Что скрывают сверхновые звезды...

- Сестричка, я постараюсь помочь, но ты же знаешь, Патруль мне не подчиняется, - Тиг Коуфорт вальяжно развалился в кресле, поигрывая коммуникатором. - Тиг, но ты же понимаешь, как важно нам поскорее попасть на Цеф-два! И я уверена, что своего Джеймса вы тоже найдете там. Ты можешь повлиять на рейнджеров, это я тоже знаю. Раэль стояла у иллюминатора в каюте брата и смотрела сквозь стекло на «Королеву». Патруль поставил блокировку на двигатели и занимался допросом экипажа. Преследовать пиратов никто не собирался, капитан патрульного крейсера упрямо твердил, что никаких пиратов и не было, а вызов Патруля «Королева Солнца» осуществила, чтобы прикрыть свою задержку и избежать штрафа за опоздание в порт. Так как Цеферит - отдаленная система, патрульные здесь практически не бывают, и вольные торговцы надеялись, что махинации сойдут им с рук. Их вызов зафиксируют, отметят, что на Цеф-4 были пираты и это задержало корабль «Королева Солнца», но, когда Патруль доберется, они уже успеют сбежать, а в порту что-нибудь наплетут про героическую схватку с бандитами. А то, что на планете никого не обнаружится, спишут на то, что рейнджеры не успели и пиратам удалось скрыться. Торговцы часто такое проворачивали, но на этот раз, волей случая, Патруль прибыл очень быстро, и теперь корабль ждет штраф не только за задержку, но и за ложный вызов. Неисправности на «Королеве Солнца» не зафиксировали, задержка и отклонение от первоначального курса неоправданно. К тому же, рейнджер был уверен, что вольные торговцы проворачивают на планете какую-то сомнительную операцию. Время уходило, а Тиг Коуфорт, как всегда спокойный и равнодушный, наблюдал за Раэль из-за полуопущенных ресниц. Он то ли дремал, то ли глубоко задумался. - Тиг, но ты же мне веришь, что мы бы не стали просто так давать вызов. А они даже не хотят выяснить, откуда шел сигнал! Что даже не с нашего корабля! Мужчина поднялся на ноги, небрежная леность и равнодушие словно маска слетели с него, перед Раэль вновь стоял решительный и волевой капитан самого успешного торговца Федерации: - Ты думаешь, я так горю желанием зависнуть здесь, пока этот идиот-капитан играет в сыщика, раскрывшего великий заговор? У меня, между прочим, разведчик пропал, мальчишка, за которого я несу ответственность! Тиг выиграл на последних торгах всю систему Цеферит, ее отдавали дешево, потому что планеты уже пытались использовать под колонии, но проект провалился. Коуфорт купил миссию с правом разведки. Спокойные, безопасные планеты. он хотел, чтобы его воспитанник, Джеймс Карт, начинал осваивать профессию, и не собирался им рисковать. Отправил по самому гладкому маршруту. Но мальчишка пропал. После того, как он два дня подряд не вышел на связь, Тиг сам отправился на Цеф-2, по пути вызвав рейнджеров, следуя правилам. Малоизученный сектор галактики, чрезвычайное происшествие. Но сейчас капитан Коуфорт, вероятно, проклинал себя за приверженность к инструкциям. Патрульный крейсер тормозил его судно. Это был не лучший экипаж космической полиции, в отдаленные сектора лучших и не назначают, и мальчишка-капитан мечтал выслужиться, он с большим предубеждением относился к вольным торговцам и всюду ждал подвоха. После длительных препирательств, когда Тиг доказал, что от разведчика он избавляться не собирался и сам заинтересован в скорейшем расследовании, Патруль, наконец, взял курс на Цеф-2. Но тут пришел тревожный сигнал с Цеф-4, что там обнаружены пираты. И, конечно, забыв про первоначальную миссию, рейнджеры, которые мечтали выслужиться и вырваться из этого захолустья, отправились за пиратами. И, конечно, оказались очень разочарованы, не обнаружив их. В итоге, патруль уже несколько часов ведет бессмысленный допрос капитана Джелико и его ребят, а брат и сестра Коуфорт, обменявшись новостями, пытаются придумать как бы поскорее отыскать Аюми и Джеймса. - Так ты уверена, что там в пещере вместе с вашей девчонкой был Джеймс Карт? - Мальчик в форме разведчика, и Аюми называла его Джеймс. Раэль с трудом подавила раздражение, расчетливый и хладнокровный Тиг, если не