Кредо любви.

~~~Мария~~~ Слабое мерцание одинокой свечи пыталось противостоять всепоглощающей тьме. На самом деле её свет не давал никакого толку, лишь делая всё окружающее более тёмным, зловещим и одиноким. Свеча здесь была бесполезна, как и луна в ночном небе. Конечно, многие поэты не согласились бы со мной. Для многих это ночное светило вместе со звёздами было воплощением надежды, добра и любви. Особенно любила "лунную романтику" моя мама, даже сама писала стихи и читала их, собирая перед этим публику из своих дорогих светских подруг и их очаровательных дочерей. Я очень любила слушать стихотворения моей матери, однако луна так и не стала источником моего вдохновения. Для меня луна в ночном небе всегда была олицетворением каких-то демонических сил, каким-то дурным предзнаменованием. Словно большое пятно на ткани ночного неба. Если бы приливы и отливы не зависели от луны, я бы предпочла её уничтожить. Когда тамплиеры добрались до Святой Земли и когда настала первая ночь в этой южной стране, я поразилась, какой огромной здесь была луна. В моей родной Англии луна была размером не больше яблока. А здесь она была такой большой, да ещё в окаймлении ничтожно крохотных звёзд... Тогда мне подумалось, что это предзнаменование того, что враг уже близко. Пахло отсыревшим деревом и плесенью. Мы опять куда-то плыли, а чтобы нас не обнаружили, мы спрятались между ящиками и бочками в грузовом отсеке. Благо, перевозимых товаров на корабле было предостаточно, и нас никто не заметил. А после инвентаризации товаров грузовой отсек никто, кроме крыс, и не посещал. Морские волны бились о корму корабля, и дерево, из которого он был сделан, недовольно скрипело. Знать бы, куда мы направляемся... Альтаир никогда не говорил мне, что он собирается делать и где он должен быть. Разумеется, он не доверял мне. Хотя после того, как он одолел меня в битве в порту Акры, когда мои союзники отчалили в Кипр без меня и когда Альтаир захватил меня в плен, связав запястья и объявляя всем, что я буду приманкой для тамплиеров (на радость всем ассасинам), он никогда не отпускал меня от себя. Я была безумно зла, угрожала убить этого паразита, требовала реванша, сбегала несколько раз. Но ассасин всё равно находил меня и терпеливо, словно непослушного ребёнка, возвращал назад, а потом смотрел на меня взглядом, будто говорящим "Для твоего же блага стараюсь, глупая!" Поначалу Альтаир оставлял меня в бюро какого-нибудь города, где у него бывали задания, под присмотром своих братьев по убеждениям. Разумеется, перед этим он заботился о том, чтоб я была крепко связана и не доставила его "друзьям" хлопот. Конечно же, это меня безумно злило и выводило из себя. И после очередного моего побега и его очередной находки меня, после моих тщетных сопротивлений тому, чтобы он связал мои руки, я в ярости спросила: - Как ты меня постоянно находишь? Альтаир как-то весело усмехнулся, проверяя прочность узлов, которыми он меня связал: - Не поверишь, Мария... Я только начинаю бояться, что никогда тебя больше не увижу, как ты тут же появляешься в поле моего зрения. - Да если бы так оно и случилось... - раздражённо бросила я, чувствуя отчаяние от того, что снова стала пленницей ассасина. А потом начала понимать, что, сидя связанной в бюро под присмотром ассасина по имени Джабаль, я с нетерпением жду возвращения Альтаира. Каждый раз, когда он уходил, я знала, что он преследует чью-то жизнь, но сам не в меньшей степени рискует своей. Иногда бывало, что Альтаир уходил с рассветом и возвращался лишь к полуночи. И я не смела сомкнуть