Что скрывают сверхновые звезды...

Последний раз Раэль чувствовала себя такой слабой и беспомощной еще в детстве, когда на одной из тропических планет с трудновыговариваемым названием подхватила лихорадку. Её так же уложили на кровать и заперли в каюте. И пусть тогда болело все тело и мерещились монстры, рядом была мама и вылечила маленькую Раэль достаточно быстро. Да и обязанностей по кораблю, тому другому кораблю, большому торговому лайнеру Коуфорта-старшего, было гораздо меньше. Но болеть Раэль все равно не понравилось, и она старалась даже не простужаться, а о том, что может так глупо просто что-то себе сломать, девушка и не подозревала, с её то гибкостью и ловкостью танцовщицы, с координацией бывалого космонавта! И сочувствие Мессаила, который сразу после приземления зашел в лазарет и сказал: «Такое с каждым может случиться!», показалось насмешкой, и только присутствие доктора Тау предотвратило ссору супругов. А капитан, сославшись на множество дел, сразу ушел, даже не поцеловав жену. Раэль была очень сердита, но в первую очередь на себя. Даже во время серьезных аварий космонавты не наносят себе подобных повреждений, неудивительно, что у запасливого Крейга не оказалось оборудования для лечения переломов. Девушка не могла себе простить, что оказалась неуклюжей в такой неподходящий момент. Теперь все имеют право над ней смеяться в открытую! Странно, что это делает только Аюми, а остальные ведут себя так, словно она не ногу сломала, а упала со скалы, и по ней пробежалось стадо диких лошадеобразных слонов-гипперидов с Пелинора. Сочувствуют, обвиняют метеоритный дождь, но Раэль-то знает, что винить должна только себя. Тем более, что и времени для самобичевания предостаточно. Мессаил освободил её от всех работ. На попытки настаивать, что она в состоянии оказывать хоть какую-то помощь, к примеру, разбирать доставленные в оранжерею растения, он ответил отказом, сославшись, что Тау прописал ей абсолютный покой. Крейг подтвердил и пригрозил, что если Раэль не будет соблюдать постельный режим, он переведет её из каюты, куда милостиво выпустил, обратно в лазарет и привяжет загипсованную ногу к кровати. Раэль устала с ними спорить и покорно позволила себя заточить на «Королеве», когда все спустились на землю новой, неизведанной планеты. Вынужденная стоянка порадовала бы Раэль как никого другого, если бы можно было вместе со всеми изучать лес, растения, заниматься поисками местных животных, проводить разведку в попытках обнаружить разумных обитателей. Но капитан не позволил ей даже в лабораторию выходить, и запретил ребятам доставлять ей простейшие образы почвы. Впрочем, выйти куда-либо без помощи девушка все равно не могла, Джаспер предложил сделать для неё костыли, но представив себя ковыляющей по коридору с опорой на палки, пусть и выструганные Виксом с большим старанием, Раэль отказалась, не хотелось выглядеть более смешной, чем уже есть. Она маялась от безделья, переделав то, до чего не доходили руки во время полета: разобрала гербарии, отсортировала образцы почвы планет разных звездных систем, завела несколько каталогов, рассортировала микропленки и записи, и принялась за изучение нескольких новых монографий по медицине. Но то, что на корабле есть столько занятий важнее, не давало сосредоточиться на науке. Все были заняты восстановительными работами, даже Аюми, и уж кто-кто, а дочка Мессаила не скрывала своей пренебрежительно-сочувствующей улыбки. Раэль понимала, что глупо обижаться на девочку, но все равно обижалась, а заодно обижалась и на Мессаила, за его излишнее беспокойство, излишнюю строгость и слишком рассеянное внимание к больной жене. Ребята из экипажа, конечно, навещали её, рассказывали новости о том, как идет ремонт, о планете, скучной и однообразно-лесной, по их словам. Ван Райк периодически заходил пожаловаться, что обнаружить аборигенов не удается, и что Месс упрямо не дает людей для разведки, заявляя, что первоочередная задача — ремонт. И это у торгового корабля! Дейн во время своего визита, смущенно краснея, прочел Раэль историческую сводку — сколько травм получено в космических полетах со времен первых межзвездных маршрутов, уточнив, что переломы не были такой уж большой редкостью. Девушка подозревала, что некоторые цифры в своем отчете юный суперкарго преувеличил или просто не уточнил, что больший процент травм пришелся на начало столетия, когда корабли были массивными, неуклюжими, и каждое их приземление мало чем отличалось от падения. Рипли, Кости и Джаспер пытались её отвлечь, принося книги, микропленки с фильмами, шутили, болтали о ерунде. Мура доставлял молоко в огромных количествах, убеждая, что это полезно для костей. Реже всех она видела только мужа, вечно занятого и уставшего, и, конечно же, Аюми. Дочка Месса так и не удостоила её визитом. Впрочем, по этому поводу Раэль не переживала, меньше всего ей хотелось беседовать наедине с этим ребенком, несмотря на то, что Френк каждый раз напоминал о её обещании насчет важной воспитательной