Кредо любви.

~~~Альтаир~~~ Я был уверен, что никогда не смогу полюбить... К счастью, я ошибался. Но, как и любое другое счастье в этом мире, моё тоже было похоже на яркую ослепительную вспышку, которой вскоре суждено погаснуть. Проще было не поддаваться этой манящей звезде, сулящей безграничное блаженство, ведь она ускользнёт от меня, оставив в пучине страдания на долгие годы, если не навсегда. Но жалею ли я об испытанном счастье, которое вот-вот упорхнёт от меня, чтобы найти нового хозяина? Нет. Я был готов платить за него. Мария была, пожалуй, самым рьяным и безжалостным к своим врагам воином. С её помощью я смог устранить самого влиятельного тамплиера Кипра, их Магистра - Армана Бушара. Как оказалось, моя спутница умела отлично планировать атаки, благополучно обойдя стражу. Всех, кроме Бушара, убила сама Мария. Её помощь для Братства Ассасинов была просто бесценной, о лучшей сестре мы не могли бы и мечтать. Обладая обширными знаниями, такими, как месторасположение штабов тамплиеров, их внутреннюю планировку, а также знания об особенностях характера наших жертв, нам не пришлось тратить время на то, чтобы выслеживать мелких сошек, прислуживающих влиятельным тамплиерам, чтобы выйти на них. Арман Бушар скрывался в тайной библиотеке Кипра. Мария хотела убить и Бушара, который благополучно заменил де Сабле, однако тот был намного сильнее девушки и сам бы лишил её жизни, если бы не моё вмешательство в ситуацию. Иногда Мария была слишком импульсивна и кидалась на врага, сломя голову, что немало меня раздражало, но больше, конечно же, беспокоило. Она совсем не думала о себе в такие моменты. Битва с новым Магистром была крайне изматывающей. Не такой изматывающей, как с Аль-Муалимом, однако такой же тяжёлой. Когда стальной клинок моего меча всё же проткнул его сердце и обагрился тёмной кровью убитого, Мария предложила уничтожить библиотеку, но перед этим вынести наиболее ценные книги из неё. Я согласился с ней, решив, что так будет лучше. В библиотеке хранились бесчисленные опасные знания, которые могут попасть не в те руки, а потому лучше навсегда перекрыть к ним доступ. Прихватив с собой несколько наиболее важных томов, мы подорвали пороховой склад, который был в одной из комнат библиотеки. Подземное помещение засыпало огромными булыжниками, отколовшимися от основания после взрыва. Книги были навсегда захоронены в земле и теперь не представляли угрозы. Серые стены Акры угрюмо приветствовали наше возвращение. Двое путников вернулись на материк после полугодовалого отсутствия, но для города это не имело никакого значения. Каждый день кто-то покидает Акру и возвращается к ней. Мы были лишь частицами толпы, на которые высокие массивные стены крепости предпочитали не обращать внимания. Флаги мерно развевались на шпилях, усиливая это чувство всеобщего безразличия к происходящему. - У меня есть кое-какие дела в городе, - посмотрев на меня, сообщила Мария. - Но к вечеру я их закончу. Я лишь молча кивнул. Что я мог ещё сделать? - Я буду ждать тебя на северной окраине рынка с восходом луны. С этими словами Мария натянула на голову капюшон своей тёмно-коричневой накидки и растворилась в городской толпе. Как бы мне ни хотелось проследить за молодой женщиной, я подавил в себе это чувство и, повторив жест Марии, также скрыл своё лицо от окружающего мира. Теперь я для города лишь странствующий монах. У пристани было как всегда шумно. Плеск волн, крики чаек, скрип причаливших и качающихся на воде кораблей, гомон людей - всё это было неотъемлемым составляющим жизни. Я тяжело вздохнул. Теперь я даже знаю время... Помнится, Мария говорила мне, что луна для неё - плохое предзнаменование. Похоже, я начинаю перенимать её мировоззрение. Восход луны будет означать мой закат... Я забрался на одну из башен под возмущённые крики стражников. Панорама города казалась такой безгранично огромной. А может, не стоит дожидаться восхождения луны? Я посмотрел вниз с этой головокружительной высоты. Сыграть с судьбой? Солнце только-только окрасило золотистыми лучами горизонт. Дню ещё только предстояло начаться. Ещё совсем недавно я клялся самому себе, что никогда не отпущу Марию от себя... Но тот горький поцелуй в Кирении, похоже, перевернул с ног на голову весь мой внутренний мир. Я понял, что должен защитить Марию во что бы то ни стало. Защитить и от себя, своей судьбы в том числе. Мария заслуживала покоя. Хоть она и была отменной воительницей, я никогда не забывал, что она была женщиной. Какой бы сильной она ни была, война и убийство противоречили её сущности, и ни одно из этих тёмных проявлений жизни человечества не могли опорочить её светлую душу. А я - ассасин. Жизнь