Кредо любви.

~~~Альтаир~~~ Когда человек убивает впервые, он понимает, что отныне в нём всегда будет жить этот зверь, жаждущий крови. Меняется абсолютно всё. Сознание никогда не станет прежним. Невинная душа боится отнять жизнь, и этот страх сдерживает её. Причинение боли, а уж тем более убийство для обычных людей будут крайней мерой. Но если однажды ты побеждаешь в себе этот страх и всё-таки лишаешь жизни себе подобного, то убийство становится не крайней мерой, а лишь одним из средств достижения цели. Снисходит понимание всей сущности человеческого бытия: ты играешь чьими-то жизнями, и кто-то в противовес играет твоей. Так заложено природой. Лишь человек стыдится убийства. В природе же убийство - в порядке вещей. Однако это не является оправданием моих действий. Даже несмотря на наличие в моих руках такого могущественного артефакта, как Частица Эдема, кто я, чтобы решать судьбы других?.. Отбросив эти мысли, я встал на край высокой стены и тщательно пытался высмотреть в окружающей темноте хотя бы примерное местоположение нужного мне здания. В такие моменты обычно всегда срабатывало моё врождённое чутьё, которое Аль-Муалим метафорично называл "Орлиным зрением", но сегодня сосредоточиться было крайне тяжело. Мысли, подобно кипящей воде, бурлили в моей голове, то лопаясь, то возникая вновь, то испарясь, то оседая тяжёлыми каплями. Ненадолго прикрыв глаза, я решил, что, если не получается полностью избавиться от тревожных чувств и мыслей, то стоит их хотя бы перебить другими, ничего не значащими. Я стоял на высокой стене... Насколько я знал, то здесь собирались строить аббатство. Abbaye de la Belle Paix, как называли будущее строение французы, вложив в название столь глубокий смысл, в переводе значивший "Аббатство Прекрасного Мира". Строительство планировалось воистину грандиозным, в Кипр съезжались сотни архитекторов и строителей со всего мира. Если бы это аббатство действительно дожило до тех дней, когда мир, общество станут по-настоящему прекрасными! Наконец я смог обнаружить то, что мне было нужно, и, забравшись на ближайшую балку, повис на ней и одним прыжком оказался на земле. Мария, стоявшая чуть поодаль, прислонившись спиной к деревянному столбу и скрестив на груди руки, терпеливо ожидавшая моего спуска, повернулась в мою сторону. Звёзды отражались в её спокойных тёмных глазах, и у меня вновь перехватило дыхание от восхищения этой молодой женщиной. Каждый день она становилась чуточку более открытой мне и в то же время так и оставалась непроницаемо загадочной. Её вспыльчивая натура удивительным образом сочеталась с холодным рассудком и рассчётливым характером. Её взгляд всегда хищно наблюдал за каждым моим движением, если я бывал рядом с ней. Как и сейчас... - Ну? - сухо спросила она. - Можем идти, я знаю примерное направление. - Из Лимассола в Кирению? С юга на север? Что ж, я и впрямь предпочту север. Эти южане порядком мне осточертели своей изнеженностью! Пожили бы в таком суровом климате, как наш! Натянув капюшон поглубже, я улыбнулся и молча пошёл вперёд. Насколько я смог изучить Марию, она всегда прикрывалась колкими фразами перед тем, как спросить что-то для неё важное. - Я уже и не помню, когда последний раз выходила на улицу днём, - тихим голосом заметила тамплиерка, идя позади меня. - Когда всё это закончится, мы оба снова сможем находиться под лучами солнца. Пока же в Кирении тамплиеры, весьма опасно высовываться в светлое время суток. - Закончится ли всё это вообще? Да и что ждёт нас в будущем?.. Мария плотнее закуталась в дорожный плащ и вздрогнула, хотя ночь была довольно тёплой. По всей