беседы. Раэль нашла лучший выход. Она решила поговорить с Али Камилом. Али тоже навещал её, с ним Раэль даже прогуливалась по коридору — помощник инженера заявлял, что ему неуютно находиться в спальной каюте капитана, мало ли какие разговоры пойдут. Раэль была рада прогуляться лишний раз, а веселый нрав Али ей всегда нравился. Опираясь на любезно предоставленное плечо молодого человека, она пыталась ходить. Нога не болела, замотанная в огромный гипсовый кокон, она вообще не чувствовалась и скорее мешала, чем помогала при движении. — И о чем же ты хотела со мной побеседовать? — спросил Камил с любопытством. — Тема довольно деликатная… — начала Раэль. — О… вы хотите предложить мне стать крестным отцом вашего ребенка? Раэль усмехнулась: — Какого ребенка, Али? Не говори ерунды! Тем более, у Месса уже есть ребенок, — добавила она мрачно. — Ну, дети никогда не бывают лишними, — философски заметил Камил. — Что же ты не заведешь парочку? — Обязательно заведу, как только найду подходящих. — Подходящих матерей? — Готовых детей, дорогая, зачем мне лотерея? Так ты решила побеседовать со мной о потомстве? — Нет, о Аюми. — О дочери нашего капитана? Извини, не могу понять, как эта беседа касается меня, её уж я точно удочерять не собираюсь. — Я думаю, она бы и не согласилась, она уже взрослая девочка. Тебе стоит быть осторожнее в общении с ней. — О чем ты? — недоуменно нахмурился Али. — Я её чем-то обидел и она жалуется? — Все гораздо хуже. Девочка в тебя влюбилась. Али остановился, недоверчиво глядя на Раэль. — С чего ты взяла? — спросил Али после секундного замешательства. — Покажи мне хоть одну девочку, которая бы не влюбилась бы в тебя, — усмехнулась Раэль. — Герой космической саги. — Ну, ты же знаешь… — начал Али серьезно. — Я то — да, а для Аюми ты воплощение девичьих грез. И, я думаю, Мессаил едва ли будет рад. — И что ты мне предлагаешь, перевестись на другой корабль? — спросил Али с обычной насмешкой, но несколько растерянно. — Зачем такие крайности?! Просто не стоит так часто появляться на общих палубах, в кают-компании, там, где она надеется тебя увидеть, — ответила Раэль. — Но это ненадолго. — Боги галактики, Раэль, да это же ерунда! Она совсем ребенок! О какой влюбленности может идти речь? — Али рассмеялся. — Ей пятнадцать, как раз самый возраст для романтических мечтаний. Это очевидно, Али, странно, что ты сам не заметил. Девочка влюблена, влюблена в тебя, и не надо усугублять ситуацию. Просто не оказывай ей особенных знаков внимания, не смотри, не разговаривай без необходимости, разрушь как-нибудь свой идеальный образ. Они медленно шли по коридору от одной стены к другой, Али задумчиво проговорил. — А может, ты ей скажешь что-нибудь, чтобы она сама перестала видеть во мне этот свой идеал? — Ты же знаешь, что мы не очень ладим, боюсь, она мне не поверит и решит, что я сама имею на тебя виды. Али вновь невесело рассмеялся, а потом предложил: — Может, Дейна попросить с ней побеседовать? — Тогда, боюсь, она решит, что Дейн имеет виды на неё. Хотя есть вероятность, если ты ей разонравишься, как раз Дейн и будет следующим, в кого наша красавица влюбится. Али нахмурился: — Ты даешь мне прямо неразрешимую задачу. Что я должен делать с влюбленным ребенком? Может, сказать ей правду, что, несмотря на то, что она красотка и дочка капитана, я, увы, не могу её полюбить и жениться на ней, даже когда она подрастет? — Просто веди себя осмотрительно, — предупредила Раэль. — Отрастить бороду, нарядиться в рубище, и Дейну предложить сделать то же самое на всякий случай? Нет, только проблемы от этого пассажира! — Согласна, но скоро ведь её каникулы закончатся. — Если только мы навечно не застрянем на этой планете… — Али, я надеюсь на тебя. — Спасибо, дорогая, хорошую ты мне задачку задала, — насмешливо поклонился Камил, подводя Раэль к дверям каюты. — Пойду отыщу Дейна, обсудим с ним линию поведения, он с девчонкой очень дружен. Надеюсь, что только дружен, а не решился выбрать капитанскую дочку, как выгодную партию… Раэль попрощалась с ним и вернулась в постель, дальше соблюдать прописанный режим безделья. Она в который раз удивлялась отношениям этой странной пары. Дейн дико смущался и делал вид, что они с Камилом терпеть не могут друг друга, но каждый на корабле знал, что это далеко не так, хотя все ему подыгрывали и делали вид, что сочувствуют. Камил же вовсе не скрывал, что Торсон и он встречаются, и в отсутствие Дейна даже не пытался притворяться, что они всего лишь сослуживцы. Хотя при нем старательно играл свою роль самовлюбленного нахального злодея, который постоянно дразнит младшего товарища. Раэль не понимала, чего боится Дейн, неужели товарищи не поддержат его выбор? Двадцать шестой век, никаких предрассудков. И все любят помощника суперкарго, и только порадуются его счастью, но если мальчику так хочется, все будут наблюдать и смеяться, как неумело он прячет свои чувства. А насколько бы проще все оказалось, если бы Аюми сразу увидела, как далеки её романтические мечты от реальности.