рядом со мной никогда не будет спокойной. Отказаться от долга я тоже не вправе. Только многое ли я смогу сделать без Марии?.. В небе парил гордый орёл, осматривая своим зорким взглядом город. Круглый жёлтый глаз птицы уставился на меня, будто спрашивая, что человек забыл на такой высоте? Крик орла прорезал утреннюю тишину небес. Время пошло... *** Сердце словно налилось свинцом, когда я увидел взошедшую на небесный трон луну. Сжав кулаки, я искренне надеялся, что не потеряю самообладание. Я был уверен, что Мария тоже позвала меня для того, чтобы попрощаться. Поэтому, если она сделает это сама, мне не нужно будет ничего говорить и волноваться, что слова будут звучать нелепо и неуверенно. Акра потихоньку готовилась к отходу ко сну. Последние купцы сворачивали свои палатки с товарами, на улицах стали появляться усиленные патрули стражи. Стражники гнали домой нерасторопных прохожих, напоминая, что пора прощаться с уходящим днём, чтобы завтра встретить новый. Лишь одна женщина стояла неподвижно, гордо, не обращая внимания на суету. Мария... Я шёл по направлению к ней, но не успел даже приблизиться, потому что она, махнув рукой, побежала дальше, вынуждая меня преследовать её. Ничего не понимая, я побежал вслед за ней, наблюдая за колыханием её тёмной накидки. Что она задумала? Понимание происходящего оставило меня окончательно, когда Мария с лёгкостью горной серны взобралась на крышу одного из домов, а потом прыжками преодолела подвешенные деревянные платформы, оказавшись вскоре на вершине крепости Акры. Я же, словно околдованный, мчался за ней. Почему она ничего не объяснит? Только я спрыгнул на грубый серый камень защитного строения, как Мария тут же отбежала от меня, скрывшись за дверью смотровой башни крепости. Послышался щелчок запираемого замка. Для достоверности я дёрнул ручку двери, за которой только что скрылась Мария, и понял, что прямым путём мне до неё не добраться. Посмотрев наверх, я заметил деревянную балку над дверью, на которой висел фонарь, освещая небольшую частичку ночного мира. Чуть выше были каменные выступы и архитектурные украшения башни, по которым я мог бы добраться до вершины. Даже в такой момент моя жизнь не желала упрощаться... Доверив себя судьбе, я быстро вскарабкался на стену и в считанные секунды добрался до вершины башни. И остановился... Мария стояла на крыше, не глядя на меня, но уже откинув капюшон. Казалось, она собирается с мыслями. Сердце проткнули острые когти боли. Я был абсолютно прав... Она тоже решила проститься со мной... Обернувшись, Мария направила на меня свой прожигающий взгляд, а я, как зачарованный, смотрел на неё, готовый умереть на месте от предстоящего и в то же время ощущая безграничное счастье только потому, что она рядом. Её глаза напоминали застывший чёрный обсидиан на поверхности жерла вулкана, который готов в любой момент сжечь любого, кто был бы слишком дерзок, чтобы подойти к нему слишком близко. Не в силах больше выдерживать её мочания, я решил первым начать разговор: - Что же у тебя были за дела, занявшие почти целый день? Мария отвела взгляд: - Я ездила в Арсуф. Мне была невыносима мысль, что Робер останется непогребённым. Сегодня я устроила ему подобающие похороны, несмотря на то, что от Робера остались лишь полусгнившие кости и доспехи на них. Надеюсь, что сейчас он обретёт покой... - Он так много значил для тебя? Мария усмехнулась: - Думаю, несмотря на то, что Аль-Муалим оказался предателем, ты всё равно помнил о том хорошем, что он сделал для тебя, и потому тоже не посмел оставить его мёртвое тело на съедение падальщикам. Я понимал чувства Марии. Я не хотел помнить Аль-Муалима предателем, для меня он так и остался мудрым Повелителем, заменившим отца многим из нас. Мария тоже не желала принимать де Сабле как человека, который в открытую использовал её, она предпочла запомнить его как первого мужчину, который оценил её волевые качества по достоинству. Я не мог винить её за это. Молчание вновь затянулось. Я посмотрел на стог сена, покоившийся на вершине башни. И зачем вообще сено нужно на такой высоте? - Альтаир... - тихо пробормотала Мария, глядя на небо. Я тоже посмотрел наверх, заметив в небе созвездие Орла, в структуре которого мерцала одноимённая со мной звезда. - Орёл с детства был моим любимым созвездием. И появлялся он в конце лета, когда ещё тепло, но уже нет опаляющего зноя... Никогда бы не подумала, что встречусь с живым воплощением этой яркой звезды. Она тепло улыбнулась мне. "Ну же, откажись от своего решения!" - шептало моё сознание, чувствуя, как возводимые барьеры здравомыслия тают от еле заметных движений её чувственных алых губ. - Мария... - начал