видимости, не меня одного тревожили подобные мысли. - По крайней мере, есть настоящее, - вздохнув, ответил я, глядя на свою спутницу. - В котором мы живы... Нас могло бы не стать уже в прошлом. Мария молча согласилась со мной. Мы шли по направлению к городу, в местное Бюро Братства, коим заведовал некий кипрянин со странным именем Варнава. Что ж, разные народы - разные имена. В конце концов, имя Мария Торпе тоже не слишком привычно сирийскому слуху. - Альтаир, - она тихо позвала меня по имени. Настолько тихо, будто сама надеялась, что я её не услышу. Я молча смотрел ей в глаза, выжидая, пока она соберётся с мыслями. Мария долгое время стояла неподвижно и явно нервничала. - Я... Я хотела бы спросить, если ты позволишь... Меня удивило её беспокойство. Тамплиерка смотрела на меня, словно ища на моём лице некий намёк на то, что я не против её вопроса. Что же такое она хочет у меня спросить? - Не услышав вопроса, я не могу сказать тебе, смогу ли я на него ответить. - Да, да, конечно... Я... Ты можешь на него не отвечать. Прости за мою бестактность... - Ты ещё ничего не спросила, а уже извиняешься. - Прости... - И снова. Когда ты проклинала меня самыми кошмарными проклятиями, отчего-то ты не решила, что это заслуживает извинений. А сейчас просишь прощения ни за что. Мария улыбнулась: - Проклинать проще, чем спрашивать! - Твоя правда, - улыбнулся я в ответ, заинтригованный неловкостью девушки. - После того, как всё закончится... к кому ты вернёшься? Я удивлённо уставился на Марию, обезоруженный таким неожиданным вопросом. Моя спутница на несколько секунд смущённо съёжилась, но потом с вызовом посмотрела на меня в ответ. Мария не привыкла бояться, по крайней мере, она всегда считала себя правой. - Тебя же не будет интересовать, что я вернусь в Братство и буду продолжать борьбу с тамплиерами? После каждого задания я всегда возвращаюсь в Масиаф, к остальным ассасинам. Но если я правильно понял твой скрытый вопрос... То мне не к кому возвращаться и меня никто не ждёт. - Но ты же любил кого-то, так? Вот так сначала окольными путями, а потом сразу в лоб! С чего бы её начали интересовать подробности моей личной жизни? Хотя мне и самому было бы интересно узнать о ней. - Любил, - спокойно ответил я, и боль прошлого кольнула моё сердце. - Расскажи мне о ней... - Зачем? Это в прошлом. - Прошу тебя... Во взгляде Марии читался искренний интерес и...сочувствие? Чего она хочет этим добиться? - Она погибла от рук тамплиеров. Я выследил всех её убийц и отомстил им... - Именно поэтому ты стал ассасином? - Нет. Я ассасин по своему рождению. Быть ассасином - моя судьба. Мария тревожно смотрела на меня, а я, словно на исповеди, решил рассказать ей всё о моей погибшей возлюбленной: - Её звали Адха. Многие считали её ведьмой, потому что так привлекать мужчин, как она, не умела ни одна женщина, - я усмехнулся, вспомнив, как первый раз посмотрел в её глаза и потерял голову. - Её голос был таким нежным, а походка напоминала лисицу на охоте. Впрочем, это неудивительно, грациозность свойственна всем танцовщицам. - Она была танцовщицей? - Да, одной из лучших. Не узнать её было невозможно: во-первых, потому, что она всегда ходила в чёрном, а на поясе неизменно висел кинжал; а во-вторых, её красота, ум и женственность были просто ослепительными. Однажды я спас её от преследователей, и в тот же вечер она посвятила мне свой танец. - Мужчины... - закатив глаза, усмехнулась Мария. - На самом деле она была одной из Частиц Эдема, и Повелитель велел мне найти её. Я не знал тогда, что полюблю её... - Разве человек может быть Частицей Эдема? - удивлённо