глаз, тревога за него снедала моё сердце. И только я начинала думать, что наверняка Альтаира убили и я больше никогда его не увижу, как он буквально падал с неба (Странный ассасинский обычай - делать вход в своё "логово" на крыше. Неужели нельзя по-человечески просто поставить дверь? Всё было бы намного проще!). И я чувствовала невообразимое облегчение, когда он снова был в поле моего зрения, жив и здоров. Обычно я успевала вовремя отвернуться к стене и притвориться спящей, но один раз, опьянённая радостью его возвращения, я попалась на своей бессоннице. - Почему ты до сих пор не спишь? - удивлённым шёпотом, чтобы не разбудить Джабаля, почивавшего в соседней комнате, спросил Альтаир, по дороге откинув капюшон и снимая с пояса перевязь с мечом. Я чуть не рассмеялась. Человек, который явно совсем недавно убил свою жертву и слушал его посмертные речи, полные определённых и политически важных сведений, сейчас добродушно интересовался причиной моей бессонницы. - Спокойной ночи, Альтаир, - лишь ответила я, оставив ассасина в полном недоумении. А потом отвернулась в сторону стены. Утром я проснулась с развязанными руками. Полная неподдельного удивления, я ждала какого-то подвоха. Альтаира рядом не было, других ассасинов в комнате тоже не было. Он даровал мне свободу? Откинув тканевый полог, закрывающий вход в комнату, я увидела Джабаля, мирно окунавшего перо в чернильницу и задумчиво что-то отмечавшего на карте. - Ааа, доброе утро, Мария! - не отрываясь от своей работы, поприветствовал меня хозяин бюро. - Полагаю, ты голодна? - Что всё это значит? - спросила я мужчину, положив поверх карты свои руки, сделав акцент на том, что они развязаны. - Альтаир меня отпускает? Джабаль поднял на меня свои добрые глаза и, отложив перо, лукаво улыбнулся: - Разумеется, он тебя не отпускает! Ты - главная приманка для тамплиеров. Я недоверчиво скрестила руки на груди: - Тогда с чего мои руки свободны? Неужели он думает, что я не смогу одолеть тебя и сбежать? - Альтаир говорил, что ты хороший воин, и он действительно допускал, что ты снова можешь попытаться сбежать. - Что значит допускал? - Значит, предвидел такой исход событий, девочка, - нетерпеливо ответил Джабаль. - Но... - Но? - чувствуя, что во мне опять нарастает злость, спросила я. - Но Альтаир по каким-то неведомым мне причинам решил, что ты сама уже не захочешь нас покидать. - ЧТО?! - вскипела я, чувствуя, что желание убить этого надменного распорядителя моей жизни последние две недели воскресает в моей душе. - Я сразу сказал ему, что это плохая идея, - тихим голосом продолжил хозяин бюро, возвращаясь к своей работе. - Лично я тебя не держу. Альтаиру неплохо будет усвоить, что пленникам, а тем более тамплиерам, никогда нельзя доверять. Так что можешь идти, дорогая. Злость и потрясение смешались воедино, мне хотелось отомстить ему и показать, как сильно он ошибается, решив не держать меня около себя насильно и допустив такую оплошность, но я не могла даже пошевелиться и так и осталась сидеть рядом с Джабалем, дожидаясь возвращения Альтаира. К полудню ассасин уже вернулся в бюро и, увидев меня, сверлящую его взглядом, улыбнулся: - Рад, что ты не ушла. - Как будто есть смысл... - скептично отозвалась я. - Ты же всё равно меня найдёшь и приволочёшь обратно! Альтаир тихо засмеялся, откидывая капюшон. - Усвоила наконец-то! С тех пор я была добровольной спутницей Альтаира, хотя, конечно же, я мечтала вернуться к тамплиерам. К тем, кто разделял бы мои идеалы. Чувствуя это, ассасин так и не доверял мне до конца. Я сняла свечу с подставки