будет убежден, что какое-либо действие не принесет пользы ему, он и пальцем не шевельнет. Так что очень повезло, что мальчика вместе с Аюми закинули на другую планету, потому что братца бы ничуть не мучила совесть просто забрать своего разведчика и улететь, окажись он здесь. Но раз уж у них общая проблема, такой союзник, как Тиг, полезен. Он сможет убедить Патруль продолжить поиски, ведь убедил же выпустить к нему с арестованного корабля сестру. Рассказ про ящеров-телепатов и про загадочную цель Предтеч он воспринял очень равнодушно, сразу сказал, что с существами, у которых нет материальных ценностей, контакт бесполезен, а добыча артефактов Предтеч - дело хлопотное и прибыль от него сомнительная, Федерация может все конфисковать. - А почему бы тебе не попросить помощи у своих земноводных друзей из пещер? Пусть убедят телепатически штучками наши власти, и ваш кораблик отпустят, и мой патруль займется настоящей работой. - Они не станут больше нам помогать, я же говорила, эта раса отошла от взаимодействий с кем бы то ни было, контакты для них скорее неприятны, они и так много для нас сделали. - В общем, ты не уверена, что сможешь снова получить у них аудиенцию? – усмехнулся Тиг. - А то бы не со мной разговаривала. - Я не понимаю, почему ты до сих пор не сказал рейнджерам, что знаешь наш корабль и можешь за нас поручиться. - Чтобы самому попасть под подозрение? Нет уж, сестричка. Поищем другой способ. Я выпустил шаттлы-разведчики и поручил своим людям исследовать планету. Раз уж рейнджеры этим не озаботились. Если ты говоришь, что в пещерах должны быть пираты, мы их обнаружим. Потом останется доказать, что они не из вашего экипажа, и тогда Патруль соизволит сдвинуться с места. Раэль оставалась на «Солнечном ветре», возвращаться на «Королеву» сейчас не было смысла. Корабль находился в предварительном аресте, как и все ребята на нем. После разговора с братом она ходила по своему старому дому-кораблю. Здесь практически ничего не изменилась. Да и чему меняться? Те же палубы и стандартные каюты. Ее бывшая комната используется теперь как стандартная пассажирская каюта, на данный момент свободная, но все личные вещи она давно перевезла, так что эта комната не отличалась от других. Корабль у брата был больше, чем «Королева», экипаж в полсотни человек, и за весь день пребывания тут Раэль еще не встретила никого знакомого. Может быть, дело в том, что она все-таки очень давно не была на «Солнечном ветре», а особой дружбы ни с кем из команды никогда не заводила, впрочем, и менялись сотрудники Коуфорта часто, кораблей в его собственности было много, и он любил периодически менять свой флагманский экипаж. То, что Тиг стал чьим-то опекуном, Раэль очень удивило. Она привыкла, что человеческие чувства и брат - это практически несовместимые понятия. А тут такая искренняя забота о чужом мальчике. Или Тига тревожит шаттл из его флота и какие-нибудь последствия за ненадлежащий присмотр над опекаемым? Немного побродив по кораблю, совершенно обезличенному, стандартному до последнего винтика, наверное, поэтому она никогда не чувствовала себя здесь как дома и всегда стремилась к самостоятельным миссиям, записывалась на другие корабли, впрочем, брат никогда не высказывал особенного желания, чтобы она крутилась рядом. «Солнечный ветер», подарок отца на совершеннолетие сыну, новый хороший корабль класса В, кажется, с годами совершенно не менялся, то ли педантичная любовь к чистоте и порядку Тига поддерживала палубы и обшивку в идеальном состоянии, то ли корабль папа подобрал действительно очень хороший. Ее совершеннолетие он не отметил никак. И нет, больше она не завидует брату. Уютными эти коридоры, мостик, стандартную кают-компанию, преимущественно пустующую, язык не поворачивался назвать. Здесь все было очень по-казенному и от этого, несмотря на стандартную температуру, казалось, как будто холодно. На «Королеве» такого ощущения не возникало никогда. Раэль зашла в оранжерею. Она всегда больше всего любила этот отсек корабля, хотя здешняя оранжерея разительно отличалась от зеленого и благоухающего царства Френка Муры. Ничего