спросила тамплиерка. - Судя по всему, да. Возможно, именно этим объяснялась её безумная привлекательность для мужчин. Когда я привёл её в Масиаф к Повелителю, все мои братья не знали сна и отдыха. Даже Малик не устоял, - я рассмеялся воспоминаниям. - Даже Малик?! - возмутилась Мария. - А ведь он мне нравился до этого момента... Ревность? А, кстати, с чего я решил, что непременно завладею симпатией своей спутницы? А что, если Малик и впрямь заберёт у меня Марию? Как я из-за своей неосторожности и надменности отнял у него Кадара? Ведь всё возвращается... На мгновение я представил, как мой друг обнимает Марию, целует её в губы, а рядом с ними их счастливые дети. - Альтаир? - А? - отрешившись от мира своих мыслей, я посмотрел на англичанку. - Скоро светает, а мы ещё даже до города не дошли, - упрекнула она меня, хотя где-то в её глазах спряталась хитрая улыбка. *** Варнава оказался несколько суетливым мужчиной, хотя и очень умным. Он несколько раз переспрашивал, как меня зовут, однако незнание моего имени не мешало ему хвалить во всех подробностях моё боевое мастерство. Видимо, Джабаль постарался на славу, отправляя письмо с уведомлением о моём прибытии. - Повелитель Ла-Ахад, значит? Столь молодой, но столь успешный! - Варнава к тому же был мастером в части проявления эмоций и каждое своё предложение сопровождал взмахами рук. Молодые прислужницы накрывали для нас стол, к тому же хозяин Бюро приказал принести кальян, но я заверил мужчину, что в этом нет необходимости. - Мира и покоя Вам, Альтаир! Я в подлинном восхищении! - Благодарю, - скромно ответил я, выбирая из принесённых яств для собственной трапезы наиболее аппетитно выглядевшую жареную рыбу. - Повелитель?! - Мария ошеломлённо смотрела то на меня, то на Варнаву, забыв о своём намерении полакомиться купельей. - А Вы не знали? После смерти Аль-Муалима именно Вашему спутнику выпала честь стать Наставником Братства ассасинов! - Увы, от меня утаили такие подробности... Если бы взгляд Марии метал молнии, то я бы давно уже был прожжён до костей настолько, что и хоронить было бы нечего. - Ах, он к тому же и скромен! - продолжал Варнава. - Нельзя есть рыбу без маринованных оливок, Альтаир! Попробуйте, попробуйте всё! Прислужницы у меня настоящие хозяйки! После тысячного отказа поесть чего-нибудь ещё, мне наконец удалось убедить хозяина Бюро перейти к делу. - Скажите, как мы можем ослабить влияние тамплиеров в Кирении и какие для этого лучше предпринять действия? Что входит в их планы? Варнава только открыл было рот, как тут же закрыл его, подозрительно покосившись на Марию. Перегнувшись через стол, он вплотную приблизился к моему уху и зашептал в него, но так громко, что нельзя было даже сомневаться, что тамплиерка слышит каждое его слово: - Мы можем говорить при ней? Джабаль писал, что она приманка для тамплиеров, но она и сама принадлежит вражескому Ордену! - Не волнуйтесь, я полностью ей доверяю! - вслух ответил я заведующему. Как это ни странно, Варнава принял мои слова на веру и тут же решился излагать суть происходящего в Киренее: - Что ж, следует отметить то, что... - Прошу прощения, - каким-то неестественно сладким голосом проговорила Мария, отчего я подозрительно нахмурился. - Мне хотелось бы освежиться после долгой дороги. Где я могу исполнить своё желание? - О... Александра! - позвал Варнава, и к нему тотчас подошла светловолосая загорелая молодая девушка, почтительно поклонившись. - Проводи барышню до нашей купальни. - Идёмте, - тонким голоском пропела Александра, взяв Марию за руку. Я нахмурился ещё больше. - Большое спасибо, - поблагодарила