и поставила её на один из ящиков рядом со мной. Корабль качало из стороны в сторону. Наверняка там, наверху, сейчас шторм. Ещё пару часов назад судно плыло ровно и уверенно. Мне так хотелось на свежий воздух! Неизвестно, куда плыву и когда ещё окажусь снаружи этого забитого всякими товарами трюма. Если сейчас шторм, то вряд ли кто-то обратит на меня внимание. Я просто должна вырваться наверх! Бросив взгляд на Альтаира, я убедилась по его размеренному глубокому дыханию, что он спит. Я тихо прокралась мимо него, надеясь, что он не проснётся, и, избегая матросов в коридорах и прячась в пустых каютах, оказалась на верхней палубе. Дождь неудержимым потоком хлынул на меня, и я вздохнула полной грудью. Морской воздух и без того был свеж, а дождь придал ему вдобавок приятный сладковатый аромат. Небо прорезала яркая вспышка молнии, а за ней мир сотряс гром. Волны неистово сражались с кораблём, и я почувствовала истинный восторг, созерцая мощь, свободу и красоту бушующей стихии. - Спустить паруса! - прокричал капитан. - Да побыстрее, не то нас смоет на корм рыбам! Моряки поспешили выполнить приказание. Все были настолько заняты и обеспокоены штормом, что никто не обращал на меня внимания. Волна вновь ударила о борт корабля, окатив меня потоком холодной воды. Я же лишь рассмеялась, и очередной раскат грома сотряс воздух, будто угрожая мне и вынуждая склониться перед стихией, вселить в моё сердце страх. Однако я побежала в сторону мачты, намереваясь залезть на её вершину и оттуда, с высоты птичьего полёта, увидеть всю красоту разъярённого моря. Руки то и дело соскальзывали с мокрой поверхности, пока я взбиралась на вершину этой корабельной конструкции. Но, поборов мешающие мне струи дождя, неудержимую качку и ослепительные вспышки молнии, я добралась до самого пика мачты и теперь осматривалась по сторонам. Никогда бы не подумала, что смотреть с высоты на мир столь захватывающе! - Пугающе... Хотя не стану отрицать, что это в то же время восхитительно... Испуганно обернувшись, я увидела рядом с собой Альтаира. По его волосам, щекам и подбородку стекали капли дождя. - Конечно же, когда надо, мы не одеваем капюшон! - Он не из плащевой ткани, так что в непогоду от него никакого проку. Я усмехнулась и продолжала смотреть на взбунтовавшиеся волны. Корабль вновь покачнуло, но на этот раз так сильно, что я вскрикнула от неожиданности и страха и начала терять равновесие, грозясь упасть с узенькой смотровой площадки на мачте. Ассасин вовремя подхватил меня и удержал на месте, а я, пытаясь побороть нахлынувшую на меня панику, буквально вжалась в тело моего спасителя. Чувствуя мой страх, Альтаир крепче сжал мои предплечья. - Пожалуй, лучше вернуться вниз... - дрожащим голосом сказала я своему спутнику. - Мария, а что ты чувствовала, когда смотрела на море с такой высоты? - Может, обсудим это внизу? Корабль снова стал хаотично нестись по волнам. - Не волнуйся, я тебя удержу. - Именно это мне и не нравится, я опять завишу от тебя! Не всем же дано такое чувство равновесия! - Лучше успокойся и ответь на мой вопрос. Сердце бешено колотилось в груди, но, вдохновившись спокойствием Альтаира, я тоже решила взять себя в руки. - Наверное... безудержную свободу... - подумав, ответила я. - Но ты не свободна. Ты боишься высоты. - Я боюсь высоты, потому что нахожусь на шатающейся мачте, к тому же здесь крайне узкая платформа. В целом высота не внушает мне страха. - Хочешь, я освобожу тебя от этого страха? - вкрадчиво прошептал мне в ухо ассасин. - Мы наконец-то спустимся? - не преминула съязвить