -Да уж, ничем! Отвратительный запах! Ладно, пусть королева с этим разбирается. Идёмте. – Львица повернулась и направилась к Скале, а Така потрусил за ней. * * * -Как это понимать? – прорычала Уру. Разбуженная посреди ночи, она итак была не в самом лучшем расположении духа, а когда ей принесли её детеныша, найденного у водопоя, ночью, вдали от дома, разозлилась и подавно. -Я…я…- залепетал было Така. Но осёкся. Что он мог сказать матери? «Понимаешь, мам, я ходил на Кладбище слонов, в то место, где тени, и куда вы с отцом запретили мне ходить. А потом на меня напали четыре злых и голодных гиены, я убежал от них, встретил Нзури и вот он я». Вряд ли такой ответ устроил бы Королеву прайда. -Что за мерзкий запах? – скривилась Уру. Она подтянула к себе сына и принялась яростно вылизывать его. Также она отвесила львёнку пару подзатыльников своей тяжелой лапой, но Така не жаловался. Он знал, что заслужил это; тем более, всё обошлось. Всё хорошо. Он дома. Он жив. Как же хорошо! А еще он усвоил важный урок. Урок номер два: никогда не совершай необдуманных поступков. Всегда подумай дважды, прежде чем что-либо сделать. Спонтанные действия могут стоить тебе жизни. Всегда нужно думать.