лишнего: стандартные ростки, некоторые приправы для кухни и ряды невысоких деревьев. А ведь Коуфорт мог бы позволить себе даже выращивать фрукты и не жалеть место под цветы. Когда Раэль жила и летала на «Солнечном ветре», оранжерей занималась она, и здесь было по-другому, больше похоже на цветущий сад, на тот самый, что выращивала мама возле домика на Земле, где в детстве и Раэль, и Тиг проводили каникулы. Впрочем, Тиг в оранжерее практически не бывал, и на затеи сестры внимания не обращал, и сейчас, кажется, этим отсеком заведовали роботы, и, может быть, изредка заглядывали стюарты настроить систему. Прежний сад превратился в стандартный зал, предназначенный для переработки воздуха, точно такой же, как был на корабле отца. - Так я и думал, что найду тебя здесь, - проговорил Тиг. - Прости, с твоими цветочками некому возиться. - Странно, что ты вообще помнишь, - удивилась Раэль. - Ты же моя сестра, я уважал твои увлечения, хотя и считал напрасной тратой ресурсов. - Спасибо, - усмехнулась она. - Ты просто поражаешь меня своей душевностью. - Не надо иронии, ты же знаешь, что семья для Коуфортов значит многое. - Да, я помню отца. И то, как мама умирала на Земле в одиночестве. - Не надо, Раэль. Не нам осуждать отца, это бесполезный разговор, ты считаешь, что он должен был сорвать нас с экзаменов и отвести домой, а я считаю, как и он, что толку от нас возле мамы в тот момент все равно бы не было. Ты слишком привязана к сантиментами. - Зато ты их начисто лишен! Давай не будем об этом, а то мы опять поссоримся. - Я с тобой не ссорился, это ты придумала себя обиду и избегала меня. - Тиг, ты иногда меня ужасно пугаешь, мне кажется, что ты робот. - Ну что ты, сестричка. Тогда бы у меня было гораздо меньше проблем и гораздо больше времени. Раэль только покачала головой, иногда беседы с Тигом выводили ее из себя. - Что-нибудь изменилось? Твоей разведке удалось что-нибудь обнаружить на планете? - Нет, мои ребята не нашли никаких пещер и никаких следов живых существ, но рейнджерам пришлось не по душе наше намерение, и они возьмут разведку на себя. Капитану так не понравилась моя активность, что нам позволяют улететь. - Ты говорил с Патрулем? А относительно «Королевы» они что-нибудь решили? - По-прежнему под арестом, все за исключением тебя, хорошо, что по документам ты еще Коуфорт, а наша фамилия кое-что значит. «Солнечному ветру» разрешают взлет. Я поговорил с капитаном Стоуном, удалось убедить его, что моему кораблю оставаться на планете смысла нет, и хотя он все еще считает, что Патруль должен все контролировать, мы сошлись на том, что его зам прибудет на мой корабль, и мы займемся поисками Джеймса. - Ты не можешь бросить нас здесь! – возмутилась Раэль. - Я и не бросаю, хотел предложить тебе тоже пересесть на наш корабль, найдем твою падчерицу, и я доставлю вас обратно, к тому времени рейнджеры придут к какому-нибудь решению относительно вашего судна. - А как же команда «Королевы»? Месс? - Я делаю все что могу, Раэль. Рейнджеры отпускают тебя под мою ответственность. Можешь лететь со мной или остаться с мужем. Решай сама, где от тебя будет больше пользы. Выбора у Раэль не было, по-своему Тиг прав, не должен он ждать, пока все благополучно разрешится, он уже идет ей навстречу своим предложением. - Я лечу с тобой. - Вот и славно, - улыбнулся брат. - Собирайся. Старт через час. Кстати, поговори с мужем, пусть выделит нам парочку своих ребят, у меня в этом экипаже хороших разведчиков мало, высадка на чужую планету людей не радует, а ваши, кажется, менее капризны и дополнительной оплаты не потребуют. Думаю, младших космонавтов со мной отпустят. Но сразу уточни, что оплата за миссию с высадкой на тебе. Раэль фыркнула, будто кто-то из ребят потребует дополнительных денег за то, чтобы отправиться выручать Аюми. - Надеюсь, нам приобретать билет на Цеф-два не придется? - Ну, я же вас нанимаю для помощи в поисках. На льготных условиях за перелет, - подмигнул ей Тиг. И Раэль так не поняла, шутит Тиг или действительно, если его Джеймса они на Цеф-2 не обнаружат, то он выставит сестре счет за пассажирскую перевозку.