англичанка хозяина Бюро и вышла вслед за девушкой. - Ну вот и отлично, теперь наш разговор будет строго конфиденциальным, и мне не нужно будет волноваться об утечке информации. Времени думать о странном поведении Марии не было. Меня ждали более важные дела. - Я слушаю Вас, Варнава. - Заправляет Киренией один не слишком приятный, хотя и харизматичный тип по имени Шахар и его непутёвый брат-близнец Шалим. Его резиденция находится в замке у гор неподалёку, но добраться до него довольно сложно. Если Шалима можно подстеречь в каком-нибудь трактире или публичном доме, то Шахар куда более расчётлив. К тому же он недурной оратор, и вся стража города преданно служит ему. Не советую брать Шалима в заложники с целью выманить Шахара, он не слишком печётся о благополучии своего брата. Постарайтесь устранить Шалима бесшумно. Удар нанести лучше по капитанам личной стражи Шахара, уж тогда он забеспокоится и сам начнёт расследовать это дело. В тот момент Вы и сможете убить его. - Насколько надёжен такой план? - спросил я своего союзника, думая о том, что выглядит всё это несколько странно. - С Вашим-то мастерством, Альтаир, план обретает непоколебимую надёжность. - Надеюсь, что это и впрямь так... - Отдохните хотя бы несколько часов. Время ещё есть. Я согласился с Варнавой. Чувствовал я себя безумно уставшим, постоянное беспокойство так или иначе лишало сил. Он проводил меня в одну из опочивален и оставил там, вежливо сказав, что, если мне что-то понадобится, мне нужно только сообщить. Я лишь кивнул и тут же рухнул на мягкую перину. Проснувшись, я осознал, что время близится к закату. И проспал я явно не пару часов... Чёрт, придётся сейчас работать в утроенном темпе! Мысленно ругая себя за то, что не смог проконтролировать время собственного сна, я вышел в главный холл Бюро и встретился взглядом с Варнавой. Тревога отчего-то усилилась... - Альтаир, я не стал будить Вас, Вы выглядели очень уставшим. Я счёл, что Вам полезнее будет отдохнуть. Я снова молча кивнул и никак не мог понять причину снедавшей меня тревоги. И тут меня осенило: - А где Мария? - Наверное, в одной из комнат. Александра должна была проводить её после купальни обратно в дом. Александра! - крикнул заведующий, и юная девушка буквально через секунду оказалась рядом. - Где госпожа, которую ты провожала к купальне? - После того, как она вышла из купальни, я проводила её в одну из комнат. Она заперлась там, я несколько раз стучалась, чтобы спросить, не нужно ли ей чего, но мне никто не ответил. Я подумала, что она уснула, и решила не беспокоить её. Сердце в страхе заколотилось: - Проводи меня в её комнату! - более грозным, чем хотелось, голосом, потребовал я у прислужницы, и та тут же поспешила выполнить приказание. Варнава пошёл следом за нами. Осмотрев тёмно-коричневую дверь, я постучал: - Мария, ты здесь? В ответ было лишь молчание. - У меня есть ключ, - предложил Варнава. Я резко отобрал его у владельца и вставил в замочную скважину. Открыв дверь, я увидел, что комната была пуста. Она снова сбежала от меня! Я проверил на работоспособность свой скрытый клинок. Сегодня он угостится кровью больше, чем обычно. - Альтаир, что Вы задумали? - беспокойно спросил Варнава, схватив меня за руку. - Убийство, - холодно ответил я. Адху я уже потерял в своё время. Марию я не потеряю ни за что! - Слишком опасно, люди Шахара как раз сейчас прочёсывают район! - Не имеет значения. Значит, они все умрут... - Их слишком много! Вы даже не представляете, какая у него армия! - Скоро её не станет! - резко ответил я и стремительно выбрался наружу, вытаскивая из ножен свой верный меч.