я, пока ситуация не вышла из-под контроля. - Я благодарен судьбе... - Ох, я так и думала, что ты так скажешь, - небрежно махнула рукой девушка, и я заметил блеснувшие в уголках её глаз слёзы. - Я так и думала, что ты решишь проститься со мной... - Для твоего же блага... - прошептал я, готовый проклясть себя за то, что стал причиной её, пусть и сдерживаемых, слёз. - Одно и то же, - бесцветным голосом ответила она мне, а в глазах застыло пустое равнодушие. - Но пообещай мне одну вещь... Изогнув бровь, она вопрошающе уставилась на меня, хотя глаза явно говорили о том, что её не интересует ничего из того, что я сейчас скажу. - Какую же? - Больше никогда не атакуй хорошо защищённые укрепления с одним лишь кинжалом и нарядом танцовщицы, - я улыбнулся, пытаясь такой шуткой смягчить наше расставание. Мария тихо засмеялась: - Мне уже нет надобности вести войны. Всё, что мне было нужно, я уже узнала. - Вот и хорошо, - облегчённо вздохнув, ответил я. - Надеюсь, что вскоре ты удачно выйдешь замуж. Глаза Марии на мгновение расширились от боли, причинённой моими словами. Эти слова причиняли мне не меньшее страдание, чем ей. Мне не хотелось даже думать о том, кто станет её будущим спутником жизни. Бывшая тамплиерка гордо выпрямила спину и одарила меня взглядом холодной надменности и презрения, знакомый мне с нашей самой первой встречи. - Я никогда и ни за кого не выйду замуж, - процедила она сквозь зубы столь угрожающе, что моя рука инстинктивно потянулась к мечу. Но уже секунду спустя я отвёл её и просто смотрел на Марию. В последний раз в моей жизни... - Что ж... Прощай, Мария... И тут я заметил на лице девушки знакомую игривую улыбку, которая всегда вызывала у меня любопытство. Она слегка прищурилась, а взгляд наполнился шаловливыми бесенятами. - Даже не обнимешь меня на прощание, Альти? - щекотливо спросила она меня сладким голосом. АЛЬТИ?! Это ещё что за новости?! Я ошарашенный смотрел на девушку и почувствовал, как пылают мои щёки от уменьшительно-ласка­тельного варианта моего имени. Вот же ведьма! Что это ещё за игры?! Мария же победно смотрела на меня, празднуя свой маленький триумф. - Иди же ко мне, - ласковым шёпотом позвала меня девушка. - Перед окончательным прощанием положено крепко обняться, разве ты не знал? И, сказав это, она подмигнула мне и игриво поманила к себе пальцем. Она знала... Она знала, что я захочу оставить её. Она знала и о причине, по которой я принял это решение. Но её она совсем не волновала. А вот знает ли она, что с убийцами игры плохи? И куда они могут её привести? Я подошёл вплотную к Марии и, не позволив огонькам победы появиться в её глазах, неожиданно даже для меня рывком прижал её к себе и накрыл её губы своими. Но, хоть я и не видел её взгляда, я почувствовал триумфальную улыбку моей соблазнительницы, когда мой поцелуй стал более требовательным, а руки коснулись прохладной бархатной кожи её спины под одеждой. Стог сена на вершине башни показался мне сейчас не таким уж бессмысленным... *** - Неряха, - усмехнувшись, сказал я, вынимая жёлтую соломинку, запутавшуюся в волосах Марии. - Хочешь, поменяемся местами, и неряхой станешь ты? - несколько осуждающе уставилась на нависавшего меня сверху девушка. - Я бы посмотрела! - Любишь же ты возмущаться, - сказал ей в ответ я. - Так заткни меня, - смеясь глазами, бросила мне новый вызов Мария, который я не преминул принять, в очередной раз наслаждаясь податливой мягкостью её губ. И как я ещё несколько часов назад думал о том, чтобы оставить её? Вскоре я отстранился. Долгие поцелуи были тяжёлыми для нашего разгорячённого дыхания. - Отлично... - сарказменно бросила Мария. - Теперь меня никогда не возьмут замуж, моя честь отнята арабом-убийцей! Как мне теперь жить? Я засмеялся: - Тогда выходи за меня. Взгляд Марии тут же посерьезнел и пронзил меня неожиданным холодом: - Я никогда и ни за кого не выйду замуж, - твёрдо повторила женщина фразу, которую она сказала мне ещё пару часов назад. Я беспомощно улыбнулся, чувствуя смущение. - Да, я помню... - тихо ответил я, освобождая Марию из плена своих объятий и отодвинувшись в сторону. Однако Мария, спустя минуту, уже сама нависала надо мной, даря мне одну из своих особенных улыбок. - Никогда... И ни за кого... - повторила она, застыв в миллиметре от моих губ. - Кроме тебя... Мои глаза расширились от радостного удивления, и, пока я пытался придумать хоть что-то в ответ, Мария, вновь чувствуя своё превосходство, воспользовалась ситуацией и сказала лишь: - Неряха! - наигранно возмутилась она, вытащив сухую травинку теперь уже из моих волос. Я рассмеялся и крепко обнял женщину, которую любил больше всего в этом мире.