я. - Обязательно, - заверил меня Альтаир. - Но не так, как ты этого хочешь. - Что это ты ещё имеешь в виду? - мне не нравился тон моего спутника, и я не смогла скрыть паники в своём голосе. Альтаир снова сжал мои предплечья, прося этим жестом успокоиться. - Ассасины перед посвящением должны совершить Прыжок Веры, чтобы доказать, что в них нет страха высоты и страха перед смертью. А что бы ты не говорила и как бы не храбрилась, ты боишься высоты, потому что боишься разбиться и тем самым положить конец своей жизни. - Этот страх естественен... Все этого боятся! - Я не боюсь. Я свободен от него. Я рассмеялась: - Но я-то не ассасин. Я твой заклятый враг - тамплиер! - Тем не менее ты можешь довериться мне сейчас. И я освобожу тебя от страха. - Если ты думаешь, что я спрыгну, то ты глубоко ошибаешься! Я разобьюсь, и тебе не останется ничего другого, как выбросить мой труп за борт. - Ты не разобьёшься. Просто доверься мне, поверь моим словам, и ты станешь свободной. - Что ж... Допустим. И что я должна делать? Альтаир подвёл меня почти к краю смотровой площадки и указал пальцем вниз. - Смотри. Матросы сложили парусину в кучу рядом с нашей мачтой. Мягкая посадка нам обеспечена. - С такой высоты любая посадка будет жёсткой... - недоверчиво произнесла я. - Я тоже боялся, когда прыгал в первый раз. Однако Повелитель внушил нам веру в себя. И теперь прыгать с вышины для меня так же естественно, как дышать. - ЧЁРТ ВОЗЬМИ, АЛЬТАИР, Я ЖЕ НЕ АССАСИН! Однако Альтаир просто взял мои руки и раздвинул в стороны. - Закрой глаза, - бархатным шёпотом сказал он. Аромат благовоний, неизменно исходивший от его одежды, снова закрепил успех уверенного шёпота, и я прикрыла веки, решив полностью довериться моему учителю. - Не думай ни о чём. Представь, что ты сейчас паришь в воздухе, и нет ни земли, ни гравитации. Ассасин отпустил мои руки, и это было пугающее, но в то же время потрясающее ощущение того, что тебя никто и ничто не держит. Ветер с каплями дождя, бьющий мне в лицо, усиливал это чувство полнейшей невесомости. - Почувствуй момент... - продолжал наставлять меня Альтаир. - Почувствуй момент, согни колени и отдай себя небу. Когда окажешься в том мире, обязательно открой глаза. Помни, что не небо управляет тобой, а ты покоряешь небо и руководишь ситуацией. Нацелься на парусину, развернись в воздухе на спину... А дальше ты всё поймёшь. Чувства постепенно оставляли меня, и на каком-то инстинктивном уровне я поняла, что спрыгнула. А потом открыла глаза. Не было ничего пугающего, я словно была частью этого самого воздуха, это был лишь бешеный восторг и ощущение неистовой свободы. Будто подражая крыльям, мои руки, казалось, сами раскинулись под определённым углом. Время словно замедлилось. Как и наставлял меня Альтаир, я перевернулась на спину и неожиданно для себя мягко приземлилась на парусину. Через пару секунд рядом со мной приземлился и Альтаир. - О боги... - находясь в состоянии крайнего потрясения, смогла вымолвить я, а по всему телу побежала дрожь. - Я жива... Услышав мой голос, один из матросов повернулся в нашу сторону, однако ассасин, держа меня за руку, уже потащил меня обратно к грузовому отсеку. Убедившись, что за нами никто не следит, Альтаир наконец повернулся ко мне: - Ты отлично справилась, - улыбнувшись, сказал мой учитель. - Это просто за гранью моего понимания... Почему я не разбилась? Почему ты не разбился? - Потому что свободные духом судьбою принадлежат небу. И ты теперь тоже свободна. Небо никогда не убьёт тех, кто свободен разумом, сердцем и духом. Небо верит в таких...